Из Тьмы

Что касается нашего с командиром последующего диалога, он не блистал неожиданными поворотами. Галахад, пусть и, мягко скажем, затаил обиду на Зака, всё равно сильно опасался (если не сказать — откровенно боялся) мести со стороны Службы Внутренней Безопасности. На рожон он лезть не желал даже несмотря на всё пережитое. Категорически. Тем более, когда на нём могли отыграться через родню или найденный на старости лет объект сердечной привязанности. Да и разборки в рядах Службы Разведки, начавшиеся после смерти Сайкю, его сильно напрягали. Настолько, что мужчина даже начал осторожно подумывать об отставке. Впрочем, генерал и без моих подсказок прекрасно понимал, что это глава Отряда Убийц имеет некий вес и проистекающую из него защиту. Шансы отыграться за всё хорошее и жить дальше без постоянного ожидания удара в спину также имеются лишь у командира наиболее могущественного отдела боевого крыла разведки. А отставник — беззубая и оттого законная жертва, за которую никто не вступится. Поэтому он лишь «осторожно подумывал», начиная мысленно смиряться, что со службы уйдёт лишь в могилу. В общем, пусть мне и пришлось немного поуспокаивать собеседника, рассказывая и показывая, что всё не так уж плохо и что у нас есть достаточно путей, дабы как минимум выйти из шторма при своих, однако особо усердствовать не пришлось. Он и сам всё понимал. По крайней мере то, что соскочить уже не получится — точно. Тот же Зак, по моим уверениям, и без того уже многих достал — будто бы, пока я бегала, пытаясь разобраться с захватчиками через свои «оставшиеся у меня, как у доверенного лица министра Сайкю» связи, успела наслушаться — но его боялись и оттого не решались серьёзно цеплять. Теперь же, когда его так небрежно макнули представители боевого крыла, этот ореол могущества и опасности дал серьёзную трещину. Так что у «господина (не)будущего министра разведки» появятся (уже появились) проблемы поважнее мести. Вернее, мы не настолько сильно задели его своим вторжением и освобождением захваченного генерала, как если бы, например, решили заодно походить по камерам и освободить часть узников — в счёт их будущих обязательств. Потому и строился расчёт на том, что сразу мстить нам не бросятся, попытавшись сначала решить более актуальные задачи… а там окончательно в них увязнут. Не то что бы я вообще предполагала играть в освободительницу: не для того одновременно пугала и успокаивала главу СВБ деэмпатией, чтобы на прощание, фигурально выражаясь, прилюдно плюнуть в лицо, тем самым окончательно вогнав недруга в нерассуждающее бешенство. Тогда уж проще сразу убить. Но, как говорится, это была бы совсем другая история. Да и надеяться на благодарность арестованных разведчиков, которых далеко не факт, что схватили неправомерно… такое себе. У всех имеются свои покровители, которые держат подчинённых за горло, у всех свои собственные амбиции и планы. А моральные долги… Ха, да эта публика в первый момент прикидывается полезными и вечно обязанными, а потом прощает свои обязательства едва ли не легче, чем наркоманы и проститутки! Уж кто-кто, а я в отношении коллег по ведомству никаких иллюзий не питала — особенно если это не простые и понятные оперативники боевого крыла, а именно что хитровыкрученные шпионы. С неистребимым политиканским душком. Пусть Зак сам разбирается со своими пленниками. Тем более что после такого замечательного примера решения проблем, как показали мы с ребятами, кто-то может попытаться его повторить на бис и попробовать отбить уже своего коллегу. Я даже пожелаю им удачи. Главное, чтобы потерявший лицо (и жаждущий его вернуть) Зак меньше обращал внимание на тех, кто в этом виновен. Чтобы втянулся в свару с иными силами, пытающимися толкнуть оступившегося. Чтобы ещё сильнее отвлёкся и ослаб. Зато наш Отряд (а заодно и его глава) в глазах многих теперь предстанут более значимыми. Поэтому, пусть Галахаду и придётся поберечься в ближайшие недели, однако, когда всё успокоится, он определённо станет влиятельнее. Не как генерал Билл, некогда вхожий во Дворец и кабинет министра разведки, но уж точно влиятельнее Маркуса. Проблемы после акции освобождения если у кого и появятся, то это у меня. Захват центрального здания управления наших недругов какой-то выскочкой и без того вызовет неприятное удивление со множеством острых вопросов. А уж на фоне того, чем я занималась на юге, северо-востоке и севере Империи... да. Мои недоброжелатели определённо воспользуются случившимся, дабы раздуть истерию. Слишком хороший ход и удобный повод, чтобы не уцепиться за такую уязвимость. — Я могу заявить, что ты исполняла мои приказы, — постукивая пальцами по столу, произнёс хозяин кабинета. Может, он и испытал облегчение, когда понял, что всё не так уж плохо на сегодняшний день и даже имеется тенденция на улучшение ситуации для нас — и ухудшение для недругов. Однако, почуяв угрозу, сразу собрался, среагировав именно в таком ключе, как надо и куда его незаметно направляли. То есть проявил резкое нежелание отдавать полезную (хоть и вызывающую некоторые вопросы) подчинённую, которая вытащила и его, и всю дурно пахнущую ситуацию, на поживу всяким там чужакам. — Например, я мог перестраховаться, — сказал Галахад. — А когда меня арестовали и я не смог дать указания на возобновление отсчёта, к тебе ушёл заранее подготовленный список приказов, — нервная дробь выстукиваемая пальцами, стала чаще, мужчина досадливо поморщился. — Надо было сразу так сделать. — Хорошая идея, — кивнула я, продолжая поддерживать благотворное влияние деэмпатии (хех, теперь ещё и в качестве психотерапевта подрабатывать приходится). — Но говорить напрямую… не думаю, что это лучший вариант. — Поясни, — глядя на сидящую напротив него обманчиво юную убийцу, хозяин кабинета прищурился. Сейчас он видел перед собой не привычную исполнительницу, внимающую приказам вышестоящих, а особу куда более хитроумную и опасную, чем можно было подумать, судя лишь по имеющимся в досье данным и собственным наблюдениям за подрастающей воительницей. Куроме всегда была талантливой и старательной девочкой, но не так чтобы блистающей умом и лидерскими навыками. Впрочем, нельзя сказать, что Галахад особенно тщательно присматривался к подрастающим убийцам: это просто не входило в его спектр задач. А те, кто должны бы… ожидать от главного инструктора Лоса — к счастью, судя по его прошению о переводе, вероятно, уже бывшего — каких-то признаков компетентности не стоило и при генерале Билле, которого тот побаивался. А уж после его смерти… Но всё же интересно: это чем таким Гозуки и его подчинённые (к коим на некоторое время примкнула и Куроме с парой ныне погибших друзей) занимались, что в итоге одна сестра переметнулась к революционерам, а вторая стала… такой? Хотя нет. Некоторые тайны лучше не знать. Как говорится, информация о том, что некая информация является секретной, есть секретная информация сама по себе. Галахаду хватило того раза, когда он по запросу собирал информацию по Куроме и наткнулся на скупую выжимку о том, как, когда и кем именно была спровоцирована Южная война. Да-да, именно Отрядом Убийц. И это даже не особо скрывалось! Кто знает, на какие ужасные, смертельно опасные тайны можно наткнуться, если попытаться копнуть чуть глубже? Главное, что Куроме и весь Отряд Убийц, на который девушка, как оказалось, имеет очень значительное влияние, находится на его, Галахада, стороне. Да и зачем копать, выясняя опасные подробности прошлого подчинённой, если она и так с готовностью пихнёт в лицо «подарочек» ничуть не хуже? — Думаю, вы уже знаете, что я претендую на Внеранг? — полуутвердительно сказала Куроме, на что хозяин кабинета осторожно кивнул. — Так же, как знаете и о том, как сильно наша команда оттоптала мозоли многим влиятельным людям, выполняя задокументированные и не задокументированные приказы министра Сайкю. Ещё один кивок, подкреплённый задумчиво-изучающим взглядом. — Фактически можно смело сказать, что нам удалось сорвать многолетнюю операцию наших западных «друзей», которые долго готовили всё случившееся на Севере, — продолжила убийца. — И восстание, для которого подготовили подоплёку, и войну, которая задумывалась куда более провальной и позорной, и гноящуюся, кровоточащую язву, в которую превратилось бы Северное королевство. Население, которое превратило своего «Героя» в мученически погибшего святого — это ещё «цветочки». А вот «ягодки» — это полностью прогнивший тыл, имперская армия, которая за исключением войск Эсдес превратилась бы в кучку полуголодных бандитов, множество дезертиров, граждане нашего северного региона, которые стали относиться к родному государству немногим лучше северян. И я не преувеличиваю. По чужим планам всё действительно должно было произойти так. Но не произошло. — И министра Сайкю убили, — дрогнувшим голосом закончил Галахад ту мысль, к которой его подвели; осознание, насколько сильно агенты красноголовых проникли во все сферы государства, оказалось очень неприятным. — А раньше пытались убить тебя. А теперь ещё эта активность Зака. Ты думаешь, что он… — замолкнув на полпути, генерал испытующе, с нотками скрытой паники посмотрел на меня. — Вряд ли он завербован, иначе вёл бы себя совсем по-иному, — качнула я головой. — Да и СВБ, как и разведка в целом, при всех претензиях к некоторым личностям, работают не настолько плохо, чтобы вражеская агентура цвела и пахла непосредственно в её высшем руководстве. Однако то, что шпионы западников есть в Столице — включая шпионов высокопоставленных и потому весьма могущественных — это факт. Как и то, что они непременно воспользуются сложившейся ситуацией, попытавшись осложнить жизнь неудобным фигурам. Если даже вдруг сами не сообразят — найдётся, кому подсказать. Делаю небольшую паузу, дабы новая информация лучше улеглась в голове пребывающего на взводе собеседника. Заодно и влияние деэмпатии пришлось ненадолго усилить, дабы генерал, схвативший стакан с водой и начавший пить маленькими глоточками, остался в состоянии духа, наиболее удобном для мягкой и незаметной обработки. — Если вы за меня вступитесь, то: во-первых — под удар попадёт вся Подземная База. Снова. А во-вторых — наши власть имущие всё равно найдут, чем прижать «слишком обнаглевшую выскочку». У них и собственных шкурных мотивов для этого хватает. Благо что последние события сделали меня слишком ценным активом, чтобы его решили выбросить в отбой. Если не подставляться ещё сильнее, то ничего страшного со мной не произойдёт. Всё-таки обладатели внеранговой силы всегда стояли на особом счету у властей. Так что хватит и просто слухов для «тех, кто понимает» и официальной версии, будто я действовала на свой страх и риск. — Действительно, — Галахад преисполнился мрачной решимости. — Если Запад проводит такую подготовку, то они определённо готовятся к большой войне. А значит, ещё один воитель уровня генерала Эсдес и командующего Будо — практически бесценен для Империи. Но вот смысл выдуманных слухов и официальной версии, которая совпадает с правдой… мне он непонятен. — Если позволите, то я зайду чуть со стороны, — проговорила я, на что хозяин кабинета согласно кивнул. — Так вот: принцип «разделяй и властвуй», как вы знаете, прекрасно известен ещё с доимперских времён. И вы правильно заметили, что Эсдес — генерал, а Будо вообще генералиссимус. Обладатели подобной силы редко прозябают при низком звании и должности. В таких условиях я могу представляться реальной угрозой для вашего места главы Отряда. Несмотря на мой возраст и объективное понимание того, что я принесу больше пользы на имеющейся должности, — добавляю, дабы ответить на невысказанный вопрос о том, не претендует ли одна некроманси на кресло главы в действительности. — Я больше оперативник, а не кабинетный работник. Или, если немного сместить акценты, не стратег, а тактик. В будущем кто-нибудь обязательно попытается нажать на этот рычаг. Так что лучше проработать тему заранее. Тем более что я покамест действительно не собиралась становиться формальной главой Отряда. Потом — возможно. Но и Галахад, когда всё успокоится, не станет так уж возражать против почётной отставки с положенной генералу разведки пенсией и льготами. Но то в реальности. А вот видимость нам выгодно поддерживать строго обратную. Не зря же я старалась и подталкивала Зака к определённым мыслям? — Таким образом, если мы продемонстрируем определённую… размолвку, то некоторые фракции вполне могут попробовать вас усилить. Дабы создать проблемы «моим амбициям». Будто бы вы изначально всё просчитали и отдали заблаговременный приказ, а по итогам решили скинуть ответственность за акцию на меня. Это даст вам дополнительные очки авторитета, как разведчику и мастеру интриги. А пренебрежительное отношение к бывшим бесправным теням и так всем понятно, — криво усмехаюсь. — Ты… — хозяин кабинета хотел задать какой-то давно гложущий его вопрос, но в последний момент передумал и сказал иное, менее острое, — ты сильно отличаешься от остальных убийц Отряда. Я читал твою характеристику. Там не упоминалось о лидерских качествах, высоком интеллекте и... об остальном. Если мне можно это знать, ответь: ты проходила специальную подготовку в Элитной Семёрке? Или это началось позже, после побега твоей сестры? Когда ты привлекла внимание министра Сайкю? Вопросу я ничуть не удивилась. Галахад и раньше на меня посматривал с задумчивостью, а сейчас, после проведённой с моей подачи операции по его освобождению и беседы почти без купюр, он пусть и долго мялся, но всё-таки не выдержал: спросил напрямую. Собственно, это предусматривалось планом. Потому как на данном этапе можно начинать по чуть-чуть открывать некоторые свои карты. Да и разделённая «тайна» вполне действенный клей для скрепления нашей, хех, дружбы. — Отчасти вы правы. — Отчасти? — переспросил генерал. Пожимаю плечами. — Вы же понимаете, что составленные офицерами Базы профили её воспитанников… не совсем точны. Старые, тех времён, когда Мастер Джон был нашим инструктором — потому что они старые. Мне, например, чуть больше десяти было, когда меня опрашивали для составления первого профиля. Те же документы, которые составлялись после начала активного участия генерала Билла в жизни Отряда… они отражали скорее то, что желали видеть опрашивающие. Никто из нас не хотел попасть в карцер или куда похуже — а значит, и невместные умствования с инициативой стоило оставлять при себе, демонстрируя в первую очередь нерассуждающую исполнительность. — Да, — как-то даже неловко качнул головой мой собеседник. — Пусть я и отвечал за хозяйственные вопросы, но слышал о том подходе, который практиковали генерал Билл, генерал Маркус и главный инструктор Лос, занявший место Мастера Джона. — Вот и я о том же, — киваю. — Потом, когда нас с Гин и Наталом перевели в Элитную Семёрку, стало проще. Там несколько иная программа подготовки. Те, с кем не побрезговал лично пообщаться генералиссимус Будо и кого вообще допустили на территорию Дворца — не могут быть безмозглыми головорезами. Увы, моя сестра не вынесла некоторых знаний об истинном положении дел в Империи, а наставник Семёрки допустил последнюю, фатальную ошибку в её воспитании. Я... в то время была глупее и слабее, поэтому... всё пришло к тому, к чему пришло. После этого мне пришлось переосмысливать многие вещи. Благо что мой тейгу, Яцуфуса, после пережитого начал новый этап сонастройки. Это породило некое влияние на психику, но также повысило устойчивость тела к ядам. А ещё, как мне кажется, прошлый её владелец сумел оставить в тейгу кое-какое наследие. — Мертвитель?! — вот тут внимательно слушающий Галахад уже не сдержал восклицания, а взгляд выпученных глаз излучал опаску напополам с изумлением. Ничего удивительного. Всё же Чёрный Принц и его полководец, что наводил ужас на Империю даже после падения своего господина, являлись далеко не положительными персонажами современной истории. — Не стоит так реагировать. Я всего лишь изредка вижу занимательные сны. Яркие, детальные... и полезные. А ещё благодаря им стала лучше понимать некоторые вещи. Да и сам генерал Шоса, когда стал Мертвителем, уже скорее являлся мстящим всему живому ревенантом, нежели живым и разумным человеком. А вот до того, уж поверьте, хех, свидетелю — имела место совершенно обыкновенная политическая борьба партии законного наследника с окружением тогдашнего Императора, что перешла в «горячий» конфликт. Это потом на проигравшую сторону, тоже как обычно водится, повесили всех собак. — Но… разве это возможно? — спросил самую чуточку успокоившийся мужчина. — Почему нет? Яцуфуса всё-таки создаёт не мясных кукол, — пожимаю плечами, будто разговаривая о совершеннейшей обыденности. — Немёртвые способны использовать свою духовную силу, как при жизни. Не сказать, что до манипуляций с душами тут один шаг, но во времена Мертвителя о подобных вещах знали куда больше. — Ха… — генерал медленно выдохнул, стараясь утихомирить нервно колотящееся сердце, после чего ослабил воротник, дабы стало легче дышать. — Ха-ха, кто бы мог подумать, что эти дурацкие слухи о наследнице Мертвителя — истина, — Галахад издал нервный смешок. — Теперь понятно, почему ты такая. Даже сейчас, в моём кабинете, чувствую, будто я сам у… — начал мужчина, однако, вновь не договорив, оборвал себя и спросил иное. — А Министр Сайкю знал? И зачем ты сказала это мне? Это… опасная тайна. Хотя раз ты уверена, что тебя признают воительницей Вне Рангов… — Министр Сайкю приложил немало усилий, дабы эти слухи расползлись. Как вы думаете, стал бы он стараться, если бы не знал? — соврала я без прямой лжи. — Чего конкретно он хотел добиться? Увы, этого я не ведаю. Министр мне не отчитывался. Да и неважно это уже, раз он погиб. Вам же я рассказала главное для того, чтобы недомолвки не порождали подозрений и внутренних напряжений. Я заметила, что вы, видя моё поведение, нетипичное для убийц Отряда, испытывали непонимание и подозрительность. Поэтому решила раскрыть карты. Надеюсь, вы сохраните данный секрет. Он способен доставить неприятностей и мне, и вам. — Сохраню. Чем-чем, а болтливостью я не страдал никогда, — искренне сказал он. Мужчина криво усмехнулся, вновь выпил воды и, покачав головой, продолжил: — «Заметила непонимание и подозрительность», хах. Я и в самом деле плохой разведчик и руководитель, раз меня даже девчонка читает. Ещё и в беседе ведёт, ха-ха, — хозяин кабинета невесело, с хорошо заметными нервическими нотками, рассмеялся. — Хотя учитывая всё, что я теперь о тебе знаю… — Галахад вновь прервал себя на полуслове, не став вываливать наболевшее, а вместо этого сказал иное. — Будем сотрудничать, коллега, — мне протянули ладонь для рукопожатия. — Будем, — пожав протянутую руку, серьёзно сказала я. — И насчёт того, что вы плохой руководитель, я не согласна. Категорически. Сейчас, под вашим управлением, Отряд наконец-то имеет всё необходимое, группы не отправляются на откровенно провальные миссии, информация к врагам утекает заметно реже, задания выполняются успешно. Ввиду этих причин мы даже новым тейгу обзавелись! И успешно подыскали ему хозяина среди своих. А сам Кей Ли — нынешний владелец Адаусу — уже сейчас готов аттестоваться на Мастера Боя. Можете считать это моей экспертной оценкой. Уверена, что это ещё сильнее поднимет авторитет нашего отдела. Оценив состояние цели, я немного скорректировала влияние деэмпатии, усилив воодушевление, желание бороться с внешним врагом и чувство неминуемой победы. Не до подозрительных величин, но так, чтобы моя похвала (кстати, и впрямь заслуженная) оказалась воспринята в нужном ключе. — По сравнению с вами, господин Галахад, — подытожила я, — командир Маркус и даже генерал Билл — некомпетентные неудачники, чтобы не сказать — вредители-саботажники. — Здесь нет моей заслуги, — заметил Галахад, которому мои слова пришлись по душе; доброе слово приятно и без всякого внешнего влияния. — Вы почти всё сделали сами, особенно ты, — ради справедливости заметил мужчина. — Разве что, быть может, повышение уровня секретности и более тщательную проверку потенциальных миссий я могу записать на свой счёт. И то… я лишь дал указания более компетентным людям и в меру сил следил за их исполнением. — Ха, будто при Маркусе или Билле могло получиться что-то подобное! Хороший руководитель от плохого и отличается именно тем, что способен грамотно делегировать полномочия. Контролировать подчинённых, а не мешать им работать, влезая туда, где они разбираются лучше, — последнее замечание хозяину кабинета не очень понравилось, но он, всё ещё находясь под впечатлением хвалебных речей и прошлых откровений, смолчал. Ну а я, пока собеседник воспринимает услышанное почти без внутренней критики, решила вбросить ещё одну идею: — К слову, пока положение Отряда, а значит, и всех его офицеров, выглядит намного хуже, чем есть на самом деле. Это даёт вам прекрасную возможность избавиться от навязанных сверху, некомпетентных, нерасторопных в исполнении приказов и не слишком-то верных помощников, вроде Лоса. — Смотрю, госпожа заместитель, ваша взаимная нелюбовь с главным инструктором осталась неизменной даже спустя годы, — развеселился мужчина, который, к некоторому удивлению, не стал возмущаться тем, что я лезу не в своё дело. Собственно, судя по читаемым эмоциям, он и сам задумывался над заменой части бесполезных заместителей и помощников, просто до недавнего времени не имел возможности провернуть подобное. Лос же и вовсе воспринимался не как тот, кого планировалось уволить, а… словно добровольно ушедший в отставку? Неужели этот хрен успел подсуетиться заранее? Впрочем, моего отношения к уродцу это не изменило: убивать его из чувства мести я бы не стала, но лишь по причине бесполезности такого источника информации и брезгливости к тому, об кого даже мараться не хочется. — Он некомпетентен, — с неприязнью произношу вслух. — И на нём, как на негодном инструкторе, лежит ответственность за часть выбывших. К слову: я, как командующая боевыми операциями, должна заметить, что Отряду нужен не только инструктор по боевой подготовке, которого, увы, будет непросто найти. Разве что я или кто-то из наиболее продвинувшихся членов Отряда может временно вести тренировки. Как минимум, пригодится и преподаватель по тактике, в том числе групповой. А также наставник по шпионско-розыскной деятельности. Тогда эффективность работы станет выше, а риск потерь ещё немного снизится. Или даже сильно — тут уж смотря по качеству преподавания и степени применения новых знаний на практике. Впрочем, это всё станет возможно, если нам всё-таки увеличат фонды. Как не помешает завести собственный отдел аналитики и планирования миссий. В нынешней ситуации полагаться на смежников — идея ещё хуже, чем было раньше, когда они частенько подставляли группы под удар из-за недостоверной информации. — Я учту твои мысли, заместитель, — сделав несколько пометок у себя в блокноте, покивал генерал. — Ещё идеи? Как уже упоминалось, я рассчитывала на похожую реакцию. Но всё же удивительно (а для недавней бесправной тени даже чуточку дико), что высший офицер Базы вместо того, чтобы негодовать от того, что «выскочка» лезет туда, куда её не просят — наоборот, рад помощи с её стороны. Судя по подсказкам эмпатии, ноша лидера оказалась для моей живой марионетки достаточно тяжёлой. Особенно после смерти Сайкю, когда Отряд Убийц, подчинявшийся министру разведки напрямую, как бы завис почти в самостоятельном виде. И тут на сцене появляется Куроме Абэ. Наглядно — и словом, и делом — продемонстрировавшая, что готова стать опорой, обладающая некими связями в верхах, близко сотрудничавшая с Сайкю (лишь с моих слов, естественно), хорошо разбирающаяся в тех темах, где Галахад плавает. Как тут не обрадоваться и не пойти навстречу? В принципе, если бы Зак не вёл себя как мудак, он и сам смог бы провернуть тот же трюк. Просто нормально поговорить, объяснить расклады и показать готовность сотрудничать — и этого хватило бы. Хорошо, что третий заместитель Сайкю — спесивый идиот, иначе у меня бы не получилось так ловко манипулировать своей живой марионеткой из тени и на свету. И кстати о тени: позже я проверила «коллегу», попытавшись вытянуть из него дополнительную информацию о себе через его «загадочных покровителей». И… направляемые мною интересанты не получили ничего. Ну, то есть ничего сверх того, что Галахаду было известно до нашей беседы. Обычным досье он с готовностью поделился, даже дополнил его своими мыслями из тех, что у него имелись до нашего общения. А вот всё, что узнал после начала полноценного сознательного сотрудничества, осталось при нём. Что ни говори, а при всех своих недостатках этот тип умеет соображать и хранить секреты. Ещё один довод за то, чтобы оставить его на своём посту и продолжить чуть более открытое сотрудничество. Впрочем, для остальных наш с Галахадом разговор не являлся милой беседой, которую направляла преимущественно я. Скорее это глава базы меня почти допрашивал и песочил, а потом отправил составлять подробный отчёт о миссии и о проведённой с моей подачи «операции освобождения». В общем, включил типичного начальника, которому вроде и помогли — помним про цену уже оказанной услуги, очень часто ничтожную, ага — но притом дерзко посягнули на его личную власть. План: «Эффективный глава Подземной Базы повздорил со слишком сильной и влиятельной подчинённой, дайте ему больше плюшек, чтобы внеранговая выскочка Куроме не подмяла Отряд Убийц под себя», — начал постепенно воплощаться в реальность. Впрочем, сначала предстоит вынести мусор. Это я про бесполезных и даже вредных офицеров, которые и сами, словно крысы на тонущем корабле, искали лишь повод, чтобы перевестись или даже уволиться. Туда и дорога! Даже заместители или поставленные на более высокую должность младшие офицеры — и те будут лучше устроившихся по блату идиотов, вредителей и соглядатаев от своих покровителей. На фоне начавшейся суеты, а также иных дел, связанных как с делами Синдиката, так и с Отрядом, незаметно подобрался вызов на аудиенцию с Императором. Казалось бы, сложно о таком забыть, но слишком уж много всего навалилось на мои хрупкие плечи. Я снова начала вести тренировки, что требовало как оценки прогресса ребят, так и коррекции программ развития в связи с достигнутым. Также после общения с Паулем пришлось собрать и записать специфичные данные об энергетике каждого в Отряде, чтобы заказать более эффективные алхимические составы для лечения и ускорения развития. Хорошо хоть анализов мой западник не потребовал; даже не представляю, как смогла бы их собрать, не вызывая вопросов у командования. Ещё и с протезом для Эдгара потребовалось разобраться: относительно дешёвые поделки не годились для воителя, а изделия Стайлиша мало того что крайне дороги, так ещё самого профессора уговорить надо. Пришлось подкупать его кое-какими интересными вещицами, собранными в сердцах аномалий, а потом активно отмахиваться от «заманчивых улучшений» учёного, пылающего огромным интересом (научным) к телу неосторожно заглянувшей в его логово доброй волшебницы. Ну, зато попутно хотя бы посмотреть на одну из лабораторий, изучить образцы и поболтать на интересные темы удалось. А ведь требовалось ещё и заниматься проработкой способов ускоренного восстановления для вновь впавшей в уныние Сены, что опять-таки требовало времени. Тем более что выздоровление подруги шло странно медленно, отставая от даже пессимистических ожиданий. Кроме того, Галахад (под прикрытием третирования подчинённой в виде требований дополнительных подробностей о миссии) повадился дёргать меня к себе в кабинет, дабы посовещаться. Плюс Синдикат, что с возвращением своего лидера начал внутреннюю чистку, совмещённую с небольшой войной с обнаглевшими коллегами по нелегальному бизнесу. Нельзя это всё игнорировать. Даже, блин, с Наталом нормально пообщаться не получилось! А я так давно не видела своего самого близкого друга... С удовольствием завалилась бы вместе с ним в какое-нибудь приятное заведение без лишних ушей вокруг, дабы поговорить о делах и просто поболтать. Или можно, скажем, слетать на природу, чтобы заодно и несколько тренировочных поединков провести. Но, несмотря на всё хотение, пока удалось пересечься лишь ненадолго, ну и согласовать графики, чтобы найти общее окно. У главы боевого крыла «Щита и меча» сейчас тоже образовалось слишком много дел. Так что шансы нормально пообщаться оставались или в моменты, когда будем навещать Генсэя, или позже, когда я разгребу основные проблемы. О встрече с Акаме или визите к родителям и младшей сестрёнке в ту горячую пору и вовсе оставалось лишь мечтать. Ещё и технари мои что-то там создали по скудному описанию. Примитивный проводной телефон, что ли? Тоже надо бы глянуть. Потом. Дела, дела, дела… Не удивительно, что я едва не забыла «случайно» наткнуться на продающиеся неподалёку от дома велосипеды и купить себе один. Зато, катаясь от дома до Базы и обратно, я наслаждалась ездой на «железном коне» без всякой фальши. С удовольствием вспомнила первую молодость. Сильные ноги одарённой легко крутили педали, разгоняя велосипед до скорости лошадиного галопа*, ветер бил в лицо, ненадолго изгоняя из головы все проблемы и мысли о делах. Не отличная драка с кучей трупов врагов, конечно, но тоже неплохо. А главное — почти никакой лишней траты времени: ведь и так и так нужно преодолевать этот путь, так почему не на велосипеде? /* — Пусть на скачках лошади и могут на относительно коротких (2-3км) дистанциях развивать скорость до 60км/ч, средняя скорость галопа составляет всего 15-20км/ч. Обычный велосипед, полагаю, и не выдержал бы максимальной лошадиной скорости. Так что Куроме, которая и без активного использования духовной силы намного быстрее и сильнее обычного человека, изрядно сдерживалась./ Таким образом, когда пришло время отправляться в гости к Императору, я точно знала, что мой подарок ему понравится. Ходить по огромному Дворцу пешком — это слишком долго и скучно. А вот носиться с ветерком на двухколёсном друге — самое то!