Орудие Творца

Звуковой сигнал готовности прозвучал дважды. Зажглись лампы белого света, сменив половину штатного освещения. Белые стены, пол и потолок - в переплетении коридоров и залов становилось всё меньше людей. Согласно протоколу сотрудники лаборатории завершали подготовку и подтвердив то, покидали рабочие места. Комплекс был больше похож на муравейник, распределённый на зоны доступа синими, жёлтыми и красными маркерами на стенах. Дверей не имелось вовсе, ибо то была необходимость для успешного проведения эксперимента. Специфических условий в этот раз вообще было много, но важность эксперимента оправдывала любые сложности на пути. В центральной части, в самом большом помещении(не считая складов), находилось не более дюжины людей. Большинство были заняты на местах, работая с данными за вычислительными машинами или устанавливая наименее стабильные образцы для испытания на них влияния Устройства. Многое приходилось делать вручную: отсутствие роботов было одним из рекомендованных пунктов. Седой и заметно сутулящийся, мужчина в белом халате поверх тёплого тёмно-синего свитера с вышитым на нём весёлым Древним Богом(одним из) стоял на возвышении перед контрольной консолью. Периметр среднего уровня заполняли компьютеры, ниже находилась часть образцов для испытаний и машинерия. Сверху были проложены силовые линии непосредственного питания из-за странных отношений Устройства и гравитации, точнее создаваемых ими аномалий. Взгляд серых, выцветших до полной апатии глаз не отрывался от его изобретения, закреплённого в центре зала. Синий светящийся цилиндр из полупрозрачного материала, формальной оболочкой которого служило… "Как бы назвал это случайный наблюдатель?" Мужчина задумался, уже зная, что результат ему не понравится. “Модное матово-чёрное ведро с максимально неудобной ручкой…” И правда - не понравилось. Сплошное покрытие не превышало половины высоты цилиндра, с учётом верхней части оставляя открытыми две противоположных стороны - ровных четверти площади основания. Полупрозрачный материал скрывал невозможную смесь цветов и энергий внутри, и в отличии от прошлых вариантов не содержал ни одного различимого символа или структуры, которое мог бы воспринять современный человек. На консоли перед мужчиной один за одним загорались зелёные индикаторы. Научный руководитель комплекса подтверждал стекающиеся к нему через комплекс мозговых имплантов данные, делая то скорее из выработавшейся привычки, чем обращая внимание. Даже так исполняя свои функции без нареканий. Два исправления были отосланы вторичным энергоузлам и техники затребовали дополнительные пять минут для замены участков силовых линий. Сзади послышалось шуршание открывшейся двери. Тихие шаги проследовали из комнаты наблюдателей ближе, после чего человек в строгом костюме встал рядом. Не зная куда смотреть, позу новоприбывшего можно было бы назвать уверенной, но профессор видел, что того потряхивает. Незаметные спазмы мышц и попытки подавить те, рваные импульсы характерных мозговых волн, сигнализирующие о “приступах” предвидения, когда человек не может справиться со всей волной поступающей информации. Профессор мысленно усмехнулся. - Вернитесь обратно, будьте добры. - Дождавшись, пока мужчина рядом придёт в себя, старик в халате обратился к нему тоном, подразумевающим много больше и в заметно более грубой форме. Вместо ответа тот лишь покачал головой, не отрывая взгляда от Устройства. Лишь через пару минут заметил недоумённые переглядывания нескольких учёных ниже и вокруг. Консоль, на которой до этого с практически одинаковыми временными промежутками загорались подтверждающие маркеры, была переведена в режим ожидания. Наблюдатель медленно выдохнул и повернулся к человеку справа. - Инициатива “Затмение” слишком важна, профессор. - Пожилой мужчина проигнорировал вкрадчивый тон и не меняя позы продолжал смотреть “в никуда“. Мысленно обратившись к потокам информации вокруг, “костюм” обнаружил руководителя проекта беззастенчиво открывшим полурешённый четырёхмерный кроссворд на двенадцати языках, который какой-то безумец сделал ещё и динамическим, скрыв в последовательности изменений общий шифр. Потёр виски, где под синтетической кожей скрывались разъёмы имплантов. Те порой покалывало фантомными разрядами, особенно после попыток видеть ближайшее будущее. - Хронопатия пятой категории, восприятие потоков инфосреды - четвёртой. Провести время эксперимента в изолированном пространстве будет преступлением перед наукой. - Наблюдателя более чем смущал его визави: человек подобного характера на таком ответственном месте, но поделать, как всегда, можно было мало. - Это дополнит как данные самого испытания, так и смежные направления. - Так и было, однако профессор не ответил. Вместо слов тот пролеветировал из комнаты наблюдателей/изолятора себе кружку кофе. Неспешно отпил. - Условия проведения были одобрены в полном объёме. - Ещё глоток. - Без корректировок. - Профессор продолжал решать кроссворд. - Твоё начальство либо забыло о них, либо решило проигнорировать. В любом случае - идиоты. - Люди вокруг заметили постороннего, кружку в руках профессора, который никогда не позволял себе отвлекаться во время работы и быстро дошли до мысли “вынужденный перерыв”. Наблюдатель видел, как после кратковременного замешательства сотрудники прервали подготовку и расселись на свои места, заинтересованно поглядывая на них двоих. - На этом настояло Правление. - Весомый аргумент в словах наблюдателя для профессора таковым не был. Судя ухмылке на заметно морщинистом лице, его предыдущая фраза относилась и к ним. - Единогласно? - “Вежливый посыл подальше” почти полностью сменился на интерес. - Не поддержали только Пятый и Седьмая. - Не совсем понимая куда профессор ведёт, наблюдатель ответил прямо. Да и не было это секретом. - В нём я не сомневался: всегда был умный парнишка. - Научрук ностальгически-тепло улыбнулся в кружку. Сколько наблюдатель помнил старика - впервые. - Да и седьмая - деваха адекватная. - Тут была скорее ухмылка. - После всего того дерь… - Что-то на руке профессора предупреждающе пикнуло, тот покосился на свою левую руку и нехотя отпустил кружку. Та повисла в воздухе рядом. - Кхм.! Сложно было выжить и не стать таковой. - Последние искры ностальгии покинули бесцветные глаза, снова напоминающие таковые у трупа. Человек в костюме несколько секунд смотрел на профессора широко раскрытыми глазами. Удивление, впрочем, никак не отразилось на тоне его голоса. - Что можно сделать для того, чтобы моё пребывание тут не было проблемой? - Данные о том, кто именно занимает места в Совете Правления были засекречены. В их время борьба за власть свелась к минимуму, как и сопутствующие ей факторы. Служба безопасности могла согласиться на неприкосновенность памяти профессора из-за возможных побочных эффектов, ибо его знания были ценны. В рамках инициативы “Затмение” - бесценны. Но почему ему самому никто не сообщил..? “...идиоты.” - всплыла в памяти недавняя фраза стоящего рядом. Агент прервал когнитивную цепочку и убрал её в память импланта. “Потом” - вместе с мыслью на отложенное лёг соответствующий маркер важности. - Ты и твои коллеги останетесь здесь на один запуск - этот. - Профессор почти грустно покосился на кружку, но виртуальный ассистент ещё раз предупреждающе пиликнул о превышении дозы стимуляторов. - После - выметаетесь вон и возвращаетесь смотреть только на уже стабильную и отработанную технологию, когда она станет таковой. Хоть ленточкой можете обернуть. - Возможные последствия неудачи? - Агент проигнорировал издёвку, а вопрос о возможных проблемах от присутствия наблюдателей с активными экстрамерными функциями выше расчётного/допустимого максимума содержал ответ в самом себе. Уж слишком сильно ещё не до конца понятые силы, ранее только "сверхъестественные", могли порой влиять на реальность. - Придётся строить новую лабораторию. Далеко. - Старик в халате свернул кроссворд и возобновил подготовку. Вновь начали загораться зелёные маркеры. - Или начинать сначала. ПОЛНОСТЬЮ. - В каком смысле “пол..?” - Агент вынужденно прервался: когнитивный интерфейс перешёл в экстренный режим “сбой” и мужчину ненадолго почти парализовало. Благо, влияние неконтролируемой волны информации из будущего сгладили импланты. Наблюдатель разве что изрядно устал - работали то они на его собственной энергии. - Вот в этом самом. - Сухо отозвался профессор. По информации наблюдателей хронопатом тот не был. "Ещё один вопрос на будущее." - отметил наблюдатель. Агент отложил размышления и свёл активность имплантов к минимуму - что-то внутри настойчиво этого требовало. С фиксацией данных справятся и остальные. “Но они же внутри изолятора..?” - последняя мысль сбила с толку его самого, но сил противостоять не было. Он почти успел отправить сигнал тревоги, но его сознание померкло. Тело осталось стоять. *** - К испытаниям генератора нулевого поля… - Разум профессора последний раз перепроверил показатели на главной консоли и после мгновения нерешительности переключил скрытый программный замок. - …приступить. В зале теперь находились только двое - сам руководитель лаборатории и присланный не так давно наблюдатель, что наконец-то внял серьёзности момента. Так считал профессор. Устройство в центре помещения вспыхнуло сочетанием экзотических энергий, которые сами собой практически и не встречаются в измерении людей. Голубоватое сияние в тон самой внутренней части генератора облизывало конструкцию и профессор поспешил повернуть голову, дабы то не задержалось в его зоне видимости надолго. Несколько непонятых мыслей пронеслись в разуме, но их быстро затмил поток данных, начавший поступать со всего многообразия установленной в комплексе аппаратуры. Две секунды спустя для него, минуты для находящихся в комплексе и примерно бесконечности времени в области непосредственного действия Устройства, пространство там начало темнеть. Профессор знал более подходящее определение - “терять коэффициент реальности”. Оно всё ещё было там, это пространство и время, но с каждым последующим от предыдущего в смысловой цепочке момента становилось менее реальным. "Бытие" там постепенно переставало "Быть" во всём многообразии возможных смыслов. Та непроглядная тьма, что образовалась на месте испытательной зоны была буквально Ничем, настолько далеко от самой концепции Сущего, насколько то смог воплотить создатель Устройства. - Поднять защитные экраны. - Сухой голос старика разнёсся по залу и через несколько минут из пола и потолка вокруг зоны действия устройства выдвинулись многослойные стены-изоляторы, призванные защитить комплекс от возможных флуктуаций. - Вести объекты первой испытательной группы. Несколько десятков простых манипуляторов на которых уже были закреплены опытные материалы двинулись вперёд, прямиком в зависшую посреди помещения сферу. Не больше двух десятков секунд понадобилось чтобы все они оказались внутри. - Вывести манипуляторы. - Несколько секунд в тишине и механические руки подались назад. Дальше места где они “соприкасались” со сферой не было больше ничего. Ни образцов, ни самих манипуляторов. - Замена. Механически-точно устройства сбросили повреждённые элементы в специальные ниши и подались к собственным основаниям. Модульные конструкции позволяли возвращать недостающие части с уже зафиксированными там объектами новой испытательной группы через небольшие сервисные порты рядом. Металлы, органика - живая и бывшая таковой, экзотические материалы из пойманных комет и самых далёких планет с самыми невозможными на первый взгляд условиями. У профессора возникла несвоевременная мысль ему несвойственная: “Всё что мы делаем подозрительно похоже на жертвоприношение какому-нибудь божеству, в надежде выменять дары на милость. А говорят: "люди меняются"!” - Если и так, то науке и ради прогресса человечества..! - Фыркнул он почти не слышно и покосился на стоящего рядом наблюдателя. Собственные импланты показали у того какую-то бешеную гармонику мозговых волн, которая с каждым циклом, вероятно, повторяющихся или похожих видений, становилась всё более рваной. На мгновение старик задумался, насколько будет проблематично разбираться с последствиями, если агент сейчас помрёт и будет использован как испытуемый объект? Хорошее содержание экстрамерных энергий - мало ли..? Манипуляторы партию за партией вводили в область Ничего образцы, неизменно возвращаясь обратно с отсутствующей частью, оказавшейся за границей черноты. Вскоре процесс завершился, и согласно отданной команде “Второй этап” эту область Ничего сковали примыкающие к нему вплотную силовые поля, спроецированные сверху. Стены-изоляторы были убраны на места. Наблюдатель, кровь из носа которого успела изрядно залить его пиджак и рубашку очнулся, пытаясь восстановить равновесие. - Профессор. - Его руки дрожали, кожа побледнела а глаза метались между ему одному видимых образов. - Это… это стоит всего. - Полубезумный взгляд пытался сосредоточиться на стоящем рядом человеке, но пока безуспешно. Из комнаты наблюдателей быстрым шагом к ним устремились двое - мужчина и женщина в стандартной форменной одежде, какой соответствовал и костюм наблюдавшего процесс агента. Руководитель лаборатории не ответил, даже не посмотрел на того, только прикоснулся к консоли и выделил там три позиции из полутора десятков. Энергетические поля засияли заметно сильнее, а из стен медленно выступали ускорители частиц, направленные в зону испытаний. Оказавшиеся рядом сотрудники службы безопасности быстро провели первичный осмотр, вытащили из аптечек нужное и уже вводили в тело пострадавшего необходимое для его выживания. Также повышая вероятность запомнить увиденное почти до абсолютной. Синтетическая кожа на висках была снята, из портов изъяты серебристые пластинки, местами заметно почерневшие, и быстро заменены похожими. Чернота на блоках памяти, буквально памяти - сохраняющих ментальный след разума, неприятно зашевелилась, будто живая. Впрочем, нерастерявшиеся агенты быстро поместили их в глухие коробки с мгновенно сплавившимися стыками. Наблюдатель наконец выпрямился и уже более осознанно взглянул на чёрное Ничего в центре зала. - Вы знали, профессор..? - Старик, сочтя вопрос идиотским, проигнорировал и его, и задавшего его. - Я… я слышал Её. - Последнее он выделил дрожащим, благоговейным тоном .Двое его коллег, вставших сзади, настороженно переглянулись. - Пустоту. - Будто ошарашенный откровением всей жизни ребёнок, взрослый мужчина взирал на профессора со смесью искреннего удивления, неверия и той бездны торжества и ужаса, которое оно несёт. Старик надменно фыркнул. - А я её создал! - Всем своим видом демонстрируя пренебрежение помехе, человек в халате подошёл ближе к своему рабочему месту. Ввиду помех, создаваемых Устройством, мысленное управление решили ограничить на наиболее важных этапах и потому научрук не отрываясь работал с консолью. Небольшая пластина с подведёнными проводами, одна из трёх существующих во всей их цивилизации. Всех возможностей материала, из которого та была сформирована, не знал вообще никто. Минуты сменились часами, и вот уже персонал вернулся на свои места, расширяя потенциал сегодняшних испытаний. Нервозность уступила сосредоточенности, её дополнила уверенность. Дважды меняли ускорители частиц, пять проекторов полей вышли из строя по неизвестным пока причинам. И всё-же, количество собранных данных превышало прогноз. - Профессор, какова ваша предварительная оценка? - Женщина подошла ближе, блуждая взглядом по людям вокруг. - Ваш упёртый коллега действительно слышал эхо из миров, просачивающееся в глобальную ноосреду мультиверсума, а оттуда к нам по краям области Пустоты. Мы можем разобраться “как?” и возможно подойти к вопросу “почему?”. - Последнее прикосновение к гладкому материалу консоли начало процесс подготовки к деактивации. - Но точно не сразу. - Это... действительно было..? - Агент сама не была уверена в том, что говорила - большая часть её подготовки старательно пыталась сказанное опровергнуть. - Серьёзно!? - Старик почти театрально всплеснул руками. То, что какая-то сопля ставила под сомнение его гений было вопиюще-возмутительно. Тем более если она имеет отношение к науке такое же, как старый башмак к галактическому линкору! Он прощал многое своим ученикам, но здесь был явно случай омерзительного невежества. - Зная даже про общие положения инициативы “Затмение” здесь остаётся место неверию!? Вы точно читали мои прогнозы, были осведомлены о целях и видели процесс воочию! Даже ваш полоумный напарник подтвердил успех эксперимента! Вы ходите тройками из-за того, что после установки имплантов на один полноценный мозг только втроём наскребаете!? - Профессор в своём негодовании был более чем искренен. - Забирайте вашего припадочного и катитесь вон! - Как только получим копию данных. - Агент кивнула, нисколько не задетая - читала она не только прогнозы, но и личное дело старого учёного, событий молодости которого хватило бы на весь её отдел. Суммарно двести лет честной и продуктивной работы для человечества может и испортили его характер, но то не уменьшает его заслуг. По её собственному мнению. Её коллега, поддерживающий наблюдателя, уже было повёл того прочь, но изрядно плохо выглядящий как для человек его рода деятельности агент притормозил. - И всё-таки закончилось всё хорошо! - Препараты подействовали штатно и почти наилучшим образом. Временное снижение критического мышления и эйфория были прекрасной альтернативой мозгу, который в течении четырнадцати часов разложился бы на плесень и липовый мёд. Может быть даже в буквальном смысле - таких случаев в истории зафиксировали два. - Ещё ничего не закончилось, дурень. - Последние комбинации консоли предвещали завершение опыта. Все проекторы силовых полей активированы в защитной, а не экспериментальной формации. Ускорители частиц готовы выдать нужный объём энергии чтобы нивелировать возможный эффект “проседания” реальности. Стены-изоляторы сомкнулись вновь и только тонкие полоски прозрачного материала в них позволяли видеть происходящее внутри. - Ты представляешь… нет, не представляешь какой объём работы потребуется, чтобы приспособить генератор для требуемых условий. - Старик усмехнулся. - Деактивация! Слово разнеслось по затихшему залу слишком громко. “Неужели он просто перенервничал?” Отнюдь. Все звуки будто бы исчезли - оборудование, люди, даже движение молекул газа было бы оглушающе-громким в наступившей тишине. Он понял, что всё пошло не по плану - создатель Устройства не единственный осознавший это, но сделавший это наиболее полно. Укрытая полями сфера черноты исчезла, но на её месте была другая. Бездонная настолько, что не будь профессор уже седым - мгновенно то исправил бы. Настолько всеобъемлющего ужаса не испытывал он никогда, даже держась волей за собственный рассудок и понимания, что это просто “пустота”. Талассофобия - прямой тому аналог. Только вместо океанических глубин или бездны космоса посреди комплекса была натуральная дыра в Пустоту, не просто меж мирами, планами и реальностью, а напрямую к обратной стороне Всего Сущего - Ничего изначальное и всеобъемлющее настолько, насколько бесконечно велико само Творение, если угодно - Всё Сущее, Бытие. Миры, реальности, мультивселенные и далее, бесконечно больше раз “далее” - профессор понял, что имел ввиду Наблюдатель и даже на мгновение поразился силе воле того, сумевшего удержать свой разум от распада… Мысли не заняли много времени - силовые поля будто и никогда не существовали. Через мгновение и за него смялись и исчезли стены-изоляторы, как сменяются кадры. Реальность вокруг затягивало в Ничего как в чёрную дыру, вот только последствия, как подозревали причастные, будут куда как хуже. Поэтому и сами испытания проводились в отдалённом уголке галактики в газовом скоплении, где на многие тысячи световых лет вокруг не было иных людей. Тем же, кого поглотила Пустота, уже не было дела до побочного ущерба. "Перебор..." - было последней мыслью профессора, который усилием воли отогнал заставляющее хихикать "Упс...".