Самоубийство Уолтера Мэера

      Запись №1              - Какой этаж? – спросил Джим.       - Шестой. – Джесс взглянула на него, оторвавшись от телефона.       Он нажал кнопку и подъемный механизм, натужно скрежеща, потащил кабину вверх. Джим снял крышку с объектива камеры, проверяя работает ли та. Как новичку ему порой доставалось не самое лучшее оборудование. Он навёл камеру на Джесс, регулируя резкость.       - Итак?       - Итак, нам нужно добыть как можно больше информации. – Джесс убрала телефон в карман джинс. – Расспросить вдову о Уолтере, их жизни и особенно подробно о дне перед тем, что случилось.       - Этично ли это?       В зеленоватом освещении лифта черты лица Джесс казались резкими и острыми.       - Этично? Если бы я думала об этичности, то не достигла бы ничего. – в её голосе появились снисходительные ноты. – В нашей профессии нет времени думать о подобных вещах. Либо ты, либо кто-то опередит тебя.       Джесс была одной из звёзд ComuniTV. Не такой известной каким был Уолтер, но определенно стремилась к его высотам. В будущем, у неё наверняка появится собственное шоу по типу «Teleforum» Уолтера, где она будет задавать каверзные вопросы актерам, политикам и прочим селебрити.       Джесс заправила выбившуюся прядь за ухо. Она неизменно безжалостно стягивала свои роскошные волосы в тугой пучок. В тайне Джим мечтал однажды вытащить все шпильки-резинки-крабы, запустить пальцы в эти густые медно-рыжие…       - К слову, мы тут не совсем законно. Начальство никогда не дало бы добро. – вырвала его из грёз Джесс. – Но, когда я принесу Слитеру готовый материал, деваться ему будет некуда.       Джим кивнул. Он работал в ComuniTV не так давно, до этого обретаясь на одном из местечковых телеканалов. В какой-то момент его порядком достали репортажи о новом виде пирогов в ресторанчике «У Меригольд» или самой большой рыбине, выловленной в озере Лэйдл. После застоялых вод провинциального телеканала ComuniTV был бурным потоком, где он порой едва поспевал за бешенным ритмом.       Створки лифта со скрипом открылись, и они очутились в темном аппендиксе, перпендикулярно которому шёл основной коридор. Через окно в одном из его концов лился дневной свет. Пахло сигаретами, в пепельнице на узком подоконнике валялся один-единственный окурок.       - Квартира шестьсот восемь. – Джесс покрутила головой. – Нам туда.       Квартира находилась в противоположной от окна части этажа, будто прячась ото всех. Над белой дверью были прибиты тускло блеснувшие золотом цифры. Только вчера Уолтер закрыл её за собой и направился к лифту, чтобы больше никогда сюда не вернуться.       - Включай камеру. Как думаешь, мне лучше постучать или позвонить?       Она облизала губы и проверила прическу на наличие выбившихся прядей.       - Думаешь, она захочет сейчас с кем-то разговаривать?       - А почему бы и нет? Мы же были коллегами с Уолтером. – пожала плечами Джесс. - Так, я встану вот здесь, чтобы, когда она откроет дверь её было хорошо видно.       Трель разрезала тишину подобно скальпелю. Она показалась ему неуместно громкой, Джим обернулся, ожидая, что кто-то выглянет из соседних квартир. Но белые двери, точно такие же, как та, перед которой они стояли, хранили безмолвие, наблюдая за ними стеклянными глазка́ми.       Щёлкнул замок, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели показалась смутная фигура.       - Что вам нужно? – раздался тихий женский голос.       - Здравствуйте, миссис Мэер, мы с восьмого канала, хотим выразить вам свои самые искренние соболезнования.       - И для этого необходима камера?       Джесс эта шпилька ни капли не смутила.       - Наш канал хочет сделать фильм о Уолтере. Небольшой репортаж, как дань уважения его памяти.       - Вот оно что… - миссис Мэер замолкла.       Джим был почти уверен, что их сейчас пошлют куда подальше, но вдова, вздохнув произнесла:       - Раз так, то проходите.       ***       В квартире было темно и душно. Спёртый воздух камнем давил на грудь. Ощущение ещё более усиливалось из-за плотно задернутых штор. Единственным источником света в небольшой гостиной, куда их привела миссис Мэер, был торшер на журнальном столике.       - Хотите кофе? Уолтер любил кофе…       Она замерла в дверном проеме соседней комнаты, откуда слышалось невнятное бормотание телевизора. Всполохи от экрана озаряли её чёрный силуэт потусторонним светом.       - Не отказалась бы. – сказала Джесс. – Джим?       - Да, спасибо.       Когда миссис Мэер ушла, Джесс деловито стала оглядывать комнату, освещая её фонариком на телефоне. Старые кресла и диван, грамоты на стенах, пузатый телевизор с видеомагнитофоном – настоящие раритеты! – полки с книгами и на одной из них – фото супругов Мэер у деревянного коттеджа на берегу озера.       - Это же дом на озере Лэйдл! – воскликнул Джим.       - Ты там бывал?       - Жил неподалёку в городе Дим-Крик. Мы с детства слышали множество жутких легенд про это озеро.       - Правда? Может расскажешь потом за чашкой кофе? – улыбнулась Джесс.       - Для твоего репортажа?       - Для него в том числе. – вздохнула она и пошла дальше. – А это что такое? Взгляни-ка!       Меж двух сертификатов висела скрученная в спираль толстая сухая ветка. Она смотрелась чужеродно в этой полной старомодной мебели гостиной со стенами, оклеенными обоями в мелкий цветочек.       - Уолтер её сделал. – раздалось за спиной. – Когда мы отдыхали на озере Лэйдл. Она приснился ему.       Миссис Мэер поставила кружки с кофе на журнальный столик и опустилась в кресло с широким подголовником. Жёлтый свет торшера выхватил из темноты её стёганный халат и бессильно сложенные на коленях руки. Лицо оставалось скрыто в тени.       - Вы готовы, миссис Мэер?       - Ариадна. Нет… Не готова, но какая разница? Можете взять вон тот стул.       Джим встал за спиной Джесс. Он сопрел под худи, по вискам стекали капли пота. Очень хотелось подойти и раздёрнуть шторы, впустив вместе с солнцем свежий воздух и прохладу ранней осени, но он подумал, что, учитывая ситуацию, полумрак будет куда уместнее.       - И на счёт три… два… один. Мы находимся в гостях у миссис Мэер, жены покойного Уолтера – нашего коллеги и хорошего друга. – речь Джесс потекла плавным ручьем. - Ариадна, не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о своём муже? Мы заметили ваше совместное фото на озере. Вы любили выбираться на природу?       Миссис Мэер бросила короткий взгляд на фотографию.       - На самом деле нет. Не очень. Но у Уолтера был… непростой период и в качестве смены обстановки мы поехали на озеро Лэйдл в окрестностях Дим-Крик. Кажется, Уолтеру там действительно стало лучше. Он… Он говорил, что ему снятся небывало яркие и красочные сны. Спираль. – она кивнула в сторону стены с уолтеровой поделкой. – Она была в них. Тогда он ощутил небывалое вдохновение и подъем сил… Кризис миновал и… Я… Простите, я больше не могу. Давайте, закончим.       Её голос дрогнул, пальцы смяли ткань стёганного халата.       - Конечно, как скажете! – воскликнула Джесс. – До сих пор не верится, что Уолтер был способен на такое. Мы даже на знали, что у него был пистолет!       Джим недоуменно поднял бровь. Пистолет?       - Пистолет? – вскинулась Ариадна. – Какой ещё пистолет!       - Ну, тот самый из которого он…       - О чём вы! Не было у него никакого пистолета!       - Он же в прямом эфире… Я своими глазами... – Джесс обернулась у Джиму, ища у него поддержки.       - Нет, Джесс… Слитер сказал, что Уолтер повесился на балке… - теперь он и сам сомневался в собственных знаниях.       Помимо их начальника Зака Слитера самоубийство Уолтера видели и другие. И все, как один заявили, что Уолтер Мэер повесился. Джесс тоже была там. Откуда она взяла информацию о пистолете?       - Бред какой-то. – пробормотала Джесс.       - Я знаю. – пальцы миссис Мэер сжались так сильно, что побелели костяшки. – Это всё из-за неё. Всё началось с той чёртовой кассеты!       - Какой кассеты?       - Я не знаю где он её достал. Знаю только, что Уолтер постоянно её смотрел.       - Что там было?       - Понятия не имею. Это всегда происходило в моё отсутствие. Я возвращалась домой, и он тут же выключал всё. А потом он сделал копию. Сказал, что должен… нет обязан показать её всем. То был день, когда он… - она смолкла.       В повисшей паузе не было слышно ни единого звука из коридора, соседних квартир или с улицы. Тяжелые портьеры и стены в цветочных обоях будто не пропускали звуков внешнего мира.       Уолтер действительно попытался включить некую кассету в прямом эфире. Но ничего не вышло, плёнка расплавилась, а сам он…       - Миссис Мэер… Ариадна, эта кассета… Она у вас?.. – почти шёпотом спросила Джесс.       - Да. У меня.       - А мы можем?..       - Делайте, что хотите.       Она протянула руку, вынула из-за рамки с фотографией с озера Лэйдл кассету и передала Джесс.       - Для вашей передачи, наверное, будет самое то, но… не советовала бы её смотреть. Я выйду покурить.              ***       Ни на белой коробке, ни на самой кассете не удалось обнаружить каких бы то ни было букв или символов. Кассета выглядела вполне обычно и безобидно.       - Вот оно! Таинственная видеозапись, которая свела с ума знаменитого журналиста Уолтера Мэера! Это будет настоящая сенсация! Слитер будет на седьмом на небе от счастья!       В голубых глазах Джесс пылал огонь азарта. Она чуяла запах настоящей сенсации.       - Ты ведь со мной?       Джим с сомнением покосился на кассету в её руках. Уолтер покончил с собой после того, как посмотрел её, а вдруг они тоже…       - Только не говори, что струсил! – воскликнула Джесс. – Знаешь, у Уолтера и правда был непростой период – серьезные тёрки со Слитером из-за интервью с одним типом, которого подозревали в убийстве своей жены. Потом ещё умер близкий родственник, да и его собственное здоровье пошатнулось…       - К чему ты это?       - К тому, что не думаю, что дело в кассете. Даже если там записано что-то ужасное. Уолтер… Может отдых на озере и пошёл ему на пользу, но психика у него была расшатана. Видеозапись была лишь триггером. Понимаешь?       Джим смотрел на невинно-белую поверхность коробки. Возможно, он и правда преувеличивает и это всего лишь кассета, что бы на ней ни было.       - Да, думаю, ты права.       Джесс улыбнулась.       - Так держать! Ты умеешь управляться с этой штукой? – указала она на видеомагнитофон.       - Ага.       Когда всё было готово, Джесс уселась прямо на пол перед телевизором, вооружившись пультом. Джим расположился немного сбоку, чтобы хорошо было видно её лицо.       - Снимай мою реакцию, потом на монтаже вставим само видео. Готов?       - Готов!       Она нажала «плэй».       Её озарило красным светом, из динамиков полилось шипение, похожее на звук спускаемой шины.       - Какое-то здание. Небоскрёб. – Джесс нахмурилась. – Это похоже на Нью-Йорк,.. но он... другой…       Свет сменился на зеленый, на место шипения пришел еле слышный стеклянный звон.       - Многогранники… Очень много многогранников. Они везде… в пространстве... и времени…       Синий свет. Заиграла весёлая ненавязчивая мелодия какие обычно включают в торговых центрах или кафе.       - Коридор с дверьми… Джим… Взгляни, пожалуйста. Он тебе не знаком?       Он поставил камеру на телевизор так, чтобы Джесс всё ещё была в кадре и сел рядом с ней. На экране был освещенный синими лампами коридор какого-то мотеля. Впереди виднелось залитое солнцем лобби со стойкой регистрации. На дверях номеров вместо цифр были символы. Прямоугольник в нём ещё один поменьше, а в нём ещё один. Два круга, наложенных друг на друга, в месте пересечения стояла точка, словно скрепляя их воедино. Незамкнутая окружность с другой такой же внутри, от которой вниз тянулась линия. Белый треугольник вершиной вверх. Черный треугольник вершиной вниз. Спираль.       Спираль!       Джиму не надо было оборачиваться, чтобы удостовериться – на стене квартиры Уолтера висела точно такая же. Которую тот сделал на озере Лэйдл. До того, как в его руки попала кассета.       - Смотри, там кто-то… - горячо прошептала ему на ухо Джесс.       В лобби стоял человек. Яркий свет из окон не давал его толком рассмотреть.       Мотель исчез.       Теперь на весь экран было лишь лицо этого человека.       Сколько Джим не силился, у него никак не выходило уловить черт его лица. Они утекали, скользили, сдвигались. Он не мог назвать расу, пол или возраст человека.       Человек заговорил.       Слова были знакомы, но их будто искажали сильные помехи. Джим подался вперёд, в попытке разобрать их.       …червь сквозь…       …не озеро…       …все они были мерт…       … единственный ребё…       …нусь за тобой…       … аешь нам дом…       … олг Директора…       …идел конец време…       …это спираль…       Он отшатнулся.       Образы хлынули потоком, он захлебывался в них. Он видел себя, но не себя одновременно. Тысячи и десятки тысяч версий Джима жили, умирали и рождались вновь. У них были другие имена, другие судьбы. Но так или иначе в детстве, юности, зрелости или старости, мимоходом или нет каждая из них сталкивалась с одними и теми же людьми – с Джесс и человеком с ускользающим лицом.       Джесс, как и его самого тоже было множество – его и ее вариации были то друзьями, то любовниками, то врагами. Неизменным оставалось одно – её прекрасные медно-рыжие волосы.       Что касается человека с ускользающим лицом - он всегда был единственной версией себя.       Джесс…       - Джесс, ты в порядке? – повернулся к ней Джим.       Её лицо застыло в гримасе ужаса, глаза остекленели, щёки были мокрыми от слёз.       - Джесс!       И тут человек с экрана телевизора чётко произнёс: что-то никогда не меняется, да, Джек?       Он хотел возразить, что его зовут иначе, но мир, вспыхнув на мгновение ослепительно ярким светом, вывернулся на изнанку тьмой.                     Запись №2              - Какой этаж? – спросил Джим.       Джессика, не отрывая взгляда от телефона, нажала кнопку рядом с цифрой шесть.