Бумажный человечек

Проснулся Вэй Ин уже под вечер, наскоро перекусил и приступил к реализации плана. Вот уже которую неделю он бился над вопросами того, как вернуть лютому мертвецу сознание и память живого человека. Старинные тексты (те немногие, что не уничтожили по причине описания Темных искусств) несколько раз намекали, что в прошлом был как минимум один прецедент. Этот факт одновременно раззадоривал Вэй Ина и вводил в полное недоумение: по его опыту уже обратившиеся мертвецы совершенно не желали проявлять хоть какие-то признаки разумности, и чем свирепее становились, тем дальше их поведение отличалось от поведения при жизни. Но в книгах было указано, что именно лютый мертвец обрел сознание! Провозившись немало времени и зазря загубив прекрасные образцы, Вэй Ин пришел к нескольким основополагающим выводам: воздействию поддавались только свежие покойники – еще не подвергшиеся заметному трупному разложению. Видимо, возвращаться в поврежденное тело дух умершего не собирался. Кроме того, те люди, что при жизни имели много обид, грешили и завидовали – также практически были не годны к работе. И здесь была сложность, потому что обстоятельства жизни убитых узнать было неоткуда, кроме как опросив их дух. Возможно, это было связано с еще одной особенностью: если обстоятельства смерти предполагали, что покойник обратится, чтобы отомстить и завершить незаконченные дела, такие трупы тоже совершенно не годились. Вот и получалось, что для эксперимента Усяня подходили только свежие покойники, погибшие без обид и сожалений, да еще и не успевшие нагрешить при жизни. Сколько таких было среди тех, кого могли предоставить местные бандитские группировки? То-то и оно. Наскоро проверив доставшиеся ему в этот раз трупы, Вэй Ин пришел к выводу, что хоть как-то для его целей подходят двое: один из четверых мужчин и незапланированная пятая женщина. Оставшиеся вот-вот были готовы, чтобы обратиться, так что их Вй Ин оставил в качестве охраны – потом пригодятся для других экспериментов, например, по повышению уровня мертвецов или изучения влияния отсутствия разных органов и частей тел на уровень и жизнеспособность (ха-ха) мертвеца – в общем, идей был целый ворох. Теперь оставалось выяснить, кто из двух лучше всего подходит для эксперимента – обычно за раз ему хватало сил только на одну полноценную попытку. Для поддержания техники на начальном этапе, требовалось постоянное подпитывание Тьмой на протяжении более чем двух суток – может и дольше, но ни один экспериментальный образец еще так долго не продержался – а значит, Усянь должен был быть в сознании и иметь достаточный уровень концентрации для поддержания техники. Здесь и возникла первая сложность: памятуя о славных временах со здоровым Золотым Ядром, Вэй Ин ошибочно решил, что для него не составит труда столько продержаться. В реальности же сейчас его тело ослабевало, а разум затуманивался уже под конец первых суток бодрствования. Это был бы тупик, если бы Вэй Ин не открыл для себя еще и плюсы такого калеченного Ядра – некоторые психостимуляторы, странным образом, и в гораздо большей концентрации, чем требовалось обычным людям, но все же работали на Усяне. Тогда настала пора экспериментирования, по результатам которой выяснилось, что лучше всего для его целей подходит кокаин (правда, в лошадиных дозах) – он не давал уснуть, почти не изменяя сознание (Вэй Ин разве что становился более рассеянным и невнимательным), поддерживал устойчивый поток Тьмы сквозь его тело, а эффект надежно сохранялся при добавлении новой дозы. Новость была прекрасной – где, как не в Южной Америке было просто достать порошок? Усянь сделал пару тестов, и все же выбрал для сегодняшнего эксперимента труп женщины. Можно было попробовать сыграть «расспрос», но духи погибших от рук бандитов обычно не горели желанием выкладывать особенности своей жизни Усяню, а Светлые техники ему сейчас были недоступны. Вэй Ин уложил женщину на импровизированный стол, которым послужили несколько приваленных друг к другу валунов. В каждой стране мира были свои заклинатели, они везде решали те же вопросы, везде руководствовались теми же принципами, и даже в последние годы пытались переходить на общую классификацию нечисти. Но что неизменно оставалось уникальным – так это техники, используемые для заклятия. И хотя Вэй Ин знал о существовании таких отличий, и даже прочитал несколько книжек о заклинательских традициях стран мира (из серии детских энциклопедий), реальное знакомство с местными обрядами значительно обогатило его стиль. Во-первых, местные шаманы перед ночными охотами употребляли разнообразные психоактивные напитки – у каждого региона были свои рецепты, передававшиеся из поколения в поколение. Употребление напитков не только повышало чувствительность заклинателей к Тьме, но и кратковременно увеличивало активность Золотого Ядра, так что с мелкой нечистью шаманы разбирались буквально голыми руками. К разочарованию Вэй Ина, его, даже практически разрушенное Золотое Ядро начисто блокировало всякий эффект от таких напитков. Другим важным открытием стало использование жертвоприношений местными Темными. После убийства живого существа (обычно хватало крупной птицы или животного не мельче кролика) Тьма легче поддавалась управлению, а использование ее приносило меньше вреда заклинателю. Так что теперь Вэй Ин отправил двоих мертвецов на поиски достаточно крупного животного, а сам занялся начертанием талисманов вокруг. Привычную талисманную бумагу пришлось заменить крупными листьями гевеи – пригодился секрет производства талисманной бумаги ордена Гусу Лань, как-то рассказанный ему сами Лань Ванцзи. Находчивые ланьцы вымачивали обычную талисманную бумагу в соке эвкоммии, тем самым не только значительно увеличивая ее прочность, но и улучшая контроль энергий талисманами, начертанными на такой бумаге. Вот и гевея, как оказалось, обладала похожими свойствами. Когда Усянь обклеил талисманами почти все тело женщины, из леса, наконец, вернулись мертвяки, неся полуживое от страха животное, отдаленно напоминающее мелкого кабана. Вэй Ин достал пакетик с наркотиком, отмерил для себя дозу (возможно, несколько большую, чем этого было бы достаточно для одного раза) и вдохнул порошок. Нос сразу неприятно забился, но Усянь знал, что это ощущение стоит просто перетерпеть – скоро тело отреагирует и неприятные ощущения скроются за расслабленным теплом. По-быстрому исполнив ритуал жертвоприношения, Вэй Ин достал флейту и начал играть. Все шло неплохо – Вэй Ин поддерживал потоки энергии, проходящие через мертвое тело женщины, изредка прерываясь на еду или прием новой дозы кокаина. Так прошло почти двое суток, и женщина начала проявлять первые признаки пробуждения. Никогда раньше Вэй Ин так далеко не заходил – покойница издавала звуки, пыталась дышать, так, как будто ей был нужен воздух, и даже изредка шевелилась, при том, что Тьмы в ее теле было куда меньше, чем было необходимо для обращения в лютого мертвеца или призрака. Усянь ликовал. Это, определенно, был большой шаг вперед, но Вэй Ин не рассчитывал, что нынешний эксперимент закончится успешно. Конечно, в этот раз он изменил некоторые талисманы (своей же собственной разработки), да и материал попался на удивление хороший, но заклинатель понятия не имел, что нужно делать дальше на этой стадии. «Драгоценный камень нельзя отполировать без трения. Также и человек не может стать успешным без достаточного количества трудных попыток» – эта цитата Конфуция, висевшая на стене в одном из учебных классов юньмэнской академии, так и всплывала перед глазами Вэй Ина каждый раз, когда очередной эксперимент заканчивался неудачей. Вот и кто теперь скажет, что классическое образование бесполезно? Однако, время шло, а эксперимент и не думал прекращаться. С каждым днем покойнице требовалось все меньше внимания, так что скоро Вэй Ин даже смог приступить к другим опытам с оставшимися мертвецами. Запасы наркотика подходили к концу, а еды вовсе никакой не осталось, если не считать местную живность, которую иногда удавалось поймать. Сейчас, правда, из всех мертвецов остался только один – остальные, с отрубленными и вырезанными частями тела уже покоились в разных частях заповедника, так что рабочей силы для повседневных задач стало не хватать. Хотя и очень не хотелось, нужно было дойти до людей, чтобы купить что-то из еды. Ближайший продуктовый ларек был примерно в трех часах ходьбы от места, где расположился Вэй Ин, в более оживленной, туристической части заповедника. Значит, в обе стороны не меньше шести часов, а если подвернется возможность немного заработать, хоть бы и игрой на флейте – деньги все же следовало экономить – и того больше. Усянь уже оставлял покойницу одну почти на весь день, когда уходил экспериментировать с другими мертвецами: занятие это было грязным во всех смыслах и проводилось далеко в глубине сельвы, чтобы снизить вероятность того, что кто-то случайно наткнется на могилу с расчлененным трупом. Рассудив, что особых проблем возникнуть не должно, Вэй Ин сходил до озера, чтобы постирать свою одежду (а отстирать ошметки подгнившей плоти от хлопковой футболки было ой как нелегко), развешал целую кучу сигнальных талисманов, оставил покойницу в компании единственного оставшегося в его подчинении мертвеца и отправился на восток, туда, где, по его предположению должен был располагаться искомый ларек. Конечно, в пути он заблудился (а вы попробуйте сами без навигатора найтись в незнакомом лесу) и к месту добрался почти через четыре часа, когда солнце было уже в зените. Цены на готовую еду здесь были раза в полтора, а то и два выше, чем в городе, но выбирать не приходилось. Вэй Ин купил пару сэндвичей и с десяток пакетиков с разнообразными снэками. Лучше, конечно, было бы купить крупы и консервов, но такого в рассчитанном на туристов киоске не водилось. Усянь уже собирался в обратный путь, когда почувствовал вспыхнувший у него за пазухой талисман – значит произошел всплеск Темной энергии там, где он оставил своих покойников. Вэй Ин припустил бегом обратно – бежать по лесу в полуденную жару было сложно, поэтому к месту он вернулся больше чем через два часа, точнее он сказать не мог - смотреть на часы времени не было. Да и не хотелось – сколько мог натворить за два часа потерявший контроль мертвец представить было страшно. На месте Вэй Ин обнаружил… Собственно, ничего и никого. Хорошо хоть растерзанных туристов в зоне видимости не наблюдалось. Единственный оставшийся из четверых мертвец нашелся довольно близко – он просто блуждал по лесу, не отзываясь на команды Усяня. Его пришлось быстро упокоить, но времени закапывать тело уже не было, так что Вэй Ин просто оставил его сидеть под приметным деревом, в надежде потом найти это место. Для поиска сбежавшей покойницы пришлось потратить почти все талисманы, что были заготовлены у Вэй Ина – похоже, у женщины не было конкретной цели и она двигалась в сторону самого сильного источника ян. За время погони Вэй Ин вспомнил все ругательства, которые слышал от Цзян Чэна и все молитвы, которые выучил, посещая местные католические храмы. Не помогло. Нагнал он покойницу, когда она стояла во дворе маленького домика, стоящего почни на самой границе заповедника. На женщине не должно было быть одежды (Вэй Ин сам ее снял, чтобы возможная оставшаяся на ней кровь не могла повлиять на ритуалы), но издалека Вэй Ину показалось, что она одета в какой-то фартук. Когда Усянь подошел ближе, стало понятно, что это следы крови на смуглой коже – руки и лицо были красными почти полностью, большая часть туловища – тоже. Что происходило дальше, Вэй Ин помнил очень отрывочно: несколько эпизодов сражения – покойница вышла из-под контроля и сражалась с большой яростью (тут-то Вэй Ин и понял, почему в трактатах оживленного описывали как лютого мертвеца – после проведенных ритуалов силищи у обращенного было немерено); растерзанные тела мужчины и маленькой девочки внутри дома; его собственные попытки затащить тело покойницы внутрь; прерывающаяся мелодия упокоения, когда кровь с липких пальцев забивалась в отверстия флейты и портила звук; и судорожные поиски чего-то, чем можно было бы развести огонь. Почему он не остался в горящем доме и как провел следующий день Вэй Ин вообще не мог вспомнить, в голове сохранился только звонок Вэнь Цин. Набирая по памяти номер мобильного, Вэй Ин не знал, на что надеялся больше: на то, что денег на звонок на его счете не хватит, или что Вэнь Цин не возьмет трубку, увидев неизвестный заграничный номер. – Алло, – Вэнь Цин ответила на удивление быстро, будто ждала звонка, хотя в Китае, по рассчетам, была глубокая ночь. – Вэнь Цин… – хрипло проговорил Вэй Ин и замолчал. Слишком многое надо сказать, чтобы хоть как-то описать произошедшее. – Вэй Ин? Это ты? – прекрасная Вэнь Цин будто прочитала мысли Вэй Ина. – Ты ранен? – Да, – с облегчением проговорил Вэй Ин. – Рваная рана на правом боку, глубокая. Полностью опустошенное Золотое Ядро, дисбаланс энергии – сплошная инь в теле, я даже рук не чувствую. – Сначала займись раной. Рядом есть кто-то, кто может помочь перевязать? – Нет, я… я в лесу, тут вообще ничего нет, у меня даже тряпки чистой нет. – Не страшно, – Вэнь Цин ответила так уверенно, что Вэй Ин и сам поверил, что глубокая рана, нанесенная лютым мертвецом для обычного человека (которым сейчас, с истощенным Золотым Ядром Вэй Ин и являлся) – это совсем не опасно. И в самом деле, следуя указаниям целительницы, Вэй Ин кое как остановил кровотечение и перевязал рану, используя подручные материалы и даже какие-то местные растения (Вэй Ин отчаянно надеялся, что верно описал растения Вэнь Цин, а та не ошиблась в их свойствах). – Ох, спасибо тебе, мне уже намного лучше! Я пойду спать, глаза сами собой слипаются, – спать, кстати, совсем не хотелось, в крови еще гулял адреналин (или что там гуляет, когда только-только допустил гибель двух человек, но спасся сам?), но продолжать разговор Вэй Ин не собирался. – Тебе лучше не спать хотя бы в ближайший час… – будто на автомате сказала Вэнь Цин. Потом помолчала и без перехода добавила. – Яньли очнулась. – Что? – мгновенно охрипшим голосом переспросил Усянь. – Как она? – Любопытно, что ее первым вопросом было, как ты. Вот уж точно брат и сестра, – проворчала Вэнь Цин, но вполне добродушно. – Она будет жить, теперь я уверена. – Только жить? – тихо проговорил Вэй Ин. – Заклинательницей ей больше не быть, если ты об этом.