Disguised Intentions

Столас не понимает. Он рассчитывал, что его действия упростят процесс сближения с Блитцем, но на деле всё ни разу не просто — всё ужасно неловко. И сейчас, сидя напротив него за обеденным столом в доме Мокси и Милли, пока парочка готовит вместе ужин, а Луна нежится на диване, он лишний раз убеждается, насколько ошибочным являлось его предположение. Он пытался, искренне пытался, поговорить с Блитцем, но тот проявлял лишь крайнюю незаинтересованность и отстранённость. И вот, после продолжительного игнорирования бесом его вопросов, Столас переключает внимание на адскую гончую на диване. — Луна, тебе нравится отправляться в мир людей? Она едва отрывается от своего телефона. — Чел. И всё. Снова тишина. Столасу хочется впечататься в стол. А потом: — А кем ты работаешь, Элиос? — она подчёркивает. Она что-то знает. Столас понял это, когда она упомянула о сообщениях для Октавии, но теперь убедился: она в курсе вообще всего. Он понятия не имеет, откуда, но это так. Остаётся надеяться, что она не поделится этим с отцом. Он ведь хочет понравиться Блитцу, а может и стать его возлюбленным, без преград в виде полнолунной сделки и классового неравенства. — О, я занимаюсь ботаникой! Враньё, безусловно враньё, но он был готов использовать такую полуправду. Возможно, на самом деле он и не ботаник, но в свободное время действительно любит изучать растения. Сказать, что он занимается астрологией, было бы чересчур, поэтому его интерес к растениям стал для Элиоса работой. Он должен был придумать биографию этому новому бесу, а иначе его бы тут же раскрыли. Молчание сопровождает его ответ. Блитц смотрит на него, наконец-то, действительно смотрит. Столас полагает, что либо из интереса, либо из замешательства. В любом случае, он кои-то веки добился чего-то, и ему не терпится увидеть, во что оно обернётся. — Ботаника — это… — Изучение растений, наука о растениях, да-да, как угодно. Не нужно объяснять, — отрезает Блитц. Столас ошеломлён, его медленно сползающая осанка быстро выпрямляется от удивления. — Ты знаешь о ботанике? — спрашивает он, радуясь возможности завязать разговор. Наконец-то! Блитц отпускает саркастический смешок. — Да, нет. Не очень. В моей жизни есть один знакомый, который без умолку болтает об этом. Нахватался от него фраз и какой-то инфы. Ничего глубокого. Ответ простой, короткий, по существу. Вполне можно было ожидать от такого, как он. Но интересно, кто этот самый знакомый? Столас не помнит, чтобы когда-нибудь говорил с Блитцем о своём увлечении растениями, во всяком случае, пока тот не спал. Много раз, после их страстного времяпрепровождения, Столас ждал, пока Блитц уснёт, чтобы рассказать ему обо всём на свете. Было приятно притворяться, что он ложится в постель со своим возлюбленным, с тем, кто действительно заботится о нём и любит, и рассказывать о своём дне. Было легче, когда Столас притворялся. А когда он просыпался один в холодной постели, то делал вид, что Блитц просто ушёл на работу и обязательно вернётся следующим вечером. Так что Столас не мог не спросить: — У тебя есть знакомый ботаник? Кто? Это не самая распространённая профессия. Блитц откровенно рычит на этот вопрос. — Просто какой-то блять тип, ясно? — Его парень, — кричит Милли из кухни, откуда она, очевидно, подслушивала. — Он не мой парень, Миллз! — Блитц с яростью огрызается и сердито скрещивает руки. Он смеряет её недовольным взглядом, и Столас думает, что он выглядит очаровательно, словно ребёнок. Однако ничего не говорит. Элиос такое сказать не может. Уж больно деликатная тема — этот некто в жизни Блитца. Но Столасу любопытно. Ему нужно спросить. Ему всегда нужно всё испортить. Особенно когда речь идёт о Блитце. — Почему тебе не нравится говорить о своём партнере? Он появился недавно? Луна фыркает с дивана и качает головой в недоумении. Столас не хочет разгадывать её реакцию. Ему и так приходится быть осторожным рядом с ней. Он не хочет нарваться на неприятности, если она вдруг проговорится о том, что Элиос на самом деле Столас. — Нет. Я трахаюсь с ним уже давно. Почти год. Наверное. — Понятно. Значит, у вас что-то наподобие друзей с привилегиями? — Нет, — качает головой Блитц. — Это нечто большее. Но это, блять, не важно, потому что он не знает, что это нечто большее, а тебе об этом знать не положено. И с этими словами Блитц достаёт свой телефон, уделяя ему всё своё внимание. Он то набирал текст, то удалял, то набирал, то удалял, а потом сдался и принялся за что-то другое. Вероятно, он пытался набрать сообщение своему не-парню. От этой мысли Столас съёжился, чувствуя себя неловко. Вся эта ситуация заставила его пожалеть, что он не взял с собой собственный телефон. Он посчитал, что это будет невежливо, и не хотел отвлекаться от своего любимого Блитци. Тем не менее, ему следовало бы извиниться за то, что он поднял явно болезненную тему. И снова. Столас просто не может справиться с собой, видимо. — Прошу прощения. Я не знал, что тема твоего партнёра настолько деликатна. — Ага, как скажешь. На кухне течёт вода. Приглушенные голоса и хихиканье супружеской пары доносятся сквозь напряжённую тишину между всеми остальными. — Элиос, милый, — зовёт Милли. Слава Сатане — Столас не знает, как долго он ещё смог бы это выносить. — Не поможешь нам здесь? Собрать посуду и всё такое, накрыть на стол? Итак, он поднимает своё неуклюжее тело с деревянного стула и направляется на кухню с гораздо большим облегчением, чем следовало бы. — А где же посуда? — спрашивает он, переступая на длинных ногах. Мокси просто улыбается. Как-то мягко и понимающе. Он не отвечает на вопрос Столаса. — Не воспринимай всё, что говорит Блитц, слишком серьёзно. Он очень защищает себя и тех, кого считает своей семьёй, поэтому, хоть его агрессивность может показаться излишней, для Блитца это своего рода подушка безопасности, — так значит, просьба «помочь» была уловкой, чтобы поговорить с ним. Столас не знал об этой защите. Он предполагал, но подтверждение заставило его сердце бешено колотиться. Неужели поэтому Блитц до сих пор не упомянул о нём? Потому что он его защищает? Или нет, и ему действительно просто всё равно? А может, Столасу не стоит знать ответ на этот вопрос. — Спасибо, что рассказали мне, — слегка склоняет голову он. — Мы просто не хотим, чтобы ты слишком сильно переживал из-за него. Би — хороший парень, но у него суровый фасад, — добавляет Милли. — Будет трудно расколоть его панцирь, особенно учитывая, что сейчас он проходит через некоторые проблемы. Столас слегка покачивается на копытах, наблюдая за их движением. Они совсем не ощущаются, как часть его тела, может быть, потому, что на самом деле так и есть. — А как вы… — Столас прерывается, чтобы обдумать следующий вопрос. — Ты можешь спрашивать что угодно, милый, — заверяет Милли, помешивая что-то на плите. Пахнет превосходно. — Если мы не сможем ответить, то так и скажем. В этом нет ничего плохого. Улыбка озаряет его лицо. — Конечно. Я понимаю. Мне просто интересно, может быть… Как вы думаете, я когда-нибудь смогу понравиться Блитцу? Или, может быть, он захочет переключиться со своего партнёра на меня, если мы станем ближе? Мокси выглядит так, будто хочет захлопнуть холодильник, в котором роется, собственной головой. Столас не понимает, почему, пока он не отвечает: — Без обид, Элиос, но я не думаю, что у тебя есть шансы. Столас слегка наклоняет голову. Несмотря на то, что Милли не видит его невысказанного вопроса, она подхватывает слова мужа: — Мокс пытается сказать, что, несмотря на то, что у этих двоих не всё гладко, мы болеем за них и хотим, чтобы у них всё наладилось. Парень, с которым Блитц общается, очень хороший. Немного неумелый в социальном плане, но мы все видим, как сильно он заботится о Блитце. Ему просто нужно найти способ ответить взаимностью. И я думаю, что он работает над этим, потому что тот парень сейчас немного отстранён. — Оу, — Столас снова опускает взгляд на свои копыта. — Понятно. — Дело не в тебе, — он чувствует руку Мокси на своем плече, — просто мы все думаем, что С… Ах, мы думаем, что его нынешний интерес ему очень подходит. Столас моргает, пытаясь заставить лёгкое жжение в глазах исчезнуть. Каким-то образом ему удаётся сдержать слёзы. — Конечно, я понимаю. На кухне воцаряется приятная тишина, прерываемая лишь бульканьем содержимого кастрюли и лёгкими ударами деревянной ложки о её стенки, когда Милли помешивает. — Думаете, он впустил бы меня в свою жизнь в качестве друга? — возможно, с этого вопроса стоило бы начать, а не прыгать сразу с места в карьер. Но Столас так сильно заботится о Блитце — и хочет в ответ того же. Теперь это начинает казаться слишком далёким от реальности. Что-то, что Блитц назвал бы «ром-комом», несмотря на то, что в жизни Столаса сейчас ни романтики, ни комедии не наблюдается. Мокси приподнимает бровь. — А ты правда уверен, что хочешь дружить с Блитцем? Пока не узнаешь его получше, он эгоистичен, высокомерен, неуважителен, резок, импульсивен… — Мокс, хватит, — прерывает Милли мягким тоном, но что-то в звучании её голоса вызывает у Столаса беспокойство. Он знает: она может с лёгкостью убить каждого здесь, хотя не похоже, что собирается. Если бы Столас угрожал ей, то возможно, но он никогда бы не стал этого делать. Милли — часть семьи Блитца. Может даже, когда-нибудь она станет частью семьи Столаса. Нельзя сказать, что он не осведомлён о том, каким ужасным выглядит Блитц со стороны, но Столаса это никогда не останавливало. Ни в детстве, когда бесёнок обокрал его, ни во взрослом возрасте, после осознания, что его используют для получения Гримуара, ни даже когда Блитц отказался навестить его в больнице. Он знает этого беса, знает, что где-то в глубине души может быть ему даже небезразличен. Столас просто хотел бы, чтобы то, что он из себя представляет, то, кем он родился и был вынужден стать, не отбило у него желание обрести нечто большее. — Я знаю, каким Блитц кажется, — отвечает Столас, — но также я могу сказать, что под той надстройкой, что он мне показывает, скрывается нечто большее. Для меня было бы честью заслужить его доверие и дружбу. Он не может расстроиться в ответ на их откровенность. Столас хотел этого: стать частью жизни Блитца, помогать ему, узнать, примет ли как себе равного, даже если для этого придётся сменить облик. И если в результате всех его стараний они просто останутся друзьями, Столас согласится на это. Возможно, если очень повезет, получится даже сохранить их статус случайных любовников. Маленького кусочка Блитца в его жизни будет вполне достаточно. Такой ответ заставляет бесовскую пару утихнуть. Более того, они выглядят потрясёнными. Неужели Блитц действительно произвёл настолько плохое впечатление на всех, кого повстречал на жизненном пути, что желание стать его другом искренне шокирует? Это огорчает. Не мудрено, что Блитц держится от всех на расстоянии: у него так много травм, о большинстве которых Столас даже не подозревает. Вполне справедливо, что его защитный механизм — отталкивать других. Возникает желание посидеть и проанализировать все их взаимоотношения, понять, когда он начал отстраняться и что сделал Столас, чтобы спровоцировать это. Впрочем, это дело совсем другого раза. — Если просьба ещё актуальна, я с радостью накрою на стол. Просто подскажите мне, что вы хотите поставить на него, — он говорит с небольшой улыбкой. И надеется, что она не выглядит такой натянутой, как ощущается.

***

Ужин был не из плохих. Столас задавал простые вопросы о работе, которой в последнее время занимались I.M.P., а Мокси и Милли, иногда даже Луна, отвечали. Затем последовали вопросы Столаса о об их предыдущих заданиях. — Какая самая хаотичная миссия у вас была на поверхности? — казалось бы, простой и весёлый вопрос, но лицо Блитца помрачнело. Тем временем, глаза Мокси — загорелись. — Однажды мы все отправились в Л.А. на поиски… Ай, сэр! — Как бы хаотично это ни было, Элиосу не нужно знать, что мы искали и почему мы там были. Ты всё равно никак не помог в поисках, так что можешь поведать ему свою часть истории. Без того, что я рассказал тебе, — несмотря на то, что ответ получился невероятно уклончивый, Столас покраснел. Перед предполагаемым незнакомцем Блитц защищает его, не позволяя даже произнести его имени. — Кроме того, встреча с этими ёбаными агентами D.H.O.R.K. была ещё интереснее, — ухмылка украшает его лицо, а затем исчезает, словно и не было. — Ещё один случай, который мы не будем обсуждать. — Оу, — пробормотал Мокси. — Конечно. — Так или иначе! — Милли берёт всё в свои руки. Она начинает рассказывать о том, чем они с Мокси занимались в Л.А., пока Блитц и Столас находились в телестудии. Было приятно слышать другую часть истории, о которой Столас раньше не знал. Время от времени он хихикал. Блитц смотрел на него с полураздраженным-полувозмущённым видом всякий раз, когда он это делал. Наконец, примерно на середине рассказа он начал отпускать ехидные комментарии. Было очень приятно видеть, как он постепенно расслабляется. Столас не мог оторвать от него глаз, даже когда Мокси и Милли начали петь дуэтом ту самую песню, за которую им подкинули денег в Л.А. Всё его внимание — на Блитце. Хвост Столаса начинает мягко и плавно покачиваться, сменившись наконец-то с прежнего неловкого завитка. Столас чувствует, что он хочет обвиться вокруг ноги Блитца, что он пробирается к ней – и тут же хватает его руками. Он всё ещё не привык управлять им, ему нужно быть более внимательным, чтобы не коснуться Блитца, но пока что всё в порядке, он просто осторожно держит хвост в руках. Он всё так же дёргается, всё так же хочет потянуться к бесу, но Столас не позволяет. Он не может этого позволить. Наконец история заканчивается, а вместе с ней, похоже, и ужин. Столас предлагает помощь в уборке, как и гласит этикет, но Милли тут же отказывается. Он гость и он не обязан что-то делать. Это вызывает тёплое приятное чувство. Он начинает наслаждаться этим. — Спасибо вам за приглашение. Я прекрасно провёл время, и ужин был восхитительным. Может быть, в следующий раз я приглашу вас выпить? — предлагает он. Нервничает, хочет, чтобы Блитц согласился. Хочет видеть Блитца — расслабленным и не зацикленным на принесении ему удовольствия. Хочет узнать того, кто скрывается за образом секс-бога. Хочет и дальше открывать его с других сторон. Мокси и Милли легко соглашаются, но Столасу не важна их реакция. Он хочет знать мнение Блитца. — Блитц, вы с Луной тоже приглашены. — Если я и пойду, то только из-за выпивки, за которую заплатишь ты, и чтобы присмотреть за этими двумя, — его глаза метнулись к счастливой паре, и хвост тоже устремился на них. — Мне не нравишься ты и идиотская личина ебаного «хорошего парня», которую ты на себя напяливаешь. Он хмыкает и отводит взгляд. — Это максимальное «да», которое ты от него получишь, — в голосе Милли слышатся весёлые нотки. Она получает средний палец от Блитца и довольную улыбку от Столаса. Мокси слишком занят мытьём посуды, а Луна наблюдает за всеми с самым скучающим выражением лица на свете. — Было приятно познакомиться с тобой, Блитц, — говорит Столас, поднимаясь и собираясь уходить. — Надеюсь, у тебя и твоего друга с привилегиями всё наладится. И Луна, — Столас делает паузу, пытаясь придумать, как выразить свою признательность за то, что она не выдала его. — Спасибо, — вот, на чём он в итоге остановился. — Да, как скажешь, — отвечает та, но из-за телефона, который она снова достала, видна весёлая ухмылка. Столас с радостью принимает её слова и покидает уютную квартиру, наполненную друзьями, настолько близкими, что они считают друг друга семьёй. Может быть, на следующей неделе посиделки за выпивкой пройдут куда лучше.