У шиди красивый голос…

— Как велит учитель, — кланяется Ло Бинхэ, чувствуя, как в груди разгорается беспокойство. Конечно, он должен подчиняться — более того, ему хочется выполнить задание учителя хорошо. Чтобы тот непременно его похвалил и, возможно, погладил по голове, как это бывает, когда он безупречно повторяет выпад или правильно трактует сказания. Ло Бинхэ вообще с готовностью бросился бы выполнить любой приказ учителя, кроме… «Учитель в чём-то меня подозревает?» — от этой мысли его охватывает безмолвный ужас. С того дня он внимательно наблюдает за каждым движением Шэнь Цинцю, старается понять его мотивы, пытается уловить любые признаки, помогающие объяснить столь подозрительное задание. Почему же учитель так настойчиво интересуется полукровками? По какой-то причине Шэнь Цинцю выглядел необычайно нервным. Зачастую он лихорадочно сосредотачивался на свитках, проводя долгие часы за письменным столом. Иногда при этом что-то бормотал себе под нос. Или его взгляд становился рассеянным, и он не замечал ничего вокруг. Ло Бинхэ хотел подойти и спросить прямо, что так тревожит учителя, но каждый раз, стоило сделать шаг вперёд, его парализовывал страх. Вдруг Шэнь Цинцю снова посмотрит на него с презрением, оттолкнёт? От одной этой мысли глаза Ло Бинхэ наполнялись слезами. Вскоре он уже проклинал себя за то, что когда-то согласился принять наставления Мэнмо, за ту алчность, которая привела его к нынешней ситуации. Если бы не желание обладать силой, если бы он тогда отказался… Что делать, если Шэнь Цинцю откажется от него? Эта мысль, точно удавка, сдавила его сердце ледяным кольцом. Ло Бинхэ, пытаясь унять дрожь в руках, разбирал архивы, но каждый раз его внимание ускользало и понять разложенные на столе тексты не получалось. — Чего ты так разнервничался, мальчик? — ехидный голос Мэнмо прорезал тишину. — Ты же демон, а ведёшь себя как трусливый кролик. Ло Бинхэ напряжённо выдохнул, ещё раз стараясь сосредоточиться на свитках. Снова тщетно. В голове звенела тревога. — Учитель что-то подозревает, — прошептал он. — Если он узнает, что я скрыл правду о своём происхождении, тогда он больше никогда мне не поверит! Мэнмо расхохотался, и его смех отдавался гулом в сознании Ло Бинхэ. — Эмоции — твоя самая главная слабость. Но я могу устранить причину твоих терзаний. Дай мне контроль над телом, и я сделаю так, что твой учитель перестанет быть проблемой. Ло Бинхэ мгновенно напрягся, сжав кулаки. По-щенячьи большие глаза наполнились решимостью, а лицо исказила вполне себе угрожающая гримаса. — Не смей вредить учителю, — прорычал он. — Если хоть попытаешься, назад дороги не будет. Я вышвырну тебя прочь! — Пожалуй, мне и тут неплохо, — довольно пробурчал Мэнмо и, после недолгого молчания, хмуро добавил: — Но знай, мальчик, тебе рано или поздно придётся сделать выбор. И тогда ты поймёшь, что сила — не самое страшное искушение. Ло Бинхэ раздражённо фыркнул, отмахиваясь от слов демона, словно от назойливого насекомого. Его руки больше не дрожали. Он должен продолжать наблюдать за Шэнь Цинцю и выполнять его задание. Нельзя позволить страху и сомнениям взять верх. Тем более что, несмотря на все странности, одно оставалось неизменным: Шэнь Цинцю никогда не отказывался от еды, если Ло Бинхэ успевал её приготовить. Это был их маленький ритуал, который дарил хоть немного спокойствия. Ло Бинхэ приносил поднос с едой, а учитель принимал его с почти привычной улыбкой — и хотя она казалась слегка натянутой, это всё же, несомненно, было проявлением благосклонности. Ещё не всё потеряно! Каждый день Ло Бинхэ продолжал свои поиски, собирая всю доступную информацию и составляя списки, чтобы потом с гордостью докладывать учителю об успехах. Боги войны, духи воды, лисы-оборотни — он собрал немало имён духов и демонов, оставивших след в истории, анализировал их жизнь и способности. Ему открылись много интересных историй о мужестве и страдании, славе и падении. Были и трагичные, как легенда о деве Цзинвэй, утонувшей в Восточном море. После смерти она превратилась в маленькую птицу и принялась заполнять море камнями и ветками, чтобы предотвратить новые трагедии. Поразительное упорство и решимость. Так же ему встретилось имя с не менее трагичной историей, однако оно никогда не должно было прозвучать в отчёте. Потому что Тяньлан-цзюнь — враг, дата заточения которого подозрительно хорошо бьётся с предполагаемой датой рождения Ло Бинхэ. Возможно, именно этому демону он обязан жизнью и необычайными способностями. Впрочем, тёплых чувств к Тяньлан-цзюню он не испытывал. Как можно было уважать того, кто обесчестил юную девушку ради своей прихоти? Имя девушки в рукописи, конечно же, не упоминалось, но Ло Бинхэ не горел желанием узнать ту, что бросила своего новорождённого ребенка. К тому же зачем ему это, если у него уже есть семья? Однако вот что было странно: сведения в книге давались как-то фрагментарно, информации о грандиозной битве в лесу Байлу оказалось крайне мало. Радовало только, что Тяньлан-цзюнь, если верить книге, был последним Небесным демоном. Пусть все продолжают так думать. За окном разгорался закат. Яркие краски неба напоминали ему о первых днях на пике Цинцзин, когда он только начал своё обучение. Тогда он был всего лишь испуганным мальчиком, который с надеждой смотрел в будущее и не подозревал о трудностях, что поджидали его впереди. Но однажды Шэнь Цинцю разглядел в нём потенциал, стал заботиться о нём и наставлять. Ло Бинхэ не мог позволить себе разочаровать учителя. Он дал себе слово, что никогда не станет таким жестоким, как его родители. Он будет защищать людей, которые ему дороги. Шэнь Цинцю кивал, слушая его доклад, но взгляд зеленых глаз оставался напряжённым. — Что должен сделать Ло Бинхэ прежде всего, когда встретит кого-то? — Понять его намерения, учитель, — ответил Ло Бинхэ. — Верно, — продолжил Шэнь Цинцю. — Ты понимаешь, почему я дал тебе такое задание? Задание найти всех духов и демонов, пригодных для рождения сильных полукровок. Да, Ло Бинхэ много думал, и как оградить себя от подозрений в том числе. Хотя в новую подборку попали не все имена, формально Ло Бинхэ даже почти не нарушил задания: Тяньлан-цзюнь сейчас гнил в заточении, не способный даже пошевелиться, вряд ли его можно считать действительно способным зачать новое потомство. Терзаемый противоречиями Ло Бинхэ глянул на учителя большими честными глазами и тихо ответил: — Нет, учитель. — От способности рассуждать здраво в самых неожиданных обстоятельствах зависит твоя безопасность. Будь осмотрительнее. Не всегда человек таков, каким кажется на первый взгляд. Ло Бинхэ с трудом сдерживал слёзы, которые чаще всего выставляет напоказ. Почему учитель так давит на него? Где он ошибся? Почувствовав его смятение, вмешался Мэнмо: «Успокойся, мальчик. Скорее всего, он просто проверяет тебя». Ло Бинхэ, подавляя панику, кивнул. Шэнь Цинцю внимательно выслушал его отчёт о духах и демонах, затем склонил голову, задумчиво постукивая веером по подбородку. — Бинхэ, — начал он, подбирая слова, — можешь сократить список. Сосредоточься на существах, которые очаровывают голосом, вызывая ощущение, будто весь мир сжимается до одного-единственного звука. И всё остальное становится неважным… — Шэнь Цинцю внезапно замолчал, откашлявшись. — Ну, ты понял, вперёд! Ло Бинхэ внутренне вздохнул, услышав, как Мэнмо чертыхнулся и пробурчал: «Отбой, парень, твой учитель не по нашу душу». — Да, учитель! — воскликнул Ло Бинхэ, старательно сохраняя видимость полной сосредоточенности. Шэнь Цинцю одобрительно кивнул и слегка похлопал мальчика по плечу. От слов Мэнмо и тёплого прикосновения учителя на него снизошло просто сокрушительное облегчение, и Ло Бинхэ невольно улыбнулся. Уже позже, погружённый в очередной свиток, Ло Бинхэ задумался о смысле этих слов. Шэнь Цинцю встретил кто-то с красивым голосом? Чарующе красивым, гипнотическим голосом? Ло Бинхэ не припоминал, чтобы видел человека со столь необычными умениями. Если его отчёты верны, то наиболее часто способность очаровывать голосом встречается у водных духов, драконов и лисиц-оборотней. Но на одиночные миссии учитель не ходил — так откуда взяться полукровке? Не в школе Цанцюн же. Или… Кто-то, как и Ло Бинхэ, живет здесь скрывая происхождение? Кто-то, кем учитель восхищался — иначе бы его сердце не пришло в такое смятение. Возможно, поэтому учитель поручил ему такое задание: беспокоится о безопасности своего младшего ученика. Разговор с Шэнь Цинцю только подтверждал эту догадку. С того вечера Ло Бинхэ с удвоенной силой ищет в архивах записи о существах с чарующим голосом. Проникнуть в сердце самой большой школы заклинателей мог кто угодно, но не обязательно демонической природы. Ло Бинхэ оказался здесь по воле судьбы, но умышленно подвергать себя такой опасности… риск не оправдан. Другое дело, если это потомки водяных духов, обитающих на земле. Например, девы Фу Юй, которая была известна своим мягким голосом и способностью исцелять песней раны и болезни. Но если всё так, разве это не идёт на пользу школе Цанцюн? Почему учитель так встревожен? Между тем, Ло Бинхэ продолжает наблюдать и за Шэнь Цинцю. За последний месяц тот редко покидает пик Цинцзин. А когда отлучается, то чаще всего прогуливается до вершины Байчжань. Странно, но возвращается он каждый раз гораздо раньше, чем Ло Бинхэ ожидает. И гораздо быстрее, чем нужно для того, чтобы разделить с кем-то чаепитие. Причём, выглядит при этом крайне задумчивым и замечает Ло Бинхэ, только когда тот, откровенно говоря, бросается ему под ноги. — Ну что, мальчишка, — насмешливо протянул Мэнмо, — похоже, твой учитель скоро будет думать о тебе всё меньше. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Ло Бинхэ. — Ты не видишь? — Мэнмо, словно издеваясь, засмеялся. — Твой учитель не сводит со своего шиди глаз. И Мэнмо был прав… Ло Бинхэ стиснул зубы, пристально наблюдая за Лю Цингэ. Через месяц после начала поисков тот вновь пришёл в бамбуковую хижину — как обычно, чтобы помочь Шэнь Цинцю с Неисцелимым. Чуть нахмурился, бережно касаясь учителя. Закрыл глаза, сосредотачиваясь. И всё это — в каком-то напряжённом молчании. Ло Бинхэ чувствует, как ревность туго сворачивается в груди. Шэнь Цинцю кажется предельно сосредоточенным, его глаза странно блестят. Неужели дело и правда в каком-то магическом воздействии? Ло Бинхэ мысленно перебрал все слухи о бесконечных ссорах и стычках между владыками Цинцзина и Байчжаня. С одной стороны, Лю Цингэ пользовался безупречной репутацией, в отличие от Шэнь Цинцю — так что если бы и заподозрили кого-то в применении магического воздействия, то жертвой единодушно сочли бы Лю Цингэ, а никак не наоборот. Очень удобная позиция, чтобы что-либо скрыть. С другой стороны, всё же не совсем ясно, зачем это человеку с силой стихийного бедствия и властью главы пика. Что тебе до праздного любопытства зевак, если могущество твоё настолько велико, что в одиночку ты можешь поставить на колени небольшую школу заклинателей за какую-то палочку благовоний? Однако Ло Бинхэ охватило недоброе предчувствие. Если подозрения Шэнь Цинцю верны, кто даст гарантии, что Лю Цингэ, этот своенравный человек, не обидит учителя? Наверняка ясно только одно: учитель стал намного лучше после лихорадки, мягче и терпимее, но почему-то Лю Цингэ снова причиняет ему беспокойство. Ло Бинхэ обязан за ним проследить.

***

Найти Бога войны не составило труда. Если тот не покидал пределов школы, то большую часть дня проводил на тренировочном плацу. Однако за вечер он едва ли произнёс больше пары фраз, и тогда Ло Бинхэ показалось, что выделялся не столько голос Бога войны, сколько манера говорить. Напористость и содержательность его речи заставляли прислушиваться. Но почему учитель так уверен, что подвергся демоническому влиянию? Может ли он… ошибаться на счёт Лю Цингэ? Ло Бинхэ не покидали сомнения, и он сосредоточился на своих ощущениях, продолжая прислушиваться, стараясь поймать ещё фразу-другую. Наконец, он почувствовал, как по коже побежали мурашки. В отличие от других людей, ци Лю Цингэ едва уловимо пульсирует в воздухе… Но это и неудивительно. Владыка Байчжаня обладает просто чудовищным запасом энергии. Циркулируя в теле под давлением, она может сбрасываться даже через выдох. Ло Бинхэ знает не понаслышке. Только вот… нормально ли это для обычного заклинателя, не полукровки? Учитель как-то сказал Ло Бинхэ, что всплески ци у него связаны с неподходящим руководством по самосовершенствованию. Впрочем, из-за постоянных тренировок с Мэнмо энергии Ло Бинхэ изредка конфликтуют в каналах циркуляции ци, потому что те не до конца сформировались. А вот шишу Лю опытный воин. Какое у него оправдание? Когда Лю Цингэ закончил тренировку и собрался уйти, Ло Бинхэ проследовал за ним, двигаясь бесшумно, словно тень. По крайней мере, так ему казалось. Уверенной походкой владыка Байчжаня направился куда-то в сторону леса. Каждое его движение казалось чётким, по-военному выверенным и даже как будто крайне сосредоточенным на чём-то. Ло Бинхэ не сводил напряжённого взгляда с его прямой спины, когда Лю Цингэ свернул в безлюдное место. Сердце учащенно забилось, все чувства кричали об опасности, но отступить Ло Бинхэ уже не мог. Наконец, Лю Цингэ остановился. — Я знаю, что ты здесь, — бросил Бог войны, не оборачиваясь. Его речь звучала бесстрастно, однако всё же ощущалась в ней непререкаемая, бескомпромиссная воля. — Выходи. Ло Бинхэ, стараясь сохранить спокойствие, сделал шаг из укрытия. — Прошу прощения, шишу Лю, — начал он, но голос предательски дрогнул. — Я не следил, я просто… С поручением от учителя… — Каким? Взгляд ясных серых глаз пронзил Ло Бинхэ насквозь. По коже мальчика снова побежали мурашки. Он упрямо встрепенулся. — Учитель хотел… хотел убедиться, что шишу Лю действительно не представляет угрозы, — выпалил Ло Бинхэ, внутренне содрогнувшись от собственной наглости. Лю Цингэ не сводил с Ло Бинхэ проницательных глаз. Однако, вопреки ожиданиям, он задумчиво кивнул в ответ. Сделал пару шагов навстречу. Затем, отточенным движением поправив складки на своем безупречно-белом одеянии, присел на корточки перед Ло Бинхэ и признёс: — Я не угроза твоему учителю. Ло Бинхэ не мог скрыть своего изумления. Бог войны пика Байчжань, сам Лю Цингэ, опустился перед ним на корточки на уровень даже чуть ниже глаз. Ниже?! Слухи говорили, что Лю Цингэ гордец, который скорее умрёт, чем встанет перед кем-то на колени. Тем более перед — подумать только — каким-то младшим учеником! Почему же шишу Лю повёл себя с ним так… не как положено ему по статусу, а скорее как с ровней или… любимым учеником Шэнь Цинцю? Ло Бинхэ замер, обдумывая услышанное. Затем пристально посмотрел на Лю Цингэ, пытаясь найти в его глазах хоть намёк на ложь или угрозу. Но глаза Лю Цингэ теперь походили на безмятежную гладь озера, ещё серого после бури. И всё же есть в этом взгляде что-то, что вселяет в сердце уверенность и спокойствие. Это… такая способность? Или чувства самого Ло Бинхэ? Он всмотрелся сквозь Лю Цингэ, чтобы уловить признаки демонической энергии, но не ощущал её вовсе. «Твой шишу Лю не демон, — подтвердил Мэнмо. — Не станет он вредить Шэнь Цинцю. Тем более скрыто». Об этом ещё судить рано! Но чутьё Ло Бинхэ только подтверждало слова демона: опасности не было. — Хорошо, — произнёс Ло Бинхэ наконец, смягчаясь. — Тогда сделайте так, чтобы учитель не расстраивался. Отдавать учителя он, разумеется, никому не собирается, но Лю Цингэ — можно, не так ли? Он сильный, и хорошо, если такой человек позаботится о Шэнь Цинцю тоже. К тому же, так будет проще за ним наблюдать.