Успокоительное

      В городе Нью-Эриду постоянно происходили какие-нибудь происшествия и совсем необязательно, чтобы они были связаны с кавернами. Иногда собезовцев беспокоили по таким уникальным случаям, что они нередко задумывались, а действительно ли прокси — корень всех проблем? Вряд ли нелегалы были виноваты в недавнем нападении на банбу-торговца в каверне Крит. Преступники даже не подумали, что банбу всегда записывают увиденное, и вскрыть потом эти данные, чтобы найти нарушителей, не так сложно, однако и с таким делом возни было хоть отбавляй. Или вот другой случай: трое воров пытались обокрасть очередного богача, но их жёстко отпинала уборщица. На вид милая дама средних лет, всегда вежливая и учтивая, даже хрупкая, если дело касалось каких-нибудь тяжестей в доме. А оказалось — внутри неё жил настоящий боец, готовый бороться за имущество своего нанимателя! Хозяин, узнав о случившемся, аж прослезился – сначала смеялся до колик в животе, а потом растрогался: «какая золотая уборщица».       Но было в Нью-Эриду и спокойное местечко, где подобных инцидентов происходило гораздо меньше. Шестая улица никогда не была на слуху у горожан. Все знали, что она существует, догадывались, как до неё доехать, но не более. Поэтому все прелести этого небольшого оплота в мире каверн, безумия и коррупции доставались исключительно жителям этой самой улицы. На ней было всё, что душе угодно: рестораны, магазинчики, развлечения, уютные домишки с добродушными соседями и минимаркет с очаровательными банбу! О чём ещё можно мечтать? Ах да, был там один интересный магазин...       Динамично меняющиеся картинки на красочном дисплее приковывали взгляды проходящих мимо работяг. Эта витрина всегда была на виду у тех, кто пешком возвращался с работы через восточную сторону, и каждый раз их сердца наполнялись юношеским любопытством. Казалось, внутри было ещё больше телевизоров, транслирующих что душе угодно: боевики, приключения, мелодрамы, выпуски старых, давно закрытых программ. Но чтобы узнать наверняка, нужно было отворить эту манящую дверь со стеклянным окошком и заглянуть внутрь…       Хедди сжала вибрирующий смартфон. Ей уже несколько раз звонила соседка по комнате, пытаясь узнать, когда та будет дома, но девушка, затянувшая светлые волосы с рыжим отливом в высокий хвост, всеми силами пыталась побороть голос разума и поддаться наконец необузданному желанию зайти внутрь этого магазинчика под названием «Random play». Глупо было полагать, что если она возьмёт трубку, вся решимость пропадёт, но Хедди не желала рисковать: засунула телефон поглубже в сумку и сделала уверенный шаг. С каждым метром дверь становилась ближе, а смелость отходила всё дальше и дальше… Вот-вот и девушка была готова побежать в сторону метро.       «Нельзя быть такой трусихой!» — твердила себе она, протягивая трясущиеся пальцы к ручке двери. — «Это просто незнакомый магазинчик с людьми, которых ты никогда не видела и перед которыми не хочешь ударить в грязь лицом в первую встречу, иначе ты больше никогда не сможешь вернуться сюда и смотреть на то, что идёт по этим небольшим телевизорам, ведь ты возненавидишь себя, свою чувствительность, решив, что лучше лишний раз остаться дома пить газировку и подавлять горе в солёных снеках...»       И в тот самый момент, когда Хедди набралась смелости положить ладонь на ручку двери, она вдруг опустилась, и дверь ударила чётко в нос. Девушка даже не успела ничего понять, как из ноздрей уже хлынула кровь, а копчик встретился с твёрдостью каменной плитки. Хедди никогда в своей жизни ничего не ломала, была осторожной и аккуратной. Кто же знал, что однажды её неспешное существование оборвётся от удара дверью? — Восемнадцатый, неси аптечку! — крикнул какой-то парень, но пострадавшая уже прикрыла глаза, чувствуя, как алая жидкость растекается по губам и линии челюсти. Какая глупая смерть… — Эй, не отключайтесь! Вы меня слышите?       Если бы Хедди взяла трубку от соседки, ничего бы этого не было. Она вновь постеснялась посмотреть, что продаётся в этом магазинчике на Шестой улице и ушла бы спокойно к метро. Через минут пятнадцать была бы дома, залезла под одеяло и включила какой-нибудь насмотренный до дыр диск и поужинала клубничным мороженым с шоколадной крошкой. И к чему было это любопытство? А ведь Хедди всего лишь хотелось продолжать глядеть на эти красочные картинки в телевизоре, неспешно вспоминая, как раньше, ещё до катастрофы и каверн, она с папой глядела мультфильмы и детские программы. Возможно, в этом магазине Хедди просто хотела найти своё «успокоительное»? — Молодец, а вата? — продолжал слышаться в отдалении чей-то голос. — Ага, спасибо. Держи нашатырь под этим углом, я займусь носом…       Девушка ощутила странное натяжение во всём теле. Должно быть, её приподняли с земли и прижали к себе. Хедди чувствовала, словно облокачивается о крепкую стену, за которой что-то беспокойно стучит. Разве может за стеной что-то стучать? Ощущение щекотки около носа быстро сменилось тянущей болью. Кто-то касался чувствительного места мокрой ватой, от которой пахло чем-то гадким, и в нос постоянно попадал этот раздражающий запах. Хедди крутилась, почти отключившись, но её продолжали удерживать и вытирать от крови. Это уже было похоже на издевательство. — Эн-нааа, эн на! (Она открывает глаза! Она жива, жива!) — голосило рядом какое-то существо, похожее на плюшевого кролика с оранжевым шарфиком. — Больше никогда так резко не открывай дверь, Восемнадцатый, — строго попросил парень, но кричать на существо, которому и так было безумно стыдно, не стал. — Вы меня хорошо видите? Сколько пальцев показываю?       Хедди слабо кивнула, не расслышав толком, в чём состоял вопрос. Она видела перед собой симпатичного парня, чью грудь она спутала со стеной. У него были почти незаметные мешки под глазами, но всё-таки видно, что спит он совсем мало. Для старшего поколения парень мог бы показаться патлатым с его густой серой шевелюрой, несмотря на то, что волосы были достаточно ухоженные. Всё вышеперечисленное выдавало в нём самого обычного парня, не старше двадцати пяти, слишком уж чистое лицо, однако было в незнакомце что-то необычное. Хедди нахмурилась, отчего кровь из носа хлынула с новой силой. — Совсем плохо ей. Неси аптечку обратно.       Хедди подумала, что сейчас её оставят лежать на земле ожидать приезда врачей, но парень вдруг поднял девушку на руки, словно она ничего не весила и занёс внутрь того магазинчика, куда она очень давно желала попасть. От неожиданности Хедди ненадолго пришла в себя и успела разглядеть незамысловатый интерьер. Вопреки ожиданиям, стены были увешены не телевизорами, а стендами с множеством видеокассет различных годов. Они светились под декоративными лампами, отчего сердце Хедди, ощутившее прилив ностальгии, забилось чаще, а щёки покраснели от возбуждения. У соседней стены, напротив входа, был уголок с глянцевыми журналами и старыми газетами, которые, в своё время, читали родители Хедди, а сверху мерцал огнями дисплей старенького телевизора, прямо как у девушки дома, показывая скучные телевизионные новости, в которых вновь было что-то о выборах.       Когда девушку усадили на небольшой пуфик с клетчатой обивкой, разум её окончательно прояснился. Даже не верилось, что дверь смогла так легко выбить из колеи, но Хедди не спешила добавлять новый пунктик к своим странным фобиям, она всё продолжала осматривать кассеты и обложки на них, пытаясь найти что-то знакомое. Взгляд быстро зацепился на одном экземпляре. Своими кофейными тонами он напомнил девушке любовную комедию под названием «Остаться на чашечку кофе». Хедди смотрела этот фильм ещё с мамой и с того момента, кажется, полюбила невзрачные магазинчики с уютной атмосферой. Но найти такие было очень тяжело. А в другом ряду девушка увидела обложку приключенческого кино «7710 и его кошка». Хедди чуть было не подскочила, чтобы рассмотреть кассету получше и убедиться. Ей очень нравился этот фильм. В конце она даже заплакала от трогательного хеппи-энда. Пока пострадавшая пребывала в приятном восторге, банбу, виновный в произошедшем, притопал к прилавку и одним твёрдым движением закупорил бутылку нашатыря – нужды в нём уже не было.       Так вот, как выглядел магазин изнутри. Хедди почувствовала, как слёзы собираются в её глазах, и она поднесла окровавленные пальцы к лицу, пытаясь как можно скорее смахнуть их. — О нет, пожалуйста, не плачьте, — в ноги к пострадавшей подсел тот самый парень. Он выглядел таким обеспокоенным, что Хедди стало стыдно от того, что она посмела попасть под эту чёртову дверь своим лицом. — Я понимаю, вам очень больно и неприятно, но с вашим носом скоро всё будет хорошо. Такие красивые девушки, как вы, наверное, очень переживают из-за своей внешности. Обещаю, даже шрама не останется, даю слово владельца видеопроката, — и он в шутку отдал честь, улыбнувшись так, что веки слегка сузились, сделав его похожим на кота.       Когда улыбка с его лица спала, и парень посмотрел на Хедди прямо, без усмешки, она впервые разглядела цвет его глаз, вместо которых как будто были речные камушки. Сверху они были тёмно-синими, почти чёрными, а к низу плавно переходили в светло-зелёный с жёлтым обрамлением. Рассмотрев все оттенки чужих глаз, Хедди поняла, что просто молча пялится на владельца видеопроката, отчего густо покраснела и позволила ещё одной струйке крови вытечь из носа и упасть на её сарафан. — Поймал, — шустро среагировал парень и подвинулся к девушке, чтобы вытереть остатки крови с лица и одежды. — Знаю, что вам сейчас больше всего на свете хочется домой, но предлагаю немного задержаться здесь. Потом я провожу вас. — Н-не нужно, что вы, я в полном порядке, — и в качестве доказательства она поднялась с пуфика, но тут же ощутила головокружение. Парень придержал её за плечи и усадил на мягкое сиденье. — Точнее я буду в порядке через несколько минут. — Нескольких минут будет недостаточно. Восемнадцатый неплохо огрел вас дверью. Не специально, конечно! — добавил он перед тем, как выбросить окровавленную салфетку куда-то за кассу, на которой дежурил поникший банбу. — Дело в том, что Восемнадцатому показалось, будто за дверью кто-то стоял и не двигался. Он перепугался, позвал меня, и мы оба наблюдали, как тень стоит неподвижно несколько минут. Восемнадцатый побежал проверить и, должно быть, слишком сильно толкнул дверь.       Хедди была готова провалиться сквозь землю. Стояла перед магазином, как дура, мялась, боялась зайти, в то время как банбу смотрел на жуткую тень через стеклянное окошко. Хорошо, что тревожную кнопку не додумались нажать. Как бы девушка потом объясняла, что просто стеснялась зайти? К тому же, владелец видеопроката, хоть и не сказал об этом, но желал узнать, что Хедди делала у дверей магазина в такой час. Но сказать правду — равносильно больше никогда не вернуться сюда из-за огромного стыда. Хотя она уже сейчас смирилась с тем, что это её первое и последнее посещение видеопроката.       Девушка быстро прикинула, когда закрывается метро и поняла, что ей нужно успеть прийти в себя за полчаса, иначе домой придётся ехать на такси. Хедди молча поднялась с пуфика, поправила сарафан, испачканный кровью и сняла сиреневую заколку, что после падения болталась где-то на кончике рыжей прядки. Вторую девушка в волосах не нашла, должно быть, потеряла и чёрт с ней, пора уходить. Но как? Просто молча развернуться и уйти, несмотря на то, что парень пытался помочь и, в каком-то смысле, даже спас её? Надо поблагодарить. Да, точно! Сказать спасибо и бежать, бежать, бежать… — Вы впервые в нашем видеопрокате? — словно прочитав мысли Хедди, парень подошёл к посетительнице и галантно подал ей руку. — Позвольте провести небольшую экскурсию. — Я уже хотела уходить… — промямлила она, и владелец видеопроката сам взял её за запястье и потянул к себе. — Три кассеты на прокат за счёт заведения! Ну же, соглашайтесь. А потом я сам вызову вам такси. — Ой, не нужно, — Хедди и правда думала согласиться на экскурсию, но излишняя учтивость парня только напугала её. — Я лучше пойду, ещё успею на метро. Спасибо, что помогли… — Никак не соблазнить вас, да? — по-доброму цыкнул парень и впал в недолгую задумчивость.       Хедди сначала улыбнулась, но после до неё всё-таки дошла двусмысленность фразы, и она взволнованно прикрыла набухшие губы. Девушка не могла понять, это флирт или просто вежливость? Нет, вежливость и слово «соблазнить» как-то не сочеталось в голове, скорее наоборот. Но, если это действительно лишь вежливость, было бы неплохо наконец представиться, чтобы они оба не чувствовали эту неловкость. Хедди волновалась, однако желала сделать этот первый шаг сама. — Я правда очень спешу, не хочу обременять вас и просить оплатить такси, — от волнения она сжала ткань сарафана и уставилась куда-то парню в плечо. — Меня кстати Хедди зовут, и мне… Очень нравятся кассеты. — Правда? Какое облегчение, я уж подумал, что ошибся, когда увидел блеск в ваших глазах. Знаете, это ведь мог быть обычный свет от ламп, но нет, это оказался ваш неподдельный интерес. Я рад, — владелец подпёр рукой бедро и радушно предложил: — Может, на «ты?» Я Вайз, владелец видеопроката. А этого банбу зовут Восемнадцатый. — А почему Восемнадцатый? — хихикнула Хедди, видя, как банбу машет ей своими маленькими очаровательными ручками, что аж ушки тряслись. — Долгая история. Что ж, — хлопнул в ладоши Вайз и проворно обогнул кассу. Его глаза-камушки начали что-то бегло искать во всём том беспорядке, что учинил Восемнадцатый за весь рабочий день. — И всё-таки я не могу оставить тебя без символического подарка за причинённые неудобства. Надеюсь, клубная карточка подойдёт? — Клубная карта? А что это? — продолжая диалог, как ни в чём не бывало, девушка облокотилась о ресепшен, который она не особо успела рассмотреть, ведь всё её внимание было завоёвано Вайзом. — Считай это билетом в счастливую жизнь. Да, сравнение слишком громкое, но карта действительно даёт много приятных преимуществ. Во-первых, владельцы карты получают доступ к эксклюзивному ассортименту быстрее обычных покупателей, сроки проката кассет в два раза больше, а система накопительных бонусов позволяет получить одну бесплатную кассету раз в пятнадцать прокатов. То есть, берёшь пятнадцать кассет, сдаёшь их и получаешь один на выбор совершенно бесплатно. Круто, правда? Это я придумал такое преимущество.       Хедди чуть не завизжала от восторга: бесплатная кассета! Она получит тот фильм, который захочет, не заплатив ни денни, а перед этим насладится пятнадцатью кассетами, которые порекомендует красавчик владелец. Это что, рай? — И как получить эту карту? — мечтательно протянула она, и на ресепшен вдруг плюхнулась карточка с пустыми кружочками. — Ты уже получила. И, как обещал, три кассеты на прокат за счёт заведения. Одну минуточку.       Вайз выглядел так профессионально, когда обслуживал такую клиентку, как Хедди. Его руки шустро нашли брендированный пакет с названием магазина и милым нарисованным банбу, амбассадором видеопроката, вложил в него три кассеты, о содержании которых девушка могла только догадываться. В это время волосы парня то и дело лезли в его лицо. Такие мягкие на вид, но непослушные. Хедди затаила дыхание, смотря на Вайза с таким же любопытством, как некогда на этот магазинчик. Странно, что он вызывал в ней такие чувства как умиротворение и покой. Разве человек в принципе способен влиять так на другого? — Вот, я отметил на твоей клубной карточке, что ты взяла три кассеты. Ещё двенадцать, и кассета в подарок! Как-то так, — Вайз на секунду отвлёкся на сообщение, а после радостно сообщил: — Такси уже приехало, ожидает на парковке. — Что? Но я ведь… Когда ты успел? — только и успела промямлить девушка, пока парень вальяжно шёл к двери, предположительно ведущей на задний двор. — Ловкость рук и никакого мошенничества. Не мог ведь я отправить тебя на метро после такой травмы. Да, кстати, — Хедди успела только схватить сумку, как парень вновь оказался рядом и склонился над её лицом, оценивая повреждения, словно опытный врач. Девушку, естественно, смущала такая близость, но с другой стороны, так она могла без зазрения совести пялиться в ответ на красивое лицо парня. — Опухло, но ничего страшного… — констатировал владелец видеопроката и приподнял взгляд на слегка взъерошенный конский хвостик девушки. — Кажется, на тебе была заколка в виде бантика. — А, да, я сняла её. Вторая заколка где-то потерялась. — Хорошо. Если найду её, отдам при следующей встрече, — Вайз задумчиво уставился на клиентку и невинно, немного по-ребячески спросил: — Она ведь произойдёт? — К-конечно! Мне ведь нужно получить от тебя бесплатную кассету. — Всё-таки смог соблазнить тебя! Я с самого начала говорил Белль, что это хорошая акция.       Хедди пропустила женское имя мимо ушей и позволила вывести себя во двор, где её ожидал автомобиль с таксистом банбу. Это был хороший знак, ведь девушке было куда комфортнее ездить с этими существами, нежели с обычными людьми, за что над девушкой часто шутила мама: «Замуж ты за банбу тоже выйдешь?»       Может, действительно так. С людьми Хедди постоянно чувствовала бесконечную конкуренцию: в школе – за оценки, на подработках – за признание начальника и хорошую зарплату. Отношения девушка не начинала по схожей причине. Неважно, кто ей понравится, за него всегда будет бороться кто-то ещё, а Хедди совсем не борец. Она стеснительная, неловкая, местами глупая и импульсивная, но всё-таки уважающая себя девушка. Никакой парень никогда не вынуждал её из кожи вон лезть, лишь бы заполучить его внимание. Куда проще было оставаться одной, так безопаснее, комфортнее, дешевле… — Хедди. — Да?       Уже сидя в машине, девушка подняла голову. Вайз стоял у окна и неотрывно глядел на нее, а она — на него. Сама внешность парня будто источала надёжность и спокойствие, а его голос казался Хедди колыбельной, которую он намеренно напевал уставшей за день клиентке. Хотелось бы знать, что творилось в его голове, о чём он думал, чего боялся, что любил и ненавидел. Девушке было так любопытно, что же за человек - этот владелец видеопроката «Random play».       Не зная, как сейчас выглядит её нос и губы, Хедди попыталась улыбнуться так широко, как могла и бодро сказать: — До встречи, Вайз! Я буду беречь эти кассеты.       Конечно, голос дал небольшую осечку и запнулся на середине фразы, но Хедди уже собой гордилась. Какой же продуктивный вечер, это точно следовало отметить. Не переставая улыбаться, она представляла, как достанет из морозилки своё любимое клубничное мороженое с шоколадкой крошкой, включит новую кассету и укутается в одеяльце. И в этой идиллии ей больше никто не нужен. — Ты великолепно улыбаешься. — А? Что? — Я ничего не говорил, — хитро ухмыльнулся Вайз и похлопал таксиста по мягкому плечу. — Можете ехать. Хорошей дороги. — Эй-на-на-на, — нараспев ответил тёмный банбу, и под действиями его умелых лапок машина тронулась.       Ему потребовалось меньше минуты, чтобы выехать на основную дорогу, и всё это время Хедди не сводила взгляда с Вайза. В глубине души она надеялась, что парень первый уйдёт за дверь магазина, и её сердце наконец успокоится. Но он продолжал провожать новую клиентку до поворота и плавно махать на прощание. Стоило зданию скрыть силуэт Вайза, как в груди Хедди что-то защемило. Сначала девушка подумала, что всему виной лежачий полицейский, встретившийся на пути машины, но эта боль вновь повторилась. Грудь продолжала сжиматься, а голова была забита только лицом Вайза, его голосом, движениями рук, плеч, ямочками во время улыбки, даже мешки под глазами вызывали у Хедди душевный трепет. — Эй-на, на? (Вы в порядке?) — спросил банбу-таксист, и его круглые глаза взволнованно сузились. — Нууу-на-на, эн-ни (Вы выглядите очень взволнованной и уставшей). — Всё в порядке, просто… Слегка ударилась, — неловко указала Хедди на свой нос. — Ниии, эн-ну-ниии (Я даже не заметил. Слышал, что шрамы украшают женщин). — Возможно.       Хедди сжала в руках пакет с подаренными ей кассетами, которые будет очень сильно беречь, никому даже подержать не даст и пусть соседка не строит кошачьи глазки. Не в состоянии терпеть до дома, она зашуршала на весь салон, аккуратно вынимая упакованные подарки. Первая на глаза попалась кассета популярного бестселлера «На бис», который Хедди и не мечтала посмотреть в ближайший год, пока по телевизору не станут крутить бесплатно. Девушка ущипнула себя и принялась смотреть дальше… Это же комедия «Остаться на чашечку кофе!». Хедди гадала, как Вайз узнал, что ей нравится этот фильм. Неужто проследил за взглядом, когда вносил в магазин? Нет, такие мелочи просто невозможно заметить. Должно быть, совпадение.       Вопросов стало ещё больше, когда девушка узнала обложку «7710 и его кошка». Попасть в яблочко Вайз мог один раз, но попасть во второй казалось уже мистикой, от которой волосы дымом вставали и живот крутило, будто на американских горках. Хедди смотрела про них одну документалку и помнила, как девочка чуть не выпала со своего места и, казалось, Хедди сейчас падала точно также, но спасать её было некому.       Она спрятала своё сокровище обратно в пакет и крепко прижала к груди. Будь что будет, авария, потоп, каверна, она не отпустит подарок Вайза ни за что и никогда. «Хочу увидеть его», — промелькнуло в голове Хедди, и девушка смущённо ахнула. Ей было стыдно признавать свои желания, особенно связанные с парнем, ведь ещё с утра она ругала себя за пристрастие к куриному бургеру, а теперь за что себя корить, за влюблённость во владельца видеопроката?       Влюблённость тут не при чём, всеми силами уговаривала себя девушка. Это просто интерес, любопытство. Это ведь нормально быть увлечённой в чём-либо, пускай даже в человеке. В конце концов, девушка уже взрослая, ей девятнадцать, давно пора сменить вектор интересов на что-то другое, точнее, кого-то другого. «Но чтобы увидеться с ним, мне нужно просмотреть эти кассеты», — задумалась Хедди, и её тут же осенило.       Надо посмотреть всё за одну ночь!