assorted

— Ты слишком много думаешь, кроха. — в своем привычном снисходительном тоне звучно выкрикнул Хосок, пока Намджун то краснел, то белел перед столом с листками. На листках были написаны имена башен: у них впервые за эти два месяца должна была пройти «полевая» практика. Самой лучшей по скромному мнению Хосока была единственная башня, та, что в крыле монархов, но один из королевских Собирателей молний, Ли Квансу, длинный и худощавый альфа, разочаровал его, заявив, что в то крыло их, естественно, не пустят. — Как заметили, начался сезон дождей. — монотонно говорил мастер Ли, не обращая внимание на взбудораженных альф. А вот Намджун еле-еле удержался, чтобы не проклясть его на месте. Видя его еле сдерживаемую ярость вкупе с волнением, Хосок широко улыбнулся и затолкал язык за щеку. Намджун резко отвернулся и выбрал листок. — Седьмая. — просвистел, определенно недовольный. Хосок не особо разбирался, но по его прикидкам, чем выше номер, тем дальше от главного дворца. Королевский двор довольно общирный. Насмешливо улыбаясь, Хосок вскочил и направился к столу. — Неудачник. — бросил Намджуну, когда проходил мимо него. Намджун, отвернувшись в другую сторону, сильно задел его плечом. И не ожидавший такой подлости от правильного мальчика Хосок, буквально повалился на пол. Ким лицемерно бросился его поднимать. — Смотри под ноги, Чон. — намеренно громко причитая. Вот же крыса. И слишком бойко ушел для альфы, уверенного в том, что в его спину не прилетит обратка. — Осторожнее, адепт. — также монотонно бросил мастер Ли и тут же продолжил монолог. Но ничего, Хосок пусть и не злопамятный, но память его — злая. Состряхнув с одежды несуществующую пыль: в аудитории идеальная чистота, и игнорируя смешок, что пронесся по горстке студентов, Хосок подошел к столу мастера и без раздумий достал листок. И тут же раздраженно скомкал. Восьмая башна. Черт его дери. Это Намджун передал неудачу, когда плечом задел, не иначе! Хосок вернулся на свое место, бросив быстрый взгляд на Намджуна: тот, естественно, смотрел в другую сторону. Делает вид, будто ему не интересно, куда попадет Хосок. После распределения на столе осталась куча листков: башен много, адептов лишь шесть. И все башни были указаны лишь для справедливости. Вернувшись в башню Собирателей, все альфы начали паковаться для переезда. Они переезжают на месяц, вот столько длится варта Собирателей. Им надо выходить с утра после общего завтрака. — Можем предложить экипаж для дальних башен. — уже на следующее утро предложил мастер Ли. При этом смотрел на Хосока и Намджуна. — Пешком дойду. — тут же отказался Хосок. Зачем ему торопиться покидать дворец и переезжать в один из пограничных башен? Да, это все еще в королевском дворце, но Хосок до сих пор не может принять, что урвал такой же ничтожный выбор, что и сморчок Ким Намджун. Он всю ночь спать не мог из-за этого! Ким с самым важным видом кивнул. И кажется это первый раз, когда они соглашаются друг с другом. Мастер Ли, само собой, не стал их уговаривать, даже несмотря на проливной дождь. Дожди в их королевстве не редкость, хорошо, что не шторм. Пока что. Столица находится на юге, в тропиках, поэтому тут чаще, чем в других населенных пунктах, бывают мощнейшие молнии. Собиратели, те самые люди с меткой тока, могут усвоить и переработать энергию молнии. Они даже «собирать» их могут. Некоторые особо рисковые даже продают заряд молнии, именно поэтому Собиратели очень востребованы на оружейных заводах. Хосоку не нужна тяжелая жизнь отшельника. Он поставил себе цель: монаршая башня, и точка. Дыхание было тяжелым. Пожалел ли Хосок, что отправился пешком? Почти моментально. Несмотря на то, что было утро, было сумеречно из-за низко нависших туч. Дождь мягко тарабанил по кожаной широкополой шляпе: путешествуя, Собиратели чаще выбирали кожу для собственной безопасности. Хосок бы с превеликим удовольствием развернулся и ушел обратно, но Намджун, что шел следом за ним, вынуждал играть в гордость. Сколько бы Хосок не прислушивался, он не слышал чужого запыхающегося дыхания. Может, из-за шума дождя? Нет, физическая подготовка Чона была совсем на другом уровне, чем у остальных, но выносливости ему не хватало. А как обстоят дела у Кмма, ему не интересно совсем. Еще и по грязи ходить затруднительно. Наплевав, Хосок сошел с тропы. Со стоном скинул с плеча рюкзак и сел под ближайшим деревом. Намджун прошел мимо, даже не глянув на него. — Очень умно. — обронил едкое, но Хосок слишком устал, чтобы спорить. Да и он знает, что сесть под дерево в грозу самая умная вещь. Они почти дошли. Осталось дойти до развилки, а потом Хосоку надо свернуть направо. Там тоже недалеко идти. Но ноги гудят и бок колит нещадно! Эти два месяца пустых разговоров, демонстраций и наблюдений совсем расслабили Хосока. Альфа чуть было не задремал, когда в какой-то момент вдалеке прогремел гром. Хосок внутренне подобрался. Он тут же почувствовал, как молния начала скапливаться совсем близко от него. Закинув голову, он кроме густого крона дерева ничего не увидел. Встал и вышел из-под дерева, как и требуется. Что там дальше по протоколу? Собиратели умеют направлять молнию так или иначе, именно так они переводят ее на себя. Волосы на загривке начали приподниматься. И вот момент. Его момент! Сжав руки в кулаки, Хосок, как их и учили, «открылся» для энергии. Он физически почувствовал молниеносный заряд, пронесшийся между небом и землёй, и устремившийся прямо на него. Молния пронзила его. Хосок, не выдержав удара, упал назад, в слякоть. Молния внутри грозно ворочалась, вкушая сосуд, попробуя каждую клеточку на вкус. Энергия проносилась по венам, Хосок мог почувствовать каждый капиляр в теле, каждый волосок на теле. Сверху с самозданием загрохотал гром. Хосок, глупо улыбаясь, поднимался с земли, как почувствовал второй заход. Поменьше энергией, но Хосок еще не пришел в себя после первого удара. Разволновавшись, он резко подскочил, но не успел настроиться или достаточно «открыться», как молния ударила во всю силу. Хосока не просто откинуло назад, нет, его отбросило с чудовищной силой. Он почувствовал острое жжение в груди, почувствовал, как истекает кровью новая метка тока: корявая и разорванная, такая неправильная. Молния внутри чувствовалась чужеродной, не своей. Она грозилась разорвать Собирателя изнутри. — Черт… — стенал Хосок. Его мутило. В голову ни одно из пройденных материалов не лезло. От страха и неожиданности все подзабылось. — В тебе молния? — вдруг раздалось сверху. Хосок не мог ответить, его глаза закатывались бессильно. Хосока вдруг начали раздевать. — Где они? — требовательно спрашивал Намджун, но, честное слово, Чон ни черта не понимал. Когда с него стянули верх, раздалось грязное ругательство. — Так…это вход. Выхода нет?.. — альфу перевернули на живот. — Черт, дело дрянь! Хосок, отпусти молнию! — Хосок не понимал, что от него хочет Намджун. Тот его тряс и громко повторял эти слова вновь и вновь. Прижав его ладони к своей шее, Ким настойчиво повторялся. — Передай ее мне. Давай! ТЕБЯ РАЗОРВЕТ СЕЙЧАС. — да, Хосок чувствовал, как к этому и шло. Силы слишком быстро его покидали. Неожиданная мокрая пощечина немного отрезвила Хосока. — Да…вот так… — начал было одобрительно, но как только Хосок начал слабеть, вновь запротестовал. — Нет-нет-нет, не замыкайся! — Последовала очередная пощечина, но Хосок уже не был в силах отреагировать. Да, больно, но не оскорбительно. Бушующая молния внутри беспокоит сильнее. Хосок неожиданно почувствовал тепло. На губах. Чужой язык раздвинул его губы и проник внутрь. Чужая рука опустилась на шею и начала слегка душить. Хосок замычал в легком протесте. Он слабо трепыхался, даже на смертном одре пытаясь защитить честь альфы, на которую бессовестно посягнули. Раздался какой-то странный звук, сильно похожий на рычание. Хосок, до сих пор вяло сопротивляющийся, замер. Язык внутри не двигался. Тот будто сам не понимал, что делал в чужом рту. — Все…все… ты молодец… — хрипло прошептал Намджун, зачем-то приподнимая Хосока и поворачивая набок. Но гадать долго не пришлось: Хосока тут же вырвало. Сильно и больно, до разодранного горла. - Умница... ты справился... - Намджун утешающе его хвалил и мягко похлопывал по спине. Хосок хотел возмущённо вскинуться и вдарить Киму за самовольность, но так и обмяк в чужих руках, с запоздалой судорогой потеряв сознание.