assorted

главные часы кенхигунского дворца пробивают двенадцатый час, пока чимин оголтело бежит через императорский сад. его лицо, освещаемое многочисленными масляными фонариками, что разбросаны по всему периметру, будто горит изнутри от тревоги. сердце грохочет где-то в ушах, мешая отсчитывать бит, поэтому тревога расползается уже по всему телу. сколько там уже? пять? шесть? как только часы пробьют 12, чимину конец. вылетая из сада прямо под свод неосвещенной арки, чимин, сквозь шум и тиканье часов, четко слышит стремительно приближающийся галдеж. -золун, подожди! - слышится отчаянный крик поверх всяких голосов, и чимин чуть не спотыкается на вершине многочисленных ступенек. черт! он же специально через сад бежал, чтобы избежать именно этот выход. сколько битов у него отнимут эти адские ступеньки? два? три? подхватив свои развивающиеся брюки-палаццо из тончайшего изумрудного шелка, чимин умоляет всех высших существ, чтобы он не свернул шею в этих адских хрустальных туфлях, пока будет перескакивать сразу несколько ступенек за раз. иначе не успеет, и часы пробьют 12 прямо тут. -золун! крик повторяется, и чимин с тоской в сердце позволяет себе обернуться на доли секунды: его высочество чон хосок самолично бежит за ним вниз по ступеням, придерживая на боку ножны, чтоб гарнированный дорогими камнями парадный, но бесполезный меч не мешался при беге. и выражения лица взволнованного принца достаточно, чтоб чимин споткнулся и пролетел оставшиеся пару ступенек. он тормозит локтями, раздирая шелковую блузку со сложным высоким воротником, сдирая в кровь руки, и всяко лучше, чем упасть на лицо. -дьявол, - шипит болезненно, пока голос принца за спиной переходит в испуганный вскрик. - ну и почему ты такой хороший! - от души жалуется на несправедливость жизни чимин, не сразу соображая от падения, в какую сторону теперь бежать. но ответ виднеется через высокую железную оградку: мимо чимина вправо проносится круглобрюхая карета, подозрительно напоминающая тыкву,под шестеркой гнедых коней. и только продолжив бег, чимин понимает, что с него слетела одна туфля. -черт! - возвращаться нет времени, тем более он сомневается, что хрусталь пережил встречу с мраморными ступенями, поэтому на бегу снимает вторую, чтоб не ковылять и тем самым тормозить себя. шум за спиной отдаляется: наверное, стража разделилась. наверное, принцу надоели догонялки и просто вернулся на бал. есть еще несколько вариантов, но чимин предпочел бы любой, чем версия, где великолепный чон хосок скачет сейчас за ним уже бесшумно, не тратя силы на крик. больше не позволяя себе думать, чимин наконец влетает в приоткрытую дверь кареты, тут же попадая по чужому подбородку головой. -осторожней! - требует ким сокджин и сбрасывает парня с себя. чимин слишком задыхается, чтобы возмутиться, поэтому послушно ложится на своей половине сиденья. ким намджуну не приходиться стучать по окошку, чтоб карета тронулась - чон чонгук, сегодня стоящий на запятках, громко захлопывает дверь и мин юнги, занимающий место на козлах, рывком трогает карету с места, умело уезжая от западных служебных ворот. -ну, что? - уточняет намджун, дождавшись, пока чимин отдышится. сокджин будто и не волнуется, достает и откупоривает флягу с водой, а затем, усадив ослабевшего чимина, дает отпить. -маленькими глоточками. -расскажи! - требует уже взволнованно джун, но джин шикает на него настолько выразительно, что тот беззвучно захлопывает рот. -все получилось. - улыбается чимин полными блестящими от воды губами. он медленно расстегивает свою блузу, и взору сокджина и намджуна открывается массивное ожерелье, украшенное двадцатью тремя округлыми, безупречными и кристально чистыми бесцветными бриллиантами. пак чимин удовлетворенно откидывается назад. -ожерелье, дерьмо, тяжелое. да и ступеньки вымотали, - все же жалуется, когда джин аккуратно расстегивает застежку и снимает беспрецедентную красоту с его шеи. теперь надо упаковать и сразу же отдать заказчику, пока не вышли на их след. -ты опоздал. - замечает джун, во все глаза пожирая бриллианты. он впервые так близко к такой изысканной, чисто королевской вещи, поэтому не может насладиться. - мы были бы вынуждены уехать ровно в 12, как и договаривались. были проблемы? -да так, - скромно отмахивается чимин, умалчивая, что танцевал с самим принцем и настолько забылся в его руках, что потерял счет времени. но что еще хуже - им нельзя было палить свое лицо. у наемных охотников за сокровищами всегда куча недоброжелателей, а чимин взял и нарушил все правила этой ночью. и все из-за одной императорской персоны. оторвавшись от тусклого блеска ожерелья, джун наконец достает заранее заготовленные склянки с лекарственными мазями: они всегда готовы к любым поворотам. -ты посеял обувь? - ох, знали бы ребята, что чимин во дворце оставил не только хрустальную туфлю, но и кое-что более важное. жизненно необходимое. -мы прочесали весь город, ваше высочество, похожей кареты не нашли. и из-за позднего времени свидетелей тоже мало. - хосок кивает на слова начальника охраны, и отпускает его восвояси. -шесть вечера, вы больше суток на ногах, вам пора отдохнуть, господин. - ким тэхен сердито кусает свои губы, сверля принца недовольным взглядом. но тот его не слышит. как и не слышал сутки подряд. принц сидит глубоко ссутулившись. на нем все еще вчерашний парадный костюм, который еще с утра был белоснежным и безупречным, а теперь напоминает какие-то лохмотья. -я позволю себе обратиться к тебе как лучший друг с нежных лет.... - чон хосок все еще не реагирует. - отцепись от этой туфли, хосоки, это был один из тех знаменитых охотников! -я знаю, - чон хосок поднимает свой серьезный, без прежнего блеска глаза, и тэхен затыкается на полуслове. - и я прекрасно осознаю: мой долг казнить их за все грехи и за то, что посмели сунуться в императорскую сокровищницу, но... - принц не договаривает, и тэхен наглядно видит по напряженным пальцам хосока, которыми он сжимает мужскую хрустальную туфлю с аккуратным низким каблуком - тот парень, что представился как золун, вынес из кенхигунского дворца не столько самое дорогое ожерелье, сколько бесценное сердце их высочества. и высшие существа, храните теперь их империю!