Букет незабудок.

Макс нагнал его только у самого выхода. - Чувак... Брэдли, да? Если ты злишься из-за нашего столкновения, то я уже несколько раз извинился. Давай просто, не знаю, отпустим ситуацию, хорошо? В конце концов мы теперь напарники. - Послушай, Максимилиан... - Брэдли пропускает недовольное исправление "просто Макс" от собеседника, поворачиваясь к тому лицом. - ...Я работаю один. Мне не нужны ни напарники, ни помощники, ни кто-либо ещё. Хочешь получить опыт - стой в стороне и набирайся его, но не мешай мне выполнять свою работу. Повторять я больше не буду. Макс скептически провожает его взглядом до входной двери, прежде чем вновь догнать. Серьёзно? Из всех встреченных им за сегодня довольно доброжелательных детективов в напарники Гуфу достаётся именно он? Да, начали они не с той ноги, но ведь это не повод вот так взъедаться. Они молча доходят до машины Брэдли, садятся в неё и отправляются на уже отправленный Мэй на почту адрес. Макс, понявший, что особо многого от Брэда ждать не стоит, послушно отвернулся к окну, рассматривая быстро сменяющийся пейзаж. На самом деле за пару минут уединения с его новой начальницей он успел услышать много хорошего о Брэдли и его успешной работе. О том, как они сработаются и он с лёгкостью вольётся в ритм детективной жизни. И как же Гуф сейчас был разочарован сломавшейся надежде. Конечно, велика вероятность, что Апперкраст, чью фамилию ему так же успешно выдала Мэй, если не только фамилию, но и всю биографию, просто всё ещё недоволен столкновением, просто неудачный день или ещё что-то. Но первое впечатление уже проявилось, и было оно не особо хорошим. Макс, едва отвернув голову от окна, тайком глянул на Брэдли. Прямая спина, сосредоточенный взгляд холодных голубых глаз, направленный на дорогу, едва кудрявые кончики волос, редко выбивающиеся из причёски - почти полная противоположность Максу! Сам он часто горбился, отращивал волосы и почти никогда не укладывал их в замысловатые причёски, предпочитая удобство красоте. Да и особо страшным он себя не считал. В университетские года пользовался популярностью среди девочек, даже встречался пару лет с одной из популярных черлидерш из другого университета - Роксаной. Правда из-за вынужденного переезда Гуфа по долгу профессии им пришлось разойтись, но на хорошей ноте. Время от времени они всё ещё списываются, делясь новостями. - Приехали. - Макс, вырванный из мыслей, дёргает головой в сторону Брэдли. Тот смотрит в ответ, скептически приподнимая бровь. - Правило номер один, новичок, у нас нет целого для на бесцельное просиживание. Место преступления само себя не осмотрит. Выходи. И, не дожидаясь ответной реакции, первым выходит из машины и идёт в сторону обвешанного полицейскими лентами особняка. Макс выскакивает следом, оглядывая здание. Довольно большой дом, судя по всему принадлежащий какой-то богатой семье, сейчас окружён прохожими, полицейскими и репортёрами, уже успевшими где-то пронюхать про убийство. Хотя ничего удивительного и нет. Город довольно маленький, а о местных селебрити тут точно все знают, что уж говорить о каких-либо переполохах. Макс молча идёт позади Брэдли, умело освобождающего дорогу от надоедливых зевак. Кто-то из полицейских приподнимает для них тревожно-жёлтую полицейскую ленту, однако вместо приоткрытой в дом двери они направляются в сад, расположенный за особняком. Там их встречает ещё парочка копов, но Апперкраст останавливается у одного определённого. Глядя на него, у Макса в голове всплывало лишь одно слово для описания - блеклый. Тёмная рубашка, скрытая под медицинским плащом, тонкие кисти рук, обтянутые перчатками, короткая, близкая к серому цвету причёска и такие же светло-карие усталые глаза, оглядывающие сейчас Гуфа. Последний передёргивает плечами, прогоняя толпу мурашек со спины. На него смотрят будто на труп... - Эмиль. - В это время Брэдли кивает названному криминалисту, параллельно оглядывая место преступления. - Давно вы здесь? - Минут сорок. Тело нашли полтора часа назад, он вон там. - Эмиль Брукс, не поворачиваясь, взмахивает рукой в сторону кустов пионов. - Зрелище там, конечно... Давненько у нас такого не было, если честно. Убитый - Оскар Лейн. Обычный садовник средних лет, работающий здесь. Пойдём. Отдав Брэдли и Максу по паре перчаток, он подводит их к аккуратно подстриженным кустам пионов, сейчас ужасно смятых из-за ранее свалившегося на них тела. Посмотреть там действительно было на что: пробитая в районе виска голова, где уже успела засохнуть кровь, парочка незначительных царапин и синяков на лице, шее и плечах, а самое неприятное - вскрытое брюхо. Макс прикрывает нос, стараясь бороться с тошнотой, Брэдли кривит лицо в отвращении, и лишь Эмиль смотрит на это без каких-либо эмоций. Оно и не удивительно, думается Гуфу, с его-то работой он, должно быть, немало повидал таких жмуриков. Пока Макс прогоняет остатки тошноты, Брэдли, натянув перчатки как можно выше, присаживается рядом с телом и оглядывает его. К уже замеченным повреждениям добавляется странное положение кистей рук. - Руки вывихнуты. - Поясняет Эмиль, присаживаясь с Апперкрастом рядом, аккуратно подхватывая одну из рук тела. - Скорее всего сопротивлялся. Об этом так же говорят синяки вокруг запястья. Предполагаю, смерть наступила от удара в висок, а брюшную полость убийца вскрыл уже после. - А это что? - Наконец подаёт голос притихший Макс, всё это время стоявший за их спинами. Предметом интереса оказывается маленький цветок белой розы, лежащий прямо среди видневшихся органов. - Цветок? - Неудивительно. Здесь же сплошной цветочный сад... - Бурчит Эмиль, пока Брэдли, вновь скривясь, вытаскивает испачканный кровью цветок, с интересом осматривая его. Обычный, без всяких изъянов, будто купленный в цветочном магазине, лишь залит кровью. Кивая своим мыслям, он встаёт во весь рост, осматривая окружение. Пара горшков лежат на земле, будто их пнули, инструменты для ухода за садом лежат чуть дальше. Уронил, когда напали? Задняя дверь, выходящая в сад, приоткрыта. - В доме есть ещё цветы? - Получив от Эмиля кивок, Брэдли продолжает осмотр. Махнув Максу рукой, он, недолго думая, заходит в здание, оставив Брукса дальше заниматься своим делом. Комната приветствует их тёплым светом, исходящим от ажурной люстры. Дверь вела в большой, предположительно общий зал, где так же находилась парочка криминалистов, осматривающая дом, а на большом диване у кофейного столика - статная женщина лет тридцати пяти, прикрывающая рот платком. Судя по всему - хозяйка дома. Брэдли, кинув взгляд на Макса, направляется прямо к ней. - Мисс? - Подождав, пока та поднимет голову, Апперкраст показывает свой значок. - Меня зовут Брэдли. Это мой напарник Макс. Мы расследуем убийство Оскара Лейна. Не будете ли любезны ответить на парочку вопросов? - Женщина кивает, показывая ладонью на стоящие напротив дивана кресла. - Могу я узнать ваше имя? - Кассандра... - Женщина всхлипывает и, не дожидаясь вопросов, начинает едва слышно бубнить. - Бедный-бедный Оскар… Я даже вообразить себе не могу, кому он мог перейти дорогу… Он так долго проработал у нас, что стал частью семьи, понимаете? - И вновь уткнувшись в платок, начинает рыдать. Понимающе кивая, Брэдли достаёт из кармана джинсов маленький блокнот и ловко подхватывает ручку, лежавшую на столике, а после отдаёт набор Максу, дожидаясь, пока тот возьмёт протянутое. Мол, работай, а не прохлаждайся, ты же теперь без пяти минут детектив. Гуф, пусть и кинув на Апперкраста недоумённый взгляд, всё же принимает "подачку", быстро раскрывая полностью чистую записную книжку. - Так, говорите, он с вами давно? Можете рассказать об этом поподробнее? - Оскар пришёл к нам двенадцать лет назад: сбежал из детского дома в семнадцать и искал где спрятаться. Умолял нас дать ему на время крышу над головой, сказал, что много чего умеет и поклялся работать за кусок хлеба. У меня рука не поднялась его выгнать, а муж не смог мне отказать. Потом уже и мы не захотели его отпускать... - Был ли мистера Лейна определённый распорядок дня? - Брэдли мельком поглядывает на яростно строчащего в блокноте Макса, постукивая пальцами по ручке кресла. - Чем он ещё занимался в доме, с кем мог контактировать этим утром? - Он всегда завтракал по утрам вместе со мной и мужем, а после занимался растениями. - Кассандра грустно улыбается. - Он часами мог сидеть в нашем саду. Всю неделю провёл здесь, даже за территорию не заходил. В нашу первую встречу мы сблизились именно благодаря цветам... Заканчивал Оскар всегда по-разному, а прислуги в доме у нас не так уж и много: он и кухарка. Она и обнаружила его сегодня. - К слову о вашем муже, где он? - Детектив пробегается взглядом по комнате, останавливаясь глазами на углу потолка. - Два часа назад уехал на работу, скоро должен вернуться. Я почти сразу ему позвонила, как только Оскара... - Она рвано вздыхает, не в силах закончить предложение. Макс поднимает голову, сочувствующе глядя на женщину. Лейн ей был как сын? Учитывая их разницу в возрасте почти в шесть лет, это не мудрено. - Я понимаю ваше горе, мисс. - Брэдли кивает, возвращая взгляд на Кассандру. - Думаю, сегодня с вас хватит, но вы можете помочь нам кое-чем другим. У вас ведь есть доступ к камерам? - Притянув к себе внимание как женщины, так и Макса, он кивает на угол потолка, куда только что смотрел. В ответ на них смотрит белоснежная камера видеонаблюдения, размерно моргая красным. - Д-да, конечно... - Растерянно бормочет она, будто сама впервые их видит. Сейчас она кажется скорее нервной, чем опечаленной. - Мы их и поставили по моей просьбе. Боюсь, как бы нас не попытались ограбить. Они записывают, но компьютер сейчас без карты памяти. - Разве камерам нужна карта памяти? - шёпотом спрашивает у детектива Макс, пока Кассандра отвлекается на полицейских, выносящих тело в чёрном мешке. В ответ Брэдли лишь загадочно улыбается, вновь привлекая внимание женщины. - Чтож, как только все проблемы решатся - свяжитесь с нами. Мы будем очень благодарны. - Он встаёт с кресла, параллельно стряхивая с плеч видимую только ему пыль. Апперкраст направляется к выходу из дома, останавливаясь на самом пороге. - Последний вопрос, если вас не затруднит. - Брэдли поворачивается к нервной женщине лицом, вдумчиво глядя на неё. - На этой территории растут белые розы? - Нет, никогда и не было. - Хмурится Кассандра. - У мужа на них аллергия.