Три шага до веры

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь занавески, будили дом, заполняя его теплом нового дня. Лиз, привыкшая вставать рано, уже была на кухне. Она стояла у плиты, наблюдая за тем, как в кастрюле булькает вода для кофе. Эйприл вошла, сонно потирая глаза, и зевнула. — Ты встаёшь раньше всех. Это привычка? — спросила она, опираясь на дверной косяк. — Скорее необходимость, — улыбнулась Лиз, разливая воду в кружки. — Но я уже начинаю привыкать к тому, что можно замедлить темп. Эйприл уселась за стол и, подхватив одну из кружек, вдохнула аромат кофе. — Сегодня нам нужно снова распределить задачи, — сказала она, наконец, проснувшись. — Согласна. Нужно решить, кто займётся домом, а кто пойдёт искать "припасы". — Снова вылазка? — раздался голос Кейси из гостиной. Он, видимо, подслушал разговор, проходя мимо. — Да, — подтвердила Эйприл. — Нам всё ещё нужно запастись едой, инструментами и кое-чем для сада. — Тогда я с вами, — заявил он, проходя на кухню. — С нами? — Лиз удивлённо подняла бровь. — В прошлый раз ты едва не угодил в передрягу с теми ребятами у заправки. — Именно поэтому я и пойду. Никто не будет спорить, что я могу за себя постоять, — ухмыльнулся он, хватая яблоко из корзины. Эйприл закатила глаза, но не стала возражать.

***

В гостиной уже кипела работа. Донни сидел над схемой генератора, пытаясь понять, как его починить, а Майки радостно вытирал пыль со старого проигрывателя, найденного на чердаке. — Если я это починю, будет вечеринка, — объявил он, включив пластинку, которая издала глухой скрип. — Если ты это включишь, нас услышат за милю, — съязвил Раф, заходя в комнату с ящиком инструментов. — А я думал, ты любишь музыку, — обиженно ответил Майки, но всё же убавил громкость. — Люблю, но не такую, от которой уши вянут, — фыркнул Раф и повернулся к Донни. — Ну что, гений, как продвигается? — Почти готово, — ответил тот, не отрываясь от работы. — Если всё пойдёт по плану, сегодня вечером у нас будет свет. — Тогда я займусь крышей, — сказал Раф, беря лестницу. — Если она снова протечёт, то вся твоя работа пойдёт насмарку. Лиз как раз вернулась в гостиную, когда услышала это. — Ты на крышу? — уточнила она. — Да, а что? — подозрительно спросил Раф. — Ничего, — ответила она, слегка пожав плечами. — Просто постарайся не свалиться, ладно? Он бросил на неё взгляд, полный сарказма. — Забочусь о твоём здоровье, — добавила она с лёгкой улыбкой. — Как трогательно, — ответил он, но в уголке его губ мелькнула улыбка.

***

К полудню Эйприл, Лиз и Кейси были готовы отправиться в ближайший посёлок. Лиз надела свою привычную рубашку в клетку и джинсы, тщательно проверив рюкзак. — Что там у нас по плану? — спросила она, выходя на крыльцо. — Сначала в магазин, потом посмотрим, есть ли рядом рынок, — ответила Эйприл, поднимая список. Кейси завязывал шнурки на своих кедах, когда заметил Рафа, стоявшего неподалёку. — Ты чего здесь? — спросил он, выпрямляясь. Раф пожал плечами. — Просто хотел сказать: не лезьте на рожон. Лиз усмехнулась. — Ты будто забыл, кто с нами идёт, — подколола она, кивая на Кейси. Тот только хмыкнул. — Слушай, Раф, ты не волнуйся, мы справимся. Он, однако, всё равно выглядел немного напряжённым. — Просто будьте осторожны, — повторил он, посмотрев на Лиз. — Обещаю, — тихо ответила она, их взгляды встретились на мгновение дольше, чем обычно. Кейси прочистил горло, словно возвращая их к реальности. — Ну что, пойдём?

***

Посёлок был оживлённым, несмотря на местность. Редкие машины сновали по дорогам, а люди заполняли улицы, торопясь по своим делам. Эйприл и Кейси отправились в хозяйственный магазин, а Лиз зашла в аптеку, чтобы найти всё необходимое. Стоя у витрины, она внимательно изучала антисептики и бинты, когда заметила своё отражение в стекле. Усталость отражалась в её глазах, но она не жаловалась. Когда она вернулась к остальным, Кейси уже держал в руках два больших пакета. — У нас всё, что нужно для сада, — похвастался он. — И даже немного больше, — добавила Эйприл, кивнув на пару книг, которые она купила. Лиз усмехнулась. — Отлично. Теперь пора домой.

***

Вечером, когда они вернулись, Раф встретил их на крыльце. — Ну что, нашли что-то стоящее? — спросил он, скрестив руки. — Да, и даже больше, — ответила Лиз, проходя мимо него. Он проводил её взглядом, слегка приподняв бровь. — Ты в порядке? — тихо спросил он, заходя следом. Лиз обернулась. — Да. Почему ты спрашиваешь? — Просто… ты выглядишь уставшей, — честно ответил он. Она посмотрела на него и, немного поколебавшись, произнесла: — Всё хорошо, правда Раф ничего не ответил, но его взгляд говорил больше, чем слова.

***

Когда все вернулись и разобрали вещи, в гостиной стало непривычно тихо. Майки включил старую пластинку, на этот раз выбрав что-то спокойное, и мелодия мягко заполнила пространство. Донни, закончив с генератором, проверял лампы, которые теперь излучали мягкий свет. Лиз сидела на ковре у камина, подогнув под себя ноги. Она рисовала — её альбом был раскрыт на свежем листе, а карандаш быстро скользил по бумаге. Раф, который занимался починкой своего снаряжения, заметил её сосредоточенный взгляд. Он всегда удивлялся тому, как серьёзно она относится к своим увлечениям. — Что ты там рисуешь? — спросил он, перебивая тишину. Лиз подняла голову, удивлённая, что он обратился к ней. — Просто старая идея. Видела сегодня интересное здание, захотелось набросать. Он подошёл ближе, присел рядом и заглянул через её плечо. На бумаге было изображение полуразрушенного фасада с потрескавшимися окнами, увитыми плющом. — Неплохо, — пробормотал Раф, вглядываясь в детали. — Ты так говоришь, будто разбираешься, — усмехнулась она, откладывая карандаш. — Ну, у меня есть чувство… знаешь, когда что-то выглядит правильно. А это выглядит. Её улыбка стала чуть шире. — Спасибо. Это важно, когда кто-то замечает мелочи. Раф смущённо откашлялся, пытаясь скрыть свою неловкость. — Просто говорю, как есть. Майки, заметив их взаимодействие, подмигнул Кейси, который только усмехнулся. — Вы не думали устроить арт-выставку? — подшутил Майки, наклоняясь ближе. — Отстань, — бросила Лиз, но в её голосе не было злости. — Раф мог бы быть твоим менеджером, — продолжал Майки, с видом заговорщика. — Майки, лучше займись пластинками, пока я не передумал их терпеть, — ответил Раф, бросив на него угрожающий взгляд. — Окей-окей, я понял, ухожу, — засмеялся Майки, отступая. Позже вечером, когда все начали расходиться по своим комнатам, Лиз решила выйти на улицу подышать свежим воздухом. Небо было ясным, звёзды мерцали, словно рассыпанные по бархатной темноте. Раф, сидящий на крыльце, услышал, как она подошла. — Не спишь? — спросил он, не оборачиваясь. — Нет. Решила проветриться, — ответила она, присаживаясь рядом. Некоторое время они молчали, наслаждаясь тишиной. — Красиво здесь, — произнесла Лиз, глядя на звёзды. — Никаких ярких огней, шума… Только ты и природа. Раф кивнул, но ничего не ответил. — Ты часто выходишь сюда по вечерам? — спросила она, повернув голову к нему. — Иногда. Когда хочется подумать. — О чём? Он помедлил, прежде чем ответить. — О многом. О том, что произошло, о том, что будет дальше. Лиз внимательно смотрела на него, и, наконец, произнесла: — Ты не должен брать всё на себя, Раф. Он повернулся к ней, его глаза встретились с её. — Кто-то должен. — Ты не один, — тихо сказала она, её голос был твёрдым. — Мы все вместе в этом, и тебе нужно это помнить. Раф взглянул на неё, его взгляд стал мягче. — Спасибо, Джексон, — прошептал он. Она улыбнулась. — Всегда пожалуйста. Звёзды над их головами казались особенно яркими, словно освещали момент, который никому не хотелось прерывать.

***

Утро началось не с запаха кофе. Майки, как обычно, взял на себя роль повара, но теперь с помощью Эйприл, которая пыталась научить его готовить что-то более сложное, чем просто бутерброды. — Майки, это не значит, что нужно добавлять всё сразу! — воскликнула она, отбирая у него банку специй. — Но я думал, чем больше вкусов, тем лучше! — пожал плечами Майки. — Иногда меньше — значит больше, — заметил Донни, заглядывая в кухню. — Ты тоже это слышал? — усмехнулся Кейси, проходя мимо. — Да уж, это достойно записать в анналы истории. Лиз, сидя за столом, с улыбкой наблюдала за перепалкой, обхватив руками кружку с кофе. Рядом на стуле, полулежа, сидел Раф. — Это всегда так у них? — спросила Лиз, наклоняясь к нему. Раф бросил взгляд на кухню, где Майки уже снова спорил с Эйприл. — Всегда. И знаешь что? Иногда это даже весело. Она тихо засмеялась, её взгляд снова упал на Рафа. В этот момент он выглядел более расслабленным, чем обычно. — Думаю, это хорошо, что они могут так легко общаться, — сказала она. — Это делает дом… живым. Раф поднял бровь, посмотрев на неё. — Живым? — Да. Как будто здесь действительно живут люди, а не просто прячутся. Его глаза задержались на ней чуть дольше, чем обычно. — Ты говоришь правильные вещи, Джексон, — произнёс он, затем добавил, чуть улыбнувшись: — Может, ты и правда нужна нам, чтобы не дать Майки сжечь этот дом. Лиз рассмеялась. — Уж в этом можешь быть уверен.

***

В это время Донни и Эйприл, вооружившись блокнотом и ручкой, обсуждали проект по улучшению дома. — Если мы подключим эту солнечную панель, то сможем сделать систему отопления более эффективной, — объяснял Донни, показывая чертежи. Эйприл, стоя рядом, внимательно рассматривала схему. — Это здорово, Дон, — сказала она. — Но разве для этого не нужно больше инструментов? — Нужно. Я уже составил список, — ответил он, доставая ещё один лист. Она улыбнулась. — Ты всегда так всё тщательно продумываешь. Это впечатляет. Донни слегка покраснел и отвёл взгляд. — Ну, это не так уж и сложно… — Нет, Дон, правда. Ты делаешь мою жизнь лучше, — мягко добавила Эйприл, положив руку на его плечо. Он замер, чувствуя её прикосновение, затем робко улыбнулся. — Спасибо. В этот момент из-за угла выглянул Майки. — Дон, ты покраснел! Неужели от комплимента? — Майки! — хором крикнули Донни и Эйприл. — Ухожу, ухожу, — засмеялся он, скрываясь за дверью.

***

Позже, когда все разошлись по своим делам, Раф решил проверить окрестности дома. Но увидев, как Лиз направляется к двери, он предложил ей компанию. — Думаешь, мне нужна защита? — подколола она, глядя на него. — Просто решил, что ты заблудишься без меня, — ответил он, пожимая плечами. Они шли по лесу, наслаждаясь тишиной. В какой-то момент Лиз заметила, как Раф украдкой смотрит на неё. — Что? — спросила она, остановившись. — Ничего, — быстро ответил он, но потом добавил: — Просто думаю… ты привыкла ко всему этому? — К лесу? — Нет. К нам. Лиз на мгновение задумалась. — Привыкла ли я к тому, что мой новый круг друзей включает в себя четырёх мутантов-ниндзя, безумного хоккеиста и журналистку? Наверное, да. Раф хмыкнул. — Ты странная, Джексон. — Ты тоже, — ответила она с ухмылкой. Некоторое время они просто молчали, но это молчание было удивительно комфортным. — Ты всегда такая уверенная? — вдруг спросил он. Она посмотрела на него. — Нет, конечно. Иногда мне страшно. Иногда я сомневаюсь. Но я стараюсь не показывать этого. — Почему? — Потому что если я начну показывать слабость, кто-то может использовать это против меня, — сказала она, её голос стал тише. Раф замер, глядя на неё. — Ты не должна так думать. Мы здесь, чтобы прикрывать друг друга. Она улыбнулась. — Знаю. Но всё равно спасибо. Он хотел ответить что-то ещё, но вместо этого просто кивнул. Мир вокруг стал тише, словно оставляя их наедине с этим моментом. Когда они вернулись к дому, небо уже окрасилось в золотисто-розовые оттенки. Лес медленно утопал в тишине, нарушаемой лишь стрекотом кузнечиков. Лиз немного отстала от Рафа, остановившись у края небольшого холма, с которого открывался вид на окрестности. — Красиво, — тихо сказала она, облокотившись на ствол старого дерева. Раф остановился, посмотрел на неё, затем на горизонт. — Ага. Здесь хотя бы спокойно. Лиз обернулась и, улыбнувшись, склонила голову на бок: — Ты часто любуешься закатами? — Не особо. Обычно в это время я где-то дерусь или патрулирую улицы. Она хихикнула: — Ты и правда тот, кто предпочитает действие, а не красоту. Раф усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то мягкое. — Скажем так, у меня редко было время замечать такие вещи. Лиз сделала шаг к нему, её улыбка потускнела, сменившись серьёзным выражением: — Знаешь, Раф, мне кажется, ты не даёшь себе права расслабляться. Он скрестил руки на груди, напряжение вернулось в его позу. — Может, потому что мир не даёт. — Этот мир может быть жёстким, но, может, всё-таки стоит иногда позволить себе просто быть? — Она положила руку ему на плечо. Его глаза на мгновение встретились с её. В них читалась борьба — между желанием оставаться замкнутым и готовностью пустить её чуть ближе. — Может быть, — тихо ответил он, затем добавил с ухмылкой: — Но это не значит, что я начну рассматривать цветочки и бабочек. Лиз рассмеялась, убирая руку: — Ну, хотя бы попробовать посмотреть на звёзды вечером. Раф снова посмотрел на неё, его взгляд стал мягче. — Может, попробую. Если ты покажешь, как это делается.

***

Когда они вошли внутрь, остальные уже сидели в гостиной. Донни что-то показывал Эйприл на своём планшете, а Кейси и Майки оживлённо спорили о том, кто из них победил бы в поединке с закрытыми глазами. — Я говорю тебе, Кейси, твоя битка против моих нунчаков — это как камень против лазера! — уверял Майки, размахивая руками. — Ты забыл, кто из нас настоящий спортсмен, а кто просто весельчак, — поддразнил Кейси. Эйприл, смеясь, подбадривала Донни: — Может, ты сделаешь приложение, которое определит их шансы на победу? Донни поднял глаза, слегка покраснев. — Думаю, они просто потратят больше времени на спор, чем на тренировку. Лиз и Раф прошли мимо, каждый занятый своими мыслями. Лиз присоединилась к разговору, а Раф сел в кресло у окна, молча наблюдая за компанией.

***

Позже вечером, когда все разошлись по своим делам, Эйприл всё ещё сидела рядом с Донни. — Ты действительно очень умный, — сказала она, слегка наклоняясь к нему. Донни застыл, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — Спасибо, но… я просто делаю то, что могу. — Нет, ты делаешь больше. Ты… особенный, — тихо добавила она, улыбнувшись. Её слова заставили его чуть покраснеть. — Ты тоже. Тебе удаётся сохранять спокойствие даже в таких условиях. Она слегка пожала плечами: — У нас ведь нет другого выбора, правда? Донни посмотрел на неё, её глаза сверкали в мягком свете настольной лампы. — Нет, но я рад, что ты здесь. Эйприл улыбнулась и положила руку на его. — Я тоже. Тишина между ними была почти осязаемой, но в ней было что-то новое — тёплое и трогательное.

***

Лиз не могла уснуть. Она вышла на крыльцо, где уже сидел Раф, скрестив руки на груди. — Ты снова тут? — спросила она, усаживаясь рядом. — ага — ответил он. Лиз закуталась в старый плед, принесённый из дома. — Ты думаешь, когда-нибудь мы сможем жить без этого напряжения? Раф посмотрел на неё. — Не знаю. Но я точно знаю, что не хочу сдаваться. Она улыбнулась. — Звучит как тост. — Может, и так, — ответил он, чуть ухмыльнувшись. Она заметила, что его взгляд стал мягче. Их руки случайно соприкоснулись, но никто не отдёрнул свою. — Знаешь, Лиз, — начал он, не глядя на неё. — Ты… изменила кое-что. — Что именно? — тихо спросила она. Раф поднял на неё глаза, полные внутренней борьбы и чего-то нового. — Меня. Лиз почувствовала, как сердце пропустило удар. — Я рада, что это так. Их пальцы переплелись на мгновение. Мир замер, оставляя их в этом хрупком моменте.