Прошу прощения, я специально

— Пит, ты головой не ударялся, пока меня не было? Или от радости отсутствия мордобития кукушкой поехал? Э-эй, алё-ё! — покрутив голову Паркера в разные стороны, Ада постучала по кудрявой макушке пареня.— Мозги, вы тут? — Ада, прекрати! — возмущенно убрал руки Ады со своей головы Пит. — Со мной все в порядке. А что с тобой не так? Неужели тебе совсем не хочется провести время со мной именно здесь? Или хотя бы снова поиздеваться надо мной и моими умственными способностями? М? — Не надо преувеличивать, Питер. Я над тобой никогда не издевалась! — Олимпиада по физике, — перечисляя все моменты, когда Ада в своей манере радовалась победе, Питер на каждый случай загибал палец. — Карты, шахматы, шашки, настолки, олимпиада по информатике… — Ну всё, хватит. И я не издевалась! Я же не виновата, что ты проигрываешь! — Один раз! — складывая ладони в умоляющем жесте, Питер состроил умоляющий щенячий взгляд. — Гррр, как же ты меня бесишь! — трясла довольно положительным ответом Питера за плечи Ада. — Сначала сходим покушать, ты с утра не ел ничего. — целуя в лоб уж слишком довольного Паркера, Ида перевела взгляд на Старка, вопросительно глядя на Старка. Вслед за Миллиган повернулся и Питер, глядя щенячьими глазками на Тони. — Боже, какой он милашка! — умилялась Ванда. — И не говори. — поддержал её стоявший рядом Сэм. — Что думаете насчет пиццы? — разводя руки в стороны, предложил Тони. — Есть! — победно вскрикнул Питер, пока Ида страдальчески закатывала глаза. — Мистер Старк, вы лучший! — За что мне всё это? — мучительно спросила Ида. Она смотрела в потолок, а Питер радостно тянул её за руку куда-то. Два подростка скрылись в дверном проеме, и остальные хотели последовать за ними, но Бартон и Романоф имели другие планы. — Мстители, общий сбор! — не давая никому уйти, использовал цитату Стива Клинта. — Эй, Леголас, не забирай хлеб у капитана Сосулька! И вообще-то, у меня тут два подростка. И если я знаю примерно, чего можно ожидать от одного из них, это не означает, что другой не захочет подорвать мою мастерскую. — Именно о втором подростке я и хотел бы поговорить, — уже более серьезно произнес Бартон. — Начало разговора мне уже не нравится, — слегка недовольно пробормотал Стив, садясь на стул в первом ряду зала. — И это не случайно. — Наташа, следуя примеру Роджерса, присела на стул, за ней последовали остальные герои, собравшиеся в этом месте. — Аида Миллиган — сирота с рождения, живущая в приюте в районе Куинс. Ей 15 лет, и у нее хроническое заболевание кожи — витилиго. Из-за этого потенциальные опекуны часто передумывают брать ее в семью. Кроме того, ребенок подвергается голоду, насилию и вероятно и другим видам жестокого обращения. Голодают и другие дети по правилу опоздавшего: если ребенок опоздает на прием пищи, он будет лишен еды на целый день или даже два. И это только то что на данный момент нам известно. — Когда вы двое успеваете это узнать? — спросил, указывая пальцем на двух шпионов, удивляясь рассказу Старк. — Когда мы помогали ребёнку, потерявшему сознание из-за падения давления. М-м-м, когда экскурсия эксплуатировала наших пенсионеров… В комнате повисло напряженное молчание, каждый погрузился в свои мысли. Кто-то размышлял о несчастных детях. Кто-то разрабатывал планы помощи этим детям. А кто-то и подумать не мог о том, что еще существуют люди, способные издеваться над другими. Мысли членов команды супергероев продолжали бы свой ход, если бы не причина их встречи, которая вновь вошла в комнату. — Мистер Старк, — раздражённо начала Ада. — У вас аптечка есть? У выше упомянутого Старка от удивления брови взлетели вверх. Как, в принципе, и у некоторых других личностей. — Спросить боюсь, а зачем тебе сейчас понадобилась аптечка? — Да так. Просто надо. — отмахнулась от Старка Ада, не обращая внимания на остальных. — Так есть или нет? — Поищи в мастерской, у меня там на всякий случай есть. — Ага, спасибо. — открыв дверь, Ада крикнула куда-то в коридор. — В мастерской полазь! И только попробуй ещё раз скрыть от меня свои травмы, дрянь такая! — закрыв за собой дверь, Ада направилась вслед за Питером. — Так ладно, собрание объявляю закрытым, продолжим позже, а я пошёл выпытывать, куда опять влезло это паукообразное.

***

Идя по коридору в мастерскую, Тони не мог поверить, что девочка, о которой все время говорит Питер, живёт в таких условиях. Конечно же, он обратил внимание на синяки на её шее, оставленные чьими-то пальцами. Он заметил их, как только Ида повернула голову, чтобы сказать Питеру, где аптечка. В этот момент она поправила свои волосы, которые скрывали сине-зеленые отметины на ее коже. Когда Питер рассказывал о Миллиган, первое впечатление было таким, будто она — точная копия Старка. Сарказм, отсутствие такта, ум, высокомерие и даже нотки нарциссизма — все это присутствовало в ее характере. Когда Пятница сообщила, что класс Пита прибыл вместе с приглашённой Питером девушкой, Тони загорелся желанием наконец увидеть эту загадочную особу. Наблюдая за происходящим на камерах, расположенных по всей башне, Старк увидел то, что хотел увидеть, и даже больше. Судя по скучающему взгляду Миллиган, она уже была в башне, но это было невозможно, поскольку Пятница предупредила бы его о посторонних людях. Значит, Паркер провёл для неё видеоэкскурсию. А та ситуация в лаборатории… Тони долго не мог прийти в себя от смеха. Сначала она довела Пита, затем унизила лаборантов и учёных, которые бились над проблемой с формулой. А потом она снова довела Питера и с невозмутимым видом удалилась в сторону кучерявой мулатки. Поведение девушки и реакция Питера на неё позабавила Старка. Хотя на том моменте, когда пятнистый котёнок, как про себя окрестил её Тони за витилиго и игривое поведение, сказала, что не берёт из рук, Старк подавился своим кофе, не ожидая того поворота. А когда заметил её отсутствие в группе подростков и спросил у Пятницы, куда она делась, точно не ожидал услышать, что у котёнка упало давление и та на небольшой период времени потеряла сознание. Но узнав, что Бартон и Романофф ведут её в кафетерий и явно не собирались бросать, не убедившись, что с ребёнком всё нормально, успокоился. Хотя ему и не понравилось, что ребёнок в какой-то момент просто взяла и ушла. Но теперь, ему стало более менее понятно, почему. Интерес только усилился, когда Миллиган начала учиться стрельбе у Барнса. Честно говоря, было забавно наблюдать за растерянным лицом Барнса во время стрельбы. Девочка, очевидно, обладала хорошей памятью, раз смогла без ошибок повторить действия Барнса. Или она просто хорошо умеет стрелять? Эти мысли пронеслись в голове Тони, когда он уже стоял перед стеклянными дверьми мастерской. За ними он увидел двух подростков: один из них был перебинтован, а вторая, по-видимому, отчитывала первого. Это вызвало у Старка улыбку. — Малолетний придурок! — стоя перед Питером, Ида перебинтовала его простреленное плечо. — Нет, ну как можно было не сказать, что тебя не только подстрелили, но и ножом пырнули? Умственно отсталый идиот! Скажи мне, почему я должна убивать свои нервы, выпытывая, в порядке ли ты, и ещё что-то, вместо того чтобы ты с чистой совестью просто рассказал о своих болячках? — кинув на Паркера гневный взгляд, в котором проскакивало беспокойство, Миллиган, не замечая зашедшего Старка, завершила перевязку. — Кстати да, карапуз, что это за молчание о своих боевых ранениях? Опять отключил Карен, чтобы мне ничего не сказала? — садясь на стул напротив подростков, Тони внимательно изучала взглядом перебитого парня, про себя отмечая, что все было выполнено весьма аккуратно. — Ну вообще-то, не он, а я. — вставила свои пять копеек Ида, когда к ней пришло осознание. Сменившийся взгляд вновь приобрёл гневные нотки. — Я сейчас всё объясню! — поднимая руки вверх, Питер бегал взглядом с Иды на Старка и обратно. Тони не стал вслушиваться в оправдания Пита. Он знал, что Паркеру будет достаточно нагоняя от Миллиган, поэтому переключил своё внимание на второго подростка. Она убирала образовавшийся беспорядок: что-то складывала обратно в аптечку, а что-то отправляла в мусор. — Босс, приехал курьер с пиццей. — раздался над головой голос Пятницы, заставивший вздрогнуть от неожиданности Иду, что не укрылось от взгляда Старка. — Замечательно, надеюсь, все уважают двойную пепперони и мясную пиццу? — замечая вопросительный взгляд Питера, Тони добавил: — И про тебя, паучок, я не забыл, твою гадость тоже заказал. — Ты только близко ко мне не подходи со своей гадостью! — указала пальцем на Паркера Ида. — Боюсь, меня от одного вида этой ошибки кулинарии стошнит! Затормозив на мгновение около двери, Тони тряхнул головой, отгоняя появившуюся мысль.

***

За время, проведённое вместе с двумя подростками, Тони и не предполагал, что это будет так… по-домашнему. Аида быстро освоилась и не испытывала никакого дискомфорта от присутствия практически незнакомого человека. По крайней мере, так казалось Тони, который иногда наблюдал за тем, как Питер что-то мастерит, а Аида, редко комментируя его действия с обычной для неё язвительностью, давала подсказки, как это делать правильно. Прислушавшись к её комментариям, Старк понял, что они действительно помогают Питу в работе. Аида внимательно следила за каждым действием Паркера, не упуская ни одной детали, и иногда показывала ему его ошибки. Это было… удивительно. Это доказывало, что девушка очень умна, и Питер не преувеличивал, когда говорил, что она гений. Кроме того, Тони обратил внимание, что Питер часто делает перерывы, во время которых обнимает Миллиган. Во время работы он также старается поддерживать физический контакт с Аидой. Питер и раньше был общительным и тактильным, но чтобы он практически не прерывал касания, такого Тони не помнит. Наблюдая за подростками через камеры, Старк заметил, что они часто стоят в обнимку или иначе взаимодействуют физически. Это навело его на мысль, что дело не в Питере, а в Миллиган. Чтобы не делать поспешных выводов, Тони решил позже спросить у Пятницы, верны ли его наблюдения. Несколько раз заглядывал кто-то из Мстителей, и это порядком раздражало Тони: то заявится Ванда с вопросами, кто что будет есть на ужин, при этом бросая изучающий взгляд на подростков, то Бартон придёт, спрашивая, готовы ли его стрелы, бросая несколько быстрых взглядов на тех же подростков, то Наташе якобы стало скучно, и она хочет что-нибудь посмотреть, но одной неинтересно, а остальные заняты своими делами, и после явной попытки стырить детей, как выразился после ухода Вдовы выразился вслух Старк, двери в мастерскую были заперты на все замки и подперты одним из столов, а Пятнице были даны указания не пускать никого на этаж. В конце концов им пришлось отправиться на перекус, ведь у одного из подростков очень быстрый метаболизм, а другой не забывает об этом и буквально выталкивает Паркера и Старка из мастерской. — Давайте, вперёд! — говорит Ида, подталкивая Пита к выходу из мастерской. — Пит, мне ещё нужно успеть на автобус, чтобы вернуться в приют! Ты же знаешь, что будет, если я приду после комендантского часа! — Э, нет-нет-нет! Так не пойдёт! — вмешивается Старк, который решил, что Миллиган останется в башне, пока не закончится разбирательство с приютом. — Кто я такой, чтобы отпустить голодного ребёнка обратно? Если ты сейчас уйдёшь, то к тому времени, как ты доедешь до приюта, ужин уже закончится, ведь так? — даже не дожидаясь ответа, Старк встаёт между подростками, кладёт руки на плечи Иде и Питеру и ведёт их к лифту. — Думаю, ничего страшного не случится, если вы оба нормально поедите. — Тогда я опоздаю на автобус и мне придётся пешком мотылять хрен знает куда! Спасибо, конечно, но я лучше пойду, и так тут просидела полдня, — не сдаёт свои позиции Ида, умышленно не замечая умоляющий взгляд Питера. Однако Старк замечает взгляд своего подопечного, в котором ясно читается: «Не отпускайте её!» Ида, чередуя взгляд между двумя взглядами, один из которых умолял остаться и принадлежал Питу, а второй, принадлежащий Старку был решительный. Тяжело вздохнув, Ида поняла, что Старк попал под чары Паркера и её не выпустят от сюда ни под каким предлогом, ведь Питер не хочет, что бы она уходила, а раз хочет Питер, то хочет и Тони. — Скажи мне, братец, — начала Миллиган сладким голосом. — Как именно тебе удалось найти своего миллиардера и где мне искать такого же? Этот вопрос был задан уже на кухне, где собрались половина Мстителей. Их явно озадачил вопрос Аиды. — А это не я нашёл мистера Старка, — не растерялся Питер, к удивлению всех присутствующих. Обычно он был стеснительным и робким, и даже Тони не удавалось его растормошить. Но тут, без всякого стеснения и даже с весельем, Паркер ответил на язвительный вопрос Иды. — Он сам меня нашёл. — Сволочь везучая! — воскликнула Ида. — От не менее везучей сволочи слышу! — ответил Паркер. — Эй-эй-эй, малышня, вы поаккуратнее с выражениями, а то у нашего раритета сердечный приступ случился, — сказал Тони, не упуская возможности подколоть Стива. — А которого из? — спросила Ида, намекая на второго пенсионера в лице Барнса. — О, ну точно не мистера Старка, — не удержался от ответа на заданный вопрос Паркер. — Ничего личного, мистер Старк, всего лишь эстафета! — сказал он, поднимая руки в знак капитуляции и смотря на ошарашенного Старка. В этот момент Ида рассмеялась. — Ха-ха-ха! Если судить по их лицам, — сказала Ада, указывая пальцем на всех присутствующих, — ты ещё ни разу не язвил! — Повода не было, — пожал плечами Пит, садясь за стол. — Да, да, да! Ври больше! — Ада встала позади Паркера, наклонилась в его сторону и опёрлась руками на стул, на котором сидел Питер. — Просто рядом не было меня, или тебе напомнить, что мы с тобой творили вместе, когда ты если бы был в другой компании никогда бы не сделал? М? — практически промурчала Миллиган, глядя в глаза Питеру. — У меня сейчас такое ощущение, что кое-кто хочет забрать мою душу себе, что странно, ведь мы не на перекрёстке, — ответил Питер. — Ц! — Ада закатила глаза, выпрямилась и села на свободный стул справа от Питера, рядом с Вандой. — Твои отсылки на мои имена и «Сверхъестественное» портят весь момент! — Ну не я же виноват, что тебя зовут почти как греческого бога смерти и первого демона из «Сверхъестественного»! Кстати… — продолжить ему не дала Ада. — Ещё одна отсылка, и я тебя выкину в окно! — настолько спокойным тоном сказала Ада, что Питер почувствовал тревогу, доказывая правдивость её угрозы. — У меня одного сейчас мурашки пошли от её тона? — уточнил Уилсон. — Вот видишь! — указал на Сэма Питер. — Ты своим тоном людей пугаешь! — А чего они пугаться? — явно не понимала реакцию на свои слова Ада. — Я же тебя выкинуть в окно угрожаю, а не их. — Действительно! — вскинул руки Паркер. — Чего такого вообще! — Бешеный, что ли? — Мне, конечно, нравится, что Пит всё-таки умеет язвить, и не хотелось бы прерывать ваш потрясающий диалог, но пора уже поесть! — с нежеланием прервал разговор подростков, замечая обеспокоенные взгляды некоторых личностей, явно прочитавших, что они вправду ссорятся. — После ужина хоть всю ночь ругайтесь! — О, так Аида останется на ночь? — встрепенулась Ванда, расставляя блюда. — Меня как-то настораживает эта радость! — наблюдая за улыбчивой девушкой, Ида перевела взгляд на довольного Паркера, всё также не пытаясь говорить шёпотом. — Питер, я по твоим хитрющим глазам вижу, ты что-то задумал! — Тебе кажется. — кусая губу, чтобы подавить довольную улыбку, Питер отворачивается от Миллиган. — Ты можешь сколько угодно врать кому-то другому, но я тебя знаю с семи лет! С семи лет, Питер! И я вижу по твоей довольной морде, что ты что-то придумал, и это что-то началось, как тебе и надо было! Не дай бог, ты опять решил найти мне приемных родителей, Питер! После последнего предложения радость Питера вмиг исчезла. Воспоминания о прошлой попытке найти Иде семью были под запретом у обоих подростков. Остальных присутствующих заинтересовала, что же такого случилось, что после упоминания того загадочного прошлого раза, Паркер вмиг погрустнел. — Я и так стараюсь загладить вину! Да, я не прислушался к твоей интуиции, и это привело к… — на миг запнувшись, вспоминая о не знающих сути этого разговора людях. — К чему привело! Сколько раз ты будешь об этом напоминать? — Столько, сколько надо, чтобы ты оставил попытки помочь мне! Меня в моей жизни все устраивает, и менять её не надо! Слова Иды глубоко запали в душу всех присутствующих. Что же натворил Питер, если Миллиган даже не пытается исправить ситуацию? Стоит ли им начинать разговор о том, что со следующего дня начнётся расследование по статье жестокого обращения с детьми с участием директрисы приюта? Во время расследования многие подопечные приюта будут распределены по фостерным семьям до окончания расследования, а затем переведены в другие приюты Нью-Йорка или останутся в фостерных семьях. Для Иды было решено выбрать фостерную семью Бартонов. Клинт — единственный, кто имеет семью среди них. Сейчас он поехал домой, чтобы объяснить ситуацию жене и уговорить её помочь ребёнку. Чтобы не создавать проблем с проживанием и взаимоотношениями с женой и детьми Клинта, было решено, что Аида будет жить в башне. — Эм, а что произошло в прошлый раз? — осторожно спросил Баки. Ванда, Сэм и Тони строго посмотрели на него. — Да так, одна неприятная история, которая уже забыта. Верно, Питер? — Да, — кивнул Питер, виновато глядя на Иду. Оставшееся время ужина прошло относительно спокойно. Ида и Питер больше не возвращались к обсуждению жизни Иды, а говорили на разные темы. Никто из присутствующих, включая Тони, не ожидал, что подростки так быстро забудут о ссоре. Однако всех интересовало, что же на самом деле задумал Питер. Действительно ли Аида случайно попала в поле зрения Нат и Клинта? Знал ли Питер, куда отправится экскурсия? И каковы его истинные мотивы? Возможно, он действительно хочет помочь своей подруге изменить свою жизнь? Или есть что-то ещё? К сожалению, ответы на эти вопросы пока остаются неизвестными.

***

От лица Тони. За этот день произошло много и мало чего одновременно. Я наконец-то познакомился с удивительной подругой шкета, она действительно удивительная, будучи умной не срывать это, но и открыто не показывая… Это действительно надо уметь, хорошо сдерживать свои знания, что у неё явно получается, судя по её оценкам. Да и не только познакомился, но и поработал в мастерской! Котёнок действительно умна, раз способна замечать ошибки в идущей работе и давать подсказки. Я и не думал, что, встретившись с ней лично, сходство между ними будет таким ярким не только внешне. Эти глаза цвета виски, темно-каштановые волосы, даже жесты были поразительно похожи. А её характер и ум? И та же фобия! И смена настроения, то она весёлая и общительная, то молчаливая, замкнутая и будто пропадает в своих мыслях, снимая маску веселья. Такие мрачные моменты наступают, когда Питер не видит. Что же ещё можно ожидать от этого котёнка? От третьего лица. — Пеппс, только представь: она в двенадцать лет разработала план заработка на лотереях! А в пятнадцать лет взломала костюм паучка всего за полтора часа! Для неё эти полтора часа — как для меня пять минут! Она за пару минут смогла поставить в тупик физиков среднего уровня! Котёнок взглянула на уравнение и сразу нашла ошибки, над которыми те бились целую неделю! И она такая отходчивая! Когда она чуть не задушила Питера, буквально через несколько секунд она уже напомнила ему, что нужно перекусить! И она ужасно пугающая! Она умеет говорить тем же тоном, что и ты, когда злишься! Это действительно напрягает! — Да, Тони, это правда напрягает. Напрягает, что на Земле — и так близко — находится оригинал и его детская версия противоположного пола. Я беспокоюсь о том, чтобы сохранить башню и психическое здоровье всех, кто в ней находится. — О, мисс Поттс, вы сразили меня своим сарказмом! — театрально схватился за сердце сидящий на кровати Тони. — Но если серьёзно, Пеппер, этой девочке нужна помощь, и нужна срочно! У неё не проходят синяки, в медицинской карте часто упоминаются сломанные рёбра и другие травмы. И никто не хочет узнать, почему ребёнок регулярно с одиннадцати лет попадает в больницу! Кроме того, директриса приюта знает обо всём и одобряет насилие среди детей. Иначе как объяснить, что дети голодают сутками, подвергаются избиениям и буллингу? — И что вы предлагаете? Взять над ней опеку и поселить в башне? — скептически спросила Поттс. — В твоём исполнении это звучит абсурдно, — отреагировал Тони. — Мы хотим создать из Бартонов фостерную семью. — Боже, Тони! — Пеппер укоризненно посмотрела на Старка. — Как ты себе это представляешь? Вы возьмёте опеку, а когда всё закончится, отправите её обратно? Поиграете и бросите? Тони, девочка, вероятно, привяжется к кому-то из вас, и, отправив её обратно, вы сделаете ей очень больно! И не факт, что новый приют будет лучше, чем её нынешний! После некоторого молчания Старк спросил: — А если мы её удочерим? Не Бартоны, а мы с тобой? Навсегда? Пеппс, не пойми меня неправильно, но, глядя на неё, я вижу только себя! Не знаю почему, но мне кажется, что она моя копия — не умственно, хотя и это тоже, а внешне. У меня ведь может быть пятнадцатилетний ребёнок? Или мне просто кажется… — Сел обратно на край кровати, Тони. — Тони, милый, я понимаю, ты хочешь помочь ребёнку, но готов ли ты на самом деле взять на себя такую ответственность? — спросила Пеппер. — Ты сутками можешь пропадать в мастерской, а я сутками на работе. А ребёнку её возраста нужно внимание, поддержка и забота. Потс замолчала, наблюдая за реакцией своего парня. — И постоянные прикосновения, — добавил Старк, как только в разговоре возникла пауза. — Что? — переспросила Пеппер, подняв брови. — Постоянные прикосновения. У неё тактильный голод. Я заметил это в мастерской, Питер постоянно пытался не разрывать прикосновения. — Вот, мы точно не сможем дать ей даже эту мелочь! — настаивала на своём Поттс. — А если попытаемся? — не унимался Тони. Пеппер тяжело вздохнула и посмотрела на своего жениха через голографический экран, спроецированный Пятницей во время видеозвонка. — Давай мы поступим так: я завтра вернусь, и мы спокойно всё обсудим! — предложила компромисс Поттс. — Хорошо, — кивая головой в знак согласия, Тони не сводил взгляда с Пеппер, — хорошо, мы поступим так! А сейчас мне нужно идти и не дать карапузу пойти на патруль! — Хорошо, родной, удачи! Целую тебя и спокойной ночи. — И тебе Пеппс! Всё, я отключаюсь, пока-пока! Сбросив звонок Поттс, Тони, как и говорил, пошёл проведать Паркера, заодно и отговорить от сегодняшнего патруля. Подходя к двери, ведущей в комнату парня, Старк, постучав, открыл дверь, и первое, что бросилось в глаза, так это настолько приглушённый свет, что казалось, что он бы выключен, но была возможность что-то рассмотреть. Следом в глаза бросились две макушки, едва видных под одеялом. Хмыкнув на открывшуюся картину, Тони закрыл дверь, не желая будить подростков и давая им отоспаться.