Purpose for your flame

      Уютная атмосфера кафе “У Маффет”, нежнейшие десерты со свежими ягодами, монстр-какао (амброзия, благословляющая ее язык), десятки паучков, облепивших колени и кофту, дождь, стучащий по крыше и танцующий каплями по стеклу — что еще нужно для полного счастья? По крайней мере для Эни это было оно. Счастье. Это то, где она хотела быть. ВСЕГДА. Ладно, быть может, не так радикально. Бросив быстрый взгляд на хозяйку кафе, которая сейчас обслуживала пару монстров, брюнетка на секунду задумалась. Ей нравились пауки. Страстно. Но к Маффет она относилась со спокойным дружелюбием. Было ли дело в том, что та была больше похожа на девушку, чем на паука? Возможно. А вот если бы она была черной и волосатой с хелицерами на лице! КХМ.       Телефон тихо завибрировал на столе, привлекая внимание: Альфис скинула еще немного своих заметок о душах (что-то про звуки и запахи? Черт ногу сломит) и спросила, не хочет ли брюнетка завтра сходить к ним с Андайн в гости на ночевку. И аниме вечер. Верно, Эни уже полторы недели вела переписку с ученой, чаще переходя на простую болтовню, чем обсуждая магию. Довольно быстро стало ясно, что Альфис, как любой гениальный человек или монстр, имеет свои, эм, особенности. Увлечение человеческой культурой было одной из них. Но затронутая вскользь тема аниме стала прорывом дамбы, который перевел их общение на другой уровень.       Итак: они перебрасывались мемами, советовали друг другу сериалы и просто общались. И это было здорово. Не так давно, открыв свой телефон, она видела всего четыре контакта — “Тетя Кэт”, “Заноза ВМЗ”, “аренда/Тёрнер”, “Профессор Холден”. Хотя еще там были: “Лучшая Пицца”, “Дешевые Роллы”, “Бургеры: акции по понедельникам” и еще парочка номеров, которыми Эни не совсем гордится. Но теперь к ним присоединились “Крутая Рыба” и “Милашка Альфис”. Хотя переписка шла в основном в Андернет — удобная платформа, хоть и весьма, гм, минималистичная. Теперь у девушки есть там страница с “оригинальным” ником “Какаоман2000”.       С Андайн они тоже перекидывались сообщениями, но экс-Капитан больше предпочитала личное общение. Так что ежедневные пробежки никуда не делись. К ним, к вящему ужасу и бесконечным стенаниям со стороны девушки, добавились небольшая разминка и короткий комплекс упражнений. Ничего сложного, уровень школьной физкультуры, но Эни действительно, действительно не любит спорт. Хотя Андайн делала процесс веселее. И к пробежкам брюнетка уже привыкла — она позволяла напарнице вести их по маршруту, витая в своих мыслях. Использовать магию для собственного усиления становилось все легче, и когда дело касалось бега — Эни могла направлять свои силы уже почти не задумываясь. Хотя, к ее глубочайшему сожалению и тихому ужасу, процесс наращивания сил ее душой не останавливался. Использование огня с зажигалкой уже не приносило никакого облегчения от постоянно нарастающего давления в груди, отчего “тренировки” в парке было решено отложить на время. Таким образом, единственным вариантом стал, прости, Господи, спорт. Было ли это возмездием за ее лень на протяжении двадцати трех лет?       С небольшой тревогой она вспомнила, как Андайн упомянула, что ее друг присоединится к тренировкам через пару дней. “Надеюсь, он не будет против моей компании. Не хотелось бы вставать между Андайн и ее друзьями”.       Нежный вкус ягод и сладкого теста райским нектаром омыл ее вкусовые рецепторы и облегчил муки: вкус лета, вкус тишины леса и духоты пещер, вкус росы и ожидания, — так себя чувствует паук на сети, сидящий в засаде? “Стоп, не отвлекайся”.       Вернувшись мыслями к здесь и сейчас, Эни ответила согласием на предложение Альфис и допила свой кофе. День близился к вечеру и пора было двигаться домой. “И в магазин зайти: в холодильнике мышь может повеситься. Опять. Отличная работа, Эни”. Аккуратно переложив паучков с колен и других частей тела на стол и пуфик, что заняло достаточно много времени — пауки были повсюду, и она обожала это, брюнетка выбросила мусор и подошла к освободившейся паучихе.       — Спасибо за десерт, Маффет, это было восхитительно, — также восхитительно, как ее смехотворно крошечная скидка постоянного клиента. Скидка в 1,7%.       — Ахухуху, конечно, дорогуша, было приятно видеть тебя сегодня. Мои маленькие паучки любят твою компанию.       — А я — их. Еще раз спасибо и до встречи.       — Заходи еще, хухухуху.       Дверца тихо скрипнула, выпуская на улицу девушку в облаке тепла. Да, за последнюю неделю сильно похолодало: люди и большинство монстров ходили в теплых куртках, прячась от надвигающегося дыхания зимы. Однако частые дожди намекали, что осень еще держится. Хотя сейчас ей повезло — сильный ливень почти прекратился и лишь мелко накрапывал.       Легким шагом Эни шла по оживленным улочкам, с интересом смотря на монстров — каждый раз она встречала новые виды (типы? подвиды?), хоть и ходила к Маффет с завидной регулярностью.       Вспомнив о бедственном состоянии своих запасов провизии, девушка, после быстрого поиска по картам, направила свои стопы в ближайший продуктовый. Спустя одну короткую прогулку, Эни зашла в теплое нутро скромных размеров магазина, подхватила тележку и пошла по рядам. Итак, следуя мысленному списку: молоко — есть, пара йогуртов — есть, немного овощей — есть, несколько яблок — есть, птица, мясные консервы — еееесть.       “Где тут отдел круп?”, — девушка повертела головой. Спустя еще несколько позиций воображаемого списка она нашла бакалею и подхватила рис, гречку и пару упаковок макарон. “Теперь все, можно идти. Вот же черт!”, — на самой верхней полке лежали листы для лазаньи с шикарной скидкой. Но владельцы магазина знали, куда класть, учитывая, что даже со своим выдающимся ростом Эни не смогла дотянуться до них. Пока никто не видел, она даже попробовала подпрыгнуть и зацепить крайнюю упаковку — все тщетно!       — Чтоб ты провалился, жадина! — она хотела их! Она уже воображала вкус сочной лазаньи, которую могла бы приготовить сегодня вечером!       Неожиданно над головой протянулась рука в ярко-желтом свитере и красной перчатке. Рука легко подхватила упаковку макарон и скрылась за ее спиной. Как в замедленной съемке Эни медленно обернулась и на мгновенье почувствовала, как ее сердце и душа остановились. Вот она. Ее смерть. Стоит в канареечном свитере и протягивает пачку со злобным оскалом.       “Погодите”, — после того как сердце снова начало качать кровь, Эни поняла, что перед ней стоял монстр. Монстр-скелет. Чудовищно высокий (она едва доставала ему до середины груди!) и не такой уж и страшный. Скорее всего дело было в одежде — яркий свитер, синие джинсы, красные перчатки, сапоги и шарф смотрелись вместе весьма забавно. Однако пустые глазницы и скелетная улыбка были немного нервирующими. Эни часто видела скелеты по долгу профессии, а потому смотреть на один из них и осознавать, что он — живое разумное существо, было сложно. Мозг просто отказывался связывать понятие “живое” с тем, что обычно считалось олицетворением смерти. Внезапно монстр с тихим щелчком открыл челюсти и заговорил, и это было ошеломляюще громко.       — НЬЕХЕХЕХЕ, ЧЕЛОВЕК, ВОЗЬМИ ИХ! Я НЕ МОГУ НЕ РАЗДЕЛЯТЬ ТО ИСКРЕННЕЕ СТРЕМЛЕНИЕ, КОТОРОЕ ДОЛЖЕН ПРОЯВИТЬ ЛЮБОЙ, КТО ЛЮБИТ МАКАРОНЫ! — он настойчиво протянул упаковку (о которой она уже позабыла), и Эни несмело обхватила ту руками.       — Спасибо, — механически ответила девушка.       — КОНЕЧНО! ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ВСЕГДА ПРИДЕТ НА ПОМОЩЬ, КОГДА КТО-ТО НУЖДАЕТСЯ, НЬЕХЕХЕХЕ!       Она не могла сопротивляться улыбке, появившейся на лице, при взгляде на монстра напротив. Несмотря на свой немного устрашающий вид, он был очень мил. Шея начала протестующе ныть от того, что приходилось почти запрокидывать голову, чтобы смотреть скелету в лицо. Чем вообще питаются монстры? Почему большинство из них настолько высокие?!       — Я ценю вашу помощь, Великий Папирус, для меня достать их было весьма затруднительно.       Переведя взгляд на тележку монстра, брюнетка поперхнулась воздухом — та была полна макарон, помидор и фарша. В углу примостилась кучка бутылок с кетчупом. “Этот парень явно фанат итальянской кухни, да?”. Ну, она не собиралась это комментировать.       — НЬЕХЕХЕ, Я РАД ПОМОЧЬ! О, САНС! ТЫ УЖЕ ЗАКОНЧИЛ? — скелет поднял взгляд в сторону и помахал рукой.       Эни повернулась и увидела еще одного монстра — тот тоже был скелетом, но значительно меньше первого (счастье), приблизительно с нее ростом, может, даже немного ниже. На нем была синяя толстовка с капюшоном, черные спортивные штаны и… розовые тапочки? У парня явно нет проблем с чужим мнением, да? Но ее веселая улыбка мгновенно исчезла, когда она взглянула на его лицо. Большие черные глазницы, с маленькими светящимися зрачками и широкая улыбка на круглом черепе вызвали табун мурашек по ее спине. “Эффект зловещей долины? Почему он выглядит так жутко? Черт, Эни, не суди монстра по, эм, черепу. Монстры славные, все в порядке, не стоит так нервничать”. Он расслабленной походкой приближался, не обращая на нее никакого внимания, за что брюнетка была в тайне благодарна.       — эй, бро, я не нашел соус, но нашел еще немного кетчупа, — низкий гулкий голос был не тем, что девушка ожидала услышать от такого сравнительно невысокого монстра. Обнаженные в улыбке зубы были словно слиты между собой, и монстр говорил не раскрывая рта. И что-то в том, каким неподвижным было его лицо, заставило ее внутренности съежиться. Это казалось неестественным. Даже для буквально живого скелета. Она передернула плечами, пытаясь стряхнуть липкое ощущение.       — может тебе стоит поискать самому? иначе вопрос о успешности твоего нового рецепта будет стоять довольно остро, — это был каламбур? В любой другой ситуации она бы посмеялась над плохой шуткой, но сейчас ей хотелось развернуться и выбежать из магазина.       За несколько секунд, необходимых брюнетке для того, чтобы заставить себя двигаться снова, высокий скелет экспрессивно взмахнул руками и с гневными криками ушел в другую сторону, оставив их наедине. Девушка посмотрела в пол и краем глаза увидела, что низкий монстр не последовал за своим спутником, но развернулся к ней. “Что тебе нужно, а? Иди за ним и оставь меня тут, пожалуйста, спасибо”.       Тяжелая тишина легла душными объятиями на плечи. Казалось, что тени под лавками сгустились, и мир вокруг поблек. Эни смотрела вниз, и не могла четко осознать, почему боялась даже вдохнуть. Она чувствовала кожей внимание монстра: неотрывное, плотное. По спине скользнула капля холодного пота. Сжав ледяные руки на своей тележке, она медленно подняла глаза... и лучше бы она этого не делала.       Скелет расслабленно стоял на расстоянии в пару шагов, руки — в карманах, а его дружелюбная улыбка будто бы стала еще шире. Но именно взгляд этого монстра привел девушку в незамутненный, сковывающий до основания ужас. Безжалостный свет его зрачков будто видел ее насквозь, видел каждый секрет и тайну, и Эни была уверена, не зная откуда шла это убежденность, что если бы он захотел, то мог бы вспороть ее разум, как брюхо раздутой тухлой рыбы, выставляя на всеобщее обозрение каждую жалкую мерзость, которую она скрывала. Эни чувствовала, как кожа начинает чесаться, ползти от этого взгляда. И как бы она не хотела сбежать оттуда, девушка была не в силах даже разжать спазмированную челюсть.       — хей, приятель, не видел тебя здесь раньше, — монстр сделал пару шаркающих шагов и встал почти вплотную к ней. — кажется, ты славный человек, так что я дам тебе совет, — он медленно наклонился вперед, пока между ними не остался едва ли десяток сантиметров. Сгустившаяся в воздухе магия покалывала кожу.       Скелетная улыбка, как на восковой маске, растянулась еще сильней, отталкивающе широко, а выжигающий свет в его глазницах потух, оставляя там чернильную тьму, голодную пустоту. Но Эни могла поклясться: под движущимися тенями таились настоящие чудовища, готовые разорвать друг друга и любого, кто попадется на их пути. И сейчас они смотрели на нее.       — для тебя будет лучше, чтобы я и дальше тебя здесь не видел, — грохот скрытых во тьме чудовищ и скрежет костей слились в слова, в угрозу. — ок?       Эни судорожно кивнула, глядя в лицо монстру. В лицо смерти. Все мышцы в ее теле кричали от напряжения, но она не могла сдвинуться с места, не могла даже вдохнуть. В тот момент, когда в голове проскользнула паническая мысль, что сейчас ее либо убьют, либо ее магия что-то взорвет, монстр медленно отстранился. В темных глазницах снова появились огоньки, и его улыбка потеряла часть своей потусторонней жути.       — славно, — после этого он мягко, с едва слышным шорохом, развернулся на пятках и скрылся среди продуктовых рядов.       Шум за спиной заставил Эни подпрыгнуть и высоко вскрикнуть. На полу валялось несколько упаковок с макаронами — она даже не заметила, как отпустила тележку и стала пятится, пока не уперлась спиной в стеллажи. Что… Что вообще произошло? Что она ему сделала? Губы предательски дрогнули, глаза начинало печь от непролитых слез. Это было несправедливо. Ей было до одури плохо и страшно, и девушка чувствовала искреннюю злость и обиду, ощущая, что вот-вот расплачется как ребенок. Но хуже всего — ее душа болела и пульсировала так сильно, что Эни знала всем своим естеством: на этот раз она не сдержит это. Бросив тележку с продуктами, она побежала к выходу.       Стоящий у полки с хот-догами скелет проводил сбежавшую из магазина девушку внимательным взглядом. Лишь когда та скрылась из поля зрения, часть напряжения покинула его плечи. Пока Папирус выбирал что-то еще для своей пасты, у него была пара минут, чтобы успокоиться. Прикрыв глазницы, Санс разжал руки в карманах и отпустил свою взведенную как курок магию.       Он был абсолютно не готов к тому, что увидел. Это должен был быть очередной поход по магазинам, куда он не мог отпустить Папируса одного. Не тогда, когда вокруг столько расистских засранцев. Они разлучились всего на пару минут. И когда он вышел на голос своего брата и увидел это рядом с ним, его душа практически завыла от ужаса. Рядом с его дорогим младшим братом стоял человек, который внешне ничем не отличался от других. Но так только казалось. Санс знал больше, он видел больше, он был Судьей. И он увидел душу этого человека, ее невозможно было не увидеть — та, как адское пламя из какофонии цветов, перекрывала большую часть ее тела. Словно демон из их религиозного ада, человек полыхал посреди проклятого магазина, и ее душа гудела от стремления к разрушению. Гневный огонь трещал и колебался во все стороны, неистовый, голодный. Он видел что-то похожее только один раз — ФРИСК. И тогда все стало очевидно как день: человек была магом.       Маг стоял рядом с его братом.       Санс не до конца понимал, как ему удалось не запылить ее там, где она стояла. Хотя кого он обманывет — он был Судьей, и было то, что удержало его от мгновенного устранения опасности. Ее LVL. Это была единица. Первый уровень. Она никому не причинила зла. Голос в глубине его сознания, носящий золотой кулон-сердце, со смешком прошептал: “Это пока что”. Но прежде всего: он не мог бы избавиться от нее здесь, не причинив кучу проблем всем монстрам.       Итак, он угрожал ей. Глядя в бледное лицо с расширенными от паники глазами, Санс не чувствовал ничего, кроме облегчения, зная, что человек скорей всего послушает его и уйдет отсюда как можно дальше. Если ее страх мог бы это обеспечить.       — ну и дерьмо, — теперь помимо наблюдения за Фриск, в чье искреннее раскаяние и желание жить дальше он едва верит, ему, вероятно, придется следить еще и за этим.       Ведь если есть один маг. Значит будут еще. Ну и дерьмо.       — САНС! ЛЕНИВЫЕ КОСТИ, Я УЖЕ КУПИЛ ВСЕ, ЧТО НАМ НАДО, ПОРА ИДТИ ДОМОЙ! МОЯ ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПАСТА НЕ МОЖЕТ ЖДАТЬ, НЬЕХЕХЕ! — голос его брата вырвал скелета из задумчивости.       — конечно, бро. просто разминал мышцы перед долгой дорогой.       Папирус подозрительно сощурил глазницы, справедливо ожидая подлости со стороны брата, и медленно произнес:       — НО У ТЕБЯ НЕТ МЫШЦ, САНС.       — о. ты прав, похоже мои глаза стали совсем плохи в последнее время.       — САНС У ТЕБЯ НЕТ ГЛАЗ И НЕ СМЕЙ ПРОДОЛЖАТЬ ЭТО!       — бро, не говори так, ты разбиваешь мне сердце!       — У ТЕБЯ НЕТ- ХВАТИТ, САНС, Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ЭТИХ УЖАСНЫХ КАЛАМБУРОВ СРЕДИ ПРИЛИЧНОГО ОБЩЕСТВА!!!       — ой, бро, ладно, ты видишь меня насквозь.       — СААААААНС!       Санс подхватил пару сумок и выскочил за дверь, с низким смехом уворачиваясь от яростного шлепка оскорбленного в лучших чувствах брата. Он надеялся, что больше никогда не увидит этого мага.

***

      Слезы застилали глаза, солеными шрамами кусали щеки. Не разбирая дороги, задыхаясь от обиды и страха, Эни бежала среди деревьев так быстро, как только могли позволить ее ослабшие ноги. Последняя рациональная мысль кричала в оцепеневшем от ужаса мозгу — уйти как можно дальше от людей. Девушка уже не видела, как матерился прохожий, чья сигарета полыхнула в руках, как испуганно тушил пожар владелец ларька с хот-догами, и как с криками паники разбежались от слишком сильно взорвавшейся петарды дети.       Все на чем сейчас могла сосредоточится Эни — это заикающаяся пульсация ее души. Горячая звезда билась внутри, как запертый зверь, бросающийся на стены своей клетки и рычащий от гнева. Это так отличалось от того, что было в первый раз, когда несколько месяцев назад она узнала о своих силах. Раньше дарящие уверенность и восторг, сейчас они вызывали только страх.       Она использовала магию для бега, но это было все равно, что пытаться высушить море полотенцем. Ее силы самовольно тянулись к любому источнику пламени, и чем дальше Эни продиралась сквозь парковые кусты, тем, к ее облегчению, меньше было шансов найти хоть что-то связанное с огнем. Внезапно она почувствовала странный сдвиг в своей магии. Как щелчок механизма, вышедшего из строя, хруст треснувшего льда, над спокойной гладью озера, как тонкостенный сосуд, разлетевшийся на части от неосторожного движения. Энергия, сжимающаяся у испуганного сердца, больше не пыталась сжечь все вокруг. Она затихла на мгновение, замерла будто в раздумьях и… Жадно лизнула языком пламени нежное нутро, будто пытаясь выжечь ее изнутри. И это было больно. Больно и неожиданно, и резкий вскрик вырвался против воли.       — Нет, нет, нет! — Эни запоздало натянула капюшон и надела на лицо медицинскую маску, панически оглядываясь. — Нет, о, пожалуйста!       Рухнув на колени посреди парка, брюнетка изо всех сил пыталась дышать на счет. Это ни черта не работало! Дрожащие руки шарили по карманам в поисках зажигалки. Напуганный стон ускользнул от нее, когда волна обжигающей боли поскребла изнутри ребра.       — ПРЕКРАТИ! Пожалуйста, пожалуйста, перестань! — всхлипы перемешались с мольбами, и страх охватил разум липкой паутиной. — Не надо, пожалуйста! Все хорошо, уже все хо–! — дрожащие слова захлебнулись, поглощенные волной боли и жара.       Сквозь пелену паники краем глаза Эни заметила блеск. Вода. Мгновенно она вскочила с земли и понеслась к небольшому ручью. Вода! Пальцы коснулись зажигалки в кармане. Все произошло за пару мгновений: секунда — и она влетает в ледяную воду по колено; еще одна — подушечка пальца проворачивает колесико зажигалки, выбивая искру; мгновенье — и ревущий массив пламени устремляется вперед, врезаясь в водную гладь и землю.       Ей казалось, что она поддерживала огонь бесконечно долго, а может быть это была пара секунд, но наконец, боль отступила. Ослабшие колени подогнулись, и Эни с тихим вздохом плюхнулась в воду. Вокруг витали облачка пара, клочки огня на выжженной земле затухали без топлива и магической подпитки. Ледяная вода, хотя та уже стала практически теплой, нежно омывала подрагивающие ладони. В звенящей тишине парка Эни могла слышать лишь свое тяжелое дыхание и грохот сердца в ушах. Яростное солнце в груди сейчас угрюмо, будто даже обиженно, гудело, но больше не подавало признаков неминуемой катастрофы. Девушка рассмеялась от облегчения.       — Ахах… ха… Черт возьми… — онемевший разум едва мог собрать себя вместе. — Чертов скелет…       Скелет. Этот. Поганый. МЕРЗАВЕЦ! “Почему?! За что, черт возьми, я ничего тебе не сделала! ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ КАК МНЕ БЫЛО СТРАШНО ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ЧЕРТОВ МУДАК!”, — яростные мысли заполнили голову, и Эни вскочила на ноги. Злые слезы были стерты резким движением. Она не будет плакать из-за этого подонка. И будь у нее достаточно мужества (и сил, чтобы стоять ровно), тогда она могла бы вернуться обратно и высказать в его ли-череп все, что о нем думает. Ведь дело было даже не в том, что он напугал ее в магазине. Да, его слова и поведение были чертовски устрашающими, но последовавший за этим иссушающий страх того, что ее могут раскрыть как мага был намного, намного сильней. Ужасающее чувство, словно ее душу подтолкнули достаточно сильно, что она практически не смогла… Господь, если бы она замешкалась, если бы по дороге был хоть один большой источник огня, если бы не этот ручей. Если бы кто-то пострадал. Если бы она причинила кому-то боль.       Варианты мрачного будущего проносились перед ее глазами, как искаженный калейдоскоп. Тошнота удушливым комом подступила к горлу, мокрые ладони дрожащей хваткой сжались на плечах. На негнущихся ногах брюнетка вышла из ручья и медленным шагом направилась в произвольном направлении, просто чтобы не стоять на месте и не дать себе шанс задуматься об этом сильней. Вода стекала с нее ручьем, мокрая одежда утяжеляла шаг, но все это не имело значения. Холод даже не фиксировался заторможенным разумом. В краткий момент ясности Эни суматошно достала из нагрудного кармана телефон. Экран блокировки ярко засветился, принося облегчение на краткий миг, а после странное чувство отрешенности вновь окрасило мир в серый, оставляя после себя статичные движения и приглушенные эмоции.       — Отходняк, здравствуй, приятель, — выйдя на тропинку, Эни медленно села на лавку. — Вдох-выдох, Эни, никто не умер, день удался, — и после мгновенья размышлений: — Мораль сегодняшнего вечера: не все монстры милые. Хах.       Штаны мерзко липли к бедрам и становились холодней с каждой секундой, что также не добавляло комфорта. Не говоря уже про нижнее белье. Кхм. Могла ли она нагреться и высушить свои шмотки? Идти через весь район как сумасшедшая во всем мокром — это не слишком соответствует духу скрытности. Десяток минут концентрации, и девушка с маленькой улыбкой в уголках губ смотрела, как от штанов начал подниматься слабый пар.       — Работает? — каких-то ощущений или субъективных изменений температуры она не чувствовала. Кожа не покраснела, голова не болит. “ Как странно. Нужно купить градусник, а то черт поймешь: нагрелась я или глюки ловлю”.       Отчаянно гоня подальше мысли обо всем произошедшем (она не могла позволить себе очередную истерику посреди парка), брюнетка устало поднялась и пошла по тропе. Эта часть парка казалось ей незнакомой — стоит поскорей выйти к домам и построить маршрут до дома. Где она сможет вволю поистерить. И написать Агнесс. В каком-то подобии транса она шла по тропе, стараясь не обращать внимания на странные взгляды проходящих мимо людей. Да, пусть и подсохшая, сейчас она должна представлять собой настоящий беспорядок.       Вдруг на периферии мелькнуло желто-красное пятно, и девушка заторможено перевела взгляд. Эмоции вернулись подобно прорвавшейся дамбе и обрушились лавиной на мечущийся разум. Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой.       “О нет. Только не они. СНОВА!”, — меньше чем в пятидесяти метрах от нее были те самые монстры-скелеты. К ее безмерному облегчению, они стояли к ней спиной и общались с кем-то. “Уноси свою задницу отсюда, пока этот крип тебя не увидел. Живо!”. Она развернулась на пятках и побежала в обратном направлении. Но не преодолела и пяти шагов, прежде чем услышала обрывки разговора проходящей мимо пары:       — Ужас… Думаешь, они устроят драку? Пойдем, давай, я не хочу тут оставаться, — напугано шептала женщина, прижимаясь к спутнику.       Эни знала, что не может позволить себе думать об этом. Она должна уйти, ей хватило приключений на день. Но… Она уже остановилась и стояла как фонарный столб посреди дороги. “Идиотка”. Полная сомнений и сожалений, с чередой проклятий в свой адрес, девушка подкашивающимся шагом пошла обратно. “Полоумная”. С такого расстояния трудно было услышать, о чем шел разговор, но собеседники скелетов были не слишком дружелюбно настроены, судя по их смеху и резким жестам. “Я просто узнаю, в чем дело”. Осторожно девушка подобралась ближе и замерла за деревьями. Теперь все было слышно, и то, что говорили трое мужчин, ей совсем не нравилось. “Просто уйди, тебя это не касается”.       — Так и зачем вам еда? Трупам она не нужна, верно?! — тот, что стоял в центре, казался самым сильным и рослым. И самым агрессивным. — Наши еда, наши дома — вам все мало, поганые уроды? Зачем вам человеческие дома, м? Таким, как вы, самое место в зоопарке! Хотя о чем это я? Таким, как вы, намного уютней будет на кладбище! — резкий смех разорвал воздух.       — Э-ЭТО ДОВОЛЬНО ГРУБО, ЧЕЛОВЕК! МЫ НЕ ХОТИМ НИКОМУ ЗЛА. Я УВЕРЕН, ЧТО МЫ МОЖЕМ РАЗРЕШИТЬ ЛЮБЫЕ РАЗНОГЛАСИЯ МЕЖДУ НАМИ С ПОМОЩЬЮ ДРУЖЕСКОЙ БЕСЕДЫ!       “Ох, парень, это сомнительно…”, — у Эни сжалось сердце при виде происходящего. Высокий скелет держал в руках кучу пакетов и с надеждой улыбался стоящим перед ним мужчинам.       — эй, бро, я не думаю что- — меньший скелет не успел закончить, прежде чем был прерван:       — Друзьями?! Ха! Конечно. Вылижи мою обувь, и я подумаю, — двое других зашлись смехом, поддакивая соратнику. — Это человеческий обычай, ты не знал? Или погоди, у тебя нет языка? Какая жалость, — глядя на его мерзкую ухмылку, Эни в гневе сжала челюсть и перевела взгляд на меньшего скелета. Тот был агрессивным подонком и смог бы дать отпор, верно?       — неа, приятель. иди своей дорогой, если не хочешь проблем, — расслабленная поза, одна рука в кармане, другая держит небольшой пакет, ленивые интонации: кажется, у него все под контролем?       Пусть он и был засранцем, Эни была рада, что скелет мог постоять за себя и своего собрата.       — Ооо, и что ты сделаешь, труп?! — мужчина сделал резкий шаг вперед и раскинул руки в стороны. — Нападешь на меня?! Смотри-ка, со мной два свидетеля, думаю, мне стоит обратиться в полицию!       В шоке от услышанного девушка перевела панический взгляд на меньшего скелета. Его улыбка была кривой, а огни в глазницах тусклыми. Он действительно? “Чертов кусок засранца, как запугать одну девушку, так это вполне, а против трех мужиков — уже все?!”. Несмотря на злые мысли, брюнетка в тревоге смотрела за конфликтом. С запоздалым озарением она включила камеру и стала записывать видео.       — Н-НЕ НАДО ЗАХОДИТЬ ТАК ДАЛЕКО! МЫ МОГЛИ БЫ РЕШИТЬ КОНФЛИКТ МИРНО!       — Мирно?! Но как же так, на меня и моих товарищей во время прогулки напали два монстра. Конечно, нам не оставалось ничего другого, кроме как, — мужчина усмехнулся, и хрустнул костяшками пальцев, разминая кулаки. — Прибегнуть к самообороне. Верно, ребята? — трое переглянулись между собой с усмешками.       Паника скрутила внутренности в тугой узел, и Эни с надеждой посмотрела по сторонам: там были люди. Несколько пар, случайные прохожие. Но все они просто шли мимо. Она в ужасе перевела взгляд на монстров. Высокий пытался что-то сказать, а его меньший собрат на мгновенье перевел взгляд на проскользнувшего мимо них молодого парня. Тот пронесся, не оборачиваясь, будто рядом с ним и не происходила ужасная несправедливость. Будто это совсем не касалось его. Лицо монстра приняло усталое выражение.       И с леденящим чувством стыда, Эни осознала, почему: “Он и не ждет, что кто-то им поможет”. Они не могут защитить себя. И никто им не поможет. Но она могла бы. Могла ли? Без своей магии она — никто. Ей стоит позвонить в полицию и не лезть в это, иначе она может пострадать. Эни отступила на шаг, но в памяти всплыло лицо Андайн. Добрая, смелая, самоотверженная Андайн. Ей нельзя было не восхищаться, и Эни восхищалась. “Я ведь хотела быть похожей на нее”. Она не позволила себе думать дальше.       Оставив телефон с включенной камерой у дерева, девушка рванула вперед. “Это не твои проблемы”. Трое мужчин приближались к монстрам, пока те отступали назад. “Он угрожал тебе”. Они смеялись, и их ухмылки выглядели как оскалы голодных животных. “Трое мужчин против одной девушки — у тебя нет шансов”. Мокрая обувь скользила по земле. “Что ты делаешь?!”. Низкий скелет широко улыбнулся и достал левую руку из кармана. “Все будет только хуже!”.       Эни бросила взгляд на испуганное лицо монстра в канареечном свитере. “Но он сказал, что всегда придет на помощь”. Если не для угрожавшего ей засранца, то для этого милого парня — она постарается быть смелой. Хотя бы немного.       Санс поднял ладонь, собираясь схватить душу того ублюдка, что посмел так разговаривать с его братом. Ему хватило встречи с магом, а теперь еще и это. Стоит закончить все быстро, пары незаметных манипуляций с гравитацией должно быть достаточно, чтобы освободить дорогу. К сожалению, короткий путь не был вариантом со всеми этими людьми, что проходили мимо и просто смотрели. Если о его способности будет известно, то это принесет больше проблем, чем конфликт с тремя расистскими отбросами.       Его брат, каким крутым он был, все еще пытался как-то вразумить людей. “бесполезно, папс, они с самого начала хотели причинить нам вред”. Он видел это в их душах. Озлобленные и тусклые, просто падальщики, ищущие удовольствия в чужой боли. Санс посмотрел на блеклую НАСТОЙЧИВУЮ душу перед ним и сконцентрировал свою магию.       Как вдруг он перестал видеть вообще что-либо. Перед его глазами теперь был только огонь. Он отшатнулся и поднял взгляд выше. Темные кудри разметались по серой кофте. Маг из магазина. Она! Что она делала?       Стоя там с безразличным лицом, Эни искренне надеялась, что со стороны не видно, как она дрожит. Что она делала?! Трое перед ней с удивлением замерли, но брюнетка знала, что это ненадолго. Ни единого шанса на то, что она выйдет победителем в прямом противостоянии, не используя магию. А значит ей остается только одно. “Вешай лапшу, как в последний раз, дорогая”, — голос Агнесс звучал в ее голове. Это вызывало такую ностальгию. Она подняла подбородок, расправила плечи, вздернула бровь и усмехнулась. Спасибо, госпожа генетика, за высокий рост: +10 очков к устрашению.       — На это жалко смотреть, — понизить тон, держать голос ровным и ни в коем случае не подавать виду, что собираешься падать в обморок от ужаса. Будто смотря на себя со стороны, она ставила галочки в своем воображаемом пошаговом руководстве: “Экстренный протокол: Конфликт”. — Думаете, что можете запугивать их без последствий?       Небольшой ступор, в которым находились агрессоры, исчез, и те снова расслабились.       — Милая, если ты хотела нашего внимания, могла просто вежливо попросить. Отойди в сторонку, мы тут быстро закончим, а потом уделим тебе время, — похабная улыбка не оставляла сомнений о том, в какой плоскости он бы хотел провести беседу.       — Я так не думаю. Идите куда шли, уверена, у вас есть дела поважней, — и прежде чем подонок напротив смог сказать хоть слово, Эни собрала крохи оставшейся решимости и шагнула вперед. — В противном случае, видео о том, что здесь произошло попадет в руки полиции. И согласитесь: трое мужчин, напавших на слабую девушку и защищавших ее двух монстров, — звучит куда хуже для вас, чем самооборона при нападении монстров.       Лицо мужчины исказилось в гневе. Он наклонился вперед, сжав кулаки и выплюнув сквозь зубы:       — Ты, тупая сука, думаешь можешь просто встать тут и сказать мне, что делать, а?! — он оглянулся и продолжил уже чуть спокойнее: — Что-то я не вижу команду поддержки с камерами. Так откуда видео? Думаешь, я тупой?! Решила поиграть в героиню — тогда тебе стоит принять последствия, сука! — он рванулся вперед, замахиваясь на нее рукой.       Дернув головой назад, она смогла избежать пощечины, приняв удар на плечо. “Ой-ой, черт, больно, засранец, ты руками гвозди забиваешь или что?!”. Сила удара заставила ее пошатнуться на мгновенье, но, подавив порыв схватиться за больное место, брюнетка переступила ногами и насмешливо тряхнула волосами, вздернув бровь в немом “и это все?”.       — ЧЕЛОВЕК! КАК ТЫ МОЖЕШЬ, МЫ ПРОС- — Эни хлестко взмахнула рукой, прерывая скелета. Она не могла позволить, чтобы внимание этих людей переключилось обратно на монстров. Такие люди могли колебаться перед чужой уверенностью, но заметив слабость — разорвут на части, как голодные акулы, учуявшие кровь.       Прежде чем стоявшие перед ней попробовали ее на зуб еще раз, брюнетка заговорила:       — А вот и первые видео-доказательства. Думаешь блеф? Ну, рискни, но и я не идиотка, чтобы ставить кого-то с камерой на виду, где ее можно отобрать, — он не был убежден, девушка могла сказать это. “Конечно, черт возьми, он приближается со свирепой рожей, очевидно, что он не убежден!”.       Она теряла свое небольшое преимущество. Нужно что-то придумать и быстро. “Протокол” полетел в метафорическое окно, настало время отчаянной импровизации. Краем глаза она заметила то, что спасет их положение.       — Если этого недостаточно, тогда я могу поступить проще, — на напряженное выражение лица мужчины она сладко улыбнулась и наклонила голову, — Я закричу и скажу, что до меня домогались, — кажется, ему это не понравилось. — Неужели ты думал, что это работает только в одну сторону?       Наконец, ее спасение попыталось быстро проскочить слева. Резким движением Эни схватила девушку за предплечье и отступила с ней на шаг назад.       — Милая, можешь оказать мне услугу? Эти мужчины угрожают мне и моим друзьям, один из них уже напал на меня, и я чувствую себя в большой опасности. Отойди в сторонку и позвони в полицию, прошу тебя, — Эни старалась смотреть как можно более уверенно и настойчиво.       Дождавшись нерешительного кивка от милой спасительницы, брюнетка отпустила ее и с облегчением увидела, как та отошла на несколько метров и достала телефон.       — Блять! Стой, не надо!       — Она серьезно! Пойдем уже, это того не стоит.       — Сука, ты пожалеешь об этом! — яростный взгляд впился в девушку, пока та из последних сил сохраняла расслабленную позу и невпечатленное лицо.       — Конечно, — о, она уже жалеет, и будет еще долгое время оглядываться по пути домой, следить за каждой тенью и ждать, когда последствия ее доброты укусят ее за задницу.       Мужчина сплюнул ей под ноги, развернулся и пошел в другую сторону. Двое других последовали с небольшим отставанием, покрывая ее матом на прощанье. Через десяток минут они скрылись из виду.       Эни едва стояла на месте ровно. Тошнота, боль в плече, головокружение, шум сердца в ушах и желание сесть и расплакаться обрушились девятым валом на едва соображающую голову.       — М-мне все еще надо звонить в полицию? — робкий голос сбоку отвлек ее от попыток не потерять сознание.       — Ой. Эм, — брюнетка бросила вопросительный взгляд на монстров, стоящих за ней.       Те выглядели неважно. Высокий казался шокированным и расстроенным, а мистер я-буду-угрожать-тебе-расправой-потому-что-я-мудак смотрел на нее так, будто она хладнокровно запинала на его глазах щенка.       — для нас нет смысла обращаться в полицию, если монстр не пострадал, — скелет бросил усталый взгляд на мнущегося в сторонке подростка. — спасибо за помощь, малыш.       — Ой, да, конечно. Тогда я пойду? — она с надеждой посмотрела на брюнетку.       — Конечно. И спасибо. Ты очень помогла. Извини, что втянула.       — О, м, ничего страшного. Эм, пока, — и она быстрым шагом пошла дальше, оставив Эни наедине со скелетами. Опять.       Досчитав мысленно до десяти, брюнетка развернулась к ним и набрала в грудь воздуха. Чтобы выпустить его в задушенном визге в тот момент, когда ее подняли с земли и сжали в тесных объятиях огромные руки. Врезавшись лицом в желтую пряжу (с жесткими углами костей под ней), Эни подверглась звуковой атаке.       — ВАУИ! ТЫ БЫЛА ТАКОЙ КРУТОЙ, ЧЕЛОВЕК! СПАСИБО, ЧТО ВСТУПИЛИСЬ ЗА НАС! Я ЗНАЛ, ЧТО ОБЩАЯ ЛЮБОВЬ К ПАСТЕ НЕ ОСТАВИЛА ТЕБЯ РАВНОДУШНОЙ! ВЗДОХ!       “Он серьезно озвучил свой вздох?”, — промелькнула растерянная мысль, но исчезла, как только скелет отодвинул ее от себя и стал держать на вытянутых руках. Истеричная мысль о том, что она больше похожа на плюшевую игрушку в его хватке, почти заставила ее расхохотаться в голос.       — ТЫ МОЖЕШЬ ПРИЙТИ К НАМ НА ВЕЧЕР СПАГЕТТИ, И Я ОТБЛАГОДАРЮ ТЕБЯ! И ПОСЛЕ ТАКОГО… МЫ ДАЖЕ МОЖЕМ СТАТЬ… ДРУЗЬЯМИ?! И ТВОЕ ПЛЕЧО! ОНО БОЛИТ?! — он резко опустил ее на землю, и Эни потребовалась вся доступная координация, чтобы удержаться на ногах.       — Эм, я в порядке, но не увер-       — ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! ТОГДА НЕ СТОИТ МЕДЛИТЬ, НАКОНЕЦ, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ЗАВЕДЕТ СЕБЕ ПЕРВОГО ДРУГА НА ПОВЕРХНОСТИ! И ТАКОГО ЗАМЕЧАТЕЛЬНОГО! НЕ ВОЛНУЙСЯ, ЧЕЛОВЕК! — он встал в героическую позу, и его шарф каким-то образом развевался на несуществующем ветру? — Я ЗНАЮ, ЧТО У ТАКОГО ЦЕНИТЕЛЯ МАКАРОН, КАК ТЫ, ГОТОВОГО ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ РАДИ ДРУГОГО ЦЕНИТЕЛЯ ПАСТЫ, НАВЕРНЯКА ОЧЕНЬ ВЫСОКИЕ СТАНДАРТЫ В ГОТОВКЕ! И В ДРУЗЬЯХ! НО ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС С ЛЕГКОСТЬЮ СООТВЕТСТВУЕТ ИМ ВСЕМ! НЬЕХЕХЕХЕХЕХЕ!       О нет. Как этот громкий, огромный, эксцентричный монстр может быть таким… очаровательным? “Помогите, я сейчас умру. Почему я вообще переживала?”, — Эни перевела взгляд на напряженное лицо скелета в толстовке, — “Ах, да”. Тот стоял в окружении кучи пакетов, руки в карманах, а его зрачки почти полностью исчезли из глазниц. И если присмотреться, на круглом черепе виднелись синие капли? Это что, пот? Скелеты могут потеть? “И вообще, парень, у тебя что, запор? Почему такое жуткое лицо, я ведь помогла вам!”. Только немного утихшая обида подняла свою голову, и Эни гневно скрипнула зубами, к счастью, ее внимание снова привлек громкий голос.       — ТОГДА ВПЕРЕД! СЕГОДНЯ Я БУДУ ДЕЛАТЬ ПАСТУ ПО НОВОМУ РЕЦЕПТУ И! ВЗДОХ! — он сделал это снова. — ТЫ ПРОЗНАЛА ПРО МОЙ НОВЫЙ РЕЦЕПТ, НЕ ТАК ЛИ?! ВОТ ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ! ТЫ ПРЕСЛЕДОВАЛА НАС ОТ МАГАЗИНА, А ПОТОМ РЕШИЛА ЗАВОЕВАТЬ МОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ, ПРОТИВОСТОЯВ ЭТИМ ХУЛИГАНАМ! НЕ ТАК ЛИ?!!! — Папирус прищурился и наклонился к девушке.       — Я? Ну, вообще-то, — она не должна врать, не должна врать, не должна. Но это лицо. Эти неизвестно откуда взявшиеся сияющие звезды в его глазницах. — Да?       — ВАУИ! Я ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ — ЭТО ОЧЕНЬ УМНО! И ЭТО СРАБОТАЛО! ТЕПЕРЬ МЫ МОЖЕМ ОТПРАВИТЬСЯ К НАМ ДОМОЙ, ГДЕ ТЕБЯ ЖДЕТ БЛАЖЕНСТВО ГАСТРОНОМИЧЕСКОГО ШЕДЕВРА! — быстрый взгляд на потемневшее лицо меньшего монстра намекал на обратное.       Этот скелет (как его имя?) наверняка заставил бы ее смертельно пожалеть об этом. Нет. С нее достаточно безумия на один день, и прежде чем из ее рта вылетит куча мерзости (заслуженной!), она, как воспитанный, вежливый человек (в отличии от некоторых), тактично смотает удочки.       — Ох, извини, Великий Папирус, ты во всем прав, но я сделала все это лишь для того, чтобы побыть немного в, эм, твоем великолепном обществе? — он задыхается? Кажется, стоит побыстрее заканчивать, пока она не вырыла себе яму поглубже. — Но, ооо, к сожалению, меня ждет еще работа, учеба, куча мелочей по дому и масса неотложных дел. И поэтому мне придется покинуть твою восхитительную компанию. Прямо сейчас! — его лицо медленно превращается в самую грустною моську зефира, которую она когда-либо видела. Как скелет вообще мог делать это? Он же буквально: только кости?! — Ладно, аккуратнее по дороге домой, пока!       Эни быстро развернулась на месте и побежала в неизвестном направлении, пока Папирус не вынудил ее пойти с ними.       Братья смотрели вслед убегающей девушке.       — САНС, ЭТО ТАК ГРУСТНО, ПОХОЖЕ ГОРЕ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА ИЗ-ЗА НЕВОЗМОЖНОСТИ ПОПРОБОВАТЬ МОЮ ПАСТУ СЛИШКОМ ТЯЖЕЛО, ЧТОБЫ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ. МЫ НЕПРЕМЕННО ДОЛЖНЫ БУДЕМ ПРИГЛАСИТЬ ЕЕ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ! — Папирус подхватил сумки с земли и радостным шагом направился в сторону дома. Совсем скоро он сможет удивить своей готовкой нового друга!       Шаркая вслед за братом, Санс в раздражении сжал челюсти. “стоило использовать короткий путь”. Но вскоре хмурость сменилась мрачной решимостью. “если ты все же решишься прийти — в таком случае тебя будет ждать горячий прием”. Он заставит человека сожалеть о каждом решении, которое приведет ее ближе к его брату.