It's so cold outside your arms

На сцене во всю проходила подготовка к предстоящему концерту. Парни подключали и проверяли оборудование, настраивали гитары. В тот момент, когда Крис уже собирался пройти к бару, чтобы как обычно взять всем по пиву, дверь неожиданно распахнулась, и в помещение вбежала девушка. В первую секунду он подумал, что кто-то из фанаток каким-то образом пробился через охрану, раньше времени решив урвать себе кусочек счастья. Но девушка стремглав, даже не заметив его, направилась к барной стойке, перепорхнула через нее, примостившись попой, и обвила руки вокруг Браяна, прижав его к себе со всей силой и любовью. Парни на сцене и Крис замерли в недоумении. Они, конечно, знали, что у Браяна, владельца бара, сегодня день рождения, но и также знали, что у него есть подруга, Келли. И эта девушка, повисшая на нем, была совсем не Келли. - Считай это моим подарком, дорогой. Я даже не потребую оплаты, но чаевые оставлю себе, - услышал Крис, подходя к стойке бара. - Чем могу помочь? Незнакомка, полная искреннего энтузиазма, тут же заметила первого клиента и поспешила его обслужить. - Ммм, пиво, пожалуйста. Пять. - Вам на сцену? - спросила девушка, поняв, что это кто-то из группы, и развернулась к холодильнику. - Или ты сам отнесешь? - Буду ждать тебя там, малышка, - бросил фразу Крис и намеревался направиться обратно к друзьям, но его тут же остановил звонкий стук от соприкосновения дна бутылки со стойкой бара. - Не смей меня так называть - ни деткой, ни милой, ни милашкой, и ничего подобного! Я здесь не работаю, поэтому терпеть это не намерена. И мне плевать, кто ты, - с этими словами она поместила все пять бутылок на поднос и направилась к сцене. - Она не любит фамильярности... от чужих людей, - пояснил Браян, все это время стоя в сторонке и вытирая стаканы. - Ты прости ее. Конечно, в любой другой ситуации, будь это обычный клиент, он бы тут же упрекнул девушку и заставил ее извиниться, но, зная Криса и зная свою сестру, вся эта ситуация его только позабавила. - Кто это вообще? - все что и мог спросить мужчина. - Если она тут не работает и... Я думал, ты встречаешься с Келли. - Это моя сестра, - рассмеялся Браян. - Эшли. - Понятно, - облегченно, но недовольно выдохнул Крис. Облегченно, потому что, хоть с Келли он был знаком мимолетом, но все равно, мысль, что его приятель кобель, и изменяет своей девушке практически перед ее же носом, его совсем не радовала. А недовольно, потому что, чьей бы сестрой та ни была, с ним так резко еще ни разу не обходились. Когда Крис вернулся на сцену, Эшли уже как ни в чем ни бывало общалась с остальными ребятами. Они тоже расслабились после того, как девушка сама осведомила их о своем кровном родстве с Браяном. Крис бросил на нее недоверчивый и даже настороженный взгляд, но, видя как все расплываются в улыбках перед ней, в мужчине вдруг взыграло... чувство вины. "Наверно, действительно не стоит всех под одну гребенку, тем более если это сестра Браяна" - подумал он. - Извини, Эшли, - вдруг сказал Крис. - Мир? - предложила девушка, протягивая ему бутылку. - Да, - мужчина неловко улыбнулся. - Ты ведь уже знаешь, кто она? - поинтересовался Стив, проследив за взглядом друга, которым тот проводил Эшли. - Да, милое знакомство вышло, - признался Крис. - Даже не сомневаюсь, - усмехнулся Стив. - Так что лучше держи руки в карманах, а брюки застегнутыми. - Ты это о чем? - Крис удивленно посмотрел на товарища. - У нас у всех есть сестры, и не думаю, чтобы кто-то хотел... - Я понял, - прервал его Кейн. - Я и не собирался. Просто произошло маленькое недоразумение. - Надеюсь, что большего недоразумения не произойдет, иначе синяками ты не отделаешься... - Ты обо мне слишком плохо думаешь, - заметил Крис. - Нет, я тебя, конечно, очень люблю, как и тысячи твоих фанаток... Нет, не в том смысле, - поспешил оправдаться Стив, услышав смех остальных ребят. - Но давай обойдемся без еще одного разбитого сердца. === - И почему ты скрывал от нас это сокровище? Хотя нет, я тебя прекрасно понимаю, - до Криса снова донеслись отрывки разговора. Пока он ходил по своим делам, Стив уже во всю продолжил знакомство с сестрой Браяна, явно позабыв о своем же совете, данном другу час назад. Крис присел рядом, неодобрительно взглянув на товарища, из уст которого без остановки вылетали комплименты и любезности в адрес девушки, и она мило улыбалась ему в ответ и шутила. Ну и где то неприятие фамильярности и лести? Крис вдруг почувствовал себя наглым образом обманутым. Не то, чтобы он ревновал... что ему предпочли Стива. Обычно девушкам нравились они оба, конечно, кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. "Я и не претендую" - подумал Крис. Он попытался отвлечься, заведя беседу с Браяном, но постоянный смех парочки каждый раз выводил его из равновесия, которое сегодня почему-то было шатким. А ведь совсем ничего не предвещало грозы - обычный вечер, очередное выступление, уже не первый раз в этом баре, веселый настрой... пока его не испортила эта милая леди, флиртующая со Стивом. "Да он сам ее окручивает! Или все эти красивые фразы не считаются? Девушки как раз на это и ведутся..." Неожиданно мысли Криса и разговор ребят прервал звонок телефона. Эшли достала из кармана сотовый, и улыбка с ее лица тут же испарилась. Нарастающая мелодия эхом раздавалась в большом, все еще пустом зале, который уже через полчаса обещал быть заполненным до отказа. После нескольких мгновений тяжелого замешательства, девушка передала телефон брату и быстро вышла из бара. - Привет, Рой! - уже говорил в трубку Браян. - Спасибо. Спасибо... Да, все хорошо... Эшли. Она тут, со мной, помогает, просто вышла ненадолго... Да, передам ей, конечно... И тебе... Спасибо еще раз. Несмотря на недоумение, вызванное реакцией Эшли на звонок, и возникший интерес, Крис и Стив не стали лезть не в свое дело и расспрашивать об этом Браяна. К сожалению, и сама девушка, вернувшись через несколько минут, сразу предупредила брата, что ничего не хочет слышать о звонившем. Браян настаивать не стал. Пообещав, что обязательно заплатит из своих чаевых, при этом подмигнув Стиву, Эшли налила себе стакан виски, залпом осушила его и снова принялась за работу, помогая брату. === Она слышала о них, но представления не имела, что за музыку они играют. Саундчек не особо прояснил ситуацию, но достаточно подогрел интерес. А когда зал до отвала наполнился людьми, восемьдесят процентов из которых были девушки и женщины, Эшли явственно поняла, что не только в музыке дело. Обслуживая клиентов, она улавливала многочисленные и неоднозначные фразы их фанаток... Да, это были именно фанатки, воодушевленные, если не сказать возбужденные, и с нетерпением ожидающие появления группы на сцене. Браян предупреждал ее, что тут будет жарко, но она не думала, что настолько. Эшли чуть было не выронила поднос из рук, когда в помещении раздался оглушительный женский визг, волной пронесшийся из одного конца зала в другой, отразившись эхом и не желая утихать. Лишь когда Крис наконец взял слово, поприветствовав всех в ответ, толпа немного угомонилась, и наплыв клиентов к бару тоже резко сократился, так как все внимание теперь было устремлено на сцену. Эшли тоже не смогла удержаться и поддалась всеобщему настроению. Несмотря на все протесты Браяна, она уселась с краю на барную стойку и вся обратилась в слух. Она даже не заметила, как быстро пролетело время, и парни уже отыграли последнюю песню. А потом было полчаса очередного фанатского безумия - поцелуи, объятия, раздача автографов, вспышки и щелчки фотоаппаратов. Никто не ушел обделенным. Эшли же сновала между слегка поредевшей толпой, убирая со столов, или наоборот, все еще выполняя заказы. Она уже стала побаиваться, что это никогда не закончится, а ведь у них на сегодня еще были планы. Но за несколько минут до полуночи двери бара благополучно закрылись за последними посетителями, которые наконец покинули бар, наверно, только благодаря тому, что группа, собрав свои вещи, инсценировала свой уход. Эшли тут же сделала быстрый звонок и побежала подготавливать один из столов. Через мгновение с черного входа вошла девушка, осторожно неся большой торт, усыпанный горящими свечами, и сладко и протяжно произнесла имя именинника. Браян, отдававший в это время последние указания работникам, повернулся на голос и замер. Он уже не надеялся, что увидит сегодня свою девушку, так как знал, что у обоих работы по горло, и это стало дня него самым приятным сюрпризом за вечер. Келли поставила торт и распростерла руки для объятий, принимая в них самого любимого ею мужчину. - С днем рождения! - на ушко прошептала ему девушка. Эшли любила их обоих, но иногда подобные сцены заставляли все внутри сжиматься... от боли и тоски... особенно в последнее время. Поэтому лишь улыбнувшись парочке, она прошла обратно к бару и стала готовить напитки для гостей, которые уже снова собрались в зале вокруг десерта. Эшли решила дать брату возможность ненадолго расслабиться в кругу друзей, взяв на себя обязанности по обслуживанию праздника. - А ты не хочешь присоединиться? Девушка подняла глаза на Криса, который тоже решил отделиться от компании, пока Стив его не опередил. - Ты же здесь не работаешь, а вертишься как белка в колесе. - А мне нравится, - спокойно ответила она. - Ну тогда можно мне еще стаканчик виски? - попросил Крис, положив на стойку две купюры. Эшли взглянула на деньги, взяла половину, а остальное пододвинула обратно к мужчине. - Это тебе на чаевые, - пояснил он. - Спасибо, но я сегодня уже достаточно заработала, - наполняя его бокал, сказала Эшли. - Восседая весь вечер вон там, - он указал на то самое место, где она просидела все два с лишним часа. - И наблюдая за шоу? Поэтому ты сейчас решила реабилитироваться? Крис сказал это практически шепотом, склонившись к девушке, будто об этом кроме них никто больше не знал и знать не должен был. Внутри неё что-то кольнуло, и к щекам незаметно, но быстро подлила краска, еще до того, как стакан мужчины был наполнен. Да, он тоже наблюдал. Победоносная улыбка озарила лицо Криса, когда он понял, что Эшли не просто смотрит на сцену, а смотрит на него, вслушиваясь в каждое слово. В тот момент он поймал себя на глупой мысли, что соперничает с другом из-за девушки, хотя ведь ничего подобного не было. Просто Стив сам начал. "Детский сад!" - взглянув тогда на друга, Крис чуть не рассмеялся прямо во время песни. Но ему было безумно приятно. - Хорошо. Это может подождать, - согласилась Эшли и, выйдя из-за стойки, направилась вместе с ним к празднеству. Но мужчина пожалел о содеянном, как только они сели за стол, потому что Стив снова принялся за свое, как Крису казалось, неприкрыто флиртуя с Эшли. В какой-то момент Крис не выдержал и ударил друга в бок, одарив его многозначительным взглядом, по которому, он надеялся, тот поймет его без слов. И Стив действительно понял. - Эшли, я безумно рад нашему знакомству и также благодарен Браяну за то, что у него такая замечательная сестра. Честно, чувствую себя, будто у меня сегодня день рождения! - Стив еще раз взглянул на Криса и чуть не подавился собственным смехом. - И хочу пояснить, чтобы некоторые не волновались и не жаждали выйти со мной поговорить по душам. Мы с Эшли все выяснили еще в самом начале, пока кое-кто отсутствовал. И поэтому я считаю, вправе говорить любые глупости на полном серьезе, так как отношусь к ней по-братски! И никак иначе! Так что кое-кто может расслабиться... А лучше не надо... так как эта очаровательная девушка теперь тоже под моим присмотром. - Эй, так я могу приревновать свою малышку, - сказал Браян. - Ну что за глупости! - Эшли тут же поспешила крепко обнять брата. - Да, я самый счастливый мужчина на свете! - он расплылся в улыбке, прижимая к себе сестру и свою девушку. - И у меня этого никто не отнимет! Веселье, которое, впрочем, ни на минуту не угасало, продолжилось. Лишь Крис до сих пор никак не мог расслабиться. Он не понимал, почему речь Стива о братских чувствах к Эшли его еще больше напрягла. Ведь как бы Стив к ней ни относился, Крис все равно не собирался ни за кем ухлестывать, а тем более из-за девушки сражаться с другом. Единственное, в чем они могли соревноваться, это в обаянии. Крис снова попытался втянуться в разговор с Браяном и Келли, лишь изредка ловя на себе взгляд Эшли, а затем ее вниманием в очередной раз завладевал Стивен Пол Карлсон. "Совет вам да любовь!" === Бар окончательно опустел около двух ночи. Первыми ушли ребята, захватив с собой по кусочку торта. Затем неохотно, но все же уступив уговорам девушек, Браян с Келли поднялись к себе в квартиру, расположенную над баром. До трех часов Эшли в одиночестве приводила помещение в порядок, хотя на самом деле работы там было совсем немного. Она задержалась так долго, потому что, несмотря на позднее время, спать ей не хотелось, она вся была в мыслях. В голове до сих пор играла музыка и звучал голос... его голос... который постоянно перебивал смех Стива... Все это смешалось с теплом от объятий брата и алкоголем, дав нужный эффект. Эшли присела за стол и уставилась на сцену. Вечер со всеми своими новым ощущениями не отпускал ее, и, когда она наконец попыталась сорвать окутавшую ее пелену, нахлынули старые воспоминания. Эшли несколько месяцев боялась снова придти в бар, снова столкнуться со всем этим. Но, когда она все же решилась, все прошло на удивление легко, и ничто не напомнило ей о прошлом, пока... Пока она не поняла, что с ней творится что-то неладное. И причиной тому был не Стив, несмотря на то, что он действительно очаровал девушку. Ведь всегда проще общаться с тем, кого ты воспринимаешь в первую очередь просто как друга и приятного собеседника... Так неужели все грозит повториться? Эшли изо всех сил постаралась отогнать от себя эти мысли. Она поднялась из-за стола, обошла помещение, проверив, все ли выключено, и закрыла за собой дверь черного хода.