Калейдоскоп

Валентин почти дошел до отцовского кабинета. О, можно было не сомневаться, что несгибаемый Вальтер Придд будет именно там ждать блудного сына. Все, на что хватило его при первой встрече - это бросить всю команду "Невепря" в подземелья. Отец ни о чем не спросил, не проявил радости от возвращения сына живым и здоровым... Наверняка еще и выразит разочарование, что Валентин не справился с задачей и упустил огромную партию жемчуга. Где-то внутри от этого было больно, но Валентин не собирался этого показывать. Подобных претензий от почти взрослого сына отец бы не стерпел... Валентин почти поднял руку, чтобы постучать в дверь кабинета, когда на него вихрем налетел кто-то, стискивая в болезненно крепких объятиях. - Вальхен! - этот возглас мог принадлежать только Юстину. Любимый старший брат прижимал к себе так искренне, что Валентин почти позабыл обиду на отца. - Мы так волновались... Ох, я так счастлив, что ты вернулся! Валентин не удержался от тихого благодарного звука и позволил себе ненадолго зажмуриться. А еще он ткнулся носом в родное плечо. Юстин рад его возвращению, в этом сомнений не было. И сам Валентин и рад был бы его обнять, но шевельнуться не получалось. - Это было настоящее приключение, Юстин, - слабо улыбнулся он, пытаясь пошевелиться, чтобы обнять в ответ брата. - Даже не сомневаюсь, - согласно вздохнул старший, и Валентин зажмурился от ласкового поцелуя в нос. - Ох, что здесь творилось, когда мы узнали, что ты в плену. По всей Придде прокатилась самая настоящая волна. Юстин и сам был встревожен и напуган судьбой младшего брата, но он никогда не видел отца в таком гневе. У Вальтера Придда мало того, что светились глаза потусторонним огнем, так он едва не устроил потоп прибрежным территориям Придды. Юстину пришлось срочно отвлекать его. И пусть ему самому едва не прилетело за предложение собирать корабль и отправиться отбивать Валентина, лучше уж так, нежели достанется всей Придде. Вот теперь только Юстин вспомнил слова отца при обучении, что в любой ситуации герцог Придд обязан сохранять спокойствие, иначе может разразиться катастрофа. Но, как оказалось, даже Вальтер Придд не всегда был властен над своими эмоциями. - Мы беспокоились, - повторил Юстин, заглянув в глаза младшему брату. - Очень. Придду чуть не захлестнуло цунами. - Не сомневаюсь, отцовское разочарование всегда было разрушительно, - не удержался от язвительности Валентин. - Волны нашептали, куда меня увезли? - спросил он. Надорцы не отпустили никого с предупреждением, наоборот, опасались погони. И небезосновательно. Предрассудки моряков насчет Придды возникли не на пустом месте. - Уверен, что дело не только в этом, - Юстин понимающе вздохнул и ласково поцеловал брата в макушку. - Я таким отца, пожалуй, никогда не видел. И Юстин не кеолебался ни секунды, отвлекая отца. И пусть Вальтер Придд наследника в первый раз жизни по-настоящему напугал, это того стоило. И без того разрушений хватило. Восстановятся, конечно, не без этого, но... - Волны шепнули что тебя везут в сторону Надора, - продолжил Юстин, не выпуская брата из рук. - С определенного момента мы перестали тебя ощущать. Лит защищает свои земли и людей не хуже, чем Унд. Поверь, Вальхен, это очень страшно - биться в стену. Юстин и сам пробовал узнать, как держат брата, но у него ничего не получилось. И у отца тоже. Это "литова защита" действовала, как объяснил наследнику Вальтер, когда чуть успокоился, и Придде уже не грозило получить по первое число от собственного Повелителя. Пожалуй, такой бури - не только в океане, но в озерах и даже реках - не видели даже старожилы. Юстин получил доклад и постарался сделать все, чтобы отвлечь и успокоить людей. - Ну, я же жив, хотя моя добыча, конечно, не компенсирует потерь, - Валентин успокаивающе улыбнулся старшему брату. - Все хорошо, Юстин. Мне просто надо пережить встречу с отцом... - он глубоко вздохнул, стараясь настроиться. - Никакой груз не стоит твоей жизни, - уверенно заявил Юстин, ласково целуя младшего брата в лоб. - Жемчуг вырастет новый в свой черед, а ты у нас один. И терять тебя... нет уж, никто на такое не пойдет, - Юстин снова стиснул брата в объятиях. Отец не покажет и тени волнения, в этом оба младших Придда не сомневались. Но его поведение все-таки выдавало истинные чувства. Один приказ пожизненно замуровать в подземельях команду корабля, который привез Валентина, уже о многом говорил. Вальтер нарушил, по сути, древний закон, в котором прямо указывалось, что за жизнь потомка Унда справедливо взять жизнь его обидчика. Одного. А не целого корабля. И его надо обязательно уговорить изменить свой приказ. Юстин понимал, что ничего хорошего в том, что надорцы останутся в тюрьме, нет. Они жили по законам Лита, который тоже может вступиться за своих. Юстин читал о чем-то подобном в легендах и очень бы не хотел повторения в их время. - Я буду с тобой во время разговора с отцом, - улыбнулся Юстин. - Если ты не против, отца надо постараться убедить отпустить надорцев. Ни к чему хорошему их гибель в нашей тюрьме не приведет. - Я не думал, что он так поступит, - Валентин обеспокоенно нахмурился. У него был план, но совсем иной, чем решил его отец. - Пойдем. Валентин наконец коротко постучал в дверь. Разрешение войти прозвучало глухо и требовательно. Валентин заставил себя расправить плечи и не показывать страха. Вальтер обнаружился стоящим возле собственного кресла. В полумраке кабинета отчетливо был заметен свет глаз Повелителя Волн. Со стороны это смотрелось достаточно жутко, но Вальтер в прежние времена не позволял себе сорваться. Он держал себя в руках настолько хорошо, что казалось, его ничто и никогда не сможет вывести из себя. Но похищение одного из детей показало, что и Вальтер Придд имел свой предел терпения. Вот и сейчас он окинул взглядом вошедших сыновей, обратив все свое внимание на Валентина. И его целостность несколько успокоила герцога Придда, потусторонний свет в глазах чуть ослаб. И он позволил себе все-таки сесть в кресло. - С возвращением домой, сын мой, - Вальтер говорил подчеркнуто спокойно. - Рассказывайте, как прошло ваше... путешествие, - последнее слово Повелитель Волн подобрал с трудом. И вопреки мнению детей, Вальтера Придда мало интересовал груз. Ну забрали его надорцы, неприятно, но не смертельно. И разрушенный договор о браке наследника его тоже особо не смущал. Эреа много, найти можно и другую. А вот похищение сына в качестве добычи - вот это вызвало у Вальтера сильнейшую ярость. - Надорский корабль взял на абордаж моего "Спрута", когда мы вышли из вод Придды навстречу предполагаемому судну из Эпине, - начал Валентин, стараясь не опускать глаз под жутковатым, цепким отцовским взглядом. - Признаю, что принятое мной решение было опрометчивым, и я готов понести за него ответственность. Большая часть моей команды погибла в стычке, отказавшись сдаться, - Валентин резко вздохнул. Признавать свою слабость не хотелось, но отец всегда может спросить жалкие остатки уцелевшей команды, надорцы же всех вернули. - Меня не стали слушать, когда я велел сложить оружие. Но тех, кто подчинился, не тронули. Глаза Вальтера полыхнули снова. И в этот раз злость Повелителя Волн была направлена на команду корабля сына. Повиноваться капитану - это был их долг. А в этой ситуации Валентин выбрал правильное решение, стремясь сохранить жизни - надорцы не трогают тех, кто не сопротивляется. И эти идиоты вместо подчинения устроили... Вальтер стиснул зубы, стараясь сохранять спокойствие. Только нового цунами на берегу не хватало устроить. - Валентин, год точно проведешь на берегу, пока не восстановишь репутацию, - Вальтер сверкнул глазами. - Уцелевшие члены команды, как я понимаю, вернулись? Все они получат за ослушание, - за видимым спокойствием герцога Придда скрывалась ярость. Он бы, может, и отдал бы приказ всех казнить - преступление, которое они совершили, считалось тягчайшим из возможных. Но Вальтер изо всех сил заставлял себя сдерживаться. В уложении сказано, что отказавшиеся повиноваться могли отделаться и ударами плетей. Вот это наказание и ждет уцелевших членов команды. А надорцы так и останутся гнить в тюрьме. Они сочли себя вправе покуситься на потомка Унда. Вот пусть и получат отсроченную смертную казнь. Все, кто имел дерзость приплыть в Придду. - Отец, ты не можешь наказывать тех, кто меня не ослушался, - как можно более спокойно постарался возразить Валентин. - Вальхен прав, - поддержал и Юстин, положив ладонь на плечо младшего брата и чуть сжимая. Он тоже чувствовал страх перед отцом, так что выдержкой Валентина невольно восхищался. - Команду стоит судить по справедливости. Как и надорцев. - По справедливости? - Вальтер даже не повышал голоса, но тот звенел от едва сдерживаемого гнева. Юстин опасался, как бы не пришлось восстанавливать суда или порты... снова. - Этих литовых свиней, которые посмели считать себя вправе забрать потомка Унда, как скот?! - Отец, ты преувеличиваешь, - нахмурился Валентин, упрямо поджимая губы. - Со мной хорошо обращались. Меня вернули добровольно. - На тебя покусились! - Повелитель Волн уже не сдерживал ярости. - Другое не важно! - Но ты нарушаешь наши же обычаи! - Валентин не сдержался тоже. - Жизнь за жизнь - вот что гласит закон! Если один из них останется служить Приддам до смерти, остальных ты обязан освободить! Вальтер так сверкнул глазами, что Юстин с Валентином с трудом заставили себя оставаться на месте. Глаза сверкали, внутренняя сила, казалось, рвалась на свободу и требовала выхода - одного-единственного жеста. Так шторм в свой пик слепо рушит все на своем пути. Когда он стихает, волны лениво целуют берег, не вспоминая о том, что еще совсем недавно они творили. Вот так и Вальтер Придд в момент унял собственный гнев. Не сказать, чтобы ему далось это легко, морщины на лбу проявились сильнее, да и бледность стала ощутимее. Но он справился с собой, своим гневом, благодаря удовольствию. Поведение сыновей его не просто удовлетворило, он ловил себя на тихой гордости. Сам он, когда отец находился в близком состоянии, противиться начал только за пару лет до получения титула. Его дети смогли начать давать отпор, чувствуя несправедливость решения, гораздо раньше. И Повелителя Волн это более чем устраивало. Случалось, что герцоги теряли контроль, и остановить такого могли только близкие люди. - И кто-нибудь из этих самых надорцев готов на то, чтобы остаться на всю жизнь в Придде? - неожиданно спокойно, с легкой долей иронии, поинтересовался Вальтер, рассматривая своих сыновей. - Я узнаю об этом и доложу тебе позже, если позволишь, - произнес Валентин совершенно нейтрально, с трудом удерживаясь от того, чтобы отвести взгляд. И Юстин, и отец слишком хорошо его знали. Они вот прямо сейчас поймут, что у Валентина есть какой-то план. - Позволю, - спокойно кивнул Вальтер, ему было любопытно, что придумал младший сын. - Думаю, пары дней на обход команды тебе должно хватить. А Юстину, полагаю, придется посмотреть, нет ли каких дополнительных разрушений, - усмехнулся он. Вальтер и сам понимал, что сейчас был на грани того, чтобы устроить настоящую катастрофу. И это его не слишком радовало. Много лет он был идеальным Приддом, даже супруга невесело шутила, что он лишен эмоций. Но один день изменил все. Он еще не знал, что придется иметь дело и с другими надорцами...