Калейдоскоп

Манфред чуть не съежился под оценивающим взглядом. Завтрак и обед в компании родственника прошли на удивление спокойно, хоть напряжение и чувствовалось. Но увидеть дядю на пороге своей спальни юный Манрик не хотел. Впрочем, у судьбы и у дяди Эстебана всегда было свое мнение. - Позволишь войти? - осведомился герцог Колиньяр. - Или граф Лэкдэми велел тебе защищаться до последнего и звать на помощь, пока я тебя не съел? - он язвительно фыркнул. Фредди виновато потупился. - Это все из-за моей вчерашней вспышки... Простите. - Да уж, это было представление, - хмыкнул Эстебан беззлобно. - Так я войду? Краснеющий Фредди покорно пропустил дядю в комнату, закрывая за ним дверь и стараясь отыскать смелость. Он и правда понял, что перегнул, сбежав. Просто не ожидал, не был готов, не совладал с собой... А теперь все ополчились против дяди, который и без того не самый приятный человек. Фредди было страшно, что произойдет, когда приедет вся семья. - Я пришел поговорить с тобой вот о чем, - Колиньяр бесцеремонно устроился в кресле, скрещивая пальцы перед собой. - И ты, и твой будущий супруг - наследники своих семей. Будь ты женщиной, то перешел бы к фамилии мужа, но для мужских союзов в Талиге нет столь же прочных законов. Ты можешь сохранить все свои привилегии, чтобы твой старший сын мог наследовать не только титул герцога Окделла, но и графа Манрика. Или можешь отказаться от своих привилегий наследника. Этого также мог бы потребовать герцог Окделл, чтобы не связывать с Манриками большее, чем кровь, - Эстебан прищурился. - Сомневаюсь, что он уже задумался об этом, но ему непременно подскажут. Чего хочешь ты? Манфред замер, так и забыв занять второе кресло в комнате. Если всю краткую речь он кивал, прекрасно понимая, о чем говорит дядя, то вопрос немного застал его врасплох. - Я? - он глупо моргнул, растерявшись. - Это... буду решать я? - Разумеется, - Эстебан нахмурился, не понимая столь яркого недоумения. - Семья в любом случае ничего не потеряет - пусть Амалия не может наследовать, но у тебя есть два младших брата, если ты откажешься. Если же останешься наследником, то сможешь влиять на дела в Надоре к обоюдной выгоде обеих семей. Но с герцогом Окделлом это может быть непросто. Так что, быть может, здесь выгоднее отступиться, если ты считаешь, что окделльское упрямство тебе не по силам. Именно упрямство - ты достаточно хорошо обучен, чтобы умом превзойти отца твоего избранника, - без тени сомнений усмехнулся Колиньяр. - Я приложу все усилия, чтобы защитить интересы как твоего отца, так и твои, если дойдет до спора. Но для этого я должен знать, чего мы хотим добиться. Манфред растерянно смотрел в пол. Эти слова звучали так... хорошо. Он мог бы больше не быть наследником, не оправдывать ничьи ожидания, просто счастливо жить с Эдом, и дела семьи больше его не касались бы... Только пережить свадьбу, и больше он никому не нужен... Фредди поднял взгляд, почти решившись, и наткнулся на испытующий взгляд дяди. Тот ждал. Ждал, решится ли Фредди хоть раз бросить судьбе вызов. - Я... сильно разочарую вас, если откажусь, да? - тихо поинтересовался юный Манрик. - Нет, ты поступишь ожидаемо, - Эстебан слегка пожал плечами. - Возможно, немного разочаруешь отца, но Констанс не перестанет тебя любить и определенно вздохнет с облегчением, когда все закончится. Есть много целей, покорить которые проще, чем Окделлов. Ты наверняка разозлишь мать, но Ани быстро остынет, ты же знаешь, - герцог чуть заметно усмехнулся. - Буря уляжется так же быстро, как и началась, и все будет, как раньше, и она снова начнет зазывать тебя домой под свое излишне заботливое крыло. Что до меня, то мне, в общем, все равно, Фредди. Не я буду дальше жить с этим решением и принимать его последствия, когда придет время. Хочешь свободы - пусть так. Ты сбросишь с себя обязанности перед отцом и матерью, а герцог Окделл вряд ли многого захочет от тебя. Это может быть привлекательно. Но ты больше не сможешь повлиять на решения семьи, если понадобится. Даже когда станешь много старше и тебе, возможно, этого захочется. Однако, как я и сказал, не мне с этим жить. Не разочаруй себя, Фредди, большего никто не просит. *** Дядя ушел, оставив Фредди в напряженном размышлении. У него горели уши и щеки - все-таки убегать было не самым лучшим решением. Но Фредди отреагировал привычно, не желая попадать под острый язык родственника. Его удивило, что дядя сегодня говорил с ним нормально. Без насмешек, как это с ним часто случалось, а практически как с равным. Хотя это, конечно, было ни разу не так. Фредди прекрасно понимал разницу между ними и не сильно стремился проявлять себя. Про двоюродного брата Фредди знал только, что он есть, лично они знакомы не были. Это Амалия регулярно с ним общалась, и мама. Фредди тряхнул головой, выкидывая из нее лишние мысли. Сейчас он должен был думать совсем о другом. Так соблазнительно было отказаться от всех обязательств и быть лишь помощником Эда, не вникая в дела семьи. Легко, просто... и трусливо. Пусть его бы никто не осудил за этот выбор, вот только Фредди поймал себя на том, что сомневался в правильности подобного. "Если я откажусь от обязанностей, Манрики и Окделлы так и останутся врагами. И я ничего не смогу изменить", - Фредди закусил губу, нашел лист бумаги, карандаш и принялся чертить схему. Так ему было легче. Хотя уши горели из-за того, что он в свои расчеты вставлял живых людей. Некоторое время в комнате раздавались только сосредоточенное сопение и скрип карандаша. Фредди пытался все-таки не просто принять решение, но и ответить на вопрос дяди. Чего именно он хотел добиться? Примирения семей? Официально оно состоится после их с Эдом брака, но на деле же отец и герцог Окделл продолжат настороженно смотреть друг на друга. И до чего еще додумаются, большой вопрос. Вот этого допускать точно было нельзя. "Может, не сразу, но я бы хотел, чтобы наши с Эдом семьи приняли друг друга. Так же, как, к примеру, Савиньяков принимают - как желанных гостей", - Фредди вздохнул, понимая, что звучит это наивно. Но и от него тоже хоть что-то, но зависело, правда же? Если, конечно, он перестанет трястись, как промокший под грозой кот. Фредди закусил губу и написал, наконец, схему, которую он признал более-менее рабочей. И она выглядела так. "Союз Манриков-Окделлов - осуществится официально через брак. Попытки разобраться в откровенных предрассудках со стороны семей. Разговоры с отцом и герцогом Окделлом (хотя это и очень страшно!) на постоянной основе. Но сначала обсудить с Эдом дальнейшие действия. Перестать шарахаться от братьев Эда. Познакомиться как следует наконец со своими собственными" - этот пункт Фредди написал очень мелким почерком, но не стал вычеркивать. "Совершать визиты в Манрик вместе с Эдом и его семьей. Продолжить вести экономические дела Манрик. По возможности, если буду допущен, помочь и Окделлам (обсудить с Эдом). Со временем семьи должны перестать видеть врагов друг в друге." Переписав свою схему на лист, пылающий ушами Фредди решительно покинул комнату. Пришлось обратиться к слуге, чтобы все-таки найти дядю для небольшого разговора. - Может, это и наивно, - выпалил Фредди, едва удивленный Эстебан появился в коридоре. - Но я хочу этого добиться, - он сунул ему в руки лист со своим "планом действий". Эстебан развернул лист и, пробежав его глазами, не сдержал усмешки. - Долго же мы ждали, пока ты начнешь расти.