Калейдоскоп

- Ого... Сегодня Ричард, Чарльз и еще несколько ребят из команды наконец спустились в трюм захваченного "Спрута". До Надора было уже рукой подать, и Дик велел встать якорем. Надо было посмотреть добычу самому, прежде чем везти ее домой. Тяжелые сундуки вытащили на палубу и один за другим, кряхтя, вскрыли. Дик ожидал увидеть что-то ценное, уникальное, может, даже невероятное. Но не настолько. Все сундуки оказались набиты голубым жемчугом, гордостью Придды, не встречавшейся больше нигде. Такое богатство трудно было себе и представить даже в самой большой сокровищнице... А оно лежало на палубе прямо перед изумленными моряками. - Ничего себе... - наконец отмер Ричард. Он, конечно, рассчитывал на богатую добычу, но чтоб настолько... Капитан "Невепря" нахмурился, напряженно раздумывая. Обычно надорцы брали все, что пошлет море. Но в этот раз... - После такой добычи выкуп просить нельзя, - изрек Ричард после нескольких минут молчания. - Несправедливо. - Не вижу никакой несправедливости, - мрачно отозвался Чарльз. - Если кто попадает в плен, должен себя выкупить - трудом или чем семья пошлет. Даже если дар символический, выкуп нужен. Всегда так было. - Чарли, да ты хоть представляешь, сколько здесь?! - воскликнул Дик едва ли не с ужасом. - Таким богатством можно всю Придду выкупить, а не остатки команды с одного несчастного суденышка! Я прямо чувствую, что Лит бы осудил такую жадность! "Не бери больше, чем корабль выдержит", - он поднял палец вверх. В Надоре было предостаточно сказок о жадных моряках, которые загружали на свой корабль столько сокровищ, что он шел ко дну. Их рассказывали всем детям, так что фраза эта была Чарли хорошо известна. И все же, он с сомнением хмыкнул. - Ты, конечно, к Литу ближе, тебе виднее. Но я бы советовал сперва доплыть до дома и сходить к алтарю, поразмыслить, если тебе так неймется. Жемчуг по всем законам наш. А пленники никуда не денутся, - рассудительно заметил Давенпорт. Ричард глубоко вздохнул. Чарльз из всей его команды был самым спокойным и практически самым старшим. Несмотря на пессимизм, Дик привык к нему прислушиваться. - Ладно. Тут ты прав. Да и с Берто еще надо посоветоваться, - решил Ричард. - Уж он-то тебе насоветует, - проворчал Чарльз. - Он с первого дня сказочки этого Валентина слушает, развесив уши. Дик не удержался и рассмеялся. Другие моряки тоже наградили это ворчание смешками. - Не завидуй, Чарли, тебе море тоже кого-нибудь пошлет, вот увидишь. *** Валентин с борта "Невепря" смотрел на свой корабль. Новенький, сделанный специально к его взрослению. На нем никто еще не ходил и не командовал. "Невезучий капитан - беда кораблю", - Валентин вспомнил поговорку, услышанную им от кого-то из северян. Он тогда удивленно моргнул, поражаясь точностью формулировки. Они остановились, чтобы, похоже, посмотреть, что находится на "Спруте". До Надора идти им всего-ничего, несколько часов попутным ветром. А проверить, что в трюме прихваченного корабля, стоило. Валентин бы поступил так же. Но увы, он был на совсем другой стороне. Со своего места юноша видел, что несколько мачт были хоть и не сильно, но все же повреждены, и им потребуется ремонт. Спрут, красующийся на носу корабля, лишился нескольких щупалец и выглядел куда менее внушительно. Дырки от ядер, к счастью, не слишком значительные, отсюда было не рассмотреть, но Валентин знал, что они там были. Без обстрела их бы не взяли - он до последнего пытался все же увести корабль в Придду. Не получилось. Валентин позволил себе тоскливый вздох и подумал о другом. С корабля до сих пор не раздавалось восторженных возгласов. Количество жемчуга в сундуках превосходило воображение человека, выросшего не в Придде. "Кажется, самообладание у северян намного лучше, чем об этом пишут в книгах", - подумал Валентин. Попытки отвлечься потерпели крах, когда Валентин обнаружил, что его многострадальный "Спрут" почти лишился штурвала. Он развалился на две части, словно кто-то из надорцев рубанул по нему саблей. Штурвал было жаль. - Ну, что уж вы так печальны, Валентин, - раздался ласковый голос почти у него над ухом, и к борту тут же привалился неугомонный марикьяре, так ярко заметный среди северян. - Вы живы, и корабль ваш еще можно спасти. Вот тот, с которого меня взяли в плен, был настоящим решетом, ух, дядюшке Хулио было его жалко! - Берто ностальгически вздохнул, все еще весело улыбаясь. - Дядя только поэтому и уплыл домой, когда за него выкуп прислали, а то бы тоже честно остался себя отрабатывать. Хотя, в Надоре в его возрасте уже не принято выходить в море. Валентин ошеломленно моргнул. А он-то все гадал, как явный южанин попал к северянам. Вел он себя так, словно с детства рос с Ричардом, капитаном корабля. Даже звал его домашним вариантом имени. В Придде это значило довольно много. - Вы тоже попали в плен? - вырвалось у него. Валентин повернулся, чтобы посмотреть на собеседника, который широко ему улыбнулся. - В это трудно поверить, но так и есть, - Берто наслаждался легким замешательством на лице Валентина. Такое признание явно плохо вписывалось в его картину мира. - И я в письме отцу сознательно отказался от выкупа, предпочтя походы в море вместе с Диконом. Тем более, что мы, как оказалось, родственники. - Побратимы? - ошарашенно спросил Валентин, хлопая глазами и почти забыв правила поведения воспитанного Придда. Впрочем, сейчас можно. Никто не знает, а сам он представляться в ближайшее время точно не собирался. - У надорцев есть возраст, с которого они перестают выходить за добычей? Берто, засыпанный вопросами, только довольно ухмылялся. - Мы с Диком настоящие родственники, один из его отцов - мой троюродный дядя, - Салина еще больше развеселился, глядя на недоверчивое выражение лица собеседника. - Тан Надора захватил младшего сына кэналлийского соберано в молодости, ну а Кэналлоа и Марикьяра еще до затопления часто роднились, так что ничего удивительного в этом нет. А что касается возраста и надорских традиций - я тоже был удивлен, но почти никто из надорцев не выходит в море после сорока лет, а некоторые и в тридцать уже сходят на берег. Они считают, что мореходство - дело для юношей, которым море еще не послало их судьбу. Валентин хлопал глазами, как вынесенный на свет филин. Он и сам понимал, что это неправильно, но не мог реагировать иначе. Все-таки не каждый день на него сваливаются настолько удивительные новости. И дело было не в рождении Ричарда. В Придде тоже был известен и применялся ритуал благословления Ундом. Но одно дело - эории, решившие именно так распорядиться своей судьбой. И совсем другое - Повелители. Когда в последний раз дети Лита и Анэма сходились в столь близком родстве, Валентин не помнил. Вероятно, еще до затопления, а может и раньше. - Невероятно, - искренне ответил он. - И я сейчас о родстве Севера и Юга. Валентин поразился, конечно, странному "свадебному" ритуалу надорцев. Логичнее всего в капитаны выбирать опытного. Но они вместо этого готовят мальчишек и строят корабли именно для них. А потом юноша сообразил. Так надорцы избегают опасности слишком близкого родства будущих супругов. - Ага, Дикон с виду типичный северянин, - рассмеялся Берто. - Вы бы видели, Валентин, дядю Рокэ и его. Дикон уже перерос отца на полголовы точно, если не больше. А родство, как вы романтично сказали, Севера и Юга, очень полезное. Ветер нам чаще всего благоволит. - Жаль, в моей родословной нет никого, кому благоволил бы ветер... - вздохнул Валентин, глядя на "Спрута" и уже не пытаясь скрывать досаду. - Вы зря жалуетесь на судьбу, - покачал головой Берто, уже чуть хмурясь. - Море всегда много дает и много забирает. На Марикьяре мы верим, что нужно отдаться его воле, и оно само поймет, какой подарок тебе приготовить и что взять взамен. Валентин чуть склонил голову и с любопытством посмотрел на собеседника. Вот такого он еще не слышал. И даже в книгах не читал, а уж в его руках побывало много фолиантов, некоторые были очень редкими и едва ли встречались в иных землях. - Своего рода баланс, - произнес он задумчиво и бросая взгляд уже не на корабль, а на море. Оно оставалось спокойным, невозмутимо целуя борт. - В Придде такого нет. Мы стараемся не покидать наши воды лишний раз. "А стоит высунуться - так обязательно что-то случится", - фыркнул про себя Валентин. В Придде в это не верили, это он сам сейчас додумал лишнее. Море словно засверкало, веселясь. Ну, или так казалось Валентину. - Ну, тогда судьба дала вам уникальный шанс побывать в приключении, - Берто разулыбался, и Валентин почувствовал, как против воли чуть улыбнулся тоже. - Просто доверьтесь морю.