Калейдоскоп

Дикон вздыхал. Нет, он честно старался предаваться этому недостойному занятию пореже, но это было совершенно невозможно. Он в очередной раз застрял с сеньором в треклятом кабинете, до буквы проверяя каждый отчет. Вообще за минувшие с их приезда несколько недель восторг Дика от службы не просто убавился, а буквально трещал по швам. Нет, сеньор добросовестно гонял его на тренировки как минимум раз в пару дней, а также давал разные мелкие поручения... но большую часть времени эр Джастин просиживал с бумагами, как какой-нибудь секретарь. И Дика заставлял обучаться всей этой чужеродной грамоте. Граф Васспард не был плохим учителем. Нет, он был терпеливым и снисходительным к ошибкам, но... у Дика быстро начинала болеть голова, особенно в непривычно жарком южном воздухе. Когда Тино говорил, что Джастин сделает из Дика нормального герцога, Дика это воодушевило. Теперь же он думал, может, не зря матушка все это хозяйствование считала женским делом? Ну не создан для этого герцог Окделл! Дик вздохнул снова, едва не роняя голову на руки и зацепив чернильницу. Лужица тут же испортила колет оруженосца и вверенные ему бумаги. Дик попытался схватить документы, пока от них что-то осталось, но стало лишь хуже - затекшие от долгого сидения ноги подвели, и Ричард некрасиво грохнулся об пол. Макушку пронзило болью, так, что на глаза невольно навернулись слезы. Хотелось расплакаться, как ребенку, и Дик с трудом сдержался. Все эти проклятые бумажки, которым его эр уделяет столько внимания! И с которыми у Дика никак не ладится! - Садитесь, Ричард, осторожно... - чужие руки аккуратно подняли Дика в сидячее положение, столь же аккуратно ощупали голову и забрали безнадежно испорченные листы. - У вас голова не кружится? - Нет, - выдавил юноша, сморгнув выступившие было слезы. - Просто упал... Эр Джастин, зачем мы вообще это делаем?! - не выдержал Ричард. - Почему не поручить это слугам, секретарям или кто там должен заниматься такой работой?! Разве крючкотворство - достойное занятие для благородного человека?! Пусть вы и командуете пехотой, но это же не повод принижать себя... так! - Ричард, не стесняясь, выплескивал накопившуюся досаду. - Да если я напишу об этом сестре и матушке, они засмеют меня! Как и Арно, и Тино, и Берто... - Дик захлебнулся своей горечью. Он и правда хотел чаще писать друзьям, но пока со всем его эпистолярным талантом событий никак не набиралось на приличное письмо. Не писать же: "Ничего у меня не выходит"? Это обидно и унизительно... Граф Васспард, к удивлению Дика, только чуть заметно усмехнулся и поудобнее уселся прямо на полу. Ричард ожидал, что его выругают за эту вспышку. Но сеньор, похоже, ничуть не злился. - А знаете ли вы, Ричард, за что я получил свое звание? - внезапно спросил эр. Дик отвел взгляд и заполыхал ушами. Он тут за три недели услышал всякое, особенно от тех, кому не слишком нравилась молодость полковника и его внезапный взлет по карьерной лестнице. И Дик теперь из-за этих слухов очень волновался за Тино. Но озвучить подобное в лицо сеньору не смог бы и под страхом смерти. Эр Джастин не заслужил столь ужасных обвинений... Даже если все это правда про него и Первого маршала... - Нет, Ричард, не за это! - засмеялся граф Васспард, полюбовавшись лицом своего оруженосца. - Однажды я, как адъютант, сопровождал Первого маршала во время учений. И заметил, что нам предлагали закончить смотр и пойти отдохнуть как раз во время маневров пехоты. Каждый раз. В принципе, ничего особенного в этом нет, но меня заинтересовало, и я попросил герцога Алву оставить меня просмотреть учетные книги. - Почему именно их? - нахмурился Дик. - Если что-то не так, разве не проще поговорить с солдатами? - Простые солдаты никогда не доверяют командирам, - покачал головой Джастин. - Особенно тем, которые ничем этого не заслужили. Но любая необычная ситуация, любое событие оставит бумажный след. Это же армия. Штаб требует, чтобы все, до последней крошки хлеба, было подсчитано. Особенно то, что выделяют на пехоту - подразделение, на которое никто не хочет тратиться, но волей-неволей приходится. Так вот, герцог Алва дал мне официальное поручение просмотреть учетные книги. Вы не представляете, сколько дней и ночей я провел, сопоставляя цифры, и как хотел все бросить... Но мне не давала покоя мысль, что здесь все не так просто. Что что-то старательно покрывается. Не знаю, может, от отца я унаследовал обостренное чувство справедливости, - Джастин задумчиво пожал плечами. - Так или иначе, уже почти отчаявшись, я наконец нашел разгадку. Прежний полковник обворовал своих солдат на сотни таллов. Они, разумеется, понимали - по изношенному снаряжению и кормежке похуже, чем в других полках. Но никогда бы не смогли доказать - в том самом крючкотворстве, о котором вы так отозвались, он оказался довольно ловок. К тому же, кто поверит солдатам пехоты, если они станут жаловаться? - невесело усмехнулся граф Васспард. - Их служба никогда не была медом. - И вы получили звание разоблаченного полковника и его войска? - догадался Дикон. - Да, в знак признания моих заслуг, как сказал Первый маршал, - Джастин тепло улыбнулся воспоминаниям, невольно откровенничая. - Он не хотел меня отпускать... Но не мог не признать, что всю жизнь быть при нем - тесновато для моих талантов. - А вы... и герцог Алва... - краснея, решился Дикон, но так и не задал вопроса. Просто не мог. Но, слыша, как Джастин вспоминает Первого маршала, не мог не думать... - Это не тот урок, который я хотел бы, чтоб вы вынесли, Ричард! - граф Васспард вновь рассмеялся, заставляя Дика краснеть только больше. - Я хочу, чтобы вы знали: бумажная работа - достойное занятие любого благородного человека, который не хочет умереть с голоду. Особенно, если он герцог, и вся его провинция не хочет повторить судьбу второго пехотного полка Южной армии. Дик тяжело вздохнул. Теперь за вспышку ему было стыдно. - Я понимаю, что вы хотите научить меня, эр Джастин... но мне совсем не дается, - нахмурился он, опустив взгляд. - У нас впереди три года, Ричард. Некуда спешить. Я объясню столько раз, сколько понадобится, - Джастин успокаивающе потрепал его по голове. - И, когда вы устали, делайте перерыв на несколько минут. Это не предосудительно. Не загоняйте себя так больше.