Калейдоскоп

Норберт открыл тропу в Надор прямо из пустого коридора. Слуг не было, Джастин находился в другом месте, так что впечатлить серебристой холодной «линией», ведущей куда-то, им никого не получится. Валентин шагнул вслед за Норбертом, старательно сохраняя невозмутимость. Крутить головой он начал не сразу, а лишь когда Йоганн замкнул тропу. Они незамеченными уходили в Надор, теперь можно было и осмотреться. Впрочем, как оказалось, ничего интересного на родовых тропах Катершванцев и не было. Идти можно было только вслед за проводником, стараясь при этом не ежиться — здесь было довольно холодно. Густой туман по сторонам лишал обзора, так что очень быстро Валентин любопытничать и просто шел следом. Они потратили не более десяти минут, по его внутренним ощущениям. Тропа снова открылась, выводя путешественников на дорогу, ведущую к одному из городов Надора, расположенному «близко от замка», как им сказал Дик. Вот теперь путешественники в полной мере осознали, что друг имел в виду. Город стоял в низине, а родовой дом Окделлов серой громадиной возвышался над ним. К нему вела довольно широкая дорога, но судя по ее некоторой неухоженности, пользовались ей не сказать чтобы часто. — Мы прибыть, — Норберт задумчиво почесал нос, с нескрываемым уважением поглядывая на замок. Выглядела твердыня внушительно, хотя бергер плохо представлял, как в ней можно было жить. Наверняка многочисленные сквозняки причиняли беспокойство, за века существования замок наверняка только снаружи выглядел монументальным. Впрочем, вслух свои мысли Норберт высказывать не стал. — Хорошо, — Валентин тоже внимательно изучал взглядом замок. Он-то, в отличие от Катершванцев, знал, что пока жив хоть один Окделл, замок не станет разваливаться на части, как вполне могло бы быть. Такие же особенности были у всех родовых гнезд Повелителей. — Предлагаю сначала пойти в город, послушать там местные новости. Как и где искать Айрис Окделл Валентин пока не знал. Если герцогиня следила за тем, чтобы дети не сбегали из замка, тогда придется все-таки попытаться туда сунуться. Дик ничего не говорил про охрану, вполне вероятно, после бунта Окделлам запрещено иметь хоть какой-либо гарнизон для защиты. — Да, так быть правильнее, — кивнул и Йоганн, отвлекшись от замка и переведя взгляд на город. Только сейчас он обратил внимание не только на крепкую стену, окружавшую город, но и на тот факт, что и дома местных выглядели достаточно основательно. Видимо, строительный материал позволял. Из чего они клали практически одинаковые коричневые крыши, Йоганн не понял, все-таки строительством особо не интересовался никогда, так что-то читал или краем уха слышал. В город их пустили без проблем. Сонные стражники только бросили взгляд на гостей и махнули рукой, не задерживая и даже не заводя разговор об оплате за посещение. В некоторых провинциях такое существовало, но Надор и тут являлся исключением. Плюс все-таки не так много желающих было сюда попасть. В Олларии в это время было обычно достаточно многолюдно. В Надоре же люди похоже, никуда не торопились. Нет, прогуливались немногочисленные девушки, в компаниях своих же сверстниц. Временами попадались дети, но вот такого уж большого оживления не было. Валентин и Катершванцы чуть удивленно переглянулись. Попетляв немного они по запаху обнаружили лавку с выпечкой. Вот здесь Норберт порадовался, что прихватил с собой деньги, открывать тропу чтобы вернуться и взять их, было бы не слишком здорово. А так они спокойно смогли зайти и купить себе по свежей булке. — Дик не говорил, что у них такая вкусная выпечка, — Валентин позволил себе нарушить этикет. Он не жевал молча, как вообще-то полагалось по правилам, а высказался сразу. — Рихард может совсем не знать. Его же из замка до отъезд не выпускать, — Йоганн снова вгрызся в предмет обсуждения.- Очень вкусно. Из чего печь, чтобы жевать, не знать, на чистый зерно не походить, — некстати вспомнил он уроки землеописания в Лаик. — Но ведь есть здорово. — Ричард? Вы знаете Ричарда Окделла? — звонкийй девичий голос заставил всю троицу резко повернуться. Вернее, обернулись Катершванцы, в то время как Валентин отчаянно закашлялся — от неожиданности кусок пошел не в то горло. Они не заметили девушку, которая, судя по всему находилась здесь с самого начала. Вероятно общалась с булочником, который кстати, как-то резко подобрался, явно готовый в случае неприятностей выводить из-под удара говорившую. Собственно, одной проблемой, похоже, у них было меньше. Да, девушка была одета в неприметное коричневое платье, волосы собраны в какой-то пучок, из-за чего сложно было определить их длину. Но вот сверкавшие серые глаза и поджатые от волннения губы узнали все трое. — Вы есть Айрис Окделл? — поинтересовался Норберт, пока его брат от души приложил Валентина по спине. Это нехитрое средство помогло, второй сын Вальтера Придда смог отдышаться и несколько прийти в себя. — Не бойтесь нас. Мы есть однокорытник Рихард. Здесь по одному вопросу, скоро отбыть. Валентин встряхнулся, сумев аккуратно достать Диков кинжал и показал его так, чтобы в них не полетела, скажем, стойка или что-то не менее тяжелое. Булочник все еще внимательно наблюдал за ними, но не вмешивался. — Вы ведь его узнаете, герцогиня Окделл? — Валентин говорил хрипло, поморщился, не хотелось бы производить совсем ненужного впечатления, но девушка, кажется, не обратила на его проблему с голосом никакого внимания. — Естественно, это отцовский…вернее теперь-то уже Диков кинжал, — Айрис прищурилась и окинула тройцу сердитым взглядом.- Во что мой невезучий братец ввязался в Олларии? Помимо службы у герцога Алвы, разумеется. Как вернется, матушка ему за такое открутит голову. Валентин и Йоганн старательно пропустили последнее предложение мимо ушей. В подобной реакции Мирабеллы Окделл они ничуть не сомневались. — Куда ж ему голова откручивать, она и так у него болит, — от души брякнул Норберт, не видя ошарашенных взглядов брата и Валентина. Они от него подобного не ожидали. Айрис улыбнулась. Ничего особенного, казалось бы, простое движение губ, вот только как-то сразу Валентин с Йоганном вспомнили, что она все же являлась дочерью Мирабеллы Окделл и дружно сделали шаг назад, упершись в стену, в отличие от Норберта, который сделал небольшой шаг вперед. — Присмотритесь к нему, Айри, — усмехнулся булочник на надорском.- Вам так и так жениться придется, а этот, похоже, в восторге от вас. Пару шагов до любви. Айрис задумчиво прищурилась. Старый друг отца был прав, ей так или иначе придется выходить замуж. И вопрос был в том, за кого. У матушки наверняка были планы, но становиться их участницей девушка не горела желанием. А Дик лет так через десять а то и позже, вспомнит, что сестре необходима семейная жизнь. Нет, такой вопрос никак нельзя пускать на самотек. Да и чего таить, ей и самой понравился бергер. На нее никогда с таким восхищением не смотрели. — Пожалуй, я его беру, — улыбнулась Айрис, отвечая на надорском. — Дядя Эд, дадите нам еще булочек с собой? — Обязательно, Айри, — Эдвард Талле, некогда лучший заводчик ездовых собак Надора и глава гарнизона Надора, подмигнул ей. О Катершванцах он знал, так что не сомневался в том, что такой выбор принесет счастье маленькой герцогине. И пусть вдова Эгмонта хоть проклинает, хоть локти кусает, она не сможет еще сильнее испортить дочери жизнь, чем уже это сделала. Получив в руки корзинку булочек, Айрис подхватила под руку счастливого Норберта и решительно двинулась к выходу. Она не сомневалась, ей будет что услышать о похождениях брата…кстати, о нем. — Не отставайте, господа, — бросила Айрис Валентину и Йоганну, которые смущенно переминались с ноги на ногу и плохо понимали, что вообще происходило. Они прибыли в Надор, удачно встретили сестру Дика, но ничего не выяснили о Штанцлере… Норберт еще вел себя совсем странно, только что не светится новогодним фейерверком. «Надо спросить у Дика, надорский воздух так влияет на бергеров или на всех прибывших?» — почесал нос Валентин, следуя за Йоганном к выходу. Куда для разговора собиралась их привести младшая сестра Дика оставалось ее тайной. А еще она начала деловито расспрашивать Норберта о службе и кажется, об оружии. Вернее, как сподручнее метать кинжал. Валентин от неожиданности чуть не споткнулся. Нет, он знал, что не все эреа интересуются вышивкой или там, домашним хозяйством…но кинжал? И Норберт собирался ее научить? — Йоганн, — дернул Валентин друга за рукав, вынуждая его чуть приотстать.- С ума вроде бы сходят в одиночестве… Мы же с тобой оба видим…вот это вот, — он понизил голос, не желая чтобы эреа Айрис его услышала. Да и в целом привлекать к себе ее внимание как-то не слишком хотелось. Сестра Дика вызывала уважение и пугала примерно в равной мере. — Это быть неожиданно, но не есть сумасшествие, — негромко откликнулся старший старший Катершванц. Он уже успел прийти в себя, немного осознать и теперь прикидывал, как скоро Нор обратится к Дику с вполне конкретным вопросом. — Любовь никто никогда не спрашивать, когда ей прийти. Валентин заморгал, пытаясь осмыслить слова друга. Какая может быть любовь при первой встрече? Это нелогично. Нет, в книгах-то пишут регулярно, но… младший Придд посмотрел в спину другу, который на удивление бодро делился с Айрис Окделл всем, что она хотела узнать и у него зачесался нос. Кажется, в Олларию они вернутся уже вчетвером.