Второе место

Накахара Чуя не должен был видеть снов. В глубине своей души он знал это. Ему говорили об этом много раз. Но каждый раз, закрывая глаза, он погружался в туманную реальность, где земля была мертвой, а на горизонте маячил силуэт человека, который всегда оставался на одинаковом расстоянии, каким бы быстрым ни был его шаг. Сначала этот призрачный образ дразнил его, завлекая, как затянутая в игру кошка, потом Чуя просто привык, потерял интерес. Это стало обыденностью, чем-то неизбежным, как дожди в начале весны или очередные приказы мафии. Он не должен был видеть снов. Он это понимал. Но это были не сны, а образы, которые казались чужими воспоминаниями. Воспоминаниями о вещах, которых он не переживал: лошади, рассекающие пустыню, кисти, запачканные красками, треск ветра по безжизненным пейзажам. Его руки никогда не держали кисти, а лошадей он видел только на иллюстрациях. Он повторял это снова и снова, пытаясь отмахнуться от тревожных картин. Но каждый раз, открывая глаза после такого сна, в его груди оставалось глухое чувство тревоги. Эти странные видения не были проблемой сами по себе. Можно было списать их на перегруженный разум, но с голосом в голове, который появлялся в самые неожиданные моменты, было сложнее. Он шептал, комментировал, насмехался. Поначалу Чуя пытался разобраться в этом феномене, но однажды понял: либо он примет это, либо признает себя сумасшедшим. Что ж, сумасшедший для мафии не лучшая репутация. Его жизнь была предсказуемо однообразной, до тех пор, пока однажды он не проснулся от тихого, едва различимого шепота: «Останься в баре до последнего». Голос был тихим, но настойчивым. Чуя поморщился, с трудом вырвавшись из сонной неги. Он открыл глаза и хрипло пробормотал в пустоту: — И кого мне нужно там встретить? Комната казалась глухой, даже его собственный голос тонул в звукоизоляции квартиры. Но Чуя был осторожен — камеры здесь тоже были. Шпионы всегда могли подслушать. Это был один из тех редких моментов, когда голос отвечал на его вопросы. — Даже не знаю, как его тебе представить, — голос прозвучал странно, почти растерянно. Чуя недовольно нахмурился, чувствуя в воздухе что-то неладное. Но теперь игнорировать не получалось — голос редко давал поводы для любопытства, а значит, происходило что-то важное. — Ладно, — процедил он сквозь зубы, просыпаясь окончательно, — если он важен, я сам разберусь. Спустя пару минут Чуя уже был одет и готов выйти. Его короткие рыжие волосы были аккуратно заплетены в хвост, который скрывала широкополая шляпа, унаследованная от его учителя. — Кратко говоря, это твой брат, — голос взвизгнул в последний момент, словно испугавшись его реакции. Чуя мог поклясться, что голос иногда действительно его боялся. Он замер, не зная, что сказать. «Брат?» Это слово эхом отдавалось в его голове. Что это за брат? Рембо, его учитель, ни разу не упоминал о каком-либо брате, хотя всегда знал о нём слишком много. Почему именно сейчас? Разве это не очередная провокация? — Брат, значит, — пробормотал он, все еще пытаясь переварить эту информацию. — И что я должен с этим делать? Надежда проскользнула в его голосе, слишком неуверенная и призрачная, как его сны. Возможно, брат — это не просто слово. Возможно, кто-то действительно ищет его. Может, это шанс вернуть часть себя, утраченного когда-то в пучине детства. Глубоко вздохнув, он взял книгу со стола и оглядел прихожую в последний раз. Казалось, что в этот раз он уходил насовсем. Чуя вышел из своей квартиры, ощущая странную тяжесть на душе. В груди разливалась неуверенность, словно каждый его шаг мог стать последним на этом пути. Он знал — сегодня он не вернётся сюда. Не потому что не хочет, а потому что не сможет. Каждый угол квартиры, каждый предмет на своём привычном месте вдруг казались чуждыми, как будто его собственная жизнь уже начала исчезать, растворяться в какой-то неизвестной пустоте. Он ещё раз оглянулся, задержав взгляд на простых вещах — книга на столе, не до конца допитая чашка с кофе на кухне. Всё это оставляло чувство окончательного прощания, словно с этим местом его больше ничего не связывало. Он никогда сюда не вернётся. Накахара остановился в коридоре. Странная тишина обволакивала здание, слишком тихо для этого времени дня. Он глубоко вздохнул и направился на этаж выше. Ему сказали, что у его соседа, Альбатроса, был для него сюрприз, и что ключи должны были ждать его у входа в квартиру. Но что-то в этом казалось неправильным. Поднимаясь по лестнице, он ощущал, как тревога всё сильнее затягивает его, словно невидимые руки пытаются остановить его шаги. Подойдя к двери Альбатроса, Чуя окинул её взглядом. Никаких ключей, никаких признаков сюрприза. Только пустота. Тихая, угнетающая пустота, от которой по спине пробежал холодный озноб. — Что за чертовщина? — прошипел он сквозь зубы, чувствуя, как раздражение медленно перерастает в гнев. Тишина вновь дала о себе знать, заполняя пространство вокруг него. Но, прежде чем он успел осознать, что происходит, перед ним возник тёмный силуэт — тот самый, что преследовал его каждую ночь, отравляя его сны. Тот же самый образ, который, казалось, существовал только для того, чтобы напомнить Чуе о бессмысленности всего, что он делал. Тёмная фигура снова замерла перед ним, безмолвная и зловещая. Каждая клетка его тела напряглась. Он знал, что это не иллюзия, но и не реальность. Этот силуэт был чем-то иным, чем-то, что вызывало в нём странную смесь страха и ненависти. Голос в его голове начал нашёптывать всё громче, всё агрессивнее, заставляя его шагнуть ближе. — Ты никогда не любила его, — пробормотал Чуя, делая шаг в сторону тёмного силуэта, но как только он приблизился, что-то его остановило. Белые черви начали выползать из-под ног, их движения были медленными, зловещими, но решительными. Они ползли в его сторону, напоминая ему о каждой его ошибке, о каждом упущенном моменте. Чуя замер, чувствуя, как страх начинает сковывать его разум, но не давая себе поддаться этому чувству. Тёмная фигура оставалась неподвижной, наблюдая за ним с холодным безразличием. Он знал, что голос никогда не пытался его убить. Но почему тогда каждый раз, когда он видел этот алый глаз на горизонте, у него сжимался живот от ужаса? Почему он чувствовал, что кто-то смотрит на него сквозь время и пространство, следя за каждой его ошибкой? — Найди его и убей, — прозвучал голос, словно раскат грома в безветренную ночь. Чуя сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. Ему нужно было сосредоточиться. Всё это — не реальность, не более чем видение, созданное его собственным разумом. Он должен был успокоиться, но напряжение внутри только росло, усиливая это гнетущее чувство неизбежности.

***

— Как обычно, — бросил он водителю, усаживаясь на заднее сиденье машины. Его голос был напряжённым, хотя он старался не подавать вида. Он раздражённо откинулся на спинку кресла, чувствуя, как гнев и тревога переплетаются в его груди, образуя тяжёлый, вязкий комок. Чуя отводил взгляд в окно, наблюдая за мимо пролетающими улицами, но не видел ничего, кроме своего собственного отражения в стекле. Машина скользила по дорогам, унося его в знакомое место — бар, где его ждали друзья. Сегодня был его выходной, единственный день, когда он мог расслабиться, отвлечься от всех дел и просто побыть самим собой. Но вместо облегчения, он чувствовал лишь нарастающее беспокойство. Босс и Госпожа Озаки одобрили ему выходной, и всё, что ему нужно было сделать, — это просто провести этот вечер в компании друзей. Но голос в его голове не давал ему покоя. На сиденье рядом лежал отчёт. Чуя машинально взял его, пробежав взглядом по страницам, но не вникал в содержание. Он знал, что позже ему придётся внимательно изучить этот документ — некоторые его части были зашифрованы. Но сейчас его мысли были далеко от работы. Он хотел отвлечься от всего, что окружало его, от этого нарастающего ощущения, что что-то идёт не так. Его работа в мафии заключалась в отслеживании контрабанды драгоценностей. Он был одним из тех, кто держал руку на пульсе, знал всё о поставках и тайных операциях. Но с некоторых пор его начали преследовать слухи о загадочном коллекционере, который не просто скупал драгоценности, но и крал чужие способности. Голос, который преследовал его с тех пор, как он вступил в ряды мафии, однажды попросил его найти информацию о нескольких людях. Это были люди, чьи имена не встречались в обычных досье, они были замешаны в тёмных делах, но самое главное — голос настаивал на том, чтобы Дазай ничего не узнал об этих поисках. Теперь в руках Чуи были досье на людей, которые могли быть связаны с этим таинственным коллекционером. Аметист, Рубин, Опал, Нефрит, Бриллиант, Сапфир — каждый из этих камней был связан с определённым человеком, и все они были чем-то большим, чем просто драгоценностями. Они несли за собой истории, полные тайн и опасностей. Чуя уже изучил множество подобных отчётов, и теперь в его руках был Александрит. Он открыл папку, вновь взглянув на страницы. Александрит. Имя, стоящее за этим камнем, было неизвестным. Никто не знал, кто этот человек, откуда он появился и что представляет собой его сила. Но Чуя не мог избавиться от ощущения, что этот камень был связан с чем-то гораздо более опасным, чем остальные. Он нахмурился, перевернув страницу. Ещё одна фотография — человек, одетый в чёрное, его лицо скрыто тенью. Чуя ощутил странное чувство, будто этот человек смотрел на него сквозь бумагу, сквозь эти страницы. Неприятный холодок пробежал по его спине. Машина остановилась у бара, и Чуя вышел, пытаясь отбросить все тревожные мысли. Но что-то внутри него продолжало тревожить, как царапающийся изнутри голос, который знал больше, чем он хотел бы знать. Когда он вошёл в бар, его друзья уже были на месте. Привычные лица, привычные разговоры — всё выглядело так, как и должно было быть. Но в этот вечер всё казалось неправильным.

***

Бар встретил его привычным гулом разговоров и слабым запахом сигаретного дыма. Всё как обычно. Обычный вечер, ничем не примечательный. Никто не должен был знать, что этот раз отличается от предыдущих. Что его терзает изнутри новое ощущение — неясная тревога, предчувствие чего-то неизбежного. Чувство, что за ним наблюдают, не покидало его. И в этом баре, где он бывал столько раз, это ощущение раздражало особенно сильно. — Он здесь, — тихо прозвучал голос в голове, и сердце Чуи замерло. Его взгляд наткнулся на незнакомую фигуру в дальнем углу. Тёмная одежда, длинные волосы, слегка наклонённая голова. Незнакомец выглядел странно, его присутствие казалось будто… неуместным. Всё внутри Чуи напряглось, словно перед схваткой. Почему на незнакомца никто не обратил внимания? Почему?.. Он застыл, не зная, что произойдёт дальше, но чётко осознавая одно: эту ночь он не забудет.

Тьма сгущалась.