Танцы на битом стекле

      Войдя в дом, в который её так беспечно пригласили, Николь с интересом огляделась. Здесь было светло, много ярких акцентов вроде канареечно-желтого дивана или ковра цвета апельсина, а на стенах висели репродукции аляпистых картин — без сомнения, считавшихся шедеврами. У Никки едва в глазах не зарябило из-за такого обилия красок.       Вдобавок здесь было шумно благодаря компании девушек и парней. Все молодые, весёлые, привлекательные. Если Николь не ошибалась у Джейн собралось около двадцати гостей. Не так уж много, на самом деле. В её юные годы родители устраивали званые вечера, на которые приходило гораздо больше людей.       — И что же за красавица почтила нас своим визитом? — К Джейн подошёл высокий брюнет с зализанными гелем тёмными волосами и гладко выбритым лицом и обнял её за талию. Похоже, он пытался косить под Элвиса Пресли. Его взгляд был обращен на Николь. Она тут же узнала его. Это был Марк, бойфренд Джейн, с которым та ходила в бар.       — Это моя подруга, Дейзи, — представила её хозяйка дома, слегка поежившись. Создавалось впечатление, что ей было не очень комфортно в объятьях своего молодого человека. — А это мой друг, Марк.       — Очень приятно. — Он белозубо улыбнулся и, взяв ручку «Дейзи» в свою, на секунду прижался губами к тыльной стороне её ладони. Выглядело это галантно и не вызвало никаких отрицательных эмоций у Николь, скорее равнодушие. Зато у кое-кого она, похоже, вызвала антипатию с первой минуты появления здесь.       — Подруга, значит? — протянула незнакомая блондинка в ярко-розовом платье, глядя на новенькую с лёгкой неприязнью. — Странно, что я тебя раньше не видела. И не наслышана, учитывая, что я лучшая подруга Джейн.       — Не будь стервой, Кэндис, — улыбнулась Джейн, повернувшись к ней. — Просто Дейзи…       Тут она замялась, не зная, что сказать по этому поводу. Неудивительно, учитывая, что эта «дружба» была лишь последствием внушения. Но Николь быстро вырулила ситуацию и пояснила:       — Я совсем недавно вернулась в Лос-Анджелес. До этого мы с Джейн много лет не виделись и не общались.       — Да, именно так, — в голосе той проскользнуло облегчение от прозвучавшего объяснения.       Тем временем на Николь многие присутствующие поглядывали с интересом, особенно мужчины. Учитывая её привлекательность, это было естественно. Она с юных лет привыкла к вниманию противоположного пола. И сейчас, после возвращения из психиатрической клиники, привыкала снова. Вот только восхищенные взгляды, обращенные на Николь, похоже, пришлись не по вкусу некоторым девушкам. Кто-то из них пришёл с бойфрендом, у кого-то в данной компании имелись объекты симпатии. Они интуитивно почувствовали в Никки соперницу. К тому же, «подругой» она являлась только для хозяйки дома.       — Так, не стоим столбом! — Джейн слегка подтолкнула её. — Дейзи, ты обязана попробовать мой фирменный пунш!       — О, моя крошка делает его потрясающе, — улыбнулся Марк.       — Да я вся целиком потрясающая, — игриво подмигнула она, и вслед за этими словами раздался дружный взрыв смеха.       Николь-Дейзи тут же утянули в круг собравшихся, кто-то вручил ей бокал пунша, и она сделала пару неторопливых глотков. Вкус был приятным, сладким, с лёгкими пряными нотками. Чем-то он напоминал саму Джейн. Никки подумала, что не стоит пить слишком много, чтобы не потерять контроль. Хотя Кол как-то рассказывал, что вампиры гораздо медленнее пьянеют.       — Эй, красотка, как жаль, что мы не встречались раньше. — К ней подошёл симпатичный блондин. — Я Шон.       — Поверь, это последнее, о чём тебе стоит жалеть, — усмехнулась она. Если где они и могли бы встретиться раньше, то только в психушке, а это было последним местом, в которое Николь пожелала бы кому-то попасть. Но Шон был не в курсе таких деталей её прошлого, потому уточнил:       — Это почему же?       — Долгая история, — пожала плечами она. — В любом случае, у тебя нет шансов, милый. Моё сердце уже занято.       — И нет шансов, что его займу я? — Шон сально улыбнулся, подался ближе к ней. Николь, которой такое сокращение дистанции между ними совсем не понравилось, отошла на шаг назад и качнула головой:       — Определённо нет.       Она мысленно поставила на чашу весов Кола Майклсона и этого парня, и выбор был не в пользу последнего. Никки сомневалась, что с Колом в принципе кто-то мог сравниться, несмотря на его очевидные недостатки, вроде склонности к манипуляциям и жестоким убийствам.       — Я думал, с тобой будет веселее, — хмыкнул Шон, быстро потерявший интерес к Никки, получив от неё от ворот поворот. Пара минут — и он уже пытался флиртовать с другой девицей.       Грин быстро влилась в компанию. От присутствующих ощущалось лёгкое недоверие к ней, ведь её никто не знал, но большинство людей отнеслись к ней доброжелательно, хотя бы создавали видимость. Кэндис оказалась скорее исключением.       Беседуя с парой девушек, Николь случайно обратила внимание на то, как Джейн о чём-то спорит со своим бойфрендом. Марк пытался обнять её, но она недовольно оттолкнула его, а затем убежала в другую комнату. Можно было бы проигнорировать это, но Николь пришла сюда, в первую очередь, ради Джейн, желая… Что именно, она сама не понимала до конца. И всё же она извинилась перед своими собеседницами и направилась следом за ней.       Никки осторожно постучала в дверь, и в ответ ей крикнули:       — Проваливай, Марк!       — Это не Марк, — отозвалась она. — Это я, Дейзи. Можно мне войти?       Последовала недолгая пауза, после чего Джейн сказала:       — Да, заходи.       Николь вошла в комнату, притворив за собой дверь. Похоже, это была спальня, учитывая, что здесь стояли только кровать, гардероб и ночник на маленьком журнальном столике. И всё же здесь было гораздо уютнее, чем в гостиной, так как цвета в интерьере и мебели были не такие броские, спокойнее.       Николь перевела взгляд на Джейн, сидевшую на кровати, и заметила, что её глаза слегка покраснели, будто она плакала.       — Тебя Марк обидел? — прямо спросила Грин, сев рядом.       — Почему ты так решила?       — Видела вашу ссору.       Джейн дёрнула плечом и отвела взгляд в сторону. Словно хотела показать: в случившемся нет ничего, заслуживающего внимания. Но чувствовалось, что на самом деле это не так. Наконец она выпалила:       — Парни иногда такие придурки.       Николь не удержалась от смешка:       — Не могу не согласиться.       Джейн с любопытством взглянула на неё:       — У тебя кто-то есть?       — Да, — кивнула Грин. — Я его обожаю, тем более, он в каком-то смысле спас мне жизнь. Но иногда он невыносим, очень упрям и делает всё по-своему, не спрашивая моего мнения.       — Типичная черта многих мужчин, — хмыкнула Джейн. — Они считают себя гораздо умнее. Как будто мозгов им прибавляет эта штучка между ног.       Девушки заливисто рассмеялись. В считанные минуты атмосфера в комнате разрядилась, и Джейн стала выглядеть немного веселее. Она поколебалась, но всё-таки спросила:       — Твой друг… Ты влюблена в него?       Сначала Николь не знала, что ответить. Они с Колом никогда не говорили о чувствах, что испытывают друг к другу, не искали им названия. Это просто было, и всё. Что являлось действительно важным, так это отношение к партнёру, поступки ради него, пускай иногда сомнительные, но всё же совершенные из лучших побуждений. У Николь и мысли не было доставать Кола вопросом: «Ты любишь меня?» И он не интересовался, что именно она испытывает по отношению к нему. Наверное, потому, что и так знал.       — Да, пожалуй, я влюблена, — наконец ответила Никки.       Джейн чуть печально улыбнулась:       — Тогда тебе повезло. Встречаться с человеком, к которому испытываешь чувства, притом взаимные, — дорогого стоит.       — У вас с Марком не так?       — Хотела бы я, чтобы было так. Но нет. Наши родители давно дружат. От нас все ждали, что мы будем встречаться, потом поженимся.       — Именно поэтому ты с ним? — уточнила Николь. — Желаешь оправдать чужие ожидания? Я не большой эксперт в отношениях, но сомневаюсь, что такое может сделать тебя счастливой. Или твоего избранника. И если твои родители любят тебя, они вряд ли пожелают тебе подобную судьбу.       — Всё сложнее, — Джейн замялась. Было видно, что ей непросто говорить на эту тему, но очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Николь подумала, что ей будет лучше, если она наконец сможет выговориться. И сделала то, за что так ругала Кола, — подтолкнула с помощью внушения.       — Расскажи, что лежит у тебя на душе, — произнесла она проникновенным тоном. — Что не даёт тебе покоя?       Её голос словно призывал довериться, выложить на блюдечке все потаенные мечты и страхи. Но что по-настоящему действовало сейчас, так это вампирский гипноз. Джейн не могла отвести взгляд от глаз своей собеседницы. Как зачарованная, она промолвила:       — Дело вовсе не в Марке. Просто я… Кажется, мне нравятся девушки.       Это было неожиданно. Николь пару раз удивлённо моргнула глазами, переваривая услышанное. Да, она знала, что некоторым людям нравятся представители их пола, хотя в обществе это осуждалось и считалось заболеванием. Когда Никки лежала в клинике, там же содержалась одна лесбиянка. Её звали Элен. Девушка была весьма симпатичной и на первой взгляд казалась адекватной, если бы не это отклонение. Элен в ту лечебницу направили родственники, надеясь, что там её сделают «нормальной». Но, насколько знала Никки, ощутимых результатов это так и не принесло. На момент её побега Элен до сих пор проходила лечение.       — Ты меня осуждаешь? — тихим голосом спросила Джейн. Она вся как будто поникла, ожидая услышать в ответ на своё признание насмешки и грубые слова.       — Нет, — ответила Николь. — Не мне тебя осуждать.       Она совершала поступки гораздо худшие, чем любила тех, кого любить не положено. По крайней мере, по правилам, принятым в обществе. Она сама была спутницей древнего и жестокого вампира, убивала невинных людей. Джейн была ангелом по сравнению с ней.       — А ты когда-нибудь встречалась с девушкой? — не сдержала любопытство Николь.       — Нет, конечно! — тут же ответила Джейн. — Родители убили бы меня, если бы узнали. Или заперли в психушке.       Губы Никки искривила горькая усмешка. О да, это был самый лучший выход по мнению некоторых людей.       Она задержала взгляд на девушке напротив и снова отметила про себя, как та красива. Из-за тёмных, почти чёрных волос её кожа казалась ещё светлее, а карие глаза завораживали своей глубиной. И тогда Николь поняла: вот она, одна из причин, по которой её притянуло к Джейн. Дело было не только в запахе её крови. Дело было в ней самой.       Наверное, имелось в этом что-то неправильное. Но Никки столько совершила с момента своего обращения, что по сравнению с остальным то, что она собиралась сделать, казалось пустяком.       Николь подалась к Джейн и прижалась к её губам своими. Та замерла на секунду, её губы призывно раскрылись, но затем она резко отпрянула.       — Что ты делаешь? — выпалила Джейн. Её голос был сердитым, но в то же время чувствовалось в нём смущение. А румянец на щеках был слишком красноречив.       — То, что мы оба хотим, полагаю, — ответила Никки. — Мы живём только раз. К тому же, никто не узнает.       Джейн помедлила, потом потянулась к ней, робко и нерешительно. Николь ответила на её поцелуй. Это было… непривычно. Так мягко и нежно, как не было ни с одним мужчиной. Кол потрясающе целовался, но с ним ощущения казались другими. Они захватывали с головой, заставляли терять рассудок, сейчас же хотелось всё делать томно, не спеша. Она чувствовала, как её действительно тянет к этой девушке.       Николь обняла Джейн за талию, притягивая её ближе к себе, и та позволила это сделать. Атмосфера в спальне постепенно накалялась, и вампирша скользнула губами к нежной шее. Джейн податливо откинула голову назад, давая больше доступа. Её запах, такой притягательный, бился в носоглотке, и к физическому влечению быстро примешалась другая жажда — жажда крови.       Это произошло само собой. Клыки взрезали десны, и Николь вонзила их в шею Джейн. Та вскрикнула от боли и неожиданности. Попыталась оттолкнуть, но Грин крепче сомкнула свои объятия. Она зажала ладонью рот Джейн. Не хватало ещё, чтобы та своими криками привлекла лишнее внимание. Николь собиралась выпить совсем немного её крови, она же научилась контролировать себя. Всего несколько глотков, а потом она заставит забыть об этом укусе…       Но остановиться оказалось очень сложно. Вкус её крови будоражил, пробуждал даже прежде спящие рецепторы. Он обволакивал гортань, дарил наслаждение и силу. И Николь хотелось, чтобы это ощущение никогда не кончалось.       Она так и не поняла толком, что произошло: задушила ли случайно Джейн, заткнув ей рот и нос, или выпила слишком много крови. В любом случае, когда Никки наконец смогла отстраниться, её жертва уже не дышала.       Она аккуратно опустила Джейн на кровать и принялась лихорадочно прощупывать её пульс. Но было слишком поздно, сердце больше не билось.       — Нет, нет, как же так, — пролепетала Николь. — Очнись, пожалуйста.       Но Джейн в себя не приходила. Сердце вампирши пронзил острый укол боли. Она не хотела убивать эту девушку, не собиралась никак ей навредить. Вот только она не могла повернуть время вспять и оживить её.       — Эй, Джейн, ну что ты там закрылась? — вдруг послышался голос Марка, а следом за этим он распахнул дверь. Пару секунд он изумленно смотрел на распростершееся на кровати, неподвижное тело своей подружки и стоящую перед ней на коленях «Дейзи». А затем, не успел Марк ничего предпринять, как его за руку втащили в спальню и захлопнули за ним дверь.       Николь действовала на инстинктах, не раздумывая. Мгновение — и мужчина рухнул навзничь со свернутой шеей. Нельзя было допустить, чтобы он поднял крик, найдя Джейн мёртвой.       Никки приложила ладонь к губам, в панике переводя взгляд с одного тела на другое. Нужно сваливать отсюда, и как можно скорее. Потом она что-нибудь придумает, выпутается, если что — попросит Кола помочь.       — Джейн, Марк, всё в порядке? — раздался за дверью чей-то женский голос.       — Мы слышали, как ты кричала. — Это уже была Кэндис.       — Пожалуйста, не входите! — крикнула Никки. — Джейн, она… Ей нехорошо!       Но её никто не собирался слушаться. Или же девушки просто хотели помочь подруге. Не успела Николь ничего предпринять, как Кэндис открыла дверь…       У неё просто не осталось другого выхода. Так она думала потом. В этот же момент Николь предпочла не размышлять, а действовать, жестоко и стремительно. Никто не должен был узнать, кем она является. Их сущность — секрет, секретность — залог безопасности. Это была одна из заповедей Кола.       Всё заняло меньше минуты. Те, до кого Николь не добралась в первую очередь, успели сообразить, что происходит что-то ужасное, начали кричать, пробиваться к выходу. Но она настигла каждого из них. В основном — сворачивала шеи, так было быстрее и проще. Шон, который до того пытался флиртовать с Никки, успел схватить нож и вонзил ей в плечо, но она быстро выдернула его, кинула на пол и бросилась на парня, терзая клыками его шею.       Когда всё закончилось, она огляделась. Повсюду лежали тела гостей, кое-где на яркой мебели виднелись брызги крови, выглядя в этом интерьере на удивление гармонично. Всхлипнув, Николь опустилась на пол. Её трясло. Всё не должно было закончиться так. Она пришла, чтобы повеселиться, узнать лучше Джейн. В итоге вечеринка превратилась в бойню.       — Вижу, вечер удался, — послышался мужской голос. Николь подняла на вошедшего глаза, полные слёз, и сначала подумала, что у неё галлюцинации.       — Кол? — выдохнула она.       — А ты кого ожидала увидеть? — Он поморщился. — Похоже, здесь стоит навести порядок. Вставай, я разберусь с этим.       Но Николь не сдвинулась с места.       — Я убила. Убила их всех, — прошептала она. — Я не хотела…       — Но сделала это, — бескомпромиссно произнёс Кол. Он подошёл к ней, ухватил за плечи и поднял сам. Никки еле держалась на дрожащих ногах. Стоило отпустить — и она соскользнула бы обратно на пол.       — Я убийца. Чудовище. — Её грудь сотрясло от рыданий.       — Как и я. Ты переживёшь это, — пообещал Кол, ласково поглаживая её по плечам.       — Нет. Нет! — мотнула головой Николь, и белокурые волосы упали ей на лицо. — Лучше убей меня! Я не хочу это чувствовать! Не хочу…       Майклсон прижал её к себе. Она плакала, уткнувшись лицом в его грудь, но не находя утешения. И тогда он решился.       Спустя несколько минут Кол аккуратно отстранил от себя Николь и сказал, пристально глядя в её глаза:       — Я пообещал больше не делать это с тобой. Но мне придётся. Так будет лучше для тебя.       — Хорошо, — выдохнула она, сейчас полностью доверяясь ему, зачарованная его пульсирующими зрачками.       Ему понадобилось произнести всего два слова:       — Отключи человечность.       Раз — и словно что-то перемкнуло в ней. Словно кто-то нажал на невидимый выключатель. Николь закрыла глаза. А когда открыла, во взгляде были лишь спокойствие и равнодушие.