Самый теплый камень

      - Камера пыток? Что? - Лита вращала глазами в неподдельном испуге.       Наконец она собралась, острый ум уже набрасывал варианты развития событий. В конце концов Лита была не из тех, кто бездумно впадает в панику.       - Так, в конце концов, Пьер видел, как я сюда провалилась, он уже должен скоро появиться с веревкой… Или чем-то там… Или кем-то, - тихо добавила девушка себе под нос.       Эмбер с сочувствием посмотрела на подругу, но говорить ничего не стала. Не стоит отнимать у девушки надежду. Да и информация о том, что рыцарь Литы лежит сейчас в каком-то алькове и посапывает мирным сном никакой полезной информации не несла. Поэтому Эмбер смолчала. Опять.       Лита, тем временем, без стеснения сняла свою кофту, оставаясь в майке, но довольно скоро накинула ту обратно, поясняя в ответ на недоуменный взгляд Эмбер:       - Не помогает, от зеркал шпарит жутко!       Эрик тем временем, не обращая внимание на истерику Литы и нервное расхаживание Эмбер, достал из-под плаща "позаимствованный" у кого-то набор отверток, стамесок, молотков и прочего нужного в хозяйстве инвентаря. Пальто отлетело за ненадобностью в середину комнаты. Помедлив, мужчина снял и теплую жилетку. Неизвестно, сколько тут придется провозиться, а отвлекаться потом от работы он не хотел. Рукава рубашки не по размеру он аккуратно завернул чуть выше запястий. Напоминая о прошлых днях, на тех ярко алели старые рубцы от кандалов... Эрик подумал и скатил рукава рубашки назад. Кажется, девушки ничего не заметили. Разложив свой инструмент, он стал разбирать стену. Самые крупные стамески помогли подцепить и снять толстенное стекло. В лицо дыхнуло жаром и Эрик вытер пот со лба рукавом. Чертова маска была невыносима, но он опасался снимать ее при Лите. Ничего, потерпим. Не в первый раз. Он влез в толщу стены-двери, чтобы выяснить проблему и решить ее как можно быстрее.       Эмбер с удивлением наблюдала за мужчиной, что сноровисто снял здоровенное зеркало, казавшееся монолитным. По тому как он полез в кучу разных шестеренок и противовесов, скрытых ранее, минуя нагретые раскрасневшиеся панели, Эмбер поняла, что Эрик прекрасно представляет себе суть механизма. "Камеры пыток" - услужливо подсказало сознание. Господи, сколько еще жути можно ожидать от этого мужчины! Эмбер передернула плечами и отвернулась.       Тем временем, текли минуты, часы... Прошло уже два часа и девушки чувствовали себя как в сауне. Жар достиг того уровня, когда в теплой одежде оставаться было совершенно невозможно. Эмбер все-таки сняла толстенный свитер, оставшись в одном лифчике. Ей было сейчас абсолютно все равно, а Эрик не обращал на нее ни малейшего внимания, что устраивало девушку. Вот Лита была более целомудренно одета в майку! Эрик тихо матерился где-то внутри двери-стены, поставив на распорки отвертками и стамесками разные шнуры и кабели, в попытке дотянуться и раскачать старый механизм. Эмбер повернулась к Лите.       - Жарко ужасно! – бормотала, уставшая от зноя, Лита. - Сейчас бы воды - желательно бочонок. А что? И выкупаться, и попить... В девятнадцатом веке вода же хранилась в бочонках, а, Эрик, или в чём?       В памяти Призрака Оперы всплыло давнее воспоминание, о том, как он пел про бочки. Мужчина фыркнул и, не удержавшись, слизнул слюну с внутренней стороны маски. Девчонка Шаньи была права - пить хотелось со страшной силой. Голова кипела. Он находился в самом механизме стены, а тут жарило на порядок сильнее, чем у девушек, расположившихся в центре. Голову повело, и мужчина покачнулся. Предплечье коснулось раскаленного металла панелей и зашипело. Эрик взвыл от боли и отскочил назад.       - Чертовы шестеренки, чертова ржавь, идиотская влага! - заорал взбешенный мужчина и послал в центр разверстого механизма молоток. Тот жалобно тренькнул об оный и со звоном отлетел назад. Эмбер с Литой вздрогнули. Эрик обернулся наконец к девушкам, с яростью раскрыл рот, чтобы высказать все, что думает об этом времени, о мадмуазелях, что затащили его в собственную ловушку, пройтись еще по механизму, что так отвратительно работал. Впрочем, картина полуголых девушек, что предстала ему, заставила поперхнуться Эрика своими словами. Он густо покраснел (лоб и шея прекрасно выдавали это - маска почти не скрывала стыд), закашлялся и скрючился в попытке справиться с нехваткой воздуха в легких. Эмбер подошла ближе и услужливо похлопала мужчину по спине, от чего у последнего чуть натуральным образом не случился сердечный приступ. Справившись с собой, мужчина сел лицом к двери (спиной к столь откровенным девушкам), выкинул все иные мысли из головы и постарался крепко призадуматься о механизме.       - Как ты думаешь, мы ведь не умрем здесь? - вопросила подругу Эмбер, не сводя глаз с задумавшегося мужчины.       - Насчёт нас не знаю, а этот уже в раю с двумя полураздетыми фуриями, - глупо хихикнула Лита. - Да сними уже маску, бесишь! Если ты задохнешься раньше, чем починишь собственный механизм, нам от соблюдения твоих ковидных ограничений будет уже ни горячо, ни холодно!       Лита замолчала и легла на пол: голова кружилась, картинка расплывалась, а пол казался хотя бы на полградуса холоднее. Девушка прикрыла глаза, дыхание стало рваным.       - Спешу заметить, мадмуазель Шаньи, маску я ношу не для себя, - тяжело дыша уточнил Эрик, по-прежнему не поворачиваясь лицом к мадмуазелям. Перед глазами начали вспыхивать темные мушки - плохой признак. - Это для вас.       Ответа не последовало. Глаза у Литы были полуприкрыты, но, не мигая, смотрели в никуда.       Эмбер, поникшая и сидевшая поодаль, подняла тупой взгляд на внезапно смолчавшую подругу - это было не похоже на Литу. Увидев, что та не подает признаков жизни, Эмбер душераздирающе вскрикнула и бросилась к Лите. Она тормошила ее, дула в лицо, пыталась как-то помочь, но жара делала свое дело. Эмбер кинулась к Эрику, все также сидевшему и на полу, смотревшим в разверстый механизм и шевелящем губами.       - Эрик! Эрик, да очнись же ты! - тормошила его Эмбер. - Лита... Лита! Я не знаю, что с ней!       Потихоньку, отсутствующий взгляд обрел осмысление. Мужчина перевел взгляд на Литу, тяжело поднялся и, сделав пару шагов, рухнул на колени перед девушкой. Худая, со светло-русыми волосами (аквамариновые глаза домысливались по умолчанию - сейчас на лице было что-то вроде размазавшегося грима). "Я спою вам, а вы не навредите Раулю". Черт его знает - послышался ли ему голос Кристины в этом пекле, или она правда прошептала это откуда-то с небес. Шаньи. Девчонка вполне могла быть их потомком, так похожим на ненавистного мальчишку! Потомком Кристины... Неверными пальцами Эрик нащупал пульс. Упрямая жилка ровно билась. Мужчина почувствовал облегчение. Нет, Лита ему абсолютно не нравилась, но он поймал себя на мысли, что ужасно не хочет огорчать Эмбер. И Кристину.       - Здесь в центре должен быть гвоздь с загнутой шляпкой, - хриало произнес он, указывая он на пол. Эмбер напрягла зрение. - Как найдете, тяните что есть мочи, мадмуазель.       Голос его звучал тихо и устало. Эмбер же по его указке споро стала изучать пол, для верности ощупывая тот дрожащими руками. Действительно, если знать куда смотреть, то гвоздь прекрасно выделялся. Девушка кинулась к нему с победным криком и потянула.       Что-то заскрежетало и пол под ногами стал разъезжаться по центру. Эмбер отступила на два шага. Впрочем, весьма ожидаемо, отъехав на некоторое расстояние, люк застрял. Камера пыток тоже не отключилась. Слава Богу, круглого расстояния дыры хотя бы хватало, чтобы протиснулась женская фигурка! Эрик, сколь субтилен он ни был, все-таки был значительно крупнее девушек.       - Эмбер, там подвал, - тихо сказал мужчина. - Тебе надо спуститься и посмотреть - что там и как. Если не разрушено, спусти туда свою подругу. Ей сейчас нужна прохлада.       Эрик тяжело дышал, лицо покраснело. Эмбер молча содрала с его лица медицинскую маску и кинула в сторону. Мужчина устало посмотрел на нее и кивнул, потом глубоко вдохнул полной грудью.       - Не волнуйтесь, мадмуазель. Эрик еще довольно крепок. Убить меня не так-то просто, - он криво улыбнулся. То, что еще вчера Эмбер бы посчитала оскалом, теперь показалось ей улыбкой уставшего человека.       Она улыбнулась в ответ, кивнула, и спустилась в черную дыру. Лестница привела ее на несколько пролетов вниз, прежде чем она наступила в воду. Не веря, девушка зажгла фонарик и проверила - действительно, ступени упирались в черную гладь воды. Эмбер ликующе завопила и от души зачерпнула той в горсти. Когда она умылась и привела голову в более-менее рабочее состояние, в душе подступил стыд. Там, вообще-то Лита умирает...       Вдвоем с Эриком, они худо-бедно протащили бессознательное тело Литы вниз, в прохладу и Эмбер занялась реанимирующими мероприятиями. Ну, по сути, поплескала подруге в лицо и намочила ее виски. Когда та стала подавать признаки жизни, Эмбер обратила внимание, что свет сверху как-то потускнел.       Эрик, уставший, абсолютно разогретый и мучимый жаждой сунул голову в проем колодца. Плечи влезть уже не смогли и тело застряло. Голова повисла на прохладном ветерке, идущем снизу. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь легким бризом, что ласкал его лицо. Вдруг губы ткнулись в холодную воду. Не раздумывая, мужчина жадно выпил. Кончилось быстро.       - Сейчас, я еще принесу, подожди, - раздался тихий голос у его уха, и влажная прохладная ладонь коснулась лба мужчины. Он тихо застонал.       Добрые милые руки еще несколько раз носили воду ему в горсти, прежде чем он осознал, что это Эмбер. Она также умыла ему лицо и намочила волосы (ну, то что было у него от них). Эрик более-менее пришел в себя.       Как только он пришел в себя достаточно, чтобы осознать себя и свою слабость, то мигом выскочил из дыры колодца. Уши горели, и не от горячего воздух камеры пыток.       Однако, прохладные мероприятия живительной влаги не прошли даром - Эрик вдруг взглянул на весь механизм как бы со стороны, хмыкнул и дернул неприметный кожаный шнурок. Тот порвался у него в руках. Эрик грязно выругался и постарался достать рукой до верхней части стены. Не получалось.       - Эмбер, - в колодце раздался грохочущий голос. - Вы нужны мне здесь.       Девушка с сожалением выпустила из рук только начавшую приходить в себя подругу и вылезла наверх из дыры колодца прямо в адское пекло. Там она попала под пристальный изучающий взгляд мужчины. Эмбер смущенно покраснела, потупив взгляд. Эрик тоже отвел взгляд и переступил с ноги на ногу.       - Ваш рост? - несколько грубее, чем следовало, бросил мужчина.       - 170 - 173 сантиметра, где-то, - в тон ему ответила девушка.       - Очень хорошо. Мадмуазель, это работа как раз по вам. Вам надо встать мне на плечи и потянуть вон за тот противовес. Оранжевым помечен, видите? - указал мужчина куда-то под потолок, избегая смотреть на девушку.       - Но как я на вас залезу! Я не умею! - округлила глаза Эмбер.       - Ничего тут сложного нет, отважная мадмуазель, - угрюмо пролепетал Эрик. Затем, коротко вдохнув и выдохнув, он взял себя в руки и присел на корточки, подставляя ладони. - Давайте. Я поддержу. Это вопрос жизни и смерти.       Эмбер нахмурилась и подошла к мужчине. Неловко, она начала избавляться от сапожек.       - Это не обязательно, - рявкнул Эрик, не меняя позы и по-прежнему смотря в пол.       - Эрик, я не полезу на вас в сапогах! Мало того, что это неудобно, так ведь и вам будет неприятно.       Мужчина не выдержал и удивленно глянул на Эмбер, но тут же поспешно отвел глаза. Кажется, девушка не издевалась над ним. Даже напротив.       Эмбер стала карабкаться на плечи Эрика. Как и обещал, он поддержал ее за лодыжки мокрыми, вдруг вспотевшими, прохладными ладонями, которые к тому же еще и мелко тряслись. Но когда мужчина стал вставать, разгибая спину, девушка не удержалась и с визгом полетела вниз. Те же потные ладони поймали ее, невольно прижимая к себе. Эмбер могла почувствовать, как колотится сердце Эрика. Мужчина молча сопел и держал ее за обнаженную талию, прикрыв глаза.       - Эрик, я на земле, - мягко сказала девушка. - Можно отпускать.       В ответ тот мелко закивал и разжал ладони, торопливо отступая на шаг назад.       - Ну что вы трясетесь как школьник! - не выдержала девушка.       - А вы прикрылись бы! - рявкнул в ответ Эрик, не умея совладать с собой. - Да и кто так стоит на плечах! Мадмуазель лишь требовалось удержаться. Эрик бы все сделал!       - Ну извините, романтик из девятнадцатого века, что не умею карабкаться по заборам, словно кошка. Я вообще-то художник, а не скалолаз! - в тон ему крикнула Эмбер.       Эрик распахнул глаза и сжал кулаки, молча пыхтя. Его грудь ходила ходуном. Напротив, в той же позе застыла Эмбер. Молчаливые переглядки заняли минуту, после чего девушка с раздраженным "ох", закатив глаза, подошла к его отброшенной жилетке и надела. Надевать сейчас теплый свитер было выше ее сил.       - Так пойдет? - деловым тоном поинтересовалась она.       - Вполне, - буркнул в ответ тот. - Смотрите, я не буду садится. Вот здесь я держу руки, вы ставите ноги, держитесь за плечи, потом одну ногу на плечо, другую. Я подойду поближе к стене - вы сможете держаться за соседнее зеркало.       Не сразу все получилось. Девушка срывалась, руки Эрика неизменно дрожали, когда он фиксировал ее за бедра и Эмбер никак не могла поймать баланс. Спустя несколько попыток, уже порядком распаленные и взбешенные, они замерли друг напротив друга. Эмбер часто отдувалась, сдувая волосы с раскрасневшегося лица, Эрик просто молча буравил ее взглядом желтых глаз.       - Это почти также приятно, как секс! - внезапно буркнула Эмбер старую шутку.       Эрик округлил вспыхнувшие желтые глаза, открыл в удивлении рот... и приятно расхохотался своим бархатным голосом.       - Давайте, мадмуазель. Еще попытка, - отсмеявшись брякнул он.       Удивительно, но на сей раз все вышло как нельзя лучше – то ли парочка сработалась, то ли ушло наконец напряжение, но Эмбер замерла на плечах Эрика, а тот деликатно, но крепко придерживал ее за бедра.       Обозначенный Эриком оранжевый противовес был скрыт в толще стены, за палящей панелью.       - И что за идиот-разработчик спрятал предохранитель в таком месте! Как он планировал до него добираться?! А еще дизайнеров ругают... Я теперь всем в пример это буду приводить... – ворчала Эмбер.       Эрик согласно кивнул.       - Полностью согласен с вами, мадмуазель. Конструктор - полнейший идиот. Руки бы ему оторвать за подобное решение!       Сверху раздалось презрительное фырканье, затем щелчок. В двери что-то глухо щелкнуло, и она подалась вперед, образуя уже знакомую небольшую щель. Свет погас, но медленно гаснувшие панели еще немного освещали все красным отблеском.       Эрик, аккуратно снявший девушку с плеч, с усилием расширил небольшую щель, открывая проход.       - Добро пожаловать к Эрику домой, мадмуазель, - раздался довольный голос в полумраке.