Древние не видят сегодняшней луны

      [Лорд Севера (@daddy_frost)] Прости, что ты сказал?       [Пацан Синьмо_основной (@sky_pillar_in_my_pants)] Мой шицзунь игнорирует меня!       [Лорд Севера (@daddy_frost)] Какой из двух?       [Пацан Синьмо_основной (@sky_pillar_in_my_pants)] Оба…       Господин Мобэй, один из гендиректоров IceMachine Ltd — компании-производителя промышленных холодильников — устало потёр переносицу. На другом конце переписки устало плакался один из его давних игровых союзников — Синьмо.       И в последнее время этот, как выяснилось, пацан неплохо оправдывал значение своего ника — «Желание одержимости».       Они играли вместе последние два года, объединившись во время открытия ролевого книжного сервера ради быстрой прокачки навыков среди разрозненных групп демонов, и сейчас занимали первые строчки рейтинга расы. В день публикации рейтинга господин Мобэй сидел на совещании и скрип его зубов (от недовольства увиденным) тогда изрядно напугал возможных поставщиков.       Скидку-то он, конечно, выбил, но уязвлённое самолюбие твердило, что вторая строчка (даже если с большим отрывом от остальных) — это не место для Лорда Севера.       В принципе, он смог бы выбиться в лидеры, если бы бросил работу и дни напролёт сидел за компом… Но оно того явно не стоило.       Поэтому наглый Синьмо спокойно занимал первую строчку, пока один из двенадцати основных кланов (гильдий) людей не объявил о наборе новичков и возможном кураторстве опытными игроками, и этот пацан не решил ради хохмы начать игру с нуля, называвшись «Чжэнъяном» и волей судьбы попав под крылышко самому заместителю главы Возвышенному Мечу Сюя.       Теперь Синьмо почти не заходил на основной аккаунт, часами просиживая на тренировочных локациях, чтобы впечатлить своего отстранённого учителя.       И, вроде бы, Мобэй нормально относился к знакомствам в сети, свело же их с Синьмо когда-то, и даже к романтическим отношениям (один из его замов так женился и цвёл и пах, обожая свою жёнушку), но то, что творилось в голове у этого пацана… шло вразрез с логикой и здравым смыслом. Синьмо, точнее Чжэнъян, своего наставника обожал до потери пульса и отдельной папки с артами всех степеней паршивости.       Но это было не всё.       Вместе с этим Синьмо, по его рассказам, тащился ещё и по преподавателю из университета, в котором учился. Точно так же, как и по Мечу Сюя. С влажными мечтами, неловкими попытками подката и полным отсутствием мозгов.       Мобэю было искренне жаль и Сюя, и этого преподавателя. Они явно не заслуживали получить такого «поклонника» в свои круги общения.       То ли дело Сянтянь — глава одной из малопопулярных гильдий союза двенадцати, с которым Мобэй (под ником Лорд Севера (всё-таки он был весьма консервативным господином)) вступил в обоюдовыгодное соглашение: человек сливал ему некоторую инфу по планам Пиков, за что получал демонические ресурсы почти задаром.       Сянтянь ему по-настоящему нравился, хоть и сыпал время от времени букетами смайликов и намёков, малопонятных взрослому Мобэю. Зато с ним можно было иметь дела, в отличие от того же Синьмо.       Господин генеральный директор устало потёр лицо, взглянул на часы (до конца рабочего дня оставались без малого три часа и одна деловая встреча), отключил уведомления в чате беснующегося Синьмо и переключился на основной аккаунт.       Всё-таки он было сначала Мобэем, а потом уже Лордом Севера.       …иначе сутками бы сидел в игре и уже давно занял бы первую строчку рейтинга расы демонов.

***

      — Я вот одного не пойму, — Шан Цинхуа сунул в рот очередное домашнее печенье из вазочки и невидящим взглядом куда-то в сторону доски с крупной надписью «Собрание по поводу украшения университета по случаю годовщины», — чего по тебе все так тащатся, а, братец Огурец? Треть порно по всей игре — с твоим участием.       — Тебе просто завидно, — вздохнул Шэнь Цицню и продолжил черкать в блокноте какой-то пейзаж, отдалённо напоминавший одну из локаций Цинцзин. Хотя с тем же успехом его косая черканина могла быть похожа на что угодно. — Хотя это порой утомляет. Мне приходится просить кого-то чистить чат во время собраний, да и вообще… Мерзко всё это.       — А нефиг было создавать такого красавца, — со знанием дела прохрустел печеньем Шан Цинхуа. — И отыгрывать возвышенного и отстранённого учителя. Такого кто угодно захочет трахнуть!       — Послать бы тебя, но, боюсь, репутация этого мастера может пострадать…       — О, узнаю братишку Сюя! И как только ты так легко переключаешься между масками? Когда ты орал матом в комментариях под ПГБД, ты виделся мне кем угодно, но не «этим мастером».       — Зато я хотя бы не веду себя как хомяк в человеческой ипостаси, — Шэнь Цинцю прихлебнул чай из кружки, притащенной из учительской, и скривился: приличные пакетики закончились и ему пришлось заварить неведомую бурду с нежным названием «Вечерний покой» со вкусом ослиной мочи, лишь бы не сидеть с пересохшим горлом. — Ты даже клан умудрился основать хомячий. Да кому вообще нужна логистика в ролевой игре?       — Если бы не корабли снабжения, вторая пчелиная война не была бы такой долгой и многогранной!       — Да так то же Ева, а не Сянься ММО!       — Не важно. Когда у вас, «настоящих» гильдий что-нибудь заканчивается, вы все бежите к нам. Именно поэтому Аньдин настолько важное объединяющее звено для всех великих двенадцати.       — Вы просто придумали хорошую рекламу.       — А ещё можем доставать дешевые демонические ресурсы, — нахохлился Шан Цинхуа. Его переполняла гордость за хорошо проведённое когда-то дело.       — За то, что ты сливаешь информацию на сторону и фапаешь на Лорда Севера, — Шэнь Цинцю растянул губы в противной улыбке и игриво дёрнул бровями: ему нравилось давить хомяку на больное.       — А за тобой только всякие извращенцы вьются, совратитель малолетних!       — От извращенца слышу, сталкер недоделанный.       — Один-один, братец.       — Сочтёмся.       — Господа на последнем ряду! Преподаватели Шан и Шэнь, — вмешалась в их тихую перепалку заместительница по учебной работе Цинь. — Вы переговариваетесь всё собрание, но так и не внесли ни единой мысли. Может быть, вам есть, что нам предложить?       …поймали как детей малых, ей-богу.

***

      После собрания Шэнь Цинцю лениво вышел из конференц-зала: до начала его занятий оставалось ещё полчаса, и он мог не торопиться. Хомяк Цинхуа куда-то умчался, видимо, опять забыл проверить какие-то тесты, и сопровождала его в этот раз чопорная Ци Цинци. Что она вела, Шэнь Цинцю не знал, потому пересекался с ней исключительно на собраниях, но время от времени они пили кофе в университетском кафетерии, обсуждая погоду и испорченность студентов.       Как две старушки на лавочке перед подъездом.       Перестук каблучков Ци Цинци гулко разносился по коридору: ранним утром в этом крыле студентов было немного. Однако буря по имени Нин Инъин всё равно сумела его отыскать.       — Преподаватель Шэнь, здравствуйте! Доброе утро, преподавательница Ци.       — Доброе, — улыбнулся ей Шэнь Цинцю, а Ци Цинци просто кивнула. Студентка Нин бесила всех, кроме, почему-то, своего научного руководителя по фамилии Шэнь, который относился к ней скорее как к младшей сестре, чем к подчинённой.       За это его недолюбливали тоже: преподаватели — за неподобающее поведение, а студенты — за, якобы, фаворитизм.       Лично Шэнь Цинцю считал, что это не фаворитизм, а мотивация слабых студентов на дальнейшую учёбу, и хрен бы кто его в этом переубедил.       — Преподаватель Шэнь, я закончила с первой частью работы, посмотрите, пожалуйста, — защебетала Нин Инъин и протянула ему стопку листов. У неё были вечные перебои с интернетом, но имелся в наличии принтер и, по ощущениям, ящик бумаги — поэтому черновики она сдавала только так.       От обилия макулатуры Шэнь Цинцю подумывал начать сдавать её во имя экологии, а на вырученные деньги провести Нин Инъин приличное подключение.       А ещё он по пьяни делал из её работ самолётики и пускал с балкона. Все развлекались по-своему.       — Хорошо, Нин Инъин, я посмотрю и дам обратную связь на консультации.       — Спасибо, преподаватель Шэнь! — она раскланялась и убежала. Ци Цинци повернулась и сделала донельзя кривую мину:       — И не надоело ещё бумагу таскать?       — Знаешь, некоторые вещи лучше читать так. А не то прольёшь от гнева чай на клавиатуру — и прости-прощай, преподаватель Шэнь, теперь ты попаданец в паршивую новеллу!       — Всё настолько плохо?       — Не каждый раз.       — Соболезную, — Ци Цинци поправила причёску. — Кофе?       — Определённо, да.       В кафетерии на втором этаже были только они, и Шэнь Цинцю не мог выгнать из головы образ чаепития на пике Цинцзин — еженедельного ивента, позволяющего прокачать отношения с важными NPC, отвечающими за распределение ресурсов и выдачу заданий.

***

      В общежитии учеников — обычном месте спавна низкоуровневых членов гильдии Цинцзин — толклось непривычно много народу. Воздух разрывался от голосов, но все слова вились вокруг одного: в полночь должны были прийти приглашения на отбор для грядущего Собрания бессмертных.       Естественно, записывались абсолютно все. Когда же ещё им выпадет шанс удивить наставников и пробиться чуть выше — став личными учениками прославленных мастеров? За некоторые места война шла похлеще, чем за легендарные артефакты — а это уже что-то да значило.       Поговаривали даже, что где-то в кулуарах пика даже открылся тотализатор, принимающий ставки на результаты отбора. Всё тем же прославленным мастерам было совершенно всё равно, кого им учить, если дело касалось духовных камней, стоящих на кону.       Самые высокие ставки делались на место ученика подле Возвышенного Меча Сюя, второго по популярности игрока сервера, уступающего только отошедшему от дел Мечу Сюаньсу. Соревновались трое: Чунтянь Ди (прелестная девушка, получившая негласный титул «Старшая сестричка»), старший ученик пика Тайян Чуан и нынешний ученик Сюя Чжэнъян, на которого почти никто не ставил. Он был новичком, тихим и не выделяющимся особой техникой, поэтому многие мастера считали, что после Собрания Меч Сюя просто откажется от обузы в лице ученика ради более перспективных Чуньтянь Ди или Тайян Чуана.       Наверное, именно поэтому последние дни Чжэнъян ходил как призрак, безропотно выполняя все задания и часами оттачивая навыки на тренировочных площадках — всё ради похвалы мастера. Мастера, которому не было до него никакого дела.       Чжэнъян забился в угол комнаты и развернул один из свитков с описанием монстра, повадившегося нападать на соседний город, и чуть не пропустил главное.       — Три! — скандировали ученики вокруг.       — Два! — он попытался заткнуть себе уши, но это мало ему помогло.       — Один! — выкрикнули вокруг него практически в унисон десятки голосов, а потом всё стихло.       Несколько секунд ничего не происходило, а потом комнату заполонили радостные крики «Получил! Пришло, пришло!». Чжэнъян дёрнул пальцем и открыл перед собой меню почтового экрана. Над «Входящими» бодро горела красная единичка.       Никто в комнате не видел, как зажглись глаза у бесполезного ученика замглавы гильдии.

***

      [Системное уведомление: игрок Возвышенный Меч Сюя отправляет вам предмет Приглашение на Собрание бессмертных]       [Системное уведомление: игрок Возвышенный Меч Сюя прикладывает к предмету записку: «Передай это своему ледяному другу, если он пообещает не трогать моих учеников. И подгонит нам две сотни крыльев Искристопёрой Водянки с его территорий»].       Шан Цинхуа заскрипел зубами и, сунув в рот очередную конфету, принялся строчить сообщение Лорду Севера.