Ржавые качели скрипнут

      Утро перед игрой в восемь часов всегда было замороченным. Времени в обрез, а девочки хотят успеть позавтракать, накраситься и одеться. А кого-то вообще приходилось будить всеми силами.       Натянув длинорукавку с шортами, что служили мне поддёвкой под форму, я заняла зеркало на кухне и прихватив косметичку, рисовала стрелки под громкий шум. Девочки от чего-то орали, смеялись и пытались разбудить Джеки, что кричала на них ещё сильнее. В общем, всё как обычно. Шум, горечь во рту, красные глаза и лёгкий мороз по коже от раннего пробуждения.       К счастью, обошлось без голода. Пайпер отдала мне свой йогурт и пару батончиков со злаками. Когда время поджало окончательно, мы вдевятером похватали рюкзаки со снаряжением и отправились вниз к Розе, что, как всегда, отчитала нас за опоздание.       Далее нас раскидало по машинам такси и мы выдвинулись к полю. На улице было солнечно и отсутствовала жара, но она ещё догонит. Поле и трибуны пустые, народ ещё не успел собраться.       Разложившись в дагауте, мы вышли на поле устраивать разминку. Всё шло своим привычным ходом.       — Слушайте состав! — зовёт нас Роза, когда мы возвращались обратно, чтобы взять пару бит и потренировать бант. — Он, в общем-то без изменений в большинстве моментов. Стартовый питчер Макс, после неё будет Мелоди. Шелли Кэтчер.       — Ура! — воскликнула Макс, заскочив в дагаут. — Шелли, бегом за кэтчеркой!       Я хихикнула. Пока суетилась внутри вместе с остальными, обязала себя поглядеть на карточку, где Роза рисовала наши позиции и порядок отбивания. Дух поднялся. Я всё такая же по счёту четвёртая отбивающая.       Отделившись от девочек, мы с Макс заняли пространство вдоль поля. Она бросала, я ловила и изредка комментировала её броски. Макс была мне достойной заменой для игры-борьбы за третье место. Но для следующей, я надеялась, Роза выберет питчером меня. Мне казалось, если в этой игре у Макс и Мелоди на питчерской планке всё пойдёт наперекосяк, именно мне дадут всё исправить. Но перспектива отыграть на позиции кэтчера довольно заинтриговала. Правда, ноги у меня успели откиснуть ещё перед матчем.       Началась игра. Команда, против которой мы боролись за выход в финал звалась «Орлы». Как сказала Роза, они вчера так же разбили «Клеверов», как и мы.       Первый иннинг начинается с нашего нападения. Когда очередь дошла до меня, я смогла пробиться к третьей базе. Но не забежала в дом, так как Джанет сделали третий аут. На защите было интереснее.       Я сидела у дома в кэтчерской защите. Под шлемом с каждой минутой становилось душнее. Макс с трудом удавалось делать страйк-ауты, но команда не давала «Орлам» сильно много заносить очков. Когда происходила смена, мы за четыре иннинга смогли вырваться вперёд в счёте. Правда, немного.       В пятом иннинге Роза приказала мне и Мелоди пойти за дагаут и размяться там, покуда идёт нападение. Порядок отбивания начинался после Мелоди, так что мы могли себе это позволить. Я даже не успела вдохнуть свежего воздуха без щитков и нагрудника.       Мелоди и вправду бросает хуже Макс, если честно. Её мячи иногда улетают туда, куда даже я ловушкой не достану. Перекрикивая шум, я постоянно ей подсказывала и хоть как-то пыталась помочь советами, зная, что нам нельзя давать фору соперникам. Но хоть в чём-то Мелоди была сильна, когда я заказывала у неё третью зону страйка, она бросала идеально.       Мы вышли на защиту. Мелоди иногда грешила бейс-он-болсами и наш «Легион» едва не дал противникам сравнять счёт. Но я видела, как она старалась и в мыслях надеялась на успех. Даже тогда, когда мяч пролетал намного выше меня и мне не удавалось его словить. А когда я его подбирала и хотела отправить на какую-то базу, раннеры уже успевали их красть. Впрочем, если бы мы не выступили достойно в защите, игра бы закончилась проигрышем.       Но мы её выиграли. Мы прошли в финал. Нам предстояла борьба с «Фениксами». И перерыва между играми не было. Лишь какие-то десять минут на то, чтобы напиться воды в дагауте и перепустить дух.       — Я уже заебалась, я хочу домой, — протягивала Мэнди, падая на скамейку.       — Щас сольемся и поедешь! — ответила ей Джеки. — С медалью за второе место.       — Медаль за второе звучит как-то не очень, — Макс в это время собирала на полке шлема со всего дагаута. — Медаль за третье место не такая позорная. А раз уж мы в финале, мы обязаны выбить первое место.       — Именно в этих чемпионатах у нас стабильно третье, — напомнила Колетт.       Я наконец-то попрощалась с кэтчерской защитой. Сняв шлем, обнаружила, что всё моё лицо облито потом. Даже косметика потекла. Пока есть время, я исправляла её, сидя на скамейке с небольшим карманным зеркальцем.       — А питчером кто будет? — подала голос Джеки.       — Я, — тихо отвечаю.       — Тогда у нас есть шансы, ладно уж, — вздохнула она.       — Да ну, я откажусь, если Роза скажет, что питчерить буду я! — воскликнула Мелоди.       — Мы сами этого боимся, — слукавила Колетт.       — Я вторую половину игры неплохо продержалась, но снова мне этого не особо хочется... — закончила Мелоди, затем развернулась к Колетт. — Что?       Колетт покачала головой, мол, она не при делах.       — В финале питчер нужен самый сильный, — подметила Пайпер, замечая неловкость. — Но мы здесь не решаем, кто лучше, а кто хуже!       — Оно и правильно, — буркнула я и сложила зеркало.       Роза и вправду поставила меня на стартового питчера. Будет ли кто-то меня менять на протяжении игры, неизвестно. Моим кэтчером будет Биби. На моё мнение, мы с ней довольно сильная связка. Когда на кэтчере был кто-то другой, игра не шла так уверенно. Хотя, может, я к Биби просто привыкла. В любом случае, нам пора выходить на приветствие.       Я даже и позабыла, что Кольт писал мне вчера. Вспомнила лишь тогда, когда ушла с бэттербокса сердитая тем, что мне сделали страйк-аут. Сверкнула взглядом по трибунам, но там никого не было.       На питчерской планке я постаралась выложиться на полную. Кидала разные броски, старалась сделать страйк-аут. Но «Фениксы» далеко не та команда, с которой можно расслабиться. Как только им попадается удобный мяч, сразу отбивают его, ещё и мощно. Даже нашим филдерам иногда не удаётся сделать флай-аут. Однако, ещё не всё потеряно. Счёт постоянно колеблется, но чаще всего остаётся равным.       С нападением выходило трудно. Некоторые заканчивались тремя аутами, когда мы не заносили даже единого очка. Но, судя по настрою всего «Алого Легиона», никто ещё не успел отчаиться.       Лишь к пятому иннингу заметила на трибунах несколько «Пантер». И не давала себе на это отвлекаться, даже не глядела в их сторону.       Счёт постоянно выравнивается, меня это нервирует! Может случиться так, что на последнем иннинге удача сработает против и «Фениксы» выберутся хоть на одно очко больше. Жарко, да и более.

***

      Последний иннинг. Последняя защита. Перед этим Биби с горем пополам забежала в дом, добавляя к нашему счёту очко. Так что сейчас на табле показывалось шесть-пять в нашу пользу. Нельзя пропускать в дом более одного раннера. Мысли о дополнительном иннинге вызывали у меня порыв слабости во всём теле. Я уже устала, но старательно отмахивала эти мысли. Всё тело под формой было вспотевшее.       Первая и вторая база занята. Пока ни единого аута. Бэттер «Фениксов» отбивает мяч к Мэнди на позиции шортстопа и ей удаётся его сделать, отправив мяч к Макс на первой базе.       Раннер на третьей. Опасно. Я даже не заметила, как следующему бьющему накидала три бола. Очнулась лишь тогда, когда судья показывал мне пальцами их количество. Биби заказала бросок в третью зону. Я отказалась это делать, бросила в первую. Мимо. Мяч ударился в землю. Бейс-он-болс.       И хоть ничего ещё не потеряно, меня никто не корил, но я от души треснула себя по лицу. Полный квадрат. Как можно было так рассредоточиться?! Я ужасно сейчас на нервах. Я не могу позволять себе так делать! Много что сейчас отделяет нашу команду от победы. А за нами ещё и смотрят. Я скоро не выдержу нажима.       Роза, заметив моё замешательство, окликнула меня, собираясь объявить тайм. Я помахала ей рукой, мол, не надо. Вздохнув, сдавила в руке ловушку и мысленно собралась силами.       Следующий бэттер сильно отбивает мяч в землю, пробивая инфилд. Биби вскочила с земли и швырнула прочь шлем. Джеки на позиции филдера устремилась к мячу и подобрала его, затем, не передавая Мэнди, швырнула сразу в дом. Раннер уже летит в дом слайдом, Биби в моменте закрывает полученный мяч в ловушке и бьёт ей по раннеру. Я затаила дыхание. Судья выставляет локоть, объявляя аут.       — Ебучий его блять, — ошеломленно промямлила себе под нос, возвращаясь к питчерской планке.       К дому выходит следующий бэттер. Я ждала, когда судья даст сигнал начинать, как Роза что-то воскликнула, показывая четыре пальца. Да зачем?! Зачем нам снова полный квадрат?!       Бэттер кивает, выбрасывает биту и отбегает к первой базе. На его место приходит следующий. Теперь мне было разрешено бросать.       Поднимая колено, вынося руку, я бросаю практически без ошибок. На моём счету страйк и один бол. Вся вздрогнула, когда бьющий ударил по следующему мячу, но это оказался фаул. Он улетел в сторону, ударившись об ограду трибун и упал за пределами поля. Макс подобрала его и вернула ко мне. Что-ж, это всё равно засчиталось, как страйк.       Снова поднимаю колено. Биби заказала бросок во вторую зону. Моя рука швыряет мяч бэттеру, глаза замечают замах битой.       Далее всё случилось за мгновение. Но мне показалось, что за вечность. Бэттер ударяет по мячу прямо, прямо в меня. Я успеваю заметить лишь его приближающийся силуэт, что с каждым сантиметром всё сильнее затмевает бэттербокс. В глазах раздвоилось. В руку, одетую в ловушку, приходит сокрушительный удар.       Я подняла глаза. Ловушка была у моего лица вместе с мячом внутри. Мне удалось среагировать. Я словила мяч, отбитый прямо в меня. Аут. Третий аут!       Поле взорвалось возгласами. Игроки «Феникса», абсолютно озадаченные, покидали базы и уходили в себе. Я поглядела на мяч в ловушке. На меня налетела Макс, едва не сбивая с ног. Так же прибежали Мэнди и Пайпер.       — Твою мать, что это было! — не находила себе эмоций Макс, сдавливая меня в объятиях. — Я, блять, в ахуе!       — Я тоже в ахуе! — выкрикнула я, чувствуя, что моё сердце ещё не прекратило биться в быстром ритме.       — За свои четыре года ещё не видела такого, — хмыкнула Мэнди, хлопнув меня ловушкой по кепке. — Я имею ввиду, чтобы питчер успевал среагировать. Обычно их на скорой забирали.       — Мы что, блять, выиграли?       Это выдала Биби, что тащилась к нам с бэттербокса. Когда она сняла шлем кэтчера, я смогла увидеть её искреннюю улыбку.       — Мы выиграли! — подтвердила я, самодовольно выпрямив спину.       — Пиздец! — воскликнула Мэнди.       Ликованию не было предела! Наша команда выиграла чемпионат! А я по случаю совершила такое, о чём потом буду долго вспоминать на тренировках. Нам с девочками много о чем нужно наораться. И мы это делали, покидая поле и складывая инвентарь в дагауте. К нам нагрянула Роза, конечно же, поздравить с победой и сообщить, что награждение будет совсем скоро.       Эмоции не отпускают меня ни в какую. Я не могу нарадоваться. Все девочки не могли заткнуться. Мы первые, блять, первые! Мы одолели команду врагов, что однажды сделала нам позорный нокаут.       — Блять, мы в Европу поедем, что ли?! — выпалила Макс, когда Роза ещё не успела оставить нас одних в дагауте.       — Поедете, — кивнула она. Она не кричала, не подавала много голоса, но я знала, что она действительно нами гордится. — В декабре.       — Мы требуем шампанского! — воскликнула Биби, взваливая на плечо сумку с кэтчерской защитой.       — Вы его себе сами сможете позволить, — хихикнула Роза.       — Блять, сколько бабла мы выиграли?! — задалась Мэнди.       — ДОХРЕНА! — громко закончила я.

***

      Я боялась встречаться взглядом хоть с кем-то из «Пантер». Не то, чтобы с Фэнгом, с кем угодно. Я хотела дождаться награждения, а затем с ощущением конца прийти к нему. Пока девочки перетаскивали снаряжение к трибунам, некоторые уже успели убежать по своим делам перед награждением. Те, кто остался, подтянулись к «Пантерам». Я дернула Биби за руку и шёпотом поделилась, что хочу отойти. Мы уселись на широкую качель на детской площадке. Когда мы уходили, я слышала, как меня звали. Но побоялась даже повернуться. А чего я вообще отворачиваюсь? Моя неловкость к Фэнгу достигает предела. Я знаю, что случился бы этот день раньше, я бы первой прибежала к трибунам и выразила на месте все свои эмоции по поводу игры. Но сейчас мне это дается трудно. Хотя я прекрасно знаю, Фэнг желает меня увидеть. От того и трудно. Он даже вчера снова заставил меня поверить в то, что ему нужно моё внимание.       Поэтому сейчас мы сидели с Биби на качели, несильно её раскачивая ногами и перебрасываясь впечатлениями об игре. У неё, конечно, встал вопрос, почему я даже не глянула в сторону «Пантер» при выходе на трибуны, но я быстро отмахнулась. Я бы могла пообещать себе, что до отъезда домой разберусь с ним, чтобы после не мучиться. Но я так в этом не уверена! Мне легко пойти на контакт с любым человеком, разговаривать обо всём, но не о Фэнге и наших чувствах. А ведь после возвращения домой нас обоих встретят повседневные дела, свободного времени станет меньше. И если я не проявлю инициативу, мы будем видеться только на тренировках, и то, не всегда.       Спустя минут двадцать или полчаса нас находит Мэнди, сообщая, что церемония награждения вот-вот начнётся. Мы с Биби спрыгнули с качелей и неспеша отправились на поле. Когда деревья и ветки перестали загораживать обзор, я смогла увидеть выставленный недалеко от бэттербокса стол, полный связок медалей разных номинаций и кубков. На поле уже собираются другие команды. Роза позвала нас жестом отправиться с ней туда.       Наша команда заняла место с краю, дополняя собранный полукруг. Церемония началась. Но первым делом награды получали команды, заработавшие места пониже. Тем, кто не занял даже третьего места, вручали только дипломы.       После всех дело дошло до нас. Жюри объявили нашу команду победителями и скоро на мою шею натянули медаль. Я взяла её, с внутренним ликованием рассматривая цифру один. Золотая медаль, как я могу не радоваться? И плевать, что она далеко не из золота. Таких в моей коллекции совсем мало.       Следом оставалась раздача кубков. Я никогда не получала их и сейчас стою, затаив дыхание.       Первым выдают кубок лучшего питчера...       — Шелли Шотган, «Алый Легион»!       Я моментально выскакиваю из шеренги и несусь к судьям под возгласы девочек. Мои брови поднялись высоко-высоко, а лицо не могло сдержать улыбку. Кубок передают мне в руки. Я медлю, не веря своим глазам, затем киваю и возвращаюсь обратно.       Мой первый кубок! Я — лучший питчер соревнований! Именно я! И сейчас стою с надетой медалью за первое место, придерживая локтем диплом и смотрю на кубок, словно на сокровище. Он небольшой, своей формой напоминал ураган, а на квадратной платформе вытиснутые буквы, показывающие, за что я его получила.       Биби и Мелоди, что стояли по сторонам от меня, что-то одобрительно шептали, хлопая по плечу. Я наконец-то поднимаю глаза.       Следующие кубки за лучшего бэттера, кэтчера и прочее получали члены остальных команд. На удивление, кому-то из наших девочек тоже повезло получить кубок. Мэнди, ей вручили кубок лучшего защитника!       Церемония заканчивалась. Команды отходили в разные концы поля, дабы сфотографироваться на память. Мы так же отходили. Мэнди подбежала ко мне.       — Дай потрогать, — попросила она и выхватила кубок, сравнивая со своим. — Они одинаковые, прикол.       — Я тоже хочу глянуть! — возле меня возникла Пайпер, я передала ей свой кубок.       — Поверить не могу! — выпалила Биби, завистливо хмыкнув. — Наша команда начала получать награды?!       — Да мы и не такое будем получать! — бодро воскликнула я ей. — Макс уже зарабатывала кубок лучшего защитника пару месяцев назад.       — Пиздец, какие же вы крутые! — к нам подлетает сама Макс. — Первое место, так ещё и по награде! Вам не жирно?       Я хихикнула.       — Блять, где Честер? Я ему этот кубок всю жизнь вспоминать буду! Он же лох, у него ни единого нет! — живо отозвалась Мэнди.       Я смотрю вперёд. С трибун на поле к нам выбегают парни. Быстро пихаю свой диплом в руки Биби, негромко упрашивая подержать.       Мелоди бегом отправилась к Драко, бросаясь на него с объятиями. Я даю себе секунду помедлить, чтобы принять последнее решение и устремляюсь следом.       Фэнг, увидев меня, остановился. Перед тем, как наброситься на него, замечаю его самодовольную ухмылку. Мои руки забрасываются на его плечи, губы с горем пополам впиваются в чужие, а телом я заставляю прижаться к нему как можно сильнее. Фэнг обнял меня в ответ, даже старательно вывел поцелуй из неловкой формы. Моё лицо обдало жаром, пальцы онемели. Казалось, я никогда не была так счастлива. Волосы прилипли к щекам. Когда мы разъединили губы, так и остались застывшими, глядя друг другу в глаза. Его руки крепко сжимали меня сзади. А карие глаза значимо смотрели в мои. На моём лице была слабая улыбка.       — Ты самая лучшая, — тихо проговорил Фэнг, обнажая улыбкой верхний ряд зубов.