У реки два берега

      - Это..       Удивлению не было предела: перед изумленным взглядом девы предстала точная копия здания, в котором она на протяжении года коротала дни и ночи в самой что ни на есть приятнейшей атмосфере прелестных детей и молодого человека. Каждая стена и её уголок навивали воспоминания о прошедших вечерах, трапезе, разговорах вместе с сиротами, даже дверь, ведущая на кухню, располагалась там же, как и в обломках прошлой избы. Слегка дрожащей рукой мечница приоткрыла деревянную конструкцию, разделяющую комнаты и вошла в одну из них, ту, что поменьше: более богатый камин, та же плитка с грудой камней для огнища, на маленьком деревянном столике красовались деревянные и глиняные посуды с приборами, жаль только, что не в том количестве, что было раньше, нависающая со стены полка, закреплённая на плотные плетённые веревки ломилась специями, а бочка, покрытая специальным составом, была полна родниковой воды, собранной неподалёку с речушки. Оглядев кухню полностью, Кагэ задержалась в углу, где уже лежали минимальные запасы деревянных брусочков для разведения костра под готовку и разогрев. Она сразу же вспомнила, как она, вся израненная и обессиленная, лежала на этом же месте в окружении прелестных малюток, словно ангелов, которые несмотря на то, что была им не знакома, посылали ей небывалое тепло и поддержку. Грусть накатила новой волной и брови стали сводиться в одну точку, пытаясь сдержать слёзы от болезненных воспоминаний.       Дабы не травмировать себя, ученица столпа поспешила покинуть комнатушку и вышла в основной зал, где, словно верный пёс, терпеливо ожидал столп камня. Ах, если бы он не был одарен недугом, то с высокой вероятностью наблюдал бы за поведением и адаптацией своей подруги.       - Поверить не могу, это...       Между дверьми что вели на кухню и задний дворик стоял камин, окруженный обработанными мастером валунами, а в зале в самом центре стоял огромный котецу, состоящий из деревянного столика из благородного бруса, и мягким одеялом с тёплым наполнителем, по разные стены помещения выложились два футона в качестве спальных мест.       - Как та хижина... Словно бы мы и не покидали тот дом. - с грустью в голосе, девушка вновь обвела пространство вокруг себя взглядом и устремила его на молодого хашира. От осознания того, что он живёт прошлым, приносило ей непосильную боль, по всей видимости, несоизмеримую с тем, что испытывает Химеджима день ото дня. По всей видимости, он не в силах отпустить тот случай, словно бы монах наказывает этим себя и заставляет стать сильнее, чтобы вновь подобное не повторилось. Но эта родная картина перед глазами болезненно давила на грудную клетку, заставляя ее сжиматься пред грядущей истерикой от печального конца той самой ночи несколько лет назад. - Ты... у меня даже нет слов. Гёмэй, зачем? - пуская слезу ностальгии и вины, черноглазка подходит к ослеплённому и, осторожно и легонько, почти невесомо, смахивает солёную воду с его щеки, которая шла беспрерывным потоком из больных незрячих глаз.       - Всё то, что мы пережили... - каждое слово колотым ударом вонзалось в хорошую память молодых людей, отправляя их в роковые моменты их жизни, заставляя вспомнить всё до мельчайших деталей. - Я не желаю с этим мириться и прощаться. - его густые и грозные брови сводились сильнее, по мере того как гнев и тоска овладевали столпом. - Гнев, который приходит ко мне от болезненных воспоминаний, придаёт мне сил и у меня есть стимул вести борьбу до конца. - массивная ладонь сжалась до состояния крепкого кулака, а на мамой руке от злости выступали желваки и показались вены.       Чтобы успокоить любимого человека, Кусэтцу хватает его напряжённую кисть в свои руки и обнимает, пытаясь стать ему поддержкой. Невесомо она коснулась губами напряжённых мужских пальцев, отвлекая мужчину от само терзания. Длинноволосая с нежностью и сожалением смотрит на служителя будды, который стоял посередине комнаты, словно вкопанный, и, нерешительно, обнимает его, в то время как ее слегка дрожащие руки гладили мускулистую спину.       - Ты невероятен... - прислонив голову к накаченной мужской груди, ремесленница могла услышать, как колотиться его сердце, и как нарастал его ритм с каждой секундой от подступившего гнева, от него буквально веяло жаром, и всё из-за негативных моментов. - Твой путь тягостен и непрост, и борьбу ты выбрал для себя не самую лучшую, но, услышишь меня, - девушка резко поднимает голову на милого друга и смотрит в его измученные черты. - Я останусь рядом и буду поддерживать, буду стараться облегчить то бремя, что ты возложил на себя. Это меньшее, чем я могу отплатить возможность стоять пред тобой и разговаривать. - женский лоб упёрся, словно бы в твёрдую стену, грудь обладателя дыхания камня, перебарывая стеснение, от своих же слов. Она понимала, что сейчас завуалирована призналась в чувствах единственному близкому человеку и очень боялась ответной реакции со стороны собеседника, потому поспешила ретироваться. Цугуко помотала головой от дурных мыслей и, тяжело вздохнув, вот-вот хотела отойти от мужчины, но тот, как скала, остался стоять на месте, - М? - держа спутницу за запястье, не сильно, но и так, чтобы она не смогла покинуть его на большое расстояние.       - Я несоизмеримо благодарен тебе, Кагэ. - его слепые глаза устремились на свою же ладонь, которая полостью охватила женскую кисть руки, и крупные пальцы поспешили исправится и переплестись с тонкими фалангами девы, закрепляясь в замок.       «И вечно буду благодарить бога за то, что сослал на землю тебя.»       Уголок женских губ медленно пополз наверх, озаряя её лик лёгкой улыбкой, а душу теплом. В такие искренние моменты их общения молодая особа очень жалела, что напарник поражён слепотой и не мог увидеть всё собственными глазами. Да и всегда задавалась вопросом: как он её себе представляет? Небось хрупкой и низкорослой, вероятно по всем чертам её внешности ожидания не совпадут. Но мечница старалась отгонять эти мысли. Ведь не важно то, как ты выглядишь, а поступки и характер – вот ключ к общению.       По правде говоря, иногда всё же становится не по себе, когда взор, окутанный пеленой, долго задерживается на тебе и, словно бы через плотную оболочку, пытается порезаться на свет.       - Кхм, - смущённая минутой молчания и откровенных мыслей, обладательница дыханий осторожно разделяет ручной замок и, прогоняя румянец, ещё раз быстро оглядела помещение и продолжила: - Давай я помогу закончить обстановку. – Чтобы слегка остыть от накатившего смущения. Черноглазка поспешила на улицу, где покоились ещё ящики с её вещами, которые ей успели надарить после миссий с демонами простые люди. Почему только вещи? Потому что все средства, кои превозмогали количеством над безделушками, шли на благотворительный дом для детей сирот из разных уголков восточной столицы, где довелось девушке побывать. Кстати, о детках… Недавно довелось повидать подлетка Игуро. Он выглядел уже получше, но его лицо всё так же прятали белоснежные бинты. После короткого времени, проведённого вместе, мальчик стал чуть охотнее подпускать к себе свою спасительницу, но змея оттенка первого снега всегда была на страже юнца на его плечах и шее. Но буквально совсем недавно ворона донесла, что юноша был передан на воспитание ране неизвестному и неназванному учителю, которому можно доверять. Долго же она не могла смириться с этими вестями, так как желала для того более спокойной и размеренной жизни. Но раз ребёнок покорно пошёл на это, значит был осознанный выбор.       Присев на корточки, новая соседка вытянула руки на пути к заветным вещам, как вдруг её опередили и подняли тяжкий груз вместо неё. Чёрные глаза не успели уловить такого внезапного появления молодого человека, который, не проронив ни слова, отвернулся от неё и быстрым шагом направился к новой хижине. Дочь купца лишь успела похлопать ресницами от удивления, но тем не менее отряхнула руки от сухой земли, на которой стояли деревянные коробки и поспешила вернуться в прихожую, обязательно оставив обувь около каменных ступень, как подобает традиции её покойной семьи.       Когда переноска была сгружена с громким стуком на пол, ученица пламенного столпа подошла к ней, ловким и быстрым движением пальцев отстегнула металлическую отмычку и отворила крышку, а парень тем временем стоял рядом и прислушивался, словно бы по звуку стука вещь об вещь, по кряхтениям девы пытался понять что это и на сколько оно увесистое, чтобы помочь. Но это всё были украшение, миниатюрные обиходы для дома, грубо говоря то, что могло пригодиться в каждом доме. Однако, кое-что из этого множества всё же выделялось. И уши стали ласкать приятные отголоски скрежета бусин об бусину.       - Гёмэй, пожалуйста, наклонись ко мне. – слегка смущённый это просьбой, рослый мужчина склонился словно покорный слуга перед новой соседкой и почувствовал, ему через голову пытаются что-то надеть. Женские руки слегка зацепили его короткостриженые волосы и уши, но вот уже через мгновение нечто прохладное и круглое настигло его шеи и ключиц. – Один момент… - Кусэтцу приподнялась и, встав на носки, слегка затянула своеобразное украшение на шее любимого человека. – Всё. – теперь монах смог смело дотронуться до чего-то нового. Выглядел сейчас как ребёнок, которому подарили игрушку, о которой он всегда мечтал. – Это четки. – заботливая особо встала к нему лицом и, попросив перед этим разрешение, стала поправлять связку нити с крупными бусинами, чтобы она как следует расположилась на мужском теле и не доставляла дискомфорт. – Твои прошлые, к сожалению, пришли в негодность и до сей поры ты был без оберега. Но ты так дорожил теми, что я решила – будет неплохая идея преподнести для тебя нечто подобное. Если захочешь, можешь дальше их носить. – шарики из красного коралла быстро заинтересовали буддиста, и он принялся расспрашивать подругу о них, не скрывая своей заинтересованности и румянца на щеках. От такой реакции на подношение Кагэ невольно улыбнулась и хмыкнула. И поведение напомнило ей момент деления украшений её семьи теми самыми сиротками. У них было точно такое же выражение лица и искра интереса в глазах. – Вот ещё… - и в мужской руку легла долгая нитка уже с бусинами размера меньше. Волею неволей монах принялся уже на рефлексе пальцем перебирать каждую из них. Это были настоящие буддистские чётки, ровно 108 бусин, символизирующих 108 родов желаний, омрачающих дух человека.       Буквально несколько секунд хашира камня прибывал в недоумении, изучая новый предмет подушечками пальцев, после чего дал волю эмоциям и, улыбнувшись, нежно приобнял собеседницу. Тёплое дыхание обдало женское ухо, вызывая табун мурашек по всему телу и приятную волну спокойствия и умиротворения. Наконец, спустя долгое время, девушка может назвать это место своим новым домом: любимый человек и крыша над головой – больше ничего не нужно.

***

      Как охотница обещала в письме, она явилась в гости в поместье Рэнгоку.       - Ха! – целеустремлённый юноша сломя голову побежал на оживленного противника в лице ученицы своего батюшки, нанося удары своим деревянным клинком по защитной наручной броне девушки. Назойливые капельки пота стали стекать по юношескому лицу. Пропитывая густые брови и носовые впадинки, из-за чего так и хотелось вытереть лицо, чтобы убрать щекочущее и раздражающее ощущение. Светловолосый паренёк разворачивается, набирая в лёгкие воздуха и, делая еле заметную обманку, оббегает охотницу и собирается нанести удар по голове, но его опытный противник быстро оборачивается и зажимает клинок между ладонями. Несмотря на то, что уловка не увенчалась успехом, алоглазый широко улыбнулся и даже принёс свои извинения за неверное поведения по время боя. Гостья склонила голову в понимающем поклоне и дёрнула деревянный меч в сторону, убирая со своего пути неугомонного огонька. Мальчик, слегка опешив, отошел на приличное расстояние, поправляя боккэн в мозолистых ладонях. – Прошу прощения, госпожа Кагэ! Такого больше не повторится.       - Всё в порядке. – цукуго пламенного столпа понимала ребяческое отношение его сына к бою, но несмотря на это его техника со временем становилась точнее и сильнее. С каждым тренировочным сражением держать защиту становилось сложнее. Он рос не только как мужчина, но и как опытный фехтовальщик, как и его отец. Хитро улыбнувшись мало возрастному другу, черноглазка взяла ножны своей катаны и наставила на мелкого противника. – Нападай, Кёджуро.       Воодушевившись, паренёк, набрав скорости, тут же оказывается перед «вороной» и, разворачивая лезвие воображаемого оружие, наносит атаку снизу вверх, очерчивая круг. Но охотница с дыханием успевает вовремя отступить в сторону, от чего мальчишеские ноги, не выдерживая стойки, рухнули вместе со своим хозяином прямо на песок, а птица с острыми коготками уселась на спину с белым кимоно, как бы оглашая победу своей подчинённой. Тут даже застенчивый младший братик из семейства Рэнгоку не сдержал смешок, но вовремя одёрнул себя и подбежал к родственнику своими маленькими ручками пытался поднять поражённого.       - Кёджуро, ты как? Не ушибся? – вместе с малышом, дочь купца подошла к юному мечнику и, аккуратно приподнимая того за подмышки, поставила старшего на землю. Казалось бы, всё было в порядке, кроме пятнышка на штанине и слегка покрасневшего носа без ссадины. Он вот-вот заплачет? – Солнце, не обязательно всё должно начать получаться с первого раза. Ты растешь по навыкам, поверь мне, и, думаю, у Сенджуро есть чему у тебя поучиться. Ты о-о-очень сильный! – приподнимая рукав своего фирменного пиджака, женщина оголила свою руку и напрягла мышцы, показывая их размер. Немного понаглев, но в той степени, что свойственно малышу, самый младший член семейства повис на девичьей руке, но потом сделал в точности как она и, убрав белоснежную ткань с тонкой ручки, приложил все усилия, напрягался, чтобы похвастаться размерами своих плеч. Данная картина не могло не вызывать смех, и более взрослые люди из их компании поддались весёлому порыву. Но всё это юмористическое шоу было прервано громким гулом из живота старшего сына пламенного столпа. – М? Ты проголодался?       Скромные совиные глазки отвернулись от фехтовальщицы и принялся кусать щёки, чтобы промолчать. Маленькие мальчишеские пальчики проводили по рукояти деревянного тренировочного снаряда, чтобы отвлечься от пристального женского взгляда, как при допросе и перенести внимание на оттачивание навыков. Но урчание длилось, казалось бы, вечность, что продолжало выдавать упрямого юнца. Без грамма упрёка гостья вздохнула и улыбнулась поведению отпрыска Рэнгоку и, кивнув второму ребёнку в сторону дома, намекнула на поход на кухню в поисках чего съестного, одновременно спрашивая разрешения на посещения хижины.       Образовав тайную команду, дуэт из трёхлетки и женщины направился ко входу, на каменные ступени, пока дали поручение неугомонному и целеустремлённому бойцу нанести на деревянную фигуру двадцать ударов с разных стоек, чередуя их. Они посчитали, что это задание в должной мере займёт внимание Кёджуро и у них будет преимущество, чтобы устроить для него перерыв с перекусом.  Как только их цель была озадачена, двое ребят уже снимали свои деревянный гэта перед порогом дома и, подсобив Седжуро. Ловкие руки приподняли того за подмышки. Мечница пронесла того по пассажу, пока тот, словно компас, пальчиком показывал дорогу. В комнатах по-прежнему покоились остальные жители семейства. И если Шинджуро до сих пор позволял себе вольность не показываться время от времени на глаза с очередной бутылкой и не заниматься с сыновьями в таком состоянии, то мать… Она оставалась загадкой. Ведь до сих пор Кагэ не удалось её увидеть в живую, лишь очертания женской фигуры через плотные бамбуковые листы дверей, ограждающих комнаты от длинных путей коридора.       Погружаясь в свои мысли всё глубже, губы охотницы поджались. Показывая степень того на сколько, та ушла в себя, копаясь в этом непростом деле. Заходить в продовольственную комнату Кусэтцу не решилась, потому оставила младшего сына в свободном плаванье, ведь искорки в его глазах показали степень его заинтересованности подготовить для старшего брата что-то необычное, и,  по всей видимости, его любимое блюда. Удивительно, на что способен ребёнок в его возрасте.       Ведомая своими догадками и терзаниями, обладательница дыхания тени проходила, как хищник, около комнаты матери прелестных детей. Только вот она не учла, что солнечный свет попадает в помещение с улицы оставляет её силуэт на полупрозрачных стенах, что привлекло внимание женщины по ту сторону. Многоуважаемая склонила голову в изучающей манере и насторожилась. Но всё же подала голос:       - Кто там?       Осознав, что оказалась поймана, как преступник при совершении преступления, дочь ремесленника напряглась и вытянулась в тонкую струнку, что выдало её испуг. В голову стали закрадываться самые страшные мысли: а вдруг она не терпит гостей в своём родном доме? Вдруг прогонит, не дай бог будет волноваться. Раньше упоминалось, что неизвестная жена столпа слаба и больна, потому не покидает свои покои. И это, похоже, правда. Отголосок был очень слабым, почти тихим, словно бы его шептали и это был максимум, на который человек, поражённый недугом, был способен.       - Прошу прощения за беспокойство, госпожа. – собрав всё волю в кулак и вспомнив манеры, девушка слегка склонилась в поклоне и поспешила принести извинения за излишнее любопытство. Но даже зная, что в поговорке отрывают нос у девочки за любопытство, ремесленница позволило себе подобное поведение. Не мыслимо.       Несколько секунд неведомая собеседница молчала. Похоже на то, что она изучала гостью.       - Сенджуро и я зашли в дом для того, чтобы накормить Кёджуро. Он измотан тренировками, но не сдаётся и не замечает, как быстро идёт время, и он пропускает время трапезы. – по догадкам воспитанница Шинджуро, такой подробный ответ должен был положительно повлиять на столь внезапное знакомство, и направлен на то, чтобы болеющая восприняла её как человека добродушного и не желающего пакостить в достопочтенной территории. – Если хотите, то мы можем Вам преподнести что-нибудь, Вы только скажите. Я буду рада помочь. – прямо сейчас черноглазка чувствовала себя как на очередных смотринах, когда её долгом при встрече будущих сватов было поддерживать их комфорт и желания.       - Не нужно. – отрицательный ответ заставил новую подругу двух братьев склониться в сожалении и понимании, но следом послышалось: - Зайди.       Нервно сглотнув, длинноволосая потёрла руки в неуверенности, но всё же взялась за деревянную отмычку, ограждающую загадочную личность и внешний мир, и отворила дверь.       Перед бездонными глазами предстала хрупкая женская фигура: пояс, завязанный на её талии, выдавал то на сколько она была тонка и стройна; шёлковые рукава прятали изящные худые кисти, которые время от времени показывались наружу, закрывая их обладательницу от лучей солнца, если те слишком долго светили ей в глаза; узорчатые цветы на её спальном кимоно подчёркивали её натуру. Девушка загадочно смотрела в специальное окошко, из которого выходил отличный вид на задний двор, на котором малыши занимались ранее с отцом, а сейчас и с новой знакомой. Выходит, что каждое посещение «вороны» хозяйка дома видела.       Как только порог мини крыльца был перешагнут, в таинственной манере, женщина обернулась на источник звука. От подобной красоты даже у истребительницы из корпуса перехватило дыхание: узкое лицо, бледная кожа, аккуратные черты и шарма добавляли алые глаза, как у её под летков.       - Спасибо, что периодически навещаешь нашу семью. Я благодарна тебе.       Услышав эти слова, цукуго широко раскрыла глаза и, присев на татами, низко поклонилась, выражая глубокое уважение незнакомке, старалась показаться приветливой и вежливой.       - Госпожа…       - Рука. Зови меня по имени.       - Хорошо. – но воспитание купцов всё же давало о себе знать. – Госпожа Рука, мне только в радость находится рядом с Кёджуро и Сенджуро. Я уверена, их ждёт прекрасное будущее, и я буду молиться, чтобы Вы смогли увидеть рассвет их сил. – не разделяя своего лба от мягкого покрытия пола, гостья не выходила из своего положения, продолжая склонять голову перед хрупкой женщиной.       - Спасибо тебе. – мягкая улыбка озарила её лик, и она поставила руку рядом со своим футоном и охлопывающими движениями намекнула, чтобы её новая знакомая присела рядом для беседы. – Я дала наставление Кёджуро защищать слабых, и уверенна в его силах и целомудрии. Он светлый ребёнок и никогда не сойдёт с этого пути. – теперь стало ясно, почему мальчик упрямиться и отказывается от отдыха, отдаёт всего себя ежедневным тренировкам.       - Иначе и не будет. – мудрость и ум этой женщины поражали сознание. С виду и не скажешь, но за этой строгой оболочкой родителя скрывалась очень чувствительная натура.       Резко женщину накрыл непрекращающийся поток кашля, который сопровождался редкими капельками крови и выступающими слезинками в уголках глазах. Среагировав быстро, мечница пододвинулась к заболевшей и принялась слегка растирать её спину, протянув чистый платок из-за пазухи. Протараторив, что она сейчас вернётся, девушка направилась на кухню, где вовсю работал и выкладывал на красивое блюдце рисовые шарики малыш и увидев испуганный взгляд подруги забеспокоился и прекратил своё. Так как было бы некрасиво «ковыряться в чужом белье» на посторонней территории, та быстро уточняла у ребёнка, где что находится и по его подсказкам налила в сосуд тёплой солёной воды и преподнесла лечащий согревающий напиток кашляющей с приступом. Частые и хрипящие звуки прекратились и дышать стало чуть легче.       - Я не проживу долго... Но для меня было счастье стать матерью таких сильных и добрых детей. – вытирая запасным кусочком ткани мокрые дорожки на своих бледных щеках, женщина, чьи волосы были заплетены в элегантную свободную косу, перевела взгляд на приоткрытую дверь, откуда заметался обеспокоенный взгляд младшего сына. – Сенджуро… -оставив блюдце с едой на пороге, ребёнок просочился через узкую щель, разделяющую комнату матушки и коридор и маленькими, но частыми шажками, шурша плотной тканью штанов, тот подбежал к матери и уткнулся той в плечо, вцепившись ладошками в шёлковый рукав, прятал так свою тоску и печаль.       Глядя на развивающуюся картину, сердце Кагэ сжалось от боли и осознания того, какой конец ждёт столь заботливую и чуткую персону.       - Госпожа Рука, я могу чем-то помочь Вам? – черноглазка отставила глиняный кувшин с водой и, согревая руку супруги Рэнгоку в своих ладонях, взглянула на неё. Смотрела в упор, чтобы передать всю серьёзность своих намерений. - Пожалуйста, присмотри за ними столько, сколько сможешь. Хочу, чтобы они оставались такими же добрыми и чуткими детьми, какими являются сейчас. Этого будет достаточно…