На острие ножа

      Юн Хи открыла глаза и тут же зажмурилась. Резкий свет ламп бил в лицо, а голова гудела, будто её ударили чем-то тяжёлым. Вдобавок, музыка, что играла, не добавляла успокоения. Легкие, но напряженные аккорды классической музыки, лишь усиливали атмосферу беспокойства. Сделав глубокий вдох, она медленно приподнялась, чувствуя, как болью отдают затекшие мышцы. Она осмотрелась. Комната была огромной, белой и лишённой окон, с ровно выстроенными рядами металлических кроватей. Тело чувствовало слабость, но несмотря на это, она поднялась, чтобы понять, где находится. Опустив взгляд на грудь, она заметила зелёную форму с белыми полосками и номером на груди: 432. “Что за… Это не моя одежда,” — подумала Юн Хи, нервно дёрнув за ткань. Она огляделась. Люди вокруг неё тоже постепенно начали приходить в себя. Они шатались, держась за головы, их лица выражали те же вопросы и испытывали тот же страх, что был у неё. Некоторые начали спускаться с кроватей и идти к середине комнаты. Двери открылись, и в помещение вошли люди в розовых костюмах с черными масками, на которых были изображены фигуры в виде круга и квадрата. Они выстроились в ровный ряд так, чтобы в центре оказался единственный с маской квадрата. Его фигура была более внушительной, а движения — спокойными и уверенными. Квадрат, с механическим, безэмоциональным голосом, заговорил: — Я хотел бы от всего сердца поприветствовать всех вас. В течение шести дней все вы примете участие в шести играх. Победивший во всех шести получит крупный денежный приз. Но прежде чем он продолжил, один из участников, мужчина с номером 120, стоявший рядом с кроватями, не выдержал. Он выглядел нервным, его взгляд был напряжен. Его лицо выражало недовольство. — Извините! — прокричал он. — Мне сказали, что это только игры, но думаете, мы поверим вам после того, как вы нас похитили? Его руки нервно сжались в кулаки, и он сделал шаг вперед, не в силах сдержать эмоции. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Он был не единственным, кто чувствовал себя преданным и обманутым. Слышались другие голоса, полный сомнений и тревоги, но голос квадрата оставался холодным и безжалостным. — Мы были вынуждены принять эти меры, чтобы сохранить свою конфиденциальность. В ответ прозвучал голос женщины среднего возраста, выражающий недоумение и недовольство: — А для чего вам эти маски? Ваши лица тоже тайна? На этот вопрос никто не ответил сразу, но вскоре другой участник, стоящий рядом, добавил: — Она права, почему прячете лица? Здесь что, нелегальные азартные игры какие-то? Та же женщина, не теряя времени, продолжила: — В таких местах лицо открыто. Это не какой-то скрытый клуб, где можно творить всё, что вздумается. — Эй! — закричал мужчина где-то в углу комнаты. — Где мы?! — Это что, шутка?! — подхватила женщина. И вот, когда напряжение уже начинало накаляться, остальные участники, находившиеся в комнате, начали поддерживать разговор бунтующих. Шепоты и вопросы заполнили пространство. Люди обменивались множеством сомнений и опасений, их вопросы становились всё более дерзкими. Все понимали, что это далеко не обычная игра. Кто-то начал тихо пробовать отойти ближе к стенам, другие продолжали громче высказывать свои подозрения. Юн Хи, стоящая среди них, ощущала, как страх и напряжение в воздухе становятся почти осязаемыми. Она с трудом справлялась с нахлынувшей паникой. Последнее, что она помнила, — как села в белую машину. “Он заманил меня сюда… но зачем?” Человек в костюме продолжил: — Мы не раскрываем свои лица, а так же любую личную информацию о сотрудниках участникам игр. Это гарантирует честность и главное конфиденциальность, прошу понять вас. Юн Хи, наблюдала за происходящим. Внутри неё бушевали противоречивые мысли. “Конфиденциальность…” — она вздохнула. Зачем скрывать лица, если игра должна быть честной? Может, они просто пытаются запугать, создать атмосферу, в которой никто не может увидеть слабость или страх. “Но что если всё это — не просто игры, а нечто гораздо более масштабное и опасное?”. Ее мысли словно цепочки, одна за другой, не давая ей покоя, путались в клубок, из которого она не могла найти выхода. Она понимала: если они контролируют каждую деталь, включая свою личность, то у них есть сила, которую они не боятся раскрыть. Ей не нравилось, как всё это начинало выглядеть, будто реальность теряла привычные очертания. В этот момент девушка, стоявшая рядом, подняла руку и, запнувшись, выкрикнула: — Вы меня раздели и дали вот эту одежду… Немного отступив, она огляделась на другие лица, явно раздраженная происходящим. Тихое бурление недовольства распространилось по комнате. Тем временем странный парень с фиолетовыми волосами, стоящий с другой стороны, не выдержал: — Че это за ботинки? Мои были дорогие, ограниченной серии! Их щас ваще нигде не достанешь! А что если вы их испортите? Его голос звучал возмущенно, но в то же время и с нотками отчаяния. Он явно был одним из тех, кто привык к комфортной жизни и не мог спокойно относиться к переменам. Девушка, которая жаловалась на форму, продолжила, слегка улыбаясь, но в ее голосе чувствовалась нотка сарказма: — Это мне не по размеру и ужасного цвета. — Она театрально оглядела себя с головы до ног и добавила с улыбкой: — Вы не могли бы дать мне свой костюм? Я люблю розовый. Человек в розовом костюме ответил ровным, но твердым голосом: — Извините, это невозможно. Чтобы игры прошли гладко, вы должны быть в этой форме. Но прежде чем он успел продолжить, его перебил молодой парень, пробиваясь вперед через толпу: — А как же мой телефон?! — сказал он громко, его голос звенел от волнения. — Зачем вы забрали мой телефон и кошелек? Прошу, верните их! Человек в розовом костюме, не проявляя ни капли эмоций, ответил: — Ваши принадлежности находятся в безопасном месте. Мы вернем их по окончании игр. Молодой парень не унимался: — Да дайте хотя бы телефон! Мне нужно следить за биржей! Кто компенсирует мне то, что я потеряю? — Мы вернем его по окончании игр, — повторил человек в костюме. Юн Хи следила за происходящим, стараясь держаться в стороне. Она не могла сдержать своих мыслей: “Биржа? Телефон? Кто-то еще думает о деньгах, когда мы находимся в таком месте? Эти люди ничего не понимают…” Она поймала себя на том, что уже привыкла к этой странной форме и отсутствию личных вещей. Возможно, это было частью их плана: стереть идентичность, сделать всех равными, чтобы никто не мог выделяться. Она прикусила губу, понимая, что чем меньше вопросов она задает, тем дольше сможет оставаться незамеченной. “Лучше молчать и наблюдать,” подумала она, внимательно изучая каждого, кто открыто пытался спорить. Молодой парень с номером 333, не слушая, продолжал говорить, почти крича: — Я должен видеть графики в реальном времени! Вы понимаете, сколько денег я вложил?! Человек в розовом костюме медленно поднял руку с пультом, его терпение явно подходило к концу. Холодным механическим голосом он прервал его: — Игрок 333, Ким Мен Ги. Нажав на кнопку пульта, он указал на большой экран, который мгновенно ожил. На экране появился ролик. Ким Мен Ги был снят в метро, играя в ттакджи с человеком в деловом костюме. Раздавался четкий звук пощечины, от которой голова Мен Ги резко дернулась в сторону. Человек в розовом костюме продолжил: — Возраст: 30 лет. Бывший владелец YouTube-канала “MJ Coin”. После того как вы привлекли подписчиков к инвестициям в новую криптовалюту “Долматинец”, что привело к ущербу в размере 15,2 миллиарда вон, вы закрыли канал и исчезли. Экран сменился, теперь показывая распечатки финансовых отчетов, сообщения недовольных инвесторов и новости с обвинениями в мошенничестве. — Вы разыскиваетесь по обвинению в нарушении закона о защите связи и закона финансовых управлений. Текущая задолженность составляет 1,8 миллиарда вон. В зале повисло напряженное молчание. Некоторые из участников украдкой переглядывались, а кто-то откровенно фыркнул, усмехнувшись. "Кажется его узнали, судя потому как на него начали смотреть некоторые" — подумала невзначай Юн Хи осматривая этого 333. Мен Ги покраснел, его лицо выражало смесь гнева и унижения. — Вы… вы не понимаете! Я собирался все вернуть! Это не то, как все выглядит! — выпалил он, но его голос дрожал. Человек в розовом костюме, не реагируя на оправдания, продолжил смотреть на участников с той же невозмутимой маской. Атмосфера накалялась. Видео на экране снова изменилось. Теперь оно показывало девушку, которая недавно просила поменяться одеждой. На записи она стояла в парке, явно растерянная. Через секунду она получает пощечину, от чего она чуть не упала. Очевидно, что это была та же игра в ттакджи. В зале зашептались, и участники начали украдкой оглядываться на нее. Девушка, номер 196, стояла неподвижно, нервно обхватив себя руками, будто пытаясь спрятаться от взглядов. Человек в розовом костюме продолжил своим ровным голосом: — Игрок 196, Кам Мина. Общая задолженность: 45 миллионов вон. Экран снова сменился, и теперь на нем появилось короткое видео другого участника. Это был высокий мужчина с макияжем, номер 120. — Игрок 120, Чо Хен Джу. Общая задолженность: 30 миллионов вон. Следующее видео. Экран показал парня с фиолетовыми волосами, игрока номер 230. На записи он стоял на улице, закуривая сигарету. Его лицо было мрачным и было видно как он нервничает. — Игрок 230, Чхэ Су Бон. Общая задолженность: 1 миллиард 19 миллионов вон. Толпа заволновалась. Молодые парни стоящие на задних рядах переглянулись и тихо зашептались. Было ясно, что они узнали его. Некоторые взгляды были полны удивления, другие — осуждения. Юн Хи вжалась, следя за происходящим. “Кажется, он был знаменит. Может, профессиональный игрок? Или какой-то блогер, как этот парень с биржей? Здесь не только обычные люди, но и те, кто жил на вершине… Интересно, насколько сильно они упали, чтобы оказаться здесь?” Человек в розовом костюме снова заговорил, прерывая поток мыслей: — Игрок 198, Чон До Ён. Общая задолженность: 1 миллиард 400 миллионов вон. Каждое новое имя и сумма звучали как гром среди ясного неба. Комната начала наполняться тяжёлой атмосферой, а участники, один за другим, начинали осознавать, что их долги и ошибки теперь выставлены напоказ. Юн Хи почувствовала, как её лицо горит от стыда, когда как только показали её. “Это не просто игра. Это унижение. Они хотят показать нам, что мы ничего не стоим, даже перед такими же проигравшими. Но зачем? Чтобы сломать нас? Или чтобы мы стали более… послушными?” — Игрок 432,Чон Юн Хи, 27 лет. Бывшая сотрудница туристической компании. Уволена после банкротства фирмы, вызванного пандемией. Общий долг: 500 миллионов вон. Юн Хи почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ее сердце колотилось так, будто оно могло разорваться. Она заметила, как взгляды других участников начали останавливаться на ней. Чувство стыда и беспомощности захлестнуло ее. Она стиснула зубы и, стараясь держать лицо, думала: “Они хотят нас сломать. Холодные факты, показанные перед всеми… Это часть их игры. Они хотят, чтобы мы начали чувствовать себя ничтожными.” Ее пальцы сжались в кулаки, и она старалась не смотреть никому в глаза, чтобы не дать другим понять, насколько стыдно ей было услышать это публичное разоблачение. Экран продолжал мелькать, показывая, как участники один за другим получали пощечины, их имена и долги озвучивались с равнодушной точностью. Камера фиксировала моменты унижения, шока и безысходности. — Игрок 100, Ким Джон Дэ. Задолженность: 10 миллиардов вон. Зал замер. Словно дыхание каждого участника разом остановилось. Затем шепот прошелся по рядам, усиливая напряжение. — Кто это? Такая сумма? 10 миллиардов? — звучали удивленные голоса. — Это просто невозможно… Как он вообще сюда попал? Все взгляды устремились на Ким Джон Дэ. Он был коренастым мужчиной с уверенностью, которая, казалось, не покидала его даже в этот момент. Вдруг, он резко начал махать рукой, оглядывая толпу: — Чего уставились?! Всем так интересно, да? Думаете, такую сумму легко взять в долг? Чтобы это сделать, нужно быть кем-то очень важным! А вы… — Он оглядел участников, усмехнувшись. — Вы даже не представляете, как это работает. Толпа начала отворачиваться. — Да-да, конечно, — звучали тихие комментарии. Кто-то из задних рядов фыркнул: — Ну, важный он или нет, всё равно же здесь с нами. Джон Дэ сжал челюсти, но больше ничего не сказал, лишь тяжело опустился на свое место, пристально глядя на экран. Человек в розовом костюме поднял руку, возвращая внимание к себе. Его механический голос прорезал шум толпы: — Все вы, кто сейчас находится в этом зале, оказались в отчаянном положении. Вы не можете выплатить свои долги. Когда мы встретились впервые, никто из вас нам не верил. Но, как вы помните, мы сыграли игру. Вы получили обещанные деньги. И после этого добровольно согласились участвовать в наших играх. Пауза. Его слова, казалось, повисли в воздухе. Люди затаили дыхание, пытаясь осмыслить их. — Я дам вам последний шанс сделать выбор. Решайте, хотите ли вы вернуться к своей прежней, убогой жизни, терпя преследования кредиторов. Или воспользуетесь возможностью, которую мы предлагаем вам здесь. Свет внезапно угас, окутав зал густой тьмой. Толпа притихла, и лишь несколько секунд спустя раздался легкий металлический скрип. С потолка медленно опустилась огромная копилка в форме свиньи, подсвеченная ярким золотым светом, который сразу же озарил зал. Она словно плавала в воздухе, притягивая взгляды каждого присутствующего. — Вы видите копилку, в которую будут собираться призовые деньги, — начал человек в розовом костюме, его механический голос звучал особенно отстраненно в полной тишине. — Всего будет шесть игр. После каждой из них призовые деньги будут увеличиваться и добавляться в эту копилку. Некоторые участники невольно подняли руки, как будто могли дотянуться до свиньи, которая была выше их голов. Другие стояли, скрестив руки на груди, с выражением жадности или любопытства. — Скажите, а какая сумма приза? — вдруг раздался голос из толпы. Все головы повернулись в сторону задавшего вопрос. Это был невысокий мужчина, номер 007, который явно с трудом скрывал волнение. — Общая сумма приза составляет 45 миллиардов 600 миллионов вон. Толпа ахнула. Зал заполнился громкими шепотами и перешептываниями. — Это не может быть правдой! — Столько денег… — Они точно издеваются… Кто-то, наоборот, замолчал, пристально глядя на свинью, как будто уже представляя, что эти деньги принадлежат ему. Мужчина с номером 007, который задал вопрос, снова поднял руку. На этот раз в его голосе слышалась некоторая заминка: — А… все получит только один человек? Человек в розовом костюме, казалось, слегка наклонил голову, как будто изучал его реакцию, и ответил: — Подробности распределения призовых денег будут сообщены после завершения первой игры. Толпа зашепталась ещё громче. — Что это значит? Почему они не говорят? — Наверняка всё заберёт кто-то один. — Однако в этой игре вам будут предоставлены особые преимущества, которые не были доступны ранее, — продолжил человек в розовом костюме, не обращая внимания на суматоху в зале. “Особые преимущества? Что это значит? Новый способ манипулировать нами или реальный шанс победить?” — подумала Юн Хи, следя за копилкой, которая мерцала, словно дразня участников. — Ну и какие же?! — громко воскликнул номер 100, скрестив руки на груди. Его голос прорезал шум толпы, и все взгляды тут же обратились к нему. — После каждой игры у вас будет возможность проголосовать за продолжение или прекращение игр. Если большинство пожелает прекратить игры, они будут остановлены, и вы сможете уйти с накопленными до этого момента призовыми деньгами. Толпа мгновенно загудела от удивления. — Вот это да! — Как интересно… — Неужели такое возможно? Казалось, идея свободы выбора пришлась многим по вкусу. Люди оживились, явно почувствовав некоторую иллюзию контроля над ситуацией. Из заднего ряда вдруг раздался громкий голос: — Это значит, что мы можем получить какую-то сумму даже если решим уйти после первой игры?! — сказал игрок 456. Это был мужчина лет сорока с усталым, но цепким взглядом. Его номер выделялся своей простотой и тем, что он был последним в списке. Человек в розовом костюме кивнул, подтверждая его слова: — Все верно. — Вот это здорово! — Круто, действительно есть выбор! Толпа снова зашумела. Одни участники обсуждали возможность «проверить первую игру и потом уйти», другие явно обдумывали, как далеко они готовы зайти. Юн Хи смотрела на этих людей и чувствовала себя так, будто находилась в ином измерении. “Иллюзия выбора. Они так уверены, что смогут уйти, если захотят. Но что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Эти люди не вложили бы такие деньги ради нас. Что-то здесь явно не сходится.” Она взглянула на копилку, которая продолжала сиять золотом. “Голосование… Интересно, сколько людей в зале уже готовы остаться до самого конца, несмотря на риск? Уйти сейчас будет самым безопасным, но… безопасное решение ведь никогда не приносило таких денег, правда?” Рядом с Юн Хи раздался тихий, почти шепчущий голос: — Если мы выиграем достаточно денег, мне хватит на лечение… Она повернула голову и увидела молодого человека. Его лицо было бледным, с уставшими чертами, а глаза прятали тихую отчаянность. На груди ярко выделялся номер 246. Юн-хи посмотрела на него, её взгляд смягчился. Она сделала шаг ближе, чтобы он её услышал: — На лечение? Что-то серьёзное? Парень слабо кивнул, не поднимая глаз. — Моя дочь… она болеет уже больше года. У нас ничего не осталось, даже дом пришлось продать. Это мой единственный шанс. Сердце Юн-хи болезненно сжалось. Она хотела что-то сказать, но их разговор оборвал громкий крик. — Отойдите, не трогайте меня! — резкий, но дрожащий голос старой женщины прорезал зал. Юн-хи повернулась в сторону звука и увидела бабушку, которая уверенно шла к молодому мужчине с номером 007. Она вдруг резко ударила его по плечу. — Какой же ты идиот! Парень замер, слегка качнувшись от удара, и неуверенно произнес: — Мама? Юн-хи широко раскрыла глаза. “Мама?! Он привел свою мать сюда? Что вообще происходит?” 007 повернулся к людям в розовых костюмах. Его голос сорвался на крик: — Зачем вы привели сюда пожилую женщину?! Что, если ей станет плохо? Что тогда будете делать? А? Человек в розовом костюме не выказал никаких эмоций. Его голос оставался таким же холодным и равнодушным: — Если вы хотите участвовать в играх, просим подписать заявление о согласии. Если вы хотите отказаться от участия, сообщите нам сейчас. Мы предоставим вам возможность уйти, когда пожелаете. Тем временем участники в розовых костюмах с кругом на масках выстроились в ряд, держа в руках планшеты и ручки. Толпа оживилась, многие начали расспрашивать их. — Вы правда дадите деньги после первой игры? — Это безопасно? Можно потом уйти? Юн Хи огляделась. Она видела, как люди с разными выражениями лиц подписывают документы: кто-то быстро, без колебаний, кто-то с сомнениями, а кто-то задавал вопросы. Юн Хи подошла к одному из людей в маске с планшетом и взяла ручку. “Это всего лишь подпись,” успокаивала она себя, “но шаг назад я уже не сделаю.”