The Story of tall tales

- Первая группа, быть готовыми! - громогласный голос шамана разнёсся по округе подобно звонкому гонгу. Мальчик с тёмно-рыжими волосами напрягся и поправил жёлтую повязку на глазах. Его тонкие детские пальцы слегка дрожали от предвкушения, а на обкусанных губах расползалась кривая улыбка. Его первый рейд. Стоявший рядом парень постарше с беспокойством оглядел своего друга и свёл густые тёмные брови к переносице. Из-за этого шрам на правом глазу изогнулся в причудливой форме молнии. Он мягко опустил тяжёлую ладонь на плечо и несильно сжал. - Пугод, всё нормально? - обеспокоенный голос заставил мальчика вздрогнуть, но после он улыбнулся, оборачиваясь на звук. - Да, просто… Чёрт возьми, а вдруг жребий падёт на меня? - он нервно выдохнул, и практически прошептал последнюю фразу, словно не мог допустить и мысли о подобном. Модди хмыкнул и подбадривающе похлопал друга по плечу. - Ну, побегаешь одну ночку, что такого-то? Я вон в позапрошлом году стал жертвой, и ничего, выжил, как видишь. Пугод поднял плечи, возмущаясь спокойствию парня. - Тебе-то легко говорить! Ты эти места как свои пять пальцев знаешь! А я? - А ты всех побьёшь, - рядом раздался недовольный голос молодого парнишки, что имел странные мягкие уши и небольшие рожки на голове. Его пшеничного цвета волосы с тёмными пятнами взметнулись от лёгкого движения. Пугод хмыкнул и слегка ткнул в плечо, скрытое синей мантией, знакомого. - Ты будешь первым в списке. - Боюсь-боюсь, - поднял руки в примирительном жесте Жираф и осмотрел собравшихся. Помимо них, на поляне у края леса собралось немало народу. Здесь были как и более опытные участники, так и новички. Они разбились на небольшие группы, и о чём-то увлеченно беседовали, изредка поглядывая на заходящее солнце. Среди группы опытных, парень разглядел знакомый белый капюшон Нео, механические крылья Зака, отливающиеся в свете луны лезвие топора СекБи. Странно, что Модди не пошёл к ним. Он обернулся на парня рядом с собой, что увлечённо болтал о чём-то с Пугодом. Нет, этого желторота Чат не оставит. Да и сам Жираф тоже. - О, вы уже пришли! - из толпы донёсся знакомый голос, а спустя секунду, в свете луны показался бледный парень с пепельными волосами и красными гоглами на глазах. Он приветливо помахал тонкой рукой и поправил своё хаори. - Якудзы пожаловали, - фыркнул рядом стоящий парень с золотистыми волосами и голубыми глазами, - а где же главный гном? - Ну-ну, потише, Веназар, - примирительно ответил шатен с веснушчатым носом и большими лисьими ушами на макушке, - не нужно ссориться раньше времени. На рейде успеете. - За гнома получишь, - шикнул появившийся шатен в малиновой накидке с печатью заточения на лбу. Стоявший рядом брюнет в голубом хаори и капюшоне с акульим плавником попытался утихомирить друга, что у него успешно получилось лишь с помощью подошедшего Клайда. Золотые доспехи слегка звенели, выдавая нетерпение хозяина. - Хм? А где Кактус? - - Пилигрим осмотрел поляну, силясь найти знакомого. Клайд неопределенно махнул рукой. - Он, Виверна и Кролик отказались в этом участвовать. Сказали, что не занимаются такими детскими вещами. Ну и ладно, - фыркнул рыцарь и развернулся к собравшимся, - все на месте? Рейд скоро начнётся. - Нет, Ники, Душеньки и Обси ещё нет, - качнула головой Кавеори. Взгляды собравшихся устремились на Диамкея. - Чего вы так на меня смотрите? - возмутился парень и нахмурил светлые брови. Лишнее внимание ему не нравилось. - Ты же общаешься с Обси и Душенькой, - Хайди слегка склонил голову, боясь ненарочно обидеть. В акульей памяти ещё остался случай, когда разгневанный вампир грозился укусить его за одно мягкое место. От этого по рукам прошлась нервная дрожь. - Что я им, нянька что ли? - вздохнул Ключ, но после на его губах расползлась улыбка, - а, вот и они. И вправду, в тени деревьев появился знакомый силуэт с заячьими ушами, а за ним высокий и худой человек. Душенька приветливо махнул рукой, Обсидиан же полез с распростёртыми объятиями к Пугоду. Честно говоря, даже сам мальчишка не понимал, чем заслужил такое отношение к себе, но решил просто смириться. А зачем отказываться от этого, если приятно? Спустя пару секунд он уже оказался заключён в крепкие объятия Тайма под смешки Модди. Иногда ему казалось, что дай волю, и Обсидиан заобнимает абсолютно всех. Диамкей картинно фыркнул на его действия. - А меня ты проигнорировал, сладкий! Он уже успел пожалеть о своих словах, ибо худые руки сжали его так сильно, что рёбра затрещали. Обсидиан хитро блеснул темными глазами, безмолвно вопрошая: «Ну что, доволен? Сам напросился!». - Обси, угомонись, а то Дима ходить не сможет, - подошедший Душенька слегка похлопал друга по плечу, после чего брюнет всё же выпустил задыхающегося вампира. - А где Ники? - голос под маской был слегка глухим. Обсидиан вопросительно посмотрел на якудз. - Она чуть-чуть опоздает, - Хайди, получивший сообщение от девушки, слегка качнул головой, - эх, без неё игра не такая интересная. - Не игра, а ритуал, - поправил его Арлабус, - всё же, первый день лета близится. - Без разницы, - отмахнулся парень, - главное, что весело! Гонг не дал им договорить. Шаман, что имел грозный вид, обвёл всех собравшихся суровым взглядом, после чего восстановилась тишина. - Рейд начнётся через десять минут, - мужчина посмотрел на край заходящего солнца, - до этого времени, тянем жребий. Надеюсь, все помнят правила? В толпе закивали. Конечно, о рейде каждый ребёнок мечтал ещё с рождения. Ежегодно ночью молодёжь собиралась на одной поляне, дабы провести некую гонку, которую местные назвали «рейдом». Как только лучи солнца уходили за горизонт, двое «жертв», что выбирались по жребию, удирали в лес. Их задача была предельно проста — не дать себя поймать. Пойманным, человек считался лишь тогда, когда не мог дать отпор «охотникам». Разрешалось охотиться в группах, но победителей всегда будет двое. Этот ритуал будоражил молодые умы участников. Ещё бы, кому бы не понравилось чувствовать себя самым настоящим воином? Надо сказать, роль «ловца» была намного популярнее «жертвы». Поэтому никто из собравшихся не хотел носиться по лесу, беспокоясь о своей сохранности. Шаман прошёлся по кругу, раздавая всем маленькие бесцветные камни. Они слегка блестели в свете фонарей, что освещали край поляны. Пугод сжал в ладошке холодный осколок. Смотреть на него не хотелось. Не хотелось увидеть голубой свет. Наконец, все ребята получили по камню, и шаман встал в центр поляны. Последние лучи солнца едва освещали верхушки деревьев. - До рейда осталось три минуты. Прошу, внимательно смотрите на камни. Фонари разом погасли, погружая опушку леса во тьму. Тишина пришла вместе с чернотой. Даже сверчки не смели начать свою трель. Но спустя пару мгновений, маленькие красные огонёчки стали освещать силуэты собравшихся. Камни в руках людей стали мерно светиться алым, иногда пульсируя, словно маленькие сердца. Но и их дружный хор прервал один чужой, незнакомый. Голубой свет резко выделялся на фоне алого. Взгляды собравшихся устремились к этому инородному источнику. Душенька нервно сглотнул, с тоской смотря на голубой осколок в своих ладонях. Отлично, в первый же рейд он стал «жертвой». Насмешливые взгляды Клэша и Альцеста сквозили довольством. Наверняка парни думают, что новичка будет легко поймать. На губах Душенька расползлась лёгкая ухмылка. Пускай, ему же проще. Он поискал глазами второй голубой огонёк, и к своему удивлению, обнаружил его буквально в пару метрах от себя. Обсидиан недоверчиво крутил в длинных пальцах бирюзовый осколок. Когда их взгляды встретились, лицо Тайма прояснилось. Он почувствовал прилив уверенности где-то в районе груди. Хоть Обсидиан и не впервой учавствовать в рейде, в качестве «жертвы» он ещё никогда не был. Но они справятся. Парень уверен в этом. - У, это будет интересная игра, - Клайд с блеском в глазах смотрел на двоих парней, - спорим, я смогу поймать тебя, Обси? Тайм хмыкнул. На самом деле, он понимал чувства парня. В прошлом году Клайд тоже стал «жертвой», и Обсидиан смог поймать его. Правда, эта победа далась ему с трудом. Надёжные доспехи и навыки боя рыцаря значительно снижали шансы брюнета на успех. Ему просто повезло — якудза оказался ранен одним из дровосеков. Но сейчас, Клайд решил вернуть должок. - Посмотрим, - из-под маски улыбки не было видно, но смешок в голосе присутствовал, - я уверен, что не один ты нацелился на меня. Правда, Диамкей? Ты же не оставишь меня? Вампир лишь фыркнул на такое заявление, но Обсидиан был прав. Гордость Ключа не позволяла ему отступить. Да и Душеньку как-то жалко. В первый год можно и дать небольшие поблажки. О, Дима уверен, за новичком будет вестись большая охота. - Удачи вам, ребята, - кивнул Фарадей и поплотнее укутался в мантию, - не держите зла. - Конечно, - ответил Душенька и посмотрел на шамана, - полагаю, мы можем начать? Старец прикрыл глаза, поражаясь энергии молодёжи. - Да. Даю вам час. Парни тут же поспешили скрыться в чаще леса. «Охотники» внимательно следили за их действиями. В движениях Душеньки сквозили проворство и некая летучесть, так что ветви деревьев и высокая трава не были помехой для парня. Никто не знал, что можно было ожидать от этого невысокого шатена. Но каждый понимал, что на лучшее надеяться не стоит. Обсидиан же славился своими хитрыми выходками. В памяти «старших» ещё остались те хитроумные ловушки и путаницы следов, что сбивали не только «жертву», но и самих «охотников». Было понятно, что просто так Тайм не сдастся. И это лишь подпаляло азарт участников. Пугод обернулся к Модди и негромко прошептал: - Хей, как насчёт помочь им? Тёмные брови приподнялись в удивлении, но после на губах парня проскочила лёгкая улыбка. - Как хочешь. Это будет весело, правда, Жираф? Вышеупомянутый лениво окинул их взглядом болотных глаз и пожал плечами. - Почему бы и нет? Клэш в прошлый раз помогал Клайду. Так почему бы и не попробовать? Диамкей, слышавший разговор, почувствовал прилив тепла где-то в груди. «А может, мне тоже стоит стать крысой на борту?» - от этих мыслей на его губах появилась улыбка. О, этот рейд будет чертовски весёлым. *** Душенька и Обсидиан продирались сквозь густые заросли. Прошло уже пол часа, но за это время парни успели отойти на приличное расстояние. Сквозь шум шагов, Душенька различил плеск воды. Парень поспешил в направлении звука, потянув за собой несопротивляющегося Обсидиана. - М? Что такое, Душенька? - Тайм вопросительно склонил голову на бок и посмотрел на друга, - там что-то есть? Шатен, уверенно продиравшийся сквозь густую траву, ответил: - Река, Обси, там река. Можно спутать следы. Обсидиан молча кивнул и продолжил идти. Вскоре перед парнями открылась шумная гладь, что разбивалась о камни и уступы, взлетая серебряной стружкой в небо. Над рекой стелился едва появившийся туман, что своей дымкой окутывал лишь самый низ. - Уф, небось вода холодная, - Душенька вздрогнул от пробежавших мурашек, - так и заболеть недолго. Что скажешь? Обсидиан подобрал рядом лежащую палку и осторожно ткнул ей в каменистое дно. Река была неглубокой, но сильное течение могло снести лёгкое тело. - Пройти можно, только осторожно. И я предлагаю попробовать подняться вверх по течению, они этого не будут ожидать - Хорошо, - кивнул шатен и засучил штанины выше колен. Обсидиан тоже закатал штаны и снял сапоги, оставаясь босым. Он также стянул ветровку и небрежно закинул её на плечи. В свете луны его кожа казалась выточенной из мрамора. Первым спустился Тайм. Он осторожно наступил на скользкий берег и, помогая себе руками, залез в воду. От холода ноги тут же онемели, а мелкая мошкара сразу полезла в глаза. Он отмахнулся от надоедливых насекомых и протянул руку Душеньке. - Давай, держись за меня. Времени не так много. Шатен кивнул и ухватился за крепкую ладонь. Он видел, как мышцы рук Обсидиана напряглись, стараясь удержать друга. Душенька поспешно залез в воду, задрожав от подступившего холода. - Вперёд, - коротко выдохнул шатен, и Обсидиан, подобно ледоколу, пошёл вверх по течению. Потоки воды сбивали с ровного шага, но сильным ногам, казалось, было всё равно. Они прошли около пятнадцати метров, когда вышли на противоположный берег. Здесь травы практически не было, ее место заняла сухая, выжженная солнцем земля. - Дальше пустыня, - нахмурился Душенька, - ты уверен? - Да, - коротко кинул Обсидиан, - впереди будет каменное ущелье. Там целый лабиринт из скал, да и деревьев по краям полно. Думаю, там легко будет спрятаться. - Мы так близко к поляне, - хмыкнул шатен и пошёл вслед за уверенным другом. Песок лип к мокрым ногам, но никто из них не обращал на это внимание, - всего в трёх километрах. - Лучше всего прятать на видном месте, - ухмыльнулся Обсидиан, но из-за маски этого не было видно, - плюс, у нас есть маленькая поддержка. - Что? - Душенька на миг замер, недоверчиво окинув высокую фигуру взглядом карих глаз, - кто это? - Надзиратели и, возможно, Диамкей, - Обсидиан неторопливо шёл вперёд, - они отослали мне в чат сообщения. - А ты не думаешь, что они просто захотят поймать нас? - порой, Душенька поражался доверчивости Обсидиана. - Нет, я им доверяю, - его тёмные глаза блеснули лукавством, - не волнуйся, если кто и пострадает, то это буду я. И Обсидиан зашагал дальше, не обращая внимания ни на песок, ни на ветер, ни на пыль. Душенька последовал за ним, тихо прошептав, так, чтобы Тайм не услышал: - Вот поэтому я и беспокоюсь. *** Рог загудел, заставляя участников встрепенуться. Его долгий и глубокий звук разнёсся по всей округе. - Рейд начался! - шаман вскинул руку, и множество людей устремилось в чащу леса. Кто-то бежал по группам, а кто-то по одиночке. Все, однако, преследовали одну цель. Найти и захватить. *** Они услышали слабый звук рога. Сердце Душеньки от этого забилось чаще. - Началось, - шепнул он и посмотрел на Обсидиана. Тот тоже выглядел напряжённым, но пытался это скрыть. - Всё будет нормально, - Тайм слабо улыбнулся, - пока они доберутся до сюда, пройдёт около часа. А пока, помоги-ка мне. Он указал на странный механизм, состоящий из ниток, дерева и металлической проволоки. И когда он только успел подготовить его? Душенька аккуратно растянул нить в своих руках, наблюдая, как Обсидиан быстро крепит металлическую проволоку на её концы. Вот парень достаёт из-за пазухи флакончик с чем-то жирным и пахучим. - Горючая смесь, - улыбается он. Душенька лишь кивает, не спрашивая, что задумал друг. Он и без этого знает, что Обсидиан сделает что-то такое, что поможет им победить. Тонкие пальцы в перчатках быстро откупоривают крышку, и аккуратно поливают жидкостью нить по длине, из-за чего жир начинает капать вниз на каменный пол пещеры. В нос ударяет едкий химический запах, но Душенька терпит. Когда нить чуть просохла, Обсидиан смотал её в клубок и повесил на пояс. - Прекрасно, теперь ждём наших дорогих гостей, - его глаза весело блеснули в темноте, - Душенька, родной, нам будет лучше разделиться. Так хотя бы один сможет сбежать. - Но… разве тогда не все будут пытаться узнать у второго, где другой? - Тс, - Обсидиан шикнул и внезапно замер. Душенька тоже насторожился. Да, ему не послышалось. Шаги. Неизвестный неторопливо приближался к пещере. «Чёрт, почему так быстро?» - пронеслось в голове Душеньки и он покрепче сжал маленькую вещицу в кармане. О, от миролюбивого парня этого точно никто не ожидает, Душенька в этом уверен. - Спокойно, ребят, - внезапно знакомый голос донёсся откуда-то сбоку, из-за чего парни резко развернулись. - Жираф? О, так ты уже здесь! - тревога мгновенно исчезла с лица Обсидиана, стоило ему заметить парня в мантии, - ну что? - Принёс подарочек от Модди, - «охотник» хмыкнул и протянул Обсидиану два снежных комочка, - ой, он вроде говорил не перепутать их… а, ладно, какая разница? Главное, работает. Жираф махнул рукой, забив на предупреждение Модди и улыбнулся. - Всё ищут вас в лесу, а вы, хитрожопые, решили в пустыне схорониться? Умно-умно. Ладно, я пошёл. Удачи вам, ребят. И парень развернулся, мгновенно растворяясь в темноте. Душенька проводил его озадаченным взглядом. - Что это было? Обсидиан тихо рассмеялся и протянул Душеньке один из снежков. - Надзиратели вступили в игру. Ладно, держи. Если вдруг будет угрожать опасность, просто кинь его, и тебя перенесёт в безопасное место. - Хорошо, - на языке появился горький привкус, но Душенька не обратил на это чувство никакого внимания. Если Обсидиан доверяет им, то пусть так и будет. Мысли о предательстве шатен даже не хотел допускать. *** - Чёрт, куда они пропали? - Клайд со злости рубанул тонкий ствол дерева, из-за чего брызнул сок, - Диамкей, давай, соображай! Вампир вздохнул и пожал плечами. - Ну, зная Душеньку, он постарается забраться наверх. Прыжки с высоты у него всегда получались отменные. Фиолетовые глаза рыцаря вспыхнули нетерпением. - Да меня не волнует Душенька! Мне нужен Обсидиан. Скажи, где он? От этого взгляда по спине Диамкея невольно пробежали мурашки, но он пересилил себя и ответил: - Думаю, он где-то в чаще. Там удобнее всего ставить «подлянки». Хайди качнул головой, не до конца понимая, что вообще происходит, но покорно последовал за Клайдом. Его одержимость местью пугала. Сквозь шум шагов и ругань, Клайд внезапно уловил и инородный звук. Тихий плеск был едва слышим, но рыцарь бегом последовал в этом направлении. Недоумевающие якудзы тоже бросились за ним. Спустя десяток шагов, они оказались на берегу реки. Похоже, до этого здесь проходило двое человек. Вот следы от тяжёлых каблуков сапог прерываются и превращаются в неясные круглые вмятины. Кто-то снял обувь. - Они спустились по реке, - Клэш дотронулся до водной глади и вздрогнул от холода, - и как они себе ничего не отморозили? - Умное решение, - чужой голос заставил якудз вздрогнуть. Альцест прислонился к стволу дерева, скрестив руки на груди, - благодарю за помощь. - Дровосеки, - простонал Диамкей. И вправду, на берег вышел СекБи. Но остальных участников видно не было. - А где остальные? - хмыкнул Клэш. Альцест нахмурился и пожал плечами. - Мы направили их в лес. Пускай поищут там. Обе группировки молча спустились в воду. Было принято решение, что пока что они будут действовать вместе. Арлабуса и Диамкея отправили вниз по реке, остальные же перебрались на противоположный берег. Земля здесь была выжженной, и начиналась пустыня. - Уверены, что они пошли сюда? - СекБи нахмурился, - мы ищем их уже три с половиной часа. У нас осталось ещё столько же. - Поищем в округе, после чего поднимемся вверх. Не думаю, что они пошли туда, - Клайд решительно направился в сторону мелких кустарников. Остальные последовали за ним. *** - На удивление, это оказалось нетрудно, - поделился своими мыслями Душенька. Они с Обсидианом уже три с лишним часа сидели в пещере. Наверное, шатен никогда в жизни не тратил столько нервов, как сейчас. За это время их никто не потревожил. Похоже, «охотникам» и не приходило в голову, что пустыня станет отличным укрытием. Обсидиан успел подготовить ещё несколько уловок, а Душенька обследовать местность. Скалы и выступы хорошо маскировали двоих сбежавших, так что Душенька ещё раз поблагодарил догадливость Обси. - Ага, - улыбнулся в ответ Тайм и достал из наплечной сумки флягу с водой, - пить хочешь? - Давай, - тут же согласился Душенька. Горло драло нещадно. Пыль и сухой воздух едва остывшей пустыни вызывали кашель. Спасительная влага была как нельзя кстати. Шатен жадно сделал несколько глотков, чувствуя, как вместе с водой приливают силы, после чего обтёр губы тыльной стороной руки. - Спасибо, - поблагодарил он Обсидиана. Парень же спокойно забрал флягу, но пить не стал, - ты опять стесняешься? - Вовсе нет! - вопреки словам, Тайм спрятал глаза, - просто не люблю, когда меня видят без маски. - Как скажешь, - улыбнулся Душенька, но через миг его улыбка сползла с лица, - что это? Обсидиан замер и прислушался. Где-то наверху, каменная крошка скатилась вниз. Вмиг лицо парня стало серьёзным. - Пришли, - прошептал Обсидиан и указал рукой на выход из пещеры, - скорее, пойдём. Они выбежали из своего укромного места, прячась в тени скал и направляясь в разные стороны. Душенька притаился на высоком уступе, задержав дыхание и замерев. Обсидиан же спустился вниз, пропадая в лабиринте скал. Шаги «охотников» приближались. Душенька различил около пяти голосов. Первым он заметил СекБи и Альцеста. За ними шли Хайди, Клэш и Клайд. «Плохо дело…» - пронеслось в голове у шатена. И почему самые сильные участники пришли именно сюда? *** Обсидиан осторожно снял нить с пояса и размотал её. Пальцы скользили по жирным волокнам, но парень не обращал на это внимания. Он был сосредоточен на людях наверху. Когда последний моток был распутан, Тайм закрепил в сухой земле колышек из металлической проволоки. Быстрой тенью он стал цеплять нить за все попавшиеся выступы скал и кустарник, формируя своеобразный круг. Его угловатая форма и странные петли напоминали пентаграмму, что вызвало лёгкий прищур тёмных глаз. Он готов встретить врага. *** Группа остановилась у ущелья. Провал в земле был длиной около семи метров вниз, а каменные колонны создавали подобие лабиринта. - Как думаешь, они могли спуститься туда? - СекБи осторожно подошёл к краю выступа и боязливо посмотрел вниз. Тьма под ногами не спешила рассеиваться. - Вполне возможно, - ответил Хайди и поёжился. От пересохшего каньона несло холодом. - Ха, тогда я доберусь до них первым! - Клайд легко спрыгнул вниз, цепляясь сильными руками за уступы, иногда помогая себе ногами. Спуск не занял больше пяти минут. Сзади слышалась возня остальных «охотников», но рыцарь игнорировал её, сосредоточат своё внимание на окружении. И вот, впереди, совсем неожиданно вспыхнул маленький огонек. Это заставило его мысленно улыбнуться. Попался. И прежде чем кто-то из участников успел понять, что произошло, Клайд бросился на свет. *** Альцест проводил главу якудз странным взглядом и обернулся к Клэшу. - Куда это он? Шатен лишь пожал плечами: - Без понятия. Может, нашёл что-то. Или… погоди-ка, - он прищурился и вгляделся в темноту, после чего его глаза широко распахнулись, - а это не Душенька случайно? Альцест мигом обернулся в указанную сторону. И вправду, на небольшом уступе спокойно сидел одна из «жертв», свесив босые ноги в пустоту. Парень давно заметил приближающихся людей, однако признаки паники не проявлял, вместо этого с улыбкой наблюдая за спускающимися. - Ха! Неужто нас ждёшь? - Альцест улыбнулся и выхватил тяжёлый топор со спины, - рад встрече! - Не сказать, что взаимно, - негромко ответил Душенька, однако вопреки словам, на его губах расползлась улыбка. *** - Обсидиан, детка! Как же я рад тебя видеть! - голос Клайда был бархатным и мягким, а вот взгляд фиолетовых глаз холодным, - ты скучал по мне? Обсидиан тихо хмыкнул и покрепче сжал маленькую коробочку металла в руке. - Очень, - бросил Тайм, глазами следя за «охотником», - долго добирались? - Да, целых шесть часов! Благо, для тебя я найду лишний часик, - с этими словами рыцарь бросился в сторону Обсидиана. Но парень был быстрее. Секунда, и маленький язычок пламени вспыхнул в его ладони, на миг освещая худые черты рук. Он лёгким движением поднёс огонь к нити, и спустя мгновение она вспыхнула. Клайд видел, как дорожка огня быстро распространяется вокруг Обсидиана, замыкая его тело в горящий круг. Фигура парня стала видна так чётко, что рыцарь смог разглядеть даже малейшие царапины и ссадины на ногах. Сквозь ткань балаклавы проступила широкая ухмылка. - О, не беспокойся, этот огонь погаснет не скоро. Думаю, на час его точно хватит, - елейный тон только взбудоражил Клайда, и он заулыбался. - А ты как всегда хитёр, крыска, - ухмылка не сходила с лица рыцаря, и он, несмотря на жар, бросился в огонь. Тут же его тело опалило горячей волной, но он лишь фыркнул и порвал горящую нить. Тканевая часть одежды Клайда мгновенно задымилась, а доспехи нагрелись. Но он не обратил на это внимания, устремляясь к Обсидиану. Тайм едва успел увернуться от летящего в него лезвия меча. Клайд, не останавливаясь, развернулся и ещё раз рубанул воздух, почти задев капюшон ветровки. Обсидиан был вынужден отступить, спасаясь за каменной скалой. Время шло ни на минуты, а на мгновения. Дрожащими руками парень выхватил с пояса короткий кортик, тут же принимая атаку нападавшего. Блок получился достаточно болезненным для обоих сторон. - Не боишься, что я тебя раню? - хмыкнул Клайд, отступая лишь для того, чтобы вновь нанести ещё более мощный удар. - Нет, что ты, - сквозь зубы ответил Обсидиан, вновь уклоняясь от разрушительной силы. Он вертелся, словно змея, уходя вновь и вновь от скользящих ударов. Внимательные тёмные глаза ловили все движения соперника, стараясь не пропустить ни одной ошибки. Но силы были не равны. Дыхание Обсидиана давно стало рваным и тяжёлым, в то время как Клайд, казалось, ни капельки не устал. Да и блеск огня в золотых доспехах слепил парня. - А ты неплохо держишься, - похвалил его рыцарь, - не то что Душенька. Зрачки Обсидиана расширились от этих слов и он едва не пропустил мощный удар, оцарапавший его руку острым лезвием. - Что с Душенькой? - Клайд видел, как лёгкий румянец спадает с щёк Обсидиана, и он бледнеет. От этого на губах проскочила лёгкая улыбка. - О, так он тебе не сказал? Альцест давно уже его поймал. Единственная «жертва» — ты, Обсидиан. Слова были хуже удара под дых, и Обсидиан потерялся в своих мыслях и чувствах. Как? Душеньку не могли так быстро поймать! Он же… чёрт, он же такой сильный! Нет, не физически. Морально. Лезвие меча впечаталось в камень рядом с щекой. Клайд навис над ним, пурпурными глазами наблюдая за тёмными омутами напротив. В них он видел страх, недоверие, отчаяние и сожаление. Эти эмоции вызвали лишь хищный оскал. Якудза знал, на что надавить, где задеть, и спокойно пользовался этим. Дыхание человека под ним было рванным, загнанным, да и сам Обсидиан напоминал затравленного зверя. - Ну что, Обси, ты обездвижен, - Клайд говорил негромко, зная, что парень его услышит, - просто сдайся, и я не причиню вреда. Мне нужно всего лишь твоё согласие. Рыцарь видел, как кадык брюнета двинулся в нервном спазме, а после Обсидиан прошептал: - Знаешь, Клайд. Пожалуй… нет. И с последними словами «охотника» бесцеремонно пнули в низ живота сильным ударом ноги. Клайд согнулся пополам, зашипев от боли, а Обсидиан легко вскочил на ноги, словно и не лежал секунду назад, прижатый к земле. - Если драться, то до последнего, - коротко бросил Тайм, и ударом в челюсть встретил пришедшего в себя якудзу. *** - Хей, слезай! - СекБи безуспешно пытался спустить с выступа Душеньку, - вон, Клэш уже почти залез. Тебе не убежать оттуда! В ответ шатен вежливо показал тому средний палец. Они уже битые двадцать минут пытались покорить «неприступного Душеньку» во всех смыслах. Но каждый раз шатен лёгким взмахом ноги отправлял «охотников» вниз, не давая даже и ухватиться за что-нибудь. - Чёрт, как же бесит! - Альцест потихоньку начал выходить из себя, - я сейчас на полном серьёзе пальну в него из арбалета! Хайди вздрогнул и поспешил успокоить разъяренного дровосека: - Нет-нет-нет, вот этого делать не стоит! Это ведь всего лишь игра, Альцест, успокойся! Но дровосек лишь фыркнул и с каким-то маниакальным блеском зелёных глаз достал складной арбалет. - Ты же знаешь, что умереть мы не сможем, - он перезарядил оружие, игнорируя взволнованные голоса вокруг, - просто небольшая боль. И направил арбалет на Душеньку. Щелчок, и стрела метнулась прямиком в область груди шатена. СекБи от ужаса закрыл рот руками, дабы не издать случайно лишнего шума. Да, смерть была не страшна для них, но вот боль, через которую приходилось проходить… О ней не было принято говорить. Однако, крика боли не раздалось. Вместо этого короткая вспышка осветила скалу, скрывая происходящее. А когда глаза «охотников» привыкли к окружающей среде, из каменной стены торчала лишь одинокая арбалетная стрела. Душенька растворился подобно льду в кипятке, оставив после себя лишь маленькую вещь, что странно тикала. - Какого хрена? - Альцест едва успел закончить фразу, как оглушительный взрыв разнёс каменистый уступ, обсыпая людей внизу обломками и пылью. Грохот стоял такой, что слышен был на несколько километров. Когда же пыль улеглась, потрясённые «охотники» кое-как поднялись с жёсткой земли. Альцест обвёл хмурым взглядом масштаб трагедии и переключил своё внимание на еле живых «охотников». Хайди отряхивал пыль с капюшона толстовки, Клэш тихо матерился сквозь зубы, оглядывая разорванную куртку. А СекБи… где он? Зелёные глаза наткнулись на подозрительно знакомый кусочек жёлто-чёрной ткани, прижатый тяжёлым камнем. - Блять, СекБи придавило! *** Обсидиан дышал тяжело. С его бока капала густая кровь, превращая каменистую и пыльную почву вокруг в тёмно-алые комочки. Клайд стоял уверенно, однако и его успели задеть. На плечевом доспехи сияла большая вмятина, оставленная кортиком Обсидиана. - Я… - договорить якудза не успел, ибо мощный взрыв сотряс землю так, что мелкие камни градом посыпались с выступов. Обсидиан, сначала опешивший от такого грохота, быстро пришёл в себя и достал из кармана сумки маленький снежок, что не таял от человеческого тепла. Что это был за взрыв, парень решил разобраться чуть позже, в более безопасном месте. Клайд уже увидел действия со стороны противника, и кинулся к Тайму. Но было уже слишком поздно. Так, по крайней мере, думал Обсидиан. Он метнул снежок, однако тот просто разбился о стену, белыми крошками падая на землю. Не успел брюнет удивиться, как его тело крепко прижали к каменной колонне, не давая двигаться. В сердце «жертвы» зародился настоящий ужас, когда прямо над ухом тихо шепнули: - Ты проиграл. Вместе со словами Клайда, первые лучи солнца осветили верхушки скал. Рейд закончился на рассвете, победой одного «охотника» и одной «жертвы». *** - Жираф, ты перепутал снежки?… - А?