Полны любви

Ты словно в небесах заря, Ты полная Луна Я помню лишь твои глаза, А дальше пустота

Молодой человек, облачённый в ханбок глубокого синего цвета, медленно прохаживался возле пруда. Остановившись на вымощенной камнем дорожке, он еле заметно улыбнулся, с теплотой во взгляде осматривая чудесный пейзаж. Лёгкий ветер почти бесшумно шелестел среди листвы могучих деревьев, покачивал кустарники, на которых догорали яркими цветами последние в этом году бутоны. Лепестки легко отрывались и, подхватываемые воздушными потоками, медленно опускались на водную гладь. Парень закрыл глаза и поглубже втянул носом прохладный воздух, слегка поджимая губы. – Брат, что ты опять остановился? – раздался поблизости ворчливый голос. – Король уже ждёт нас. – Да, прости, Кёнсу. – молодой человек открыл глаза и, окинув прощальным взглядом пруд, зашагал дальше. – Просто вспомнил кое-что. – Ты постоянно витаешь где-то в облаках, Бэкхён. – вздохнул Кёнсу, поправляя на голове кат. – Вот вроде взрослый уже, а ведёшь себя как ребёнок. – Зато твоей серьёзности хватит на нас двоих. Кёнсу зашагал быстрее, ничего не отвечая, а Бэкхён весело рассмеялся, пытаясь догнать своего брата. Бэкхён хоть и был принцем, родился в одной из самых почитаемых семей и почти всю свою жизнь прожил во дворце, никогда не рвался к участию в написании истории своей страны. Его не интересовала политика от слова совсем, однако на него возлагали большие ожидания как его семья, так и недавно почивший правитель. Бэкхён прилежно выполнял поставленные перед ним задачи и никогда не говорил о том, чего бы сам для себя хотел. Но так было лишь до поры, до времени. – Скажи Кёнсу, – задумчиво пробормотал Бэкхён, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу, – почему тебе так сильно хочется выслужиться перед новым императором? – Потому что, – Кёнсу понизил голос и нахмурился, косо поглядывая на идущего рядом с ним брата, – я хочу власти. У меня не такая беззаботная жизнь, как у тебя. И родился я не в такой почитаемой семье, как ты, брат. Я хочу занять высокую должность при императоре, а лучше – самому им стать. Бэкхён опустил голову и поджал губы. Как это нелепо: тот, кому пророчили стать королём – хочет спокойной жизни и никогда не вспоминать о времени, проведённом во дворце, когда же тот, кто родился далеко от царских забот, наоборот, желает их приобрести. Молодой человек печально посмотрел на спину юноши, вновь ускорившего шаг, и покачал головой. Кёнсу был ещё слишком молод, но амбиции несли его вперёд слишком быстро. Будет ли он желать того же, когда попадёт во все те интриги, без которых жизнь во дворце невозможна? Сможет ли он вынести всё то, что придётся делать ради своей цели? Сумеет ли он пожертвовать чем-то особо дорогим и важным, лишь бы достигнуть желаемого?.. Как только двое опоздавших братьев оказались в тронном зале, наступила тишина. Кёнсу разнервничался настолько, что встал как вкопанный, широко распахнутыми глазами уставившись на восседающего перед ним величественного короля. Бэкхён, почтительно склонившись и застыв в этом положении, покосился на младшего брата и несильно потянул за светло-фиолетовый рукав. Юноша тут же опомнился и поклонился. – Приветствуем вас, император. – спокойно произнёс Бэкхён, не поднимая взгляда. – Вы опоздали. – Прошу прощения, – Бэкхён медленно выровнялся и еле заметно улыбнулся, – это всё моя вина. Юный император в одеждах насыщенно-красного цвета нахмурился и молча кивнул. Прочистив горло, он тут же обратил внимание на чиновника, что до этого говорил, и разрешил продолжить свой рассказ. Принцы же осторожно отошли в сторону, занимая свои места возле других своих братьев, которые тоже принимали участие в государственных делах. Поравнявшись с высоким бледным парнем, шестым принцем, Бэкхён поймал на себе его упрекающий взгляд. Он опустил взгляд на свой потрёпанный простой ханбок, предназначенный для прогулок вне дворца, и медленно выдохнул, поняв причину неодобрительных взглядов почти всех собравшихся. Он, совсем позабыв, куда идёт, даже не подумал о том, чтобы переодеться, дабы выглядеть достаточно официально для очередного приёма у короля. Принцу стало неловко, от чего он поджал голову и сделал шаг назад, чтобы хоть как-то скрыться от посторонних, некоторых насмешливых, взглядов. К счастью для него, скоро всем он перестал быть интересен, и только тогда он смог выдохнуть. Даже не пытаясь вникнуть во все эти важные государственные вопросы, обсуждаемые порой слишком эмоционально, Бэкхён стал со скучающим видом оглядывать собравшихся в зале чиновников, знать из уважаемых и авторитетных семей. Неожиданно для себя, Бэкхён заметил гостей из близлежащих земель, а так же вернувшихся послов бывшего короля. Сердце молодого человека забилось вдруг быстрее, он затаил дыхание, ведя взгляд по знакомым лицам и судорожно выдохнул, заметив среди всех одного единственного юного посланника. Напряжение в теле спало, а выражение лица смягчилось. Бэкхён, пытаясь скрыть счастливую улыбку, закусил нижнюю губу, внимательно наблюдая за молодым человеком. Кажется, тот не успел даже переодеться с дороги и был облачён в лёгкие кожаные доспехи. Тёмные волосы были убраны в тугой хвост, обветренные губы потрескались и кровоточили, на лбу пролегли морщины, а некогда тёплый взгляд сейчас казался тусклым и усталым. Молодой человек смотрел на короля и внимательно его слушал, пока ему не предоставили право говорить. Всё это время Бэкхён с некоторой грустью следил за ним, однако чувствовал облегчение, будто верёвка, затягивающаяся на шее, ослабла. Ведь он, наконец, смог увидеть дорого сердцу человека. Когда собрание подошло к концу, король попросил Бэкхёна задержаться. Шестой принц с волнением взглянул на молодого человека, но тот ему мягко улыбнулся и еле заметно махнул рукой. Оставшись с правителем один на один, Бэкхён всё же занервничал, не зная, что от него ожидать. Он виновато опустил голову, теребя в руках ткань длинных и широких рукавов. Сначала новый правитель этих земель молчал, будто чего-то ожидая, но, спустя какое-то время, шумно выдохнул, принимая расслабленную позу. – Бэкхён, ты сегодня сам на себя не похож. – недовольно цокнул языком юный правитель. – Не забывай, что ты из королевской семьи, будь благоразумнее. – Я виноват и прошу прощения, Ваше величество. Впредь буду более собранным. – на выдохе произнёс Бэкхён, почтительно склонившись. – Ваше величество... я могу вас кое о чём попросить? Молодой человек прищурился и выгнул бровь, заинтересовавшись просьбой принца. Он тихо хмыкнул, разглаживая ярко-алую шёлковую ткань с золотой вышивкой, и покачал головой. – Давай после праздника. – устало бросил король, беря в руки один из свитков и раскрывая его. – Сейчас появилось слишком много вопросов, которые мне нужно решить. – Хорошо, как скажете. Бэкхён на миг зажмурился и разочарованно выдохнул, вновь преклоняясь перед правителем. Выровнявшись, он повернулся к выходу из тронного зала, с каждым шагом набирая скорость. Оказавшись на улице, он расстроенно поджал губы и несильно топнул ногой, пытаясь сдержать себя в руках и подавить вспыхнувшие внутри эмоции. Принц оглядел двор, но, никого не заметив, сокрушённо опустил плечи и побрёл к выходу с территории королевского дворца. Пока он шагал по деревянному помосту мимо различных построек, глубоко о чём-то задумавшись, не заметил появившегося за его спиной человека. Когда же его резко остановили, а чьи-то руки легли на плечи, Бэкхён испугался и сдавленно вскрикнул от неожиданности. Позже, когда его обняли со спины и еле осязаемо поцеловали в шею, Бэкхён выдохнул и провёл ладонью по чужому предплечью. – Нас могут заметить, Чанёль. – прошептал Бэкхён, пытаясь развернуться к молодому человеку. – Прошу, давай вот так постоим немного. – прижавшись к спине принца сильнее, тихо произнёс парень. – Я так долго ждал нашей встречи, что даже минуты больше не выдержу. Бэкхён прекрасно понимал чувства Чанёля. Принц взволнованно огляделся по сторонам, и, никого не заметив поблизости, расслабился, положив голову на грудную клетку молодого человека. Он ощущал чужое учащённое дыхание и чувствовал разливающееся тепло по телу. Бэкхён ужасно скучал, тосковал и переживал, находясь в томительном ожидании дни и ночи напролёт. И сейчас, когда этот человек рядом, казалось, что все проблемы разом улетучились, растворились в тёплых лучах рассветного солнца словно ночные кошмары. Его переполняла любовь, что дарила несравненное счастье, но так же заставляла мучиться в период разлуки. – Прогуляемся сегодня вечером? – спустя некоторое время спросил Бэкхён, выбираясь из объятий и поворачиваясь лицом к юноше. – Обязательно, – Чанёль устало улыбнулся, ласково беря чужие ладони в свои и несильно их сжимая, – я так сильно хочу узнать, как ты поживал всё это время. Я ужасно скучал по тебе. – Я тоже скучал по тебе, Чанёль. – лучезарно улыбнувшись, Бэкхён переплёл их пальцы. – На нашем старом месте, как обычно. Только не заставляй меня ждать. – Как я могу заставлять принца ждать? – добродушно усмехнулся Чанёль.

***

Бэкхён поёжился от холодного порыва ветра и поправил кат на голове. Он стоял на мощёной дорожке возле старого могучего дерева, задумчиво разглядывая вечерний пейзаж. Вода в пруде окрасилась в нежно-персиковый цвет под лучами закатного солнца. Улыбнувшись своим мыслям, принц подошёл ближе к спуску вниз, прислонившись плечом к стволу старого кедра и нервно теребя шёлковую ткань рукавов бледно-бирюзового цвета. Он сам предложил встретиться Чанёлю позже, но невероятно сильно желал, чтобы это время поскорее наступило. Бэкхён понимал, что и без него у молодого посла много проблем, обязанностей и в принципе дел, даже куда более важных, чем эта встреча. Именно поэтому сам же решил дать возможность передохнуть недавно вернувшемуся из долгого и крайне утомительного странствия юноше. Бэкхён ждал его долго, но теперь Чанёль здесь, во дворце, и они точно успеют провести время вместе. Правда, неизвестно, сколько судьбой отведено им наслаждаться бесценными моментами близости... Вдруг Бэкхён краем уха уловил тихие шаги позади себя, а в следующую секунду перед ним появляется чужая рука, сжимающая несколько бело-сиреневых пионов. Принц улыбнулся и не сумел сдержать тихого смеха. Прикрыв ладонью рот, он развернулся к Чанёлю, выглядевшему намного лучше, нежели сегодня днём в тронном зале. Лёгкие доспехи сменились обычной и чистой одеждой, волосы всё так же убраны в высокий хвост. Бледная кожа приобрела более здоровый оттенок, на щеках вновь проступил румянец. Счастливая улыбка искрилась нежностью, а взгляд потеплел. Чанёль ещё шире улыбнулся, от чего его глаза превратились в маленькие щёлочки и вновь протянул сорванные по дороге цветы молодому парню. – Надеюсь, вы, четвёртый принц, любите цветы. – пытаясь скрыть улыбку, произнёс Чанёль. – Зачем ты их сорвал? – беззлобно усмехнулся Бэкхён, принимая небольшой букет и вдыхая приятный цветочный аромат. – Если бы тебя за этим поймали – такую бы взбучку устроили. – Ну, цветы ведь нужны, чтобы радовать людей. – пожал плечами юноша. – И теперь ты можешь ими любоваться не выходя из дома. Бэкхён поднял взгляд и улыбнулся Чанёлю. Сжав букет и опустив руки, принц подошёл к парню вплотную и уткнулся лицом в грудную клетку. Почти сразу же он почувствовал, как его обняли, и закрыл глаза, пытаясь вдоволь насладиться этим мгновением. – Единственное, чем бы я хотел любоваться не выходя из дома, – пробурчал Бэкхён, улыбаясь, – это ты, Чанёль. Чанёль чуть отстранился и ласково провёл ладонью по щеке парня, останавливаясь на подбородке и осторожно приподнимая его, чтобы встретиться взглядами. Он медленно сократил расстояние и поцеловал его в кончик носа. Бэкхён зажмурился и тихо засмеялся, чувствуя ни с чем несравнимое счастье. Взявшись за руки, молодые люди спустились к пруду, усаживаясь на каменных ступеньках плечом к плечу. Бэкхён постоянно переводил взгляд то на пруд, то на Чанёля, и в скором времени прижался к юноше сильнее, положив голову ему на плечо. – Расскажи, Бэкхён, – тихо вздохнул посол, приобняв его за плечи, – что здесь происходило, пока меня не было? Когда умер прошлый король? И почему его место занял Чунмён? Разве не ты должен был сесть за трон? – Мой отец умер совсем недавно, и месяца ещё не прошло. – с грустью улыбнулся Бэкхён. – Почивший король видел своим преемником меня, однако, ты ведь знаешь, я этого не хотел. Я никогда не хотел становиться королём. А за последний год я понял, что и во дворце оставаться не хочу. Бэкхён поджал губы, вспоминая всё то ужасное, что успело произойти за время отсутствия Чанёля. Принц напрягся и начал нервно кусать губы, стараясь не дать непрошенным слезам пролиться. – Кроме короля, погибло несколько моих братьев. – опустив ресницы, выдохнул Бэкхён. – Несколько раз некто организовывал на меня покушения. Когда состояние здоровья правителя резко ухудшилось, началась бойня за трон. Передав своё право на трон Чунмёну, я так же обезопасил себя от бессмысленной борьбы. – А как твоя семья отнеслась к тому, что ты отрёкся от трона? – спросил Чанёль, поглаживая плечо Бэкхёна. – Ну, – протянул принц, – я солгал о последней воле императора. – Но почему именно Чунмён? – Потому что он обещал выполнить моё желание, если я помогу ему. Бэкхён поджал губы и замолчал. Он не был до конца уверен, что правильно поступает, однако времени обдумывать свои действия у него было крайне мало. Чунмён, третий принц, всегда был скромным и спокойным человеком. Он был из благородной семьи, всегда помогал, о чём ни попроси, и Бэкхён никогда не понимал, почему же король хотел, чтобы следующим правителем стал не старший брат, а сам он. Бэкхён всегда говорил о том, что он не уверен в себе и в своих силах. Даже сейчас он продолжал переживать, сделал ли верный выбор. – Бэкхён, – тихо позвал принца юноша, повернув голову к нему и тепло улыбнувшись, – я ужасно тосковал по тебе. Там, на чужой земле, я каждый день смотрел в небо и вспоминал тебя. Днём небо было такого же красивого и насыщенного цвета, как и твой ханбок. А ночью я наблюдал за звёздами и яркой луной и представлял твои глаза. Когда я ложился спать, я мечтал почувствовать тебя рядом. Мне тебя очень сильно не хватало. Чанёль полностью развернулся к притихшему парню и крепко обнял его, вдыхая родной аромат. – Я хочу быть рядом с тобой. И готов выполнить любое твоё желание, каким бы оно ни было. – Я желаю лишь одного, – прошептал Бэкхён, прижимаясь всем телом к своему возлюбленному, – быть с тобой до конца своей жизни.

***

– А как прошла твоя поездка? – подняв взгляд на Чанёля, поинтересовался Бэкхён. – А ты совсем не слушал, что я рассказывал императору? – лукаво улыбнувшись, пожурил его Чанёль. Бэкхён недовольно надул губы и фыркнул, задрав подбородок. Чанёль рассмеялся, зная наверняка, что всё это раздражение принца лишь показное. Они вдвоём медленно прогуливались по улице, и, к счастью, на них никто не обращал особого внимания, полностью погрузившись в свои хлопоты и дела. Город даже вечером был шумным и живым. Везде стоял радушный гомон зазывавших к себе продавцов различных безделушек, то тут, то там раздавались радостные возгласы детей, и не таких радостных родителей, пытающихся уследить за своим чадом. – Сначала всё было достаточно спокойно. – на выдохе произнёс Чанёль, чуть развернувшись и пропуская маленькую девочку, несущуюся прямо на него и ничего вокруг себя не замечавшую. – Однако позже начались конфликты, нежелание повиноваться воле короля. В итоге вместо того, чтобы быть послом, мне пришлось стать воином. Мне повезло, что кроме грамоты и чтения книг о дипломатии, я решил изучить искусство боя. В противном случае, неизвестно, вернулся бы ли я живым... Бэкхён нахмурился и незаметно сжал руку Чанёля в своей. Последние слова напугали принца, от чего сердце ускорило свой ритм. Он даже не смог представить, как бы сумел пережить смерть Чанёля. Да и о таком не хотелось даже думать. Долгие разлуки хоть и мучительны, но главное, что ты точно знаешь – где-то там, твой любимый человек смотрит в то же небо, видит те же звёзды и луну. Он жив, и это важнее всего. – Я не хочу, чтобы ты уезжал... – выдохнул Бэкхён. – Всё зависит только короля. – грустно улыбнулся Чанёль. Молодые люди подошли к небольшой закусочной и разместились в отдалении. Это место находилось в одном из закрытых дворов, со всех сторон возвышались хвойные деревья, листва которых покачивалась на ветру. Понуро усевшись за низенький столик и свесив одну ногу с деревянной площадки, Бэкхён тут же подозвал мужчину, что быстро перемещался от одного столика к другому с напитками и едой. – Я хочу выпить. – буркнул Бэкхён. – Ты ничуть не изменился с того момента, как мы впервые встретились. – добродушно усмехнулся Чанёль. – Скажи... – принц с грустью посмотрел прямо в глаза юноше. – Ты не жалеешь, что стал послом? – Если бы я не решился и не получил звание посла, – выдохнул Чанёль, – то никогда бы не встретил тебя. Как я могу об этом жалеть? Взгляд Бэкхёна потеплел, и парень еле заметно улыбнулся. Если бы один из погибших в борьбе за трон принцев не нашёл Чанёля, не привёл его во дворец, то они бы, действительно, никогда бы не встретились. Бэкхён не обучал бы ребёнка грамоте, не проводил бы с ним много времени. Они бы, спустя года, не поняли, что их тянет к друг другу. И на двадцать третьем дне рождении Бэкхёна не было бы тех тихих признаний на пьяную голову. Однако, если бы они не встретились, то и не было нескольких долгих и мучительных лет разлуки, перемешанных с редкими возвращениями Чанёля во дворец на короткое время. Бэкхён считал их встречу как и самым лучшим событием в его жизни, так и худшим одновременно. Принц только лишь знал наверняка: если бы ему предложили изменить свою судьбу и никогда не встречаться с Чанёлем, он бы отказался. Когда Бэкхён захмелел и не мог уже ровно держаться, Чанёль понял, что пора возвращаться. Он подхватил падающего принца под руку и мгновением позже прижал к себе за талию. Парень в красивом ханбоке цвета неба что-то тихо ворчал себе под нос, изредка начиная глупо хихикать, а посол лишь с улыбкой наблюдал за ним. Они шли медленно, и не только по причине шаткой походки старшего, но и потому, что никто из них не хотел прощаться. Хоть Бэкхён и был пьян, мыслил он трезво и всё понимал. В какой-то момент он резко остановился, от чего юноша взволнованно повернулся к нему, тут же заглядывая ему в глаза. – Что такое, Бэкхён? – спросил Чанёль, положив ладонь ему на покрасневшую от алкоголя щёку. – Тебе плохо? – Через пару дней будут праздновать Чхусок... – пробормотал принц, еле выговаривая слова. – Ты же отпразднуешь его вместе со мной? – Король пока не говорил, когда отправит меня обратно. – прикрыв глаза, печально выдохнул Чанёль. – Да и могу ли я присутствовать на празднике вместе с принцами и их семьями? – Чонин принял тебя и дал свою фамилию, так что ты тоже считаешься человеком из императорской семьи. – Я поговорю об этом завтра с Чунмёном. – Чанёль мягко улыбнулся своему возлюбленному. – А ещё, – Бэкхён положил свою ладонь поверх чужой и прижался к ней щекой, – после праздника я буду разговаривать с королём о том, чтобы он отпустил нас. – Что?.. – растерялся юноша. – Я не хочу жить во дворце. Не хочу вновь томиться в ожидании увидеть тебя. Я лишь хочу спокойно жить в каком-нибудь небольшом городке или, может быть, в деревушке. Не думать о том, вернёшься ли ты живым; о том, смогу ли я выжить, или кто-то решит меня отравить, чтобы точно занять трон. Мы не пропадём, я в этом уверен. Ты ведь тоже хочешь этого? – Конечно, хочу. – Чанёль обнял Бэкхёна, ласково прижимая к себе. – Я буду счастлив, если мне не придётся вновь покидать тебя. – Вот и отлично. – довольно проворчал Бэкхён, обнимая молодого человека в ответ. – Если бы ты не захотел, я бы насильно тебя с собой забрал.

***

Бэкхён посмотрел в зеркало и выдохнул, поправляя праздничный ханбок на себе. Он ощущал дрожь в теле из-за ожидания, волнения и надежды. Сегодня страна праздновала Чхусок, а уже завтра четвёртый принц будет просить короля за себя и своего любимого человека. Если всё пройдёт хорошо, то в скором времени можно будет забыть обо всём горе, что пришлось пережить. Дальше будет лишь покой и тихое счастье на двоих. Большего Бэкхён не желал. Молодой человек с интересом рассматривал территорию дворца, что украсили к празднованию. Чхусок считался семейным праздником, поэтому с самого утра семьи собирались, чтобы почтить память предков, а к вечеру же улицы наполнялись шумными толпами, и люди праздновали сбор отличного урожая. Наступила пора изобилия и достатка, а потому король мог исполнить чьё-либо желание, показывая таким образом свою добрую волю. Бэкхён помог Чунмёну занять место императора, а потому считал, что его старший брат дарует свободу принцу и молодому послу. Это ведь не слишком большая плата за трон? Оказавшись, наконец, на месте проведения праздника, Бэкхён стал напряжённо рассматривать пришедших гостей, но так и не смог найти среди всех единственного, с кем действительно хотел провести сегодняшний вечер. Впрочем, как и всю свою жизнь. – Прекрасно выглядите, четвёртый принц. – раздался над ухом низкий бархатный голос. Бэкхён обернулся и не сумел сдержать облегчённого вздоха. Чанёль с улыбкой рассматривал парня, облачённого в чёрные одеяния с золотой вышивкой. Сам посол был одет скромнее, но всё равно изыскано. На молочного цвета ткани распустились прекрасные бледно-розовые пионы окаймлённые серебряными нитями. – И вы тоже, посол, – лукаво прикусив губу, кивнул Бэкхён, – выглядите замечательно. В скором времени началось представление, и люди из знатных семей расселись по местам. Четвёртый принц занял одно из ближайших к королю мест, а по другую от него сторону оказался шестой. Молодой человек изредка поднимал глаза, чуть поворачивая голову в сторону, и встречался с нежным взглядом Чанёля. Чунмён, восседавший в центре, улыбался, часто шутил и с интересом следил за выступлениями. Бэкхёна же не интересовали танцы кисэн, поэтому он закрывал глаза и вслушивался в чарующую мелодию музыкальных инструментов. В жизни принца музыка занимала большое место, а ещё больше он любил петь, хоть и это занятие считалось недостойным. А ведь, когда он покинет дворец навсегда, никто не сможет насмехаться над ним за подобное. Впрочем, что сейчас, что позже, Бэкхён будет петь лишь для одного человека. Чанёль смотрел на расслабленного принца и не мог сдержать тёплой улыбки, наверняка зная, о чём тот сейчас думает. Праздник во дворце проходил весело и задорно. Было произнесено много тостов и пожеланий процветания как королю, так и его стране. Хоть и это не было какой-то официальной встречей, однако люди не могли до конца расслабиться, следя за своей речью, мимикой и действиями. В какой-то момент Чунмён поднялся со своего места и оглядел всех собравшихся. – Я рад, что мы сегодня с вами здесь собрались. – начал свой монолог правитель, добродушно улыбаясь. – К моему глубокому сожалению, редко получается встречаться всей нашей большой семьёй. Очень надеюсь, что мы будем видеться в такой непринуждённой обстановке чаще. Не всегда ведь решать государственные вопросы: надо не забывать, что, помимо этого, мы, как и обычные люди, тоже хотим чувствовать радость, счастье и веселье. Бэкхён невольно улыбнулся последним словам короля. Поймав взгляд Чанёля на себе, принц полностью расслабился и лукаво подмигнул ему, на что юноша тихо прыснул в кулак. – Хоть я и стал правителем, – продолжил Чунмён, меланхолично выдохнув, – но я не забываю о том, кем я был. Я был третьим принцем, одним из братьев. И я им так же остался. Я хочу поднять бокал за моих чудесных братьев. Очень надеюсь, что мы с вами не потеряем тех уз, что нас связывают. Бэкхён ощутил, как увлажнились его глаза. После всех тех интриг, что плели вокруг почившего короля некоторые из принцев, было непросто доверять кому бы то ни было. Постоянно казалось, что за улыбками братьев скрывается кровожадность и коварность. Но, может быть, Чунмён был прав: не стоит забывать о том, что они – семья, а только потом уже наследники трона а, значит, и враги друг другу. Тихо выдохнув, Бэкхён поднял свой бокал и постарался безмятежно улыбнуться, чокаясь с сидевшими рядом гостями. – Я хочу поблагодарить своих братьев за то, что они сейчас со мной. – Чунмён сделал глоток горячительного напитка. – Наша страна процветает, и в этом заслуга не только моя. Я знаю, что у каждого из вас, мои дорогие братья, есть мечты. И одну из них я готов осуществить в ближайшее время. Сердце Бэкхёна ускорило ритм, и парень медленно повернул голову к Чунмёну. Тот тепло улыбался и смотрел прямо на него. Рука, сжимавшая бокал, задрожала, и четвёртый принц осторожно поставил сосуд на стол. Неужели сейчас всё закончится? – Бэкхён, брат мой, – король положил руку на грудную клетку, – ты многое сделал как для меня, так и для других. И я помню о твоей заветной мечте – жить с любимым человеком, забыв обо всех горестях, через которые пришлось пройти. Ты как никто другой заслуживаешь это. Принц еле сдерживал эмоции. Он растерянно улыбался, опустив руки под стол и сжимая шёлковую ткань в тонких пальцах. Украдкой взглянув на Чанёля, он заметил, что и тот был изумлён ничуть не меньше принца. Бэкхён глубоко вдохнул и вновь обратил своё внимание на императора. – Мне очень приятно слышать от вас эти слова, Ваше величество. – тихо произнёс молодой человек, склоняя перед ним голову. – Я исполню твоё желание. – широко улыбнувшись, Чунмён обвёл взглядом всех собравшихся. – Итак, я благословляю тебя, четвёртый принц, на брак. Бэкхён задержал дыхание и непонимающе нахмурился. Проследив за взглядом короля, парень заметил девушку, сидевшую аккурат напротив него. Она изумлённо хлопала ресницами, взгляд метался из одной точки в другую. Кажется, она и сама не знала ни о чём, в отличие от чиновника, что находился чуть в отдалении и пытался скрыть довольную улыбку. – Бэкхён, твоей женой станет прекрасная и очаровательная Дахён из семьи Ким. – торжественно произнёс король. – И я вам отдам в качестве подарка на свадьбу часть своих собственных земель, что находятся во дворце. Вместо слов Чунмёна, радостных возгласов и поздравлений, в ушах стоял белый шум. Перед глазами всё поплыло и единственное, что сорвалось с губ принца – резкий выдох. Он не мог понять, шутка ли это, или его старший брат говорит серьёзно. Облизав вмиг пересохшие губы, Бэкхён боязливо взглянул на Чанёля, что опустил голову, прикрывая глаза дрожащей рукой. Потрясены услышанным, кроме них двоих и Дахён, были ещё несколько человек. Принц не понимал причин, по которым всё это произошло, однако точно знал, что в ближайшее время от него потребуют объяснений. – Бэкхён, Дахён, что вы сидите? – воскликнул тот самый довольный чиновник. – Поблагодарите императора! Бэкхён, вцепившись в край стола пальцами, медленно поднялся на ватных ногах. Девушка, пошатнувшись, тоже попыталась встать. Они встретились взглядами, но почти сразу обратили своё внимание на улыбающегося Чунмёна. – Спасибо, Ваше величество... – просипел Бэкхён и поклонился. Дахён же не смогла произнести ни слова, покусывая дрожащие губы. Бэкхён прекрасно знал, почему у этой девушки такое состояние, ведь замуж она желала выйти совсем не за четвёртого принца. Чуть позже, когда разговор о свадьбе стих, а кисэн продолжили выступление, Бэкхён бессознательно встал со своего места и медленно куда-то побрёл, лишь бы подальше от громких голосов и радостного смеха. Правда, остаться одному и обдумать произошедшее ему не дали. Бэкхён услышал чьи-то торопливые тяжёлые шаги за спиной и медленно обернулся. Лицо шестого принца было перекошено от злости, он схватил Бэкхёна за грудки и с силой тряхнул. – Сэхун... – Что это, чёрт возьми, было?! – в гневе проскрежетал высокий молодой человек. – Почему ты женишься на Дахён?! Ты ведь знаешь, что мы с ней любим друг друга! – Надеюсь, что и ты не забыл, – Бэкхён оскалился и в ответ сжал ткань чужого ханбока в районе грудной клетки, – что я мужеложец. Сэхун тяжело дышал, глядя прямо в глаза своему брату, однако никаких действий более не предпринимал. Спустя несколько мгновений, к ним с криками подбежал Кёнсу, пытаясь их разнять и отталкивая друг от друга. Бэкхён схватился за голову и обессиленно простонал, в то время как шестой принц опустил взгляд в пол, сжимая кулаки и напрягая мышцы. Кёнсу понял, что драться они не собирались и облегчённо выдохнул, однако взгляд остался настороженным. – Ты можешь объяснить, что это было? – спокойнее произнёс Сэхун, затравленно глядя на старшего брата. – Я сам ничего не понимаю. – покачал головой Бэкхён и нахмурился. – Это какое-то недоразумение. – Недоразумение... – мрачно усмехнулся шестой принц. – Бэкхён, ты просто изначально не тому брату доверился. – А кому мне надо было довериться? – прищурился Бэкхён, скрещивая руки на груди. – Тебе что ли? – Вы оба, прекращайте. – грозно произнёс Кёнсу. – Если вы не согласны с решением императора, то лучше направьте свою злобу на продумывание плана, чтобы изменить складывающуюся ситуацию. – Я поговорю завтра с Чунмёном. – прикрыв глаза, устало выдохнул четвёртый принц. – Я так просто это всё не оставлю. Сэхун лишь саркастично усмехнулся и прошёл мимо Бэкхёна, специально задевая его плечом. Принц пошатнулся от удара, однако выстоял и затевать драку был не намерен. Он понимал чувства шестого, поэтому не злился на него. Кёнсу неодобрительно покачал головой, провожая взглядом Сэхуна, и цокнул языком. Злость, кипевшая внутри, сошла на нет, освобождая место для печали. Бэкхён опустил голову, нервно кусая губы. В голове творился хаос, и он не хотел признавать то, что Сэхун, кажется, был прав: глупый Бэкхён доверился не тому. Однако кому он мог довериться, кого он должен был назвать следующим императором вместо себя? Был ли вообще такой человек, который в итоге сдержал бы своё слово? Когда на его плечо опустилась чужая рука, принц поднял голову и заметил, что Кёнсу смотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, молодой человек разочарованно выдохнул, замечая медленно сокращающего между ними расстояние Чанёля. Двенадцатый принц еле заметно кивнул брату и покинул его, возвращаясь обратно на праздник. Бэкхён развернулся к молодому послу и неуверенно улыбнулся ему. Чанёль держал руки за спиной, на лице не было и подобия улыбки. Он подошёл к Бэкхёну почти вплотную и шумно выдохнул. – Поздравляю... со скорой свадьбой? – Чёрт, Чанёль, что ты такое говоришь? – поражённо воскликнул Бэкхён. – Я тут ни при чём! – Так значит, это не твоё желание было? – поморщился юноша. – Конечно же, нет, глупый. – Бэкхён прижался к Чанёлю и крепко обнял его. – Я тебе уже говорил, чего, на самом деле, хочу. – Прости... Чанёль положил одну руку на чужую талию, а другой погладил Бэкхёна по волосам, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Никто из них не представлял, что теперь делать, как быть в такой ситуации. Но одно знали точно – они не готовы мириться с нынешними обстоятельствами. Бэкхён и так слишком долго старался быть послушным и услужливым принцем, отмахиваясь от своих собственных желаний. И теперь он не позволит так легко отмахнуться от них другим. Он во что бы то ни стало покинет дворец, оставит свой пост и заживёт спокойной жизнью рядом со своим любимым человеком. – Чанёль, – прошептал Бэкхён, поднимая взгляд на юношу, – проведи эту ночь со мной. – Конечно, – ласково улыбнулся он принцу, – эту и каждую последующую ночь. Я не покину тебя, но и ты оставайся рядом со мной.

***

Следующий день для Бэкхёна выдался крайне напряжённым и утомительным. Буквально два дня назад принц верил, что скоро он сможет освободиться от императорских пут и остаток своей жизни провести в ласковых объятиях любимого человека. Просто, тихо, мирно. После стольких лет прислуживания отцу, стольких смертей родных людей, стольких предательств, причиняющих боль, Бэкхён хотел умиротворения и спокойствия. – Бэкхён, – шепнул ему на ухо Чанёль, – как ты себя чувствуешь? – Я опустошён. Молодые люди находились в комнате принца. Они сидели на полу почти в центре, неподалёку стоял низенький столик с чайным набором. Чанёль аккуратно расчёсывал длинные тёмные волосы принца гребешком, пока Бэкхён пытался собрать мысли в одну кучу. Действия юного посла помогали ему хоть немного расслабиться, не давали глупой надежде истлеть до конца. Бэкхён закрыл покрасневшие и опухшие глаза и тоскливо улыбнулся, пытаясь представить, что находится сейчас где-то далеко от дворца, от императора и своих братьев с их семьями. – Что сказал император? – То, что я должен был давно уже прочитать меж строк. – невесело хмыкнул Бэкхён. – Он не собирался меня отпускать из дворца. Моя семья имеет важное значение для императора из-за высокого статуса и большого влияния, а семья Ким нужна, чтобы укрепить позиции на границах страны. Именно поэтому Чунмён решил всё провернуть таким образом, а ведь он был осведомлён о взаимной любви Дахён и Сэхуна. Кажется, я совсем не разбираюсь в людях. Мне всегда казалось, что Чунмён – человек слова, что он будет добрым и миролюбивым правителем. – Надеюсь, ты не винишь себя, – ласково говорил Чанёль, поглаживая парня по волосам, – всем людям свойственно ошибаться. – Но что нам теперь делать? Бэкхён медленно развернулся к Чанёлю и горестно поджал губы. Он был изнурён и сломлен, хоть всё ещё пытался найти в себе силы. Последние пять лет, проведённые во дворце, высасывали жизненные силы из некогда улыбчивого и верившего в добро принца. Когда Чанёль впервые увидел Бэкхёна, то был поражён до глубины души его внутренним стержнем. Четвёртый принц хоть и был под сильным влиянием своей семьи и прошлого правителя, и делал то, что от него требовали, однако всегда по-своему, в своей манере. Бэкхён стал тем светом для Чанёля, который помог ему выйти из мрака, окутывающего юношу из бедной семьи с самого рождения. С первого взгляда на него, Чанёль пожелал оказаться рядом с ним. Именно Бэкхён стал первым принцем, которого увидел маленький мальчик на улицах города. И он не поверил своему счастью, когда его заприметил Чонин, восьмой принц, и предложил пойти с ним. Конечно, Чонин преследовал свои собственные интересы, и Чанёлю пришлось участвовать в некоторых не самых миролюбивых планах одного из братьев, но, положив руку на сердце, юный посол признавал, что ни о чём не жалеет. Потому что всё он делал ради этого момента. Чанёль мягко улыбнулся возлюбленному и с нежностью прикоснулся к щеке кончиками пальцев. Бэкхён изнеможённо выдохнул и подполз к парню ближе, сокращая то небольшое расстояние, что было между ними, и утягивая в поцелуй. Вечернюю тишину прервали звуки учащённого дыхания двух молодых людей и тихие стоны. Чанёль положил руку на чужую талию и усадил принца к себе на колени, прижимая со всей силы. – Давай сбежим. – прервав поцелуй, Чанёль взглянул в карие глаза напротив, заботливо зачёсывая мягкие волосы принца за ухо. – Кёнсу тоже предложил это, даже согласился помочь, как и Сэхун, однако... – Бэкхён нахмурился и отвёл взгляд. – Если мы попытаемся сбежать, Чунмён назовёт нас предателями. Нас могут убить. Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня, Чанёль. – Ты же сам говорил, что мы не пропадём. – ободряюще улыбнулся юноша. – Даже если я погибну, ни о чём не буду жалеть. Лучше умру, глядя тебе в глаза и стараясь запомнить каждую черту твоего лица, чем продолжу жить, не имея возможности прикоснуться к тебе. Бэкхён расслабленно опустил веки и положил голову на широкое плечо юноши, обнимая его и стараясь этим действием передать всю ту глубокую и чувственную любовь, что только была в нём. – Хорошо, – на выдохе прошептал Бэкхён, – мы сбежим из дворца во что бы то ни стало.

***

Бэкхён ещё никогда так не нервничал. Он согласился бежать из дворца вместе с Чанёлем, однако в душе страшился этого. Дело было даже не в самом решении, а в конечном результате. Получится ли у них скрыться? План был до ужаса простым, а его исполнение не требовало невозможного. Бэкхён договорился с двумя своими братьями о помощи, ведь бегство четвёртого принца было и в их интересах тоже. Дахён не выйдет замуж за Бэкхёна, что нужно было Сэхуну, а Кёнсу может постараться получить пост правой руки императора, который занимал его старший брат. Все должны были остаться в плюсе, а потому Бэкхён не сомневался в двенадцатом и шестом принцах. Однако было странно то, что молодой человек не заметил за собой слежки. Неужели Чунмён решил, что страх перед смертью окажется сильнее желания сбежать? Бэкхён договорился с Чанёлем, что встретятся они уже за стенами дворца. Кёнсу должен был помочь послу выйти незамеченным, найти им лошадей и людей, что последуют за ними и защитят от возможных нападок по дороге. Сэхун же, как глава стражи и знающий, каким образом солдаты будут стоять на своих постах, должен был помочь найти выход из самого дворца Бэкхёну. Четвёртый принц надел простые одежды, завязал верхнюю часть прядей в хвост, оставляя большую часть волос распущенной, и с сомнением взглянул на меч в ножнах, лежащий возле небольшой котомки. Конечно, Бэкхён надеялся, что оружие ему не понадобиться, но прекрасно понимал, что это невозможно. Он всегда предпочитал решать проблемы мирным путём, однако, будучи принцем, ввязанным в дворцовые интриги, понимал, что без военной подготовки ему не выжить. Взглянув на двенадцатого принца, он кивнул ему, и Кёнсу собрался покинуть комнату, однако в последнюю секунду старший брат окликнул его. Юный принц остановился, не успев открыть дверь и обернулся к Бэкхёну. – Кёнсу, – Бэкхён быстро сократил расстояние между ними и порывисто обнял брата, – что бы ни произошло, запомни одно: нельзя забывать о том, что ты – человек. Каждый раз, делая выбор, задумайся, сможешь ли ты пережить потерю чего бы то ни было. Иногда тебе будет казаться, что содеянное, насколько страшным бы оно ни было, не сможет оставить глубокие раны на душе, ведь ты делаешь всё ради великой цели... но ты можешь ошибаться. Сохрани доброту в своём сердце. – Всё будет хорошо, брат. – Кёнсу тепло улыбнулся Бэкхёну и похлопал его по плечу. – Я запомню твои слова. Когда Кёнсу покинул комнату, четвёртый принц остался наедине с Сэхуном. Высокий бледный парень был мрачен и постоянно хмурился, он нервничал, и это было заметно по тому, как он то и дело сжимал рукоятку меча, закреплённом на поясе. Шестой принц был благороден и часто казался холоден, но Бэкхён знал, что тот испытывает бурю эмоций внутри, просто показывал их далеко не всем. Раньше, когда они были моложе, Сэхун любил мечтать, часто улыбался. Они вместе порой нарушали правила и шкодничали, а после получали нагоняй от старших братьев и отца – грозного, но справедливого короля. Бэкхён даже и не вспомнит, когда Сэхун начал становиться всё более скрытным. Подойдя к брату и положив руку ему на плечо, он несильно сжал его. Сэхун поднял взгляд на Бэкхёна и увидел его добродушную улыбку. – Брат... – Сэхун, – Бэкхён поджал губы, – прости меня. Я совершил ошибку, из-за которой пострадал и ты. Я надеюсь, что у вас с Дахён всё будет хорошо, я буду молиться за ваше благополучие. – Спасибо. – Сэхун впервые за долгое время искренне улыбнулся. – И я желаю тебе счастья, брат. Позже, когда луна уже сместила солнце с горизонта, молодые люди вышли из ханока и медленно направились к выходу из императорских владений. Скрываясь под листвой деревьев, высокими деревянными столбами и стенами, создававшими собой целый лабиринт, принцы двигались крайне осторожно и медленно. Впереди шёл Сэхун, заглядывая за повороты и нервно держа руку на мече. Пару раз они чуть не попались, однако оба парня успевали скрыться до их обнаружения. В скором времени они должны были добраться до ворот, и Бэкхён попрощался бы с Сэхуном и пошёл бы дальше сам, оставляя свою прошлую жизнь позади. Он понимал, что придётся нелегко, ведь всё оставшееся время ему придётся скрываться. Его назовут предателем, а предателей всегда ждал один исход – казнь. Но даже так, принц был уверен в своём окончательном выборе. С ним рядом будет Чанёль, а большего и не нужно. Впереди Бэкхён уже заприметил массивные врата, к счастью, открытые, и судорожно выдохнул, не имея сил оставаться сдержанным и осмотрительным. Парень прибавил шагу и открыто направился к своему спасению, обгоняя Сэхуна, изумлённо остановившегося секундой позже. Почти дойдя до выхода, Бэкхён остановился на мгновение, желая в последний раз взглянуть на дворец, где провёл большую часть своей не столь долгой жизни, но, сжав кулаки, выкинул эти глупые мысли из головы. Он успел сделать ещё один шаг, как услышал за спиной подозрительные звуки. – Окружить его. Бэкхён медленно обернулся и разочарованно усмехнулся, наблюдая за тем, как к нему подбегает вооружённая стража, а в отдалении стоял Чунмён. Сэхун нервно облизнул губы и несмело посмотрел на короля, чуть погодя виновато опустив голову. Четвёртый принц с тоской перевёл взгляд на ворота, к которым ему перекрыли дорогу и, прикрыв глаза, достал из ножен меч. – Бэкхён, – голос императора звучал надменно, – ты всегда вверял свою судьбу тем, кто, в конечном счёте, предавал тебя. – Единственный, к кому с самого начала мне нужно было внимательнее присмотреться, остаёшься ты, Чунмён. Я более чем уверен, что ты шантажировал нашего брата сейчас. Сэхун горестно выдохнул, закрывая лицо руками, что не скрылось от Бэкхёна. Четвёртый принц грустно улыбнулся, смотря на душевные терзания шестого и покачал головой. Чунмён, оказывается, хорошо скрывал свою истинную натуру столько времени. Он очень умён, действовал скрытно, никто бы и не подумал, что старший из всех принцев по своей сути – злой, коварный и беспощадный человек. – Я предупреждал тебя, – зловеще улыбнулся Чунмён, – если ты попытаешься сбежать, то станешь предателем. Однако твоя смерть принесёт мне меньше пользы, нежели ты останешься во дворце. А потому я заставлю тебя молить о пощаде. Несколько стражников тут же кинулись на Бэкхёна, и парню пришлось вступить в бой. Несмотря ни на что, он отлично знал искусство владения мечом, и навыки не успели исчезнуть бесследно. Он надеялся, что до этого не дойдёт, но теперь ему остаётся лишь убить тех, кто встал у него на пути. Эти люди ни в чём не были виноваты, им лишь приходилось исполнять волю короля. И сейчас за эту волю они умирали, пытаясь остановить четвёртого принца. Бэкхён понимал, что стража старается не убить его, а лишь ранить и изувечить, однако по этой же причине прощались с жизнью сами от его меча. Чунмён хмуро смотрел на бой и нетерпеливо вздыхал, замечая, как ряды воинов редеют. Хоть и Бэкхёна успели ранить, он продолжал стойко и твёрдо стоять на ногах, искусно отбиваясь от чужих атак. Когда самообладание было на исходе, император подозвал стражника с луком к себе и дал разрешение к действиям. Сэхун не мог и дальше наблюдать за этим, а потому, остановив лучника, гневно посмотрел на Чунмёна. – Зачем тебе это надо? – прошипел шестой принц. – Почему ты не можешь отпустить его? Он помогал тебе взойти на трон, и так ты его благодаришь?! – Дорогой мой брат, – вздохнул Чунмён, качая головой, – для процветания страны правитель может прибегнуть к тем методам, что сам посчитает правильными. Да и я не могу отпустить нашего брата, иначе моё положение окажется под угрозой. Сэхун в ужасе округлил глаза, неуверенно отстраняясь от императора. Чунмён же кивнул лучнику, и тот сразу достал стрелу, вложив в лук и натягивая тетиву. Из стражи живыми к этому времени осталось всего пару человек, а Бэкхён изрядно устал. Он чувствовал жгучую боль, ткань одежды окрасилась в бордовый и прилипала к коже вокруг ран. Принц взвыл от боли в ноге и пошатнулся, опуская взгляд и замечая торчащую стрелу под коленом. Еле удерживаясь на ногах без возможности опираться на правую, он посмотрел в сторону императора и заметил лучника, что снова целился в него. Бэкхён кое-как увернулся от стрелы, падая на землю и тут же начиная подниматься на ноги обратно, со всей силы стиснув в одной руке меч и отбиваясь от стражников. Его лицо исказилось в гримасе боли, в висках стучало и перекрывало звуки, а в голове творился хаос. Кровь на лице смешалась с потом, и Бэкхён быстро стёр её рукавом, а в следующее мгновение очередная стрела пронзила предплечье. От резкой боли в руке, ладонь разжалась, и меч упал на землю. – Бэкхён, – подняв руку и приказывая лучнику остановится, позвал принца Чунмён, – я могу прекратить это, лишь скажи, что останешься во дворце. – Если я не могу живым покинуть дворец, – прохрипел Бэкхён, безумно улыбаясь и пошатываясь, – то покину его мёртвым. В тот момент, когда следующая стрела попала ему в живот, а устоять на ногах сил не хватило, Бэкхён начал падать, однако сзади некто подбежал к нему, аккуратно подхватывая. Вдох застрял где-то между рёбер, как только принц увидел лицо Чанёля. Юноша опустился на колени, аккуратно прижимая к себе возлюбленного. – Глупец, – прошептал Бэкхён, тяжело дыша, – зачем ты пришёл? Ты должен был уйти, пока у тебя была такая возможность. – Я же говорил, что не покину тебя, – дрожащие губы расплылись в горькой улыбке, – и никуда без своего прекрасного принца я не сбегу. Кёнсу с сорванным дыханием забежал в ворота чуть позже, и заметил, как лучник уже целился в двух молодых людей. Тихо рыкнув, он подбежал и загородил их собой. Чунмён удивлённо приподнял брови и заинтересованно склонил голову набок. – Чунмён, прекрати это! – закричал Кёнсу. – Всё твои слова о братских узах были ложью? Он ведь твой брат, и, возможно, единственный, кто не пытался помешать тебе стать императором! – Кёнсу, отойди, – взмолился Сэхун, подбегая к младшему брату и хватая его за руку, – он ведь и тебя иначе убьёт! – Кёнсу, он прав. – выдохнул Чанёль, ощущая, как медленно покидает жизнь Бэкхёна. – Нам уже ничто не поможет, но ты не должен умирать из-за нашей мечты. Бэкхён надрывно дышал, ощущая дикую боль, сковавшую его тело. Он сморгнул вставшие в глазах слёзы, чтобы подольше видеть перед собой Чанёля. Понимание, что он скоро умрёт, настигло его внезапно, и слёзы медленно потекли из уголков глаз. Оттопыренные уши, большие и до умопомрачения красивые карие глаза, пухлые губы, на которых расцветала улыбка прекраснее любых цветов, существовавших в этом мире. Бэкхён медленно поднял дрожащую руку, касаясь кончиками пальцев чужой щеки. Почувствовав прикосновение, Чанёль тут же обратил внимание на принца и сжал его окровавленную ладонь в своей. – Что бы ни ждало нас после смерти, я обещаю, что не покину тебя. Если выдастся ещё один шанс, я найду тебя. И буду находить каждый раз. Я люблю тебя, мой принц. Бэкхён улыбнулся сквозь раздирающую изнутри боль, смотря прямо в глаза Чанёлю. Ещё один надрывный вдох, и принц замер, а тело начало расслабляться. Чанёль судорожно выдохнул, ощущая подступающую истерику. Он тихо позвал Бэкхёна, отпуская его руку, тут же упавшую на землю. Юноша не сдержался и заплакал, поглаживая бледнеющую щёку, проводя ладонью по мягким волосам. Кёнсу, услышав за спиной сдавленный плач, задержал дыхание и медленно обернулся. Глаза тут же наполнились слезами, а дыхание стало учащённым. Он неверяще замотал головой, прикрывая руками открытый рот. Сэхун зажмурился и отвернулся, в первую очередь ощущая ненависть к самому себе. – Не забудьте, что Чанёль – тоже предатель. – небрежно произнёс Чунмён. Кёнсу вздрогнул от слов императора и в ужасе посмотрел на убитого горем молодого человека. Чанёль продолжал бездумно звать Бэкхёна, глядя в остекленевшие глаза мёртвого возлюбленного. – Чанёль... – тихо позвал его двенадцатый принц, сжимая в ладони рукоять меча, покоящегося в ножнах на поясе. – Ты понимаешь, что тебя сейчас ожидает? Чанёль застыл и умолк. Спустя мгновение, он выдохнул и расслабился, продолжив ласково гладить Бэкхёна по волосам. – Я не могу заставлять ждать четвёртого принца. – тихо произнёс Чанёль. – Так что, пожалуйста, закончи это поскорее. Чанёль не поднял взгляда, продолжая видеть перед собой лишь Бэкхёна. Он нежно улыбнулся и наклонился, чтобы в последний раз коснуться губами кончика носа принца. И после он не обращал внимание на звук вытаскиваемого лезвия из ножен, на неуверенные шаги в его сторону, на тень двенадцатого принца, что упала на него. Перед собой Чанёль видел лишь лицо любимого человека. Он с нежной улыбкой стёр чужие слёзы с бледной кожи. – Я запомню твои глаза и каждую черту твоего лица. – напоследок прошептал Чанёль. А дальше – пустота.