Метаморф

      — Ну, давай сполоснемся, перекусим и продолжим, — сказала Настя, размыкая объятья и усаживаясь на полок.       Мы убрали ночнушки в сторону, девушка опять добавила настой в тазики для мытья. А у меня появилась возможность рассмотреть появившуюся у меня татуировку. Картинка начиналась от кольца, проходила через внешнюю часть ладони и доходила до локтя, занимая всю внешнюю часть предплечья. На татухе в сильно уменьшенном виде были мы с Настей в бане, причём уменьшенная копия моей новоявленной жены у меня на руке полностью повторяла все действия оригинала. Заметив, что я залип, разглядывая татуировку, девушка сказала.       — Теперь мы всегда сможем увидеть всё ли в порядке со второй половиной, просто взглянув на татуировку.       — То есть, ни ты, ни я, ничего не сможем скрыть друг от друга? — немного напрягшись, спросил я.       — Если ты про твои отношения с Ариной, то я, кажется, уже говорила, что они меня не напрягают. Но, если тебе не нравится, что я в этот момент могу подглядывать за тобой, просто сними кольцо.       — А если я повешу кольцо, например, на шею?       — Попробуй, — просто ответила Настя.       Я снял кольцо и, за неимением цепочки, просто прислонил его к коже в ложбинке между сиськами. Татуировка, в итоге, перекочевала с руки на грудь.       — Просто снимешь и всё, — прокомментировала мои действия девушка. — Только, пожалуйста, не снимай надолго, а то мы с Лесиком будем за тебя волноваться.       Я вздохнул, похоже придётся принять данную ситуацию и не заморачиваться.       — Не принимай близко к сердцу, — словно прочитав мои мысли, заметила Настя, потрепав меня по голове. — Пошли лучше перекусим.       Мы сполоснулись остатками настоянной на травах воды, затем перешли в комнату, не закрывая дверь в баню, чтобы оттуда шло тепло. Завернувшись в полотенца, накрыли на стол и сели кушать, накрыв на стол и поставив посередине одну из керосиновых ламп. Другую девушка затушила.       — А что будет, если ты выпьешь ещё одно зелье, увеличивающее грудь? — задумчиво глядя на меня, спросила Настя.       — Давай не будем экспериментировать, — сразу пресёк я её идущие не в том направлении мысли. — Вдруг антидот откатит размер моей груди не к первоначальному варианту, а к нынешнему. Мне троечку то трудно прятать в университете, а что мне делать с пятëркой?       — Не буду настаивать, — легко согласилась с моими доводами девушка. — Тогда просто выпьем восстанавливающее силы и возбуждающее.       После того как мы поели и выпили зелья и настой, Настя сразу же потащила меня в кровать. В этот раз мы любили друг друга неспешно, наслаждаясь друг другом, при этом пропуская через себя магическую энергию, испытывая ни с чем не сравнимые наслаждение и эйфорию.       Нам пришлось ещё пару раз прерываться, чтобы закинуть в себя немного еды и восстановить силы с помощью зелий. Отключились мы, практически без сил, когда за окном уже начало светать.       Проснулся я от умопомрачительных запахов еды. Настя, тихонько напевая и пританцовывая накрывала на стол. На печи шкворчала яичница.       — Выспалась соня? — спросила меня девушка. — Голодная?       Мой желудок ответил за меня, и Настя улыбнулась.       — Накидывай халат, умывайся и садись за стол — еда почти готова.       Когда я вернулся из сеней, огромная сковорода уже стояла посреди стола. Моя жена накрошила в яичницу остатки сосисок, сала и солёных огурцов. Выглядело это очень аппетитно, впрочем, я был настолько голоден, что мне сейчас любое блюдо зашло бы.       — Хорошо, что мама настояла на том, чтобы я взяла яйца и побольше хлеба. Иначе наш завтрак не был бы таким шикарным. Возбуждающее при откате усиливает аппетит, если бы не мать, мы бы сейчас на стенки лезли от голода.       Мы смели всё со сковороды за считанные минуты, а потом ещё тщательно протерли сковороду хлебом. Затем помыли посуду, оставшейся в банном баке тёплой водой, заправили постель, собрались и вышли во двор.       — Как мы всё это унесем? — сказал я, ошарашенно рассматривая расставленные по двору дары леса: корзина белых, две корзины подберезовиков и подосиновиков, три корзины опят, туески с клюквой и брусникой, охапки трав.       — Грибы навьючим на Пушинку, — с задумчивостью разглядывая принесëнное добро, ответила Настя. — Ягоды я положу в свою корзину с пространственным расширением. Травы сколько поместится заберем, остальное сложим в избушку, за ними я приду чуть позже, с родителями. Спасибо, — обратилась она в сторону леса.       «Вам спасибо» — прошелестела листва в ответ.       — А как соседи отреагируют на медведя? — поинтересовался я.       — Нашла проблему, наложим на неё инвиз, а потом с родителями, также под невидимостью, проводим в лес, когда пойдём за второй партией.       Настëна вернулась в домик за мотком верёвки, я в это время гладил медведицу, раскопавшуюся из кучи листьев и пришедшую ко мне за порцией ласки. Шерсть животного блестела, как-будто её помыли дорогим шампунем. Видимо из-за того, что медведица находилась рядом с нами, ей тоже досталась энергия, которую мы направляли в лес.       Затем мы связали попарно корзины с грибами и повесили на спину Пушинке. Ягоды и часть трав, сколько поместилось запихали в Настину корзину. Когда моя новоявленная жена перебирала растения, глаза её светились неподдельным восторгом.       — Что-то редкое? — спросил её я.       — Скорее труднодоступное. Большинство из этих трав растёт на болотах и к ним очень проблематично подобраться.       Всё, что не поместилось в корзину, Настя занесла в сени, и мы двинулись в сторону дома её родителей. Ночью прошёл небольшой дождь, а под утро выпала роса, поэтому окружающий нас лес сверкал и переливался под лучами осеннего солнца, словно радуясь своему преображению. Вообще всё вокруг словно помолодело и заиграло новыми красками, будто скинуло с себя старые затасканные одежды и надело бережно хранимый праздничный наряд.       Мы шли через всё это великолепие держась за руки. Такое чувство, что лес торжественно отмечал наше бракосочетание. К моей спине была приторочена Настина корзина, сзади неспеша косолапила Пушинка.       Периодически мы останавливались и целовались, напитавшись окружающим нас праздником. Каждый такой поцелуй сопровождался одобрительным гомоном лесных духов. Это походило на атмосферу футбольного стадиона, когда футбольные фанаты отмечают радостными возгласами каждый успешный момент любимой команды.       Мы спали от силы четыре часа, но чувствовали себя прекрасно. Наверное, прошедшая через нас магическая энергия подпитала и нас.       — Это теперь наш лес, — еле слышно прошептала Настя.       — Что? — переспросил я, не совсем поняв смысл фразы.       — Это теперь наш лес, мы его часть, а он часть нас. Чтобы ни произошло с нами в его границах, нам всегда поспешат оказать любую посильную помощь, — пояснила девушка.       Возле опушки мы наложили на медведицу невидимость, разжали руки и пошли по обе стороны от Пушинки, следя за тем, чтобы невидимость не спадала, а также, чтобы какой-нибудь незадачливый прохожий нечаянно не наткнулся на животное.       Едва мы переступили порог двора Настиного дома, как нас обсыпали рисом вперемешку с мелочью. Хорошо, что ни одна монетка не попала в нас, хотя одна довольно пролетела довольно близко от моего уха. А вот зёрна забились в наши волосы и шерсть Пушинки.       — Поздравляем! Поздравляем новобрачных! — раздалось со всех сторон.       Ошарашенные таким приёмом, мы первое время не могли вымолвить ни слова. Во дворе помимо Настиных родителей, Жени и Вики, присутствовали Нина с мужем и ребёнком, а также кузина Настасья с незнакомыми мне женщиной и мужчиной, наверное, это были её отец и мать.       Все по очереди подошли к нам, поздравили лично и сказали пару тёплых слов. Затем тётя Зина позвала нас за стол. Поработав лицом полчаса, я пошёл собираться. Время поджимало, а нам с Викой ещё надо было дойти от Чёрного озера до университета.       — Кстати, мы до сих не видели ваши татуировки, — заметила Женя в Настиной комнате.       — Да, точно, запокажьте, — оживилась Вика.       Мы с Настей обнажили правые предплечья.       — Кру-уто, — протянула Вика. — Один из аргументов, чтобы выйти замуж за мага-природы. Ну, в моём случае по крайней мере.       Тётя Зина, дядя Коля и Нинин муж между тем притащили три корзины с грибами, два туеска с ягодами и три корзины с зельями: одну для меня и две для Ирины.       — Хм, как же вы всё это унесёте? — задумчиво проговорила Женя.       — А разве ты не с нами?       — Нет, я же собиралась уйти в запой, как мы закончим. А свадьба Марины и Насти неплохой повод, чтобы начать пить. К тому же у Зинаиды Петровны и отличный самогон, подобралась хорошая компания, да и закуска не подкачала.       — Значит всё? Задание выполнено? — спросил я.       — Да, мы с Викой с утра быстренько пробежались по неочищенным местам — лес образцово-показательный, даже видели дриаду, настолько усталую, что не замечающую ничего вокруг, но счастливую-у! Вы с Настей, кстати, проверяли свои ожерелья? Наши с Викой неплохо апгрейднули за выполненное задание.       Я надел своё ожерелье Хранительницы и активизировал. Действительно, если раньше оно едва-едва закрывало мою грудь, то теперь это был бронетопик с капюшоном. У Насти же кольчуга доходила до середины ягодиц. Правда, каким он был до выполнения задания, я не знаю.       Убрав артефакт обратно в рюкзак, я начал прикидывать как же нам унести всё наше богатство без Жени.       Пока я думал, ко мне подошёл дядя Коля.       — Мы опять с тобой не занимались. То одно, то другое. Плохой из меня наставник. Не переставай, пожалуйста, практиковаться самостоятельно, ты теперь часть нашей семьи, и я плохо вижу твоё будущее, но в ближайшее время навык предвидения и чтения чужих судеб тебе пригодится, — он неловко обнял меня и отошёл в сторону.       Я к тому времени прикинула как унести хотя бы часть из принесённого. Вариантов было немного, поэтому я просто переложил свои зелья к себе в рюкзак, всучил две корзины с грибами Вике, сам взял две корзины с отварами, приготовленными по Ирининому заказу и один туесок с ягодами, прижал пальцем к ручке корзины свиток с телепортом и уже собрался прыгать, как меня остановила Настя.       — Дорогая, ты ничего не забыла? — в её руке был пузырёк с антидотом.       Я чертыхнулся, поставил свою поклажу на пол и выпил зелье.       — А ты что молчала? — с укором спросил я у Вики.       — Откуда я знаю, может ты как женатая женщина приняла решение одним махом решить все проблемы и прийти в таком виде в университет, — пожала плечами Виктория. — И мне не придётся больше заморачиваться и что-то придумывать.       — У Ирины в кабинете нет антидота! — начал было я ругаться, но увидел, что Вика с трудом сдерживает смех. — Ай, ладно! — махнул я рукой и начал опять проводить сложные манипуляции — корзину в левую руку, туесок повесить на оттопыренный большой палец той же конечности, ещё одну плетенную ёмкость в другую руку. Похоже все в эйфории от законченного задания и не воспринимают ситуацию всерьёз.       — Среди сваренных для тебя мамой зелий есть антидоты, — примиряюще сказала Настя, поцеловав меня на прощание.       Я вымученно улыбнулся ей в ответ, пытаясь пальцами подцепить свиток телепорта, лежащий в одной из корзин.       Жена пришла мне на помощь, отдала свиток Вике, потом обняла меня, поцеловала взасос, и мы на некоторое время выпали из реальности.       — Может нам выйти, а то, похоже, у них всё опять к сексу идет, — задумчиво сказала Виктория.       — Вика! — возмущённо хором ответили мы с Настей.       — Ни хрена вы синхронистки! — воскликнула Женя.       — А что ты хотела. Жена и жена —одна сатана, — прокомментировала Виктория. — Всё, давайте разлепляйтесь, а то мы с Мариной на пары опоздаем, — добавила она, дождалась, когда Настя отойдёт от меня, прикоснулась ко мне локтем и активировала свиток перемещения. Через мгновение мы стояли в нашем с Ириной кабинете.       — Ого, как вас нагрузили, — воскликнула, увидев нас, начальница. — Постойте-ка! — Ирина Степановна нахмурила брови, а потом быстро подошла ко мне и закатала мне рукав, обнажив моё правое предплечье. Татуировку я, конечно же, не успел скрыть. — Всё-таки Женя тебя уговорила, — прокомментировала увиденное Ирина. — Ариша расстроится.       — Давайте не будем ей говорить? — умоляющим голосом сказал я, поставив свой груз на пол и направившись к сейфу, чтобы выгрузить туда большую часть своих зелий.       — Боюсь так выйдет только хуже, — заметила начальница. — Но я сама ничего ей не скажу, а уж ты сама решай. Если она узнает об этом раньше, чем тебе удастся ей рассказать, то будет скандал. Я тебя не осуждаю, но Арина моя дочь, поэтому буду придерживаться нейтральной позиции.       Долго разговаривать времени не было, я быстро распихал зелья по своим полкам, навёл маскировку перед зеркалом. Потом мы с Викой забрали нужные тетради и учебники и побежали на стоянку. Пешком мы уже не будет успевали, поэтому Ирина позвонила Лëше.       — Ну что девочки, как провели воскресенье? — спросил Алексей, когда мы сели на заднее сиденье.       Вика открыла было рот, но я пинул её в кроссовок, чтобы она заткнулась, и ответил сам.       — Нормально, закрыли задание от лесных духов.       — Ого, быстро вы управились.       Виктория опять хотела вставить свою реплику, но я строго на неё посмотрел.       — Нам волонтёры помогли, —ответил я Лёше.       — Что-то сегодня Вика неразговорчивая, — задумчиво сказал мой напарник.       — Она устала, — опять не дал вставить слово Виктории я. — Отдыхай Вика, пока едем, — сказал я подруге, которая с возмущением смотрела на меня.       — Ладно, до вечера, — сказал я, вылезая из машины, когда нас подвезли к главному зданию.       — Что это сейчас было? — прошипела Вика, когда мы вошли в холл.       — Иногда мне хочется залезть к тебе в голову и удалить все интимные подробности моей личной жизни, — ответил я, предварительно наложив полог тишины. — Зная тебя, ты бы сейчас растрендела Лёше про мою свадьбу. Но есть люди, которым я хотела бы об этом рассказать лично, правильно преподав информацию. А не вываливать на них всё неожиданно. Так что пришлось затыкать тебе рот.       Вика ненадолго замолчала, задумавшись.       — Ты ведь этого не сделаешь? —наконец спросила она.       — Что не сделаю? — не понял я вопрос.       — Ну, не будешь копаться у меня в голове.       — Нет, конечно, ты же моя подруга. Но иногда очень хочется, очень.       Мы зашли в аудиторию, нас заметила Альбина, сидящая на задней парте, и призывно замахала нам рукой.       — Привет, рассказывайте, что у вас новенького? — спросила она, когда мы приземлились рядом с ней.       Вика с опаской посмотрела на меня и промолчала. Похоже моё внушение на неё подействовало, не уверен только, что надолго.       — На перемене, — коротко ответил я. — Николай Павлович уже зашёл, он не любит, когда на его лекциях болтают.       — Ну вы же можете сделать эту штуку. Короче, чтобы нас не слышали, — не сдавалась Альбина.       — Полог тишины? Он уже активирован, но Корсуев не дурак, к тому же он знает, что мы с Викой ведьмы. То, что мы шевелим губами, НП увидит. Мне уже и так от декана влетело. Попросила меня остаться после пары и сделала внушение. Мол, она входит в моё положение, но использовать свои магические способности, чтобы отвлекать других студентов от занятий нехорошо.       — Я специально села на заднюю парту, нас не очень видно.       — Хорошо, буду говорить, когда он не смотрит в нашу сторону, но учти, надо ещё и лекции писать.       — Я буду следить, потом у тебя лекции перепишу, — сказала Вика. Похоже, ей не терпелось поделиться новостями с Альбиной, к тому же, пока я рассказываю, она тоже сможет вставлять реплики.       — Давай, — скомандовала Виктория минут через пять.       — Если коротко, Лёша сделал мне предложение, и я женилась.       — Что-о?! — воскликнула Вика, похоже её возглас пробил установленную защиту, потому что на нас заоглядывались, а Корсуев строго на нас посмотрел и покачал головой. — И ты молчала? — еле слышно добавила Виктория, когда преподаватель всё же отвернулся.       — А когда мне рассказывать? Вы взяли меня в оборот с этим ритуалом, как только я переместилась в Марийку. Сегодня тоже не до этого было.       — Ничего не понятно, но очень интересно, — сказала Альбина. — Девочки, у вас такая насыщенная и интересная жизнь.       — Я бы сказала бурная, — проворчала Вика. — Особенно у некоторых.       — Не завидуй, — ответил я. — С удовольствием бы с тобой поменялась.       — Если к этому будут прилагаться твои способности, то я согласна, — улыбнувшись, сказала Виктория.       — Хм, на таких условиях нет.       — Девочки. Корсуев. Смотрит. На нас, — отрывисто сказала Альбина.       — Затаились, — скомандовал я. — Пусть успокоится и потеряет бдительность.       Мы стали усиленно писать лекции.       — Можно, — скомандовала Вика ещё минут через семь. — Давай про предложение.       — Я разоткровенничалась с Альбиной и ляпнула, что из всех окружающих мужчин Лёша лучший кандидат в мужья.       — Было такое, — вставила свои пять копеек Альбина.       — Когда мы её высадили, Лёша немного помялся и сказал, что он не против взять меня в жены.       — А ты? — почти хором прошептали мои соседки по парте.       — Сказала, что очень польщена и тронута, но нет.       — Чур я буду свидетельницей на вашей свадьбе, — мечтательно прошептала Вика.       — А что это ты, я тоже хочу, — протянула Альбина.       — Я наблюдаю за их отношениями почти с самого начала, а ты только позавчера узнала, — парировала Виктория.       — Эй, вы меня вообще слушаете? — возмутился я. — Я сказала нет.       — Вот увидишь, он тебя дожмëт, — улыбнувшись, сказала Вика. — Настойчивый тип, да и ты к нему неравнодушна.       — Корсуев, — бросила Альбина.       Мы опять уткнулись в тетради. В этот раз я сам следил за преподавателем, потому что мне не терпелось ответить подруге.       — Мы просто друзья и напарники, — дождавшись момента, сказал я.       Виктория изобразила как-будто снимает лапшу с ушей и повернулась к Альбине.       — Ты ей веришь?       — Не-а, — ответила та. — Слишком серьёзно рассказывает про это предложение. Так бы сказала: «Прикиньте, этот недоумок сделал мне предложение». А она как? «Лëшенька сделал предложение, но я ему отказала». Звучит так, будто она раздумывает и набивает себе цену.       — Дуры, — пробурчал я. — Не буду больше ничего рассказывать.       Подруги обменялись многозначительными взглядами.       — Ладно, пусть остынет, — сказала Вика. — На следующей лекции продолжим, а то Корсуев нас сейчас живьём съест. И всё-таки ты к Алексею неровно дышишь, вон даже про свадьбу не дала ему рассказать. «Есть люди, которые мне дороги, я им сама должна всё объяснить» — противно копируя мой голос, сказала она.       Я промолчал, только раздражённо засопел и ещё ниже склонился над тетрадью.       — Прекрати, — толкнула локтем Вику Альбина. — Видишь же, что для неё это болезненная тема. Доведешь её, и она на самом деле больше ничего не расскажет.       Первые минут десять, после того как мои соседки замолчали, я просто злился, не забывая, впрочем, записывать за лектором. Но, потом, когда эмоции немного меня отпустили, задумался. Возможно, это именно так выглядит с их точки зрения? Может быть со стороны виднее.       Я пустил свою личную жизнь на самотёк, и она превратилась в сложный узел взаимоотношений, в котором даже мне трудно разобраться. Причём я могу понять характер своих взаимоотношений с Ариной и Настей по отдельности, но вместе эти самые отношения сплелись для меня во что-то неразборчивое. Теперь, после слов Альбины и Вики, в это всё добавилась ещё одна переменная — Алексей.       Его чувства ко мне как раз понятны. А вот что я испытываю к нему? Какие у меня с ним отношения — дружеские, рабочие, я испытываю к Лёше симпатию? Или это что-то большее, чем симпатия? Мысль об интимных отношениях с мужчиной до сих вызывают у меня отторжение. Но при этом я целовал его в щëку, он носил меня на руках, его прикосновения не были мне неприятны. Я чувствовал себя неуютно, скорее непривычно, когда он меня нёс.       Так, надо вспомнить, что я испытывал в этот момент. Вот, он меня несёт. Дискомфорт от необычной для меня ситуации? Да. Чувство какой-то защищённости? Да? Потом я окончательно проснулся, ужаснулся, дискомфорт превозбладал и мне срочно захотелось, чтобы меня отпустили, о чем я и попросил.       Тактильные ощущения. Одна его рука держит меня за ноги, чуть ниже попы, каждый раз когда он меня перехватывает для удобства, она по чуть-чуть сдвигается к моим ягодицам. Другая рука держит за спину, пальцы расположены почти под самой грудью, другая грудь прижата к его торсу, ей я чувствую его мышцы.       Напряжённые мышцы. Он ещё раз меня перехватывает, одна рука касается ягодиц, пальцы другой слегка касаются груди. Я поднимаю глаза, наши взгляды встретились…       Так, блядь! Этого не было, блядь! О чем я думаю?!       Я густо покраснел, склонился над тетрадкой и начал остервенело писать.       Какого чёрта мне лезет в голову всё это? Какого лешего я начал думать об Алексее в этом свете? У меня бурная ночь позади, значит это точно не недотрах. Неужели Вика права?       Ладно… Ладно. Вдохнуть, выдохнуть, успокоиться.       Короче, надо рассказать Лёше, что я женился. Посмотреть на его реакцию, оценить свою реакцию на его реакцию.       Бросив взгляд на подруг, я обнаружил что они заинтересовано смотрят на меня, похоже мыслительный процесс эмоционально отображался на моём лице. Меня опять бросило в краску, и я уткнулся в тетрадь.       По окончании первой пары, я молча встал и пошёл на выход. Вика догнала меня уже в коридоре.       — С тобой всё нормально? — обеспокоенно спросила она.       — Более-менее, не беспокойся, схожу до туалета в УНИКСе и вернусь.       — С тобой сходить?       — Сама справлюсь, хочу немного побыть одной и собраться с мыслями. Небольшая прогулка этому поспособствует.       — Послушай, я не хотела…       — Потом, всё потом, — я махнул рукой и побрёл по коридору, лавируя между студентами.       Когда я шёл обратно, то столкнулся с Корсуевым, идущим к себе на кафедру.       — Мухаметшина, Веня конечно очень сильно просил относиться к вам лояльнее, но ваше перешëптывание с подругами под магической защитой мне порядком надоело! — начал было он меня отчитывать, но, увидев мой потухший взгляд, спросил. — С вами всё нормально?       — Да так, проблемы в личной жизни, — пробормотал я.       — Надеюсь, ничего серьёзного?       НП вне учебного процесса был, в принципе, неплохим мужиком, поэтому откровенно его посылать и прерывать разговор мне не хотелось, поэтому я ответил неопределённо.       — Не знаю, всё очень сложно.       — Очень сложные проблемы в личной жизни, — мечтательно протянул Корсуев. — А у меня только проблемы с суставами, памятью и пищеварительной системой.       — Николай Павлович, приходите к нам в клинику, мы вас подлечим. Я вам скидку сделаю.       — Хитрюга, — прищурившись, погрозил мне пальцем преподаватель. — Давай так, дочитаю вам курс, сдашь мой предмет, а потом вернёмся к этому разговору. Иначе это можно расценить как взятку. Договорились?       — Договорились, — вздохнув, ответил я. Вообще-то, моё предложение было без всякой задней мысли. Но теперь, зная принципиальность Корсуева, с меня на экзамене по гидрологии спросят по полной программе. Ладно, предмет не сложный и даже интересный.       — Не грусти, решатся твои проблемы, — потрепал меня по голове НП. — Беги, а то на следующую пару опоздаешь. И перестаньте, пожалуйста, шушукаться на моих парах. Этим вы проявляете неуважение ко мне и другим студентам.       — Постараюсь, — ещё раз вздохнув, ответил я и пошёл на учёбу. Как ни странно, этот разговор практически ни о чем позволил мне отвлечься от моих мыслей и даже немного приподнял настроение.       Около аудитории, где должна была проходить следующая лекция меня выцепила Вика и затащила меня в какой-то тёмный закуток.       — Я хочу извиниться за то, что всё время подкалываю тебя с Лëшей и разбалтываю твои секреты, — быстро протараторила она.       — Да ладно, — махнул я рукой. — Я уже не обижаюсь, кто должен открывать глаза на очевидные вещи, как не лучшая подруга?       — Я твоя лучшая подруга? Правда? — засмущалась Вика.       — Конечно. Кто знает про меня больше чем я сама? Кому я прощаю всё или почти всё?       Вика на мгновение застыла, а потом подошла и обняла меня.       — Прости. Ты как-то напряглась, тебе неприятно, что я тебя обнимаю?       — Да там просто Гриша прошёл и неодобрительно на нас покосился. Опять про нас всякие слухи пойдут. Хорошо, что я в середине разговора полог тишины поставила. И да, я же сказала, что уже не обижаюсь.       — Да я не про это. Ты вот считаешь меня лучшей подругой, а я тебе не всё про ритуал рассказала. А ведь там есть ещё всякие примочки, помимо татуировки.       — Какие ещё примочки? — слегка отстранившись, я посмотрел Вике в глаза.       — Ну, например, ваша тесная эмоциональная связь с Настей.       — Про это мне вроде говорили.       — Да, но без учёта её состояния.       — Какого ещё состояния? — я сначала не понял, а потом до меня дошло. — Беременность… Гормональный шторм. А я думаю, что у меня настроение сегодня как на качелях? И долго это будет продолжаться?       — Ну, в худшем случае, пока Настя не родит, — отведя взгляд, ответила Вика.       — А в лучшем?       — В лучшем ты сможешь это контролировать.       — Примочки. Множественное число. Про что ещё вы мне не рассказали?       — Остальное носит временный эффект, и я их не запомнила, — виновато сказала Виктория.       — Охеренно. И как я теперь узнаю, что за побочки?       — Спроси у Ирины, — пожала плечами Вика.       — Пошли уже на лекцию, а то нас в аудиторию не пустят и так задержались, — раздражённо сказал я.       — Подожди, ты сказала, что я открыла тебе глаза на очевидные вещи. Значит ты что-то испытываешь к Алексею? — спросила Виктория.       — На следующей перемене расскажу, — мстительно ответил я. А что? Я буду мучиться до вечера от неопределённости, не зная, что у меня за побочки, пусть Вика тоже себе всю пару места не находит. Стоп. У меня же потом занятие с Вениамин Борисовичем. Спрошу у него, может он что-то знает про ритуал.       — Заодно давайте с Ольгой поговорим, — предложил перед самым входом в аудиторию. После того как я внутренне подготовил себя к серьёзному разговору с Ариной и Лешей, рассказать всю правду Оле казалось не таким страшным. Тем более та была девушкой спокойной и рассудительной.       Вика успела только согласно кивнуть, и мы, постучавшись, зашли в аудиторию. Преподаватель что-то недовольно пробурчал, но всё же позволил нам войти. Виктория быстро провела меня к местам на заднем ряде, которые они заранее заняли с Альбиной.       — Ну как она? — спросила та у Вики, когда мы уселись.       — Вроде нормально, — странно покосившись на меня, ответила Виктория. — На перемене поговорим.       Почти всю лекцию мы промолчали. Сначала девочки хотели меня растормошить, пытаясь поговорить на отвлечённые темы, но добившись от меня лишь пары односложных ответов, подавленно замолчали, видимо решив, что я обиделся на них из-за разговоров на прошлой паре.       Хотя на них я вовсе не был обижен. Скорее я переживал из-за того, что позволил своей личной жизни превратиться в нечто невообразимое. Ну и параллельно обдумывал тактику будущих разговоров с Олей, Лешей и Ариной.       После лекции, договорившись встретиться с девочками в буфете, я побежал к Вениамину Борисовичу. Нужно было его предупредить о том, что я возможно задержусь. А если он будет против, не затягивать разговор с Ольгой. В конце концов все подробности обо мне ей могут рассказать подруги.       Я постучал в кабинет и, не дождавшись разрешения, зашёл. Пожилой маг быстро что-то спрятал за спину, словно он готовил какой-то сюрприз, а я всё испортил.       — Извините, — я попросил прощения за свою бестактность. — Просто я хотела предупредить что немного опоздаю на занятия, если вы не против, конечно. Мне надо рассказать о себе ещё одной одногруппнице. Боюсь, разговор может затянуться.       — Ничего страшного, — замахал свободной рукой пожилой маг, второй рукой продолжая что-то скрывать за спиной. — Мне как раз нужно чуть больше времени, чтобы подготовиться. Но сильно не задерживайся.       Я уже собрался уходить, когда вспомнил, что собирался попросить его разобраться в хитросплетениях ритуала.       — Вениамин Борисович, я женилась сегодня, мы с Настей заключили магический брак…       — Да, я знаю, — немного нервно перебил меня волшебник. — Давай ты вернёшься, мы всё это обсудим, я тебя поздравлю, — быстро затараторил он, явно выпроваживая меня.       — Просто у этого ритуала, есть какие-то побочки. Вы не могли бы узнать подробности? Пожалуйста, — глядя наставнику в глаза, умоляюще попросил я.       — Хорошо, сделаю. Беги уже к своим подругам, — немного раздражённо буркнул Вениамин Борисович.       Я вышел из кабинета, слегка обескураженный его странным поведением. Впрочем, у пожилых людей часто бывают свои причуды.       В буфете, к моему удивлению, помимо Вики, Ольги и Альбины, присутствовали ещё и Света с Эльвирой. Похоже, весь мой план и тактика на предстоящий разговор летят к чертям. Но, не показав своего удивления и обеспокоенности, я подошёл к столу и сел на свободный стул.       — Сразу скажу, предвосхищая один из вопросов, мы с Викой не пара, — начал я, предварительно наложив на наш столик полог тишины.       — Вы расстались? — печально спросила Эльвира.       — Так жалко, вы были такой красивой парой, — протянула Света.       Я вздохнул, похоже разговор обещает быть сложным, хорошо хоть Ольга молчит, не вставляет фразы и не строит теории, не дослушав до конца.       Вика, видя моё раздражение, погладила меня по руке, успокаивая. Альбина же не выдержала и прыснула от смеха. Похоже придётся прибегнуть к демонстрации.       Я наложил невидимость на наш столик и снял маскировку.       — Ты трансгендер?! — спросила Ольга, у Эльвиры и Светы отвисли челюсти, а Альбина расхохоталась в голос. Ну хоть кого-то эта ситуация развлекает и веселит, а не кажется идиотской.       — Я не трансгендер и с Викой мы не встречаемся. Я обычная девушка. Нет, необычная… — своими репликами девушки совсем сбили меня с толку, и я забыл как планировал вести разговор. — Прошу помощи у зрительного зала, — мне осталось с мольбой посмотреть на Вику и Альбину, в надежде, что они вывезут разговор в нужное русло.       — У Марата обнаружился редкий магический дар, но при этом оказалась боевая форма женского рода, которая изменила его тело в женское, — сказала Вика.       — Да, и зовут её теперь Марина, — добавила Альбина.       — А в чем состоит её магический дар? — спросила Оля.       — Ну, вообще-то она только что, р-раз, и превратилась в девушку, — сказала Света.       — Ну да, точно, — Ольга внимательно осмотрела меня с ног до головы.       — Если быть точнее, то я не превратилась, а просто сняла маскировку, — немного отойдя от растерянности, я снова подключился в разговор. Но беседа всё равно проходила сумбурно.       — А какой у тебя сейчас размер груди? — Эльвира, наконец, тоже отмерла и начала задавать вопросы.       — Третий.       — Ого, больше чем у любой из нас, — сказала Света. — А как давно ты маскируешься? Вроде на практике в Саралах у тебя ещё ничего не было. Или ты накладывала иллюзию?       — После практики как раз всё и началось.       — А мне Марина на день рождения обещала решить мои проблемы со здоровьем и грудь увеличить, — похвасталась Альбина.       — Я тоже хочу! — оживилась Света. — У меня как раз день рождения в конце ноября.       — А у меня в январе! — радостно сказала Ольга.       — А у меня в сентябре было, — угрюмо пробурчала Эльвира.       — Марина, ты ничего не забыла? — спросила у меня Вика и перевела взгляд на частично посвящённых в мои проблемы девушек.       — Точно, — я достал три свитка с договором о неразглашении и раздал их Оле, Эле и Светлане.       — Что это? — удивились те.       — Это моя страховка, чтобы вы случайно про меня не проболтались.       После того как девушки поставили подпись и бумаги пропали, на мгновение воцарилась тишина. Воспользовавшись моментом Вика повернулась ко мне.       — Ты обещала рассказать о том, что ты испытываешь к Алексею.       — Кто такой Алексей? — спросила Эльвира.       Виктория подняла руку, призывая всех помолчать, впрочем Альбина шепнула, кивнув на меня.       — Её напарник.       — Какой ещё напарник? — спросила Света.       — Вы можете немного помолчать! — не выдержала Вика. — Мы потом вам с Альбиной всё объясним.       — Я размышляла о наших отношениях после твоих слов и мне показалось, что это уже больше, чем дружба.       — И? Что ты будешь делать?       — Расскажу ему про свою свадьбу, оценю его реакцию и свою реакцию на его реакцию.       — А потом?       — А потом будет потом, — отрезал я. — В любом случае я пока не готова встречаться с парнем.       — Не забудь, место свидетельницы на вашей свадьбе забито, — ответила Вика.       Я недовольно на неё посмотрел, опять она не удержалась от того, чтобы меня подколоть.       Ольга потёрла виски.       — Марат не встречается с Викой, он девушка и его… её теперь зовут Марина. Она маг, у неё есть напарник, к которому она испытывает какие-то чувства. О-о-о!       — Слишком много информации? — улыбнувшись, спросил я.       — Да, я совсем запуталась, в голове каша, — кивнула головой Оля.       — А ещё была какая-то свадьба, — заметила Света. — Ты вышла замуж? — уточнила она у меня.       — Нет, женилась, прошедшей ночью провела магический обряд.       — О-о-о, — опять простонала Ольга.       — Кстати, покажи татуировку, — потребовала Альбина. — Вика мне про неё рассказала, но я хочу сама посмотреть.       Я закатал рукав и продемонстрировал одногруппницам правое предплечье. Девушки склонились над моей рукой. Настя сидела на стуле в коридоре, смотрела в методичку и разговаривала с кем-то по телефону.       — Красивая, — протянула Эльвира, правда непонятно, к чему эта фраза относилась — к самой татуировке или всё же к моей жене.       — Моя жена — Настя, — с нежностью сказал я. Девушка на татуировке, словно услышав своё имя, обернулась. Мои одногруппницы отшатнулись, а я помахал рукой. Озабоченное выражение на лице Насти сменила улыбка, и она помахала рукой мне в ответ.       — Прико-ольно, — протянула Света.       — Тоже себе такую хочу, — мечтательно протянула Вика. — Правда для этого придётся найти мага природы, согласного на мне жениться.       — Или магичку, — сказал я.       — Или магичку, — автоматически протянула Виктория, впрочем тут же спохватилась. — Не, к девушкам меня не тянет.       — Постой, ты тоже волшебница? — спросила Ольга.       — Да, правда не такая одарённая как Марина, но всё же. Слушай, а ты на занятия не опаздываешь? — спросила она у меня.       — Я отпросилась у Вениамина Борисовича, правда он сказал сильно не задерживаться, — я посмотрел на часы, за разговором время пролетело незаметно и, в принципе, надо было бежать. — Мне пора, но я ничего толком не рассказала.       — Ничего, мы с Альбиной расскажем о том, что знаем. Подробностями дополнишь потом.       — Постой, у нас же сейчас окна? — недоуменно спросила Ольга.       — У Марины занятия по стихийной магии, — ответила ей Вика.       — Хм, а не сделали ли эти окна специально под тебя? — спросила у меня Альбина.       — Девочки, только не убивайте! — я поднял вверх руки. — С меня скидки в клинике, где я стажируюсь.       — Всем, в независимости от дней рождений! — уточнила Эльвира.       — Хорошо, а теперь мне правда надо бежать, — я встал из-за стола, но меня остановила Вика.       — Ты так и пойдёшь по коридору?       — Что? Блин, — я оглядел себя — нужно было возобновить маскировку. К сожалению карманное зеркало не давало полной картины. Но подруги пришли мне на помощь, достали свои зеркальца и из шести мы составили одно средних размеров. Через мгновение я снова начал напоминать парня.       — Ну как? — спросил я.       — Более-менее, — ответила Ольга. — Правда теперь, когда мы знаем правду, видны несостыковки.       — А куда ты грудь дела? — спросила Эльвира.       — У меня там утягивающие бинты образуются вместо лифчика, — пояснил я. — Всё я побежала, попробую подойти к вам на следующей перемене, если не получится, то встретимся на Вышке.       Когда я зашёл в кабинет к Вениамину Борисовичу, то решил, что ошибся дверью и попал не туда (что в принципе невозможно — кабинет под лестницей был один), настолько сильно изменилась обстановка в помещении. На стенах были развешаны праздничные флажки и шарики, посреди стола стоял торт, а сам хозяин кабинета улыбался и что-то прятал за спиной. Не иначе он использовал магию, чтобы успеть так украсить кабинет за полчаса моего отсутствия.       — Поздравляю тебя с этим знаменательным днём! — сказал Вениамин Борисович, пока я ошеломлённо разглядывал празднично оформленный кабинет. — С заключением магического брака! А вот мой подарок, — он достал руки из-за спины, в них оказался кулон с тёмным камнем внутри на серебряной цепочке.       Старый маг подошёл ко мне и торжественно вручил мне свой презент. Я взял кулон, стоило тому оказаться у меня в руках, как камень посветлел и стал синим.       — Отлично, он тебя признал своей хозяйкой, — обрадованно сказал Вениамин Борисович. — Правда, там у цепочки рассыпалось пара звеньев от времени, — сокрушенно заметил он. — Если артефактом не пользоваться и не подпитывать периодически энергией, то случаются такие вот казусы. А я в последние годы редко доставал его из сейфа. Но я могу его отдать знакомым артефактом, и они всё исправят, будет как новый.       — Ему много лет? — спросил я, завороженно рассматривая кулон. Тот потеплел в моих руках, а внутри него мерцала синева, словно повторяя биение моего сердца.       — Очень, я даже не знаю точно сколько. Семейная реликвия, достался мне от мамы.       — Но как же?! — хотя мне артефакт очень понравился, я протянул ладонь с кулоном обратно Вениамину Борисовичу. — Я не могу принять такой подарок.       — Он теперь твой, — наставник отстранил от себя мою ладонь, сжав мои пальцы на камне. Кулон, ярко вспыхнув у меня в ладони после моего жеста, опять спокойно замерцал. — Я был плохим хозяином, артефакт не хочет ко мне. Ты ему понравилась, к тому же после ритуала твоё тело переполнено энергией — камень её чувствует. Я его хотел отдать детям, но ни среди сыновей, ни среди внучек и внуков нет ни одного воздушника. Ты мне тоже как внучка, к тому же Таня родит мне от тебя правнука.       — А что он делает?       — Усиливает способность мага воздуха — твои заклинания станут мощнее.       — Но… Почему вы сами им не пользуетесь?       — В нашем роду его носили только женщины, он привык к вашей особой энергии и не очень любит мужчин. Если бы я захотел, то я бы, конечно, смог его приручить, особенно, когда он скучал. Но я упустил время. Тебя же он сразу принял.       — А как вы его заберёте у меня, чтобы отнести в починку? Он явно не хочет со мной расставаться.       — Хм, это проблема, — Вениамин Борисович задумчиво почесал подбородок. — Впрочем, есть два варианта решения. Ты его поносишь неделю до следующего занятия, он напитается твоей энергией и подобреет. Либо ты сама сходишь к Оксане, и она при тебе его отреставрирует.       — Как же я его буду носить? Цепочка же сломана?       — Рассыпались только крайние звенья, остальные целы. Думаю под самой шеей он застегнется. Ты позволишь?       Вениамин Борисович аккуратно взял у меня артефакт, обвёл цепочку вокруг шеи и застегнул. Камень в кулоне встревоженно заморгал, но вновь почувствовав тепло моей кожи, успокоился.       — Кстати, я узнал подробности по поводу ритуала, — сказал он. — Не стал ничего придумывать, просто позвонил Коле. Николай конечно был сильно нетрезв, как и Женя, которая у кого-то взяла методичку по ритуалу. Но, к счастью, Настя и Зина были трезвые. Мы долго разговаривали с твоей женой, можно сказать вместе штудировали методичку. Что ты уже знаешь, чтобы мне не повторяться?       — У нас образовалась сильная связь с Настей, поэтому я ощущаю себя немного беременной: чувствую малыша, у меня перепады настроения, в зависимости от эмоций, которые испытывает моя жена.       — Хм, значит ты знаешь только постоянный эффект от проведённого ритуала и не знаешь о временных, — сказал Вениамин Борисович после двухсекундной паузы. — Во-первых, вы сыграли роль своеобразных трансформаторов, пропуская через себя прорву энергии, затем отдавая её лесу. Это немного дестабилизировало ваши магические ядра и магические каналы. Во-вторых, проводя через свои тела магию, вы испытали ни с чем не сравнимые удовольствия и почти всю ночь находились в состоянии эйфории. После этого вы вернулись в обычный мир, от вас требуется заниматься обыденными делами и решать проблемы. В-третьих, для возбуждения вы использовали очень сильный отвар. Если его приготовит обычный маг, то его действие длится восемь-десять часов. Но если в приготовлении поучаствует зельевар…       — Я помешала настой, — упавшим голосом сказал я.       — … то его действие может длиться до недели. Твои магические ядра и каналы тоже придут в норму примерно через семь дней. Пока они не стабилизируются у тебя будет немного неустойчивое состояние, то есть приступы эйфории будут сменяться паническими атаками.       — То есть, если коротко, меня ожидает весëлая неделя с повышенным либидо и неустойчивой психикой? А можно как-то уменьшить этот временной промежуток?       — К сожалению, нет. Но можно снизить эффект, если будешь пить успокаивающее и хм… заниматься сексом, — сказал Вениамин Борисович, но увидев моё ошарашенное лицо, быстро добавил, — впрочем, ты сама лучше разберёшься в своей личной жизни. Давай уже перейдëм к занятиям. Первую часть посвятим теории, расскажу тебе как так случилось, что в огромной стране осталось так мало метаморфов. Сегодня вкратце расскажу про магические потери в Великой Отечественной войне.       Я состроил скучную физиономию, похоже после моего зихера в магазине артефактов, меня везде будут пичкать теорией.       — Вообще, я могу начать издалека, — неправильно истолковал моё недовольное лицо наставник. — Метаморфов много гибло во всех войнах, уж больно вы хорошие и универсальные маги, сильные мира сего не могли удержаться от соблазна и загрести жар вашими руками. Боевым магам тоже доставалось, но их было больше, и они быстрее восстанавливали свою численность. А рассказать про ВОВ я хочу, потому что там всё нагляднее проявилось, да и была она сравнительно недавно, поэтому собрать материал было проще. Но на следующих лекциях я могу рассказать про Гражданскую войну, тем более сам был её участником. Да и другим конфликтам могу уделить внимание.       — Да это так, — попытался оправдаться я, — просто последнюю неделю все вспомнили про пробелы в моих теоретических знаниях и резко занялись устранением этого недостатка.       — Не беспокойся, постараюсь быть краток и рассказывать интересно, а уж потом, если у тебя возникнет желание, остановимся на некоторых моментах поподробнее. Начну с того, что много боевых магов погибло в начале войны, во время наших неудач, но это полбеды. Наше доблестное воинское начальство придумало гениальную по их мнению вещь — собирать молодых, толком неоперившихся мажат, учить их паре-тройке боевых заклинаний и бросать против танков. Но Аненербе оказалось умнее, действия наших военачальников оказались им только на руку. Они создали специальное подразделение опытных боевых магов, с ног до головы увешанных артефактами и уничтожали наших молодых магов, собранных вместе, пока они ещё не набрались опыта и не стали сильнее. Самый наглядный пример — подвиг 28 метаморфов на Волоколамском шоссе. Танковое наступление они, конечно, ненадолго задержали, но вражеские маги положили их почти полностью. И так продолжалось всю войну, потери наших генералов ничему не научили. Как они говорили: «Россия большая — бабы ещё нарожают». Вот так и вышло — дурили они, а рожать тебе.       Повисло гнетущее молчание.       — После войны подсчитали оставшихся метаморфов и ужаснулись, — продолжил Вениамин Борисович. — Вот после этого и появился сначала закон о том, что каждая женщина-метаморф должна родить четверых детей, потом, после Афганистана пятерых детей. А в начале девяностых, когда метаморфы массово эммигрировали в другие страны или просто стали жителями других стран — шестерых детей. Ещё вам запретили без уважительной причины, не являясь членом какого-либо клана, покидать страну. Правда подсластили горькую пилюлю законом о материальной поддержке метаморфов и стимулировании рождаемости среди редких категорий магов.       Вениамин Борисович встал из-за стола, включил электрочайник и, вернувшись, начал нарезать торт.       — Ну, на этом моя повинность по прочтению тебе лекции и твоя повинность по её выслушиванию закончена. Как я и обещал — постарался быть краток. Надеюсь не сильно тебя утомил. Теперь продолжим торжественную часть по празднованию твоего бракосочетания, которое хоть и сопряжено для тебя с некоторыми неудобными моментами, но всё же, думаю, принесёт в твою много приятного. В конце концов, вступая в брак, мы частично жертвуем своей свободой и интересами, но, зато, приобретаем близкого человека, который ради тебя пожертвовал тем же.       — Лекция на самом деле была очень интересной и познавательной.       — Но главное короткой, — заметил Вениамин Борисович, раскладывая торт по тарелкам и наливая в кружки чай.       — Да! — рассмеялся я.       После чаепития мы убрали со стола, помыли за собой посуду, и пожилой маг повесил на стену мишень для дартса и разложил на столе набор разнообразных ножей. Там были и складные перочинные, от маленьких до средних, и офицерский кортик, и бабочка, и какой-то старинный кинжал, и даже нож, которым он недавно нарезал торт.       — А сейчас, мы потренируемся в практике. С дротиками было просто, они были все одинакового размера и к ним было легко приноровиться. Сегодня же ты будешь учиться бросать клинки, некоторые из них для метания неудобны, а есть такие, что для метания вообще не предназначены, — он подбросил бабочку, та в полёте вверх раскрылась, при падении вниз начала складываться, а в ладонь к магу упала уже в собранном виде. — Это нужно для того, чтобы ты чувствовала предмет в независимости от его размера, балансировки и лётных качеств, при этом старалась попасть ими цель. Они могут лететь по любой траектории, складываться, раскладываться и вообще заниматься чем угодно по твоему усмотрению, главное, чтобы они в конечном итоге воткнулись в мишень.       Я подошёл к столу, взвесил на ладони каждый нож, попробовал его подбросить и поймать обратно.       — Молодец, не спеши, — похвалил меня Вениамин Борисович. — Оцени, проверь, мы никуда не спешим. Лучше делать ошибки во время учёбы, чем в реальном столкновении. Впрочем, и в бою не бросайся вперёд сломя голову, изучай противника до тех пор, пока он даёт тебе такую возможность, если ты, конечно, заранее не знаешь его манеру сражаться. Но и в этом случае не спеши, возможно, твой противник научился чему-то новому или держит пару козырей в запасе.       Я между тем закончил оценивать ножи и метнул в цель один складных ножиков — тот затрепетал в центре мишени, через мгновение рядом оказался нож, которым нарезали торт. Затем взглянул нанаставника, тот ничего не сказал, только молча указал на лежащие на столе клинки, требуя продолжения.       Ну что же, ладно. Минут через шесть-семь почти вся мишень была утыкана ножами, но на столе оставались ещё кинжал и бабочка. Я недоуменно смотрел на них и ощетинившуюся ножами цель.       — Ты сама загнала себя в ловушку, — прокомментировал Вениамин Борисович. — Почти всё место на мишени занято, а у тебя остались два самых неудобных ножа. Специально не буду освобождать мишень, можешь считать это дополнительным усложнением задания.       Я взял кинжал, взвесил его на ладони, взглянул на расчерченный круг и метнул клинок как копьё, помогая ему магией воздуха. Кинжал чиркнул лезвием по рукояти одного из ножей, но под действием моей корректировки продолжил движение и таки воткнулся в мишень, а не упал на пол.       Осталась бабочка. А вот с ней ничего не вышло, она крутилась в полёте, почти не слушаясь меня, впрочем, не воткнувшись в мишень она повисла на рукоятках других ножей.       — Браво! — похлопал мне Вениамин Борисович, я бросил на него взгляд, решив, что он надо мной издевается. — Нет, серьёзно, — ответил он. — Для первого раза, очень даже неплохо. А с кинжалом и бабочкой, ты вообще нашла очень оригинальные решения. Последний нож не в мишени, но и не на полу.       — Я не планировала исход с бабочкой, это вышло случайно.       — Случайно, не случайно — главное результат. Ты допустила ошибку, но при этом сделала всё возможное, чтобы её исправить, — сказал маг, подходя к мишени и доставая ножи. Я подошёл к нему и начал помогать. — Пожалуй надо было подложить под мишень доску, теперь ремонт придётся делать, — сказал он, заглянув под разлинованный круг на стену. Я заглянул на стену, хоть в этот раз мишень была усилена дополнительным слоем паралона, некоторые клинки повредили обои и даже штукатурку. — Не переживай — давно пора, — добавил Вениамин Борисович, увидев мою погрустневшую физиономию.       Мы разложили на столе ножи.       — Повтори пару раз в произвольном порядке, — скомандовал наставник. — Потом усложним задачу.       В этот раз я сразу начал с бабочки, но даже в пустую мишень с первого раза попасть не получилось. Точнее получилось, но один из лепестков рукоятки в последний момент накрыл лезвие, не дав тому воткнуться.       — Ничего страшного, кинь пару раз, примерься к вращению, к динамике, контролируй не только лезвие, но и другие подвижные элементы ножа.       — А там разве нет фиксатора рукоятки? — спросил я.       — Не хитри, — погрозил мне Вениамин Борисович, — с фиксатором каждый сможет, а ты должна научиться так. Я его специально снял.       Я подошёл, поднял бабочку и вернулся к столу. Подбросил её несколько раз в руке на разную высоту, наблюдая за движениями всех элементов клинка. Ещё раз примерив нож в руке, бросил его навесом. Бабочка воткнулась в мишень под углом, на миллисекунду раньше чем на ней могла защëлкнуться половина рукояти.       — Отлично! — поаплодировал мне Вениамин Борисович. — Продолжай.       Следующим был кинжал. Я попробовал кинуть его как нож, и у меня получилось с первого раза! После бабочки это было легко. Затем пошли остальные ножи от самых крупных до мелких. Такая тактика дала свой результат, всë что должно, оказалось на мишени через шесть-семь минут.       — Хорошо, — в очередной раз похвалил меня наставник, — а теперь будешь бросать ножи в порядке, определённом мной.       Вениамин Борисович разложил клинки на столе и сказал, указывая на них.       — Бросай, начиная с маленьких, закачивая большими, предпоследним кинжал, последней бабочка. Если получится, как в первый раз, попытка будет засчитана.       Я посмотрел на стол. Ножи лежали слева направо в том порядке, который объяснил Вениамин Борисович. Посмотрев на мишень и мысленно разместив на ней ножи, приступил к выполнению задания. Для начала без проблем накидал маленькие ножи, потом крупные, не забывая оставлять место для последних клинков. Наконец, пришло время двух последних самых сложных ножей. Оставалось два более-менее свободных места — в нижней и верхней части мишени. Немного подумав, я кинул кинжал как копьë вниз, а после того, как клинок успешно воткнулся, бросил бабочку по уже опробованной успешной траектории в верх мишени. Последний нож тоже занял место среди остальных на круге.       — Нормально, хоть ты и использовала наработки с прошлых раз, — сказал Вениамин Борисович и посмотрел на часы. — Ну, на сегодня, пожалуй, хватит. Скоро тебе на занятия, давай уберемся, чай попьём и пойдёшь. А уж до следующего занятия я придумаю как усложнить задания.       Мы собрали ножи, Вениамин Борисович завернул их в тряпку и убрал на полку в шкаф. После чаепития он проводил меня к выходу из кабинета.       — Тебе предстоит непростая неделя, — сказал наставник, сжав моё плечо. — Постарайся наделать поменьше глупостей. До встречи через неделю.       Когда я проходил мимо буфета, то увидел, что девочки до сих пор сидят там. Я зашёл внутрь, и они, заметив меня, сразу замахали мне руками, подзывая к себе. Стоило мне подойти, как меня чуть не насильно усадили за стол.       — Бедненькая, — сказала мне Эльвира и погладила по голове. Я оглядел своих одногруппниц и увидел искреннее сочувствие в их глазах.       — Что вы им тут наговорили? — удивлённо спросил я у Альбины с Викой.       — Почти всё что знали о тебе, — пожала плечами Виктория.       — Немного переборщили с подачей материала, — добавила Альбина.       — Узнала подробности про ритуал? — спросила Вика.       — Да, лучше бы Женя мне про них рассказала до.       — Ты бы тогда отказалась, — категорично ответила Виктория.       — Нет, скорее всего нет, — подумав, сказал я. — Но приняла бы более взвешенное решение и не наделала бы глупостей при подготовке. А теперь меня ждёт интересная неделя с неустойчивой психикой и повышенным либидо. Чëрт! У меня в воскресенье дежурство с Лëшей — целые сутки почти наедине. Надеюсь действие возбуждающего к тому времени либо закончится, либо упадёт до минимума.       — А нельзя перенести дежурство? — спросила Альбина.       — Он правда такой красивый, как его описала Вика? — поинтересовалась Света.       — Ты нас с ним познакомишь? — Ольга посмотрела на меня глазами просящего котёнка.       — Перенести вряд ли, ну, в принципе, симпатичный, если вечером проводите меня до машины, могу познакомить, — ответил я на их вопросы.       — Не пора ли нам на лекцию? — спросила Вика. — А что это у тебя под водолазкой сверкает?       Я оттянул ворот и показал артефакт.       — Вениамин Борисович подарил на свадьбу.       — Какая красота! — протянула Эльвира и потянулась к кулону, впрочем, получив небольшой разряд тока, тут же отдëрнула руку. — Ой!       — А ну нельзя! — строго отчитал я артефакт. — Это мои подруги.       — Давно не пользовались, задичал? — спросила Вика.       — Да, как-то он быстро ко мне привязался, а до этого принадлежал матери наставника, после её смерти лежал в сейфе. Артефакт боится что его бросят и не хочет меня покидать.       Две лекции вышки прошли без особых происшествий. Правда, новопосвящëнные девочки расспрашивали у меня различные подробности, которые не успели или забыли рассказать Вика с Альбиной.       После занятий все дружно отправились провожать меня до машины.       — Что за делегация? — удивился Лёша.       Мне только и оставалось, что махнуть рукой и произнести.       — Это не делегация, а ознакомительная экскурсия. Выйди, пожалуйста, из машины — на тебя хотят посмотреть.       Алексей вышел из машины, картинно поклонился, потом поднял руки, повернулся одним боком, потом другим.       — Лёша, это Света, Эльвира и Оля. Девочки, это Лёша.       Одногруппницы засмущались, Алексей же сказал.       — Приятно было познакомиться. Ну что, мне можно обратно в машину? Или может попрыгать или зубы показать?       Даже при тусклом уличном освещении стало заметно, как девушки густо покраснели.       — Наверное, достаточно, — ответил за всех я. — Поехали. Девочки, до завтра. Вика тебя куда-нибудь подвезти?       — Да нет, спасибо. Я сейчас в контору зайду — мне надо с Ириной поговорить.       Мы с Лёшей сели в машину. Одногруппницы помахали нам рукой, а Эльвира, улучив момент, когда Лёша смотрел в другую сторону, показала большой палец.       — Что это сейчас было? — спросил у меня Алексей, когда мы немного отъехали.       — Вика с Альбиной так расписали твою неземную красоту, что девочки захотели тебя увидеть.       — Хм, — не нашёлся, что сказать Лёша.       — Ты им понравился, если для тебя это важно.       — Для меня важно, чтобы я нравился только одной девушке, до остальных мне всё равно.       Я промолчал, не зная, что сказать, но слова Алексея были мне приятны.       — Ты сегодня какая-то странная, — после долгой паузы сказал Лёша. — Молчаливая, загадочная. Что-то случилось?       — Давай, я тебе после курсов расскажу, — выдержав небольшую паузу, ответил я.       Остаток пути мы промолчали.       На курсах я почти не слушал преподавателя, обдумывая предстоящий разговор. После курсов всю дорогу до дома, я также размышлял и пытался подобрать слова. Лёша пару раз хотел что-то сказать, но, видя моё сосредоточенное лицо, так и не решился это сделать.       Наконец, когда мы подъехали к подъезду дальше сохранять молчание было просто неприлично. Если я не скажу всю правду сейчас, то потом это будет сделать ещё труднее.       — Лёша, я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому мне очень важно лично это тебе сказать, а не дожидаться пока ты об этом узнаешь от других. Прошлой ночью мы с Настей поженились по магическому ритуалу. В первую очередь это было нужно для того, чтобы закрыть задание от лесных духов. Но это не значит, что я ничего не испытываю к Насте, как не значит, что я ничего не испытываю к Арине или к тебе. Я… я запуталась, Лёша. Да ещё на это наложился откат от ритуала. Мне очень трудно, — я поднял голову, Алексей смотрел в одну точку. Похоже, мои откровения сильно ошарашили его. — Лёш, ты в порядке?       — Ха-ха-ха, — расхохотался он, ужаснув меня. Неужели мои откровения свели его с ума.       — Лёша, ты меня пугаешь.       — Арина обломалась! — воскликнул Алексей и опять разразился диким хохотом.       Меня словно окатили ушатом холодной воды. Я ему душу изливаю, а он думает только о своём противостоянии с Аришей.       — Не удивлюсь, если узнаю, что вы поспорили на меня с Ариной, — от моего ледяного тона, Лёша прекратил смеяться.       — Слушай, прости, это нервное.       — Так вы спорили или нет?!       — Это не было спором.       — Не испытывай моё терпение!       — Арина сказала: «Марина будет моей и только моей». А я сказал: «Посмотрим».       — Понятно. Я перед ним душу изливаю, а он только смеëтся над моими словами, спорит на меня, а потом всё сваливает на Аришу. Я поговорю с ней, выслушаю её версию событий.       — Марина, подожди. Я же сказал, что это нервное! — он попытался схватить меня за руку, но я стукнул его по пальцам, отстегнулся и выскочил из машины.       — Знаешь, очень больно разочаровываться в человеке, особенно после того, как фактически признался ему в своих чувствах! — сквозь подступившие слезы сказал я и забежал в подъезд.

***

      Лёша некоторое время сидел в машине, уставившись в одну точку. Затем с размаху ударил по рулю, на что машина обиженно взревела клаксоном.       — Дебил, дебил, дебил! — отстав от машины, начал он бить себя по голове. Затем, выскочив из машины, сделал несколько кругов вокруг неё, пытаясь сбить накатывающую злость на самого себя. Потом выкурил две сигареты, пытаясь успокоиться.       Он было решился подняться в квартиру и объясниться с Мариной, но дошёл до подъездной двери и снова вернулся к машине, не представляя, что он ей скажет. Опять закурил.       Когда Лёша курил третью подряд, в машине зазвонил телефон. Бросив недокуренную сигарету, он рванул к автомобилю, достал аппарат из бардачка и принял звонок.       — Как ты? — спросил он, не дожидаясь пока Марина заговорит первой.       — Более-менее, — апатично ответила девушка. — Поговорила с Ариной — ты оказался прав. Потом поплакала, поистерила, затем меня накачали успокоительным и сейчас я спокойна, как удав. Что звоню — завтра я прыгаю к бабушке. Заберешь нас в семь утра с Северного, там где обычно — повезем их с дедом в клинику.       — Ага, хорошо, — автоматически ответил Алексей.       — И это, — девушка зевнула, — едь, пожалуйста, поаккуратнее, без глупостей.       Некоторое время они молчали, дыша в трубку.       — Давай забудем сегодняшний разговор и будем жить по-прежнему? — через некоторое время сказала Марина.       — Боюсь, я не смогу забыть сегодняшний вечер, — спустя пару секунд ответил Алексей.       — Ладно, — апатия из голоса девушки стала пропадать. — Ладно, — повторила она и тяжело вздохнула. — Значит будем думать, как нам жить по-новому.