Голливудская история

1944 год. Нормандия. Военная часть союзных сил. Два истребителя, сделав очередной маневр в воздухе, приземлились на небольшом аэродроме. Открыв кабину, Джеймс Гибсон с интересом посмотрел на своего партнера по тренировке. Летчик, спускавшийся с соседнего самолета, делал это с большим энтузиазмом, разве что не подпрыгивая от избытка нахлынувших эмоций. - Правда же, я был хорош, мистер Гибсон, сэр? Вы же видели тот поворот?! Это было шикарно! Джеймс усмехнулся и тоже спустился, чтобы похлопать товарища по плечу. - Видел Родни, ты молодец. Хотя...на виражах еще слабовато. Слишком увлекаешься маневром, и это мешает боковому обзору. Сержант Родни Тайлер. Его штурман и второй пилот. Джеймс впервые увидел паренька в числе других новобранцев летной школы, когда его на пару месяцев отправили туда инструктором. Оказывается, сам герр Гитлер объявил награду за голову актера и его на время решили убрать подальше от боевых действий. Хотя Гибсон так рьяно возмущался сему факту, что начальству пришлось пойти на уступки и вернуть его на передовую. Вот уже почти полтора года Гибсон и Тайлер летали вместе. Джеймс привязался к этому простоватому и веселому юноше и относился как к младшему брату. Они оба были из Филадельфии и Родни, только успевший окончить школу, полный мечт и надежд на светлое будущее, так напоминал его самого в этом возрасте. - Понятно, мистер Гибсон - Родни согласно закивал, тут же подхватил пробегавшего мимо по своим делам котенка, забредшего на аэродром, и принялся гладить. Джеймс достал из кармана фляжку с водой и с наслаждением сделал глоток. - Родные мои не верят, что я с голливудской звездой летаю - сокрушался Родни - Сестренка писала, мол, ни в жисть не поверю, что ты с настоящим Джеймсом Гибсоном в одной кабине сидишь. Она же ваша поклонница, достала где-то постер того фильма про благородных разбойников и целовала каждый вечер перед сном. Джеймс на это лишь рассмеялся. Письма к ним доходили плохо. Его все время перебрасывали из части в часть, так что он элементарно не успевал сообщить никому свой адрес. А когда перевели на секретный объект, чтобы готовить специальную операцию вместе с союзниками, то писать запретили совсем. - А я вот думаю, когда война закончиться, вы же к нам приедете? То-то все обзавидуются! Моя мама готовит потрясающий яблочный пирог, вы такой точно не пробовали, обещаете? - Родни прищурился из-за внезапно выглянувшего солнца, которое так редко появлялось в последнее время. - Уговор. Родни вздохнул. - Я последний раз был в кино как раз на вашем фильме. Пригласил девушку на "Случайного мужа", но она не пришла. Пришлось смотреть самому, как пентюху какому-то. Ух, как же хороша там была Мэрилин Форбс. А на следующий день меня призвали… Но я все спланировал, вот фрицев разобьем, и я прям на самолете перед ее домом пролечу и помашу из кабины рукой, весь такой в орденах и медалях - Салли Мэй уж точно не сможет отказать. Только я сам за штурвалом должен быть, поэтому вы меня и тренируете. Значит, правда приедете? - Ну, я же пообещал. Родни заулыбался. - Вы не подумайте, я человек надежный. Вон никому не рассказал, что вы фотографию Мэрилин Форбс в кармане куртки носите и перед каждым боевым вылетом на нее смотрите. Просто, у всех парней снимки их девушек висят прямо в казарме или стоят на тумбочках у кровати, а вы никому о ней не говорите... Джеймс изменился в лице. Он действительно держал фотографию Мэрилин в нагрудном кармане куртки, ближе к сердцу. Каждый такой вылет мог стать последним и ему нужен был этот момент, чтобы напомнить ради чего он сражается. - Много будешь знать... Их разговор прервал рядовой, который отдал честь и четко произнес. - Полковник Гибсон, вас вызывают к генералу Картеру. Джеймс спешно засобирался к зданию штаба. По внешнему виду генерала никогда нельзя было определить злиться тот или нет - он всегда выглядел суровым. Гибсон ожидал получить нагоняй за несанкционированную тренировку - они с Родни не внесли ее в план полетов, поэтому привычно вытянулся по струнке в кабинете и терпеливо стал ожидать своей участи. Несмотря ни на что, он был благодарен и обязан Картеру, ведь именно этот человек рискнул и зачислил актера в ряды воздушных сил США. Генерал, к слову, нисколько не пожалел о принятом решении. Джеймс не требовал к себе особого отношения, жил в казарме наряду с остальными, а о его подвигах уже слагали легенды. - Гибсон - генерал нервно прошелся из стороны в сторону, потом присел за стол - Как тебе известно, мы на финишной прямой. Париж возьмем со дня на день. Ты знаешь, сколько мы с союзниками готовили эту операцию, сколько сил и жизней было положено. - Да, сэр. - Би-би-си хочет устроить радиоконцерт в освобожденном Париже. Самого известного оркестра, чтобы поднять боевой дух и отметить это событие. Оркестра Гленна Миллера. Он сам должен прилететь вместе с грузом Красного Креста, собранным при участии Кэрол Ломбард. - Кэрол прилетит? Да еще и Гленн? Это же замечательно?! Картер никак не мог смириться, что величайший музыкант и известная актриса для Гибсона просто старые друзья и приятели. Даже до Джеймса долетали сведения об успешной благотворительной деятельности миссис Гейбл и той самоотверженной работе, которую она проделывала. Однажды, они даже смогли увидеться - всего на несколько минут, прямо на взлетной полосе одного из аэродромов. Он только и успел ее поприветствовать, а Ломбард сбивчиво отвечала - все за него волнуются, она уговорила Кларка получить лицензию пилота... "А как там поживает твоя подруга Мэрилин?", старясь ничем не выдать себя, спросил тогда Джеймс. Кэрол с интересом на него взглянула и заверила, что с мисс Форбс все в порядке. На том и распрощались. И если сейчас появиться возможность встретиться с актрисой вновь, то возможно, он сможет расспросить ее получше. - Мне сопроводить конвой, сэр? - с надеждой спросил Джеймс. - Нет, Максвелл и его ребята уже занимаются этим - генерал нервно кашлянул - Тут такое дело, помимо Гленна Миллера и Кэрол Ломбард, в списке значиться еще одно имя - Мэрилин Форбс. Сердце Джеймса забилось сильнее. - Что вы сказали, сэр? - Да, пассажиров и груз Красного Креста примут на аэродроме на побережье, а...мисс Форбс настойчиво просит посетить с визитом нашу часть. Думаю...думаю, она хочет увидеть тебя, Гибсон. И я намерен удовлетворить эту просьбу. Больше двух лет прошло с их последней встречи. Какие-то неловкие сообщения, письма, не доходившие до адресатов. Два года. Они так и не решились выяснить, кем являются друг другу. Не сказали самого важного. Все эти пару лет единственным желанием Джеймса было хоть одним глазком увидеть Мэрилин и сказать, как он ее любит, что это ее образ много раз спасал его от верной смерти, что только лишь мысли о ней помогают пережить все ужасы войны. Что она - его сила и его надежда. - Ты же не станешь в казарме ее принимать...это же сама Мэрилин Форбс! - Картер вновь нервно кашлянул. - Что? Гибсон не знал, что генерал действительно презирал всех и вся в Голливуде, считая актерскую братию "напомаженными клоунами", за одним редким исключением. Он был преданным поклонником Мэрилин Форбс, смотрел все ее фильмы и блаженно вздыхал, стоило последней появиться на серебряном экране. - При штабе вам выделили комнату для встречи, вот что - смущенно пробормотал Картер - Советую подготовиться. Комната была самая простая. Стол, пара кресел, безликие стены, но для Гибсона сейчас она была желаннее самых дорогих апартаментов отеля "Ритц". Он ободрал чахлую клумбу с неизвестными цветами и торжественно водрузил свой импровизированный букет в вазу, которой служил остов от консервной банки сухпайка. Да уж, Джеймс припомнил как поклонники после премьеры бросали к ногам Мэрилин целые корзины с розами, лилиями, пионами...разве могут с ними сравниться пожухлые полевые цветы? Он критически оглядел себя в небольшом круглом мутном зеркале. Гибсон вычистил форму и попытался привести себя в порядок, но словно только лишь сейчас осознал насколько изменился. Там, в Голливуде, если выпал из обоймы на пару лет и исчез с экранов, то уже и не вернешься никогда - все тебя забудут. А звезда Форбс сияет еще ярче, вокруг нее крутиться сам Кэри Грант, который сможет при желании купить целую цветочную ферму. Джеймс покачал головой. Нет, он должен отбросить эти глупые мысли. Мэрилин преодолела полмира, чтобы его увидеть. Она оставила Голливуд и решила приехать. Это что-то значит. Это о многом говорит. К примеру, что он нужен ей таким, какой есть. Актер, летчик, солдат. А она...она нужна ему всегда. Особенно сейчас. Джеймс опустился на стул, еще раз посмотрел на собранные цветы и терпеливо принялся ждать. О том, что что-то пошло не по плану он начал подозревать довольно скоро. Наученный горьким опытом последних лет, Гибсон легко чувствовал перемену в окружающих. Через стеклянную дверь ему было видно, как все в штабе пришло в движение, команды стали резкими, а народу прибыло. Джеймс поднялся и вышел в коридор, пробовал окликнуть кого из знакомых сержантов, но те отводили взгляд и быстро неслись по своим делам. Наконец, он выловил перепуганного рядового и буквально прижал к стенке с требованиями объяснить, что произошло, как старшему по званию. Рядовой вытаращил глаза и сбивчиво затараторил: - Самолет, сэр...тот самый, с актрисами...его сбили над Ла-Маншем. Джеймс пулей метнулся к кабинету генерала Картера и чуть не вышиб двери, нарушая всякую субординацию. - Это правда?! - Полковник Гибсон, что вы себе позволяете?! - Это правда, про самолет?! - голосом, полным такого отчаяния, что впечатлился и бывалый вояка, спросил Джеймс. Генерал горько вздохнул. - По предварительным данным самолет Красного Креста и сопровождающий конвой лейтенанта Максвелла встретили на своем пути отряд немецких асов, там шесть самолетов...выживших нет. Британское правительство уже направило три истребителя, а тебя попрошу успокоиться и... - Я буду среди них...я не дам уйти этим гадам. - Полковник Гибсон, немедленно вернитесь! Да я тебя под трибунал отдам! Джеймс его уже не слушал, он вообще не слушал никого и ничего - выскочил за двери и помчался к аэродрому, будучи как никогда решительным. - Мы что летим? - Родни едва поспевал за ним следом. - Ты - нет! – рявкнул Джеймс, запрыгивая в кабину. - Еще чего! Куда вы - туда и я... - Сержант Тайлер! - Джеймс обернулся, надеясь, что его вид и взгляд совершенно обезумевшего человека остановят парнишку – Это приказ. Но Родни молча сел в кабину и занял место позади него. Медлить было нельзя, со стороны штаба сюда уже бежали люди. Джеймс прижал ладонь к груди, тому месту, где в кармане хранилась фотография Мэрилин, и сжал ее в кулак, сминая снимок. А потом завел мотор. Их было шестеро. Шесть мессершмиттов, которые готовились уйти обратно с победой, но были настигнуты отрядом британских ВВС. К этому жаркому бою и присоединился самолет Гибсона. Джеймс действовал, как никогда собрано и четко. Оставив привычную осторожность, он атаковал, выводил соперника на опасные маневры, и в конце концов, сумел подбить два вражеских самолета. Они ушли далеко от своей группы и привычного курса, преследуя третий мессершмитт. Родни, то и дело твердил, что ситуация опасная - они попали в туман и видимость стремилась практически к нулю. - Я не дам ему уйти...не дам - повторял Джеймс лишь крепче сжимая штурвал. Перед глазами возник образ Мэрилин, водопад белоснежных кудряшек, хрупкая фигурка, она очаровательно улыбается и прижимается к нему во время фотосессии Vanity fair в африканской глуши... Выпустив снаряд по третьему самолету, они не заметили четвертый, который вынырнул из пелены тумана и буквально изрешетил их истребитель пулями. - Нас подбили! Подбили! - Родни завертел головой - Пробит бензобак....черт... Огонь охватил самолет буквально за считанные секунды, но Джеймс не сошел с выбранного курса, все также преследуя вражеский самолет. - Катапультируйся! - командовал он Родни. Хвостовая часть пылала. Ошалевшими глазами сержант смотрел на пилота, поняв, что тот хочет сделать. Гибсон намеревался протаранить самолет, врезаться в мессершмитт, погубив и противника и себя. - Это приказ, Тайлер! Немедленно! - Не могу! Нога! - послышался отчаянный крик штурмана. Джеймс оглянулся. Ногу Родни зажало, и тот не мог открыть люк внизу. У них совсем не оставалось времени. Он принял решение, он должен это сделать...наказать ублюдков, убивших Мэрилин, пусть и ценой собственной жизни. - Пожалуйста...пожалуйста - бормотал Родни. Гибсон со стоном перелез назад, откинув кресло. - Сейчас взорвемся, сэр! Он сумел освободить ногу товарища в последний момент. Спустя мгновение последовал взрыв, и обломки истребителя упали на землю.