Я встречу тебя улыбкой заката

Глава I

«Animals, evidence

Pearly Gates look more like a picket fence

Once you get inside'em

Got friends but can't invite them»

©Billie Eilish

      Свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, заставил поморщиться и открыть глаза. Я смотрю на потолок. Он покрыт яркими узорами, начиная от полос, заканчивая понятными только художнику сюжетами и не совсем анатомическими лицами. Лично для меня это маленький цветной рай, среди тёмных стен, увешанных плющом и плакатами.       Вырисовывая взглядом очередную геометрическую фигуру, я пропускаю стук в дверь. — Irma, ¿no vas a trabajar? (С исп. Ирма, тебе разве не на работу?) — не дожидаясь приглашения, бабушка заходит внутрь. Она как обычно одета в своё домашнее оранжевое платье, седые волосы заплетены в две тугие косы, придавая морщинистому лицу миловидный вид.       Лениво откинув одеяло, я поднимаюсь. Ногу пронзила резкая боль, заставляя вернутся на кровать. — Cariño, ¿qué te ha pasado en la pierna? (С исп. Дорогая, что с твоей ногой?), — бабушка присаживается рядом, осматривая припухлость. — Ayer tuve que correr, supongo que tiré de la pierna (С исп. Вчера пришлось побегать, наверное, потянула), — молча сделав выводы, она направляется к выходу из комнаты. — ¡Lucas, ayuda a tu hermana a Bajar! (С исп. Лукас, помоги сестре спуститься!) — Abuela, está todo bien (С исп. Бабушка, все в порядке) — прихрамывая, плетусь к выходу, где меня уже под руку перехватывает маленький великан.       В свои 13 он уже почти с меня ростом и кажется, собирается в скором времени перегнать. Я треплю темные волосы левой рукой, пока он, возмущаясь, придерживает меня под правую и помогает спуститься вниз по лестнице.       С кухни слышатся сонные разговоры. Кто-то начинает тихо смеяться. Наша семья такая большая и я думаю, в этом доме никогда не будет одиноко. Повернув за угол, мы проходим в столовую. Мимолетно осматриваю наши одинаковые чёрные волосы и смуглые лица. Хоть и внешне похожи, все действительно разные.       Лукас заботливо отодвигает для меня стул, и я присаживаюсь, кивая в знак благодарности. За большим деревянным столом собрались все, за исключением отца, работающего в ночную смену.       На часах без двадцати семь, а значит-жизнь в семье Гуерреро идёт своим чередом. Сестра все время отвлекается от собственного завтрака, поправляя ложку в руках годовалой дочери. Воспользовавшись услугами няни-Лукаса, временно устроившего забастовку школе, Лаура взяла дополнительные смены в библиотеке, поэтому скоро отправиться на работу.       Два младших брата завтракают не спеша, сонно ковыряясь в тарелке перед школой. Их карие глаза то и дело закрываются под тяжестью век. Разделяя их чувства, я еле нахожу в себе силы вернутся к уже остывшим бутербродам.       Мысли о вчерашнем пару раз давали о себе знать, но сонным мозг просто игнорировал их, как бесполезную вещь на полке.       Мимо пролетает Мигель, который в своем рождении на 20 секунд опередил Лауру. Он резко останавливается, хлопает по карманам джинс и, не найдя нужную вещь, открывает поясную сумку. — Ирма, я починил твои, вот, — он кладет мешочек на стол, быстрым шагом направляясь к выходу. Опять опаздывает. Мысленно поблагодарив брата, я снимаю бабушкины очки, меняя их на свои старые. Лица приобретают четкие контуры, как и предметы в дальнем углу комнаты. Жаль, что новые мне так и не удалось поносить... — ¡Miguel, Olvidaste tu almuerzo! (С исп. Мигель, ты забыл свой ланч!) — недовольно вздохнув, бабушка развела руками. Небольшой контейнер в ее руках потерял для нее всякий смысл.       Спустя пару минут она вернулась с бинтом и непонятной мазью. Я не заметила, как нога начала опухать еще сильнее. — Всё точно хорошо? — Лаура с беспокойством глянула на меня, передавая дочь Лукасу. Я показываю палец вверх. — Ирма, — шепчет Лука. Две пары детских глаз устремились в мою сторону, — что случилось с твоей ногой?       Они заинтересованно разглядывали меня, явно ожидая увлекательную историю о том, как я повредила ногу в попытках убежать от кого-то. Рассказывать им правду я конечно же не собиралась. Учитывая преследование непонятных мужчин с кладбища, лица которых мне толком не удалось разглядеть. — Кажется, кто-то опаздывает в школу… — дети недовольно поморщились, лениво и наигранно медленно поднимаясь со стола.       Я рассмеялась, в следующую секунду скривившись от боли от пережатого бинта. И как меня так угораздило…

~•~

      На улице зима не щадит, за ночь выпало еще больше снега, поэтому мне пришлось застегнуть зелёную куртку до конца и укутаться в тёплый шарф. На чёрных волосах устроились снежинки, которые не успевали таять. Уже подходя к магазину, я напоминаю снежного человека.       Оставляя за собой мокрый след от ботинок, прохожу к своему уголку, чтобы натянуть вторым слоем форму.       Рядом хлопает дверца, из-за которой выглядывает как всегда сияющая Меган как обычно сияет. Ее светлые волосы уложены в идеальный хвост. Даже в рабочей форме поверх розового свитера, Мег напоминает барби, отчего я невольно улыбаюсь. — И тебе доброе утро, снежная красавица. Давай скорее, магазин скоро откроется, — она улыбается в ответ, отчего задумываешься о силе воле этого человека, что в восемь утра выглядит бодрее всех живых.       Наспех надеваю синее разочарование в виде жилетки, растягивая рукава своего свитера, чтобы согреться. Отопление здесь плохое, от чего руки работают плохо, не говоря уже о мозге.       С силой захлопываю металлическую дверцу, выходя на своё рабочее место.

~•~

      Стоя за кассой, ты превращаешься в робота. Твой функционал состоит из трёх главных задач и нескольких ответвлений: — Здравствуйте, — пробиваешь продукты, — с вас 55 долларов, меньше не будет? Ваш чек, спасибо за покупку.       И так с 8 до 10 вечера. Уже к середине мозг начинает болеть от пиканья и шелушения пакетов. В обед магазин пустеет и остаётся лишь пару клиентов. Я стою уперев взгляд в стенд с жвачками напротив, рассматривая картинки на упаковке. Плеча касается рука. — На тебя там красавчик засматривается, — я не вижу лица Меган, но слышу в ее голосе улыбку. Вытягивая шею, обвожу взглядом прилавки неподалёку и цепляюсь за широкоплечего мужчину. Он хмурит густые брови, сосредоточенно читая состав на пачке кофе. На нем куртка горчичного цвета, весьма холодная для такой погоды. Черный свитер, доходящий до горла. Синие джинсы, обтягивающие крепкие ноги. Я поднимаю бровь, удивленно поворачиваясь к Мег. Подруга фыркает, поворачивая мою голову в другую сторону. — Да нет же, вон тот, — она указывает в сторону молодого парня, на вид меньше шестнадцати. Волосы доходят до шеи и небрежно осветлены. Образ напоминает какого-то персонажа. Точно не могу понять какого. — Серьёзно? Он мне в братья годится, либо выглядит как подросток. — Ну смотри, — парень берёт с полки банку колы и направляется в нашу сторону. Меган игриво бьёт меня бёдрами, после чего открывает вторую кассу. — Здравствуйте, — его голос кажется совсем юным, — Можно мне пачку Мальборо… — Здравствуйте, ваши документы, пожалуйста, — наверное со стороны я напоминаю злобную женщину кассиршу, однако закон есть закон. Он протягивает мне водительское удостоверение. Сэмюель… 36 лет. Я закатываю глаза. С фотографии на меня смотрит бородатый мужчина. — Вы уверены, что не ошиблись с удостоверением? — Отойди, — голос властный. Мужчина подходит ближе, отодвигая парня в сторону. Я замерла, узнав голос преследователя. Этот бас с хрипотцой не перепутаешь, тембр в точности соответствует тому, кто угрожал мне в лесу. Он прокашливается, повторяя. — пачку красных Мальборо, пожалуйста. — Да, конечно. — пробиваю товары, пытаясь сосредоточиться. Он пришёл за мной? Или это встреча по чистой случайности? — С вас 26 долларов.       Мужчина забирает сигареты и колу, пихает рядом стоящего парня, делая вид, что они не знакомы. Шатен недовольно морщится, я замечаю неровный шрам на щеке, который явно пытались скрыть. Он ловит мой взгляд, дергается и спешит выйти наружу. — Смотри, какой милый, — хихикает сзади Меган. — Да неужели, не отвлекайся, — я возвращаюсь к работе, изредка бросая взгляд на вход. В памяти отчетливо остались портреты двух преследователей.

~•~

      К концу смены мне никак не удается выкинуть из головы ненужные мысли. Удастся ли избежать повторной встречи?       Мы закрываем магазин. Форма летит в шкаф, у меня нет сил повесить её на вешалку. Распустив хвост, волосы россыпью падают на плечи. — Мег, давай зайдем в кафе? Не знаю как ты, а я не откажусь от чашки крепкого кофе, — нельзя сказать, что такие слова можно услышать часто. Мне тяжело тратить деньги на посиделки в кафе, так как часть денег идет и в семейный бюджет, а вторая копится на учёбу. Но желание не упасть у первого сугроба куда сильнее. — Вауу, сама Ирма Гуерреро предлагает мне сходить за кофе. Знаешь, даже не вижу причины отказываться, — взяв меня под локоть, перед этим заботливо застегнув куртку, Мег ведёт меня в сторону приличного, по ее словам, места.

~•~

      Внутри кафе выглядит действительно уютно. Зелёные кресла, приглушенный свет, барная стойка со стульями. Тематические картины дополняют украшенные зелёными растениями стены. Пахнет свежеиспеченными булочками и ароматным кофе. Сейчас бы перелистывать страницы книги, пробегая глазами по строчкам. Проникать сквозь заклинания из букв в миры, сделав глоток только что заваренного эспрессо.       За барной стойкой нас ожидает мужчина. Он приветливо улыбается, предлагая нам взглянуть на меню. При этом его голос звучит так приятно, что ты начинаешь доверять каждому совету. Такое чувство, что он ждал только нас, в его карих глазах ни капли усталости. Кажется, я нашла ночной прототип Меган.       Мы сделали заказ. Мужчина указал на столик, после чего, закатав рукава жёлтой толстовки по локоть, приступил к его исполнению.       Я почувствовала, как рука на локте сжимается сильнее и уже настойчивый шепот щекочет ухо: — Ты видела его руки? А мягкие черты лица? Кажется, у них появится постоянный клиент, — я щелкаю её по носу, от чего мы начинаем глупо смеяться. Спокойная посиделка с подругой расслабляет, приятное тепло разливается по телу. Работа, дом, снова работа, цикличные будни, напоминающие петлю. Даже малейшее изменение в графике приносит удовольствие.       Спустя пару минут бессмысленной болтовни, нам за столик приносят две белые чашки и небольшие пирожные. — Вау… — Меган рассматривает латте арт в виде пышного цветка. Она с диким интересом ребёнка глядела на него, боясь испортить отлично выполненную работу. — Видела бы ты своё лицо, — грозно смерив меня взглядом, она поправила выбившуюся прядь за ухо, элегантно приподнимая чашку с тарелки.       Время тянулось быстро, удивительно быстро. Уже ближе к двенадцати мы решили закругляться, но в кафе появился ещё один посетитель. Недолго думая, он сел напротив меня, занимая один из стульев напротив. — Рад снова тебя видеть, — его голос отдавал теплом, однако я почувствовала легкий укол лезвия в ногу. Нападет, как только я встану? Мне не хотелось подвергать опасности Меган — О, так вы знакомы? — Мег удивленно посмотрела сначала на мужчину, затем на меня. Подавив ком в горле, мне удается посмотреть на подругу и выдавить лишь: — Типа того. Ты иди, мне нужно поговорить, — девушка подмигивает, а моё сердце сжимается. Если бы она только знала, кто сидит напротив. Я не могу двинуться с места, руки с силой сжимают чашку, заметно как побелели пальцы. — Спасибо за кофе! — бросила напоследок Мег, показывая бариста одну из своих самых очаровательных улыбок. — Приходите ещё! — он одарил ее не менее теплой улыбкой. Уверена, в мыслях подруги прозвучало что-то вроде: «Я обязательно приду, даже не сомневайтесь».       Я смотрю на мужчину. На нем очки в тонкой металлической оправе, и я чувствую, как его темно-карие глаза готовы испепелить меня сквозь линзы. — Что ж, как тебе кофе? — Он расслабленно откинулся на спинку кресла, прокручивая нож в руках. Кофе действительно превосходный, если бы не мой собеседник. — К чему светские беседы? Разве вы не собираетесь избавиться от свидетеля? «Который до этого даже не видел ваших лиц» — он усмехается, не поднимая на меня взгляд. Мужчина медленно зачесывает тёмные волосы назад и оборачивается на дверь в подсобное помещение. Перевожу взгляд на барную стойку–она пустует. А мужчина ждёт, явно чего-то ждёт. Может дверь еще открыта и мне удастся добежать до… — Она заперта. — преследователь словно предугадывает мои мысли. Он знает их наизусть. Читает, как прописанный сценарий. Сколько жертв пало от их рук, чтобы они смогли изучить поведение людей досконально? Или же мои мысли настолько предсказуемы, что достаточно только одной?       Пока второго парня нет, я двигаюсь интуитивно. Может ещё есть шанс?       Не успев проверить дверь, я теряю опору под ногами. Он хватает меня за волосы, и я оказываюсь впечатанной в деревянную поверхность стола. Боли не было, хотя уверена, что, если бы не шок, она была бы адской. Кажется, кто-то шарахает по полу, но разобрать ничего не удаётся, в ушах слышен только пульс.       Я чувствую тяжесть его тела сверху, услышав шаги из подсобки мужчина отходит, давая передышку. Хочет понаблюдать за мышью?       На сей раз я бегу обратно, отталкивая на пути бариста. Заперев дверь в небольшой кладовке, быстро осматриваюсь.       В ушах звенит, но мне нужно выбираться. Боль дает о себе знать, из-за растяжения я не в силах бежать. Будто бы у меня есть отходные пути.       Я слышу, как он ковыряет дверной замок. Портить имущество рука не поднимается? У меня есть время. Есть время…       Осматриваю комнату дальше. На полке пара жестяных банок, обломки швабры в мусорном ведре. Может кто-то тоже пытался?       Упускаю момент, когда дверь открывается. Стекло разлетается вдребезги. По разбитому лицу стекает кровь. Он держит меня впечатав в стену, на которой висят уже остатки былого зеркала. Горячее дыхание остаётся на коже, а вкус крови уже на губах.       Я падаю на пол. Мужчина отступает на пару шагов, явно о чем-то размышляя.       Холодная кафельная плитка ощущается как дно бассейна. И мне кажется, что я действительно тону. Вот-вот и крошечные остатки сил покинут тело и всё, вода постепенно заполняет лёгкие, попадая в кровь.       Резкая боль в груди заставляет вынырнуть, хоть мы и не погружались под воду. Голова лежит на рассыпанных осколках. Одна из линз выпала, и я с трудом замечаю небольшой кусок стекла рядом с рукой.       Тяжёлая подошва надавливает на тонкие пальцы. Я не слышу собственный вскрик. Он хриплый и почти беззвучный. Обессиленное тело больше не в силах сражаться. Теперь я зритель и участник этого казнения, свободно даю мучителю насладиться этим процессом. Мужчина настигает медленно, под его ногами хрустят осколки зеркала. Он возвышается надо мной, глядя сверху вниз как король, на сжигании ведьм. И я слышу свой шепот в тесной комнате, так сильно напоминающей дно бассейна. Он тоже слышит, возможно и кто-то ещё: — Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatorĭbus, nunc et in horā mortis nostrae** — последнее что я видела это блеск холодного металла, отразившегося в его карих глазах.