никогда не должен знать.

Когда Нил пришёл туда, раздевалка была пуста. Это было настолько редкое зрелище, что казалось почти жутким. Он почти ожидал, что Кевин и Эндрю уже будут там, как будто Кевин просто забыл забрать его или что-то в этом роде. Мэтт, как обычно, пытался уговорить его использовать свободное время для сна, но ночные тренировки стали такой частью распорядка дня Нила, что он знал, что если не сделает хотя бы несколько упражнений перед тем, как бежать обратно в общежитие, то все равно не сможет заснуть. Это не означало, что пребывание в раздевалке в одиночестве нервировало меньше. Тишина, обычно наполненная руганью тренера или болтовней старшеклассников, больше не была тем, к чему он привык, и это поразило его, как один из ударов Эндрю под дых, когда он поймал себя на желании, чтобы кто-нибудь из них появился и заполнил одинокую тишину. Однако была полночь, и этого вряд ли могло случиться, поэтому он молча переоделся в свою легкую экипировку. Огни на стадионе зажужжали, когда он включил их и позволил себе выйти на корт. Его корт. Независимо от того, сколько раз он видел это, практиковался на этом или играл в это, это никогда не казалось реальным. Иногда Нил почти ожидал, что проснется и поймет, что все время, проведенное им в Palmetto, было чем-то вроде лихорадочного сна. Боль, которую он испытывал каждый раз, когда хотел поиграть в экси, был едва ли не единственным признаком того, что он бодрствовал. -Знаешь, ты часто этим занимаешься. Отключаешься-Раздался голос позади него, и если бы он не понял, кто это, прежде чем у него появился шанс отреагировать, лицо Ники было бы официально представлено на сетке клюшки Нила. -Это не очень хорошая идея подкрадываться ко мне вот так-Он старался, чтобы его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась явная дрожь, которую, как он надеялся, Ники не услышит. -Я бы знал это, если бы ты действительно поговорил со мной-Ники занял свое место рядом с Нилом и положил руки на перила. Он смотрел на корт, но продолжал наклонять голову в сторону Нила. Нил знал, что за ним наблюдают, но не мог оторвать глаз от корта. -Я говорю с тобой. -Не так, как ты привык. Нилу нечего было на это сказать. Он избегал Ники, насколько это было возможно, с той ночи в Колумбии, когда Казинс объединились и Ники сыграл свою роль в их опасной игре и накачал его наркотиками. Ники вздохнул, когда Нил не ответил. -Ты должен понять. Это было всё, что Эндрю позволил мне.-Нилу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что имел в виду Ники. -Почему ты так слепо ему подчиняешься?-Спросил Нил, наконец-то сумев взглянуть на Ники. -Помнишь тот день в раздевалке, когда к моей груди приставили нож?-Ники на секунду закрыл глаза и покачал головой, как будто это могло прояснить воспоминания.-Вот почему. Если Нил что-то и понимал, так это страх такого рода, и всё же он все еще не знал, что сказать. Молчание Нила каким-то образом подстегнуло Ники. -Не подчиняться Эндрю неразумно. Итак,ты должен понять, почему я сыграл свою роль в Колумбии так, как я это сделал ...-Он замолчал, и флуоресцентный свет от балок высветил румянец на щеках Ники.-Ты помнишь?-Нил кивнул. Ники накачал его не одним, а двумя поцелуями, сдобренными крекерной крошкой, а затем оставил развлекать весь вечер. -Мне жаль ... В ту ночь я добровольно сыграл свою роль по двум причинам, - он поднял два пальца и поставил на них галочки, когда говорил. -Во-первых, отказаться было бы самоубийством, и, во-вторых, Эндрю никогда не позволит мне подобраться к тебе так близко. Будь моя воля, я бы никогда не оставил тебе это как единственное воспоминание о моём поцелуе, но.. Смирение в голосе Ники причиняло почти физическую боль. Если бы Эндрю сказал Ники перестать дышать, Нил держал пари, что Ники задержал бы дыхание, пока не потерял сознание. -Ты не можешь позволить ему сделать это с тобой. - сказал Нил тихо, но даже произнося это, он знал, каково это - следить за каждым шагом и каждым вздохом в страхе наступить на какую-нибудь невидимую мину. Он также знал, что никакие его слова не смогут изменить ситуацию, когда Ники был сломлен. Однако тот факт, что Ники был здесь и объяснял, говорил о том, что еще немного борьбы осталось. Ники горько улыбнулся. -Я не могу ослушаться. -Даже если он никогда не узнает? Глаза Ники расширились, и он изучал лицо Нила с такой интенсивностью, какой Нил никогда раньше не видел, как будто идея хранить секреты никогда не приходила ему в голову. -Нил, я... -Я все ещё расстроен из-за Колумбии, но из-за этого я больше зол на Эндрю, чем на тебя. Обещай мне, что ты никогда больше не будешь накачивать меня наркотиками, Ники, даже если он попросит тебя об этом. Ники сделал паузу перед ответом и встретился взглядом с Нилом. -Обещай, что будешь действовать под действием наркотиков, если он это сделает. -Сделка. Ники улыбнулся тому, с какой готовностью Нил согласился. -Тогда по рукам. Нил одарил Ники мягкой, но бунтарской улыбкой, от которой сердце Ники учащенно забилось. -Теперь у тебя есть моё разрешение поцеловать меня. Никто из них не был уверен, что нашло на Нила, это было похоже на повторение интервью, но Ники сократил расстояние между ними за считанные секунды, и тот горький, сильный поцелуй, который запомнился Нилу, был смыт чем-то более сладким и нежным. Рот Ники был тёплым и манящим, когда Нил ответил на поцелуй, и Нила позабавил тихий звук удивления, который издал Ники, когда он схватил Ники за куртку, чтобы притянуть его ближе, прежде чем отстраниться. Оба тихо дышали, тихие звуки казались такими громкими в тишине корта. Целоваться с Ники было приятнее, чем Нилу за долгое время, и он не был уверен, что делать с этим знанием. -Вот так, - сказал Нил. -А Эндрю не обязательно знать.