Несчастные на счастливых каникулах

ОТ АВТОРА Тест для будущих читателей       Когда я был маленький, то мечтал о том, чтобы по первому абзацу новой книги определять – интересна она будет именно для меня или нет?       Сегодня я готов предложить читателям такой инструмент. Да-да, вы правильно поняли, через одну минуту вы будете знать – нужно ли вам читать эти мемуары или лучше не надо!       Ниже представлены 5 понятий. Посмотрите на них и ответьте на вопрос: Сколько из этих терминов вам знакомы? - Фред Адра - Лис Улисс - Фэнтези - Сиквел - Фанфик Если ваш ответ 5 из 5 – то приступайте к прочтению. 4 из 5 – надеюсь, что сочинение вас не разочарует. 3 из 5 – рекомендуем начать читать. Дальнейшее будет зависеть от вас. 2 из 5 – всё на ваш страх и риск. Помните, вас заранее предупредили. 1 из 5 – на вашем месте я бы закрыл эту страницу. 0 из 5 – пожалуйста, не надо это читать только для того, чтобы попытаться упечь автора в психушку. Займитесь лучше чем-нибудь другим! ПРОЛОГ       В дверь кто-то постучал.       - Иду, иду! - откликнулся пингвин Евгений, вставая из-за стола, где читал книгу. Он аккуратно положил закладку и захлопнул фолиант, на обложке которого было написано «Победители хаоса». Евгений неторопливо, как и положено пингвину, подошел к двери и спросил: «Кто это?» Он никого не ждал в такой поздний час. В ответ выразительно молчали. Хозяин повторил вопрос – гость повторил ответ. «Не буду отпирать!» - сердито подумал пингвин, но при этом щелкнул замком и попытался распахнуть дверь. Та не поддалась. Евгений нажал на нее сильнее. Кто-то или что-то держало дверь снаружи. «Что за шутки!» - забеспокоился птиц, и решил во что бы то ни стало побороть неведомую силу с обратной стороны. Он наскоком двинул створку плечом - в комнату ворвался кусок ночного мрака, влажный запах осени и шелест отъезжающего автомобиля. Пингвин протиснул голову в образовавшуюся щель: «Кто здесь?» На ступеньках не было никого. Под дверью стояла большая деревянная коробка с надписью крупными буквами «Лису Улиссу. Лично в лапы»

***

      Лис Улисс осмотрел ящик со всех сторон, никаких иных пометок не существовало.       - Тяжелая посылочка! - прокряхтел кот Константин, пытаясь приподнять короб.       - Мы с таксистом еле-еле это в машину загрузили, - подтвердил слова друга Евгений, которому сильно повезло что водителем оказался дюжий лось. А потом добавил, - Улисс, а зачем они мне ее подкинули, если посылка для тебя?       - Видимо, кто-то желал избежать встречи со мной, но при этом хотел быть уверен, что ящик точно попадет к адресату, - проговорил Улисс задумавшись.       - Отправитель не сомневался, что ты, Евгений, передашь груз кому следует, - логично предположила лисичка Берта.       Обстоятельства с загадочной посылкой взволновали всю компанию и, несмотря на поздний час, четырех друзей быстро собралась в доме лиса.       - Ну что? Вскрываем? - Константин нервно перекладывал из лапы в лапу топор.       - Ребята, а вдруг там бомба? С часовым механизмом! – выдвинула гипотезу Берта. Было непонятно шутит она или нет.       Кот приложил ухо к боковине ящика. Все замерли.       - Часового механизма точно нет! Ручаюсь! - уверенно промолвил Константин. - За все остальное ручаться не могу!       - Открываем! - скомандовал Улисс. - Только осторожно!       Когда деревянная крышка была снята - все ахнули. Внутри коробки находился громадный металлический сейф с кодом.       Первым в себя пришел кот:       - Сокровища! - торжественно и вдохновенно прошептал он. – Судя во весу на громадные тысячи.       - Чьи сокровища? - скептически хмыкнул пингвин. - Если они там и есть, то чьи-то, а не наши!       - На ящике написано «Для Улисса!», значит теперь его сокровища, - парировал кот. - Улисс, кто мог тебя так вознаградить?       - Понятия не имею… Да и не уверен я насчет сокровищ… - лис пребывал в замешательстве.       - Я думаю, что это ловушка! – серьезно сказал Евгений. – Сейф наверняка был похищен у кого-то, а теперь хотят подставить Улисса. Обвинить его в краже со взломом. Как только мы начнем сейф открывать, ворвется полиция и всех нас повяжут. Я про такое в одной книге читал.       - Загадочная посылка! - вставила Берта. - Послушайте, а зачем нам это нужно? Давайте избавимся и от сейфа, и от коробки. Поставим крышку на место, вызовем такси и до ближайшего озера. А?       - Ты что? Перегрелась у окна? - сердито засопел Константин. - Тут сокровища привалили, а она топить их собирается. Самое простое - вскрывать тайник электросваркой. Кажется, у Марио был аппарат. Сбегать к нему?       - Не надо! - остановил его лис. - Электросварка повредит то, что находится внутри сейфа. А может быть там что-то очень важное. Иначе к чему нужны такие предосторожности.       - Надо вытащить сейф из коробки и осмотреть, - предложил Евгений. - Может быть на других сторонах есть что-то помимо кода?       Друзья с трудом вытащили металлический шкаф наружу и обошли вокруг.       - Ничего, - Константин развел лапы в стороны. - Ни потайной двери, ни отверстия для ключа.       Он также осмотрел железный короб сверху, снизу и еще раз подтвердил: «Пусто!» Вдруг Берта тихо произнесла: «Ой, глядите!» и указала внутрь опустевшего деревянного ящика.       Все посмотрели на дно коробки. Там лежало письмо.       В узком длинном голубом конверте без марки находился маленький листок с напечатанным текстом:       - «Начало разгадки пароля - на вершине Луганоса», - прочитал лис. - Это всё! - и он посмотрел на друзей.

***

      Утром следующего дня четверка зверей команды Несчастных снова собралась в дома Улисса. События прошедшей ночи требовали какого-то решения, поэтому, несмотря на дождь, все были в сборе.       - Итак, - начал Улисс, отодвигая недопитый чай, - что у нас есть? Первое. Отправитель – инкогнито.       - Что отправитель? - уточнил Константин.       - Инкогнито! То есть, неизвестный отправитель! - пояснил Евгений.       - Второе – посылка. Без обратного адреса, доставлена неизвестно кем на мое имя, но в дом к Евгению. То есть, налицо серьезная конспирация.       - И все-таки непонятно, зачем нужны были такие сложности? - Берта смотрела в окно, по стеклу которого бежали капли дождя. – К чему эта путаница с адресами? Ведь отправитель понимал, что коробка попадет в нужные лапы к Улиссу. Значит он шифровался не от нас, а от кого-то еще? Хотел запутать следы? Вот только от кого?       - А почему инкогнито ОН? - спросил Константин. - Может это ОНА?       - В любом случае, ящик доставил крупный и сильный зверь. Из нас, например, никому в одну морду с такой тяжестью не совладать, - авторитетно заявил пингвин.       - Значит, нужно искать здоровенного инкогнито, который мог бы справиться с посылкой, - решил Константин.       - А если груз доставил кто из его сподручных? - лисичка повернулась к окну спиной. - Тогда кого и где искать?       Кот вздохнул и отрешенно положил два кусочка сахара в кружку Евгения.       - Третье – надписи на коробке и в конверте сделаны на принтере. Распечатать это можно где угодно. Вобщем тут тоже не подкопаться, - подвел черту Улисс.       - Шеф, по сейфу, - вспомнил кот. - Я выяснил с утра в конторе «Спаси и сохрани», что такой модели они не продавали, не продают и никогда не видели. На мой вопрос о том, как вскрыть этот агрегат, их прокси-взломщик посмотрел фотографии сейфа и заплакал. Так что этот вариант – мимо!       - А может быть, - вступила Берта, - снять отпечатки лап?       - Тогда нужно приглашать полицию, сверяться с их картотекой, - Евгений покачал головой, что выражало глубокое сомнение в правильности подобного хода. - Но если даже отпечатки на сейфе есть, однако зверь не был уличен в плохих поступках, то этот способ нам ничего не даст.       - Да и не хотелось бы лишний раз впутывать полицию в этот вопрос, - Константин нервно заерзал и отпил чаю из кружки Берты. - У них и так дел по горло, а нас не обокрали. Даже как раз наоборот.       - Итого! Кто-то прислал нам сейф с неизвестным для нас содержимым, - стал делать заключение Улисс. - Что внутри мы не знаем, но отправитель твердо уверен, что нас это заинтересует. При этом он не предоставляет нам доступ внутрь шкафа, а хочет, чтобы мы нашли код. Шифр, как видим на одной из сторон металлического короба, состоит из шести символов. Это последовательность шести любых букв алфавита.       - Это же миллионы комбинаций, - уныло прошептал пингвин.       - И у нас есть подсказка, - напомнила Берта. - В письме говорилось, что начало разгадки пароля находится на вершине Луганоса.       - Кстати, о Луганосе, - оживился Евгений. - Небольшой город на юге Альпинции. Карты говорят, что вершина города – это гора Святого Сайгака.       - Далеко это? - в задумчивости спросил кот, допивая остывший чай Улисса.       - Двое суток в пути.       - Так в чем же дело? Новые приключения начинаются, - встряхнулся Константин. - Осень, дождь, самое время для путешествий.       - Не будем забывать, что это только «начало разгадки», как написано в письме - лис повернул разговор в практическое русло. - Чтобы собрать весь пароль от сейфа может потребоваться куда больше, чем два дня. Возможно, что две недели. Или даже два месяца.       - А может быть два года! - оптимистично подытожил пингвин.       - Все ли готовы отправиться в путь? - спросил вожак Несчастных.       Кот и пингвин посмотрели друг на друга, после чего одновременно воскликнули: «Да!»       - А я нет! - грустно проговорила Берта. - У меня школа…       - Берта, какая школа? - улыбнулся Улисс. - Ты закончила ее два года назад…       Лисичка кокетливо поправила прическу:       - А я так хотела, чтобы вы меня поуговаривали!       Все зависли, но лишь на пару секунд.       - Берта, хочешь я сделаю тебе еще чаю? - галантно засуетился Евгений.       - Берти, хочешь я на колени встану? - Константин в своей искренности порой не знал меры.       - Берта, поехали с нами! - Улисс посмотрел ей в глаза.       - Я не могу вам отказать, - тихо сказала лисица и опустила взгляд.       - Вот и отлично. Два дня на подготовку, и послезавтра едем в Альпинцию, - лис протянул друзьям сжатый кулак. Каждый из Несчастных повторил движение командора и на одну секунду четыре кулачка соединились в крест.       - Шеф, а что делать с сейфом? – заволновался Константин. - Может спрятать?       - Зачем? Все равно его открыть никто не сможет.       - А если украдут за наше отсутствие? Мы код отыщем, а тайник пропал.       - А если украдут, значит приедем и вернем.       - Будем надеяться, что такого не случится! - философски завершил встречу Евгений, и все побежали собираться в поездку. ДЕНЬ 1       Автомобиль легко скользил по серпантинам дорог, ведущих в горы. Пики вершин вокруг будто волны, сменяли друг друга, выглядывали, подпрыгивали и оставались позади. Самые высокие каменные валы блестели на солнце белыми панамками, напоминающими пенные барашки.       Константин извертелся на заднем сиденье. Он одновременно хотел смотреть и вперед, и назад, и вправо, и влево. Ему казалось, что с любого другого места в машине обзор лучше, чем у него. Улиссу это надело, и он открыл панорамный люк крыши, чтобы кот мог без помех любоваться видами куда пожелает.       - Альпинция – страна гор, озер и добрых духов, - торжественно провозгласил Евгений.       - Красота! - не отрываясь от окна промолвила Берта.       Даже Улисс сбавил скорость, чтобы мельком посмотреть по сторонам.       - В кои-то веки мы в стране добрых духов, - сказал кот. - Обычно в местах, которые мы посещаем, слово «доброта» духи отродясь не слышали.       - Кстати, а какой у нас план действий? - будто очнувшись от сна спросила Берта. - Вот сейчас приедем в Луганос и… ?       Вожак помедлил с ответом. Никто с заднего ряда не решался высказаться первым.       - Приедем в Луганос, поднимемся на вершину Святого Сайгака и будем искать, - не очень бодро разъяснил Улисс. - Если сказано, что начало разгадки там, значит в наших силах ее найти. Ну или она сама нас найдет.       - Ждать озарения? Ловить сигналы? Искать знаки судьбы? Не упускать детали? - кот задавал вопросы, не требуя на них ответов. - Значит, все как всегда – сплошная метафизика!       Подобная терминология из уст Константина ошарашила остальных членов компании. Первым обрел дар речи Евгений:       - Константин, использование подобных оборотов заставляют нас подозревать тебя в изучении работ сурка-философа фон Гюгеля? - пингвин изобразил удивление на морде, а Берта зажала лапой нос, чтобы не рассмеяться.       - Какого сурка! – смутился кот. - Это мой кузен Артур так называет метод наших расследований.       - Метод наших расследований: нюх, логика и интуиция! - сказал лис. - Этим мы сейчас как раз займемся. Замечаем все, что покажется важным. Все необычное и странное. Держим нос по ветру.       - Шеф, а что ищем-то, - уточнил Константин. - Буквы там, или слово, или еще что?       - Собираем всё, что заинтересует вас на вершине горы. Потом обсудим.       Подъем от парковки до пика Святого Сайгака шел через лес. Улисс придержал Берту за запястье, и они отстали от товарищей.       - У меня не выходят из головы твои слова, которые ты произнесла еще в Градбурге, что инкогнито пытался запутать следы. Что он все усложнил не из-за нас, а из-за кого-то еще.       - Думаешь, есть другие охотники за ларцом?       - Исходя из последовательности действий инкогнито, это вполне можно допустить. Поэтому обращай внимание на тех, кто рядом, - тут Улисс перешел на шепот и оглянулся. - Бдительность нам не повредит. Шпионы могут быть на наших хвостах. Если что – сигнализируй!       - А ребята? - она кивнула на шедших впереди друзей.       - Им пока не говори. Незачем беспокоить заранее. Ведь это только предположение.       К концу подъема Евгений подустал. Шутка ли для пингвина скакать по камням высотой до самого клюва. Но когда ветви деревьев остались позади, началась цивилизация. Перед самой вершиной Святого Сайгака было и кафе, и зона отдыха, и лотки с сувенирами.       До пика оставался один поворот, но пингвин взмолился об отдыхе и зацепился за ближайшую пустуя лавочку. Кот, наоборот, был в угаре энтузиазма. Он не мог остановится за сотню шагов до цели.       - Мы пойдем наверх, - решил Улисс. – А ты посиди и догоняй нас. Дорожка тут одна, не разминёмся.       На вершине было достаточно много разного зверья. Группа бобров внимала гуанако-экскурсоводу и вертела головами словно стая флюгеров. Немолодые ехидны прогуливались парочками. Команда детей-зверенышей из какого-то художественного кружка разместилась на камнях для пленэра. Да много кто еще.       Константин как заведенный бегал из стороны в сторону, пытаясь найти что-то необычное. Улисс, наоборот, остановился и, глядя на озеро, стал чего-то ждать. Берта фотографировала. Не только окрестности, но и других туристов. Мало ли что. Пригодится. Минут через пятнадцать пришел Евгений. Небрежно осмотрев виды вокруг, он устроился на скамейке около небольшого храма Святого Сайгака. К нему подсел кот:       - Нашел что-нибудь?       - Пока ничего необычного, - ответил птиц.       - А это у тебя что? - спросил Константин, указывая на глиняную поделку, которую Евгений держал в крыльях.       - Купил внизу. Магнитик. Продавец привязался. У такого лучше купить, иначе не отстанет.       - У меня тоже ничего, - нахмурился кот. - В храме кусок штукатурки отвалился, но смотритель сказал, что это произошло 200 лет назад. А больше ничего необычного. Подошел Улисс.       - Судя по вашим скучным мордам – зеро?       - Зеро, - сказали друзья. - А у тебя?       - То же самое! - тут он увидел глиняное изделие в лапах пингвина. - Евген, что это?       - Это магнитик. Внизу купил у лотошника. Он увидел, что я сижу и так привязался. Палатку свою бросил, подсел ко мне с этой безделушкой: купи да купи. Надоел пуще сельдерея. Вот я купил, чтобы отстал. Можно будет Марио подарить.       - Фигню какую-то Евгену впарили! - рассердился кот. - И некрасивое совсем. Надписи на куске глины. Такое Марио дарить кринжово.       - Надписи? - переспросил Улисс.       - Очень мелко, но, кажется, это какие-то слова, - подтвердил пингвин.       - А давайте я сфотографирую, и увеличим на экране, - предложила Берта. - Проверим.       Так и сделали. Четыре головы дружно склонились над одним смартфоном. С функцией приближения на фото можно было разобрать корявый текст. То, что это именно слова, не подвергалось никакому сомнению.       - «Паломнический путь братства помидорианцев», - прочитала верхнюю строку лисичка.       - Какого-какого братства? - удивился Константин.       - Помидорианцы – это религиозное направление, возникшее в эпоху раннего возрождения среднего царства династии Брысь, - внушительно объяснил Евгений. - Они обожествляли плоды томатов и питались только ими.       - Как это? Обожествляли помидоры и их же ели? - спросил кот. - У них что, в голове один кетчуп был?       - Константин, они на полном серьезе верили, что, вкушая бога, ты сам становишься божественным существом, - растолковал пингвин.       - Ну и ересь! - фыркнула Берта.       - Однако в средние времена, это была сильная религиозная группа, - уточнил лис. - Давайте читать дальше.       - А дальше какой-то список, - Берта медленно огласила одно географическое название за другим. - Пик Святого Сайгака, мост Двойная Радуга, Горнерград, Царьмать, долина Шумного Пляса, Люцернус, Леопольдштейн, пик Три Когтя, мост Трех народов, Златибор, Систерон-Берг, Княжество Монахов.       Улисс положил лапу на плечо пингвину:       - Где этот продавец сувениров?       - Внизу. Я покажу!       И все четверо Несчастных вихрем сорвались со скамейки. Двое во время этого спринта обдумывали свои догадки. Двое других пока ничего не понимали, но тоже бежали как угорелые. Первым затормозил Евген:       - Палатка исчезла! Она стояла вот здесь, напротив моей лавочки. Лавочка на месте, а лотка с сувенирами нет! И торговца тоже нет!       - Ты ничего не путаешь? - засомневался Константин.       - Да нет! Вот сюда он подсел ко мне, - пингвин показал на край скамейки.       - А если посмотреть по сторонам? Не видишь этого продавца? - Улисс хватался за последнюю соломинку, хотя не верил в нее.       Евгений обошел площадку перед кафе. Всем зверям заглянул в морду. Потом провел инспекцию заведения общепита - облазил там всё включая туалет, но своего нового знакомого обнаружить не смог.       - Ну что? Это знак? - спросила Берта.       - Это не знак! Это маршрут! – понурил голову Улисс.       - Да бессмысленно искать или пытаться догнать, - рассудил кот. - Тропинок наверх здесь несколько. Да и лес кругом. Было бы желание спрятаться – никто не найдет.       - Как он выглядел? - лис хотел подробностей.       - Хомяк. Хомяк-переросток, - ответил Евгений. - Щеки такие, будто два манго в рот запихнул. Разговаривает плохо, с дефектом. Собственно все! Кепка на голове надета задом наперед.       - Мелкого зверя отыскать в лесу еще сложнее, - пригорюнилась лисичка. - Кстати, я не дочитала надпись. Тут еще внизу начертано: «Найди шесть букв на пути, сложи их в слово и зайди».       - Нет никаких сомнений, что все было подстроено и послание предназначается именно нам! - Евгений снова сел на «свою» скамейку.       - Я думаю это ловушка! - высказался кот. - Ну или в сейфе помидоры!       - Да… Нас прямо-таки ведут за нос! - Улисс подсел к другу. - Как жмурки: у нас завязаны глаза, а где-то впереди звенит колокольчик. Самое главное, что мы не понимаем ради чего решать этот ребус.       - Ребята, а давайте представим, что инкогнито это мы, - Берта попыталась развернула ход мыслей в обратную сторону. - Мы отправили сейф. Написали откуда начать поиски. Дали подсказку, где и что искать. Ну и какой вывод?       - Неутешительный! - Константин тоже пристроился на лавочку.       - А вывод такой: инкогнито с нами играет! - все посмотрели на Берту. - Ну если бы было что-то срочное и серьезное, то почему такие заморочки? Если бы это был подарок – то зачем все настолько усложнять? Кто-то проверяет нас! Это экзамен. Справятся ли Несчастные? Смогут ли?       На несколько секунд друзья задумались. Молчание нарушил кот:       - Ну а в тайнике что тогда?       - Если и помидоры, то только маринованные. В банках! - прыснула лисичка.       Один Константин не засмеялся. Он продолжал верить, что в сейфе непременно должны быть сокровища.

***

      На обратном пути к парковке Улисс стал размышлять вслух.       - Представим, что Берта права и это «Программа Розыгрыш». Тогда вопрос – зачем все это нужно инкогнито?       - Он хочет нас скомпрометировать, - отозвался Евгений. - Дал невыполнимую задачу чтобы подорвать наш авторитет.       - Какой авторитет? – не согласилась лиса. - Мы что сыщики? Или клуб знатоков? Мы денег на нашей деятельности на зарабатываем. Так что, извини, Евген, но это мысль в «молоко».       - Ну или это программа «Розыгрыш», - предположил кот, - а в сейфе миллион банкнот за отгаданный пароль. Как вам?       - А если их там нет?       - Такой поворот в деле меня очень сильно огорчит, - Константин сделал трагическую гримасу.       - А вдруг инкогнито специально придумал задание, чтобы мы покинули Градбург на весьма продолжительный срок? – мрачно высказал новую догадку пингвин. - И сейчас в нашем беззащитном городе происходят зловещие преступления.       Берта засмеялась:       - Не преувеличивай нашу роль, Евгений. Да и полиция Градбурга осталась на месте, а не сопровождает нас в полном составе.       - Я думаю, что инкогнито псих! - Константин погрузился в раздумья с головой. - Паломнический путь помидо… помидореванцев…       - Помидорианцев, - поправил пингвин.       - Именно, коллега, - кот поднял вверх указательный палец. - … и мы теперь будем слоняться по монастырям и обителям в поисках разгадок ребуса. Такое себе, развлечение. Как представлю себе эти холодные склепы и кладбища, так оторопь берет.       - Напрасно, Константин, - вмешался Улисс. - Маршрут помидорианцев проложен через прекрасные места Альпинции, где можно было вкушать томаты с великолепным видом на окружающие достопримечательности. Считалось, что каждый истый помидорианец должен хотя бы раз в своей жизни проделать этот путь и насладиться божественными плодами во всех божественных локациях. И никаких тебе монастырей, аббатств, кладбищ…       - Это меняет дело, - улыбнулся кот.       - По сути у нас два пути, - заключил лис, - либо мы продолжаем поиски кода, либо бросаем задачу как не имеющую цели и возвращаемся домой, где сдаем сейф на металлолом. Что выбираем?       - Я за! – сказал Константин.       - За что?       - За продолжение поисков! В сейфе, возможно, миллион банкнот! Впереди божественные локации! Я за!       - Я хоть и не большой любитель помидоров, - заметил пингвин, - но тоже хочу продолжить поиски. Сейчас вся эта задача с загадками кажется чрезвычайно сложной, но дорогу осилит лишь тот, кто пойдет вперед!       - Кстати, сколько всего мест указано на глиняной табличке? Десять? - Улисс посмотрел на лисичку.       - Сейчас проверю, - Берта достала смартфон и остановилась. - Двенадцать. Командор, будто в прострации, промычал какой-то мотив.       - По моему мнению не нужно останавливать расследование! - высказалась Берта. - Смотрите какие потрясающие виды были наверху, - и она стала демонстрировать фотографии на экране. - Вы вообще там поглядели по сторонам? Если остальные божественные локации хотя бы вполовину прекрасны как эта обзорная площадка, то паломнический путь необходимо пройти до конца!       Привлеченные эмоциональными словами лисички, кот и пингвин стали пролистывать кадры на ее смартфоне. В какой-то миг Евгений вернулся к предыдущему снимку.       - Листай дальше, - попросил кот, - красиво же!       - Подожди, Константин, - тихо проговорил пингвин. – Кажется я нашел первую букву. И он провел пальцем по экрану, повторяя очертания озера, которые отчетливо образовывали букву У.

***

      Уже около машины друзья достали карту и обвели на ней все точки, указанные на сувенирном магните. Затем последовательно соединили их с помощью линейки. Получился этакий крендель с двумя большими ушами. Кот даже присвистнул: «Ничего себе маршрутик!»       - Дорога действительно предстоит длинная, - резюмировал Улисс. - Но раз вы все желаете продолжить поиски, то надо дерзать.       - А сам ты не хочешь участвовать в этой авантюре? - спросила Берта.       - Именно «авантюре»! - Улисс вздохнул. - Я не вижу в этом глубокого смысла. Предвижу, что мы потратим много времени, а получим за это пшик в сейфе…       - Почему именно «потратим» время? Может лучше сказать «проведем»! - подсказал Евген.       - Да-да! На этот раз вселенную спасать не надо! Железные звери не атакуют! Пришествие сверхобезьяна не грозит! - Берта подошла вплотную к Улиссу. - Друзья могут проводить время вместе? Могут просто путешествовать компанией? Искать приключения или отдыхать?       - Конечно могут! - улыбнулся Улисс.       - Ну так давайте устроим каникулы! В конце которых нас ждем суперприз в сейфе! - почти закричал Константин.       - Так сказать…, «Несчастные на счастливых каникулах», - метко сформулировал пингвин.       - Это звучит как название для твоей новой книги, - засмеялся кот. - Евген Ледовитый: «Несчастные на счастливых каникулах». Покупайте в киосках Зверьпечати!       - Ну хорошо, - сдался Улисс. - Только два НО. Первое – мы отгадаем загадку сейфа, чтобы «Счастливые каникулы» не превратились в «Провал для несчастных».       - Обижаешь, Улисс, - потянулся Константин. - Вот Евгений первый из шести символов нам открыл. Буква «У» уже в нашем багажнике. Все идет по плану!       - Да ладно тебе, - засмущался пингвин. - На этом фото и младенец бы увидел букву, если б знал алфавит.       - Здорово, - похвалил вожак. - Однако, мы пока не можем быть до конца уверены, что правильно поняли загадку инкогнито.       - А второе НО? - напомнила Берта.       - А второе, кто-то должен составить маршрут путешествия. Нам нужно где-то спать, где-то обедать.       - Ну это мы вмиг сделаем, - кот не жалел позитива. - Только до WiFi доберемся и такой график составим, что отклоняться от него будет стыдно!       Заночевать друзья решили в городке Белая Зона. Быстро разложив в кемпинге четырехместную палатку, Евгений, Константин, Берта и WiFi занялись составлением программы путешествия. Улисс уселся на берегу неподалеку и смотрел как еще теплые лучи осеннего солнца купаются в золотистой синеве реки. Берта подошла и села рядом с ним.       - Ты их не видел? – негромко спросила она.       - Шпионов? Нет. А ты?       - Без комментариев… Пока… - загадочно произнесла она и оставила Улисса одного. ДЕНЬ 2.       Вчера вечером Несчастные настолько увлеклись проработкой маршрута, что даже не заметили, как Улисс вернулся в палатку, завернулся в спальный мешок и заснул. Работа друзей продолжалась до темноты и даже позже при свете фонариков. Только к полуночи все пришли к согласию и всё было зафиксировано. Оставалось утвердить получившийся график с главой команды.       Уже утром решили, что представят программу путешествия на суд руководителя сразу поле завтрака. Авторы проекта пребывали в некотором возбуждении. Больше всех нервничал Константин. Он не понаслышке знал, как шеф заворачивает даже самые гениальные планы. Несмотря на это, кот пытался храбриться и подбадривал остальных. Хотя если честно, его слова поддержки скорее нагоняли жути.       Улисс сел прямо на траву, скрестив ноги и благодушно улыбаясь. Презентацию торжественно начал Евген: «Приключения Несчастных в Альпинции или в поисках загадочного шифра»!       Единственный зритель этой сцены зааплодировал:       - Друзья, а можно не так пафосно, - попросил он. - А то я себя чувствую арбитром на каком-то конкурсе. Мне неловко и неудобно перед вами.       - Так мы это… специально, - промямлил кот. - Со всей серьезностью момента! Со всей ответственностью!       - Ладно-ладно, не мешаю, - смутился лис. - Продолжайте.       Дальше Евген рассказал, что на посещение 11 божественных локаций (двенадцатой являлся «Пик Святого Сайгака» где они были вчера) потребуется как минимум 13 дней. Из-за того, что точки распределены по карте Альпинции неравномерно, в какие-то дни можно будет посетить два места, а в какие-то - ни одного. Поэтому некоторые даты были оставлены под долгие переезды.       Следующим выступал Константин. Он рассказал про кемпинги на маршруте. О том, как важно хорошо отдыхать, и о том, как тщательно он выбирал вчера места для ночевок по отзывам и оценкам в Зверенете.       Завершала доклад Берта:       - А чтобы вся наша экспедиция не превратилась в рутину, мы составили список мест, которые можно посетить, как говорится, для себя. Маршрут это не удлинит, а разнообразия в него добавит. Улисс, ты ведь называешь себя путешественником. Поэтому не сможешь отказаться от посещения необычных и сказочных места Альпинции!       Последние слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. На хитрой мордочке лисички можно было прочесть и просьбу, и манипуляцию одновременно.       Лис засмеялся:       - Конечно, не смогу! И поддерживаю наш план по всем пунктам!       - Ура! – заорал кот, у которого словно гора упала с загривка.       - Тогда назначаем ответственных! - среди всеобщей радости Берта одна оставалась серьезной. - Улисс – водитель экспедиции, Евген – штурман и страж соблюдения графика, Константин – главный по продовольствию, а я – фоторепортер путешествия.       - Вот это подготовка! - сказал командор поднимаясь на ноги. - Все - молодцы!       И лис протянул друзьям сжатый кулак. Четыре лапы радостно соединились в знаке команды, а Константин еще раз завопил «Ура!». Его долгое «Аааааа» было подхвачено всеми.

***

      Решено было сегодня отправиться к Мосту Двойной радуги, который являлся второй точкой на паломническом пути помидорианских адептов. Но сначала все хотели осмотреть достопримечательности городка Белая Зона.       - Собственно сам городок, не так чтобы чем-то удивительный, - начал экскурсию Евгений, когда друзья пошли по его улицам - но в истории он оставил свой след. Впрочем, и история тоже оставила здесь следы. Их мы сейчас отыщем.       - Евген, ты меня пугаешь! - Константин сложил лапы на груди и остановился. - Предлагаешь произвести археологические раскопки? Мы все-таки…       - Нет-нет! – перебил кота «гид» и показал лапой, что необходимо продолжать идти. - Археологи копают только тогда, когда артефакты оказались под землей. Здесь же спрятать следы истории под землю не получится, - и пингвин испустил смешок.       - Почему не получится? - Константин все понимал буквально.       - Слишком много земли потребуется, - ответил Евгений и вывел друзей на площадь, за которой возвышалась огромная крепость.       - Ого-гошеньки! - Берта подняла голову пытаясь оценить высоту сооружения.       - Вот как такое закопать? А? Константин? - Евгений посмотрел на впечатленного товарища.       - Не надо это закапывать! – согласился тот. - А внутрь мы пойдем?       - Обязательно! – заверил друга пингвин. - Тем более, что вход бесплатный!       При осмотре территории замка, Несчастные узнали от Евгения много интересного. Про то, как по этим землям когда-то проходил Великий Шерстяной путь, который тянулся с юга на север через горы Альпинции. Про то, как горностай-король Остеохондроз II решил построить здесь крепость, чтобы не пропускать на свои земли запрещенные к провозу корни травы валерианы.       Про то, как контрабандисты стали пытаться обходить таможню, прокладывая опасные маршруты через горы. А Остеохондроз, не будь дурак, построил вторую крепость, потом третью и соединил их высокой стеной - чтобы ни одна нелегальная мышь в Альпинцию не проскочила.       - А что было дальше? - спросила Берта.       - А дальше… Контрабандисты попытались прорваться раз-другой-третий. Но ничего у них не вышло. Подниматься через горы выше третьего замка - невозможно. Даже летом там прохода караванам нет, а зимой - снег, лавины и прочее. Других дорог на север не было. Поток валерьнотрафика упал до нуля. И скоро Альпинцию объявили территорией свободной от корней злой травы. Так Остеохондроз излечил своих подданых от пагубной зависимости. А местность стала именоваться «Белая Зона». Прошел караван таможню – оказался в чистой, белой зоне и может продолжать свой путь. С северной стороны стены постепенно вырос городок, который до сих пор носит такое название, хотя таможни тут уже давно нет.       - А второй и третий замок не сохранились? - задал вопрос Улисс.       - Почему же! Сохранились! Просто они с другой стороны – посмотрите вот туда!       Друзья посмотрели.       - Что-то кофе захотелось… - не к месту сказал кот. - Слушай, Евген, а откуда ты все это знаешь?       - Так я же библиотекарем работал. Книжки про историю и путешествия – мои любимые, - почти по-кошачьи промурчал пингвин.

***

      По пути к Мосту Двойная радуга лис попросил Евгения сообщить информацию про это сооружение.       - К сожалению, об этом не сведущ, - ответил штурман, страж графика и, по совместительству, экскурсовод. - Даже названия такого раньше не слышал, - честно признался птиц.       - А я когда-то читал легенду про этот мост, - сказал Улисс, не отрывая глаз от серпантина дороги. - Хотите расскажу?       - Давай. Под древние сказки и путь короче покажется, - философски выразился кот.       - Как и большинство легенд, она о любви. Константин, сейчас вроде не март месяц – плакать не будешь?       - Не буду! - неуверенно пообещал голос с заднего сиденья.       - Тогда слушайте, - Улисс начал повествование юбилейным голосом. - Высоко-высоко в горах жило племя Королевы антилоп Елизаветы. И был у нее единственный сын – козел Чарльз. Самец антилопы - он же козел? - уточнил он у коллег.       - Козел, козел, - одобрили слушатели.       - И вот однажды встретил Чарльз случайно прекрасную серну по имени Диана. Встретил ее и влюбился. И она в него влюбилась. Потому как прежде таких козлов отродясь не видала. Но королева Елизавета не одобрила выбор сына: «Ты мой единственный сын, наследник королевства антилоп! Зачем ты связался с какой-то серной? Найдем тебе другую невесту антилопских кровей!»       Не послушал ее сын Чарльз и стал тайно встречаться с Дианой по ночам у далекого горного ручья. Узнала про то королева и пошла за помощью к хряку-отшельнику Мерину, что жил в пещерах неподалеку и слыл чародеем.       - Знаю, знаю зачем ты пришла, о королева! - встретил ее колдун Мерин. - Горе твое поправимо. Есть у меня волшебный посох. Нужно будет подкараулить влюбленных у горного ручья и бросить посох между ними – тогда ручей превратиться в бурную реку, которая навсегда разделит Чарльза и Диану. А за помощь мою ничего не требую. Только поддержите мою кандидатуру на выборах в палату Мордов.       И вот, одной темной ночью, Елизавета выследила сына и Диану у ручья. Размахнулась она и бросила посох прямо между ними. Как копье впился посох в сырую землю. Берега разверзлись и превратился ручей в шумный поток, который никак не перепрыгнуть. Так остались Чарьлз и Диана на разных берегах. Смотрят друг на друга, а сделать ничего не могут.       - Возьми салфетки, Константин! - Берта подала платочки на заднее сидение, откуда уже слышались всхлипования. - Сейчас опять все кресло слюнями запачкает! - прошептала она в сторону Улисса.       - А в том месте куда вонзилась палка, - продолжил сказание водитель, - появился фонтан, бьющий в две стороны. Часть его потоков касалась правого обрыва, а другая часть – левого. Будто две водяных дуги. И вдруг ночь осветилась луной. Заискрились струи фонтана, заблестели, сверкнули всеми красками лунной радуги. Наступила Диана копытцем на свою часть дуги – стало радужное полотно твердым как ее любовь. Побежали тогда влюбленные друг к другу. И стал радужный фонтан мостом каменным.       - Уууууу… - завыл сзади Константин.       - А закончилась история чем? - спросила лисичка.       - Это легенда, а не история, - ответил Улисс.       - Как говорится, легенда об этом умалчивает! - скаламбурил Евгений.       - Я знаю, чем закончилось всё, - утираясь проворчал кот. - Мерин этот в палате Мордов нагадил больше любой лошади! Таких прохвостов только допусти к власти – всем козни строить станет!

***

      Восторгам около моста не было предела. Сначала осмотрели его с одной стороны. Затем перешли на противоположный берег. Наконец спустились к бирюзовой воде, чтобы оценить это творение снизу.       - Так кто же это действительно построил? - осведомился пингвин.       - Да Космический Первозверь его знает! - пожал плечами лис.       - Глядите! – крикнула Берта. - Какой-то шаромыжник собирается прыгать…       Все посмотрели наверх, где действительно некий патлатый чудик стягивал с себя одежду. Он передал свои куртку, джинсы и обувь не менее патлатому собрату и встал ногами на парапет моста.       - Сейчас прыгнет! - лисичка не знала куда смотреть, на экран смартфона или на реальность.       Патлатый, между тем, не спешил. Он помахал передними конечностями многочисленным туристам, которые в ожидании шоу уже никуда не торопились. Затем что-то трижды несвязно промычал и стал завязывать свою гриву в подобие хвоста.       - А вы знаете кто это? - обратился к друзьям Константин. - Это же солист группы «Чугунные войны» баран Бонифаций!       - Кто – кто? - удивились все.       - «Чугунные войны»! Ну любимая группа Марио! Наш друг из-за пластинки с изображением этого чудовища однажды выставил нас с Евгением ночью под дождь. Так вот это – их солист! Я его морду навсегда запомнил!       Берта брезгливо осмотрела фронтмена легендарной рок-группы.       - Вот это? В широких расклешённых плавках скипидарного цвета – баран Бонифаций?       - Ну да! - Константин сочувственно посмотрел на лисичку. - А что ты от него ждала? Они на концертах головы живым тритонам откусывали.       - Ты думала он с моста в галстуке будет прыгать? - съязвил Улисс.       - Я бы вообще не рекомендовала ему тут прыгать! - Берта не опускала камеру. - Здесь же высота метров 20. На дне валуны и камни. Он же убьется!       - Зато будет что рассказать Марио! - захихикал пингвин.       Тем временем, Бонифаций завершил все приготовления. Долгая пауза, пока он стоял на перилах моста, охладила зрителей. Кто-то уже стал делать пари – прыгнет или не прыгнет. Но грозный вопль барана, повторенный эхом во всех закоулках ущелья, заставил публику вернуть внимание. Бонифаций удовлетворенно улыбнулся, затем состроил страшную рожу и, закричав незвериным голосом «Ной жив!», бросился в бездну.       - Хорошо, что Марио остался дома, - кот почесал затылок. - А то бы он сейчас за ним сиганул!       Для Бонифация все закончилось хорошо. Он быстро выплыл на камни и похоже даже не успел до конца промокнуть. Публика наградила отважного рокера овацией. Тот в ответ церемонно раскланялся в мокрых труселях и побежал переодеваться.

***

      Переполненные впечатлениями Несчастные уже пошли к автомобилю, когда лис вспомнил: «А буква?»       - С буквой тут все понятно! - не останавливаясь заявил Евгений.       - Две из шести! - подтвердил Константин.       - Это была слишком легкая задачка! - лисичка игриво вильнула хвостом.       В машине Улисс достал блокнот и записал «Мост Двойная Радуга – буква М».       Берта удивленно подняла брови:       - Почему М? Я думала, что это В!       Улисс посмотрел на подругу, потом повернулся назад:       - Коллеги, так какую букву мы здесь отыскали для шифра – М или В?       - Е! - сказал пингвин.       - З! - почти хором с ним ответил кот.       И все засмеялись!       - Ладно! Обсудим в пути! А пока запишем все варианты, - лис внес в блокнот сразу 4 буквы.       Несмотря на долгий путь до станции ночевки, споры ни к чему не привели. Все свелось к аргументам «Я так вижу», «Не в ту сторону нужно было голову поворачивать» и «Попробуй докажи, что это не так».       Лиса долго молчала, пока ребята мерялись буквами, но и её терпению вышел лимит. Она попросила Улисса остановить машину, открыла дверь и твердо заявила:       - Мне кажется, это хорошо, что у нас появилось сразу несколько букв. Когда мы будем подбирать пароль – то будем иметь больше вариантов. Поэтому перестаньте препираться. Выдохните и расслабьтесь. Я сейчас сделаю две фотографии озера, после чего мы продолжим поездку в дружеской атмосфере. А иначе я за себя не ручаюсь!       К возвращению лисички автомобиль как следует проветрили, изгнав из него бактерии конфликтов и дрязг. Дальнейший путь проходил под мирные и уважительные разговоры, смешные шутки и остроумные загадки. Так добрались до места ночевки – городка Варцо, заброшенного где-то в горах. На ужин решили пойти в кафе. Когда же возвращались в кемпинг по пустынным вечерним улицам, Берта словно пчелка весело кружила вокруг друзей и фотографировала все подряд. Внезапно она вздрогнула и уцепилась Улиссу в рукав. Не разжимая губ, лисичка пропищала: «Кажется он меня заметил…»       - Кто?       - Скажи, что мы поженились…       В эту же секунду из проулка показался енот Бенджамин Крот.

***

      - О! Какая неожиданная и неприятная встреча! - проговорил знаменитый археолог без всякого намека на дружелюбие.       - Это ты виноват, - прошипел Евгений коту, - вспомнил с утра про археологию… И вот накликал…       - Приветствуем доблестных специалистов по поимке расхитителей гробниц! - Улисс не скрывал иронии.       - Позволю себе предположить, что ваша банда в полном составе снова вышла на тропу черных дел! - енот сделал ответный выпад.       - Предполагать вы, конечно, можете все, что вам заблагорассудится, - в своей снисходительности лис был совершенно искренен.       - Тогда хотелось узнать, что привело вас четверых в это Космическим Первозверем забытое место?       - Это не тайна! – заявил Улисс. - Мы проводим каникулы в горах Альпинции.       И как только археолог открыл рот, чтобы произнести ответную фразу, лис опередил его:       - Кстати, познакомьтесь, это Берта… - лисичка сделал полшага вперед и исполнила легкий реверанс.       - Мы немного знакомы, - на этой короткой фразе легкий акцент енота стал тяжелым. Будто что-то застряло у него в горле.       - Это Берта, - повторил Улисс, - моя супруга!       Крот закашлялся, да так, что аж присел. То, что застряло у него в горле две секунды назад, теперь провалилось внутрь и подогнуло колени.       - С вами все в порядке? - ласково спросила лисичка.       - К сожалению, да! - ответил археолог, оправившись от новости, которая стоила ему нескольких прожитых лет. – Чувствую себя прекрасно! Гораздо лучше, чем мне хотелось бы!       - Теперь, когда мы ответили на ваш вопрос, - лис был почеркнуто любезен, - было бы невежливо не поинтересоваться целью вашего пребывания в этих отдаленных землях.       - Я здесь по работе! - Крот хотел еще что-то добавить, но передумал.       - Неужели в этих местах ведутся археологические раскопки? - Константин почувствовал, что енота надо дожимать.       - Вы правы! Здесь не ведутся археологические работы. Я здесь по другой причине. Мои коллеги по Университету обнаружили в разломе природные залежи хлоро-натристых фейерверков. Меня пригласили, чтобы оценить объемы работ и подготовить смету. Поверьте, я в этом знаю толк!       - Так значит, вы здесь надолго? - уточнил Евгений.       - Да. Очень.       - А вот мы завтра уезжаем, - с сожалением проговорил Улисс. - Красивые места, но в мире многое нужно успеть посмотреть.       - Куда отправитесь дальше, - Крот снова поперхнулся, - на ка-ни-ку-лах?       - Мы с Бертой хотим увидеть Мост Двойная Радуга, - на этих словах друга лисичка искренне прижалась к его плечу. - С этим местом связана весьма романтическая легенда. Вам она знакома?       - Нет! - холодно ответил археолог.       - Могу вам рассказать! - предложил лис.       - Спасибо, не надо! Я лучше сам прочту на досуге!       - Как пожелаете, - Улисс делано огорчился. - А вам успешно покорить залежи фейерверков, и в будущем иметь широкую востребованность и всеобщее уважение!       - Вам тоже чего-то в таком роде, - пробурчал енот и на заплетающихся ногах почему-то пошел в обратную сторону.       - Милейший, - окликнул его Константин, - вы потеряли ориентир! Вам требовалось следовать в противоположном направлении!       - Да-да, да-да - только и услышали друзья в сгущающихся сумерках.

***

      - Новость о вашей свадьбе едва не доконала его, - заметил Евгений, когда они отошли от места встречи с Кротом на безопасное расстояние.       - Это точно, - поддержал друга Константин. - В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас разложится на запчасти.       - Гуманизма в нашем представлении, действительно, было немного, - согласился лис.       - А мне понравилось! – улыбалась Берта. И она снова потерлась мордочкой о плечо Улисса.       - Теперь о серьезном, - кот насупился. - Как он тут оказался?       - Ты только что выслушал его версию, - напомнила лисичка. - Веришь?       - Про фейерверки? Ни в грош не верю. Знаем мы его изворотливость и наглость, - заклеймил ученого Константин.       - Как насчет случайной встречи? - спросил вожак.       - Гипотеза случайных встреч гласит, что в каждой точке пересечения любая встреча предлагает потенциально новое направление, - высказался пингвин.       - Вот он и изменил направление, - засмеялся кот. - После встречи с нами забыл куда шел.       - А мы двинемся своей дорогой, - заключил Улисс. - Правда, дорогая? - и он шаловливо растрепал челку лисички.       Та нахмурилась:       - Вот увидите, завтра мы встретим его снова! ДЕНЬ 3.       Утро было солнечным и прохладным. Автомобиль с Несчастными летел по горному шоссе, окруженному скалами, утесами, горными кряжами. Дорога вела все выше и выше, так что у пингвина заложило уши.       - Я вас почти не слышу, - сообщил Евгений, - и думаю, что дальше будет только хуже. Поэтому лучше заранее скажу. Сегодня в планах посещение двух божественных локаций, упомянутых на глиняной табличке. Но на машине туда не доехать.       - Почему? - спросил Константин.       - Потому что у жителей Царьматя всеобщая аллергия на автомобили, - объяснил пингвин. - В целях защиты горожан проезд в город воспрещен. Там выявлена какая-то редкая аномалия. Абсолютно все местные при виде автомобиля испытывают одинаковые симптомы: глаза вылезают из орбит, крупная дрожь всех конечностей, панические выделения из пасти в виде отборных ругательств и, в завершающей стадии - беспричинные приступы агрессии как по отношению к водителю, так и к его транспортному средству. Просто в транс какой-то впадают звери.       - А что говорят об этом феномене ученые? - в голосе Берты звучало недоверие.       - Доктора изучали этот синдром и советуют не доводить болезнь до состояния обострения. Поэтому вот уже 50 лет, как проезд в Царьмать закрыт, а машину необходимо оставлять на парковке в десяти километрах от города.       - Чрезвычайно интересное явление! - согласился Улисс. - Кстати, это заболевание не передается туристам, посещающим эти места?       - Да вроде бы нет, - ответил Евгений. - Если туристы приезжают сюда погостить на неделю или две, то признаков заболевания у них не обнаруживают. А вот если кто-то задержался в Царьмате более месяца, тот вступает в клуб. Для таких медики проводят процедуру «Обеззараживающего растуманивания», чтобы зверь мог вернуться в обычный мир.       - Как хорошо, что мы здесь всего на один день, - порадовалась лисичка.       - От места парковки до Царьматя ходит электрический поезд. На нем мы доедем в город.       - А на поезд, насколько я понимаю, у местных аллергии нет? - спросил командор.       - Что? - переспросил пингвин, у которого окончательно придавило уши. - Ааа! На удивление нет! - из-за проблем со слухом Евгений стал повышать голос, переходя на ор. - Из города мы на другом поезде поднимемся к местечку Горнерград. Это высоко в горах. Так что одеваться нужно будет потеплее.       - И не забудьте взять с собой леденцы, - заметил Константин, - чтобы ваши уши не сказали вам «прощай», как это произошло с нашим ледовитым другом.       - Что? - очень громко переспросил пингвин.       - Тебе уже поздно леденцы сосать! - не менее громко ответил кот.       Пингвин, видимо, все равно ничего не услышал и продолжал выразительно смотреть на друга.       - Все хорошо! - прокричал в голову товарища Константин и на всякий случай сопроводил слова жестом, изображающим рукопожатие двух лап.

***

      Несмотря на раннее время, в ожидании поезда на Горнерград на перроне скопилось значительное количество туристов. Однако вагоны были большие и места хватило всем, даже свободные сидения остались. Вожатый тронул состав, по обеим сторонам за панорамными окнами побежала красота.       - Ух ты! Смотри, смотри! - восторженно произносил кот и лапой показывал Евгению куда-то вдаль.       - Это… это… - казалось, что Берта сейчас расплачется от восторга. – Это великолепно!       - Маттерьгорн!!! - забыв о проблемах со слухом, завопил на весь вагон пингвин при виде открывающегося вида на знаменитую вершину Альпинции.       Звери на соседних сидениях подпрыгнули от такого вопля и инстинктивно обернулись посмотреть на чудака, издавшего дикий крик.       - Да что ж такое! - нахмурился Улисс. - Сколько это будет продолжаться? - он нетерпеливо встал и пересел на другое место в нескольких шагах от друзей.       - Что случилось? - Константин встревоженно посмотрел на лисичку.       - Там Бенджамин Крот!

***

      Енот обернулся на оглушительный возглас Евгения и этим выдал себя. Лис заметил археолога и решительно пошел к нему, намереваясь прекратить игру в «кошки – мышки».       - Как поживаете? - поздоровался Улисс, усаживаясь напортив ученого.       Морду Крота скривило, как от настойки полыни.       - Что вы тут делаете? - выдавил он. - Зачем вы преследуете меня?       - Вы совершенно правы. Именно эти вопросы я и хотел вам задать.       - Что все это значит? - вскипел енот. - Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы.       - Но вы не можете запретить мне их задавать!       Крот не нашелся что ответить и стал пристально смотреть в окно, показывая этим Улиссу, что аудиенция завершена. Однако, лис не спешил уходить. Некоторое время они помолчали.       - Как продвигается ваша работа на разломе? - мягко проговорил Улисс. - Нет ли задержек в добыче фейерверков? Пиротехническая промышленность должно быть на грани разорения из-за вашего отсутствия на рабочем месте.       - Сегодня воскресенье. В свой выходной день я могу делать все, что мне будет угодно.       - И вас потянуло в горы?       - Я давно собирался! - резко ответил Крот и добавил. – Горнерград входит в сферу моих научных интересов.       - Насколько я помню, раскопки древнего Горнерграда были завершены более сотни лет назад.       - Это не мешает мне как специалисту продолжать интересоваться этим вопросом.       Тут археолог посмотрел в глаза лису:       - Вы обманули меня вчера. Впрочем, я не удивлен. Это ваш фирменный стиль.       - Что вы имеете ввиду?       - Вы говорили о планах посетить сегодня Мост Двойная Радуга…       - Наши планы изменились, - парировал Улисс.       - Тогда почему вы недовольны тем, что встретили здесь меня? Мне кажется, я ясно давал понять, что не являюсь поклонником вашей варварской организации. И мне неприятны встречи с вами.       - Но вы не менее ясно давали понять, что являетесь поклонником моей супруги. Может быть, ЭТО причина наших частных встреч?       Крот закашлялся.       - Уверяю вас вы ошибаетесь! - его акцент снова стал деревянным. - Чувства, которые я испытывал к этой… молодой и грациозной, привлекательной и обольстительной, восхитительной и обворожительной, неотразимой и манящей…       - Вы забываетесь, профессор! - решительно прервал его Улисс.       - Нда… Эти чувства… давно прошли!       - Позволю себя дать вам один совет. Как ученый ученому! Никогда не используйте принципы археологии в делах сердечных!       - Что вы хотите этим сказать?       - Не ворошите чувства, поросшее быльем! - с этими словами лис встал и вернулся к друзьям.       Крот обернулся и поглядел на Несчастных.       - Берта! - позвал Улисс.       - Да!       - А давай я сейчас тебя поцелую! И пусть он сдохнет прямо здесь в вагоне!       Константин тихо засмеялся: «Кто-то вчера толковал о гуманизме…»

***

      Горнерград был верхней станцией на маршруте электропоездов. На высокогорном плато в окружении величественных пиков было морозно и ясно. Выйдя из вагона, друзья обнаружили две потери. Во-первых, окончательно пропала способность что-то слышать у Евгения. Во-вторых, загадочно растворился в толпе туристов Бенджамин Крот.       - Слух вернется к нашему другу, когда мы спустимся к парковке, - уверенно предрекла Берта. - А енот, хотелось бы верить, что потерялся безвозвратно.       Из-за отсутствия возможности полноценно общаться с товарищами, пингвину была предоставлена полная свобода действий. Чем он сразу и воспользовался, начав исследовать все закоулки местности и очертания вершин ближайшей гряды.       Для остальных членов команды Улисс провел исторический экскурс. Он поведал, что в этой долине среди монументальных гор, много лет назад был большой город. И был он прекрасен, как окружающий пейзаж. Жили в нем разные звери и всё они делали сообща – работали на совесть, помогали друг другу, берегли и охраняли свой город как родного детеныша. Секретом успеха служило то, что жители сами назначали правителей, причем не одного, а сразу трех. Обычно это были разные звери и каждый из них стремился сделать что-то полезное и важное для всех. Много туристов в те времена посещали Великий Горнерград. И маршрут помидорианцев проходил через эти места.       - Я прямо представляю здесь толпы паломников, - мечтательно зажмурился кот. - Сидят, любуются пейзажем и томаты лопают!       - Но однажды случилось так, что тремя правителями стали три медведя. С похожими странными именами: Риффельберг, Ротенбоден и Ротенберг. Как известно двое медведей в одной берлоге не уживутся. А для троих целого города было мало. Стали они враждовать промеж себя, ссориться. Между собой договориться не могут, а до города им вообще дела нет. И по жителям рознь пошла. Появились здесь воры и бездельники, которых испокон лет не бывало. Ну а дальше всё как в Вершине было. Бумажные звери, потом деревянные…       - Затем крысы и железные звери, - продолжил фразу Константин.       - Да… - было заметно, что лис хочет побыстрее закончить повествование. - И не осталось от города ничего. А еще с гор ледник сошел. Вобщем место это прекрасное, но история очень грустная.       - А вот эта обсерватория? - Берта показала лапой на здание неподалеку.       - Эту гостиницу и обсерваторию построили недавно. К старому Горнерграду она отношения не имеет.       В этот момент к троице присоединился Евгений. Он поднял палочку и написал на земле слово «Эврика».       - Эврика, - прочитал вслух Константин. - Кто это?       - Это вовсе не имя. Это древнекентаврское слово, которое можно перевести как «Я нашел», - объяснила Берта. - Мы это в шестом классе проходили. Пойдем за ним.       Пингвин проводил коллег до северной стороны плато, где крылом указал вниз в сторону озера.       - Что? - не понял кот. - Это озеро!       Пингвин снова нарисовал на земле – теперь это был кружок.       - Круглое озеро, - кот посмотрел на Улисса. - Чего он хочет?       Лис нагнулся и перед кружком Евгения написал слово «Буква».       Кот прочитал вслух: «Буква О», а птиц засмеялся и закивал головой.       Константин еще раз посмотрел вниз:       - Действительно, такое круглое как О. Но мне бы это в голову не пришло.       - А Евгению пришло, - похвалила пингвина Берта. - Только я не понимаю, почему он не разговаривает. Уши ему придавило, но язык-то у него на месте.       - Он, наверное, боится снова как в поезде заорать. А здесь это опасно, может лавина сойти, - ухмыльнулся кот.       Прогулявшись вокруг обсерватории и вдоволь налюбовавшись на ледник, Несчастные стали спускаться в долину.       Камни, снег, выцветшая рыжая трава и зеркальная гладь маленьких озер, голубое небо и фарфоровые облака вкупе со звенящей тишиной (особенно для пингвина) заставляли каждого из них восторженно думать и мечтать. О разном, но непременно чём-то хорошем!       Вдруг Берта весело позвала всех: «Идите ко мне, я еще две Эврики нашла!»       Она указала лапкой на двухуровневый горный кряж.       - Глядите: внизу темная буква Л, а вверху белая буква М. Кто видит?       - Вижу-вижу, - кот аж запрыгал от счастья.       - Берта, 100 очков за наблюдательность! - похвалил ее Улисс. Он достал из кармана блокнот и записал: «Горнерград – буквы О, М, Л».       Когда друзья вместе пошли по тропинке вдоль рельс, Константин сострадательно произнес:       - Берта, а вот с твоей буквой М получился прокол. Мы же эту букву вчера на Мосту Двойной радуге уже нашли.       - А разве паролем не может служить слово с двумя буквами М? - Берта удивленно посмотрела на кота.       - Как это? - не понял тот.       - Ну вот в твоем имени сколько букв «Т»?       - Две.       - Вот и в зашифрованном пароле для сейфа может быть две одинаковые буквы. Понял? - она дружески щелкнула Константина по носу и запела «Тра-ля-ляляля, тра-ля-ляляля Ага…»       Кот потер кончик носа и тоже запел.       С холма под уклон все дружно побежали. Улисс первым добрался до ровной площадки и подождал остальных. Берта и кот продолжали весело и невпопад мурлыкать какую-то мелодию.       - Поёте? - лис пристально глядел на вершину пригорка, откуда они только что спустились. - А за нами хвост!       Все кроме пингвина обернулись. В паре сотен метров от них стоял енот Крот. В ту же секунду археолог понял, что раскрыт объектами его наблюдения и спешно пригнулся, делая вид что завязывает ботинки.       - Шеф, я сейчас настолько расслаблен и безмятежен, что требую его убить! - предложил Константин. - Смотрите как я вызову его на дуэль!       - Я предлагаю не заниматься ерундой! - ответил Улисс. - Мы отклеим его на станции.       - Каким образом?       - Судя по всему, Крот стремится остаться незамеченным. Поэтому мы перекроем тропинку, пока Берта купит в кассе обратные билеты. Мы сядем в поезд в последнюю дверь последнего вагона. Если тайный агент действительно хочет остаться нераскрытым, то он отпустит нас. У него просто не будет другого выбора.       - А если он полезет с нами в поезд?       - Тогда мы сойдем на следующей остановке. Незаметно от него.       - Просто и гениально! - промолвила Берта и пошла на станцию.       Кот, пингвин и лис нарочно встали на дорожке в открытом просматриваемом месте. Археолог на горизонте не показывался. Когда стал приближаться поезд, троица побежала к перрону, где их уже ждала Берта.       - Все в порядке? - спросил вожак.       - Держите билеты! - и она раздала коллегам проездные талоны.       Как планировали, кот и лис до самого отправления стояли у открытой двери последнего вагона. В конце концов к ним даже подошел кондуктор: «Поднимайтесь, поднимайтесь! Отпгавляемся!»       Улисс бросил прощальный взгляд на тропинку – енота там не было.       - Сработало! - счастливо выдохнул Константин.       Между тем, старичок-кондуктор зашел в вагон следом за друзьями и присел на соседнее сидение. Он окинул взглядом странную компанию и добродушно произнес:       - Понимаю вас. Этой кгасотой невозможно налюбоваться!       Кот зажал лапами рот, чтобы не рассмеяться.       - Ве-ли-ко-леп-но! - по слогам произнес Улисс, чтобы отвлечь внимание от Константина.       - Я в Гогнегггад почти каждый день поднимаюсь, - собеседник был не в ладах с рычащими звуками, - но, честно сказать, погой возвгащаться вниз не хочется.       - А вы в Царьмате живете? - поддержал разговор лис.       - В Цагьмате! - служитель железной дороги снял фуражку, и друзья поняли, что перед ними евражка. – Кстати, а вы знаете откуда пошло название нашего города?       - Не знаем. Но с удовольствие узнаем. Если расскажите.       Кондуктор почесал лоб, снова надел форменный картуз и не торопясь, вразвалочку, начал сказ:       - Гасскажу… Чтож не гассказать!.. Мы евгажки исконно кочевые звеги. Испокон веков ходил наш нагод по миру. Но вот однажды, уже долгие годы назад, пгишли наши пгедки в эти места. Пгавил тогда нашим племенем цагь Охмуген, и как увидел он эту кгасоту вокгуг, так и с ума сошел. Пгиказал своим подданным евгажкам отгечься от кочевничества. Сам хогомы себе постгоил на бегегу геки. Так наши пгаотцы и остались в этих местах жить, - после такой длинной речи кондуктор в очередной раз снял головной убор и опять превратился в евражку. Старичок вытер рукавом блестящую кокарду и продолжил речь, вдруг перестав картавить.       – А у царя Охмурена с каждым днем становилось с рассудком все хуже и хуже. Уж он такие указы придумывал… Оооооо… Чего только не повелевал своим подданным! И тараканов в горящем спирте крестили, и перед рыбалкой по дождевым червям из пушки в землю стреляли, и когти на лапах заставляли подрезать культиватором, и стричь мышей водили на лесопилку и много чего еще, глупостей разных. И вот как-то выходит новый указ – повелеваю, мол, чтоб народ наш все предложения, что произносит вслух, начинал со слова «Царь». Ну чтобы славить имя царя ежечасно. Понятно, что глупость, но надзор строгий был. Вот и стал народ славить имя царя, а после первого слова прибавлять «матьегоитить». И получилось, что весь народ через какое время стал начинать все предложения «Царь-матьегоитить», - евражка затрясся от смеха.       А Константин подумал, что кому-то придется позже пересказать эту историю глухому Евгению и такую ответственность он на себя точно брать не станет.       - Настолько эта присказка в народе укоренилась, - рассказчик опять натянул фуражку на голову и оборотился кондуктором, - что уже и Охмуген давно пгиказал долго жить, а все евгажки так и выдавали с каждым пгедложением «Цагь-матьегоитить». Потом уже скогоговогкой стали хвост фгазы пгоглатывать. Получалось уже «Цагьмать». А путешественники да тугисты газные за ту пгисказку стали нашу дегевню в гогах так называть – Цагьмать, - тут уже кондуктор залился глухим старческим смехом. - Вот и весь гассказ! А мы как газ и пгиехали!       Несчастные поблагодарили и евражку, и кондуктора за интересную лекцию. Те аж растрогались. А когда стали выходить из вагона, Улисс задержался на несколько секунд и спросил:       - Дедушки! А может враки это все?       - Что вгаки? - удивились и евражка, и кондуктор.       - Ну про Охмурена, про лесопилку, про «матьегоитить»?       - Да кто ж его знает! Может и вгаки! - и деды снова рассмеялись, на этот раз уже втроем вместе с Улиссом.

***

      Царьмать оказался туристической деревней.       - Ну и как тут буквы искать? - сокрушался кот. - Сто улиц, тысяча переулков, десять тысяч домов. Что? Тут? Можно? Найти?       - Знаки судьбы, - подсказал лис.       Получилось так, как предрекал Константин - походили бесцельно туда-сюда и отправились к парковке. Только здесь Евгения отпустило. Когда способность слышать вновь вернулась к нему, первое что он спросил:       - Дед вам что в поезде песни пел?       - Почему ты так решил? - засмеялась Берта.       - Ну вы полчаса молчали и слушали! Не представляю по какому вопросу старый кондуктор-евражка мог бы вам 30 минут уши заливать, чтобы вы с раскрытыми ртами сидели…       Пингвину вкратце пересказали суть дела. Потом вспомнили про Бенжамина Крота…       - А ведь подтвердилась гипотеза случайности встреч, которую я вчера вспоминал, - огорчился Евгений.       - Ну, - откликнулся лис, не отрываясь от руля, - если исходить из посыла гипотезы, что каждая новая встреча потенциально предполагает следующую – то, не исключено, что Крот-енот едет сейчас с нами в багажнике!       - Я надеюсь, что это не так! - нетвердо сказал Константин.       - Мы ни в чем не можем быть уверенны! - произнесла Берта.       - Останови автомобиль, пожалуйста! - потребовал кот. - Пока я не проверю, я не успокоюсь!       - Да нет его в багажнике, - заверил друга Евгений.       - Остановите автомобиль! Пожалуйстаааа!       Улисс запарковался на обочине. Константин как ошалелый выпрыгнул из машины, открыл багажник, захлопнул его и вернулся в салон.       - Ну и шуточки у вас! - обижено пробурчал он.       Вечер провели в кемпинге в городке Вильнёв на берегу озера.       - Даже не верится, что утром ходили по морозу, а теперь впору купаться, - удивлялась лисичка.       Евгений разулся и лапой потрогал воду.       - Сейчас Евген нам покажет класс! - подзадорил друга кот.       - Не покажу! - возразил пингвин. - Вода слишком горячая!       За ужином Берта увлеклась просмотром своих фотографий.       - Улисс, а что ты записал в блокнот в Царьмате?       - Ничего! - жуя ответил тот.       - Ну так запиши букву Д! - и лисичка показала друзьям фотографию, где буква Д была рассыпана по городу, словно горох на полу… ДЕНЬ 4.       Когда вечером два дня назад Несчастные занимались подготовкой графика поездки, пингвин, кот и лисичка долго изучали район Альпинции, куда они теперь добрались. Отсутствие в этой красивой холмистой части страны божественных локаций, компенсировалось целым перечнем других достопримечательностей. Среди которых нужно было выбрать – что посетить.       - А давайте устроим референдум! - придумал тогда Евгений. - Каждый из нас порекомендует для этого дня какое-то развлечение, а затем мы посовещаемся и проголосуем за самое-самое.       Так и сделали. Константин обратил внимание на Шпионский замок, уж очень ему название понравилось. Да и сама цитадель выглядела на картинках вполне привлекательно. Берту очаровала деревушка Фондюйер – родина горячих сыров. А Евгений выразил предпочтение старинному городу Фрибурже, который славился архитектурой и музеями. Но договориться, что из списка наиболее достойно визита, они не смогли. Поэтому у Берты возник новый план:       - Взгляните на карту. Ведь эти три места совсем близко друг от друга. Может быть, мы успеем посетить их все в течении дня? Если, конечно, подолгу не зависать?       Спорить с этим не стал никто.

***

      - Сегодня никакого поиска букв, Улисс, - напомнил утром Константин. - Только туризм в чистом виде.       - А вечером попросим Улиссика определить, что ему больше понравится, - Берта решила устроить «Битву туристических маршрутов», поскольку не сомневалась в своей победе. - Только, чур, не подсказываем где-чья идея.       Шпионский замок оказался совсем небольшим. Он будто кораблик, приютился на берегу озера, одним своим бортом касаясь причала. Резные стены, круглые башенки, конусообразные крыши крепости – навевали готические и сказочные образы Средних веков.       - Я вот смотрю и представляю, - размечталась Берта, - что сейчас выйдут из ворот туры-трубодуры, газели-менестрели, а с ними разодетый в цветное платье выхухоль-герольд и объявит…       - ...войну! - перебил ее Константин.       - Дурак! - ласково посмотрела на него лисичка. - И объявит бал! Бал у короля-соболя, в честь совершеннолетия его наследника. Как же это все-таки романтично! Времена принцев, принцесс, рыцарских турниров…       - Крестовых походов, инквизиции, антисанитарии, разгула собачьей чумки и прочие мерзости! - кот был в ударе.       Берта надула губки:       - Спасибо за подаренное разочарование, - обижено сказала она.       Афиша перед входом зазывала туристов осмотреть залы, галереи и темницы бастиона. Но рекламные плакаты с фотографиями отбивали всю охоту – кроме голых стен темных тесных помещений на картинках не было ровным счетом ничего.       - Да… С таким пиаром далеко не уедешь! - сконфузился Константин. - Кстати, Берта, если я тебе настроение испортил, то я тебе его и починю! Дай свой берет, пожалуйста.       Берта сняла голубой беретик и передала коту:       - Только без глупостей!       - Обижаете, королева! - галантно улыбнулся Константин и кое-как нацепил головной убор себе на левой ухо. Вслед за этим он залез на небольшой камень перед входом и прогорланил на все соседние кусты, - Почтеннейшая публика!       Туристы бывшие поблизости обернулись на кота. Тот улыбался так, что рот трещал по швам.       - Приглашаем всех на уникальную выставку под названием «Враг в Шпионском замке»! - Константин небрежно поправил берет и продолжил. - Только сегодня и только здесь вы сможете увидеть уникальную коллекцию овощерезок 12 века, раритетные документы неграмотных псов-писарей царя Мухомора XI, пыточные инструменты зубного врача из районной поликлиники, биметаллический намордник собаки Боксер Вилья, собрание монет сообщества недоразвитых страусов из южных районов северных пампасов… - кот перевел дух.       Вокруг Константина уже собралась приличная толпа.       - Люблю, когда он так чудит! - прошептала Берта Улиссу.       - Да! Врет он изыскано! - с улыбкой отметил командор.       Между тем Константин продолжал перечислять:       - …филателистическую коллекцию серийного маньяка-ленивца Щекатилы, парадные валенки, которые носил Джеймс Бобр (агент 007), пистолет слоненка Дантеса, из которого по легенде он убил всех поэтов Серебряного века, шпионское устройство для прослушивания ночного храпа с эффектом Звук Вокруг, потайная стиральная машинка размером со спичечный коробок, шерстяные носки белухи-актера Джеймса и гордость нашей коллекции Синий чулок Синего Бородавчика, - кот замолчал и осмотрел пару сотен туристов, окружавших его.       - Возможно, что нам сейчас придется Константина спасать! - пролепетал Евгений.       Но у кота все было под контролем. Оглядев публику, он ласково сказал:       - Приобретайте билеты в нашей кассе! Только сегодня уникальная цена – такая же… как вчера…       Но последней фразы туристы уже не слышали, а прорывались к заветному окошку во дворе замка.       Константин подошел к друзьям и, встав на одно колено, протянул берет лисичке:       - Королева, я прощен? - спросил он, потупив взгляд в землю.       - Встаньте, юноша! – подыграла ему Берта ледяным тоном герцогини. - За вашу гордость и предубеждение, я награждаю вас титулом «Спасителя музейных касс»! - после чего добавила уже слоим голосом, - Ну и за беретик тоже спасибо!       - Константин, мне кажется, ты сделал сегодня Шпионскому замку месячные сборы! - глядя на давку за билетами, произнес пингвин.       - Зато мы сами остались без экскурсии, - хмыкнул кот.       - Тем больше времени мы сможем погулять в двух следующих точках, - лис всегда умел находить позитив. - По машинам?       - По машинам! - хором ответили его друзья.

***

      Туристический путеводитель гласил о деревушки Фондюйер следующее: «Городок знаменит тем, что именно тут около семисот лет назад изобрели кулинарный рецепт фондю. А точнее наоборот, сначала на этом месте было изобретено фондю, а уже потом набежали на запах звери (в основном – мыши) и построили тут первое поселение. Новое блюдо (секрет которого долгие сотни лет сохранялся старейшинами Фондюйера в строжайшей тайне) стало модным и популярным в соседних провинциях, поэтому сюда потянулись тысячи гурманов и процесс приготовления фондю перевели на режим 24/7/365.       Но как только было принято это весьма коммерческое решение, обстановка в деревушке кардинально изменилась. Если раньше это был веселый, симпатичный поселок с чистым горным воздухом, то теперь и днем, и ночью над городком витал густой сырный туман, плотный как тесто. Жить здесь стало совершенно невыносимо. Туман пропитал сырным духом дома, одежду, мебель и даже души мышей. Сырные испарения стали причиной появления новых эпидемий, таких как сырная лихорадка и сырная малярия. А в особо наваристые дни доходило до трагических последствий – случайные прохожие стали навсегда исчезать в сырном киселе, висевшем над деревней. Пошли слухи о появлении сырного голема, которые распространяли туристы в среде местных жителей. В довершение всех бед, среди детенышей горожан была обнаружена тяжелая форма аллергии на сыр. После этого стало окончательно ясно – нужно что-то менять, а иначе не выжить!       Сначала поменяли поваров, дрова, кастрюли и место расположения таблички с планом эвакуации при наводнении. Это вообще не помогло.       Потом поменяли главного бухгалтера, систему розлива готового фондю, спецодежду разнорабочим и цены в прайсе. Этот перечень мер помог, но не от тумана.       Пригласили международных экспертов-экологов. Те изучали проблему на производстве в течении восьми месяцев. В результате один из экспертов сошел с ума, а еще трое угорели.       И когда уже казалось, что история фондю вот-вот и канет в Лету, а в деревне оставались жить лишь несколько последних семей с тяжелобольными родственниками, проблему внезапно решили два местных левши. Точнее один из них по рождению был правша, но в отрочестве его изуверски искусал комар-сыропийца, да так сильно, что его правая рука годилась только, как выразился врач, «разве что для ходьбы».       И эта два урожденных в Фондюйере левши, находясь, по свидетельствам очевидцев, под воздействие ядовитых паров просроченного сыра, яростно и буйно подрались. Случилось это на день осоловевшего змея Вафоломея. Баталия развернулась на месте старого очага, где готовили фондю в предыдущем веке, и была настолько безобразной и бессмысленной, что даже земля не выдержала - в самый разгар мордобоя буяны бок о бок провалились в разверзшийся под ними котлован. Однако находясь в плену галлюцинаций, левши этого не заметили. А вот на следующий день заметили. А на третий день стали зверей на помощь звать, но никто их голоса из-под земли не услышал. А на четвертый день они перестали драться и задумались, как бы не протянуть ноги от бекормицы. И пока они с голодухи мыслями себя истязали, было к ним явление духа-вислоуха Геннадия, который поведал им способ избавится от столетней сырной сырости в городе.       В конце второй недели после исчезновения, одного левшу, который был по рождению правшой, хватились соседи по улице, оттого что сильно завоняло мусором. Инвалид был в своей семье самым здравомыслящим и ответственным, а без него выносить отходы из дома стало некому. Соседи подняли на ноги весь город и убедили общий сход организовать поиски в ближайшую субботу. Но в субботу пошел дождь, поэтому мероприятие перенесли на четверг. Как бы то ни было, розыски состоялись и завершились успешно. Начали искать одного левшу, а в итоге обнаружили сразу двоих, да еще живыми.       Осунувшиеся и похудевшие они рассказали о явлении им духа Геннадия. Сначала им никто не поверил. Думали, что бредят в болезненном голодном припадке. Но когда левши предъявили чертежи, которые Геннадий передал им лично в левые лапы, то уже поверили и решили действовать.       Пригласили иностранного инженера-мамонта Сигизмунда, потому как никто из местных прорабов те чертежи разобрать не сумел. Сигизмунд тоже в чертежах ни беса не понял, но поскольку аванс получил заблаговременно, решил сделать хоть что-нибудь. Ну хоть самовар или, к примеру, велосипед. А перед тем отправился к котловану на экскурсию, посмотреть, где левши пропадали. И вот там, снизошло на него прозрение. Он придумал немыслимое: сыроварню под землю поместить, а сверху застлать ее перекрытиями. А для жара и сырного духа построить отводную вентиляцию в сторону гор. Чтобы и огонь горел, и атмосферу чистой над деревней сохранять. Попробовали - получилось. Дальше Сигизмунд предложил теплым сырным туманом зимою дома через трубы обогревать, но тут уже его местные звери на смех подняли. Так сильно смеялись, что решили гонорар, причитающийся за подземную фондюшницу, мамонту не выплачивать. А вместо этого учредили ежегодный праздник День Великого Инженера, который до сих пор проходят под традиционным девизом «Сигизмунд – мечты сбываются!»       Евгений закрыл путеводитель и выбросил его в окно автомобиля.       - Ты что делаешь? За него деньги уплочены! - заорал кот. - Хорошо еще что стоим на парковке, а не едем. А то бы вообще его не нашли!       Фондюйер оказался совсем маленьким «игрушечным» поселением. Обнесенный крепостной стеной, он, по сути, состоял из одной улицы, одного фонтана, одной часовни, одного кладбища, одной детской площадки и трех десятков кафе, где подавали в лучший в мире фондю. Правда другие блюда в ассортименте гастрономических заведений почти отсутствовали. Но так кто же в Фондюйер за буйабесом или консоме приезжает?       Несчастные решили не упускать возможность отобедать знаменитым фондю в таком прославленном месте. Выбрать кафе из-за их одинакового ассортимента и цен было несложно. После прочтения названий на вывесках, с подавляющем перевесом победило заведение «Меховик и пряжа». Туда друзья и направились.       На входе их встретила высокая светловолосая молодая мышка с большими зелеными глазами и проводила за свободный столик.       - Какая красивая у нас официантка, - не удержалась от комплимента Берта.       - Очень, - отозвались остальные.       Мышка тем временем вернулась к гостям и спросила:       - Что хотели бы откушать?       - Девушка, мы с вами еще не знакомы, а вы нас уже кормить собираетесь! - пошутил Константин, который расположился на лавке у прохода.       - Обычно посетители заходят к нам чтобы покушать! - мышка мило улыбнулась.       - А чтобы познакомиться?       - Очень редко.       - Тогда не будем откладывать этот, как вы сказали, редкий, но приятный момент, - кот вежливо, но просто представил публику за своим столом. - Это лисичка Берта, это пингвин Евгений, это лис Улисс и я – кот Константин.       - Меня зовут Мадлен, - скромно сказала официантка, еще не понимая куда направляет разговор любезный и симпатичный посетитель.       - Какое очаровательное имя! - воскликнул Константин. - Моё любимое!       - Мне тоже кажется, что оно самое лучшее, - девушка приняла шутливый тон собеседника.       - Вне всяких сомнений, - заверил кот. И на секунду замолчал.       Евгений хотел уже было произвести заказ, но опоздал. Константин деликатно и учтиво пошел в атаку:       - Я давно мечтал познакомиться с молодой и симпатичной мышкой по имени Мадлен. И вы знаете, что меня останавливало?       - Что?       - То, что ее будут звать не Мадлен!       Возникла пауза, в течении которой во взглядах участников сцены можно было прочесть следующие мысли:       Улисс: «Константин, ты красавец, но, пожалуйста, остановись!»       Берта: «Кажется, это фиаско, братан!»       Пингвин: «Мы обедать сегодня будем?»       Константин: «Зря не веришь в меня Берта! Вся феерия еще впереди!»       Мадлен: «Ну и?»       Кот продолжил с еще большим энтузиазмом:       - А вот сейчас я понимаю, что сбывается моя мечта! Это же знак свыше, подарок Судьбы! Мадлен вы верите в подарки судьбы?       - Мне никогда не дарили такие подарки, - чуть растерявшись ответила мышка.       - Я буду вам дарить их очень часто! Раз в неделю. На этой неделе я подарю вам гранатовое колье. На следующей – яхту. Я еще через неделю мы на яхте в гранатовом колье уедем в свадебное путешествие к островам Белых Хризантем. Мадлен, вы часто бываете в свадебных путешествиях?       - Нечасто. Пока ни разу…       - Я тоже! Видите, как мы с вами похожи! У нас с вами столько общего! Мадлен, я бы хотел познакомиться с вами поближе и пригласить вас сходить вместе на обед. Вы сможете, например, сегодня? – кот молол умопомрачительный вздор, но все присутствующие внимали с открытыми ртами.       - На обед? Сегодня? - опешила девушка. - Я даже не знаю…       - Прекрасно! - воскликнул Константин. - Я очень рад, что вы согласны! - он подвинулся, освобождая место для Мадлен рядом с собой. - Пожалуйста, присаживайтесь! - девушка смущенно присела. - Что будем заказывать? - кот не давал ей опомнится.       - Может быть фондю? - неуверенно предложила красавица.       - Прекрасный выбор! - он своей лапкой нежно погладил лапку мышки. - Прекрасный! Официант! - обратился Константин к проходившему рядом мышу. - Нам, пожалуйста, фондю. Для меня и Мадлен! И для моих друзей тоже!       - С чем пожелаете фондю? - спросил официант, покосившись на Мадлен, которая сидела за столиком с гостями. - С хлебом? С картофелем?       - Мадлен, может быть с форелью? Или с курицей? - спросил кот свою соседку. Мадлен поморщила носик:       - Я люблю с хлебом!       - Какой утонченный выбор! - Константин, снова погладил лапку девушки. - Нам всем фондю с хлебом! Так решила Мадлен!       Мышь-официант записал заказ и убежал. Вскоре на столе дымилось фондю, а на зубах скрежетал черствый хлеб. Константин продолжал ухаживать за мышкой так настойчиво и изящно, что Берта не выдержала. Она достала из сумочки ручку, быстро написала на салфетке несколько слов и толкнула локтем Улисса. На салфетке было: «Либо мы теряем здесь кота, либо мышка теряет веру в добро и любовь!»       Лис прочитал и кивнул. Его вмешательство было необходимо, и он подвинулся за столом так, чтобы оказаться прямо напротив их новой знакомой.       - Мадлен, - мягко сказал Улисс, - мы все хотели бы отрекомендовать вам нашего друга Константина как очень верного и порядочного кота, достойного во всех отношениях. Нам потребовалась бы не одна встреча с вами, чтобы описать все его положительные качества и добродетели. И одним из таких качеств является верность долгу, - на этих словах он пристально и протяжно посмотрел на кота. - Дело в том, что именно сейчас наша небольшая команда, - лис вернулся взглядом к девушке, - которую вы наблюдаете за этим столом, находится на важном этапе научной экспедиции, которая продлится еще некоторое время. И смею вас уверить, что при определенных раскладах, в которых сам Константин почти не сомневается, результаты наших исследований могут привести к феноменальным ОТКРЫТИЯМ. Здесь мне остается только намекнуть, что подобные ОТКРЫТИЯ в истории были очень часто чрезвычайно щедро вознаграждаемы. Вы понимаете, о чем я говорю?       - Да, - мышка скромно смотрела в пол.       - Мадлен, своей красотой и… и здравым смыслом вы произвели на Константина выдающееся впечатление. Мы давно знаем нашего друга и еще никогда не видели его настолько одухотворенным! Понимая, что сейчас Константин попросту опьянен ароматами… этого великолепного фондю, я обращаюсь к вам. Пообещайте Константину ждать его и надеяться на его возвращение! На возвращение с победой на нелегком пути грядущих ОТКРЫТИЙ!       - Я обещаю, Константин! - девушка поглядела ему в глаза.       Последовала немая сцена.       - Знаете что? – кот прервал паузу вопросом и сердито уставился на Улисса.       - Что? - лис сказал это дружески, но взгляд не отвел.       - Фондю божественный! - завершил мысль Константин.       - Правда? - спросила Мадлен. - Вы понравилось? Я так рада!       - Мадлен! - кот сменил любезный тон по отношению к новой знакомой на серьезный. - Вы замечательная девушка. Но, пожалуйста, не обещайте мне ничего! Поверьте, так будет лучше для нашей экспедиции… Для всех, - подумав, добавил он. - Проводимые нами исследования рискованны и опасны. Но если мне суждено когда-то вернуться сюда, и вы увидите меня здесь снова – знайте, что я вернулся ради вас!       Мышка большими глазами, чуть не плача, взирала на Константина, а потом внезапно поцеловала его и убежала.       Кот сидел и ошалело хлопал ресницами.       Лис уткнулся в свою тарелку и через силу дожевывал последний кусок хлеба с сыром.       Берте что-то дуплетом попало в оба глаза одновременно, и она часто-часто моргала.       - Да вы тут все, по ходу, чокнутые! - это были первые слова пингвина за весь обед.

***

      В автомобиле Евгений сразу попросил:       - И чтобы не обсуждать произошедшее сейчас, пожалуйста! Потому что я знаю, вы начнете жалеть Константина, утешать его, хотя он сам…       Берта прервала его:       - Евгений, это очень здравое предложение! Никто не будет обсуждать произошедшее!       - Да, - продолжил пингвин. - Вот когда я расстался с Барбарой почему-то меня никто не утешал…       - Никто! Не будет! Обсуждать! Произошедшее! Евгений! Ни-кто! - Берта обернулась на заднее сиденье.       - Или вот когда… - у пингвина видимо накопилось что сказать, и он был неудержим.       - Евгений! - Берта прервала его. - Когда я говорю слово «Никто» - это означает, что ни один из нас! Тебя это тоже касается!       Пингвин надулся. Берта злилась. Константин хандрил. Улисс посмотрел на них и у него кольнуло в груди. Вот такими они были в тот самый первый раз в ночь Несчастных, когда он нашел их на темных улицах ночного Градбурга. Неожиданно для себя лис вслух спросил:       - Скажите, вы несчастны?       - Да, - почти крикнул каждый из них и через секунду все вчетвером рассмеялись.

***

      Прогулка по Фрибурже была похожа на лестницу в прошлое. Друзья по ступеням спускались с высокого правого берега к реке и с каждым новым поворотом уходили вглубь веков.       - Эта городская стена – времен правления гепарда Карфагена XVI, - сообщил Евгений. - А ниже - фахверковые дома эпохи первого Просветления владыки племени мангустов Мясоеда Темного. Прямо же над рекой – древнейший деревянный мост с черепичной крышей, который помнит лапы войска ондатровой армии завоевателя Трубкозуба Великого.       - А под мостом какой-то питекантроп собирается нырять в ледяную воду, - добавил, глядя вниз, Константин. - Причем по своей воле. Что явно свидетельствует либо о его приверженности сектантству, либо о его высокоморальном желании утопиться!       Тут по древнейшему деревянному мосту, проехал городской рейсовый автобус. Мост застонал, затрясся, но выдюжил.       - Такая нагрузка посерьезнее будет, чем нашествие ондатровой армии, - заключила Берта.       Улисс продолжал смотреть вслед удаляющемуся транспорту и произнес:       - Путешествие во времени закончено. Добро пожаловать в мир реальности!       В реальностях сегодняшних дней Фрибурже был типичным туристическим местом, где коварные бюргеры наживались на былой славе своего города. В окружении исторических красот на ротозеев-путешественников были расставлены сети всевозможных размеров. Город просто кишел музеями. Подчас казалось, что музеев тут больше, чем туристов. Индустрия предлагала настолько экзотические виды выставок, собраний и хранилищ, что путешественники не знали за что хвататься – за голову или за кошелек?       Только в течении получаса Несчастным встретились - Музей драконов-веганов, Музей шнурков, Музей поддельных мультфильмов, Глиптотека имени Щелеморда, Музей неточного времени, Антимузей, Музей звериных глупостей, Пинакотека рисунков степного кота Миши, Музей новогодней грусти, Музей увядшего помидорианства…       - Стоп! - сказал Улисс, увидев последнее название.       - Знак судьбы? – спросил кот.       - Не знаю, - проговорил лис. - Но нам туда надо! - и все вошли в музей.       Экспозиция раскинулась в 38 больших залах. В начале демонстрировались древние рукописные тексты основателей религиозного течения дикобраза-монаха Эразма Остробородого и лиса Лиссимаха, епископа Фрибуржейского. Далее следовали комнаты посвящённые предмету поклонения – томату. Чего там только не было! Помещения с поделками из помидоров, стенды со стихами и книгами о них, фотовыставка, палата с инсталляциями всемирно известных картин из томатов, зал по истории помидорных битв в раннем царстве и прочее, прочее.       Для детей была организована интерактивная выставка, где можно было собрать паззл из помидоров, забросить плод в корзину, померять силу удара томатом или определить сорт овоща по вкусу ботвы.       Здесь друзья узнали, что в мире существует 3 371 сорт помидоров, из которых придумано 3 471 кулинарное лакомство. В архиве были представлены все известные рецепты, где помимо известных каждому кетчупа, томатной пасты, разных салатов, солений и томатного сока, были и весьма неожиданные блюда. Например: горлодер из помидора, аджика, соус болоньезе, помидоры черри в лимонном желе, соус табаско, помидорный хрен, соус сацебели, суп госпачо, коктейль Кровавая Мэри, суп харчо, икра из зеленых помидоров, лечо с гранатом и хурмой, вареники с помидорной начинкой, ассорти из разноцветных помидорчиков под гаргонзолой, соус сальса, оладьи из вяленых томатов, помидорное фэнтэзи с семгой и горохом и так далее.       В музее располагался кинотеатр, оборудованный креслами из томатов-переростков, где нон-стоп демонстрировались фильмы про помидоры. Тут же находились эко-плантация, Дегустационная комната, Томатный бар и магазин.       В одном из последних залов, среди портретов знаменитых приверженцев секты, друзья обнаружили на стене карту паломнического маршрута. Манускрипт был очень древний, и компания принялась его внимательно изучать.       - Пик Святого Сайгака, мост Двойная Радуга, Горнерград и Царьмать – остались позади. А дальше: долина Шумного Пляса, Люцернус, Леопольдштейн, пик Три Когтя, мост Трех народов, Златибор, Систерон-Берг, Княжество Монахов… Вроде бы все сходится! Ни убавить, ни прибавить. Ровно двенадцать! - резюмировал Евгений.       Никакой иной информации на карте не обнаружили!       Несчастные вышли из музея.       - Кажется, мы упускаем что-то важное, - отрешенно проговорил лис.       - Как это точно, шеф! - Константин взял командора за локоть. - Посмотрите туда! К нам приближается сам граф Бабуин!       Действительно, в сторону «Музея увядающего помидорианства» бодро шагал некто в зеленой рясе, несомненно имеющий обезьянье происхождение.       - Ты уверен? - уточнил Улисс у кота.       - От кончика носа до кончика хвоста! - подтвердил Константин, который когда-то имел «счастье» беседовать с Бабуином.       - Подтверждаю, - добавил Евгений, который также присутствовал на той встрече с хозяином замка Сверхобезьянцев в Градбурге.       - Что же ему здесь нужно? - задумалась Берта.       - Это мы с тобой сейчас выясним! - заявил Улисс. - Знакомые графа прячутся за угол ближайшего дома и не высовываются. Берта, ассистируй мне – нам снова придется стать на некоторое время сыщиком Проспером и его помощницей Антуанетой. Играем с листа! – и они направились навстречу «зеленой рясе».       - Мы очень рады, граф, что вы откликнулись на наше приглашение! - Берта очаровательно улыбнулась. - Добрый день!       - Добрый день! - Бабуин осмотрел двух незнакомцев.       - Полагаю, вы понимаете, наша встреча должна остаться в тайне, - негромко проговорил Улисс.       Их собеседник оглянулся, чтобы проверить, точно ли к нему обращаются лис и лисица. Но никого другого рядом не было.       - Прошу прощение, господа, но, видимо, произошла какая-то ошибка, - Бабуин сконфузился. - Я не имею чести быть знакомым с вами…       - Совершенно верно! - мнимый Проспер перешел почти на шепот. - Но мы знаем вас и этого, поверьте, достаточно.       - Кому достаточно? Для чего достаточно? - граф повысил голос, пытаясь привлечь внимание других прохожих зверей, хотя поблизости никого не было.       - Давайте мы вам все объясним, - спокойно предложила Берта.       - Меня зовут знаменитый сыщик Проспер, - уверено произнес Улисс. - А это Антуанетта – моя помощница, - он указал лапой в сторону лисички. – Мы ведем расследование о мистическом и непостижимом похищении Его святейшества, случившемся в Градбурге на днях. Обстоятельства дела вынудили нас просить о тайной встрече. Спасибо, что откликнулись!       - Похищение… его Святейшество… Тайной встрече… - ошарашено забормотал Бабуин, совершенно не понимая, кто о чем его просил и на что он откликнулся. Но за фактом совершенного преступления, эти детали провалились в периферическую зону сознания.       - Да! - вступила лисичка. - Дело чрезвычайной важности. Мы не будем скрывать правды, вы – в большой опасности!       - Ммм… - невнятно промычала «зеленая ряса». Казалось, что граф вот-вот упадет в обморок.       - Не пугайтесь! - ободрил его «сыщик». - Мы здесь для того, чтобы предотвратить новое злодеяние. Поэтому факт нашей встречи должен остаться в секрете.       - Но если вы не сможете нам этого гарантировать, - уныло произнесла лисичка, - то мы вряд ли сумеем вам помочь…       - Я гарантирую… - выдавил не своим голосом Бабуин.       - Тогда к делу! - в этот момент Берта достала ручку, блокнот и приготовилась записывать, а лис продолжал. - Граф, скажите, когда вы узнали о мистическом и непостижимом похищении Его святейшества, случившемся в Градбурге?       - Только что узнал… - пролепетал допрашиваемый. - Вы мне сказали…       - Вы кого-то уже подозреваете в этом преступлении?       - Это сложный вопрос…       - Как давно вы покинули Градбург? - снова «Антуанетта» вступила в разговор.       - Около недели назад.       - С какой целью вы прибыли во Фрибурже?       - Этого я не могу сказать! - заартачился Бабуин.       - Вы всего лишь неделю назад покинули Градбург, но как видите, нам не составило труда разыскать вас, - Улисс надавил на допрашиваемого. - Если вы не поможете расследованию, то, уверяю, преступникам не потребуется много времени чтобы добраться до вас…       - Я скажу! Я приехал во Фрибурже на тайный аукцион!       - Аукцион? - переспросила Берта.       - Да! Тайный аукцион, на котором продаются знаменитые и запрещенные яйца Фрибурже.       - О, Космический Первозверь, - прошептал Улисс.       - Дело в том, что я давно коллекционирую эти страшные и прекрасные творения мастеров и природы. Это моя страсть и мой порок. Ежегодно я посещаю тайную распродажу, чтобы пополнить своё собрание… - граф замолчал.       - И когда состоятся торги? - Улисс нахмурился.       - Сегодня в полночь!       - Все хуже, чем я ожидал, - вслух произнес «сыщик». - Поэтому вынужден предупредить, судя по всему, над вами нависла смертельная опасность!       - Граф, - пояснила лисичка, - вам необходимо выбрать: аукцион или ваша жизнь? Речь идет об этом!       - Но что же мне делать?       - Срочно бежать! - посоветовала Берта. - Соблюдая все правила полной конспирации! Немедленно снять слишком заметную зеленую рясу и переодеться в костюм доктора. Белый халат врача – всегда вне подозрений!       - Сообщите в гостинице, что задержитесь здесь еще на месяц и заранее оплатите номер, - подсказал «Проспер».       - А сами на такси поезжайте в Гриндевальд. Только не заказывайте машину через Зверенет – наверняка, за вашими устройствами следят, - добавила «Антуаннета».       - Именно! Все ваши электронные устройства придется оставить здесь в отеле, - Улисс говорил медленно, чтобы Бабуин смог запомнить.       - В Гриндевальде необходимо будет спрятаться на какой-нибудь ферме, - Берта подняла указательный палец. - Это ваш единственный шанс!       - Граф, вы все поняли?       - Но ежегодный аукцион? - провыл Бабуин.       - Антуанетта, запишите, - стал диктовать «Проспер», - клиент отказался от рекомендаций и всю грозящую ответственность берет на себя!       - Нет-нет, - запротестовала «зеленая ряса». - Я все выполню! Но жить на ферме целый месяц?!       - Столько времени необходимо, чтобы мы обезвредили злодеев, - объяснила лисичка. - Если это произойдет раньше, то мы найдем способ вам сообщить.       - И помните, полная тайна нашей встречи, - еще раз прошептал лис. – Если хоть кто-то узнает, то вы – пропали!       Граф закрыл глаза. В процессе разговора он трижды щипал себя под рясой за разные места, надеясь, что это всего лишь дурной сон. Но каждый раз напрасно.       - Шеф, я закрываю «Протокол свидания с потенциальной жертвой», - вслух спросила Берта.       - Да-да, инструкции даны, мы исчезаем, - подтвердил Улисс. - Выполняйте наши рекомендации буквально! А мы постараемся, чтобы ваше заточение на ферме завершилось как можно скорее.       На этих словах сыщик и его помощница синхронно развернулись и через несколько секунд скрылись за углом дома. Граф Бабун проводил их взглядом и уныло поплелся в свою гостиницу. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким жалким и одиноким.

***

      - Что он вам сказал? Что вы ему сказали? - набросились с расспросами пингвин и кот, как только «Проспер» и «Антуанетта» нагнали друзей.       - Он сильно испугался! И сделает все, о чем мы его попросили! - лисичка торжествовала завершение миссии.       - А о чем вы его попросили? – попытался конкретизировать информацию птиц.       - Уехать в горы на месяц и пожить там на ферме…       Константин и Евгений бестолково посмотрели на Улисса.       - Значит так! - начал по порядку вожак. - Первое. Присутствие Бабуина здесь не связано с нами. От слова никак. Второе, поскольку теперь мы с ним знакомы, важно было отправить его куда подальше и желательно на подольше. Про это Берта уже сказала. Третье. Сегодня в полночь в Фрибурже состоится ежегодный тайный аукцион, где лотами будут яйца Фрибурже.       - А что это такое? - друзья удивленно посмотрели на командора.       - Запрещенное искусство фактурной росписи по яйцам неродившихся птенцов, - ответил тот. - Данный вид псевдоискусства зародился в этих местах много лет назад. Общий смысл таков: крадут из гнезда страуса, пингвина или другой птицы яйцо, чтобы в тайной мастерской нарисовать на нем картину, - Евгений почувствовал, как его замутило. - Сюжеты там совершенно разные, но идея одна – высокоточная роспись в миниатюре по искаженной поверхности. Очень ценится коллекционерами, одним из которых является ваш старый знакомый граф. Но по факту, это браконьерство и уничтожение природы. Деятельность преследуется по закону. Поэтому ежегодные распродажи проходят тайно. Раз в год. Там продают в частные коллекции 10-20 шедевров, хранить которые необходимо только в холодильнике. Вот что такое «Яйца Фрибурже».       - Какой ужас! - прошептала Берта.       - Этому необходимо как-то помешать! - воскликнул кот.       - К сожалению, мы не выяснили место, где произойдет аукцион, - огорченно потупился лис.       - Но до полночи еще почти 6 часов, - в тоне пингвина проскользнула мольба. - У нас куча времени.       - И кажется, есть план… - Берта поманила друзей поближе и стала что-то шептать.

***

      Примерно через час на лестнице гостиницы Компот Inn показался зверь в белом халате, медицинском колпаке и с большим белым чемоданом, на котором был начертан красный крест внушительных размеров. Персонаж, напоминающий то ли гиббона, то ли гамадрила, осмотрелся и увидав неподалеку такси, направился к нему.       - Начальник! Срочно! До Гриндевальда! - обратился незнакомец в белом халате к водителю.       Шофер высунул голову в окошко и осмотрел клиента.       - Туда два часа пути в один конец. Да и ночь на дворе - назад пустой поеду…       - Цена не имеет значения, - понял намек врач.       - Ну коли так садитесь…       Таксист вышел из машины и помог пассажиру загрузить багаж.       Шоферюга походил то ли на манула, то ли на майнкуна. Точнее сказать было невозможно из-за круглой фуражки, темных очков, увесистого шарфа. Образ завершала зубочистка в зубах.       - Что же это вы, док, на ночь глядя собрались? - спросил водитель, когда машина тронулась с места.       - Я известный акушер. Срочный вызов. Фермер рожает, - рублеными фразами ответил врач. Потом подумал и добавил. – Точнее жена фермера.       - И частно такие поздние вызовы?       - Бывает… - неохотно ответил пассажир и забился в дальний угол на заднем сидении.       Полчаса проехали молча. Константин (а таксистом был именно он) соображал, как бы ему разговорить графа Бабуина в обличие доктора. Чтобы не вызвать подозрений, но при этом все же узнать место проведения Тайного аукциона.       - Можно вас попросить, - обратился шофер.       - Что случилось? - ответил врач.       - В целях безопасности поездки предлагаю нам поговорить о чем-нибудь. А то у меня сегодня 36-той заказ… Очень устал… Как бы не заснуть за рулем…       - Что ж, давайте поговорим, - нехотя согласился пассажир.       - Могу предложить на выбор несколько тем, - сообщил зверь за рулем. - Классическая музыка, футбол, жизнь после смерти или феномен субъектности в теории бытия?       - Аммм… - что-то замычало на заднем сидении.       - Понял! - утвердительно кивнул водила. - Тогда предложу другое: современные языки программирования, типология личности или прогностическая философия? Что вам близко?       - От меня как-то всё это далековато, - растерялся граф. - Может поговорим о чем-то более приземленном?       - О книгах? Путешествиях? Коллекционерстве?       - Коллекционерстве чего? - нащупал свой конек пассажир.       - Да хоть чего! Вот я, например, собираю монеты. Старинные и современные. Очень большая коллекция. Как-то у меня в гостях сосед был. Он когда мой альбом нумизмата себе на ногу уронил – у него перелом лодыжки в двух местах случился, - засмеялся таксист. - Очень люблю свое хобби. Протирать монеты, перекладывать, рассматривать через микроскоп. Но особый случай – покупать новые экземпляры в свою коллекцию. Это прямо верх блаженства. Ждешь этот момент, ждешь… Предвкушаешь… И потом такая радость накатывает, такой восторг… Вам это знакомо, док?       - Очень знакомо, - жалобно откликнулся голос с заднего кресла.       - А что вы коллекционируете?       - Я коллекцио… - живо начал граф и осекся. - Я, к сожалению, ничего не коллекционирую. Но очень люблю про это послушать. Продолжайте, я весь внимание!       «Вот леший его задери!» - подумал Константин и решил зайти с другой стороны:       - Есть у меня друг, так он коллекционирует грампластинки. Вы знаете, что это? Это аналоговый носитель звуковой информации. Уже и проигрывателей для пластинок не купишь, а все еще находятся такие чудики, которые виниловые диски собирают. У них прямо-таки целая секта. И встречаются вместе, и слушают песни, и меняются образцами. А иногда устраивают распродажи. Целые аукционы у них проходят в Зверенете. За какую-нибудь старую пластинку такие деньжищи отстегивают, что и подумать боязно. Друг рассказывал, что недавно какой-то олигарх-шимпанзе за диск лемура Джона заплатил столько, что этих денег хватило бы на постройку второго адронного коллайдера. Вы никогда не участвовали в подобных аукционах? - водитель завершил свою речь вопросом.       - Не приходилось… - снова отделался короткой фразой врач.       - А мой племянник – тоже заядлый коллекционер, - кот понизил голос. - Только вот хобби у него запрещенное. Настолько это дело небезопасное, что пополняет он свою коллекцию через подставных лиц. Но это секрет! Договорились?       - Разумеется! А что, простите, он собирает. Это если строго, между нами.       - О! Вы, скорее всего, и не слышали про такое. Он является собирателем загадочных яиц Фрибурже.       На сидении сзади что-то хлюпнуло и затихло.       - Так вот у них 100% конспирация. Продажа новых товаров проходит только один раз в год. Всегда в полночь. В никому неизвестную дату. Самые важные и богатые коллекционеры собираются в городе, чтобы постараться купить новые экземпляры. На мой взгляд – это, конечно не искусство, а разнузданная безвкусица, - шофер сделал паузу после провокации, но граф не повелся. - Но люди готовы платить за это безумные деньги. Вот и племянник мой раз в год спускает на это дело целое состояние. Кстати, какое сегодня число? - спросил таксист.       - 28 сентября, - ответил голос с заднего сидения.       - Вспомнил… Точно… - почти закричал водитель. - Если бы мы не уехали из города, я бы показал вам, где эти коллекционеры Фрибурже собираются. Ведь именно сегодня в полночь у них очередная ежегодная сходка. И племянник мой опять туда своего крокодила отправит… - задумчиво произнес кот в конце.       Бабуин припомнил, что действительно на аукционах частенько встречал важного крокодила. Впрочем, там все участники торгов – крокодилы. Крокодилы политики, науки, шоу-бизнеса… Ах, как он хотел бы оказаться там! Сладкий запах духов с розмарином, бархатные шторы занавеса на сцене, глянцевые программки с фотографиями новых шедевров…       Между тем таксист продолжал болтать:       - … а он их из холодильника боится вынимать. Ну что это за коллекция? Вот пришел бы ко мне сосед, который альбом с монетами на ногу себе уронил, а я бы его головой в морозилку – на, мол, знакомься с моим хранилищем ценных экспонатов. Смех! – и кот тихонько затрясся. - Да… Показал бы я вам этих коллекционеров, если бы не так далеко уехали. Несмотря на всю конспирацию и маскировку каждый таксист в городе знает, что тайный аукцион пройдет в ночь с 28-го на 29-ое сентября в полночь в подземном зале Ратуши на улице Фонтэн…       - А вот и нет. Он состоится в мансардах Государственной канцелярии на улице Шануан, - внес поправку док.       - О! Точно-точно. Перепутал. Дырявая моя голова. Впрочем, демон их всех закусай! Лучше бы они марки собирали. Или гербарий. На худой конец, минералы, камни разные, - Константин замолчал. Он напряженно пытался запомнить случайно произнесенный Бабуином адрес. Его мысли путались: «Шпионский замок сегодня утром, шпионская миссия вечером и встреча с неотразимой Мадлен в обед! Один день полной жизни! И все так замечательно складывается! Вот теперь бы только не забыть адрес – канцелярия на улице Шануан».       В сумерках надвигающегося вечера сбоку промелькнул знак «Гриндевальд».       - Док, а вас к какому дому доставить? - спросил шофер.       - Не беспокойтесь, тут домов немного. Я выйду в центре.       Через пару минут кот помог врачу достать из багажника белый чемодан с красным крестом.       - Спасибо! - расплатился граф с таксистом. - Вы мне очень помогли!       - Пожалуйста, - ответил водитель. И чуть было не добавил «Вы нам тоже очень помогли, граф», но сдержался.

***

      На часах было 21.25, когда Константин выехал за пределы Гриндевальда, остановился на обочине и позвонил:       - Алло! Улисс! Он назвал адрес! Да успокойся, не пытал я его, - засмеялся кот. - Записывайте, улица Шануан, мансарды Государственной канцелярии. Все, конец связи. Еду обратно! Через пару часов буду на месте. Надеюсь попасть на кульминацию представления!       - Какой же котик молодец! – захлопала в ладоши лисичка.       - И Константин - молодец, и ты – красотка! Ведь план операции твой! - напомнил Улисс. - Теперь наша задача довести работу до конца и захлопнуть мышеловку!       - Главное, чтобы нам не втюхали ложный адрес, - засомневался пингвин. - А то уж слишком гладко все получается. Даже странно!       - Не будем гневить судьбу подозрениями! - лис был настроен решительно. - Вы остаетесь в сквере с нашими вещами из автомобиля, а я иду в полицию. Спать сегодня придется лечь позже чем обычно. Если вообще придется…       Минут через сорок Улисс вернулся к друзьям:       - Идет сбор группы захвата. Наивысший уровень секретности. Здание на улице Шануан с этой минуты под непрерывным наблюдением. Надеюсь, информация не просочится наружу, и стражи закона накроют всю шоблу нелегалов всех уровней – от извергов-изготовителей до лиходеев-коллекционеров.       - И наша помощь не понадобится? - уточнил Евгений.       - При облаве на заведение? Должны справиться без нас! - улыбнулся лис.       Вскоре приехал Константин. Друзья вернули палатку, спальные мешки и рюкзаки по своим местам в машине и стали издалека наблюдать за Главным городским управлением блюстителей порядка. Ровно в полночь тихий и спокойный Фрибурже был оглушен воем десятков полицейских сирен.       - Пошла музыка! - проговорил кот. - Сейчас начнутся танцы!       - Получается, граф Бабуин избежит правосудия? - напомнил о нем пингвин.       - Думаю, что эта история настолько напугает его, что он навсегда забудет о своем противозаконном хобби, - изложил свое мнение Улисс.       Уже через 15 минут к Участку стали подъезжать целые кортежи автомобилей с мигалками. Из них в здание препровождали низкосортных дельцов и скверных богатеев, вовлеченных в гнусную игру, на кону которой стояли жизни неродившихся птенцов.       - Поделом этим живодерам! - гневно произнесла Берта.       - А самое главное, всё было не зря! - заключил Константин, которого порядком утомил маскарад с переодеванием в конце насыщенного дня.