Там, где гуляют вольные ветра

      4       Во мраке склепа раздавались едва различимые всхлипы – Лидия, упав на колени перед гробом отца, тихо оплакивала Дом Тёплых Ветров.       – Прости отец, сегодня я без цветов, – прошептала она, глотая горячие слёзы, и смахнула на пол засохшие горноцветы. Те, что она оставила в прошлый раз.       Даже зная, что он её никогда не услышит и не осудит, Лидия не решалась вслух произнести то, что их родного домика больше нет. Всякий раз, как она прокручивала в уме эту фразу, в сердце словно вонзались ледяные кинжалы.       Покинув дом мёртвых, она остановилась под Златолистом и глянула в сторону уже опостылевшего ей Йоррваскра. Лидия пресно усмехнулась – подумать только, она когда-то мечтала примкнуть к Соратникам и жить в их чертогах. Глупо было надеяться, что её примут с распростёртыми объятиями.       Серджио. Как он мог так бесчестно поступить после данного ей обещания. Подобные выходки не достойны истинного норда. А норд ли он? Нетипичное имя, чуть заострённый нос, немного раскосые глаза и полное отсутствие уважения к кому-либо выдавали в нём толику бретонской крови и, несомненно, бретонское воспитание. При таком раскладе немудрено – бретонцы всегда слыли ушлыми и беспринципными.       Хлопнув дверью, из зала вышла Эйла, заметив под сенью Златолиста Лидию, бросила на неё раздражённый взгляд и скрылась на тренировочной площадке. Охотница явно недолюбливала её и, даже больше, – ревновала к ней Серджио. Падкая на сильных, она, как только Серджио стал Предвестником, тут же сблизилась с ним. Всякий раз, когда тан одобрительно кивал своему хускарлу за чисто выметенный пол и с хитрой ухмылкой отдавал ежедневную выручку, Эйла, скрипя зубами, скрещивала руки, прожигала ту испепеляющим взглядом, а после – гоняла по разным глупым поручениям, да придиралась ко всяким мелочам. Он, как мужчина, Лидию совсем не интересовал, ревность Эйлы была беспочвенна. Лидию не прельщали ни деньги, ни сила, ни власть, ни смазливое личико. Она была бы по-настоящему счастлива с добрым и понимающим человеком, который стал бы ей другом и опорой, и она не раздумывая связала бы с ним свою жизнь, будь он хоть самым нищим землепашцем.       После того, что Серджио сделал с её Домом, Лидия возненавидела его.       Если тан умрёт, у погребального костра она не проронит ни слезинки. Напротив, придётся очень постараться, чтобы скрыть радостную ухмылку. Прикинув, кто вместо Серджио мог бы возглавить Соратников, она подумала, что Вилкас стал бы ему достойной заменой. Этот молодой норд не был ни алчным, ни грубым, и, в отличие от действующего Предвестника, всегда великодушно относился к ней и ко всем младшим Соратникам. Иногда он подходил к Лидии во время тренировки и подсказывал, как лучше наносить удары мечом.       Проводив безразличным взглядом спину Эйлы, промелькнувшую в дверях Йоррваскра, Лидия заметила в Небесной Кузнице силуэт Йорлунда. Старик всегда работал допоздна, но сегодня он задержался слишком надолго.       Лидия встала со скамьи и направилась к Кузнице – следует предупредить его, что на завтра она берёт перерыв. Ей, за всю жизнь не пробовавшей ничего крепче забродившего компота, хотелось напиться. Деньги копить теперь ни к чему, так что можно было бы заказать в «Гарцующей кобыле» забористое аргонианское пойло. Возможно, так удастся «вымыть» из сердца боль утраты.       – Зря ты так, – возразил Йорлунд ей в ответ, устало покачав головой. – Мне вот, наоборот, – работа помогает не падать духом. У всех у нас в жизни случаются невзгоды. У меня есть к тебе просьба, – его голос повеселел, кузнец повёл рукой в сторону стынущего на наковальне бруска стали. – Пойду я домой, устал совсем. Доделай-ка за меня вон тот кинжал, а завтра я тебе за него доплачу.       Йорлунд отправился домой, а Лидия, когда подошла к наковальне, обомлела – перед ней лежала сталь Небесной Кузницы. Воодушевившись тем, что старик доверил ей, наконец, ковать этот чудесный металл, она взялась за клещи и приступила к работе. Быстро вытянула из горна раскалённую добела заготовку и, ловко орудуя молотом, придала ей форму кинжала. После – опустила ещё горячее лезвие в масло, которое тут же шумно зашипело. Дав клинку немного полежать на холодной наковальне, она оценила закалку и, удовлетворившись её качеством, приступила к шлифовке. Позже, закончив с кожаной оплёткой рукояти, она уложила готовый кинжал на платформу, где Йорлунд хранил всё выкованное за день.       Желудок гадко свело голодным спазмом – после увиденного днём Лидия не положила в рот ни крошки. Соратники расходятся по кроватям рано, праздников в этом месяце не намечается, дни рождения ещё не скоро, а это значит, что в зале Йоррваскра,скорее всего, никого нет. Тильма обычно не выкидывала в очаг нетронутую пищу, если на столе что-то осталось, можно бесплатно поесть.       В предвкушении она тихонько отворила заднюю дверь и шагнула внутрь. Обнаружив пустую и на вид чистую тарелку, покидала в неё понемногу всего, что смогла обнаружить – жареной крольчатины, овощное рагу, лук порей, сладкий рулет, хлеб с эйдарским сыром. Потянулась было за графином с ягодным морсом и невольно отпрянула – за столом, уложив пепельноволосую голову на предплечья, кто-то дремал. Лидия сперва подумала на Вилкаса, но, присмотревшись лучше, поняла, что это точно не он – молодой Соратник на вид куда крепче.       Она, стараясь ступать так тихо, как только могла, отошла к противоположному крылу составного стола, устроилась на скамье и приступила к пище. А взбередив в памяти воспоминания о последних днях, Лидия поняла, кто уснул за столом. Мерсер Фрей. Печально известный экс-главарь Гильдии воров, которого сместили за крысятничество. В стенах Йоррваскра этот бретонец совершенно случайно обнаружил родную кровь – Вилкас и Фаркас оказались его братьями.       В тот злосчастный день, когда зал Соратников штурмовала банда Серебряной Руки, Мерсер оказался неподалёку, помог Вилкасу отбиться от троих нападавших и не дал выжившим головорезам улизнуть с обломками Вутрад – древней секиры самого Исграмора, первого Предвестника. Так рассказала ей Рия.       Фрей часто гостил в Йоррваскре, тренировался во дворе вместе с братьями, втроём они ходили на охоту, прореживали мелкие бандитские шайки на прилегающих к городу пустошах.       Наверняка, бретонец допоздна засиделся с Вилкасом и Фаркасом, много выпил. Наполнить свою кружку ароматным ягодным напитком девушка не рискнула. Мерсер пьян, ей очень не хотелось, чтобы он проснулся и нарушил благородную тишину ночного зала гоготом и несвязными речами. Чтобы не потревожить его сон, Лидия постаралась как можно аккуратнее выдавить пробку из небольшой бутылки разбавленного эля, обнаруженной на столе поблизости. Но, как на зло, кусок пористой древесины выскользнул из её пальцев, подпрыгнул и улетел в очаг, где из-за впитавшейся в него влаги гадко зашипел и, прогорев, треснул, взметнув к потолку тысячи искр.       Мерсер пошевелился, приподнял голову и потёр глаза. Вжавшую голову в плечи Лидию он заметил не сразу, а только, когда, потянувшись, встал из-за стола. Вопреки ожиданиям девушки, он не стал поднимать шум, молча кивнул ей, подошёл и уселся рядом.       – Здоро́во. Как оно? – устало буркнул Фрей, похлопав её по плечу.       Вместо приветствия девушка сдержанно кивнула.       – Бывало и лучше.       – Тебе ведь деньги нужны? – бретонец склонился ближе и заговорщически понизил голос до полушёпота. – У меня есть одно предложение.       – Не интересует, – отмахнулась Лидия, закатила глаза и отхлебнула немного эля прямо из горла. – Какой смысл копить, когда не на что.       – Я слышал про дом. Соглашусь, Серж подложил тебе дерьма, – он почти припал губами к уху, обдав Лидию волной перегара. – Брось ты, деньги всем нужны. Сможешь другой дом купить, хоть в Солитьюде, и обставить его, как душе угодно.       – Мне нужен был только тот дом.       Она отвернулась и откусила стебель ароматного порея, чтобы заглушить хмельной запах, выдыхаемый бретонцем. Воровской опыт наложил специфическую тень на его рассуждения, отчего они звучали неприятно.       – Мне один хороший человек говорил – дом там, где ты, дом – то место, куда ты вдыхаешь жизнь, – увидев на её лице проблеск интереса, Фрей продолжил, – я могу убедить Вилкаса и Фаркаса давать тебе задания. Взамен я лишь попрошу тебя кое о чём, назовём это «маленькой услугой».       Глянув на лицо Лидии и не отметив в её эмоциях отголосков возражения, он заговорил снова:       – Меня периодически мучает бессонница, если ты поможешь мне сегодня хорошенько выспаться, я утром поговорю с кем-нибудь из братьев по поводу заданий.       – Тебе заварить лавандовый чай?       – Нет, ты не так поняла, – бретонец приложил ладонь ко лбу и с хитрой ухмылкой выдохнул. – Помочь мне должна ты, а не какой-то чай.       – Я? Ты что, я не…у меня никого не было.       Когда до Лидии дошло, что именно хотел от неё Мерсер, щёки зарделись румянцем, а смущённый взгляд затравленно метнулся к полу. Его предложение звучало заманчиво – подвернулась возможность вырваться, наконец, из-под гнёта Серджио и вдохнуть полной грудью. Но какой ценой…       Свой первый раз она представляла совсем по-другому. После свадьбы, с любимым человеком. В юности она и подумать не могла, что отдаст свою девственность в обмен на поручения от Соратников. Очень денежные поручения – за каждую вылазку те получают не меньше трёхсот монет. Тогда она непременно оскорбилась бы столь нетривиальным предложением, но сейчас было всё равно. Лидия уже не надеялась когда-нибудь выйти замуж и остепениться, – возможно, в будущем она накопит на особняк и будет жить одна, как богатая госпожа. Будет держать ферму и слуг.       Но это лишь мимолётные мечты.       Мерсер смотрел ей в лицо, зачаровывая глубокой зеленью своих глаз, в которых отражалось пляшущее в очаге пламя. Фрей не был молодым и привлекательным юношей, однако имелось при нём нечто иное, некий природный магнетизм. И, возможно, опыт.       – Хотя, знаешь, почему бы и нет, – Лидия безразлично пожала плечами. – Мне и самой хочется отвлечься.       Однажды она случайно подслушала, как стражники рассказывали друг другу о трактирных шлюхах – времяпровождение с ними, по их словам, снимало напряжение не хуже аргонианской выпивки. Озорным огоньком в голове Лидии промелькнула шальная мысль – можно попробовать забыться с мужчиной, и не придётся травить себя креплёным пойлом.       Мерсер, заслышав её ответ, удовлетворённо замурчал и мягко припал к её ещё влажным от эля губам.       – Обещаю, ты не пожалеешь… – прошептал он, едва прервав поцелуй.       И, поднявшись со скамьи, увлёк её на нижний уровень в казармы Соратников, где ему любезно выделили пустующую комнату погибшего Скьора.       Лидия не пожалела, что согласилась переспать с ним: Мерсер оказался очень чутким любовником. Она слышала, что первый раз всегда болезненный, и там потом сильно кровит, но на самом деле всё оказалось совсем не так. Конечно, поначалу было неприятно, но эта лёгкая резь вскоре сошла на нет, быстро уступив место пленительной истоме. С Мерсером она ощутила море удовольствия, накатывающего неистовыми волнами, беспощадно накрывающими с головой. Их страсть пылала почти всю ночь, после небольших перерывов они по-звериному набрасывались друг на друга снова, так не желая прерывать мучительно приятную негу.       Но к утру Мерсер задремал, Лидия в изнеможении улеглась у него на груди и провалилась в сон.       Который не продлился долго.       – Что ты делаешь у меня в постели?!       Мерсер силой выволок её из-под одеяла, беспощадно заставив проснуться. Дезориентированная в пространстве Лидия прикрылась подобранной с пола рубахой и потёрла заспанные глаза.       Внутри мигом всё похолодело, а в голове пронеслась единственная мысль – он протрезвел и забыл обо всём, что было вечером.       – Это моё, – он выдернул из её рук спасительный клочок ткани и тут же натянул на свой торс. – Одевайся и иди прочь.       – Но как же вчерашнее обещание? Неужели ты и об этом забыл?!       Впопыхах затягивая на себе ремешки стального доспеха, Лидия болезненно воззрилась ему в глаза. Фрей, накинув поверх рубахи кожаную кирасу, неприятно рассмеялся:       – Я никому не даю обещаний, девочка.       А в следующую секунду взъерепенился, подскочил и подхватил её за грудки:       – А, может, ты меня вчера опоила? А!? Хотела что-то поиметь? – он встряхнул её и зарычал. – Ну-ка, скажи мне, чего я тебе там «понаобещал»?!       – Задания от Вилкаса и Фаркаса, – почти всхлипнула Лидия, оторопев от его напора.       Фрей усмехнулся и отпустил её.       – Задания от Вилкаса и Фаркаса…и додумалась же опоить меня. Только вот тебе невдомёк, что такими приёмами меня не проведёшь. Пошли! – он, вдев ноги в сапоги, грубо подхватил Лидию за предплечье и поволок к выходу. – Пусть Соратники узнают, кого пригрели у очага.       Лидия впала в оцепенение.       – Мерсер, не надо… – лишь прошептала она, но Фрей не услышал и, отворив дверь, потащил её по лестнице.       Хватка бретонца оказалась на удивление крепкой, попытавшись вывернуться Лидия зашипела от боли – он стиснул её запястье словно кузнечными клещами.       – Мерсер, что произошло? Она что-то украла?       В тяжёлом смятении Вилкас смерил её долгим взглядом, сидевшая рядом с ним Рия ошеломлённо прикрыла рот ладонью.       По залу пробежали шепотки – за столом трапезничали все Соратники, за исключением Серджио.       – Не украла. Пока что, – Мерсер ядовито усмехнулся. – Задание от тебя хотела. Пыталась обманом убедить меня за неё поручиться. Опоила меня. И затащила в постель.       – Что?! – оторопело выдохнул Вилкас, его лицо вытянулось в неприятном изумлении. – Лидия, зачем тебе нужно было поступать так? Ты могла бы просто обратиться ко мне!       Но всё было совсем иначе. Лидия остервенело замотала головой и попыталась оправдаться:       – Я не…всё было не так! Он сам мне предложил…       – Сука! – зло выкрикнула Эйла, перебив её. – Фрей помолвлен, из-за тебя он предал сердце своей возлюбленной!       – Что? Откуда мне знать, что у него кто-то есть?! – закричала Лидия, не выдержав столь беспочвенного обвинения.       – Всем молчать!       В зал вошёл Серджио. Смерив своего хускарла испепеляющим взглядом, он обратился к Эйле:       – Что здесь творится?       Охотница зло хмыкнула, словно получив возможность как следует отыграться за свою глупую ревность:       – Она через постель пыталась умаслить Мерсера, чтобы тот убедил нас давать ей задания.       Скрипя зубами, Лидия мысленно линчевала рыжеволосую лучницу. Серджио, заслышав её слова, сардонически гоготнул.       – Жалкое ничтожество.       Его взгляд не выражал ничего, кроме злой насмешки. Уставившись на него, как бык, вновь рассмотрев опостылевшие черты, Лидия вдруг ощутила такую неимоверную ненависть, что сразу же захотелось убить его. Пронзить мечом его горло, чтобы потом, стоя на коленях он мучительно умирал, захлёбываясь собственной кровью.       Ей не нужно было ни его раскаяние, ни милость. Она лишь хотела смерти. За все унижения, за причинённую боль, за Дом Тёплых Ветров.       Мерсер ослабил хватку, чем Лидия тут же воспользовалась – высвободила руки и, обнажив меч, побежала на Серджио.       Всё произошло настолько быстро, что никто из Соратников не успел среагировать. Но Предвестник умело увернулся от прямой атаки и стальными наручами выбил из её рук меч – Лидия даже не сумела понять, как он это сделал.       Тут же засуетились все остальные, Вилкас и Фаркас подскочили и до боли заломили ей руки, отчего на глазах выступили слёзы. Серджио с мерзкой ухмылкой поднял с пола её клинок и леденящим душу голосом повелел:       – Тащите её во двор.