Там, где гуляют вольные ветра

      2       Доля караульного однообразна, сказала бы Лидия – дни неумолимо складывались в недели, а недели – в месяцы. Но жизнь в Вайтране била ключом, многое произошло, многое изменилось. Перемены коснулись и бравых Соратников – ещё один вояка вступил в их ряды.       Норд по имени Серджио.       Лидия раньше ничего о нём не слышала, среди стражников лишь прошёл слушок, что тот был наёмником и слыл нравом весьма жестоким. Неудивительно, что так говаривали, – внешность у Серджио была довольно выразительная. Всё в нём сквозило опасным холодом – суровый взгляд глаз цвета стали Небесной кузницы, длинный шрам от лба к подбородку, как грубый мазок мастихином, расчертивший его лицо. Свои жёсткие светлые волосы, напоминающие иссушенные и выбеленные солнцем травы пустошей, он собирал в мелкий тугой пучок на затылке. Броню Серджио носил весьма необычную, такую Лидия ни у кого раньше не видела. Командир Синмир говорил, что такую куют живущие на Солстхейме скаалы, их кузнец мастерски владеет литьём, в его горне сталь становится жидкой, как разбавленный эль. Наверняка, Серджио много путешествовал, и повидал немало, немало пережил. Думая о том, какой богатой на события и свершения была его доля, она не могла не поддаться зависти.       И было в Серджио ещё что-то такое, что Лидия никак не могла понять. Что-то незримое, словно опасная аура, источаемая всем его естеством. Ларс брезгливо морщил нос, сетуя на то, что от нового Соратника несёт мокрой псиной, кто-то ещё из стражи украдкой заметил за его ушами грубую серую шерсть, некоторые и вовсе с опаской говорили, что у мрачного воина в темноте глаза светятся. Лидия все слухи всерьёз не воспринимала – караульные часто захаживают в «Гарцующую кобылу», городскую таверну, чтобы хорошенько пригубить чего покрепче. Наверняка всё это им спьяну примерещилось.       Догадки получили подкрепление, когда Лидия заметила, как относятся к Серджио другие – Соратники его обожали, чуть ли не на руках носили, ярл Вигнар уважал. После того, как Серджио помог жрецам Кинарет воскресить давно засохший Златолист, добыв для них сок материнского древа, ярл гордо назвал его своим таном.       А в один прекрасный день люди ярла через командира Синмира передали ей приглашение на аудиенцию в Драконий Предел. Как только Лидия переступила порог величественного дворца, её тут же увлекли на второй уровень и сопроводили в оружейную ярла – просторную комнату с высоким сводчатым потолком.       – Вот, скорее надевай эту броню. Меч можешь выбрать с правой стойки. Потом хватай вон тот щит и сразу дуй вниз, жди ярла у главных дверей.       Её сопровождающий не церемонясь, небрежно махнул рукой в сторону низенького столика, на котором лежала новенькая стальная кираса с меховой опушкой. Наплечники к ней не выдали, оно и понятно – рядовому стражнику по статусу не положено.       – Извините?..       Робкий голос Лидии заставил смотрителя оружейной обернуться и раздражённо нахмуриться.       – Ну чего ещё? – грубо бросил он, явно недовольный, тем, что она посмела его задержать.       – Вы…не знаете, по какому случаю меня вызвали в Драконий Предел?       Мужчина снисходительно выдохнул и небрежно усмехнулся – вопрос Лидии он, определённо счёл глупым.       – А как ты думаешь? – он вскинул бровь и сухо кашлянул. – Не бойсь, ругать тебя не будут. Спустишься в зал – сама всё поймёшь, – страж похлопал девушку по плечу жилистой ладонью. – Не задерживайся.       Как только за ним захлопнулась тяжёлая дверь из массива, она сразу же, воодушевлённо растрепав все ремешки, скинула со своего тела уже приевшуюся стёганую накидку стражника с повязанной поверх синей туникой. Приладив по фигуре новый доспех, она надела стальные тёплые перчатки – те пришлись впору, словно их выковали специально под женскую руку. Под столиком она обнаружила сапоги из плотной кожи с металлическими накладками на голенище, примерив их, девушка удовлетворённо кивнула – они тоже оказались размер в размер.       Ей весьма льстила мысль, что, возможно, этот сет брони изготовили специально для неё. Но Лидия понимала, что на деле едва ли это было так.       Она неуверенно приблизилась к оружейной стойке и осмотрела закреплённые на шесте с выемками короткие клинки. Один, железный, имел на лезвии множество сколов – наверняка, этот меч прошёл через множество рук и, скорее всего, раз металл хрупкий, кузнец нарушил технологию закалки. Второй – обычный стальной, на вид был новеньким, гладко отполированное лезвие приятно бликовало в свете настенных факелов. Клинок орочей выделки Лидия сразу отвергла – ей никогда не нравилось, какую форму придавали своему оружию орсимеры, не нравился материал, с которым они работали – тёмный орихалк, грубый и неподатливый металл с большим количеством примесей. На её взгляд все творения орков напоминали дикарские крючья. От последнего меча у Лидии перехватило дыхание. Лунный камень. Тонкая эльфийская выделка. Ножны из дорогой красной кожи. Наверняка, ярл отвалил за него целый мешок септимов.       Лидия, не раздумывая, выбрала бы эльфийский меч, но она понимала, что подобно хапуге схватить самое лучшее будет попросту неприлично, и потому сняла с крепления стальной клинок и приладила ножны под правую руку. Стянула со стены указанный щит – тот был добротным, из прочного дерева и стали. Взвесив его в руках, она удовлетворённо кивнула. Смотритель не сказал, куда можно сложить броню стражника, и Лидия, недолго думая, неловко кинула заношенную кирасу на столик, примяв ту высоким закрытым шлемом. Она облегчённо выдохнула, радуясь возможности, наконец, отказаться от этой душной махины.       Чуть не споткнувшись на лестнице, она бодро добежала до парадного зала и остановилась у дверей, как и просил тот угрюмый стражник. Ярл не заставил себя долго ждать – он спустился со второго уровня в сопровождении, да-да, того самого Серджио. При виде его неприятное предчувствие колкой льдинкой скатилось к низу живота – чуяло сердце, от этого человека добра не дождёшься.       – С сегодняшнего дня я назначаю Лидию твоим хускарлом и дарю тебе право приобрести дом в городе.       Серджио вместо подобающего ответа скупо кивнул ярлу и скользнул по девушке холодным изучающим взглядом. Нечто в его глазах вспыхнуло и так же мимолётно погасло. Словно, он увидел в Лидии стоящую внимания черту, но потом сразу же понял, что ошибся, и потерял к своему хускарлу всякий интерес.       Должность хускарла для всякого рядового стражника считалась почётной, говорливый Ларс всегда мечтал заполучить её и всячески пытался услужить кому нибудь из знати, чтобы его приметили. Но на сей раз повезло именно Лидии. Возможно, командир Синмир лично порекомендовал её кандидатуру. Ему нравилось, что девушка посвящала всё своё свободное время не выпивке, а упорным тренировкам, капитан по настоящему уважал её за целеустремлённость.       Серджио продолжал буравить её тяжёлым взглядом. Наверно, ей, как хускарлу, следовало что-то сказать? Зачитать торжественную речь? Собравшись с мыслями, Лидия приосанилась и произнесла:       – Теперь я – твой меч и твой щит, я клянусь служить тебе, защищать тебя и все, что у тебя есть, ценой своей жизни. Служить вам большая честь.       Серджио это явно не впечатлило – норд, закатив глаза, небрежно отмахнулся.       – Оставь эту мишуру для ярлов, – хрипло отрезал он и повелел, – за мной.       Идя следом, Лидия с приятным изумлением поняла, что они направляются прямиком в Йоррваскр. Вскоре за ними закрылись двери прославленного зала воителей. Чертог был пуст. Серджио повернулся и вновь удостоил девушку прямым взглядом.       – В страже ты больше не числишься. Будешь работать здесь по мелочи. Подавать пищу. Помогать Тильме прибираться. Подавать оружие на тренировках. Нашим младшим воинам не следует отвлекаться на подобное, – он хищно осклабился. – Нос не воротить. Не пререкаться. Прислуживать в Йоррваскре для тебя выгоднее, чем в страже – твоё ежедневное жалование будет больше, – воин сурово зыркнул ей в лицо. – Вопросы?       Лидия была разочарована. Должность обычной служанки казалась ей позорной, она считала, что способна на большее, что Серджио поступает крайне несправедливо. Выдвинув ультимативные условия, он не оставил ей возможности отказаться от предложения и вернуться в стражу. Даже за меньшую плату она предпочла бы никому не прислуживать.       Но высказать своё недовольство этому норду в лицо Лидии было попросту страшно. Она, сглотнув неприятный колкий ком, постаралась скрыть недовольство за лёгкой улыбкой.       – Вопросов нет, мой тан, – отрешённо произнесла она так, что собственный голос показался чужим. – Полагаю, мне следует переодеться в простое платье для работы?       Серджио запрокинул голову и неприятно гоготнул. Его смех больше походил на устрашающее карканье. Или…лай?       – Нет уж. Ты находишься в Йоррваскре. И выглядеть должна соответствующе, – он скрестил на груди руки и кивнул в сторону п-образного обеденного стола. – За работу. Прибери тут и подмети пол. Скоро трапеза. С вопросами обращайся к Тильме.       Нахмурившись, Соратник пристально наблюдал, как Лидия скидывает в очаг обглоданные кости и складывает стальные тарелки в аккуратную стопку. От созерцания его отвлёк скрип двери и последовавшее за ним приглушённое кряхтение. В зал поднялся сам Предвестник, Кодлак Белая Грива.       – Здравствуй Серджио! Это твой хускарл? – старик мельком глянул на Лидию. – У ярла ты на хорошем счету. Поздравляю.       – Спасибо, – бесцветно бросил в ответ Серджо, неотрывно наблюдая за своей подопечной.       – Девчонка из стражи, – Кодлак нахмурился и погрузился в раздумья.       Лидия, продолжая убирать со стола тарелки, украдкой слушала, о чём говорят те двое. Они понизили голос до полушёпота, но для её чуткого слуха это не было проблемой.       – Наверняка, умеет сражаться, – прошелестел Предвестник и покачал головой. – Не слишком ли с твоей стороны – отправлять в служанки обученного бойца с опытом караульной службы?       Серджио устало отмахнулся.       – Ты же сам говорил, что не подобает младшим Соратникам прибираться. Вот, – он махнул ладонью в сторону Лидии. – Я нашёл человека, который будет этим заниматься.       Разочаровано вздохнув, Предвестник понурил плечи – даже он не решался спорить с Серджио. Или, может, слишком его уважал?       – Девчонка должна показать себя, – её тан произнёс это нарочито громко. – Мы не знаем, какой она человек. Посмотрим, как будет справляться. Пусть сперва заработает хорошее отношение. Потом, быть может, я попрошу кого-нибудь найти для неё…более подходящую работу.       Лидия старательно делала вид, что не слышит их разговора, однако проигнорировать высказывания Серджио она не могла – мельком глянула на своего тана. Тот, сразу же поймав её взгляд, едва заметно кивнул и хищно ухмыльнулся.       Что-то в его улыбке показалось ей неприятным. Но Лидия отбросила дурное предчувствие на закоулки своего подсознания, его слова звучали воодушевляюще. Сдержанно улыбнувшись своему тану в ответ, она водрузила на широкий деревянный поднос одну большую стопу из десятка тарелок.       – Здорова, отморозок! Куда ты там пялишься?       Фурией в зал влетела огненноволосая девушка, облачённая в старинную нордскую броню. Все в городе знали её как Эйлу Охотницу. Она – непревзойдённая лучница. Ни один заяц, сколь прытким он ни был, не мог ускользнуть от её метких стрел.       Эйла проследила за взглядом молодого норда и, оценивающе оглядев его хускарла с головы до ног, язвительно вскинула брови.       – Это она? Твой хускарл? – вопросительно хмыкнула воительница.       Была в её вопросе тень неприятной желчи. Лидии не хотелось бы в первый же день в Йоррваскре обзавестись таким врагом, и потому она спешно отвела взгляд, да поставила на поднос вторую стопку.       Серджио вместо ответа молча кивнул.       – Эй, стражница, – крикнула Эйла.       – Да? – Лидия покорно повернулась к ней. – Что вам угодно?       Без каких-либо эмоций Охотница с вызовом бросила:       – Отнеси мой щит Йорлунду в Небесную Кузницу. Сейчас же.       Возмутившись про себя столь пренебрежительному обращению, Лидия, смочив пересохшее горло слюной, дежурно отрапортовала:       – Будет сделано.