Сокровище дракона

Июль Х784

      Хлопали двери соседних купе: проводница ходила по вагону, решая какие-то мелкие неурядицы между прибывающими пассажирами. За окном под размеренный стук колес неспешно проплывали бескрайние поля. Люська дулась уже пятый час кряду. Новенькая неустанно гоняла по кругу одни и те же мысли, но Лара миловала и выяснять отношения не пыталась. Только осуждающе косилась время от времени и страдальчески вздыхала. Гул мыслей Люси сливался с шумом поезда, образуя до зубовного скрежета унылое звуковое сопровождение.       — Так и будешь дуться, словно тебе три года? — не без ехидства протянула Лара.       Возмущенный хмык, и Люси демонстративно отвернулась от Лары. Растрёпанный хвост гневно хлестнул воздух. Для полного сходства с обиженной трёхлеткой ей осталось разве что уши руками закрыть. Лара закатила глаза. Её не то чтобы бесило глупое и совершенно инфантильное поведение напарницы, уж пару дней без надоедливой девчачьей трескотни как-нибудь переживёт.       — М… Ну, дело твоё, — Лара пожала плечами. Игнорирование с ней никогда не работало. Люси продолжила молча пялиться в стенку, хотя в её эмоциях явственно сквозили удивление и разочарование.       «Тхах! Придумай что-то лучше посредственной манипуляции!» — про себя усмехнулась Лара и вышла из купе.       Вдалеке в голубоватой дымке виднелись горы. Их название Лара всё никак не могла вспомнить, хотя видела карту Фиора бесчисленное количество раз. Что-то смешное и глупое, но что именно? В памяти не уложилось. Вместо этого Лара вспомнила, как папа раздражённо ворчал каждый раз, когда она непонимающе хлопала ресницами, даже близко не представляя, где в королевстве находится очередное место, известное каждому волшебнику.       «Папа…» — беззвучно произнесла Лара, невидящим взором уставившись в собственное полупрозрачное отражение. — «Когда ты вернёшься? Я соскучилась…»       В детстве казалось, что если подрасти ещё немного и начать ходить на «взрослые» задания, то ждать встреч больше не придется. Грустный смешок сорвался с губ. По меркам волшебников Лара была достаточно взрослой для серьёзных заданий, а толку-то? Ничего в сущности и не поменялось. Способности и опыт Лары все еще не позволяли путешествовать вместе с отцом, и их по-прежнему разделяли сотни миль.       По коридору прошел рослый детина, грузно топая грязными ботинками. Заносчивая усмешка и полные самолюбования мысли делали его вытянутое лицо до смешного глупым. Лара ухмыльнулась, ведь ничего особо выдающегося в парне не было. Вероятно, стоило лучше следить за своим выражением лица. Хрупкое эго детины не выдержало.       — Не путайся под ногами! — презрительно хмыкнул парень, хотя сам же и толкнул Лару плечом.       Лара пошатнулась, сил у детины было немерено. Она было вскинулась и хотела приложить обиженного хама порцией жути. Лара так бы и поступила, но дверь купе с шумом распахнулась, и в коридор высунулась бледная недовольная рожа мужика неопределенного возраста.       — Тащи свою задницу сюда! — рявкнул он. — Потом девок цеплять будешь! Мастер Жозе тебе не за гульки задание доверил!       «Что б его! Они из гильдии "Призрачный владыка"…» — запоздало сообразила Лара. Бить морды сразу расхотелось.       Воспользовавшись моментом, пока детина отвлекся на согильдийца, девушка поспешила убраться подальше от купе, где обосновались волшебники недружественной гильдии. Пусть гильдия «Призрачный владыка» и была в союзе светлых гильдий, между призраками и феями мира не было.       До того как имена Лексуса, Титании и Мистгана прогремели на весь Фиор, сильнейшей гильдией королевства считали Призрачного владыку. Но потом огромную и величественную гильдию обошли вчерашние подростки из Хвоста феи, со временем забрав себе первенство. Конечно, это взбесило призраков. Мастер Жозе на одном из собраний глав светлых гильдий даже заявил, что не сядет за один стол с мастером Макаровым, и после этого хрупкое подобие мира между их гильдиями исчезло.       «Весёлая будет поездочка», — мрачно подумала Лара, запирая за собой дверь в купе.       Люси дремала, свернувшись клубком. Видно, утомилась после призыва бесполезного, но забавного духа созвездия Малого Пса — Плю. Существо размером с кота больше походило на гибрид собаки со снеговиком — круглая голова, конусовидный острый нос, розовые подушечки на лапках и беленькое тельце. Дух издавал смешные звуки наподобие «пэ-пэ», и заменял обиженной Люське мягкую игрушку. Лара благодатно выдохнула: по крайней мере, когда Люська проснется, то будет тискать Плю, а не ее разум, истерзанный глупыми манипуляциями.       Настроение испортилось окончательно. Безрадостные мысли, подобно неистребимой чёрной плесени, жадно тянули свой гифы к чистым участкам разума. Есть не хотелось, спать тоже, и Лару одолело странное оцепенение. Она будто увязла в пучине тревожных мыслей, не в силах отвлечься от них.       «Мастер ругаться будет, что задание бросили, упустили богатого заказчика…» — с усталым вздохом подумала Лара. Запоздалый откат за расточительное использование контроля чувств накрыл её с головой. — «По-любому Люська растреплет всем, что Лара свернула выполнение миссии, стоило мелькнуть метке Хвоста Ворона. Опять в гильдии начнут трепаться, что Принцесска позорит фамилию. Как же это всё достало! Не хочу…»

* * *

Июнь Х783

      — Так… Куда тебе, дочка? — спросил седой, как лунь, старик.       У Лары не было конечной цели. Она просто шла куда глаза глядят, пока на третий день незапланированного похода её не нагнала небольшая крытая повозка, запряженная кабаном. Сердобольный старик-возница предложил подвезти, покамест им по пути.       — Не дело молодой девке, будь ты хоть трижды волшебницей, одной в нашей глуши ходить. Разбойники лютуют! — сказал старик с таким искренним беспокойством за незнакомую девицу, что Лара, не раздумывая, согласилась.       Путешествовать со старым Бирюком, так представился возница, оказалось приятно и спокойно. Беззлобное стариковское ворчание Лару совершенно не напрягало, а даже нравилось. Ларе неожиданно полюбилось слушать рассказы Бирюка о его далёкой молодости. А о делах, творившихся в большом мире, он слышал лишь краем уха, но теплые, как румяные пирожки, эмоции старика согревали душу. Если бы мастер Макаров был хоть чуточку добрее, он бы мало чем отличался от Бирюка, но увы…       — Да. Туда же, куда и вам. Только ещё дальше! — пожала плечами Лара.       — Эка тебя несет! — удивленно вскинул густые брови старик. — Неужто в логово к иродам проклятым? Мало того, что всякий разбойный сброд туда стекается, так ещё и поговаривают, совсем неладное там творится! Убьют и поминай как звали!       — Неладное? — Лара навострила уши. Звучало так, будто неподалеку обосновались непуганые ни Советом, ни светлыми гильдиями, темные маги. Лара потянулась за куколкой, пусть и по старому шифру, но она могла бы намекнуть Громовержцам, где «зло» небитое сидит.       — Молнии там так и сверкали! Поговаривают, били всё в одно место, да так часто, что камня на камне не оставили.       «Молнии? Неужто папочка отметился?!»       Глупое сердце пойманной в силки птичкой сильно забилось в груди. Лара очень соскучилась, и одна только мысль о скорой встрече с отцом заставила волшебницу нетерпеливо ёрзать на месте.       — И как давно это было? — севшим от волнения голосом спросила Лара.        «Скажи, что недавно!» — умоляла она в мыслях то ли старика, то ли плутовку судьбу.        Старик кхекнул. Пылкость обычно спокойной девушки его позабавила. Бирюк растерянно развел руками.       — Запамятовал, когда ж то было, — качнул седой головой старик.       Лара сникла, в сердцах впившись ногтями в мягкое тельце куколки. Даже если бы Бирюк помнил, то до его селения новости из города всё одно приходили по меньшей мере с трехдневной задержкой. Три дня — слишком большой срок. Глупо тешить себя надеждами, что папа стал бы задерживаться в случайном городе. На закате следующего дня Лара распрощалась со старым Бирюком у городских ворот. Пусть и сам того не ведая, старик подкинул ей достойную неминуемой выволочки цель — выследить одного не торопящегося домой дракона.       «Надеюсь, охотник из меня получше будет, чем детектив…» — улыбнулась своим мыслям Лара, поглубже натянув капюшон дорожного плаща.

* * *

      Бело-золотой росчерк змеистой молнии вгрызся в землю. Мелкие камни разлетелись в разные стороны. Она промахнулась. Снова! Предыдущие попытки были немногим лучше нынешней, но тогда она хотя бы попадала в цель. Лара недовольно цыкнула, опустив подрагивающую руку. Сотни невидимых, но очень тонких игл глубоко вонзились в плоть, обрастая дополнительными шипами. Чуждая магия никак не желала покоряться и жестоко мстила за каждый промах.       — Много отвлекаешься, — заметил папа с плохо сдерживаемым драконьим ворчаньем в голосе. Ещë не рык, но очень к нему близко, только куда глуше и не так угрожающе.       Лара виновато улыбнулась. Она отвлекалась не больше обычного. Просто Лексус своему Сокровищу мог простить многое, но не пренебрежение тренировками. Лара знала об этом, но ничего не могла с собой поделать. Без грозного рыка и крайне осуждающего взгляда папочки ей с молниями ну никак не тренировалось. Постоянно находились менее болезненные, но тоже очень важные дела.       Разыскивая папу по всем окрестным землям, Лара рассчитывала на крепкие объятия и нечто в духе «как я рад тебя видеть!», а получила возмущенный рявк «какого ты тут забыла?!» и долгие нотации о необходимости тренировать магию молний.       Удар. Ещё один. Иголочки сменились кинжалами. Лара болезненно зашипела. Отвыкла она от всей мерзости ощущений. Сведённые судорогой мышцы казались каменными.       — Нгх! Да чтоб тебя! — выругалась Лара.       Если бы руки не сводило так сильно, что слезы сами собой выступали на глазах, то у Лары получилось бы ещё пару раз применить заклинание и попасть в этот чертов камень. Эфира бы ей хватило, он всегда быстро восстанавливался. Но сложно сосредоточиться на правильном волшебном круге, когда тебе кажется, что с каждой частичкой потраченного эфира кинжалы проворачиваются где-то глубоко в плоти.       Лара чувствовала, как недовольство Лексуса сменяется громовыми раскатами гнева. Как есть Громовержец, живое воплощение грозы во всей её необузданной ярости.       — Может, продолжим после небольшого перерыва? — предложила Лара, заглядывая папе в глаза.       Глухой взрык в переводе с «драконьего», по всей видимости, означал, что задобрить красивыми глазками не вышло. Лара особо и не надеялась, но попытаться стоило.       — Нет, на сегодня достаточно, — отрезал папа. — С таким подходом магию молний ты не освоишь.       Лара пожала плечами. Может и не освоит на том уровне, которого достиг Лексус Дреяр благодаря природной склонности и драконьей лакриме подходящих свойств. Ей это и не особо надо, если начистоту, но пока папа готов тратить на тренировки своё бесценное время, Лара будет учить эти трижды проклятые молнии. Через боль, слезы и трехэтажный мат.       — Не подлизывайся! — больше смущённо, чем негодующе, воскликнул Лексус.       Девушка счастливо улыбнулась. Она никогда не устанет липнуть к грозному и «страшному дракону», пока папа будет так очаровательно теряться и смущаться.

* * *

Август Х784

      «Надеюсь, ты не выбросишь записку до прочтения. У меня появились кое-какие дела, гильдии не касающиеся, так что ухожу, не прощаясь. Люська, будь хорошей феей и не убейся по пути в Магнолию!       P.S. До августа точно в гильдии не ждите!»       Записку Люси не выбросила. Сначала девушка и вправду собиралась разорвать ни в чем не повинный листок на мелкие части. Лара её бросила, не сказав ни словечка на прощание! Высочество ушла, воспользовалась тем, что Люси ненадолго прикрыла глаза. И ладно бы просто ушла, всё же за ручку Люси водить не надо, не совсем она беспомощная, но Лара её кинула! Оставила одну отчитываться перед суровым гильдмастером и отчеты по миссии писать!       Впрочем, всю боль от подставы дорогой напарницы Люси смогла оценить только по возвращении в Магнолию. Заклинательница краснела и бледнела под суровым взглядом старика, не зная, как преподнести произошедшее. Она не могла и не хотела оправдывать решение Лары всё бросить, но пришлось пойти на сделку с совестью. Аренда сама себя не оплатит и кушать что-то надо, кроме рыбы, которой её попытался развеселить Хэппи.       — Держи рыбку! — котик протянул серенькую рыбину, уже слегка пожёванную.       — Спасибо, но ешь сам, — отказалась Люси, приятно удивлённая кошачьей щедростью.       Хэппи на неё только хвостом махнул, ничуть не расстроенный отказом. Кот с аппетитом вгрызся в сырой рыбий бок. Люси отвернулась, прикрыв нос рукой. Ароматы сырой рыбы девушку совершенно не прельщали, от них мутило.       Июль закончился, наступил август. Люси, заручившись помощью Миражанны, сумела написать правильный отчёт и сдать его гильдмастеру. Будни гильдейской волшебницы всё меньше походили на удивительное приключение, превращаясь в рутину. Мысли о пропавшей Мари не мешали Люси спать по ночам, она практически не вспоминала о ней, так, временами лишь отмахивалась от беспокойных мыслей. Люси не знала, хорошо это или плохо, что её совесть растерянно молчит. Девушка задумчиво покрутила перьевую ручку меж пальцев.       — Даже не знаю, мам, что и думать. Жизнь волшебников оказалась не совсем такой, как я себе представляла, — произнесла Люси, глядя на то, как медленно сохнут чернила, теряя маслянистый блеск. Мысли разлетались в разные стороны, подобно пуху из прохудившейся подушки.       «Мира сказала, что наше задание перехватили волшебники из союзной гильдии. Надеюсь, Мари жива…» — дописала последнюю строчку Люси. В своей книге девушка за прошедшие полторы недели не написала ни строчки. Оказалось неожиданно сложно облечь в слова то, что ни в голове, ни в сердце не укладывалось.       — Если ты надеялась сегодня на почту сбегать, то можешь особо не торопиться. Там никого нет, — хмыкнул Грей.       Люси дернулась. Жалобно скрипнув ножками, покачнулся стул. Девушка судорожно вцепилась в столешницу, возвращая утраченное равновесие. Дурная привычка фей вламываться в её дом Люси уже порядком достала. Ладно бы они просто ломились в дверь, наплевав на то, что по правилам хорошего тона невежливо приходить, когда вас не ждут. Но нет же! Дорогие согильдийцы бесшумными тенями проникали к ней в квартиру, до ужаса пугая Люси, когда она на них натыкалась.       Люси обернулась. Она собиралась отчитать нахала за вторжение, но готовые сорваться с языка слова улетучились. Девушка смущённо ойкнула, прикрыв лицо руками. Щёки ощутимо пекло. Люси зажмурилась: увиденное мельком пор стояло перед глазами. Если к голому торсу ледяного волшебника Люси ещё привыкла, ведь за ним водилась дурная привычка раздеваться в любой непонятной ситуации, то увидеть Грея в одних трусах она была не готова.       — Прикройся! — выпалила Люси, ощущая, как печёт щёки и шею. — И вообще, что за страсть раздеваться в чужом доме?!       — Если тебя это успокоит, то я так сюда и пришёл, — хмыкнул парень, поправляя серебряную цепочку с крестом.       Люси спокойнее не стало. Девушку посетила страшная мысль: «Что обо мне подумает хозяйка квартиры, когда кто-то из соседей расскажет ей, что в мой дом средь бела дня заходят полуголые парни?!»       — Стыдоба-то какая!       — Эй! — возмутился Грей, тряхнув головой. Иссиня-чёрные волосы растрепались, придавая парню вид рассерженного ворона. — Нормальные семейники, новые!       Люси тихонько взвыла, не зная, плакать ей или смеяться от абсурда, в который временами превращается её жизнь. Люси рассмеялась. Мама ей говорила, что смеяться куда лучше, чем плакать.       — А ты, чего пришёл-то? — немного успокоившись, спросила Люси.       — Дык… — парень растерянно потёр затылок. — Нацу с Эльзой драться собрались. Ты должна это увидеть! Это будет весело. Веселее только, когда Головешка до Лексуса докапывается. Нацу ещё ни разу не сумел у них выиграть.       У Люси загорелись глаза: конечно же она хотела посмотреть на Титанию! Когда ещё доведется увидеть сильнейшую из волшебниц Хвоста феи в деле?

* * *

      Перед зданием гильдии уже собралась толпа. Люси кое-как удалось пробраться вслед за Греем в первый ряд. Парень по пути успел разжиться парой штанов и рубашкой, Люси предпочла особо не задумываться, стащил ли их Грей с чужой бельевой веревки, или же по всей Магнолии у него были тайники с запасной одеждой. Про второе думать было куда приятнее, и Люси, успокоенная своей выдумкой, приветливо кивнула знакомым.       — Мира, привет, — окликнула девушку Люси, заметив ее в толпе. — А это не опасно?       Нацу прямо-таки пылал от воодушевления. Рыжее пламя плясало вокруг сжатых кулаков убийцы драконов. Явно красуясь, Нацу сделал пару пробных выпадов, не всерьёз атакуя воздух. Эльза не спешила войти в круг.       — Ничуть, — откликнулась Мира с безмятежной улыбкой на губах. — Эльза не будет бить уже поверженного противника. К тому же, Нацу стал сильнее по сравнению с прошлым их сражением.       Мира хихикнула, откинув белые, как первый снег, волосы за спину. Голубые глаза волшебницы лукаво блестели.       — Ещё не поздно сделать ставки! — голос Каны прорвался сквозь шум разгорячённой ожиданием толпы.       Темноволосая волшебница нашлась немного в стороне от круга импровизированной арены. Шатенка расположилась на одной из деревянных бочек из-под выпивки. Рядом с ней кто-то поставил табличку с нарисованными мелом именами «Нацу» и «Эльза», а еще пару деревянных ведер, куда желающие кидали деньги.       — На кого ставишь? — несколько невнятно спросила Кана у замершего в раздумьях Хэппи.       Голубой котик задумчиво покачивал хвостом, зажав в лапах ставку. Треугольные ушки Хэппи дрогнули.       — На Эльзу! — решился котик под возмущённый окрик Дранила: «Вот так ты в меня веришь?!»       Толпа расступилась, пропуская невысокую девушку. Люси поражённо ахнула. Алые, густые волосы Титании красиво ниспадали с плеч. Лицо воительницы напоминало лик древней статуи, такой же холодный и мрачный. Титания окинула толпу сосредоточенным взглядом, жестом понукая людей отойти подальше. Она мимолетно улыбнулась, в карих глазах едва угадывалось то мягкое и нежное, что есть в каждой женщине. Мгновение, и теплота из взгляда ушла, похоже, для Эльзы этот поединок не был просто забавой. Серебристо-стальной нагрудник с эмблемой гильдии напротив сердца холодно блеснул, отражая рыжие всполохи пламени Нацу.       — Ну наконец-то! — радостно воскликнул Драгнил и без предупреждения замахнулся на Эльзу. Та легко увернулась, вызывая восторженные вздохи.       Титания не отвлекалась на зрителей, не сводя внимательного взгляда со своего противника. Нацу бил, не сдерживаясь, но его замахи не достигали цели.       — Эй! Я себя не сдерживаю, и ты меня не жалей! — воскликнул Драгнил.       — Хорошо, тогда и я буду серьёзна, — ответила Эльза, и её фигуру тут же окутал тёплый свет.       Пара мгновений, и вместо синей плиссированной юбки и стального нагрудника девушка облачилась в лёгкий кирпично-красный доспех с парой кожистых крыльев на спине. В этом обличии Эльза отдаленно напоминала древнего ящера, и выглядела устрашающе.       — Доспех Огненной царицы! — взревела толпа, предвосхищая вопрос Люси.       Волшебники не успели обменяться и парой ударов, как бой прервало появление огромной лягушки в мантии посланника Совета Волшебников. Люси протёрла глаза. Почти двухметровая, прямоходящая лягушка, важно квакнув, развернула свиток. Эльзу Скарлет, прозванную Титанией, Совет Волшебников обвинял в уничтожении города Клевер. Дальше Люси не вслушивалась, оглушённая первым пунктом из длинного списка прегрешений Эльзы.       «Хвост Феи точно светлая гильдия?!»