«Паф, паф, паф, паф!» — раздаётся из фермерского ружья

      «Беги, кролик, беги», — шепчет рядом хриплый голос.       Под ногами снуют кролики, официанты в масках проносят мимо быстро пустеющие подносы.       Проповеднику нужно найти своего среди гостей, их жадных рук.       — Прошу прощения, — Проповедник мягко обошёл гудящий кружок дам.       Ему достался один воздушный поцелуй из четырёх.       Леди предпочитают актёров и художников — тех, кому костюмы-тройки впору, а не оружейников.       Фальшивых. — Боишься? — из полутьмы кто-то протянул проходящему мимо официанту сигару.       Подрагивающие тонкие пальцы щелчком высекли из воздуха огонёк, вспыхнувший ярче, когда ладонь гостя легла на бок, вдавив пальцы в ткань жилетки. Выдох. Официант отклонился, задрав подбородок и неумело открыв горло.       «Не мой», — Проповедник прошёл мимо, излишне спешно.       Музыка сменилась, монотонным гулом слилась с заполнившим воздух мешающим думать туманом.       Сладким дымом.       — Господин, — вышедший из него другой официант — «белый кролик», поклонился, — Прошу, — на приподнятом подносе блеснули края непрозрачных бокалов.       Ещё одна прихоть Коэна — первый глоток должен стать сюрпризом.       — Благодарю, но я откажусь, — Проповедник не готов рисковать. «Белый кролик» поджал губы.       — Позже.       — Как пожелаете, — официант отступил, растворился в алой вспышке плазмида «Телепортация».       «Не ты» — если он ошибся, если Трилби ждал его на колонне перед дверьми, если…       — Господин, — скользящий между скучающими джентльменами «чёрный кролик» замедлил шаг и, манерно повернув запястье, предложил приоткрытую пачку сигарет.       — Желаете «Три звезды»?       Под манжетой блеснуло серебро.       Их знак — крошечный крестик в городе, где нет ни богов, ни королей — лишь человек.       — «Три звезды»? — Проповедник подпустил официанта ближе.       — Одна затяжка вознесёт вас до облаков, — улыбнулся «чёрный кролик».       — Действительно?       — До самых небес, — «чёрный кролик» сам подступил под ладонь.       В разрезе маски едва можно различить глаза; Проповеднику виделся тёмно-синий.       Ни рост, ни голос, ни движения губ — ничего знакомого. «Кролики» отличались лишь одеждой и цветом волос.       Все их черты стёрло присутствие Сандера.       — Не здесь, — Проповедник выцепил сигарету.       — Составить вам компанию?       — Хозяин позволит? — в выдохе «чёрного кролика», Проповеднику послышалось ободрение.       Облегчение.       — Гости должны получить все удовольствия вечера, — «чёрный кролик» взял Проповедника под руку, — Мы легко найдём укромный угол.       — Превосходно.       — Придётся немного пройтись, господин, — походка «чёрного кролика» кошачья, ритмичная — на каждый мысленный счёт он подбрасывал пачку «Три звезды». Что-то не так. Слишком…       — Здесь! Мимо сцены, — «чёрный кролик» провёл пальцем изогнутую линию. Широкую, обводящую круг из внутренних колон и гостей, наблюдающих за танцем учеников Коэна. Солнца и Луны.       — Комната? — спросил Проповедник.       Раздался электрический треск.       — Тише, — «чёрный кролик» приложил палец к губам; он не позволил Проповеднику повернуться на крики танцоров, — Они разозлили творца.       Треск послышался ещё раз, дольше прежнего.       — Куда мы идём? — Проповеднику захотелось запустить пальцы в волосы «чёрного кролика», взъерошить их и сдвинуть маску.       Убедиться.       — Ещё немного, — почувствовав напряжение, «чёрный кролик» отпустил руку Проповедника чтобы та тут же зарылась в чужую прическу.       «Мягко»       — Вам нравится? — хихикнул «чёрный кролик». Отвлекся, подставив затылок под прикосновение.       Маска сползла ниже.       — Терри?       К кончику носа.       — Господин?       Пачка сигарет хрустнула в чужом кулаке, а потом под каблуком.       Кто-то — «бежевый кролик», мягко, за бока, оттянул «чёрного кролика» от Проповедника, прижав к себе, поправил его маску.       Композиция «Сплетники»: «кролики» начали торопливо перешёптываться.       — Я сопровожу вас, — завершая разговор, «бежевый кролик» похлопал чёрного по плечу и подтолкнул прочь.

***

      Угол у ряда ванн.       Ловушка.       — Они знают, — в тени «бежевый кролик» поправил галстук Проповедника. — Тебе нужно уходить.       — Ты? — предположил Проповедник.       — Я, — кивнул кролик.       — Докажешь мне?       — Колумбия.       Тот Кролик.       — Я всё испортил? — положив руки на пояс официанта, переспросил Проповедник.       — Нет, — «бежевый кролик» — Трилби, приблизился к уху Проповедника. — Кто-то сообщил им об информаторе.       — Но не имя, — предположил Проповедник.       — Цвет.       — Значит…       — «Белый кролик», — Трилби обернулся.       — Но согласился «чёрный кролик».       — Приказ, — теперь, кончики пальцев Трилби обхватили подбородок Проповедника, — Отвести тебя в нору — и держать там до появления «белого кролика».       — Как? — в тоне Проповедника прозвучало сомнение; он легко бы справился с одним «кроликом».       Даже без помощи плазмида.       Возможно с двумя.       — Другой приказ.

***

      — Я должен был догадаться.       — Они должны поверить, — голос Трилби спокойный — странно ровный для человека; чьи руки задраны над головой, а бедра разведены.       Достаточно, чтобы Проповедник смог протолкнуть колено.       — Где настоящий «бежевый кролик»? — Проповедник не торопится, пробует. Размеренно; следуя за попытками Трилби встать на мыски — за шипением, за треснувшим образом.       — Свидание в Аркадии.       — Значит, — повторил Проповедник, — У нас мало времени?       — Хватит, — сухой выдох; Трилби поддался вперёд.       — Мне остановиться?       — Хватит времени, — под вуалью нарастающего дыма, и тенями плывущих взглядов мысли становятся тяжёлыми.       Путаными; их связанности едва хватает, чтобы сообщить о тайном проходе — недалеко от норы.       О том, что сил у Проповедника действительно хватить на двух «кроликов».