Цена свободы

Истощенный разум погрузился в пустоту. Коллеи ничего не видела и не слышала вокруг себя. Последнее, что она помнила перед забвением, это то, как кто-то, стряхнув с нее снег, мягко поднял на руки и куда-то понес. "Ах, госпожа... Что же вы наделали, моя маленькая госпожа?" Волна теплого воздуха ласково лизнула бледную кожу девушки, укутавшейся в ветхое покрывало. Успокаивающий треск горящего хвороста и вой ветра, отзывающийся гулким эхом от сводов заброшенного храма, полностью привели ее в чувство. Вернулась способность двигаться. Девушка, поморщившись, приоткрыла веки, ощупала перевязанный порез на шее, забинтованное запястье и чистую от крови форму и оглянулась вокруг. Тусклый солнечный свет падал через разбитые разноцветные витражи на разрушенную солею. Осыпавшиеся стены покрывал мох, пол загромождали деревянные брусья и обломки цемента. В середине возвышалась величественная мраморная статуя неизвестной богини, приковавшей своей дивной красотой все внимание Коллеи. Ее восхищение прервали звериные рычания стаи гончих разрыва. Волки медленно наступали, угрожающе разевая зубастые пасти. Она испуганно вжалась в стену, хныкая от беспомощности, заслонила руками лицо, поминутно прощаясь с жизнью. Воздух рассекла свинцовая пуля, оглушив Коллеи. Последовала безостановочная череда метких выстрелов, раненные хищники попадали на землю. Девушка, зажмурившись, закрыла уши. Мужская фигура в потрепанном плаще с силой придавила ногой голову последней гончей к плите, и ее череп, треснув, лопнул под подошвой, расплескав по сторонам черную вязкую жидкость. Несколько брызг попали на Коллеи. "Ни на минуту не отойти",- перезарядив мушкеты, заворчал Тау. Как только сегмент заметил, что девушка уже пришла в сознание, его раздраженный голос сделался мягче и нежнее. "Ох, моя госпожа. Вижу, вы уже очнулись". Он присел рядом с ней на корточки, и она, как дикая кошка, пугливо попятилась назад. Тау протянул к ней ладонь, чтобы стереть с щеки каплю крови гончей, но Коллеи, отдернув его запястье, в смятении поджала колени и забилась в угол. "Госпожа, не пугайтесь. Здесь, в храме забытого божества, вы в безопасности. У меня нет цели отправить вас в Заполярный дворец,- искренне сказал Тау, осторожно придвинувшись к ней.- Пожалуйста, позвольте мне осмотреть вашу ногу. Слава Царице, сил вашего Глаза Бога хватило, чтобы создать из элементальной энергии защитный кокон. Это смягчило ваше падение. Да и сугробы у подножия оказались достаточно глубокие, и вы отделались простым переломом". Коллеи, немного помешкав, вытянула босую ступню вперед. Срез благоговейно приподнял ее голень, помассировал большими пальцами ее коленные чашечки и поглаживающими движениями нанес целительную мазь на кожу. "Пришлось прибегнуть к магии, чтобы перелом побыстрее сросся. Кажется, в процессе я наслал на себя пару проклятий, но это ничего. На нас, срезах, все заживает. Главное, что с вами все хорошо!" Сегмент наложил повязки на больной участок, не пропуская ни одного сантиметра, проложил дорожку из поцелуев от стопы до колена, а затем натянул на хрустальную ножку шелковый чулочек. "Ваши ножки, несомненно, прекрасны. Но они должны быть в тепле, иначе вы простудитесь. Ах, знали бы вы, сколько раз я их целовал!- восхищенно воскликнул он, потершись щекой об ее щиколотку.- Вы, может, голодны? Пока вы спали, я подстрелил несколько куропаток. Я знаю, что вы их очень любите",- чуть улыбнулся срез, показывая на поясе связку маленьких жирненьких пташек. Взор Коллеи затуманился, приоткрытые губы побледнели. Она смахнула рукавом невольно выступившие слезы, не желая показывать их клону. "Т-Тау...!- заикалась она.- Т-Тау...! Я...!" Сегмент нежно взял лицо девушки в свои ладони и бережно поцеловал ее в лоб. "Моя госпожа, вы никогда не плакали при срезах... У вас в душе очень много боли. Не сдерживайтесь. Плачьте, кричите, выпустите все это наружу". Она крепко прижалась к Тау, сжимая в кулаках его лохмотья. Жемчужные капли градом покатились по ее щекам, всхлипы переросли в душераздирающие крики. Вся скопившаяся за долгие годы горечь выходила из нее истерическими рыданиями и потоком слез. Срез заключил ее в объятия, чувствуя, как ткань плаща становилась влажной. -За что так со мной? Что я такого сделала, чтобы заслужить такое? Я просто хотела жить! Я даже Доктору теперь не нужна! Никому! Никому не нужна! -Ну-ну, это не так. Вы нужны мне. -Тау...!- громко стенала она, хватаясь за рукава его рубашки, будто дитя. -Вы все сделали правильно. Я поддержу любое ваше решение,- вытирая ее слезы, шептал он.- Вы... вернетесь домой. -А как же ты? Разве... -Исключено. Это слишком опасно для вас. Хоть я и отключен от системы, сегменты все равно по слабым сигналам найдут меня. -Что с тобой тогда будет?- трясясь, спросила Коллеи. -Способность читать мысли- это и дар, и проклятие. Мне в такой ситуации недозволенно долго жить. Но все хорошо, не волнуйтесь. В моем кармане лежит ампула со смертельным для срезов ядом. Я отвезу вас в порт, приеду во дворец и скорее всего отравлю себя... Потому как без вас жизнь моя пуста. -Т-Тау... Могу я взглянуть на этот яд? Сегмент, кивнув, передал сосуд с мутным веществом Коллеи. Она переломила флакон пополам, бросила на пол и стала топтать разлитую лужу ногой. -Госпожа...? Ч-что... -Чем ты только думал!? Не надо больше смертей! Не надо! Пожалуйста! -Но если вас найдут... -Плевать!- она бросилась к срезу.- Я уже лишилась всех, кто мне дорог! Даже сыновей своих потеряла, и в этом нет ничьей вины, кроме моей!- плача, девушка крепче обняла его.- Ты был со мной все эти годы! Тау, без тебя я бы никогда не смогла подняться так высоко. Прошу, не покидай меня! -Если вы того желаете... Моя маленькая госпожа...,- он несмело притянул к себе Коллеи за талию,- я буду с вами до конца. До последнего издыхания. Ее белые ладони опустились на его щеки. Она сняла с него гладкую маску, огладила безобразный шрам на подбородке. Сегмент, стыдясь своего дефекта, хотел отвернуться, но девушка остановила его, глубоко заглянула в алые глаза и потянулась к нему. Их губы едва соприкоснулись друг с другом в робком и неуверенном поцелуе. Этого тихого мига блаженства им оказалось более, чем достаточно. Оба познали счастье. Внезапно Тау ощутил, как холод впился ему под кожу, как в ушах загремел топот лошадиных копыт. Сквозь запотевшие стекла очков Дельты просвечивался зимний лес. Срез видел, как его брат верхом на гнедом коне, придерживая шашку на ремне, прочесывал с армейским отрядом близлежащие окрестности. "Ищите! Обыскать тут все от и до! Госпожу доставить во дворец! Похитителя и подлеца вздернуть на виселицу! Они где-то рядом! Скорее! А не то я со всех вас шкуру спущу!" Сегмент болезненно зажмурился от стреляющей боли в висках, резко встряхнул головой, отгоняя видение. -Тау! Все в порядке? -Госпожа…! Нам надо ехать,- взяв у нее маску, сказал он.- Времени мало. Дельта уже совсем близко. -Нас ищут?! -Вся Снежная как недели две стоит на дыбах. Дотторе дал ваше примерное описание. Все же привычка закрывать вуалью ваше лицо от народа сыграло против него злую шутку. Это нам на руку, но все равно вас нужно замаскировать. Он обмотал бинтами ее лицо, оставив прорези для глаз и рта, надел на нее невзрачную шубку, обвязал голову узорчатым шерстяным платком и поднял на руки. Коллеи, ухватившись за его шею, ахнула от удивления. "Хоть вы уже и можете ходить, но ваши кости еще недостаточно окрепли, а потому бегать я вам настоятельно не рекомендую",- хохотнул Тау. Он пронес госпожу за пределы храма, подошел к черному жеребцу и усадил ее в седло. Пока Коллеи гладила густую гриву, Тау пристроился сзади и взял поводья. Бойкий скакун, цокая копытами, побежал по направлению к воротам столицы. Грязь и бедность окружили их в извилистых переулках между высокими обветшалыми зданиями с выбитыми окнами. Нищенские кварталы кишели попрошайками, рабовладельцами, наемниками, куртизанками и прочей дрянью. "За сколько продашь девку?" "Подайте на хлеб слепому старику" "Эй, красавчик, хочешь развлечься?" Тау лишь презрительно скривился, продолжая вести девушку через трущобы. Он придерживал Коллеи за руку, чтобы никакой недоброжелатель не вздумал ее выкрасть. Срез крайне беспокоился, что госпоже приходилось лицезреть этих жалких отбросов общества, иногда прикрывал ей глаза, чтобы не ранить ее впечатлительную душу. Но Коллеи, к удивлению сегмента, оставалась невозмутима. Впереди показалась провисшая крыша портового кабака. На пороге в обнимку с бутылкой вина лежал пьяница, который, завидев на ступеньке кожаный сапожок, вцепился в чулок девушки, за что тут же получил от Тау пинок под ребра. В заведении стоял шум и гам, гремели пьяные голоса. Среди гомона отчетливо слышался раскатистый хохот, принадлежащий одноглазой женщине, распивающей пиво. "Мы почти у цели, моя госпожа,- ободряюще шепнул срез.- Та, кто нужна, сейчас прямо перед нами. Следуем нашему плану". Он грубым движением пихнул Коллеи вперед к столику, тут же обратив внимание гостьи и сидящего рядом с ней юноши на себя. -Капитан Бэй Доу,- чуть смутившись, представилась она. -Каэдэхара Кадзуха- странствующий самурай,- заговорил парень.- Чем можем служить? -Мое почтение, сударь, сударыня,- учтиво поприветствовал их обоих сегмент.- Как вам Снежная? -Было бы прекрасно, если бы не холод собачий. Но выпивка у вас здесь отменная,- ответила капитан, смахнув каштановую прядь с лица.- Ты же из Фатуи, так? -Верно,- кивнул он,- но пусть вас не смутит моя причастность к организации. Я к вам с выгодным предложением. Парень в хаори подозрительно нахмурился. Бэй Доу, насторожившись, отодвинула кружку с алкоголем. -Мне велено доставить эту рабыню в Сумеру,- с пренебрежением фыркнул Тау, толкнув ее в спину.- Она украла у командира батальона важные сведения, а потому будет лично отвечать перед ним. -Извини, но Южный Крест не занимаемся перевозкой рабов,- произнесла капитан, угрожающе прищурив один красный глаз. -Не отказывайтесь раньше времени, капитан,- настаивал срез.- Думаю, семьдесят тысяч моры изменят ваше мнение,- прибавил он, положив перед женщиной мешочек с монетами. -Мы не сотрудничаем с Фатуи. Тау заметно напрягся. -Если этого недостаточно, я готов доплатить столько, сколько вы пожелаете. Не будьте так упрямы. Вы же умная женщина, госпожа Бэй Доу. -Я повторять дважды не стану,- нетерпеливо рыкнула она, схватившись за рукоять двуручного меча.- Отпусти девочку и проваливай отсюда. Сегмент молниеносно положил руку на кобуру. Коллеи испуганно заслонила его собой и кинула на стол небольшой кисет, из которого высыпались сверкающие украшения. -Капитан,- внезапно заговорил Кадзуха.- Кажется, все гораздо сложнее, чем нам кажется. -Хм..., царские драгоценности,- женщина с интересом пощупала выбившийся у девушки зеленый локон,- южные черты, зеленые волосы,- встретилась с ней взглядом,- фиолетовые глаза. Да ладно! Быть не может! Ты та самая...! Парень вовремя закрыл ей рот рукой, и, дождавшись, когда восторг Бэй Доу утих, высвободил ее. -Не верю своим глазам!- шепотом воскликнула она.- Я многое о тебе слышала! Уж не думала, что знаменитая госпожа окажется... эм, ребенком? -Капитан, это звучало немного грубо,- неловко подметил Каэдэхара. -Ну а что!? Разве женщина, которая держит в узде самого Второго Предвестника, не должна выглядеть, ну...! Ну...! Ну хотя бы как я! -Да как ты смеешь так с ней разговаривать, грубиянка?!- возмутился Тау, достав из-под плаща один мушкет. -Хочешь драться, щенок?- дерзко ухмыльнулась женщина, вновь обнажив оружие.- Ну давай! Нападай! -Без насилия, попрошу!- вскричала Коллеи, оттаскивая сегмента назад.- Капитан Бэй Доу,- с мольбой обратилась девушка к ней,- сейчас мы очень нуждаемся в вашей помощи. Без вас нам не попасть в Сумеру. -Это же как Доктор должен был облажать, чтобы ты бежала от него на другой конец света?- недоумевала она. -Капитан,- вмешался самурай,- ей можно доверять. -В ней я и не сомневалась. Я по ее глазам вижу, много ей пришлось вынести, бедняжке. А потому как я могу отказать в такой простой просьбе?- улыбнулась капитан.- В следующий раз только не пытайтесь обмануть меня, вам ясно? Коллеи и Тау неловко покраснели от смущения. Женщина, усмехнувшись, ловко подбросила кисет в воздух и поймала, вымолвив: -Добро пожаловать на борт "Алькора". Самурай поднялся из-за стола, чуть поклонился и галантно поцеловал руку Коллеи. "Это большая честь сопровождать вас в этом нелегком путешествии. Молва не передают всей вашей красоты. Наяву вы еще прекраснее, чем в сказаниях и песнях". Срез ревностно зарычал. "Завязывай, Кадзуха!- рассмеялась капитан.- А то ее напарник сейчас от злости лопнет!" Штормовые волны разъяренно обрушивались на парусное судно. Сквозь оглушительные раскаты грома разносились вопли матросов. Бэй Доу, впившись ногтями в штурвал, вела корабль и отдавала приказы. В каюте Коллеи, изнемогая от жара и стискивая простыни, пронзительно кричала, вторя шуму бури и крикам снаружи. Черные чешуйки быстро покрывали тело, доставляя ей невыносимую боль. Голову разрывала путаница мыслей, голосов, чувств и событий. Все слилось воедино. "Тау! Тау! Мне больно! Что-то вырывается!" Амулет на груди зловеще засиял фиолетовым светом. Срез поторопился ввести шприц с лекарством от элеазара, но ничего не произошло. Девушка все так же конвульсивно дергалась в агонии. Ее медленно поглощал странный туман, вокруг нее вились темно-фиолетовые магические змеи. Тау, не медля ни секунды, раскрыл книгу заклинаний, намереваясь укрепить печать. Запечатанные силы чуть не отбросили сегмента в сторону, но он устоял на ногах. Коллеи, теряя рассудок, с мольбой взывала к Доктору. "Дотторе! Дотторе! Ты мне нужен, Дотторе! Дотторе!" Темная пелена застелила взор, перед девушкой вихрем пролетели обрывки чей-то жизни: острые вилы, Академия, гонения, песчаные барханы и загадочный силуэт седовласого мужчины. Коллеи застыла, с кровоточащих уст слетело: -Зандик... Туман вокруг чуть рассеялся. Тау в испуге устремился к койке, пощупал пульс девушки. Она, распахнув рубиновые глаза, безумно оскалилась: -Ну здравствуй снова, дорогой братец! -Гамма! Убирайся! Оставь госпожу в покое! -Слишком поздно! Моя кровь смешалась с ее! Теперь она едина с Праймом! Плоть к плоти, кровь к крови! Думаешь, все забудется? Тешь себя обманом, глупец! Связь матери с сыновьями стала еще крепче! Она- сердце артели! И навеки верна только Прайму. Помни, творение никогда не превзойдет Творца. Ты как был клоном, так им и останешься до конца своей никчемной жизни. Я запечатаю остатки силы заместо тебя, жалкого слабака, который даже не способен защитить свою хозяйку. Не благодари. Смерть — это самая малая цена, которую она может отдать. Ее свобода стоит гораздо, гораздо дороже... Чудовищные змеи растворились, амулет и одержимый блеск взгляда потухли. Коллеи измучено упала на подушки. Тау с облегченным вздохом припал к краю ее койки. Ему показалось, что в этот вечер у него в волосах появилось пару седых прядей. Ветер тихо колыхал волны за бортом, ласково подхватывал и опускал желтый шарф девушки, чуть трепал ярко-зеленые локоны. Она вместе со срезом стояла на борту и безмолвно смотрела на звездное небо. -Моя госпожа, вы не замерзли? Можем вернуться в вашу комнату. Я сделаю вам теплый чай. -Спасибо, не нужно, Тау. Я хочу еще немного побыть здесь. Ах, как давно я не видела этого красивого неба? Этих звезд...,- вдыхая чистый воздух, говорила она.- Кажется, целую вечность... Закончив с осмотром корабля, капитан Бэй Доу, разминая затекшие суставы, вышла из корабельного отсека. Она издалека заметила прислонившуюся к сегменту девушку и, отбивая позолоченным каблуком бойкий маршевой ритм, зашагала к ней, окликая: "Мисс! Мисс! Вы решили очнуться?" Подкравшийся Кадзуха одернул ее, приложил палец к своим губам, жестом показывая не шуметь. -Ну что опять?- чуть раздраженно закатила глаза женщина. -Тс-с!- шикнул он и наклонил ее к себе.- Слышите это...? -Ну… чайка летит? Я лично больше ничего не слышу,- недоумевающе покосилась она.- А должна? -Вслушайтесь в эту тишину...,- Кадзуха мечтательно окинул забинтованной рукой окружающее их пространство.- Слышите дуновение морского бриза? Он несет песнь о нежной и безграничной любви верного слуги к своей госпоже. Женщина слегка приподняла бровь и озадаченно почесала затылок. -Что-то я вообще ничего не поняла. К чему ты клонишь? -Оставим двух влюбленных пока наедине. Щеки Бэй Доу слегка зарумянились. Самурай, смеясь, отвел бурчащего капитана к матросам, играющим в кости. Срез утешительно положил Коллеи руку на плечо. Некоторое время они молчали, вместе любуясь морем. "Все наконец-то закончилось",- тихо прошептал сегмент. Девушка горько усмехнулась. -Боюсь, это только начало, Тау,- мрачно ответила она.- Дотторе не из тех, кто так легко сдается. -Будьте уверены, он останется ни с чем. -Сегменты могут настигнуть нас в любой момент. Нам в любом случае нужно оставаться бдительными. -Последуют за нами- дорого поплатятся. -Я не хочу применять силу против своих сыновей,- покачав головой, сказала девушка.- По крайней мере стену Самиэля они точно не осмелятся пересечь. Если что в пустыне можно будет переждать. -З-зачем же нам в пустыню?- голос Тау чуть задрожал.- Там нет ничего, кроме жары и скарабеев. Коллеи, прикоснувшись к порезу на шее, странно улыбнулась. -Знаешь, после приступа я чувствую себя... немного иначе. Я теперь будто слышу сердцебиение каждого сегмента и даже... Дотторе. Я, наверное, видела то, что не должна была: его прошлое. Мне интересно,- девушка повернулась к Тау,- кто такой Зандик? Дать ответ на этот вопросы сможет только Иероглиф. Я.… тоже его видела. -Мне бы не хотелось иметь с ним никаких дел. -Ты что, все еще боишься его?- не удержавшись, хихикнула она.- Не бойся, пока я с тобой, он тебя и пальцем не посмеет тронуть. -Я и за вас переживаю в том числе,- серьезно произнес срез.- Артель какое-то время вела слежку за ним. Скажем так...,- Тау тактично откашлялся,- он падок на женщин. Уж очень. Многих незамужних жительниц пустыни обесчестил. Все пытается покорить защитницу деревни Аару и Пламенную Гриву. -Он знает о слабых местах Доктора больше любого сегмента. У нас нет другого выбора. К тому же,- фыркнула она,- я себя в обиду не дам, ты же знаешь. -Ваши помыслы, честно, все еще для меня туманны. Чем вызван такой интерес к Создателю? Коллеи на секунду замолчала, вынула кортик и до скрежета костяшек сжала его в кулаке. "Когда-нибудь я снова вернусь в Снежную. Дотторе и Панталоне поплатятся за то, что сотворили со мной. Я этого просто так не оставлю". Тау беспокойно глянул на девушку. -Вы точно уверены, что хотите этого? Вместе Панталоне и Дотторе безумно опасны. Вам не совладать с ними двумя. -Я знаю, что еще слаба, но... я буду стараться стать сильнее! -Иногда вы так наивны. Убить Предвестника задача не из простых. Недостаточно уметь размахивать мечом. Вам нужны особые тренировки. Я готов вас обучать, но знайте,- строго сказал он,- щадить вас не буду. -Спасибо, Тау!- она кивнула и просияла простодушной улыбкой.- Я тебя не разочарую и буду много и упорно учиться! Его сердце, вздрогнув, пропустило несколько ударов. Он накрыл своей ладонью ее крохотные пальчики, держащие рукоять, осторожно приобнял за хрупкую талию и поцеловал в висок. -Признаться, мне кажется, я стал любить вас еще больше, чем раньше. Не имеет значения, каков будет ваш путь, я пройду его вместе с вами,- согревая Коллеи, произносил сегмент.- Мои мушкеты всегда будут служить лишь вам, моя госпожа. -Я глубоко ценю твою преданность,- ответила Коллеи.- Надо будет как-то все это объяснить Наставнику Тигнари и генералу махаматре,- устало вздохнула девушка.- Агх!- она укуталась в плащ Тау,- Не хочу об этом пока думать! Потом! Все-все потом! Серебряный полумесяц и множество созвездий отражались в морской глади волн. Впереди ждала пугающая, но и столь же заманчивая неизвестность.