Возвращение Ведьмы

      Группа захвата под командованием Пейшенс и капитана Салливана, ворвалась в старое, разрушенное помещение. Агент Хоулетт неожиданно затормозила и уставилась на дверь, расположенную на противоположной стороне комнаты.       — Все назад! — завопила она во всё горло. — Назад!       Капитан Салливан был уже готов открыть дверь, но обернулся на резкий возглас. Пейшенс ещё раз прокричала «Назад! В укрытие!», но было поздно. В эту же секунду раздался оглушительный взрыв.       Взрывная волна разбросала отряд по помещению. Багиру впечатало спиной в двери, через которые они пришли. Комната заполнилась запахом гари, дымом и туманом из бетонной пыли. Укрыться никто не успел. Мир пошатнулся, поплыл, а затем и вовсе померк.       Пейшенс медленно пошевелилась. По ощущениям в теле переломов не было, но спина болела из-за резкого удара. Она попыталась осмотреться, но поднявшаяся пыль закрывала обзор. Раздались крики и выстрелы. Девушка ползком добралась до уцелевшей колонны. Подползая к ней, она зацепила что-то ногой и обернулась рассмотреть предмет. Она с ужасом вжалась спиной в колонну, подавляя в себе желание закричать.       Мёртвый командир лежал едва ли не у её ног. Окровавленное лицо, застывшие мёртвые глаза. Она была готова к любому раскладу, но терять членов команды совершенно не хотелось. Тем не менее они угодили в ловушку.       Багира всем телом вжалась в колонну, за которой пряталась. Голова гудела от взрыва, выстрелов и чего-то ещё…       Спустя две минуты она осознала, что в наушник, надрывая горло, вопил Фьюри.       — Агент Хоулетт, что происходит? Пейшенс!       — Что? — дрожащим голосом спросила она.       — Что у вас произошло? — нетерпеливо и всё же немного волнуясь, повторил директор.       — Взрыв… — Пеш отвернулась от командира, и выглянув из-за колонны, осмотрела полыхающий зал. — Они ждали нас. Я почувствовала опасность, но было поздно. Капитан Салливан мёртв.       — Ещё потери?       — Сейчас…       Звуки перестрелки затихли. Пейшенс втянула носом воздух. Пахло горелым, пылью и кровью. Она поморщилась.       — Это Багира, есть, кто живой? — закричала она, что есть силы на весь зал.       Команда из восьми человек начала поочерёдно откликаться.       — Рокки мёртв, — отозвался кто-то.       — Салливан тоже, — повторила она. — Ник.       — Что у вас?       — В общей сложности, двое мёртвых: командир и наш подрывник. Трое раненых. Ник, я… Я должна была сразу почуять неладное…       — Расслабься, Пейшенс. Ты не экстрасенс, — он на минуту замолк, явно размышляя, что делать дальше. — Вы можете пробраться к цели?       — Не уверена, — Пеш осматривала задымлённое и запылённое помещение. — Видимость отстой. После взрыва нас обстреляли. Неизвестно, что нас ждёт.       — Дерьмо. Я надеялся, будет проще, — снова минутная пауза. — Ладно, я попробую выслать вам подмогу. Постарайтесь не подставиться.       — Хорошо, — ответила Пеш.       Она снова вгляделась в туман. Нужно было добраться до раненных и хоть как-то им помочь. Прежде чем выскакивать в неизвестность, она взяла палку, что валялась рядом и бросила по направлению взрыва. Раздались несколько выстрелов. Значит, короткие перебежки были бесполезны.       Багира сосредоточилась. Тело постепенно стало обретать облик пантеры, пока не уменьшилось до размера домашней кошки. Маленькое, чёрное животное прижалось к земле и, ориентируясь на запах человеческого тела, двинулось с места.       Возле двоих солдат, Пейшенс приняла человеческий облик.       — Я остановил кровь, жить будет, — заговорил один из них. Его звали Дональд.       — Парни, это моя вина… — начала было она.       — Пейшенс, вы не виноваты, — заговорил раненный. — Мы и больше людей теряли.       — Всё равно, извини, Кайл.       — Что сказал Фьюри? — спросил Дональд, продолжая заматывать ногу Кайла.       — Ждать подмогу.       Она помогла с перевязкой Кайла и на пару с Доном, оттащила его подальше от прохода, по которому несколько раз открывали огонь. На другой стороне комнаты тоже оставались её коллеги. Пеш попыталась добраться до них, но Дональд её остановил, не желая терять кого-то ещё. Девушка устало вздохнула и привалилась к стене.       После разговора с Фьюри прошло не очень много времени, хотя ожидание показалось намного дольше. Не успела Багира подумать об этом, как через крышу, проломив её, неистово рыча что-то влетело. Все трое напряглась.       — Это Халк? — удивился Кайл.       — Не думаю, — усмехнулась Пеш, всматриваясь в клубы пыли. Это рычание она узнает всегда.       Мужская фигура выпрямилась. Девушка с облегчением выдохнула, они будут спасены, но вот язвительных шуток было не избежать. В этот раз Фьюри отправил их на задания по отдельности. Логан со своим видимо справился быстрее, а Пеш попала в переделку.       Пока Пейшенс разглядывала Логана, он получил несколько выстрелов в грудь, согнулся, упав на колени и зарычал. Девушка вздрогнула и готова была сорваться с места, но вовремя опомнилась и осталась сидеть на месте.       — Кажется подмоге, нужна подмога, — саркастично подметил Дональд.       Росомаха снова распрямился и с неистовым воплем ринулся на обидчика. Раздался звон металла, ругань и чей-то предсмертный крик. Секундная тишина.       — Я за вас всю работу делать не собираюсь, — прозвучал его голос в наушниках.       — Я пошла, остальные прикрывают, — скомандовал Багира.       Обернувшись пантерой, она бросилась следом за разъярённым мужем, который разбирался с неприятелем. Солдаты, способные передвигаться, двинулись за девушкой.       Следя за тем, как мимо проносится чёрная пантера, Логан наблюдал, чтобы на неё никто не напал. Из-за этого секундного промедления он едва не получил по лицу прикладом автомата, но быстро заметил боковым зрением, схватил автомат и резко притянув противника к себе, ударил его лбом в лицо.       Потасовка стихла, дым постепенно стал рассеиваться. Росомаха раскурил сигару и наблюдал за тем, как пантера, за шкирку тащит в его направлении какого-то гражданского. Кошка замерла метрах в трёх от мужчины и стала принимать человеческий облик. Логан молча наблюдал за происходящим. Пейшенс обернулась.       Он молча наблюдал за ней. Чёрная футболка на нём была вся изрешечена, на камуфляжных штанах тоже виднелось несколько дырок. Невредимыми оставались только берцы. Ей показалось, что за сигарой он прячет довольную ухмылку, по поводу того, что он снова спас её. Она закатила глаза. Ну да, шуток было не избежать. Пейшенс обошла человека, которого выволокла из укрытия, и присела перед ним.       — Доктор Беринг. Знаете, красть чужие секретные разработки не хорошо. У нас к вам будет пара вопросов, — с лёгкой улыбкой обратилась она к трясущемуся доктору.       — Я вам ничего не скажу, — прохрипел тот.       — Хочешь, я с ним поговорю? — усмехнулся помощник, пнув мёртвого врага.       Пейшенс рассмотрела мертвяка. Под ним была приличная лужа крови, как и под другими, а затем она взглянула на окровавленные руки мужчины. Она сверлила мужа недовольным взглядом.       — Да ладно тебе, я же пошутил, — произнёс он с улыбкой, а затем обратился к доктору. — Повезло тебе, Фьюри ты нужен живым.       С этими словами он схватил его за шкирку и поставил на ноги.       — Ребят, пакуйте его, — обратилась Пеш к команде. Она проводила их взглядом, и тут же обратилась к мужчине. — Ты вепендрёжник.       — Не понравилось моё эффектное появление? — усмехнулся Росомаха.       — А ещё из тебя очень эффектно сделали решето, — девушка ковырнула пальцем дырку на футболке.       — Могла бы предупредить, что там будет пулемёт, — усмехнулся он. Логан снял футболку, бросая в кучу мусора.       — Это была ловушка, я едва успела среагировать, — она с грустью наблюдала за тем, как уносят мёртвых и раненных.       — Эй, — он положил руку ей на плечо и сжал. — Ты не виновата в том, что случилось.       — Я в этом деле столько лет и умудряюсь изредка что-то провалить, — недовольно ответила Пейшенс.       — Если тебе станет легче, я тоже не всегда выполняю всё «на отлично», — он улыбнулся.       — Ты и не «на отлично»? Ха! — с сарказмом отвечала Пеш. — Влетел сюда, как Халк, раскидал всех, спас мой зад в очередной раз.       Она сложила руки на груди и обиженно отвернулась. Логан улыбнулся и приобняв её за плечи, прошептал ей:       — Этот зад я готов спасать, хоть всю оставшуюся вечность, — он украдкой поцеловал её в щёку.       Пейшенс покраснела и улыбнулась. Она взглянула на него.       — Мне кажется, ты устала, — продолжил он. — Мы за эти два года почти не брали перерыв. Может, махнём в отпуск?       — Наверное, ты прав, — вздохнула девушка, прижимаясь к его груди. — Поедем к Джеймсу?       — Куда захочешь, — улыбнулся Логан.       Команда отчиталась перед ними о готовности к отлёту. Пейшенс побрела в самолёт, а следом подтянулся мужчина. Они отправились на базу.       — Два лучших агента, снова покидают меня, — из двери донёсся голос директора.       Пейшенс разбирала стол в своём кабинете и не заметила, как на пороге появился Фьюри. Она посмотрела на него.       — Не льсти нам Ник, а то заставлю, сделать мини-доску почёта у входа в Трескилион с нашими фотками, — пошутила Пеш. — Мстители тебе этого не простят.       Мужчина усмехнулся.       — Всё-таки отпуск?       — Надо взять перерыв. Я не переживу очередной провал, как на последней миссии, — вздохнула девушка.       — Пейшенс, ты не виновата, — попытался успокоить её Ник. — Невозможно предугадать все ходы противника. Даже у меня бывают осечки.       — Тебе текст Логан распечатал? — усмехнулась она.       Фьюри рассмеялся в ответ.       — Как скоро вас ждать обратно? — поинтересовался он.       — Не знаю, — пожала плечами девушка. — Как только надоест изводить сестру и сына.       — Что ж, в таком случае хорошего отдыха. Вы знаете, где меня искать, — он кивнул, оставляя Пейшенс одну.       Закончив собирать вещи, Пеш, ещё раз осмотрела кабинет, взяла сумку и отправилась на взлётную площадку, где договорилась встретиться с Логаном.       — Фьюри предложил подбросить, — хмыкнул мужчина, когда Пеш поравнялась с ним.       — Авиалинии «Щ.И.Т. Экспресс»? — она рассмеялась. — Боюсь, Джессику хватит удар, если на пляже приземлится квинджет, — Логан в ответ улыбнулся. — К тому же надо собрать вещи и заглянуть в бар.       — Что есть, то есть, — согласился он в ответ.       С момента истории с Дакеном прошло три года. Нужно было найти новое занятие. Для начала они решили, что стоит сменить место жительства. Они столько лет прожили в пригороде Нью-Йорка, что это не только стало приедаться, но и сильно привлекало внимание тех, кто жил с ними по соседству. За столько лет они внешне не менялись и соседи догадывались, что они мутанты. Подтверждали эти догадки и редкие стычки с неприятелями в их доме. А ещё их пугали изредка приезжавшие чёрные внедорожники с логотипом Щ.И.Т.а.       Анализируя всё это, Пейшенс пришла к выводу, что нужно что-то поменять. Пригород это красиво и спокойно, но большой дом был уже ни к чему. Поэтому они решили продать его Оскару, так как их семью всё ещё обременял вопрос с жильём. Им понравилось жить в этом районе, и когда Пейшенс предложила им вселиться обратно, но теперь раз и навсегда, они уже долго не раздумывали.       Найти квартиру недалеко от Манхеттена не составило труда, но цены на рынок недвижимости оставляли желать лучшего. В итоге поселились на границе Манхеттена и Бруклина. Квартира в высотке: кухня, две спальни, довольно большая гостиная с выходом на балкон, большего и не надо. На то, чтобы сделать лёгкий ремонт, обновить мебель и обжиться ушло ещё несколько месяцев, а затем в голову пришла новая идея.       Как-то вечером они сидели дома, смотрели очередной фильм и немного скучали от однообразия жизни. Неожиданно для обоих, Логан предложил заново открыть бар Джо. Адвокат закончил эту деятельность лет десять назад, помещение всё ещё числилось за ним, но пустовало. Пейшенс такая идея позабавила, учитывая, что много лет назад, они отказались управлять казино, когда-то принадлежавшее Реми.       С подобного рода заведением и дела обстояли сложнее, чем с баром. Для того, чтобы открыть это место заново требовался лишь ремонт и новая мебель, а ещё концепция. Логану не хотелось видеть очередной молодёжный клуб, где каждый вечер будут попойки и разборки, это он вспоминал былые времена.       Пейшенс согласилась. Долго размышляя и приводя заведение в божеский вид, они остановились на некоем подобии джаз-клуба, где можно посидеть после работы или в выходной, с бокалом вина, лёгкими закусками и послушать живую музыку. Ей, в общем-то, тоже не хотелось видеть очередной ночной клуб, где будет куча неадекватной молодёжи и бесконечных разборок. Безумия и без того хватало в их жизни.       Когда два года размеренной и обыденной жизни начинали навевать скуку, боевая парочка начала задумываться о возвращении в Щ.И.Т. И вот, год приключений снова заставил взять отпуск и навестить близких людей.       В этот раз решили без сюрпризов и Пеш предупредила сына, что они собираются в гости. Заодно узнала, что сестра гостит у племянника и налаживает работу нового салона свадебных платьев.       По приезду сюрприз ждал родителей. Они узнали, что сын собрался жениться на девушке по имени Кристина, о которой они в принципе уже знали. Но сюрприз был не в свадьбе, а в том, что они уезжают в отпуск. За те несколько дней, пока Пейшенс приобретали билеты и летели в Сидней, у парня изменились планы, и он решил с невестой махнуть в отпуск, пока на работе нет завала.       Родители конечно немного расстроились, негодовали и попробовали уговорить их остаться, но аргументы у сына были весомые, и пришлось сдаться. Поэтому в тот день, когда они приехали домой, они смогли пообщаться только пару часов и Джеймс с Кристиной уехали в аэропорт, оставив им на попечение внука.       Томас, в отличие от взрослых, был счастливее всех. Отец уехал на месяц, а значит, можно было немного расслабиться и забыть о строгой дисциплине.       Оставшись в доме одни, Логан отправился спать, после шестнадцати часового перелёта, а Пейшенс, чтобы не сидеть в тишине и одиночестве, решила устроить сестре сюрприз. Она переоделась и отправилась в город.       Пейшенс зашла в салон. И без того светлое помещение, ослепляло светом из панорамного окна и переливом белоснежных платьев на вешалках и манекенах. Девушка стала осматриваться.       Салон был небольшим, Джессика решила попробовать начать с малого. Конкуренции в Сиднее хватало, поэтому было рискованно взять в аренду огромный зал и с размахом шагнуть в неизвестность. Джеймс помог тётушке с рекламой, и это дало свои результаты: за полгода в новом салоне появилась приличная база клиентов. Ассортимент был идентичен салону в родном Таунсвилле, каждое платье было в единичном экземпляре, по желанию так же шились на заказ, а готовые подгонялись под клинток.       За стойкой никого не было. Пейшенс прошлась по небольшому залу. Методично осмотрела несколько манекенов в куче тафты, шёлка, кружев, бусин и страз. Всё это разнообразие её всё ещё забавляло. Девушки готовы отдать баснословную сумму за этот тканевый торт, ради одного дня в своей жизни? Она усмехнулась, а затем ещё раз, замерев перед витриной, в которой словно музейный экспонат было размещено одно единственное платье. Её платье. То самое, в котором она выходила замуж. Пейшенс едва не рассмеялась.       — Да ладно, ты прикалываешься? — она положила руки в карманы брюк.       — К сожалению, этот экземпляр не продаётся, — прозвучал за спиной растерянный голосок консультанта.       Багира обернулась, с улыбкой рассматривая молоденькую девушку двадцати пяти лет. Ростом она была с неё, одета в блузку без рукавов и чёрную юбку, на ногах балетки. У Хелен был свой устав магазина, и она не изнуряла работников неудобной обувью, в этом не было смысла. Хромые и недовольные консультанты не придавали магазину обаяния. Восстановив бизнес матери, Джессика взяла это на вооружение, в конце концов, в салоне свадебных платьев хватало истеричных клиентов.       — Я знаю, — с улыбкой ответила Пейшенс. — Это моё платье, — она снова взглянула на стеклянную колбу и усмехнулась.       — Вы Пейшенс Прайс? — с удивлением спросила консультант.       — Да, — она кивнула.       — Приятно познакомиться, — радушно отозвалась девушка. — Мисс Прайс о вас много рассказывала. Могу предложить вам чай, кофе, шампанское?       — Давайте шампанского, в конце концов, у меня отпуск, — она хмыкнула. — Джессика у себя?       — Да. Мисс Прайс делает заказ по новому каталогу. Я сообщу…       — Нет-нет, — опередила Пеш. — Я подожду. Заодно посмотрю на то, куда идут мои деньги. Я вложила некоторую сумму в этот магазин. Но я не из тех злобных благотворителей, которые считают каждый цент, не подумайте, — она улыбнулась.       Девушка кивнула и удалилась за напитком.       Багира ещё раз осмотрела зал и заметила, что имеется ещё один небольшой закуток, где было ещё две примерочных, и там кто-то примерял платья. Будущая невеста что-то недовольно пищала, а на диване пыхтя от стыда, сидел полный мужчина, утирал лоб платком и смотрел в пол, каждый раз как его дочь что-то недовольно восклицала. Женщина того же возраста, что и мужчина, пыталась её успокоить. Пейшенс усмехнулась. «Какая дура».       Она села на диван в главном зале в ожидании сестры. На столике стояла бутылка шампанского в ведёрке и наполненный фужер, на маленьком блюдце лежало несколько конфет. Она сделала глоток. Салон ей понравился. В конечном счёте, главное чтобы сестра была довольна, это была её идея, а Пейшенс лишь поддержала её и проспонсировала.       — Могу предложить каталоги, — всё та же шатенка принесла Пеш пару журналов.       — О спасибо, — она рассмеялась. — Кого-кого, а мужа я точно менять не собираюсь.       — Я думала, вам будет интересен ассортимент, в который вы инвестируете, — она как-то побледнела.       — Как тебя зовут? — пряча за бокалом улыбку, спросил «инвестор».       — Анна.       — Анна, успокойтесь. Не надо передо мной прыгать. За шампанское спасибо. Я чисто к сестре. Не бойтесь, я не собираюсь заглядывать в каждый угол и проверять чистоту плинтусов. У меня в Нью-Йорке свой бар, вот там подчинённых и гоняю. Хотя и там тоже не гоняю, — она рассмеялась. — Всё отлично! Визуально салон красивый, — она откинулась на спинку дивана. — А что на вешалках висит это дело Джессики, я в этом всё равно не разбираюсь.       Пеш заметила, как Анна выдохнула и улыбнулась сестре начальницы.       — Присядь, ты что-то аж побледнела, — сказала миссис Хоулетт.       — Нам нельзя…       — Да сядь ты, — она с усмешкой хлопнула по дивану. Девушка присела на край, а Пеш открыла журнал, чтобы была видимость, будто они смотрят его. — Что такого Джессика рассказала, что ты такая перепуганная?       — Мисс Прайс говорила, что вы тайный агент.       — И что? — она усмехнулась. — Я же плохих людей ловлю, а не всех подряд. Расслабься, дорогая, я не такая страшная, как сестра вас напугала.       Анна в ответ улыбнулась. В этот момент из соседнего зала донёсся истеричный вопль о том, что «всё не то. Что ничего не нравится", и всё в таком духе.       — Вот их бы я арестовала. Ну или на крайний случай штрафовала. Точно, надо предложить Джессике систему штрафов за истерику.       Консультант прыснула.       — Серьёзно, — улыбалась Пейшенс. — Эта дурочка не знает, чего хочет, а страдают окружающие. Благо она сегодня тут одна. А если сейчас зайдет кто-то ещё?       Девушка тяжело вздохнула, подбирая слова как ответить более корректно, но в этот момент истеричка выскочила в зал и стала судорожно перебирать платья на вешалках. Анна подскочила, но та рявкнула, что сама всё найдёт. Пейшенс усмехнулась, наблюдая за блондинкой.       — Если она что-то порвёт, я оторву ей руки, — буркнула Пеш, допивая второй бокал и наливая новый.       Стоявший рядом второй консультант только сейчас её заметила и вопросительно воззрилась на неё. Багира усмехнулась.       — Не переживайте, сначала я выволоку её на улицу, — она продолжала иронизировать.       — А вы кто? — недовольный тон брюнетки с конским хвостом навёл младшую Прайс на мысль о том, что это администратор.       Анна опередила её с ответом.       — Это сестра мисс Прайс, — шепнула она.       Вторая девушку изменилась в лице и хотела что-то сказать, но ей не дали.       — Девочки, не отвлекайтесь. Эта полоумная сейчас тут всё на пэчворк порвёт, — она указала на клиентку.       Те спохватились и последовали за блондинкой. Неожиданно она замерла, пристально рассматривая колбу с платьем.       — Сейчас будет шоу, — с хитрой гримасой прошептала Пеш.       — Я хочу его померить! — властно тыкая пальцем в стекло, заявила истеричка и недовольно посмотрела на сотрудников.       Между экспонатом и консультантами аккурат стоял диван, на котором сидела Пейшенс, перед ней кофейный столик. Женщина сначала осмотрела наглую девицу, возжелавшую её платье, а затем на испуганных девушек.       — Оно не продаётся, — строго, но сдержанно ответила ей администратор.       — Я хочу его! — она топнула ногой.       Пейшенс едва не подавилась конфетой от смеха. Блондинка злобно зыркнула на хихикающую мадам, и снова потребовала платье.       — Поймите это украшение зала, это платье не продаётся, — спокойно и с улыбкой продолжила администратор.       — Я сказала, что хочу это платье! Папа! — она уставилась на уставшего мужчину.       Солидный отец вскинул руку и махнул. Видно было, что глава семейства уже утомлён этой ситуацией. Он молча рухнул рядом с Пейшенс. Та налила пол бокала шампанского и протянула господину. Мужчина удивлённо смотрел на женщину в светлом костюме.       — Выпейте, вас сейчас удар хватит, — с улыбкой добавила она.       Мужчина с минуту колебался, а затем, схватив бокал, осушил его. Пеш поставила пустой фужер на стол. Мать в это время успокаивал дочь.       — А теперь finita, — тихо сказала она девушкам, встав с дивана, закрывая их спиной, словно защищая от нападок девицы. — Это платье не продаётся! — отрезала она с таким суровым, видом, что мать даже испугалась.       — Я сказала, что хочу это платье, и оно будет моё! Я всегда получаю, что хочу! — продолжала свои классические капризы девчонка.       — Дорогуша, в этой жизни никогда не будет так, как ты хочешь. Под тёплым крылом мамы с папой — возможно, но не в большом жестоком мире, куда ты собралась. Ты понятия не имеешь, каким непосильным трудом твоему отцу достаются деньги, которые ты швыряешь направо и налево, топая ножкой, как невоспитанный ребёнок. И сейчас своей бессмысленной истерикой, ты доводишь его до сердечного приступа. Да и остальных уже сильно достала.       На крики вышла Джессика. Её присутствие никто не заметил, а она, услышав лекцию от Пейшенс в её стиле, решила посмотреть, чем дело кончится.       — Кто вы такая? — не унималась невеста.       — Пейшенс Хоулетт-Прайс, — представилась она.       — Прайс? — повторила женщина.       — Да, я младшая сестра хозяйки этого «никудышного магазина», — она спародировала истеричный вопль невесты и изобразила пальцами кавычки.       Теперь уже было стыдно матери невесты.       — Простите нас… — начала она заикаясь. — Это не первый салон, и я искренне не понимаю, чего она хочет, — оправдывалась женщина за дочь.       «П&здюлей», — рассмеялась про себя Пейшенс и наигранно мило улыбнулась.       — Я знаю, чего хочу. Я хочу это платье! — несчастный экспонат не давал наглой покоя.       — Милочка, это моё платье, — она усмехнулась. — Я когда-то выходила в нём замуж.       — И это платье создаёт определённую атмосферу для магазина, — за их спинами раздался голос хозяйки. — Мы можем предложить вам каталоги, в которых вы можете выбрать что-то подходящее, — она приблизилась к толпе.       — Но я…       — Цыц! — рыкнула Багира, затыкая девчонку. — Хоть бы родителей пожалела и постыдилась того, как позоришь их!       — Можно подумать вы не так выбирали платье? — съязвила блондинка.       — О, — протянула хозяйка магазина. — Она выбрала платье за полчаса.       Женщина с дочерью ошарашенно уставились на сестёр.       — Анна, принесите журналы. Пусть семейство поедет домой, отдохнёт, а утром на свежую голову, мисс полистает журнальчики, — с милой улыбкой добавила Пейшенс, а после одарила невесту таким взглядом, что она должна была обратиться в пепел.       Та лишь истошно вскрикнула и понеслась в примерочную, снять платье, в котором скакала всё это время.       — Ну и дела, — хмыкнула Джессика. - Я думала… Стоп! — до неё только сейчас дошло, что перед ней стоит сестра. — Что ты здесь делаешь? — она рассмеялась и обняла её.       Пейшенс обняла её в ответ.       — Я налажала на последнем задании и решила, что надо отдохнуть, — ответила сестра.       Они сели на диван.       — Всё нормально? — насторожилась Джесси.       — Три трупа, но учёный укравший разработку был пойман.       Старшая Прайс мотнула головой. Да, такая информация ей точно ни к чему.       — Ты одна? — она обернулась, ища Логана.       — Логан дома. Отсыпается после самолёта, — с улыбкой ответила Пеш. — А я переоделась и решила посмотреть, что у тебя вышло. Успели перекинуть я с сыном парой фраз и они отчалили, - она обвела взглядом помещение. - Мне нравится. Общая концепция, стиль. Вывеска… Ты дала салону мамино имя, — голос дрогнул.       — Я решила это будет интересно, — с ноткой грусти ответила Джесси.       — Это здорово, — кивнула сестра.       Обе с минуту помолчали, словно в дань памяти Хелен. Тишину нарушила Джессика.       — Раз уж ты здесь, значит, поможешь мне с одним делом, — начала она с каким-то воодушевлением.       — Что-то мне уже страшно, — хмыкнула Пеш.       — Пойдём в кабинет, — Джесси поднялась.       Пейшенс схватила бутылку с фужером и поплелась следом.       Кабинет был тоже светлый, стены, диван, кресла, даже шкафы и стол были из светлого дерева.       — Зачем столько белого? — удивилась Пегги.       — Жизнь и так полна тёмных моментов, хочется чего-то светлого, где-то чувствовать себя в безопасности. Расслабленно, — с улыбкой ответила сестра, присаживаясь рядом на диван.       На столе она разложила несколько папок на кольцах, из которых торчали какие-то лоскуты, цветы и ленты. Пейшенс смотрела на всё это с удивлением. Последний раз такой набор она видела при подготовке к своей свадьбе.       — Знаешь, дела с маминым салоном идут хорошо, здесь вроде бы тоже. Но я не обольщаюсь на счёт этого места, сама знаешь, как бывает. Весь упор всё равно идёт на салон дома, — начала сестра. — В общем, я долго думала, и решила попробовать организовывать светские мероприятия. Пока не очень большие, в пределах ста человек.       Пейшенс слушала и понимала, что тут происходит.       — С месяц назад, здесь покупала платье дочь Марии Флэтчер. Если помнишь, у неё сеть ювелирных салонов в Австралии, — Пеш кивнула, припоминая данную фамилию. — У неё будет юбилей и она хочет, чтобы я его организовала. Дама влиятельная, с одной стороны, а с другой, она не хочет большой шумихи, много гостей и знает, что любое агентство по организации праздников слупит с неё, как за свадьбу в Эмиратах. Женщина на удивление сдержанная и, в общем и целом, представляет, что хочет видеть на празднике. Мы уже обсудили убранство и цветы, — она стала открывать папки с образцами и фотографиями. — Что-то в стиле французского барокко, голубые цветы и позолоченные элементы в декоре.       Пейшенс с ужасом рассматривала мелькающие перед лицом фотографии Версаля и екатерининского дворца в Санкт-Петербурге. Она прекрасно поняла, чего хочет сестра, но решила уточнить.       — А я тебе зачем?       — Мне нужен помощник, — с улыбкой ответила Джессика. — Осталось договориться на счёт меню, нанять персонал, закупить все нужные вещи и украсить зал.       У сестры отвисла челюсть. Работы было невпроворот.       — У нас есть ещё месяц, — завершила Джесси.       — Слушай, я, конечно, польщена, но может, стоит нанять профессионалов в этом деле? Я в этом ничего не понимаю. Ещё ненароком что-то испорчу или не знаю, — она нервно хихикнула, пожимая плечами.       — Так, Пейшенс, перестань упираться, — настаивала сестра. — Я хочу, чтобы ты помогла мне, а не кучка безмозглых куриц. Ты творческий человек, у тебя получится с этим справиться на раз-два. Вы со своими военными операциями совсем одичали.       — Муэ-э-э, — на дикий манер произнесла Пейшенс, подыгрывая сестре, а затем рассмеялась. Старшая Прайс закатила глаза. — Расслабься, иногда приходится работать под прикрытием на подобных мероприятиях. Халявная еда, выпивка.       — Так ты поможешь или нет? — строго спросила Джессика, недовольная ребячеством младшей сестры.       — В смысле «помогу или нет»? Ты меня перед фактом ставишь, — она рассмеялась.       — Ну… — она замялась.       — Помогу, — выдохнула Пегги. — Что я брошу сестру в такой ситуации?       Джессика радостно пискнула и через весь диван кинулась обнимать сестру, так, что та едва не облила себя шампанским.       — Дорогая, полегче, я чуть не облилась.       — Кстати, что на тебе надето? — она полезла искать бирку на жилете.       — Версаче, — с хитрой улыбкой ответила Пеш.       — С ума сойти! Ты отдала кучу денег за брендовый костюм? На, тебя это не похоже, — она была удивлена, что сестра вдруг разорилась на такую одежду, зная, что та не особо жалует люксовые вещи.       — Просто шаталась по магазинам, — пожала плечами та.       — Мне нравится, — кивнула Джесси.       — Мне тоже.       Сёстры ещё час обсуждали предстоящий банкет, выясняя между собой какие-то детали. После этого Пейшенс поехала домой, а Джессика осталась в салоне, решать оставшиеся рабочие вопросы.       Дома было тихо. Из кухни появился дворецкий.       — Миссис Хоулетт, — он почтительно кивнул. — Ваш муж отдыхает у бассейна. Желаете что-нибудь?       — Нет, Бернард, спасибо, — с улыбкой ответила Пегги. — Отдыхай.       Дворецкий кивнул и удалился к себе.       Пейшенс сняла туфли, оставляя их у дивана. Она вышла к бассейну. Холодный камень приятно остудил уставшие от каблуков ступни. Она блаженно улыбнулась и тихо застонала.       Лежак, на котором растянулся Логан, стоял к дверям спиной и мужчина не видел Пеш, но прекрасно чувствовал её присутствие. Она подошла ближе и, заметив на столике, рядом с лежаком, коктейль в высоком стакане, тихонько стянула его.       — Как съездила? — заговорил мужчина.       — Нормально, — ответила Пеш. — Салон отличный. Мне понравилось. Представляешь, — она хмыкнула, — Джессика выставила посреди зала моё платье, словно музейный экспонат.       Она засмеялась. Логан протянул руку к столику и не найдя на нём стакан, сдвинул на нос тёмные очки.       — Это был мой Май-Тай, — с наигранной укоризной произнёс он.       Пейшенс опустила на него взгляд и в ответ продолжила нагло потягивать напиток, через трубочку. Логан рассмеялся и надвинул очки обратно. Жена сжалилась над ним и протянула стакан, коснувшись холодной ножкой его груди. Логан ойкнул от неожиданности. Он взял стакан и сел.       — Зачем ей это? — спросил он, снимая очки и бросая их на столик.       Пейшенс села рядом.       — Чтобы смотреть, как юные дурочки устраивают за него драки, — хихикнула жена. — Я сегодня такую уже успела осадить.       Логан рассмеялся, покачал головой. Его женщина в своём репертуаре.       — Да, кстати, пока не забыла, мы тут точно на пару месяцев, если не больше.       — Откуда вдруг такие временные рамки? — он усмехнулся.       Пеш снова отняла у него стакан.       — Джессика решила ещё и званые обеды устраивать. Первый такой будет через месяц, а я должна ей помочь.       Логан удивлённо посмотрел на жену.       — Не смотри так, а иди покупать смокинг, — буркнула она.       — А я тут при чём? — он поперхнулся и закашлял.        — Замужней женщине не пристало приходить на светский вечер в одиночестве, — съязвила женщина.       Он скривился. Пегги прекрасно знала, как он не любит такие мероприятия. Весь вечер надо держать мину, вести вежливые разговоры, улыбаться и строить из себя того, кем не являлся. Но он всегда делал это наполовину. Пейшенс просила его только не грубить и не устраивать драк, а в остальном он вёл себя, так как сам считал нужным.       — Детка, ты же знаешь… — начал он.       Она встала перед ним во весь рост, уперев руки в бока.       — Так, мистер, ничего не хочу слышать. Кто-то должен следить, чтобы я не слетела с катушек. Я и сама не люблю эти глупые балы, жеманства и прочее, — он, в общем-то, и сам это знал. — Иначе, то сексуальное платье, которое я недавно видела в магазине будет пожираться взглядами старых, пузатых толстосумов. И я уверена, кто-то к концу вечера из них захлебнётся слюной, — игриво парировала Пеш, наклонившись к нему, чтобы её лицо было на одном уровне с его.       — Ты меня шантажируешь? — рассмеялся Логан.       — М-м, чуть-чуть, — она показала рукой соответствующий жест.       Мужчина усмехнулся. Внезапно он вскочил с места, схватил жену на руки и направился к бассейну. Та рассмеялась, затем заверещала.       — Стой! — с ужасом закричала она. — Нет, Логан. На мне Версаче.       — Чего? — он замер у самого края бассейна.       — На мне костюм за две штуки.       — Когда ты успела? — он поставил её на пол.       Он, как и Джессика, был удивлён такой импульсивной покупке.       — Перед отъездом ходила по магазинам. Мне захотелось чего-то такого, — пожала плечами Пегги.       — Ладно, — Логан с улыбкой осмотрел её. — Выглядишь… — улыбка резко стала неприличной, а взгляд похотливым.       Пейшенс усмехнулась и шлёпнула его по плечу. Он рассмеялся.       — Переоденешься? — предположил муж.       Пеш улыбнулась и, закатив глаза, повернулась в сторону дома.       Следующий месяц прошёл как в тумане, потому что состоял из бесконечной беготни по разным местам. Сначала это был заказ необходимых элементов убранства зала, затем согласование с заказчиком, а после исправление недочётов. После этого им создали примерный эскиз того, как будет украшен зал. В будущем месте проведения банкета была встреча, где Пейшенс и Джессика частично воссоздали убранство. Так же неоднократно было обсуждение и составление меню, а потом его проба.       В итоге, чем ближе приближалось мероприятие, тем больше Пейшенс всё это выводило из себя. Это был какой-то бег по кругу, она не любила этот сумбур. И хотя работа агентом была не менее суетной, это мероприятие угнетало её сильнее. Сестре она об этом не говорила, чтобы не расстраивать. Жаловалась порой вечерами Логану, а тот с улыбкой утешал её как мог.       Пока женская часть занималась организацией будущего банкета, мужчина исполнял роль няньки. Он в это время присматривал за Томом. В общем, всем было, чем заняться.       День икс тоже был не менее спокойным. Джессика ещё с самого утра уехала в арендованный зал следить за его подготовкой. Пейшенс поехала туда в обед, забрав с собой все нужные вещи.       — А как же я? — удивился Логан, когда жена собирала вещи.       — Твоё приглашение, — она протянула ему тиснёный золотыми буквами кусок картона. — Я встречу тебя там, — она ещё раз пересмотрела всё ли она взяла.       — Даже платье с собой берёшь? — он указал на чехол той самой вычурной картонкой.       — Там будет, где привести себя в порядок, — бросила она. Она заметила его грустный взгляд. — Эй, сегодня всё закончится. Я тоже не в восторге и жутко устала.       — Меня больше расстраивает, что я там тоже должен быть, — он вздохнул, а затем усмехнулся. — Я бы лучше выпил пива и погонял с Томом в приставку.       — Серьёзно? — теперь наигранно надулась Пеш. — И бросишь меня на растерзание всем этим озабоченным старпёрам?       — Нет, этого я им не предоставлю, — он снова усмехнулся и поцеловал жену.       — До вечера, дорогой.       Она похватала вещи и поспешила в машину.