Дикая Привязь

Чарли прислонилась спиной к руке Аластора, который сам лежал на воде и наслаждался моментом. По другую сторону от них находилась Рози. Они лежали на воде и болтали, полностью расслабившись. Чарли с трудом сдерживала смех, наблюдая за их перепалкой. Ей было весело видеть, как Рози пытается подразнить Аластора, а тот, в свою очередь, едва сдерживает гнев. — Ну не… Как можно съесть такую милую мышку, как ты мог ранить её, я не понимаю, тебе, наверное, тяжело с ним? — в её темных глазах будто отражался блеск печали, как будто её обижали. — Ну… Первый же день да сложно, — неловко почесала затылок. — И каким-то чудом выжила из-за моей тупости… — Аластор, как ты мог! — недовольно сложила свои руки. Аластор выглядел, будто его предали, и он нашел что ответить по-хитрому: — Рози, не забывай, что ты тоже не лучше. Мы оба способны на жестокость. Я уверен, что на моём месте ты бы тоже напала на неё. Хотя я и не собираюсь её есть, но в другом случае… — и он хитро перевел взгляд на неё. Чарли уже знала, что за взгляд. — Даже не думай… — она подняла руку, защищаясь от Аластора, зная, что он собирался сказать. — Но, Роза, мне впервые довелось увидеть твоих сородичей. Ваши чешуйки великолепны! И в целом это место очень красивое. Я даже рада, что другие не знают о нём, учитывая то, что происходит между вами и нами, — искренне высказала свое мнение. Роза замерла, хлопая пустыми глазами. — Аластор, береги ее, она достойно жить, — сразу сказала она. — Ну не… Ты первый мы… В смысле, человек, который без лжи комплименты делаешь, это меня растрогало. Теперь мне понятно, в чем ты привлекла его внимание. Кстати, я слышала от Аластора, что ты шаман? После слов Чарли, казалось бы, слышала каждый день и с удовольствием рассказала: — Так и есть, я являюсь ветеринаром, ну, я уволилась оттуда, так как я получила серьезную травму… Кстати, да, хорошо, что вы спросили, в последнее время до знакомства с Аластором к нам поступало слишком много раненых пациентов. То есть большинство от браконьеров — это ладно, но некоторые из них суровые раны, которые нанесли, похоже, когти Аластора, — рассказывала она, наблюдая за реакцией своих ребят. Аластор и Рози переглянулись друг с другом, казалось бы, догадались. — Чарли, есть еще хуже, чем мы… Есть Отряд, как они прозвали, «Темный зуб» и «Омн», они наши главные враги. «Темный зуб», их задача — как можно больше плодить вендиго, которые представляют угрозу для нас, вот пример, Аластора использовали для цели, так же и Черного. А вот Омн убивают нас, я также слышала, говорят, они также и убивают вас? — сложила руки на груди, вспоминая слова своей жертвы, прежде чем её скушала. — Боже… Я, конечно, слышала, но чтоб настолько?! Блин, чувствую себя предательницей, — разочарованно упала на черного уруга, смотря наверх. — В каком смысле предательница? — поинтересовался он, что Чарли пришлось приподнять. — В таком смысле, Ал, представь, вы двое — сильные, умные, смелые и кровожадные, при этом мифические. А я, как те мыши, которых вы описывали. Слова «мышь» — это будто… Мы хуже вас и постоянно воруем у вас что-то, и я даже не подозревала, что люди способны на такое, — впадая в глубокую печаль. Аластор, заметив, как Чарли, стараясь скрыть свои чувства, отвернулась, увидел, что Роза тоже затихла, не зная, что сказать. Чарли продолжала сидеть, не двигаясь, и чуть не упала, когда он, осторожно приподняв руку, взял её за талию и прижал к своей груди. Чарли старалась держать ногу подальше от воды, чтобы не намочить её, и негромко проворчала, словно в гневе. — Аластор! Я, конечно, всё понимаю, но тебя не смущает, что на мне одежда! — смирившаяся сидела полусухой одеждой на полумокрой шерсти. Но заметила, как его лицо стало посуровее. — Моя дорогая, меня это не беспокоит. Меня беспокоит то, что ты винишь себя. Ты не виновата в том, что появилась в этом жестоком мире. Но то, что ты отличаешься от всех, с кем мы сталкивались, это нечто особенное. Твои навыки целительства будут очень полезны для нас. И я рад, что ты никак не связана с теми мышами. Ты для нас не мышка, а Чарли, как там твой друг озвучивал… Тень опасности. Вполне тебе это подходит. — К тому же, Чарли, если ты не знаешь, кто такие наги, то это существа, похожие на змей, но с человеческими телами в полной мере, как ты сама видишь. Мы умеем привлекать жертв, а также редко нападаем друг на друга. Если честно, то, если бы Аластор не предупредил тебя и не защитил, я бы напала на тебя. Но, узнав тебя получше, ты мне очень понравилась, и даже передумала тебя есть! Поэтому мне неважно, человек ты или нет, самое главное — это ты! — вмешалась Рози, не в силах больше молчать. Решила поддержать её. Чарли почувствовала поддержку окружающих. Она осознала, что они правы, и она ни в чем не виновата. Наоборот, она старается помочь всем, а не причинять боль. На её лице появилась искренняя улыбка. Ведь не так важно, кто ты, главное — это я. — Боже, вы правы, спасибо, если бы кому-то рассказывала, они бы точно и не поверили! — слова прозвучали, будто освободился груз, представляя реакцию Энджела. — Не стоит, они не заслуживают нашего внимания и уважения. Никогда бы не подумала, что этот разговор станет таким весёлым. Нам есть о чём поговорить! Кстати, почему ты всё ещё носишь эту накидку-тряпку? — она указала на её одежду, но Чарли не обиделась. — Почему бы нам не расслабиться вместе? — в её тоне прозвучало недоумение, но при этом веселье. И она откинулась спиной назад к камням. — О-о-о, не-не-не, спасибо, я отказываюсь, на мне нет ни шерсти, ни чешуи, как у вас, — резко покрылась смущением и панически махала рукой. И тут повернула голову назад, почувствовав его голос. — Тем более мне нужно обработать твою рану, и сделать это можно прямо сейчас, — сказал он с хитрым выражением лица и показал язык. Рози не понимала, о чём они говорят. А Чарли почувствовала, как внутри у неё всё сжалось от волнения. Она оказалась в ловушке: на его груди и посреди горячего источника. — Нет! Не-не, Ал, пожалуйста! Я, конечно, всё понимаю, вы такие… — нервно смеясь, она вспомнила спасительницу. — Роза! Помоги, пожалуйста! — Боюсь, Роза тебе не поможет, дорогуша… Не забывай, я тебе упоминал, что Наги такие, как я, и её не смущают такие вещи, — напомнил он, разбивая её надежды. Роза, кажется, осознала, что их отношения не складываются. Она рассмеялась так громко, что поставила подругу в неловкое положение. — Если её это смущает, то ничего страшного. Это часть природы. Но лучше оставить её наедине, чтобы она чувствовала себя комфортно. По моему опыту, все самки сначала испытывают дискомфорт и нуждаются в привыкании. А потом уже можно делать всё, что захотите. — Она подняла глаза вверх, задумалась и положила руку на голову. — Да блин! Мы не такие, как вы… Угрх, бесполезно что-либо говорить, но лучше наедине! — прикрыла глазки рукой, ей настолько неловко обсуждать такие вещи. «Я точно знаю, что скоро взорвусь! Пожалуйста, смените тему!» — с тревогой думала она. — Мы можем это обсудить, — словно прочитала её мысли. Аластор с подозрением смотрел на неё. — На любую тему, кроме вашей любимой! — произнесла она с явным раздражением. — Сексуальная жизнь — это хорошая вещь, дорогуша! Ты первый раз, что ли? По моему опыту, все самки себя ведут так, — сказал он, словно не замечая, что она просила не говорить на эту тему. Он улыбался, а Роза едва сдерживала улыбку, наблюдая за его реакцией. — Да боже… — Чарли ощущала, будто проиграла, и поникла. — Почему мне так везёт… — Слушай, мне самой интересно? Ты до сих пор не тронута? — поинтересовалась она, и Чарли, казалось бы, вот-вот превратится в пар с компанией паром. — Вы не отстанете, я правильно понимаю? Да! Я не тронута! Услышали! — увидев, как они переглянулись друг с другом, от чего ей стало не по себе. — Тогда понятно, Чарли, бояться и не нужно, и привыкать, мы уж такие страстные, чем ты думаешь, особенно твоего самца, — вдруг заговорилась и легко пожала плечами. — Д!.. Он не мой самец, и я уже пережила на своей шкуре… — усталый тон поникла и перевела взгляд на Аластора. — Аластор, не мог бы ты перенести меня на землю? А то я сейчас вся взмокну… — попросила она, чувствуя, как одежда прилипает к телу из-за пара. — Есть такое, от моего нюха не скроешь, — хитро приглянулся, из-за чего Чарли пришлось взять воду в ладони и брызнула ему, от чего тот слабо хохотал, — злая, ха-ха. Но в целом нам пора выходить, иначе мы переваримся, — осторожно перенёс Чарли на землю и сам встал. — Спасибо, — поблагодарила она, при этом поправляя одежду. — Только здесь жарко. Пойду на свежий воздух, а вообще где све… — и как только она повернулась на вылезавшую Вендиго, охотник уже собирался вытряхнуть из себя влагу. И тут она поняла, благодаря опыту. — Ал, замри! — крикнула она, и Аластор замер в недоумении, а она искала, где укрыться, а потом рванула, оставив его одного, и сказала: «Можешь трясти». Аластор не сразу понял, что произошло. Осмотрев себя, затем её, и тут его дошло, он рассмеялся. Видимо, он забыл, что можно случайно намочить её. Он начал вытряхивать жидкости с себя. — Как же приятно ощущать всё это на себе, — начал разминать всё тело. — Ага, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она, каннибализм которая и не вылезла из воды. — Вроде бы полегчало, благодарен за твоё обезболивающее. — Протянул всё тело, как будто не двигался столько лет, что послышался хруст костей. Он прощупал грудь, которая благодаря её мази зажила нормально. — Эй, Чарли, если хочешь, можешь осмотреть это место, — предложил она, и вышла из воды и куда-то поползла. Чарли могла бы согласиться, но она не хотела рисковать и подставлять их, поэтому вежливо отказалась. — О, мне очень приятно, я бы с удовольствием, но… нет. Благодарю за предложение! Боюсь, меня съедят раньше, чем я всё это увижу, ха-ха… — крикнула она в ответ, надеясь, что её услышат. — И вообще, зачем она ушла, не дождавшись ответа… — Итак, куда же мы направляемся, уважаемый? — игриво спросила она, положив руку на талию. — Кстати, а куда она уползла? — Наверное, она пошла за едой, ведь мы с утра ничего не ели. Но я уверен, тебе это понравится, — предположил он и взял её на руки. — В любом случае, пора с тобой лечить. — …Всё равно добьёшь… Уже смирилась, — пожаловалась она. — Ну что с тобой поделаешь, мой друг. Хотя, тут нет, твоё любимое гнёздышко. — Вспомнила, что они не в доме, и путь обратно, скорее всего, превышает его силы, однако надежды её разбились. — Ха-ха-ха, прекрасно! Чарли, не знаю, расстрою я тебя или обрадую, но, как ты заметила, мы с Рози давно дружим. Поэтому в этой пещере у меня есть своё личное пространство, куда никто не имеет права вторгаться без моего разрешения. Так что моя пещера — это твоё безопасное место. Чарли даже не стала возражать, просто закатила глаза. Она понимает, что ей придётся привыкнуть к этому, пусть и с трудом. — С тобой можно терпеть и доверять. Я убедилась в этом, когда ты впервые помог мне. По сравнению с теми людьми, которым, по твоим словам, нельзя доверять, я, пожалуй, предпочла бы остаться с тобой, несмотря на твою сексуальную страстность, — нехотя призналась она. Чарли забавно выпрямила спину и смутилась. Аластор, казалось бы, лишился дара речи от её слов; он хмыкнул, улыбнувшись, и обнял её. — Надо вырабатывать твою привычку к моей способности. — Чарли затихла, не зная, что сказать, как тут Аластор расхохотался. — Расслабься, я не собираюсь тратить свою силу. Я планировал здесь расслабиться вместе с тобой, ведь есть много кого, кого я давно не видел. — И сколько у тебя друзей? — поинтересовалась она. Аластор не успел ответить, как Ввнезапно появилась Роза с разнообразными экзотическими фруктами. Некоторые Чарли видела впервые и с сомнением смотрела на них, кажущихся съедобными. — Друзья мои, я помешала вашим играм, но я должна передать угощение. Если я нужна, зовите, мне нужно уладить пару дел… — Она передала фрукты на щупальце, которое Аластор выпустил со спины. Роза подмигнула и исчезла, так же внезапно, как и появилась. — И чего же моя милая не ругается, как обычно? — при этом тихо смеялся, вспоминая, как она реагировала на это. — Да чего тратить время на это… Я уже поняла, что привлекаю внимание, как ты… — бурчала она. На что в ответ получила искреннюю улыбку от него.

***

Прошло время, и Чарли наконец смогла сесть, поскольку процесс был закончен. Она долго не двигала плечом, и поэтому прекрасно чувствовала его. Она терпела и осторожно двигала левой рукой. — Боже, как же приятно, что я могу двигать рукой! Я очень отвыкла от этого… — медленно и аккуратно делала зарядку. Аластор был не совсем удовлетворён, но всё же он радовался за неё. Он молча смотрел на неё, прикрыв глаза, а затем лёг на её колени. И тут он почувствовал её прикосновение, которое ему очень понравилось. Это было чудесное ощущение, словно он попал в рай. Он чувствовал, как она нежно массирует его уши. — Ещё один раунд, и можно будет закончить. И, возможно, я вернусь к своей работе, — радостно сказала она. Она почувствовала, как одно из его ушей дёрнулось, а другое упало назад. Чарли вопросительно посмотрела на него. — Я рад за тебя, и я бы хотел проводить с тобой каждый день, ведь ты очень дорога для меня, и не хочу тебя потерять, — приподнял он голову, глядя на неё, и резко перевернулся на спину. Чарли покраснела от смущения, она старалась не смотреть ниже пояса и от его откровенности к ней не смогла сдержать свой смех. — Пхах-пхах! Боже, Аластор, ты сейчас выглядишь очень милым. Но, как ты знаешь, я обладаю знаниями лекаря, и моя задача — лечить и спасать таких, как вы. К тому же, мне нужно на что-то жить. — Смело слегка прильнула к его груди. Аластор ухмыльнулся и продолжал наблюдать за ней, и тут Чарли добавила. — Есть такая пословица: «Кто не работает, тот не ест». Если ты не знаешь, что такое работа, то работа — это то, чем мы занимаемся. Мы делимся общением, знанием, информацией и прочим, — поделилась она и смело посмотрела ему в глаза. — Боже, как же сложно вам жить, хотя у нас тоже не всё гладко, — подтвердил он. — Но… Ты можешь помочь всем, кому нужна твоя помощь? Сейчас, в данный момент? — осторожно спросил он, намекая на её руку. — Да, раз я могу двигаться, правда, напрягать свою руку пока не хочу. Кстати, да, у меня такое ощущение, что я что-то забыла важное? — хмуро призадумалась она. Аластор вопросительно посмотрел на неё задумчивую и пожал плечами. — Не думай об этом. Это не так важно… Давай отдохнём в этом тёплом месте. Я очень давно не отдыхал… — Он взял фрукт, откусил твёрдую кожуру, которая хрустнула, а затем разделил плод пополам: себе оставил половину, а другую протянул ей, словно пытаясь отвлечь её от мыслей. Чарли заметила, как он протянул руку, и кивнула в благодарность. Она думала об этом, и всё же согласилась с ним. — Вот и хорошо, спасибо. — С сомнением глядя на фрукт, который был очень похож на дыню, но при этом внутри оказался сочным, Чарли подумала, что ей интересно попробовать его на вкус. Она осторожно откусила кусочек, пробуя разные вкусы. И у неё возникло ощущение, что это мандарин, но смешанный с чем-то кислым. Создавалось впечатление, что это кисловатый мандарин, но не совсем. — Ух ты, что это?! — восхищённо воскликнула она, наслаждаясь вкусом. — Это называется «дьявольские плоды». Звучит опасно, но на самом деле они безопасны для нас и для тебя, — объяснил он. — Проблема в том, что у них твёрдая кожура, которая может быть ядовита для людей. Поэтому я очистил все эти плоды от кожуры. — Вот как… У вас, конечно, весело, не то что у нас… — призналась она. — Я могу сделать так, чтобы ты стала одной из нас! — с энтузиазмом воскликнул он. — Я могу обеспечить тебе безопасное место. К тому же у меня есть немало союзников. «Да, я верю, что ты способен, в тебе столько сюрпризов…» — думала она и покачала головой в отрицание, что привело Аластора в ступор. — Я уже могу представить… Но я не хочу торопиться с этим. Мне кажется, что это неправильно, когда чужой человек входит в ваш мир, — с горечью говорила она. Аластор слегка разозлился, но присел и взял недоеденную девушкой пищу. — Чарли, я знаю тебя уже месяц, — сказал он, крепче обнимая её. — За это время я так привязался к тебе, что не могу даже подумать о том, что с тобой что-то случится. Он покачал головой, стараясь отогнать мрачные мысли. — Да, мы не такие, как ваши самцы, воспитанные или чего-то. Но ты, Чарли, стала первым человеком, который смог меня приручить, и удивила своей храбростью и упорством. Чарли хотела возразить, что она не храбрая, но Аластор не дал ей договорить. — Если ты не хочешь торопить события, давай сделаем так: я дам тебе радио, разработанное с моей помощью. В случае, если окажешься в опасности, я сразу же появлюсь. И, конечно, я буду знать, где ты находишься, — добавил он резко, заметив, что Чарли хочет что-то сказать, но затем смело кивнула. — А насчёт твоей новой жизни, с этим можно и не торопиться. Я терпеливый, подожду подходящего момента, — успокоил он её. — Я точно не прощу себя, если что-то произойдет с тобой, — под конец речи уже тише и нахмурившись. Чарли была удивлена его признанием и тем, как он боится за неё, отчего у неё на груди стало тепло от его слов, и она улыбнулась. — Если ты переживаешь, что новое в жизни несет сложности, не забывай… У тебя есть я, и я помогу с этим и позабочусь о твоей безопасности. И если ты боишься, что я могу пойти против твоей воли, завладеть тобой, то ты глубоко ошибаешься. Как ты сама заметила, у меня был шанс тебя взять, но я не стал, — смущенно приотпустил уши. — А вот это не обязательно, говорит Ал! — злобно ругнула она, но стала мягче. — Я доверяю, что ты не станешь делать что-либо против моей воли. Просто я не понимаю, как я смогла привлечь твоё внимание, если я старалась не приблизиться к тебе. Аластор печально посмотрел на неё, что Чарли переживала за него, думая, что задел это его поступок. Однако Аластор решил не отвечать на это, а сразу перешел к важной части. — Чарли, есть только два способа обратить тебя. Первый: я дам тебе свою кровь, и я вынужден сделать царапину, чтобы передавать кровь на твою, — произнес он, заметив, как её лицо из весёлого стало бледным. — На какое-то время ты останешься человеком. В худшем случае, если кто-то попытается тебя убить, на тебя наложится щит, и тебе нужно убегать как можно скорее в безопасное место, либо зови меня, так как она сразу действует, и ты почувствуешь какое-то время дискомфорт, и ни в коем случае нельзя, чтобы люди узнали об этом. — Второй способ похож на первый, только ты должна выпить мою кровь. Лучше сделать это сейчас, потому что перевоплощение требует много сил, и есть риск, что ты потеряешь сознание. Если это произойдет, я смогу позаботиться о тебе, — предупредил он. — Звучит опасно… — уже не так уверенно. — Но даже если вдруг я соглашусь, не факт, что я больше не увижу Энджела с Вегги… — Если ты уверена, что не увидишь, то опять ошибаешься… Твой друг может стать тоже с помощью Вегги. Если он готов, конечно, — он неловко прокашлялся. — Так что, ты решилась, моя дорогая? Чарли недолго раздумывала над этим и решила выяснить. — И почему ты не уговариваешь? Или насильно делаешь? — заметила она, что Аластор неловко смеялся, не зная, как реагировать. — Мне всего лишь нужно твоё согласие, если ты не готова, то я готов ждать сколько потребуется. — Аластор сразу же прилег к стенке, при этом держа её. — Ну… Блин, наверное, я бы выбрала второй вариант, — он заметно оживился, его уши приподнялись, и он, кажется, даже задержал дыхание. — Но проблема в том, что я не могу бросить всё, к чему привыкла. Я всего лишь лекарь, и не факт, что в новой жизни от меня будет хоть какая-то польза. И да, мой друг Энджел останется один, да… У него есть Вегги. Но всё же… Я думаю, ему будет одиноко… — Ха… Чарли, скажу так, от тебя большая польза будет. Твой талант никуда не пропадает, к тому же у тебя и возможности появятся, — насчёт твоего друга, он не останется один, у Вегги, если, конечно, знает, как превратить его в мифического, скажем так, — Аластор играл с её волосами. «Кстати, я так и не поговорила с Вегги, интересно, какая реакция у неё?» — вдруг заметила она. И услышала его голос. — А всё, что тебе принадлежит, твоё гнездо, — Чарли подавила свой смех, она не могла винить его, и поправила: «Мой дом, амбар, ферма и так далее, поправляю тебе». — Так вот, дом я могу прищелкнуть своими когтями, их испарить, я не потерплю, чтоб это твоё место оказалось под чужими лапами. — Я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Я не желаю, чтобы ты испытала то, что пережил я. Поэтому я стану твоей личной тенью и буду защищать тебя круглосуточно, если ты окажешься среди этих «мышей» по важным делам. Это будет непривычно для тебя, если ты чувствуешь мои тени, — размышлял он, кивая головой. Лицо Чарли выражало печаль, и она уже не знала, как убедить его. — Ладно, кста-а-а-а-ати… насчёт желания, ты мне должна за тот случай, — напомнил он хитро, взглядом смотря на неё. Чарли, заметив, что он в хорошем настроении, почувствовала беспокойство. Она нервно сглотнула, и он это заметил. Он улыбнулся ей с весёлым блеском в глазах, и это вызвало у Чарли тревогу. Она уже начала обдумывать план Б.

***

Чарли, чувствуя себя подавленной, чесала ему спинку. Она была удивлена, что ему не больно, а, судя по его ушам, ему даже нравится. — Клянусь, когда-нибудь я тебя точно прибью! Мог бы попросить нормально, а не так хитро, я уж подумала о самом плохом, — возмущалась она, с улыбкой наблюдая за Аластором, который сложил руки вперёд и положил на них голову, слегка склонив её набок. — Ха-ха-ха! Где же веселье? О, чёрт! Вот это место гораздо приятнее! — Он чуть не задохнулся от удовольствия. Его спина выгнулась дугой, и Чарли, заметив это, принялась энергично чесать его. Чарли не могла сдержать смех, наблюдая за тем, как на шерсти её друга забавно двигаются мурашки. — Никогда бы не подумала, что Кровопролитие попросит почесать ему спинку. Признаюсь, я была очень напугана и думала… Даже не буду озвучивать свои мысли… — с облегчением призналась она, хитро глядя на него. — Ты, вероятно, подумала, что я попросил исполнить желание, связанное с чем-то интимным? Ха-ха, сначала я действительно так подумал, но потом изменил своё мнение. С этим можно подождать, ведь моя цель — соблазнить тебя, чтобы ты сама попросила меня, — сказал он с лёгкой улыбкой, наблюдая, как она заливается румянцем. Чарли была поражена его откровенностью. Хотя она уже привыкла к его ухаживаниям, но такое ощущение возникло впервые. На мгновение она представила, как сама просит его о чём-то подобном. От этой мысли по её телу пробежала дрожь, и она с гневом обругала его. — Ах ты! — воскликнула она, явно не зная, как выразить свои мысли. В голове у неё вертелось множество неприличных фраз. — Ты издеваешься надо мной? Мог бы не говорить об этом! — Чарли старалась успокоить себя, она прекрасно понимала, что он дразнит её, и, с другой стороны, она не понимала, шутит он или нет. «Ну ты хотя бы не маньяк-насильник! На том и спасибо!» — уже успокоилась она, при этом чесала дальше, наблюдая за его реакцией. Аластор ничего не ответил. Он наслаждался моментом, когда вдруг заметил боковым зрением, что Роза хитро сидит, сложив руки, и явно ждёт чего-то забавного. Аластор лениво поднял руку в приветственном жесте. — Какие звери, мы тут отдыхаем, и чего это Чарли на спине делает? — хитро посмотрела на Чарли, которая не совсем поняла, о чём это она. — Ты сейчас о чём? — Чарли совсем не понимала её хитрое лицо. А Роза глазами намекала, мол, что она делала ему на спине, и тут медленно до неё дошло, и она панически замахала руками. — И ты туда же! Это не то, что ты подумала! Я всего лишь выполняла его желание. Аластор вмешался. — Дорогуша, что-то случилось? — спросил он, приоткрыв один глаз и заметив хмурое лицо собеседника. — Чарли, ты ведь говорила, что умеешь лечить мифических существ? — уточнила она. Чарли кивнула. — А как насчёт малышей? Чарли не произнесла ни слова. Она на мгновение закрыла глаза, будто подбирая нужные слова, а затем заговорила. — У меня есть опыт, но… С ними довольно сложно, потому что они ведут себя как дети и часто кусаются. Их поведение бывает сложно контролировать, и иногда нам приходится использовать силу, чтобы обезопасить себя. А почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась она и отпустила руки, давая им отдохнуть. Аластор окончательно пришёл в себя, осознав серьёзность ситуации, и спросил строгим голосом: «Кто-то ранен?» — К сожалению, да, у одной семьи двое детей. Старший детёныш издаёт странные звуки, похожие на фырканье, но не может говорить. Мы обсудили это с его родителями, и они согласились, чтобы вы осмотрели малыша, — нервно теребила она свои когти. Чарли не раздумывала долго и сразу же слезла с него. Она снова начала разминать плечо, чтобы понять, сможет ли продолжить работу. — Прекрасно… Мы, конечно, пришли вовремя… Во-первых, проводи меня, пожалуйста, к ним. Во-вторых, Ал, не мог бы ты отправиться домой в наше гнездо? На столе должна лежать кожаная сумка, а в ней — всё необходимое для осмотра. Я понимаю, что прошу о многом, но это нужно сделать как можно скорее, — произнесла она, и её лицо приняло строгое выражение. Аластор был очень удивлён, потому что редко видел её такой. Однако он согласился. — Хорошо, Роза… Пожалуйста, присмотри за ней, — сказал он и исчез, не дав ей закончить фразу. Роза молча взяла её на руки. Чарли не стала возражать, когда Роза проводила их до логова. Когда они добрались до нужного места, Роза отпустила её. Чарли увидела мужчину в белом с длинными светлыми волосами. Рядом с ним сидела женщина, которая, казалось, пыталась укрыться от опасности, свернувшись в клубок. — Так вот, Шаман здесь, — сразу предупредила она. Чарли уже не так уверенно относилась к этой семье. Их отец, вероятно, испытывал к ней неприязнь. «Ну да, ну да… Они же упоминали людоедов», — думала она, стараясь сохранять спокойствие. Сейчас её главной задачей было понять, в чём дело, и найти способ помочь. — Прошу прощения за беспокойство, но могу ли я осмотреть ваше Чудо? — спросила она, стараясь говорить как можно вежливее. Родители переглянулись, и его жена жестом попросила его отойти на безопасное расстояние. Он неохотно повиновался, но это заставило Чарли почувствовать себя увереннее. Она с тревогой приблизилась к нему, и в её душе что-то зашевелилось. Чарли попросила показать ей малыша, чтобы она могла его осмотреть. На лице наги отразились страх за ребёнка и неуверенность, но она осторожно вынула его и положила рядом. Чарли, в свою очередь, присела на одно колено. Прежде чем осмотреть этого ребёнка, она решила сначала разобраться в симптомах. — Так ладно, расскажите, как у вас произошло, — обратилась она к его матери. Роза на случай села, смотря на неё. При этом контролируя отца, который в сторонке чуть не грызет камень от злости. — Буквально 2 луны назад появились первые признаки. Как раз после того, как мы чёрную птицу поймали и дали детям поесть ту еду, мы сначала думали, что это пройдёт само собой. Но, как видите, этого не происходит. Это даже начинает нас беспокоить: малыш не ест и не пьёт. — Извините, что перебиваю, — сказала она, увидев непонимание на лице Наги. — «Две луны» — это примерно две недели назад? — Я вас не понимаю? Две недели? — приподняла брови в замешательстве. Чарли мысленно ударила себя за тупость. «Хотя по логике, если прошло 2 недели, их уже не было бы, видимо, они имели в виду 2 дня назад…» — догадалась она. — Забудьте… Я так понимаю, малыш не ест и не пьёт уже две луны, верно? — уточнила она, получив утвердительный кивок. И тут она вдруг почувствовала мурашки и какое-то странное ощущение, словно кто-то бегает. Она подёргалась от непривычного ощущения, и тут из тени появилась знакомая фигура, которая внезапно материализовалась. Все, кроме Розы, не смогли вставить слова, включая её, которая так и не поняла, что произошло. — Надеюсь, я правильно понял, — сказал он, протягивая сумку. — Я нашёл её по запаху. Правда, это было не очень приятно, но, думаю, это она? — Она, спасибо! — поблагодарила она. Взяла и достала оттуда необходимые вещи. Чарли достала стетоскоп, и малыш испугался, увидев, как сверкнул этот медицинский инструмент. Но Чарли уже привыкла к такой реакции. — Малыш, ты же у нас му… То есть сильный самец? — неловко улыбнулась она. У неё было столько вариантов, как назвать их по-другому. Однако её мать перебила. — Вообще-то её зовут Хала, — нахмурилась она, что ввело Чарли в неловкое положение. Она, казалось, окаменела. «Да мне сложно понять, мальчик или девочка, всех малышей сложно понять!» — мысленно кричала она. Она кивнула, что поняла её. — Не переживай, Хала. Это совершенно безопасно и не причинит боли. Мне просто нужно послушать твоё дыхание, чтобы понять, что с тобой не так, и помочь тебе. Если тебе страшно, я могу дать тебе что-то, чтобы ты убедилась, что всё будет хорошо. Чарли уже начала ощущать себя в роли матери или няни, которая заботится о своих подопечных, и горько вдохнула. «Хотя я и не новичок в работе, но сейчас мне кажется, что это происходит впервые…» — думала она с непривычным чувством отчаяния. Как только Хала и её мать убедились, что это безопасно, Хала неуверенно повиновалась. Она приложила к своей груди небольшую тарелку. — Твоя задача — это сделать глубокий вдох и выдох, — произнесла она, прислушиваясь к биению сердца и легкому дыханию, и стала ждать, пока малышка это сделает. Хала взволнованно смотрела на свою мать. Та растерянно пыталась понять, что именно Чарли имеет в виду. Но тут Аластор подсказал, что нужно сделать. Из-за чего Хала стала копировать то, что он показывал. И это помогло Чарли, и она быстро справилась с задачей. «Так, дыхание чистое, слава богу, значит, с горлом что-то не то», — думала она и достала палку. Она ковыряла в сумке, при этом думая, и тут дошло: они поймали еду, по описанию черную птицу? Полагаю, Пернатый Гроза…» Чарли взяла палку и попросила Халу открыть рот как можно шире, она уже с сомнением смотрела, но выполнила её просьбу. Чарли с трудом осветила её рот и начала осматривать. «Если не ошибаюсь, это птица, похожая на глухаря, но она представляет опасность из-за своего необычного свойства: её перья обладают электрическим зарядом, который может вызвать неприятные ощущения. Поэтому, чтобы её съесть, необходимо полностью удалить все перья…» Она размышляла об этом, когда заметила что-то маленькое, застрявшее между зубами и в горле. Чарли была озадачена, мягко говоря. — Ну что? — спросила её мать. Все чувствовали себя неловко из-за сложившейся ситуации, и казалось, что любые слова только усугубят положение. Чарли убрала палку, что-то рассеянно рассуждала, игнорировала слова матери и достала пинцет. — Ну что ж, Хала, обещаю, что тебе не будет больно, — улыбнулась она, видя, как от её слов Хала ещё сильнее сжалась. — Если будешь смелой, девочка, то получишь… э-э… — Чарли на мгновение задумалась, пытаясь придумать награду. — Вкусняшку, которую я смогу сделать своими руками, — неловко улыбнулась она. И тут она заметила рядом с собой кого-то по младшее. Она не могла понять, девочка это или мальчик. Увидев блеск в глазах обоих детей, Чарли убедилась, что ей не показалось, и поняла, что попала в неприятную ситуацию… «Минус мой бюджет, и от Энджела тоже…» — мысленно плакала она. Она показала жест, призывающий открыть рот. Малышка выполнила просьбу, и Чарли осторожно ввела пинцет, вытащила острый предмет без пера и положила его в платочек. Затем она с трудом достала маленькое пёрышко, застрявшее в горле. Резким движением она извлекла его, понимая, что писк будет негромким. Когда Чарли резко выдернула предмет, Хала дёрнулась и схватилась за шею, удивлённо глядя на неё. — Что это было?! — только и смогла вымолвить она от шока. Её родители были невероятно рады за своего ребёнка. Она порывисто обняла её. Её отец тоже присоединился к объятиям, которые Аластор до этого контролировал и смог отпустить. Чарли собрала вещи. Чарли решительно подошла к изумлённой Рози, которая, казалось, не понимала, что случилось. — Послушайте, вам невероятно повезло, что Аластор, не спросив моего разрешения, волшебным образом перенес нас сюда! Благодаря ему, — она указала на Аластора, — мы случайно обнаружили проблему, и я смогла ей помочь. — Чарли ощутила гордость за свою работу, наблюдая за счастливой семьёй. — У этой маленькой Халы застряло целых два пера: одно с перьями, а другое без них. И оба они небольшие, так что ей повезло, — начала объяснять она. — Опасность может представлять Пернатый Гроза, который похож на обычного глухаря. Чтобы его съесть без риска для здоровья, необходимо полностью удалить все перья и даже колючки. Если память мне не изменяет, они могут быть опасны для нас? — задумчиво произнесла она и добавила: — Не удивляйтесь, что я это знаю. Ведь когда ты работаешь в своей профессии, то запоминаешь всё наизусть, и выяснить проблему не составляет труда. — Это восхитительно! — искренне сказала она, глядя на успокоившихся родителей, и тут же перевела взгляд на гордого Аластора. — Ал! Я так рада, что ты нашёл её! По-моему, ей можно доверить свою жизнь! Даже не хочется её съесть, — она резко взяла Чарли и закружилась. Чарли пыталась сопротивляться, мол, ей уже хватит, а Роза не обратила внимание. — Да, хорош! Не надо меня брать на руки! Мне сейчас станет плохо! — выговорила она с трудом, у неё закружилась голова. Роза немного пришла в себя и отпустила её, как и взяла. А Чарли с трудом держала голову и уже с усталостью посмотрела вокруг. — Почему вам так нравится брать меня на руки? Я что, игрушка? — спросила она с негодованием. — Потому что ты слишком милая для меня, и я бы не прочь и дальше тебя таскать, — лукаво подмигнул он. Роза смотрела на него, как на предателя. — Роз, не нужно так на меня смотреть. Во-первых, это я её привёл. А во-вторых, я её личный хранитель, тень опасности. Чарли обречённо вдохнула. Она не знала, что сказать. Внезапно за её спиной раздался голос, который она не сразу узнала. Аластор, заметив приближающегося отца того чудо, прижал уши, что могло означать его ожидание чего-то. — Я бесконечно вам благодарен, Мышь, — при слове «мышь» Чарли слегка дёрнулся глаз, но она сдержалась. — Если бы не вы, мы бы никогда не догадались, в чём дело. Чем мы можем вас отблагодарить? «Простите, но, пожалуйста, перестаньте называть меня Мышью и брать меня на руки!» — с мягкой улыбкой думала она про себя, хотя внутри у неё всё кипело от негодования. — О, не стоит, — смущённо отмахнулась она. — Моя задача — помочь вам разобраться в ситуации. А теперь мне, пожалуй, пора домой. — её тон смутил всех. — О нет, Чарли, так не пойдёт! — Ей эта идея не понравилась, и она резко подхватила её на руки. Та, уже смирившись, послушно смотрела на неё. — Ты буквально спасла жизнь одного из членов семьи. Как насчёт того, чтобы остаться здесь и жить, как все? — предложила она. — Мне, конечно, очень приятно, но я бы предпочла остаться ночевать у себя. Мне кажется, что это было бы безопаснее. — Ей было неловко, но она не знала, как вежливо отказаться. — Роза, я не знаю, что у тебя на уме, но давайте не будем давить на неё. Мне кажется, я согласен с тем, что в данный момент она не может остаться здесь, независимо от того, рядом я или нет. Но мы пока что остаёмся и завтра отправимся в нашу пещеру. В конце концов, моя обязанность — защищать свою землю, — произнёс он лениво. — Вот как… Что ж, ты прав, оставаться без хозяина на своей земле тоже не лучшее решение, — согласилась она с ним и отпустила её. Чарли с покорностью стряхнула с себя невидимую пыль и уже начала собирать медицинские приборы в сумку. — Я бы хотела посетить твою пещеру… — произнесла она с грустью, ощущая на себе холодный взгляд, который следовал за ней. Аластор словно чувствовал, как она начинает нервничать. Он наблюдал за ней так же пристально, как группа взрослых наги изучала Чарли, словно хищник — свою жертву. Он прекрасно понимал её состояние. Он слегка опустил своё тело, давая понять, что пора. Чарли, заметив это, стремительно подбежала и с лёгкостью запрыгнула на спину. Бросив последний взгляд на семью, она улыбнулась, и он развернулся в сторону своей личной пещеры. «Роз, не могла бы ты найти что-нибудь тёплое, чем можно было бы её укрыть?» — мысленно обратился он. Роза тихо кивнула и начала играть роль жертвы. Её сородичи засыпали её вопросами, и ей приходилось не отвечать на них или иногда давать те ответы, которые были ей известны.

***

Энджел изучал следы, которые явно принадлежали человеку, но были намного больше по размеру. Его напарница внимательно прислушивалась и контролировала ситуацию. Внезапно ее внимание привлек шум из его сумки. Энджел мгновенно достал рацию. — Это Энджел Даст, чем могу помочь ва-а-ам? — с привычной широкой улыбкой спросил он, приподнимаясь. — Пожалуйста, не издевайся так! Как продвигается ваш поиск, Энджел? — раздался из рации голос, и Энджел нахмурился. — К сожалению, не могу ничего сказать определенного. Однако я могу отметить, что примерно в тридцати метрах от нашей деревни есть след, происхождение которого я не могу определить. Он может быть связан с деятельностью троллей или чем-то иным. А вот Вегги не обнаружилась, — сразу же ответил он и повернулся к Вегги, которая уже устало сложила руки. — Такое ощущение, что кто-то разрушал их гнездо, чтобы они заселились у нас. Чёртовы Слюнявоги, откуда их столько? — искренне жаловался он. — Кстати, как дела с тем Кровопролитием? После этих слов Энджел словно ударило током. А Вегги уже с сомнением смотрела на их разговор. — А… напомните, Кровопролитие — это тот Вендиго, который уничтожил целое поселение, верно? — нервно тараторил он. — …Он самый. Что с тобой, Даст? Слушай, ты какой-то подозрительный последнее время, — с некоторой подозрительностью спросил у него голос из рации. — Удивительно, почему вдруг о нем вспомнили? Его давно не было видно, и, вероятно, он мертв. Или, возможно, он впал в спячку на столетие? — нервно глотнул он и бросил взгляд на Вегги, будто ожидая от нее помощи, а Вегги, наоборот, удивилась, как он выкручивается из ситуации. — Так, Энджел Даст, я почему-то уверен, что ты что-то скрываешь, ты последнее время странно себя ведешь, когда я упоминаю о Кровопролитии. — Вот же блядь.. — пробормотал он, прикрывая рацию, чтобы его не услышали, и спешно размышлял. — Не знаю, о чем ты думаешь, друг, но в вопросе Кровопролития я бессилен. Если бы мы столкнулись с этим, то были бы уже мертвы! — ловко выкрутился он из ситуации. — К тому же, это не так важно. Важно решить проблему с этим чернышом! И еще с множеством других мифических существ! В этот момент Вегги проявила необычную реакцию: ее уши резко приподнялись, как будто она услышала что-то. В то время как Энджел продолжал спорить с собеседником, Вегги интуитивно почувствовала тревогу. Она резко вскинула хвост и подбросила его в воздух, так что Энджел оказался на ее спине. Энджел хотел выругаться, но, заметив ее сосредоточенность, быстро положил трубку и крепко за нее держался. Вегги стремительно бежала, но внезапно замедлилась. Энджел чуть не упал на ее голову, и он хотел выразить свое недовольство, но сдержался, понимая, что любое неосторожное движение может привести к провалу. Внезапно они услышали вдалеке незнакомые голоса. Энджел осторожно спустился и спрятался за деревом, дав своей напарнице команду найти укрытие. Она повиновалась и исчезла. Энджел уже сообщил координаты своей группе и быстро приближался к месту, чтобы выяснить, что за браконьеры там появились. Внезапно он увидел в клетке нечто, напоминающее летающего зверя, и это зрелище настолько поразило его, что он растерялся от неожиданности. Он с трудом увидел порванные перья, так как браконьеры стояли спиной. Он предположил, что это сородич Вегги, или другой зверь. «Вот же суки…» — мысленно ругался он, осторожно передвигаясь, чтобы подслушать разговор. — Ты уверена, что та девчонка сможет принять тип "приглашения"? — ответил один из браконьеров, показывая кавычки пальцами. — Я не уверен, но ходят слухи, что на неё напал какой-то монстр, и ей пришлось уйти с работы. Я не верю, что монстр отпустил её. Обычно охотники никогда не отпускают свою жертву. — Ну так она жива, как по словам главврача, — вспоминал реакцию того дамы. — Казалось бы, она ждала этого момента? Ну и хуй с ним. — Даже если она не придёт, то всё, что останется, — это узнать, где она живёт, и силой затащить, хочет она или нет, — сдался он и направился к клетке с желтоглазым, который подавленно шипел. Явно сопротивлялся. — Ведь её тут нужно… «Так я ни хуя не понял, кто эти парни?!» Его буквально сломал, не мог понять, о чём речь. «И при чём тут девч…?» — резко доходит. — Вот же блядь… — тихо матюгался он и спрятался за дерево, когда он сложил пазл. «Полагаю, у них что-то серьёзное, раз ей тут нужно. Ну уж нет, сначала силой спасаем мифический! И затем думаем, что дальше! Где же грёбаное подкрепление?» — нервно думал он, и тут сбоку увидел, как чёрный таскает ещё одну клетку, от чего его глаза превратились в блюдца. «Что за нахуй вы устроили!» — увидев, как он перетаскивал одну клетку ближе к той с крылатым, Энджел хотел вломиться, но не мог, прекрасно оценивая ситуацию, что одному лучше не стоит рисковать и подвергать Вегги опасности. И видел, что неприятный тип, он предполагал, что он главный. — Ну как успехи? — поинтересовался он. — Никак нет, капитан, — протянул он. — И даже того зверя? — уже не удивлялся он, увидев, как тот отрицательно качнул головой и устало приложил руку ко лбу. — Ладно, перегрузимся к клетке к базе и дальше разберемся. Ваша задача — разузнать, где живет эта девушка-лекарь. Вот же блядь, оказывается, она и есть та самая… Кто же знал, что она понадобится, — впал в депрессию, когда его отчитал босс, и он даже передернулся. — Ладно… Чер, отдыхай, — махнул рукой. Он облегчил свою ношу, глубоко вздохнул и, приняв решение охранять место, направился туда. Однако, почувствовав усталость, он прилёг. Внезапно командир услышал, как кто-то зовёт его. Он отложил свои дела и пошёл навстречу. Энджел заметил Вегги и жестом показал, что ещё рано. Это вызвало у неё раздражение. Когда двое парней ушли, Энджел смог внимательно рассмотреть происходящее. Он был в замешательстве, увидев цепи и порванные крылья. Рядом с ним находился объект, который он не смог распознать из-за накрывающей его тряпки. Однако клетка была в два раза меньше, что навело его на мысль о детёныше. «Химера, что ли?!» Он старался разглядеть внимательнее, но не обнаружил никаких дополнительных голов или хвоста. «Что за мифический зверь, блядь! Ещё чуть-чуть, и они точно насилуют его!» Как только он убедился, что все ушли, он подал сигнал Вегги, чтобы она предупредила его в случае появления незнакомцев. Однако Вегги явно беспокоилась за него, подозревая, что он что-то забыл. Тем временем Энджел, не замечая Вегги, осторожно двинулся вперёд, внимательно осматривая клетки. Он предполагал, что лагерь небольшой, но тут же замер, осознав, что забыл о самом важном! О Черном, который безмятежно спал в своей клетке. И он старался бесшумно двигаться. «Как же мне повезло!» — с нескрываемой радостью подумал он, ощущая, как усталость постепенно покидает его. Чтобы не терять концентрацию, он жестом попросил свою напарницу взять ситуацию под контроль. Энджел тихо подошёл к клетке и, заметив зверя, который явно больше, чем его напарница, был приятно удивлён. «Ночное Глазокрыл?! Откуда ты, нахуй, тут взялся?! Хотя ты ещё симпатичный котяра!» — оценивал он редкого зверя, но и с другой стороны не в лучшем виде. Он решил не будить его, пока тот отдыхал. Он понял, что устал до смерти. Уже направился ко второй клетке и осторожно открыл тряпку, чтобы узнать, что за детёныш. Однако его ждал сюрприз. Клетка резко качнулась, и он подпрыгнул и упал на землю, не ожидая такой неожиданности. — Что… — чуть не кричал он, резко поднялся и перевел взгляд на спящего Вендиго. Он облегченно вздохнул и повторно открыл тряпку, подумав, что увидит детеныша, но это была далеко не детеныш!! Маленькая циклонка?! «Циклоны еще та тварь…» — уже не так уверенно думал он, видя, как она активно грызет клетку. «Блядь… Я не представляю, как Чарли вылечит этих грызунов…» — он осторожно отпустил тряпку, чтобы не поднять шум, и встал. Внимательно прислушавшись, он осторожно взобрался наверх клетки, чтобы узнать, сколько ещё клеток им удалось «поймать». И тут его ждал настоящий сюрприз. Он заметил, что клетки каждого были разного вида, не считая тех двоих, которые он изучал, и ему пришлось узнать всё до конца. «Как же это невыносимо!» — мысленно воскликнул он, представляя, как будет забивать каждого пациента в клетке. И особенно без её рук… Он подошел к самой большой клетке, заглянул внутрь и был ошеломлен: он увидел мифическое существо в цепях и наморднике. Он бы подумал, что это обычный зверолюдь, но нет, по глазам это было явно 100% вендиго. Он начал искать рога, чтобы понять пол, однако не обнаружил их. «Блядь!» — мысленно выругался он, осознав, что перед ним стоит самка, чьё состояние оценивается в целое состояние, но она выглядит измученной. «Что за хуйня день!! И никак не относится к кровопролитиям, и хуй как его, блядь, защитник шипами, блядь, как же звали!!» — яростно пытался вспомнить он. В итоге он решил забить, так как осторожно посмотрел на её алые глаза. Всё, что он видел, это разбитые надежды, лишение свободы и презрение. «А может, это Вендиго с другого острова?» — предполагал он. «Если не так, то нахуя они вышли на свет?!» Он рассматривал её шерсть, напоминающую шкуру обычного оленя с характерными пятнами. Однако цвет был другим: зеленоватый с бледно-жёлтым пятнышком. И тут он вспомнил. «Блядь! Ну конечно, Болотный Вендиго! Даже они добрались!» Энджел настолько разозлился, что хотел придушить их своими руками, но отпустил её и пошел дальше изучать. Далее он обнаружил уже другие виды. Водяные псы, целых 4, затем еще две взрослые кицунэ и один гарпий… Энджел уже не представлял, как их спасать…

***

Вегги в этот момент резко перевела взгляд на источник шума. По началу она хотела придушить его, но, увидев, кто это, успокоилась, поняв, что это их группа. Она «оставила его» и сама направилась к ним. Когда она подошла к группе, её внимание привлек синеволосый мужчина. Она сразу догадалась, кто это. — Вегги? А где твой хозяин? — начал искать глазами. Вегги словно забыла о нём и виновато сделала лицо, указав, где он. С намеком на лице. — И почему удивлён, учитывая ваши отношения… — обречённо вздохнул он. — Ладно… Вегги, иди к твоему дружку, что ж, пора ловить преступников… — устало произнес он и махнул рукой. Он отдал приказ своему отряду, и они направились вперёд, в то время как Вегги поспешила к Энджелу, который уже успел их пересчитать. Заметив группу, он испытал одновременно радость и беспокойство. Однако их шум привлек внимание всех, включая Черного. Энджел поспешно спустился и направился к ним, ругая всех. Эдрис раздраженно рычал при его активности, опасаясь, что это привлечет внимание. Чёрный резко проснулся и, явно удивлённый их появлением, присел и выпустил когти. Он начал спускать жидкости с себя. Энджел успел лишь пискнуть, а Эдрис, наоборот, осуждающе смотрел на него, что ему пришлось виновато пожать плечами и смело забраться ей на спину. Они обе понимали, что не смогут одолеть Вендиго, поэтому единственное, что им оставалось, — это попытаться сдержать его. — Эрик, ебучий ты насос, мог бы подождать меня и тихо обезвредить каждого! — взбешенно отчитался он. — Ты мог бы подождать нас, прежде чем отправлять его одного? И тем более, кто орал на всю кукушку!? — сказал он с таким же раздражением в голосе. Вегги, сохраняя спокойствие, слушала их споры и, взглянув на Кицунэ, заметила, как та, в свою очередь, закатила глаза. «Нужно что-то с этим сделать…» — думала Вегги, глядя на них. Они уже приближались к ней, и она поняла, что Энджел и Эдрис поссорились. Ей пришлось бежать с этого места. Кицунэ тоже сделала то же самое, и они разошлись в разные стороны. — Еб, Вегги! — неожиданно крикнул он, схватив её за шерсть. И тут же остановился, заметив, что на них напал вендиго. Он успел нанести удар, и на земле появилась трещина. «Блядь! Ещё чуть-чуть трахался с ним, и накрылись медным тазом!» — напряжённо думал он. И он потихоньку думал, как поступать в таких ситуациях.

***

Утро, ещё не успев наступить, застало всех в пещере спящими. Все были безмятежны, включая Кровопролития, который наслаждался своим сном. Сквозь сновидения он услышал, как кто-то зашевелился, и понял, что это Чарли. Она доверчиво прижалась лицом к его груди, чтобы ощутить тепло. Он приоткрыл глаза, и в темноте виднелся лишь яркий глаз. Он слабо улыбнулся и широко зевнул. Он начал прислушиваться, но снаружи была тишина. Он понял, что проснулся слишком рано, однако это не мешало ему уснуть снова. Он осторожно опустил голову вниз, глядя на Чарли, которая беззащитно спала, как ему показалось. Он решил создать ей уютный комфорт. Он осторожно взял её и крепче прижал к себе, а затем перевернулся на спину. Но руки он не убрал, так как Чарли что-то мычала во сне, и Аластор затаил дыхание, боясь разбудить её. Но нет, она всего лишь крепче обняла шерсть. Он с облегчением вздохнул и, закинув руку за голову, принял удобную позу. Затем он осторожно взял что-то похожее на одеяло, которое, как сказала Роза, было украдено у людей. Он заботливо укрыл её и слегка приобнял, словно поддерживая. Снова закрыв глаза, он погрузился в царство Морфея. Примерно через полчаса после того, как начало светать, Роза, свернувшись калачиком, мирно спала. Но кто-то разбудил её, и она, не открывая глаз, слегка приподняла голову, ещё не проснувшись до конца. — Если это ты, Леон, клянусь, я убью тебя, если только новости не будут совсем критическими, — пробормотала она, с трудом разлепив глаза и увидев двух любопытных наги. Она с трудом моргнула, но уже поняла, кто перед ней, словно она и он были двойняшками. — Дети, что случилось у вас? Почему вы разбудили меня так рано? — спросила она, еле сдерживая зевоту. Её голос звучал устало. — Мы с братишкой отлично выспались, тем более что это было утром или днём, — произнесла она, уже начиная сомневаться. — И мы подумали, может быть, ты расскажешь нам о том, что это за мышка, о которой говорила мама, что ей не стоит верить? Роза уже не испытывала прежней радости, обняв себя руками и размышляя о том, как поступить в сложившейся ситуации. «Пожалуй, мне следует поговорить с их матерью о воспитании, чтобы не беспокоить бедную старушку… Желательно как можно снижать их энергию», — улыбаясь, думала она. И тут ей пришла замечательная идея: — Что ж, дети… хочу сказать вам следующее: Мышка — это уже не просто Мышка, а Чарли, которая, можно сказать, стала частью нас. — С этими словами она широко зевнула. — Если вам хочется увидеть её, то разбудите, только не будите Аластора, он не будет в восторге. — Подожди, как не мышка, а как её звать тогда? Вот мама сказала, что мы наги, а вот дядя Олень, как его веником! — спросил младший брат. Услышав слово «веник», Роза прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Она представила себе, как мог бы выглядеть Аластор, если бы он был веником, и её смех стал ещё громче. Двое детей странно переглянулись, смотря друг на друга, терпеливо ждали, пока она не успокоится. — Я не знаю, откуда у вас взялись эти слова, но, допустим, Чарли… Считай… — уже с сомнением думала она. — О, будущая вендиго! — Будущая веником? — так наивно спросил, что у Розы навернулись слёзы от смеха. — Я обожаю вас, дети мои, короче, идите к дяде Оленю и разбудите только Чарли, а то мне ваш дядя голову оторвёт, если побеспокоить его. — Она уже представила, каким он будет максимально взбешён. — Хорошо! Мы побежали, и вообще-то уже днём, хватит спать! И тебе нужно меньше кушать, мне кажется, чем больше кушаем, тем дольше спим! — предполагала Ханна, чем вгоняя её в ступор, и дети сразу же направились в логово, а та Роза зависла, казалось бы, уже проснулась. — Вы намекаете, что я толстая? — до неё только сейчас дошло, что они имели в виду. — Нет, это какое-то неуважение, — обиженно пробурчала она. — И к тому же вы разбудили меня, и не днём, а рано утром. — Но забыла об обиде, она прекрасно понимала, что раньше была такая же, когда была маленькой, это же дети.

***

Им пришлось потратить много времени, чтобы найти логово Вендиго. Ханна заметила, что одна пещера отличается от остальных. Они с любопытством заглянули внутрь, нарушив покой в чужом гнезде. Младший осторожно выбрался наружу. Его ночное зрение позволило ему увидеть, как на спине спит безымянный "дядя", а на его груди — Чарли. — О, у… — воскликнул он с такой радостью, что старшей сестре пришлось зажать ему рот ладонью. Он удивлённо хлопал глазами, глядя на неё. — Тётя Роза просила не будить дядю, иначе будет беда! Давай тихо подкрадемся и разбудим её! Ты сиди тут, меня папа научил, как подкрадываться бесшумно! Заметив, как он обиженно сложил руки, всё, что оставалось, это похлопать его по голове, и она ушла прочь к ней. Она осторожно обходила любые предметы, которые могли бы издать шум, такие как камни или ветки. Когда она наконец добралась до Аластора, который безмятежно спал, её охватили мысли о том, как его разбудить. «Папа говорил, что любое прикосновение может разбудить жертву, хм…» — размышляла она, уже продумывая план. Наконец, набравшись смелости, она осторожно забралась к нему на грудь. В этот момент он пошевелился, и Ханна затаила дыхание. И тут она заметила руку Аластора, который подхватил её и переместил к Чарли. Он явно не сразу понял, какой сюрприз ему приготовили, и это было на руку Ханне. Ей пришлось притвориться спящей, чтобы он ничего не заподозрил. Она следила за реакцией брата, который так переживал за свою сестру. Он начал осматриваться, но его лицо не изменилось, и он гордо показал кулак, что означало, что всё в порядке. Ханна прислушалась к его дыханию, и когда она поняла, что он крепко спит, она была невероятно горда своей удачной охотой. Чарли, которая спала, внезапно ощутила лёгкий толчок. Она проснулась и, приоткрыв глаза, с трудом разглядела лицо ребёнка. Поначалу она приняла его за злобное пугало и резко поднялась. — Пожалуйста, тише, я не хочу разбудить дядю! — произнесла она, сделав успокаивающий жест. Чарли уже окончательно проснулась и хотела узнать, что случилось. Она не успела встать, как тут рука, обеспокоенно оценивая её, будто пытаясь понять, не упала ли, и Чарли заметила, как она напряглась, и ей пришлось спасать ситуацию. Чарли жестом показала, чтобы она легла рядом с ней. Она была примерно одного с ней роста, но ниже на голову. Затем она внезапно обняла её и стала ждать, пока она не почувствовала, как тяжелая рука снова легла на её талию. В этот момент она почувствовала лёгкое движение и поняла, что это Аластор сделал вдох. Обе вздохнули с облегчением. — Хей, малышка, что с тобой? — обеспокоенно спросила она, при этом шептала. — Мы с братом не могли заснуть и решили пригласить вас присоединиться к нам в игре! Мы хотим узнать о вас больше и понять, кто вы такие, — с интересом попросила она с жалостью. «Б-б-брат?! Я думала, вы обе девочки… Как же различать!» — Э… Ну что ж, раз вы меня разбудили, то, пожалуй, стоит пойти. — Она слабо улыбнулась и погладила её по голове. — Только как же нам спуститься? Заметив, что ребёнок, похожий на змею, растерялся, она решила взять ситуацию в свои руки. Прислушавшись к его храпящему дыханию и заметив одеяло, у нее появилась идея, и с хитрой улыбкой предложила ему. — Послушай, Ханна, давай сыграем в одну увлекательную игру, — произнесла она с хитрой улыбкой, и в её чёрных глазах мелькнул озорной блеск. — Твоя задача — как можно осторожнее подобраться к краю и удачно приземлиться, чтобы он ничего не заметил. Ханна не произнесла ни слова. Она беззвучно скользила вниз, словно настоящая змея. Плавное движение, и вот она уже удачно приземлилась, глядя вверх. Чарли могла бы позавидовать её чешуйкам. Его шерсть скрывала её гладкую кожу, и он не ощущал её прикосновения. Но ей повезло: она была меньше его, и это было её преимуществом. А вот его рука, которая лежала на ней так расслабленно, оказалась недостатком. Она осторожно отодвинулась от него и, свернув одеяло, сделала из него подобие человеческой фигуры, как будто укрывала его. Она почувствовала, как по её телу пробежала дрожь, и ей показалось, что она пытается сбежать от него. Эта мысль вызвала у неё улыбку, когда она представила, как он отреагирует, узнав, что её нет рядом. Она двигалась медленно и осторожно, стараясь контролировать каждое своё движение. Наконец, она оказалась у края. Присев на корточки, она аккуратно опустила ноги вниз, стараясь не задеть боковую часть. Удача улыбнулась ей: она удачно приземлилась, но её жест явно говорил о том, что лучше отойти. Выйдя из пещеры, она обнаружила, что благодаря кристаллам всё вокруг залито светом, словно утро ещё не началось. Это вызвало у неё сомнения. — А ваши родители не будут беспокоиться? — решила спросить она у них. — А мы каждый день всегда гуляем! — наивно ответил младший. «Днём?! Мы столько спали?» — мысленно выкрикнула она. — Эээ… Ладно, может, представишь своего брата? — неловко улыбнулась она и наклонилась. — Его зовут Хаук! — гордо представила, заметив, как активно кивал он. — Очень приятно, меня зовут Чарли, — мило улыбнулась она и поинтересовалась: — Так что у вас случилось? — А что не так? Кстати! Спасибо за твоё волшебное лечение! Полегчало намного! — резко поблагодарил он. Чарли подавила зевок и улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что она чувствует себя намного лучше. В груди появилось тепло, и она ощутила гордость. — Не за что, это моя работа, но я так понимаю, вам просто интересно, кто мы такие? — уточнила она. Заметив, что собеседник активно кивает, она положила руки на талию. — В таком случае, боюсь, Аластор будет недоволен, если я отойду от него слишком далеко… Может быть, присядем где-нибудь рядом. По глазам она уже искала ближайшее место. Но Халк не заставил ее долго ждать, сразу же взял ее за руку, левую, и с такой силой затащил к себе, что ей пришлось подавить крик, она торопливо просила отпустить её руку, что тот не понимает, что не так, но сделал, как она и попросила. Чарли пришлось недолго постоять, обняв себя за плечо, она ощутила пульсирующую боль. «Вот же дети! Вроде бы винить их не могу, и в то же время моя вина, что не предусмотрела!» — ругалась она, при этом молча терпела, пока боль не уходит. — Что не так? — неуверенно спросил он. Чарли пришлось успокаивать их. — Ничего, просто… — запнулась, обдумывая, — просто я немножко заболела, и это не заразно, скоро поправлюсь. Двойняшки с удивлением посмотрели друг на друга. — Скажите, это не та глубокая царапина на плече? — спросила она, указывая на заметный след от раны. Чарли смущённо улыбнулась. На ней была лёгкая накидка, под которой всё было видно. Она поправила футболку и прокашлялась, чтобы скрыть неловкость. — Подождите, что вы хотели узнать о нас? Может быть, я расскажу? — с изяществом вышла из ситуации. Что вызвало у малышей радость. Чарли тихо рассмеялась, удивляясь, как легко можно сменить тему. Затем она направилась к камню, который особенно хотел показать ей младший из малышей. Чарли села на камень, а двойняшки расположились напротив неё и навострили уши. — Итак, задавайте свои вопросы. — Какие у вас правила выживания? Насколько вы сильны? Почему ваши сородичи мешают нам жить? И почему мы враждуем с вами? С другими мы можем найти общий язык, но с мышами — никогда? Почему так? И чем ваша жизнь отличается от нашей? Как вы познакомились с дядей Аласом и тётей Рози? — посыпались вопросы, и казалось, что Чарли загнали в угол и допрашивают. Чарли была готова к чему угодно, но чтобы её засыпали вопросами, — это было для неё в новинку. От обилия информации у неё закружилась голова. — Пожалуйста, тихо, по очереди… Вы… Мы, люди… Мы разные, и наша жизнь отличается от вашей. В этом мире только сильные выживают, и здесь почти так же, — произнесла она почти шепотом. — Наша жизнь безопасна, в отличие от вашей. Мы бываем и хорошими, и плохими, и слабыми, и сильными по-разному… Мы очень редко находим общий язык… То, что вас не пускают к мышам, то есть к таким, как я, — это правильное решение, так как среди мышей есть более злодейские, которые мешают вам жить, и мы как раз… То есть мой друг ищет способ избавиться от этого злобного врага! — Чарли осторожно приукрасила, при этом колебалась, ей не хотелось сломать им психику или что-то вроде, хотя они хищники? Или всеядные? — Удивительно! Я слышала от бабушки, что самое жестокое существо в мире — это мыши. А оказывается, они бывают разными! Как интересно! А что насчёт чёрного веника? — Кто? Веник? — она была в полном недоумении. «Кто такой чёрный веник?» — с беспокойством размышляла она. — Как кто? А дядя Алас разве не веник? — бурчала она, и тут она поняла, что ей пришлось отвернуться, чтоб скрыть смех, но её плечи предательски дрожали. Она представила веник, который стоял на голове, с рогами и хвостом внизу. «Надо же! Иногда из самых простых слов получаются забавные выражения». — Я, кажется, поняла… Ну, вообще-то не веник, а вендиго, — произнесла она по слогам. — А веник — связка веток, прутьев или длинных сухих стеблей для подметания полов. — Зачем использовать сложные слова, когда можно самим придумать и проще назвать! — гордо вздёрнула нос. — Хорошо, но вот черный веником… — она с досадой выругалась, заметив свою оплошность, и, неловко подняв руку к лицу, продолжила: — Пока что черный вендиго — самый опасный враг и для нас. — Хорошо, а что насчёт дядей и тёть? — Эээ… кого? — … Как ты познакомилась с дядей Аласом и Розой! Особенно с дядей, я слышал, что он вообще терпеть не может мышей? — Ээээ… Мы… Мы познакомились… — Пришлось панически выкручиваться. — Он был болен, и мне пришлось его лечить… Да, он иногда… кусал меня. Ну, я как шаман отругала его, чтоб он был… послушным и дал закончить лечение? Вроде бы так. — Нервно смеялась она. «Интересно, откуда у них с ним такие близкие отношения, ведь они кажутся такими разными по возрасту — им примерно 7–8 лет?» — задавалась вопросом она, размышляя об их возрасте. — А вот с тётей Розой — ваш дядя привёл её, и вот, хопа, я тут. Как удачно сложилось, верно? — Хм… Мама рассказывала, что самцы всегда привлекают внимание и пытаются затащить в своё гнездо, чтобы создать семью? Что я видела, как они друг друга что-то делают, то обнимают, не понимаю. Хотя тётя Роза сказала, что это нормально, — выпалила она, нахмурившись. Чарли почувствовала, как залилась краской. — Ч… — не успела договориться, она потеряла дар речи, когда поняла полный смысл слов. — Чарли, что с тобой? Ты что, планируешь затащить его в гнездо? — поинтересовался Хаук. Чарли была в растерянности и даже не заметила, как её стали называть по-другому. «Теперь понятно, откуда дети знают об этом, а я гадала всё это время, оказывается, вот как… Даже в приличной семье безответственный…» — Не-не-не, я не планировала, просто… рано для меня… Я пока ещё хочу жить свободно… — Чарли окончательно запутала свои слова и уже шептала, чтобы они не услышали: — Господи, и почему я обсуждаю это с детьми… Чувствую себя человеком, который привлекает ребёнка… — Ну, если в целом, ваш дядя хороший защитник, на него можно положиться и доверять, в своём опыте убедилась уже, — уже смело улыбалась, — то же самое и с тётей Рози. И они оба милые, как и вы, что вы даже близки для меня! — искренне призналась она. Чарли уже собиралась приподняться, чтобы обнять их, как вдруг замерла и оглянулась назад. В первый раз она увидела змееподобное существо. Его чешуйки отбрасывали красные отблески, и она была застигнута врасплох. И тут её напугала Ханна, когда окликнула её. — О, Бой вернулся! И он, наверное, не в курсе о том, что ты тут? Красно-Наги был удивлён, когда увидел её. В его руках было много мёртвых людей, и он внезапно отпустил их и побежал за ней. Чарли почувствовала тревогу и была вынуждена убежать, оставив детей одних. Она была уверена, что он охотится за ней, а детей они, по идее, не должны трогать. «Ну почему я постоянно влипаю в неприятности?! А ведь день так хорошо начинался!» — думала она, приближаясь к нему.