Лисьи сумерки

День улучшился благодаря отсутствию дождя, хотя небо по-прежнему оставалось затянутым плотными облаками. Нил сидел на английском занятии вместе с Мэттом, который провёл его до следующего дня под недовольным взглядом Никки. Под этим внимательным взором Нил почувствовал лёгкий дискомфорт, будто кто-то пытался проникнуть в его мысли. Отношения с новыми знакомыми постепенно налаживались. Общение с незнакомыми людьми, хоть и было непривычным, помогло ему начать привыкать к новому месту. Во время ланча он оказался рядом с Мэттом, Дэн и Робин. Мэтт весело рассказывал очередную забавную историю, а Робин и Дэн тихонько посмеивались, прикрывая рты руками. Нил наблюдал за ними, иногда участвуя в разговоре. Они обсуждали предстоящую поездку к океану в Ла-Пуш, запланированную через пару недель. Мэтт пригласил и Нила, и тот согласился скорее из вежливости, нежели от большого желания куда-то ехать. Оглянувшись вокруг, Нил заметил родственников Эндрю, но самого парня среди них не оказалось. Так происходило почти ежедневно: Нил видел, как его семья приходит в столовую без Эндрю. На пятый день дождь усилился, и ветер стал ещё сильнее. Но, несмотря на непогоду, учебный процесс шёл лучше, чем ожидалось. Особенно на тригонометрии, где мистер Варнер задал вопрос, ответ на который пришёл сам собой. Этот предмет давался Нилу легко, и он наслаждался тем, как знания складываются в его голове, как кусочки пазла. Похоже, Эндрю окончательно забросил школу. Нил старался не думать о нем, но мысль о возможной связи с его исчезновением не покидала его. Он до сих пор не мог понять, почему Эндрю так странно отреагировал на него. Его холодный и пронзительный взгляд, который вызвал у Нила дрожь в ногах, надолго остался в памяти. Этот взгляд не давал покоя, заставляя Нила вновь и вновь возвращаться мыслями к Эндрю, даже против своей воли. Он казался загадкой, которую Нил никак не мог разгадать. В пятницу Нил шёл на биологию вместе с Никки, который увлечённо рассказывал ему о достоинствах ретривера. Оказалось, что Эндрю очень любит собак. Пока они шли по коридору, вопросы о Эндрю не давали Нилу покоя, и в конце концов он не выдержал и решил спросить Никки, в чём дело. — Никки, послушай, а почему Эндрю нет на занятиях? — спросил Нил, когда они подходили к кабинету биологии. Никки замешкался, почувствовав неожиданность вопроса. Он остановился, обернулся и внимательно посмотрел на Нила, словно оценивая, насколько правдивый ответ стоит дать. Наконец, Никки глубоко вздохнул и, поколебавшись, произнёс: — Если честно, я не уверен, что могу всё рассказать, — начал Никки, осторожно подбирая слова. — Но вот что я знаю: у него сейчас непростые времена. Наверное, поэтому он и отсутствует. — Я понимаю, — ответил Нил, стараясь скрыть своё удивление. — Спасибо, что поделился. — Да брось, Нил, мы же друзья, — лучезарно улыбнулся Никки. — Хотя я не против, если бы ты был моим парнем, — добавил он игриво. — Меня это не интересует, — отрезал Нил. Он был в смешанных чувствах по этому поводу. У него никогда не было друзей, и он не знал, что точно чувствовал по этому поводу. Он всегда держался в стороне, предпочитая оставаться незамеченным, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сейчас, когда кто-то впервые проявил к нему интерес, пусть даже в таком легкомысленном ключе, он не знал как реагировать. С одной стороны, он был благодарен Никки за попытку сблизиться, но с другой — его пугала перспектива открыться кому-то настолько, чтобы стать настоящим другом. — Так ты по девушкам? — поинтересовался Никки. Нил напрягся, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он не хотел обсуждать эту тему, но понимал, что уклоняться от ответа будет нелепо. — Меня не интересуют ни те, ни другие, — сухо ответил он, стараясь скрыть своё смущение. Никки на мгновение замолк, а затем рассмеялся. – Эй, расслабься, я просто пошутил! — сказал он, поднимая руки вверх. — Каждому своё, главное, чтобы ты был счастлив. Нил расслабился и кивнул. Они вошли в кабинет, и Нил сел на свое место. Никки не отставал ни на шаг и делился планами на летние каникулы, пока не прозвенел звонок. Нил молчаливо слушал, погруженный в собственные мысли о Эндрю. Грусть, вызванная воспоминаниями о недавних событиях, мешалась с недоверием к словам Никки. Нил старался убедить себя, что сидеть одному вполне удобно, но мысль о том, что Никки мог солгать о причинах отсутствия Эндрю, не давала покоя. Наконец прозвенел последний звонок; едва оправившись от того, что случилось на физкультуре, Нил бросился в раздевалку и переоделся в джинсы и темно-синий свитер. К счастью, ему удалось избежать очередной беседы с Никки о ретриверах. Он поспешил на стоянку, надеясь уехать раньше своих новых знакомых. Не испытывая желания общаться, он забрался в машину и отправился домой.

***

Первые выходные в Форксе не были богаты событиями. Стюарт дежурил, а Нил занимался домашней работой. В субботу он съездил в местную библиотеку, которая оказалась не такой богатой, как он ожидал, но это было лучше, чем ничего. В принципе, его это устроило, поэтому он там записался. Все выходные шел дождь, но несильный, так что Нил отлично выспался, и кошмары практически не снились. Просыпаясь каждое утро под мягкий шум дождя, он чувствовал себя спокойнее, чем обычно. Внешний мир словно отдалялся, оставляя его наедине со своими мыслями. Нил проснулся рано утром в понедельник от мягкого стука капель дождя о стекло. Он потянулся, чувствуя приятную усталость после глубокого сна. Дождь за окном создавал уютную атмосферу, приглушая звуки внешнего мира. Снаружи доносились редкие шумы машин, и где-то вдали залаял пёс. В воздухе витал слабый аромат свежести, принесённый дождём, который наполнял комнату прохладой и чистотой. Он встал, быстро оделся и направился на кухню. Там его ждал сюрприз: на столе был накрыт горячий завтрак и лежала записка. Нил открыл её и прочёл: «Доброе утро! Уехал на работу в участок, завтрак на столе. Желаю удачи в школе!» Подпись была лаконичной: «Дядя Стюарт». Лёгкая улыбка тронула губы Нила. Всё-таки дядя проявлял заботу, и это было приятно. Он приготовил себе чашку крепкого чёрного кофе, без сахара, и сел за стол, как вдруг раздался звонок в дверь. Нил удивлённо посмотрел на часы — ещё не было семи утра. Кто бы это мог быть? Может, Стюарт что-то забыл и решил вернуться? Подумал Нил, чувствуя лёгкое волнение. С лёгкой тревогой он подошёл к двери и осторожно приоткрыл её. Перед ним стояла женщина средних лет, с мягким взглядом и приветливой улыбкой. В руках она держала тарелку, накрытую полотенцем. — Доброе утро, — произнесла она тёплым голосом. — Ты, наверное, Нил? Нил лишь кивнул и слегка нахмурился, он не ожидал увидеть соседей так рано утром. — Я твоя соседка, Ванесса. Поздравляю тебя с переездом! Женщина протянула ему тарелку. — Это пирог, я испекла его специально для тебя, с особой начинкой. Твой дядя рассказал мне о твоём переезде, поэтому я решила испечь для тебя небольшой подарок. Она шире улыбнулась и начала пристально смотреть на Нила, поглядывая его с ног до головы. Нилу стало слегка не по себе под её взглядом, что-то в этой женщине его сильно напрягало. Он быстро натянул вымученную улыбку, пытаясь выглядеть дружелюбно, и затем произнёс: — Спасибо большое, миссис… — начал он, но тут же замолк, осознавая, что видит её в первый раз и не знает её фамилии. – Просто Ванесса, — ответила она, затем медленно провела пальцами по руке Нила, и тот едва заметно вздрогнул, но промолчал. В её глазах мелькнуло что-то холодное и непонятное. — Твой дядя такой прекрасный человек, береги его, Нил, а то мало ли что может случиться с ним… — Что вы хотите сказать? — хрипло спросил Нил, сжимая кулаки. Чувство опасности буквально кричало у него внутри. По телу Нила пробежала волна мурашек, когда Ванесса продолжила говорить своим мягким, но теперь уже зловещим голосом: — Запомни, мальчик. Тени сгущаются быстрее, чем ты думаешь. Даже самые близкие люди порой исчезают без следа. Ее слова звучали как далекое предостережение, оставляя после себя лёгкий шлейф тревоги. Нил едва удержался от дрожи, когда её взгляд внезапно стал пустым и холодным, словно она видела нечто недоступное другим. — Исчезновение твоей матери было неожиданным, Мэри оказалась слабее и растратила свои силы. Но ты, мой мальчик, обладаешь потенциалом, который ещё не раскрылся до конца. Не повторяй её ошибки, иначе тени прошлого и будущего поглотят тебя. Сердце Нила забилось чаще, словно пыталось вырваться наружу. Каждое слово Ванессы проникало ему в сознание, оставляя за собой холодный страх. Он пытался сохранить спокойствие, но внутри нарастал ужас и тревога. Рука, которой коснулись пальцы Ванессы, всё ещё ощущала холод, словно он прикоснулся к чему-то неземному. Её глаза, пустые и холодные, пронзили его насквозь, вызывая у Нила ощущение, что она читает его мысли и знает все его страхи. Слова о том, что тени могут уничтожить его, вызвали волну ледяного ужаса. Нил попытался сосредоточиться, но разум его был затуманен. Он понимал, что Ванесса говорила о чем-то важном, но не мог понять, что именно она имела в виду. Потенциал, о котором она упомянула, казался ему чем-то опасным и непредсказуемым. Нил застыл, чувствуя, как его сердце продолжает бешено колотиться. Всё, что произошло за последние минуты, казалось нереальным, словно кошмарный сон, от которого невозможно очнуться. Но это была реальность, и она пугающе приближалась. Он стоял неподвижно, наблюдая, как Ванесса медленно удаляется, растворяясь в воздухе, словно призрак. Перед ним снова стояла обычная соседка, но её облик изменился, став чуждым и незнакомым. Мягкая улыбка на её лице казалась фальшивой, скрывающей что-то темное и угрожающее. — Пирог — символ того, что прошлое всегда рядом. Если что-то понадобится, я всегда неподалеку. Удачи тебе, Нил! — сказала она, уходя прочь. С этими словами Ванесса развернулась и направилась к своему дому. Нил остался стоять на месте, не в силах пошевелиться. Разум его был переполнен вопросами и тревогой. Кто эта женщина? Как она связана с его матерью? И что значило её предупреждение о тенях? Всё, что происходило, казалось невозможным, но было реальным. Нил почувствовал, как его тело покрывается холодным потом. Он понял, что его жизнь больше никогда не будет прежней. Тайны, которые его окружали, и каждая новая деталь вызывали у него лёгкий ужас и вводили в ступор.

***

Закрыв за собой дверь, Нил взглянул на часы и отправился собирать вещи в школу. Когда он приехал на стоянку, то встретил многих знакомых, которые приветливо улыбались и желали удачи на неделе. «С моим-то везением, она мне точно не помешает», — подумал Нил. Хотя на самом деле он не верил ни в удачу, ни в судьбу вообще, считая её капризной и непредсказуемой. Утро выдалось холодным и странным. На уроке английского языка он, как обычно, сидел рядом с Мэттом, и они вместе писали сочинение по «Грозовому перевалу». Можно сказать, что Нил уже начинал привыкать к тому, что в его жизни постоянно происходят какие-то странности, поэтому старался не слишком зацикливаться на этом. Когда они с Мэттом вышли из класса, в воздухе кружились лёгкие снежинки, оседавшие на землю. Школьный двор наполнили радостные возгласы и смех учеников. Нил чувствовал, как мороз щиплет его уши и нос, заставляя плотнее укутываться в куртку. — Вау! — восторженно воскликнул Мэтт, подняв голову к небу. — Снег идёт! Нил поднял взгляд, наблюдая, как снежинки плавно опускаются на землю, превращаясь в пушистые сугробы. Его настроение оставалось спокойным, почти равнодушным. — Да уж, снег... — с лёгкой иронией отозвался Нил. Мэтт удивлённо посмотрел на друга: — Ты не любишь снег? Нил пожал плечами: — А его обязательно надо любить? Мэтт задумался на мгновение, затем рассмеялся: — Ну, нет. Просто обычно все радуются снегу. Можно лепить снеговиков, кататься на санках... — Зато меньше грязи, — добавил Нил, слегка усмехнувшись. — Может, хоть обувь останется чистой. Мэтт засмеялся: — Верно сказано! Хотя, знаешь, зимой тоже бывает весело. В тот самый момент большой снежок ударил его по затылку. Они оба лихорадочно огляделись вокруг, пытаясь определить, кто его бросил. Нил подозревал Дэн, которая быстрым шагом шла прочь, к спортзалу, хотя по расписанию у неё должна была быть тригонометрия. Видимо, Мэтт думал так же, потому что, нагнувшись, зачерпнул снега. — Увидимся за ланчем, хорошо? — спросил Нил, переминаясь с ноги на ногу. — Игра в снежки не для меня. Мэтт кивнул, не сводя глаз с удаляющейся спины Дэн. В то утро все только и говорили, что о снеге. Снег — это, конечно, здорово, а вот мокрые ноги — не очень. После испанского они с Робин бегом бросились в столовую. Воздух бороздили снежки, Нил держал перед собой большую папку, готовый отбиваться ею. Робин не понимала, как можно ненавидеть снег, но кидать снежки не решалась. У самого входа их догнал Мэтт, волосы которого замёрзли, и он стал похож на ёжа. Пока Нил и Робин стояли в очереди за едой, Мэтт с Дэн шумно радовались снегу. Скучая, Нил машинально взглянул в дальний конец зала и буквально прирос к месту. Там, за столом, сидело шестеро человек. Робин нетерпеливо дернула его за рукав. — Эй, Нил, чего ты копаешься? — Что ты сказала? — резко отвёл взгляд от той компании Нил. Мэтт тут же насторожился: — Что с ним? — спросил он у Робин. — Ничего особенного, — ответил Нил, опережая Робин. — Просто пропал аппетит. Пожалуй, я выпью содовой и всё. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Дэн. — Я в порядке. Нил дождался, пока Робин и Дэн выберут еду, и, не поднимая глаз, прошёл за ними к столику. Не поднимая головы, он украдкой посмотрел на шестерых из-под опущенных ресниц. Никаких буравящих взглядов. Немного ободрённый, Нил расправил плечи. Компания друзей Эндрю смеялась. Волосы Эндрю, Аарона и Кевина были мокрыми от тающего снега. Элисон вместе с Рене и Никки визжали, отворачиваясь от холодных капель. Близнецы и Кевин трясли своими мокрыми волосами прямо на них! Однако дело было не в смехе и игривом настроении; изменилось что-то ещё, а что именно, Нил понять не мог. Он внимательно посмотрел на Эндрю. Сегодня тот выглядел гораздо румянее, возможно, от игры в снежки. Тёмные круги под глазами исчезли почти полностью. Нет, суть перемен заключалась не только в цвете лица. Тогда в чём же дело? — Нил, на кого ты смотришь? — неожиданно прервала его мысли Робин. В этот самый момент взгляды Нила и Эндрю встретились всего на долю секунды, но в этих глазах вспыхнуло что-то необъяснимое и сильное, словно огонь, мгновенно охвативший обе души. В этом коротком мгновении между ними возникла невидимая связь. Нил был готов поклясться, что в этот раз в глазах Эндрю появилось что-то новое, чего раньше он не замечал. Это показалось ему очень интересным, и Эндрю показался ему еще красивее. Нил, сам того не осознавая, завис, но из транса его вывел голос Робин. — Ого, Нил, на тебя смотрит Эндрю Миньярд, — прошептала Робин. — А что такого? — Нил попытался скрыть своё замешательство. — Он, наверное, на всех так смотрит. — Нет, — удивлённо произнесла Робин. — Таким взглядом он смотрит, если хочет кому-то вломить или сделать что-то похуже. — Эй, ребята, расслабьтесь. Миньярд действительно странный тип, согласен. Но он не станет нападать без причины. Так что, Роби, не нагоняй жути попусту, — произнёс Мэтт. — Может быть... Но мне кажется, он что-то задумал, — то и дело кидала взгляды на них Робин. — Ну ладно, посмотрим. Если что, я готов дать отпор, — произнёс Нил и глянул на Робин через плечо. — Только держись подальше от его ножей и кулаков, Нил. Этот парень хорошо ими владеет, — усмехнулся Мэтт. «Он что ли на своём опыте это проверил?» — прозвучало в мыслях Нила, но вслух спрашивать он не стал. — Так, ребята, никто знакомиться с ножами и кулаками Миньярда не будет. Все спокойно, договорились? — решила вмешаться Дэн. Все молча кивнули, каждый погрузившись в свои мысли. Идти по школьному двору с Мэттом не хотелось — Нил знал, что тот любит играть в снежки. Однако, подойдя к двери, он увидел, что его спутники чуть не плачут от отчаяния. Пошёл дождь, превративший снег в грязные островки серого льда. Тайно злорадствуя, Нил надел капюшон. «Отлично, после физкультуры я смогу пойти прямо домой», — подумал он.

***

Нил стоял у своего шкафчика в коридоре, перебирая учебники, когда почувствовал, как кто-то подошел сзади. Обернувшись, он увидел Эндрю Миньярда, которого никак не ожидал увидеть. Тот смотрел на него с холодным выражением лица. — Ты опять пялишься на меня, — сказал Эндрю, приближаясь. — Прекрати лезть в мои дела. Нил пожал плечами, стараясь выглядеть расслабленным: — Ну, твои дела довольно интересны. Что скажешь на это? — Тебе лучше быть осторожнее, Джостен. Не все так терпеливы, как я. Нил тихо рассмеялся и пристально посмотрел на Эндрю. — Ах, ну вот теперь мне действительно интересно. Как далеко ты готов зайти ради своей «терпимости»? — Достаточно, чтобы заткнуть твой болтливый рот. Если не хочешь столкнуться с проблемами, делай, как тебе говорят. — Проблемы никогда не были для меня преградой, — усмехнулся Нил. — К тому же, иногда риски бывают приятными… Эндрю сделал шаг вперед, так что между ними остались считанные сантиметры. Его взгляд стал еще холоднее, но в нем ощущалось что-то большее, чем просто угроза. — Риски? — прошептал он, прищурившись. — Ты играешь с огнем, Джостен. — Огонь всегда меня привлекал, — ответил Нил, чувствуя, как его голос стал ниже. — Главное — знать, как с ним обращаться. Эндрю медленно кивнул, не отводя взгляда от Нила. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькали искры, свидетельствовавшие о том, что его спокойствие было лишь маской. — Знаешь, Джостен, — произнес он, наклоняясь ближе, так что их губы почти соприкоснулись, — огонь может быть опасным. Один неверный шаг — и все сгорит дотла. Ты уверен, что готов рисковать? Нил чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, но он не собирался уступать. Вместо ответа он поднял руку и легонько коснулся щеки Эндрю, проведя пальцем вдоль линии челюсти. Щека Эндрю была холодной, словно лед, или гладкая, как белоснежный нефрит. Этот жест был одновременно провокационным и дерзким. — Уверен, — ответил он, не отрывая глаз. — Ведь без риска нет удовольствия, правда? Эндрю резко схватил его за запястье, останавливая движение руки. Его хватка была крепкой, но не болезненной. Он прижал Нила к шкафчику, их тела соприкоснулись, и Нил почувствовал, как волна жара пробежала по его телу. — Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с тем, что начинаешь? — спросил Эндрю, его голос был низким и угрожающим. Нил усмехнулся, несмотря на напряжение, которое буквально витало в воздухе. — Я всегда готов к вызовам, Миньярд, — ответил он, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клеточку его тела. — Особенно таким, как ты. Эндрю отпустил его запястье, но продолжал держать его в плену своего взгляда. Их лица находились так близко друг к другу, что Нил мог почувствовать холод его дыхания. — Увидим, насколько хорошо ты справишься, — приглушённым голосом произнёс Эндрю. — Надеюсь, это произойдёт до того, как ты сломишься. Он развернулся и ушёл, оставив Нила стоять у шкафчика, его мысли кружились в голове, а тело дрожало от напряжения и предвкушения того, что будет дальше. Нил стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам удаляющихся шагов Эндрю. Сердце всё ещё билось быстро, и он пытался собраться с мыслями. В воздухе висело напряжение, будто после грозы, которая ещё не успела полностью утихнуть. Нил знал, что эта встреча была лишь началом чего-то большего, и ему нужно было подготовиться к тому, что будет дальше. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и снова взглянул на свои учебники. Однако мысли его были заняты совсем другим. Он задумался над словами Эндрю: «Увидим, насколько хорошо ты справишься, надеюсь, это произойдёт до того, как ты сломишься». Эти слова звучали как вызов, и Нилу было любопытно, сможет ли он выдержать давление, которое Эндрю обещал оказать. Однако Нил точно знал, что не сдастся так просто в этой начинающей игре между ними.

***

Войдя в класс, Нил заметил, что за его партой никто не сидит, и вздохнул с облегчением. Повесив мокрую куртку на крючок, он сел на место, достал учебник и блокнот. Мистер Баннер кружил по классу, раздавая микроскопы и предметные стекла. До начала урока оставалось еще несколько минут, и студенты оживленно болтали. Скрипнул стул, кто-то подсел. Нил сделал вид, что увлечён рисованием. — Привет, ты не против, если я подсяду? — произнёс низкий грудной голос. Нил поднял голову и увидел парня с тёмными волосами и фэрзи на левой скуле. Он сразу понял, что это был сам Кевин Дэй, и слегка удивился, но решил этого не показывать. С растрёпанных тёмных волос капала вода, однако выглядел он так, будто минуту назад снялся в рекламном ролике шампуня. Нилу это показалось забавным. — Привет, — ответил Нил, стараясь сохранять спокойствие, хотя его сердце забилось быстрее. — Конечно, садись. Кевин кивнул и присел рядом на край парты. — Меня зовут Кевин Дэй. На прошлой неделе мы как-то не пересекались. А ты, наверное, Нил Джостен? — Откуда ты знаешь моё имя? — Ну, оно здесь известно каждому. Также Никки постоянно о тебе говорит и не умолкает. Нил удивлённо вскинул брови, услышав упоминание Никки. Ему стало немного неловко, ведь он не особо любил, когда его обсуждали за спиной, особенно если речь шла о чём-то личном. — Ого, значит, я такой популярный? — сказал Нил, пытаясь скрыть своё замешательство шуткой. — Рад познакомиться, Кевин. А что конкретно он рассказывает? Кевин слегка улыбнулся, заметив лёгкую тревогу в голосе Нила. — Ну, знаешь, обычные вещи. Говорит, что ты талантливый, умный и вообще отличный парень. Он много хорошего о тебе говорит, — пояснил Кевин, приглядываясь к реакции Нила. К счастью, в этот момент мистер Баннер начал урок. Нил попытался сосредоточиться, слушая задание на сегодняшнюю лабораторную работу. Предметные стёкла с клетками корня репчатого лука лежали в коробке, и их нужно было разложить по порядку, в соответствии с фазами митоза, причём без помощи учебника. Через двадцать минут Баннер проверит, как они справились. — Можете приступать! — скомандовал учитель. — Кто начнёт? — криво улыбнулся Кевин. Нил смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. — Если хочешь, начну я, — предложил Кевин, уже без тени улыбки. Нил подумал, что тот принял его за слабоумного. — Нет, всё в порядке, — сказал Нил. — Профаза! — объявил он, мельком взглянув в окуляр микроскопа. — Можно посмотреть? — попросил Кевин, увидев, что Нил вынимает препарат. Пытаясь остановить его, Нил легонько коснулся руки Кевина. Его пальцы были ледяными, будто всю перемену он держал их в сугробе. Но вовсе не поэтому он отдёрнул руку так поспешно. От ледяного прикосновения кожа вспыхнула, а по всему телу разнеслись электрические импульсы. — Прости, — пробормотал Кевин, поспешно убирая руку подальше от Нила. Однако от мысли заглянуть в окуляр микроскопа он так и не отказался. В полном недоумении Нил наблюдал, как парень изучал препарат. — Профаза, — подтвердил Кевин, аккуратно записывая это слово в первую колонку таблицы. Затем он вставил второй препарат и рассмотрел его. — Анафаза, — провозгласил он, тут же заполнив вторую колонку. — Можно мне? — надменно поинтересовался Нил. Ухмыльнувшись, он придвинул микроскоп. Заглянув в окуляр, Нил почувствовал досаду. Чёрт побери, он прав! — Препарат номер три? — попросил Нил, протягивая руку. Кевин осторожно передал приборное стекло, стараясь не касаться ладони Нила. На этот раз он не смотрел в окуляр и секунды. — Интерфаза! Кевин Дэй ещё не успел попросить, а Нил уже двигал микроскоп к нему. Парень мельком взглянул на препарат и внёс результат в таблицу. Нил и сам мог сделать запись, но почерк у Кевина оказался настолько изящным, что ему не хотелось портить страницу своими каракулями. К их парте подошел мистер Баннер, очевидно, обеспокоенный тем, что они не работают. По крайней мере, ему так казалось. Увидев заполненную таблицу, он удивился и стал проверять ответы. Едва прозвенел звонок, Кевин сорвался с места и изящным галопом унесся из класса. Видимо, это у них с Эндрю семейное, Нил завороженно смотрел ему вслед. На физкультуре Нилу стало легче. Сегодня он играл в одной команде с Мэттом, который вел себя как настоящий рыцарь и играл за двоих. Естественно, подавать приходилось самому, и Нил хорошо подавал мяч, а его команда бросалась врассыпную. В целом игра была отличной. Когда Нил вышел во двор, моросил холодный дождь. Он поспешил к пикапу, не обращая внимания на рёв двигателя, и, сев за руль, тут же включил печку. Осмотревшись, он заметил тёмную фигуру Эндрю Миньярда, склонившегося над «Мазерати». Эндрю пристально смотрел на Нила, и тот мгновенно отвёл взгляд, но от этого чуть не столкнулся с ржавой «Короллой». К счастью, Нил успел резко затормозить, иначе бы пикап превратил её в груду металлолома. Сделав глубокий вдох, он осторожно выехал со стоянки и, проезжая мимо «Мазерати», краем глаза заметил, что Миньярд всё ещё наблюдал за ним, а уголки его губ слегка приподнялись.