Connecteds

— Прошу прощения, я немного опоздала. — Ничего страшного, принцесса. Прошу, следуйте за мной.       Чарли медленно поплелась вслед за Воксом, крепче сжав лямку сумочки.       Она осматривала помещение и коридоры с высоченными потолками. Всё вокруг было строго в однотонном цвете, без всяких абстракций и интересных узоров, как у неё в отеле на тех же обоях или вывесках. Её это не впечатляло, но она искренне восхитилась, как всё, включая технику, между собой гармонировало и сочеталось. — Внутри красивее, чем я представляла. У того, кто занимался дизайном, определённо есть вкус.       Вокс издал приглушённый смешок, сопровождаемый едва слышным электрическим звуком. Он замедлился, чтобы оказаться с принцессой на одном уровне, и подстроился под темп её шагов. — Благодарю вас. Я лично занимался проектированием и дизайном.       От внезапной близости Чарли втянула голову в плечи и прикусила изнутри щеку зубами.       В жизни Вокс казался ей в разы симпатичнее, чем с телевизионных передач и вещаний. От него также пахло новизной гаджетов и одеколоном — очень приятно. — Это достойно восхищения. И, прошу, можно не так официально? — попросила она. — Просто Чарли. — Конечно.       Он повёл её вдоль коридора, где по обе стороны выстроены стеклянные стены, а за ними кипит работа. Повсюду диспетчеры, съёмочные команды и группы звукозаписи.       Небольшое замечание — напичкано множество камер видеонаблюдения. Чарли почувствовала себя загнанной в угол, маленькой и незначимой, чьё каждое сказанное слово запишется. Обязательно и безоговорочно.       Как бы она не радовалась этой встрече — стоило помнить, где она находится и по какой именно причине. — Спасибо, что согласился встретиться со мной. — Сущий пустяк, принцесса. Кроме того, я подумал, нам необходима эта встреча, поскольку многочисленные вопросы в сетях ни к чему бы так и не привели, правда? — Чарли собиралась открыть рот для ответа, как Вокс продолжил: — Но, должен заметить, наша переписка зашла немного дальше рабочих вопросов. Я польщён твоим интересом к моей работе и… — он взглянул на неё, отчего щёки сделались очень тёплыми, — ко мне. — «VoxTek» первые, кто опубликовал рекламу без излишних провокаций и вырезанных материалов. И ты также опубликовал всё, как и было представлено в первоначальном виде. Это внушает доверие. — объяснилась она. — А что касается личного интереса — признаю, мне действительно хочется узнать о вас больше.       Вокс остановился напротив самой дальней двери по коридору и потянул за ручку.       Он отступил в сторону, жестом приглашая принцессу войти первой в то время, как пиксели на его экране собрались в широкой улыбке. Чарли тронул его галантный жест, но она не подала вида, шагая вперёд с гордо выпрямленной спиной. — Осторожнее, Чарли, — произносит Вокс, когда они присаживаются за один из столиков в кафетерии, — я могу подумать, что нравлюсь тебе.       Она с трудом сглатывает ком в горле, только сейчас ощутив, как барабанит сердце. В кончиках пальцев покалывает, пока она стучит ими по поверхности стола в то время, как взгляд Вокса следит за ней, как самонаводящаяся видеокамера. Будто он стремится выцепить в её поведении что-то, что принесёт ему личную выгоду. — Итак, я, как обещала, пришла поговорить о…       Её прерывает девушка, поставившая чашку с кофе перед ней так, что пенка едва не вытекает за края. Чарли возводит перед собой руки, боясь, что горячая жидкость всё же опрокинется на её костюм. — Мои извинения, но я не официантка! — Как мило, Вельветт, что ты всё же принесла нам кофе.       Девушка раздражённо закатывает глаза. — В следующий раз сунь пару долларов в пасть Ванессы, чтобы она занималась всей этой хернёй. — Вельветт поправляет волосы и кривит губы, не желая видеть улыбку оверлорда и уж тем более стушёванную принцессу Морнингстар. — Я умываю руки. У меня несколько показов, и если я просру их, Вокс, все расходы за организацию пойдут из твоего кармана! — Не забудь сказать Валентино, что я зайду к нему позже. — Иди на хрен!       Вокс подвигает к себе чашку с американо и разрывает один сахарный стик. Чарли невольно ставит галочку в своих мыслях: он любит кофе без молока с небольшим добавлением сахара. Непонятно зачем и для чего. — Продолжай. — просит оверлорд. — Извини за небольшое представление. Ты знаешь, Вельветт порой бывает… — Вспыльчивой? — Да. — соглашается Вокс.       Он помешивает свой кофе маленькой ложкой, ожидая, когда Чарли продолжит.       Некоторое время она рассматривает кофейную пенку в своей чашке, вдыхает нежный и сладкий аромат. Чарли пытается понять его, но кроме ежевики ничего на ум не приходит.       Кофе с добавлением ежевичного сиропа. Интересно. — Я хочу поговорить о сотрудничестве.       Ей удаётся завладеть вниманием Вокса — она заметила. Он молчит, подносит к губам чашку и делает первый глоток кофе. Чарли впервые в жизни видит, как экран преображается в 3D-формат, приобретает очертание губ. Она удивлённо моргает, ожидая замыкания, но, к счастью, ничего не происходит. — Реклама, значит? — он тихо хмыкает. — Хочешь, чтобы «VoxTek» периодически транслировал её. — Да. И я также понимаю, что «VoxTek» нужно что-то такое же взаимовыгодное. Назови сумму, Вокс. Или условия.       Улыбка телевизионного демона становится злорадной и донельзя довольной.       Чарли не может объяснить, но теперь знает наверняка: ему не нужны её деньги.       Он копает глубже, изучает её, обдумывая, как можно использовать такой весомый инструмент, как дочь властителей Ада.       … — Условия. — он смакует слово, пока его нога под столом настукивает какой-то незамысловатый ритм. — Мне нравится, как это звучит. И я обрадую тебя, ведь есть кое-что, что мне нужно от тебя, милая принцесса. Это сущий пустяк, мелочь в сравнении с чем-то более важным.       Чарли заставляет себя сделать глоток кофе.       Вокс тянет время, отчего она ощущает себя очень заинтригованной. — Информация.       Она медленно моргает, пытаясь переосмыслить услышанное, когда он продолжает, сложив перед собой руки. — Пойми меня правильно: на каждую новую рекламу или новость мне хочется получать информацию. По несколько фактов.       Брови Чарли поднимаются вверх в удивлении. Казалось, она вот-вот сможет предугадать последующее, что Вокс собирается сказать ей.       В горле снова застревает ком, она не может проглотить его, переживая, что информация каким-то образом коснётся её недавно воссоединившихся родителей. Она знает, что не согласится на подобное, даже если новость о их встрече уже разлетелась по всему Аду.       Она не сможет оглашать личные факты или аспекты из их жизни, подозревая, что Вокс — как бы сильно он ей не нравился — мог использовать это против её семьи. — Если ты намекаешь на моих родителей… — Никак нет. — прерывает Вокс. — Дело в радио-демоне. — Что?       Чарли знает, что между ними есть некая вражда за внимание потенциальных слушателей и зрителей, и она никогда даже не пыталась вникнуть в их конфликт, если он не касался отеля или её близких. Она должна была догадаться, что Вокс захочет подобраться поближе к Аластору. Это же очевидно. — Что именно ты… хочешь знать о нём?       Она слегка настораживается, когда Вокс перетягивается через весь стол с широко распахнутыми глазами, а его рука находит её руку на столе, мягко сжимая.       Электрические спирали в левом глазу опасно зашевелились. — Всё.       Чарли вновь задерживает дыхание, но не спешит отстраняться. Она пользуется тем, что может рассмотреть Вокса так близко, вплоть до единого пикселя на его экране. Её щёки покрываются румянцем, и тогда приходит пугающее осознание — так быть не должно. — Имеешь в виду… абсолютно всё? Любимый цвет, любимая еда? Предпочтения в музыке? — Именно.       Вокс отстраняется, сдержав себя от того, чтобы похлопать принцессу по голове.       Ему хочется сказать, что она хорошая девочка и правильно истолковала его требования, но он не имеет права говорить этого, поэтому тактично кашляет и возвращается на своё место. — Хочешь победить врага — знай о нём всё. — объясняется он. — В наше непростое время даже каждая мелочь становится преимуществом. Я хочу узнать о Аласторе то, что хранится в стенах твоего отеля, милая принцесса. Знаю, он не прост, но если тебе действительно нужна реклама — я пойду навстречу только с таким условием.       Она сомневается, кусает губы. Казалось бы, ничего сложного — просто безобидные факты взамен на рекламу. Рекламу от главного повелителя телевидением, что определённо возымеет успех. Не сразу — далеко не сразу — но всё же.       «Аластор ни о чём не догадается», — размышляет Чарли, — «немного безобидных фактов о его вкусах, и этого хватит. Мне не нужно выжимать все соки из всевозможно отснятых отелем реклам».       Она протягивает Воксу руку и коротко кивает, даёт согласие, о котором надеялась не пожалеть, отчего глаза оверлорда сияют ярче. Улыбка украшает его лицо, когда он подносит её руку к себе и оставляет на её коже джентльменский поцелуй, закрепляющий их маленькую сделку.       Чарли вздрагивает в ответ на едва покалывающий удар тока, проникший в неё с его поцелуем. Это крайне приятное и одновременно малость дискомфортное ощущение. — Значит, мы договорились. — подтверждает оверлорд. — Чудно.       Принцесса отвлекается и не замечает, как правая рука демона опускается в карман, а затем под стол с чем-то сжатым между пальцев. Он выпускает маленького железного жучка, который ползёт по стенке стола к сумочке Чарли, уложенную на её колени. — Пей свой кофе. — подталкивает Вокс. — Ты толком не насладилась им.       Чарли не нравится вся эта идея с передачей мелкой информации, но она старается не думать об этом, утешает себя, что это почти то же самое, что сплетничать с друзьями о ком-то. Аластор не многое потеряет, если Вокс узнает о его предпочтениях или привычках. — Откуда ты узнал, что мне нравится латте?       Вокс улыбается. — Всего лишь интуиция. Приятно знать, что она очередной раз не подвела меня.       Чарли допивает кофе и понимает, что что-то не так, когда собирается уйти и встаёт на ноги. Сделав несколько шагов вперёд, вцепившись пальцами в сумочку, она чувствует, как в глазах странно белеет в то время, как ноги становятся ватными и слабыми.       «Я что, слишком переволновалась?» — Ты в порядке, принцесса?       Вокс оказывается рядом, когда она прижимается к его груди. Всё перед глазами плывёт, стремительно темнеет. Она открывает рот, чтобы попросить о помощи, но проваливается в пустоту.       Оверлорд подхватывает её, не понимая, что произошло. — Принцесса? — зовёт он и слегка бьёт её по щеке ладонью. Она не просыпается, и он пробует ещё раз. Снова безрезультатно. — Этого мне не хватало.       Вокс нехотя поднимает Чарли на руки, убеждаясь, что сумка покоится на её животе, и выходит в застеклённый коридор. Он озирается в поисках своей ассистентки, но переглядывается через прозрачную стену с группой звукозаписи, которая ответно уставилась на работодателя и на принцессу в его руках. — Пусть Ванесса зайдёт в мой кабинет!

***

      Чарли просыпается в тёмной комнате.       Её голова уложена на твёрдую подушку, а руки сложены на животе. Во рту сухо.       Она тяжело сглатывает горечь, растёкшуюся по языку, и смотрит на потолок.       Яркие неоново-синие проблески играют с плитами, откуда-то слева, словно свет от работающего телевизора.       Дикция Вокса достигает её, и она вздрагивает, схватившись за спинку дивана, на котором лежит, чтобы подняться. Её сердце бьётся нервно и быстро, когда Чарли судорожно обдумывает происходящее. «Что произошло?» — задаётся она вопросом и мысленно пробегается по воспоминаниям. Дело было в кофе? Ей что-то подмешали? — С вами был Вокс. До скорой встречи, уважаемые телезрители.       Он завершает вещание новостей и, ослабив галстук, опускается на стул-каталку.       Мужчина отталкивается ногами от пола и двигается на стуле назад, к проёму, чтобы взглянуть в дальнюю часть помещения, откуда на него смотрит ничего не понимающая принцесса. Она хлопает ресницами, сдерживаясь, чтобы не обозлиться — разве не очевидно, что Вокс отравил её? — Очнулась?       Чарли собирается открыть было рот, но замирает, когда на глаза налегает розовая пелена. Она сбивает её с толку, когда рядом появляется Валентино с сигаретой и пускает дым ей в лицо.       Она выпрямляется и слегка закашливается, размахивая ладонью, чтобы отогнать от себя дурманящий аромат.       Секундой позже она уже забывает о своей злости, о подозрении на отравление и смеётся, отчего оба оверлорда недоумённо смотрят на неё несколько секунд. — Она пьяна? Не ожидал, что ты накачаешь её так быстро. — Валентино пожимает плечами и снова затягивается сигаретой, пока на диване рядом с ним Чарли тихо смеётся, зажав рот ладонью. — Что? — губы на экране Вокса кривятся. — Никак нет, придурок. Понятия не имею, что на неё нашло. Она собиралась уйти, как вдруг потеряла сознание. Я ничего не делал. — Мне нужно в отель. — перебивает их принцесса и поднимает вверх указательный палец. Её улыбка широкая, будто приклееная к лицу. — Я обещала родителям вернуться к ужину. И… ха-ха, я бы вас пригласила, но… им не понравится.       Валентино и Вокс переглядываются между собой.       … — Я провожу её.       Телевизионный оверлорд поднимается с места и шагает прямо к ней. Чарли вся подобралась, когда румянец касается её лица.       Валентино задумчиво поглядывает на неё сквозь стёкла очков в форме сердец, но ничего не говорит, когда принцесса вкладывает свои пальцы в ладонь Вокса, собирающегося сопроводить её к выходу. — Будь здесь, Вал. Я вернусь.       Вокс выводит Чарли и петляет незнакомыми для неё путями, затем открывает двери специальной картой доступа, пока, наконец, они снова не оказываются в застеклённом коридоре. Она с трудом держит себя за шатающихся ногах и хватается за пиджак мужчины. Она также чувствует приятный холодок, когда он придерживает её за плечи.       Чарли поднимает голову и встречается взглядами с Воксом. Её до странного мутит, потому как закрадывается сумасшедшая идея о поцелуе, о мыслях, какие ощущения он может вызвать. Будет ли слабый электрический разряд проникать в её губы, каков на вкус его язык…       Она качает головой с плотно закрытыми глазами, чтобы снять с себя дурные наваждения.       Они с Воксом едва знакомы. Это их первая встреча, а с ней явно что-то происходит, из-за чего от стыда хочется провалиться куда-то ниже земли, на которой построен VoxHall. — Извини. — бормочет Чарли. — Тебе не за что извиняться, принцесса.       «Полагаю, Вельветт решила проучить меня, подмешав каплю дурмана», — подумал он.       Чарли отпускает его пиджак, пытается передвигаться самостоятельно, но тут же спотыкается.       Вокс нехотя сжимает её талию, раздражённый сложившейся ситуацией, но не ускоряет шаг, чтобы принцесса ненарочно ещё ударилась об что-нибудь. Он вызывает и оплачивает ей такси до отеля, надеясь, что она не забудет о их главном условии сделки.

***

— Ужасная идея — вносить свои правки. Билл и Эвелин чуть не поубивали друг друга. — Вэгги вздыхает, размешивая чайной ложкой свой напиток. Она сидит на диване в позе лотоса и укоризненно поглядывает на грешника рядом. Терапия, мягко говоря, прошла не совсем так, как завещала Чарли в своём планере — она лично в этом убедилась.       Энджел залпом выпивает свой глинтвейн, оставив на дне кружки звёзчатый анис, пару гвоздик и палочку корицы. Он смотрит на Лилит и Люцифера, расположившихся на диване напротив — они стукнулись напитками вот уже третий раз перед тем, как отпить, пока на фоне по телевизору транслируется один из опошлённых сериалов, которые Вэгги так ненавидела. — Да знаю я! Оплошал. — Энджел признаёт провал и потирает переносицу пальцами. — Дерьмово получилось. Но я правда думал, что так будет лучше. — Лучше — опошлить их конфликты прошлого? Когда Чарли подразумевала сделать полный анализ их ссор — она не имела в виду распалить их! — Не начинай, Вэгги. — отмахнулся паук. — И так тошно. Не тебе придётся разочаровывать Чарли, так что будь добра — просто захлопнись, ладно? — он указывает рукой куда-то в сторону. — Вот, взгляни на Хаска. После порции глинтвейна — приготовленного, между прочим, его Величеством королём — он решил пригубить остатки джина в баре. И доволен всем, что только на глаза попадётся. — Сравнения у тебя, конечно… — Не хочу прерывать вашу страстную перепалку, но кто-нибудь скажет, когда вернётся Чарли? — интересуется Люцифер, отпив ещё глоток глинтвейна. — Она не предупреждала, что задержится. — он переглядывается с Лилит, коротко пожимающей плечами. Она звонила дочери несколько раз, но трубку так никто и не взял. — Понятия не имею. Правда, может, у неё с Воксом что-то да получилось.       Люцифер давится напитком и стучит по груди, закашливаясь. Лилит заботливо постукивает по спине мужа, чтобы помочь, а затем он восстанавливает дыхание до ровного и выставляет перед собой руку в протестующем жесте. — Этот квадратный… нет-нет! — он старается больше высмеять этот факт, нежели принять его. — Чарли не станет, она…       Он собирается перечислить ряд фактов — причин, если говорить точнее — почему его дочь не станет встречаться с Воксом, как парадная дверь распахивается, а на пороге отеля появляется Чарли. Она толкает дверь рукой, так и не закрыв до конца, и проходит вперёд.       Энджел тотчас замечает шатающуюся походку принцессы и поджимает губы, понимая, чем конкретно завершилась их «деловая» встреча.       В то время, как Люцифер спешит допросить дочь — Лилит подходит к ней и принимает сжатый в руке Чарли пиджак. Принцесса кидает короткую благодарность, приветственно улыбаясь всем присутствующим. — Хе-е-ей, ребята, как ваш вечер? Энджел, а ты как? Справился?       Грешник сводит губы в тонкую линию и отводит взгляд, чтобы создать мнимую заинтересованность Хаском, клюющим носом за барной стойкой. Он не собирается объясняться перед ней, особенно, когда она в нетрезвом состоянии. — Тебя проводить в комнату, цветочек? — предлагает Лилит.       Чарли хихикает, казалось, даже не расслышав её вопрос. Она притрагивается к раскрасневшимся щекам. — Как прошла встреча? Чудесно, мам! Вокс очень галантный и вежливый, а в жизни ещё красивее, чем в прямых эфирах. Камеры так искажают, ха-ха!       Люцифер кривится, медленно моргнув сначала левым глазом, затем — правым. В переносице неприятно покалывает от того, как сильно он хмурится. Как бы то ни было, он не говорит ни слова, с любопытством наблюдая за дочерью. — Вы не смотрите так на меня. Стало немного дурно, Вокс помог мне, я вырубилась и проспала до вечера… — И ты пила. — замечает Люцифер. — О, да. Да, пила. Но только кофе, пап. — Разумеется. — не поверил он. — Очень хочу вернуться в комнату, выспаться. Никто не возражает?       Вэгги молча сопровождает её обеспокоенным взглядом, как и почти все присутствующие в главном зале. Чарли хватается за лестничные перила и шаг за шагом поднимается вверх. По пути она сбрасывает с себя туфли-лодочки, боясь переломать себе все ноги, и даже не оглядывается. — Неожиданно. — комментирует Вэгги, когда принцесса изчезает из виду. — Не знала, что Вокс выпьет с ней или напоит при первой встрече. Как-то… тревожно.       Энджел всё ещё молчит, отказываясь обсуждать это здесь и сейчас. Он перебирает пальцами двумя парами рук, а затем поднимается и напряженно улыбается королю и королеве. — Спасибо за глинтвейн. Я тоже, пожалуй, пойду спать.       ...       Лилит всё же следует за дочерью до самой комнаты, чтобы убедиться, что всё в порядке. Чарли падает на кровать не раздеваясь, и женщина спешит укрыть её пледом.       На губах застывает ностальгическая улыбка при воспоминании, где она также укрывала её, когда Чарли была совсем маленькой. Она поправляет пальцами её смятую чёлку, позволив дочери в наслаждении прикрыть глаза. — Не хочу играть в «мать» после семи лет отсутствия, но не могу не поинтересоваться, как всё прошло. — произносит Лилит. — Что вы пили? Как проходило ваше свидание?       Чарли накрывает рот ладонью, тихо зевая, и отвечает всё тем же весёлым тоном: — Мы сидели в кафетерии. Нам принесли американо и чудный латте с сиропом. — делится она и добавляет: — Это было не свидание, но Вокс почти не отрывал от меня глаз. Мама, он очень вежливый и бдительный. И не бросил меня, когда я потеряла сознание. — Потеряла сознание? — Да. Мне поплохело. Но всё хорошо. Уже хорошо… — Чарли кивает так, будто убеждает в этом себя саму. — Зато таким образом мне удалось побывать в его кабинете. Там чисто, темно, много ярких экранов. И Валентино не стучится перед тем, как войти. — Будь осторожнее. Никогда не угадаешь, что тебе могут подмешать в напиток. — предупреждает Лилит.       Чарли хмыкает и закрывает глаза. — Спасибо, мам. Я буду следить за тем, что пью… в следующий раз…       Лилит хочется поцеловать её в лоб, но она сомневается, стоит ли проявлять материнскую тактильность. Складывалось ощущение, что она не имеет на это право после того, как исчезла и оставила её, поэтому решает, что нужно ещё немного времени перед тем, как они снова станут семьёй. По-настоящему.

***

      Первым делом она отправила ему сообщение.       Едва успев продрать глаза, схватилась за телефон на подушке и преисполнилась пожелать ему доброго утра и хорошего дня. Чарли заметила, с каким мучительным ожиданием она пролежала в постели, проверяя наличие уведомлений в телефоне.       VoxTek: Благодарю, принцесса. Желаю и вам продуктивного дня.       Чарли прижала телефон к груди с мечтательной улыбкой. Плохой знак на самом деле, но она ничего не могла с собой поделать. В этот раз он ответил довольно быстро вместо того, чтобы не читать сообщения часами. Она получила свой заряд бодрости и подумала, что этот день просто обязан стать продуктивным и насыщенным.       Чарли поспешила в душ, проигнорировав недовольную тень, смотрящую на неё в отражении зеркала, и, переодевшись, спустилась вниз, обнаружив, что абсолютно каждый занят своим делом. Она пригнулась, когда над ней пролетел Хаск с какими-то вещами в руках, и подошла к наблюдающему за делом Аластору. — Чем все так заняты?       Он посмотрел на неё скучающе, незаинтересованно. Уголки его губ дрогнули, поддерживая неискреннюю улыбку. — Подготовкой к мероприятию.       Чарли недоумённо моргнула в ответ на его слова и подбоченилась. Аластор объяснил ей: — Твой отец решил устроить мероприятие в честь возвращения королевы, на котором многие повелители смогут её поприветствовать. Полагаю, обыкновенная формальность, моя дорогая.       Чарли мысленно ударила себя по щекам, вспоминая, что среди всех повелителей обязательно засветится и сам Вокс. Он один из известнейших в Аду, поэтому глупо полагать, что он не появится здесь ближе к ночи.       Родители спланировали всё слишком быстро и вчера даже не поставили её в известность — она бы помогла ускорить процесс подготовки. — Как прошла встреча? — поинтересовался Аластор, выцепив её из раздумий. Она тряхнула головой и посмотрела на радио-демона во все глаза, встречая его зубастую улыбку. — Слышал, ты вернулась ночью в нетрезвом виде. — Избавь меня от этого разговора, Аластор. Встреча… прошла неплохо.       Её лицо краснеет в то время, как сердце напоминает о своём существовании в груди. Она вспоминает экран с парой глаз, смотрящих на неё гипнотизирующе, будто с целью насильно очаровать — что вовсе не требовалось. Прикосновение их рук с закреплением сделки, лёгкий удар тока, встрепенувший её, и запах. Запах, источаемый его кожей — недостаточно тёплой, как у любого другого существа в Аду, и всё же… Всё в нём так притягивало, манило её. — Твоё лицо покраснело, моя дорогая.       Её сердце чертыхается в груди, когда рука Аластора находит её подбородок и до странного по-собственнически сжимает его, обращая взгляд красных глаз к себе. Чарли замирает, боится, что радио-демон прочтёт её опошлённые мысли, как открытую на нужной странице книгу.       Он задумчиво проводит языком по своей нижней губе. — Наслышан, какие у него методы деловых переговоров, и сделаю доброе дело, Чарли, предостерегая тебя: Вокс хитёр и способен. Не обратись в одну из его железных марионеток, и тогда сможешь сохранить здравый разум. — его пальцы крепче сжали её подбородок. Когти вжались в нежную кожу, но не принесли вреда. — Будь умницей, дорогая. И если тебе нужен совет — я рядом.       Она отмахнулась от него, заведомо зная, что в жизни не стала бы просить у Аластора совета, не касающегося отеля. Чарли глубоко вздохнула, возведя перед собой руки, и, нахмурившись, смотрит на мужчину с полминуты.       Аластор не смутился их неловкой паузы и по привычке завёл руки за спину. — Ты не поможешь нам с приготовлениями? — Нам?       Аластор не успел ответить, повернувшись на звук открываемой двери. Вэгги только что впустила внутрь Рози, отряхивающую платье от невидимой пыли. Две девушки разговорились о чём-то — Вэгги, как всегда, отстранённо отвечала, а Рози жестикулировала руками и улыбалась. — А… — принцесса подняла указательный палец вверх, собираясь спросить, почему предводительница каннибалов пришла в отель, как Аластор сжимает её плечи и ведёт навстречу гостье. — Я пригласил её для приготовления фуршета. Уверен, ты вне себя от радости присоединиться к нам, принцесса. — Н-но я плоха в готовке… — Чарли отпиралась, собираясь вырваться из его хватки. — Я просто… я даже яичницу могу спалить! — Не переживай, мы тебя научим. — Боги, Аластор… — Здравствуй, Рози! — бодро поприветствовал оверлорд.       Женщина сняла шляпку, распростирая руки для объятий.       Чарли удаётся вырваться, отскочить в сторону и увидеть, как она сжимает Аластора в объятиях, которые — принцесса не могла поверить — несколько смутили его. Он улыбнулся так неловко и криво, что ей могло показаться, будто… ему это даже нравилось? — Здравствуй, дорогой друг! Принцесса с тобой, как и всегда? Приятно видеть вас вместе! — Рози порывисто обнимает её. Чарли, ощущая себя донельзя скованной, попыталась обнять в ответ, но не успела, как та уже отстранилась. И ей очень хотелось возразить по поводу последнего вопроса: в каком смысле «как и всегда»? — Мы не вместе. — опроверг Аластор со сдержанной улыбкой, за что Чарли ему безмерно благодарна. — О, не стесняйся, дорогой. Я просто шучу. — А ты… будешь готовить в платье? — уточняет Чарли, на что Рози в ответ заливисто смеётся. — Нет, конечно. Но если хочешь увидеть…       Женщина-каннибал щёлкает пальцами. Её платье немедленно подхватывает магия, укорачивая его до самых колен, а на груди появляется классический чёрный фартук с завязками на талии. — Ну что, займёмся работой?       Аластор выставляет вперёд локоть, предлагая Рози взять его под руку.       Чарли наблюдает за ними, терзаемая подозрениями о том, что радио-демон пригласил её с ними не просто так, а по какой-то неведомой ей причине.       Она сгорает от любопытства понять, но не успевает сосредоточиться, как Аластор выворачивает шею в её сторону. — Идём, Чарли. Тебе понравится наша компания.