Погружение во тьму

Януш открыл двери и замер на пороге, откровенно рассматривая Купера. — Хороший мальчик, крупный, — улыбнулся он и кивнул курьеру. — Благодарю, входи. Когда раб заходил в двери, проводник звонко ударил по голой ягодице. — Не переигрывай, — фыркнул тот. — Есть хочу. И где одежда? — Пф, не боишься, что я передумаю и просто оставлю тебя себе? — приподнял бровь Януш. — Твоя комната вторая слева по коридору и там есть одежда. Еду сам себе готовь. Кухню найдёшь? — Справлюсь. Когда начнём? — Что начнём? Ты как себе это представляешь? Я приду к незнакомому тхабу, тем более к известному сценаристу, и скажу «привет»? — спросил Януш. — Я снял квартиру в одном доме с Джонатаном. Нужно будет тебе познакомиться с рабами, а через неделю устроить вечеринку, когда меня не будет в доме. — Звучит как начало плана, — пошёл в комнату Купер, крича уже оттуда: — Когда переезд? — Послезавтра, раньше квартира занята, а до этого времени ты весь мой, — крикнул в сторону Януш. — Будем заниматься твоим воспитанием. Ты должен всё же казаться рабом, а ты крупнее и сильнее меня. В таких случаях надевают электроошейник. — Повезло мне с напарником, ты такой заботливый, — натянул вещи Купер и начал осматривать квартиру. — Слушай, позиция раб/хозяин всегда про власть. А если я не смогу тебя контролировать, то какой я хозяин? При этом тебе придётся привыкнуть к ошейнику, чтобы он тебя не беспокоил. И придётся научиться меня опасаться, — вздохнул Януш. — Может, я буду слегка нагловатым рабом? Надевай ошейник, если не терпится, — пришёл на кухню Купер и залез в холодильник. — Ты прав, я должен привыкнуть к нему и соответствовать. — Проблема в том, что ты не раб, и понятия не имеешь, что значит быть рабом. Я — знаю. Я — был, — хмыкнул Януш и достал тонкий железный ошейник, оббитый изнутри мягкой тканью. — Расскажешь, как получил свободу и гражданство? — подошёл к нему Купер, давая надеть и застегнуть. — Тут монархия. Конечно, король не более, чем символ, но только лица королевской семьи могут даровать свободу рабам и гражданство. Одновременно. Мне даровал один из принцев. Случайно почти, я был не его рабом. — Это не отвечает на вопрос, а порождает массу новых. Чем заслужил? Януш застегнул ошейник и предложил: — Давай закажем ужин и много вина. Я не могу об этом так говорить. — Если всё так плохо и тебе больно вспоминать, то считай, что я не спрашивал. Вообще я неплохо готовлю, но у тебя там не густо с продуктами, так что заказывай. Уже за ужином, наполнив себе огромный бокал, куда сразу влезло полбутылки, Януш заговорил: — Мне было шесть. Может семь или пять, я точно не могу сказать. Мы с родителями и сестрой куда-то летели. В криокамере. Я не помню куда, я проснулся уже у пиратов. Сестры и мамы рядом не было, а отец был. Я плохо помню, что потом. Честно. Мысли путаются. Меня звали не так. Не Януш, это имя мне дали тут, но я не могу вспомнить, как меня звали. До того, как ты напридумываешь страшного... Тхабы не бывают педофилами. Совсем. Януш допил свой бокал и налил ещё, задумчиво смотря на рубиновую жидкость. — Тут есть такой бизнес, частный. Дети продаются крайне дёшево. Непонятно, что вырастет дальше. Можно сделать операцию, пластику, но она всё равно всё не исправит. А если переборщить — вообще не продашь. А ребёнка ещё кормить, одевать, учить. Правда тот, кто рос рабом с детства гораздо более покладистый. Это плюс двадцать процентов к цене, а она зависит от внешности раба. Я учился, как и другие дети, на дому, получая образование, но моего первого хозяина больше интересовали мой талант — голос. Я неплохо пою. Попутно нас всех учили повиноваться и готовили к продаже. Меня продали. Второй хозяин, Лонат, он был вполне себе вменяемый. Правда. Мне было хорошо у него. Он позволял гораздо большее, чем первый. Но для первого я был просто способом заработать. Януш замолчал. — Третий тоже был? — Нет. Был первый — тот кто нас растил, учил, а лет с четырнадцати уже заставлял немного работать, чтобы еду отрабатывали. И второй. Лонат очень богат. Единственный наследник сети гостиниц. У него был свой гарем: трое юношей, кроме меня и две девушки. Представители четырёх разных рас. Вот он и дружил с принцем. Знаешь, за что я получил свободу? Они выпивали на яхте. Принц был там со своей девушкой, а Лонат с нами всеми. Тхабы, вольные, один из рабов тоже был тхабом, напились. И спорили, кто сделает большую глупость. Девушка принца стащила трусы и повесила их вместо флага. Лонат обрил себе половину головы и покрасил один рог. Ну а принц сказал, что даст одному из рабов вольную. Мой хозяин не поверил — король явно потом сыну уши надрал. А принц дал. Меня он выбрал случайно, просто ткнул в меня пальцем. При этом я о воле не мечтал. Я не знал, как это — не быть рабом. Вот такая вот история. — Вот это тебе повезло! — присвистнул Купер. — А на жизнь чем зарабатываешь? — Ну... По большому счету, Лонат не был козлом и был неплохим хозяином. Я много историй знаю, многое видел. Когда я получил вольную, он дал мне денег и до этого заставил поступить в училище. Для универа я не получил достаточное образование. Сейчас я работаю сварщиком. Зарабатываю достаточно. — Хм, помогая мне, ты рискуешь очень сильно. Плата хорошая, но всё же ты умеешь жить только тут, а в случае провала окажешься в рабстве. — Рискую. Но если я буду думать, что что-то идёт не так, то я всегда могу тебя перепродать, подарить или просто выслать с планеты, — пожал плечами Януш. — Звучит предусмотрительно, — ощупал свой ошейник Купер. — А меня в душе с ним не убьет током? — Нет, не волнуйся. Бить тебя с помощью него могу только я. — А, ну нормально тогда. С тхабами встречаешься? Есть кто? — Не встречаюсь сейчас ни с кем. И это хорошо, ты был бы совсем не к месту. Но у меня есть друзья, могут зайти в гости. — На них протестируем свой образ, если что. Неплохо бы и выходить чаще, осмотреться, продумать эвакуацию. — Это просто необходимо. Если ты начнёшь нести чушь или делать что-то лишнее, я тебя слегка ударю током. Это тебе поможет вжиться в образ: понимание неотвратимости наказания, — пояснил Януш. — И рабы тут активно общаются между собой, это тоже нам на руку. — Ударь сейчас, посмотрю уровень. Януш кивнул и нажал кнопку на браслете. Купера слегка тряхнуло, не сильно, но ощутимо. — Бодрит лучше кофе, — мотнул тот головой. — Но разве это защищает? Если я руку твою перехвачу, то что? — Есть ещё один пульт, который рабам не показывают, и голосовое управление. А тхабам это и не нужно, они сильные, — кивнул проводник, потерев плечо, словно то внезапно заболело. — Били? — прямо спросил Купер. — Первый да, Лонат — нет. Ни разу. Даже пьяным. Он даже не повышал на меня голос. Мы до сих пор общаемся. — Сочувствую, Януш, такое не должно происходить. — Тут это происходит. Был, правда, премьер-министр что пытался отменить рабство. Ему не удалось, но я помню эти разговоры, ожидание конца голосования и разочарование в конце. Такое... Горькое... Беспросветное. — Могу только представить, но резко от власти не откажется никто. Только медленный прогресс и взращенное на идеях свободы поколение. — Он по прежнему в политике, у него своя партия, на этих выборах они заработали себе четырнадцать мест в конгрессе, а на прошлых — десять. Похоже, он тоже думает, что нужно продолжать бороться, — улыбнулся Януш. — Это немного... Воодушевляет, что ли. Его много раз пытались обвинять в двуличии, мол, у самого есть раб. Но у его раба есть разрешение покинуть планету, что фактически по здешним меркам приравнивается к вольной. Да и ездили они на отдых не однократно на Тиаму — планету курорт. Так что я уверен, что тот нэко по сути своей свободен. — В нынешних реалиях это сродни браку или стабильным отношениям, — Купер занялся стейком и довольно прожевал кусочек. — Еда хорошая. — Тут хорошо готовят и много доставок, — улыбнулся проводник, налив себе ещё вина. — По сути своей, да, это брак. А ты почему рискнул? Деньги? Я ведь могу быть подлецом. У меня есть предоплата, я могу продать тебя дальше и просто так заработать... — В моей профессии без риска никуда, — развёл руками наёмник. — А меня мистер Смарт просто достал: звонил, писал... Меня заставили... — горестно и наиграно протянул Януш. — Плюсик в карму пойдёт, — хмыкнул Купер. — Вытащим младшего, затихарюсь тут, чтоб никто не прокопался. — Ты планируешь тут жить? — удивился Януш. — Долго? — Пока не смогу улететь безопасно. Тут план на месте строить приходится, так бы в идеале улететь вдвоём. — Об этом меня не предупреждали, — вздохнул тяжело Януш. — Ладно, давай сегодня спать пойдём... Или можем прогуляться, осмотришься. — Лучше пройтись. Януш, я могу улететь быстрее, но мне казалось, будет для тебя безопаснее, чтобы младший улетел сам по себе. Его встретят, а мы с тобой не при делах будем. Жильцы дома, как и остальные. После же ты по неопытности, например, меня вывезешь, а там я сбегу. Стану свободным, а ты — обманутым хозяином. Если есть идеи — я открыт для предложений, — глотнул совсем немного вина Купер. — Я просто не сильно хочу жить с кем-то. Я настолько наслаждаюсь своим домом... Я могу и сам тебя отпустить, официально, через время. Так бывает, что владение рабом не приносит того, чего от него ждут, — сказал Януш и поднялся первым. — Пошли, тут недалеко торговый центр, посмотришь, как тут живут. Они собрались и вскоре спустились на улицу. — Какие правила, Януш? Как мне себя вести с тобой? — Не веди себя как-то особенно. Разве что ты всегда должен слушать меня, не слушаться, а слушать. Постепенно поймёшь, — Януш неспешно пошёл в сторону торгового центра. — Тут очень зелено и красиво. — Да уж... Я не был на Эдеме, но представлял всё как-то так. Очень впечатляет, — осматривался Купер, подстроив шаг под Януша. — Мне со спины тату удалили. Не принято? — Не принято. Тело раба может расписывать только хозяин. Хочешь вернуть своё тату? Я бы не советовал, — Януш указал в сторону. — Там утки обитают, туда мы не пойдём... Заклюют без еды. Нужно по этой тропке. — Почему не советовал бы? — Если она будет видна, то ты будешь привлекать слишком много внимания. У рабов почти не бывает тату, — пояснил Януш, и они зашли в торговый центр. Купер первым же увидел парня лет двадцати, не больше, с ошейником, которого, словно животное, вёл за собой чуть полный и огромный тхаб. Купер скривился, но вдруг услышал, как раб сообщил хозяину капризным тоном: — Ты меня тянешь, иди медленнее. И тхаб действительно послушал, ещё и поводок сделал длиннее. — Необычно, — шепнул Купер. — Привыкай, — посоветовал Януш и кивнул в другую сторону. Высокий мужчина, не человек и не тхаб, стоял у прилавка со скучающим видом и наблюдал, как молодая девушка-тхаб что-то ищет среди бижутерии. — Удобнее всего наблюдать на фудкорте. Может, по кофейку? — спросил Януш. — С удовольствием. Ресторанчики все располагались наверху, и они заняли столик ближе к перилам этажа. Так можно было и вниз поглядывать и еду заказывать из разных ресторанов. Рабов тут тоже было не мало, так что Купер взялся изучать их поведение. Первым его внимание привлёк очень красивый брюнет с испуганным взглядом. Он сидел рядом с солидным тхабом и безразлично водил вилкой по тарелке. За соседним столом нэко весело о чём-то разговаривал со своим хозяином, махал руками, что-то доказывал. Его тхаб просто смотрел на своего раба и редко, коротко что-то отвечал. — Слишком все разные... Я ждал какого-то типового поведения. — А его нет, — покачал головой Януш. — Смотри, видишь, там девушка из людей висит на спине своей хозяйки. Женщины, как правило, лучше в качестве хозяев. — Пожалуй, они обычно жалостливее. Что ж, значит, моё поведение странным не будет. Но и ты волен вести себя как хозяин, так что смотри тоже. — Я прекрасно знаю, как ведут себя хозяева, — напомнил Януш и скривился. — Это значит, что я могу делать с тобой то, что захочу, и когда захочу. Что ты мой. Я тебя выбрал, и твоё мнение не сильно мне интересно. — Прости, Януш... Я хотел сказать, что хозяйское отношение тоже стоит потренироваться демонстрировать. — Могу показать тебе его хоть прямо сейчас. Хочешь? — приподнял бровь Януш, чуть хмурясь. — Когда я тебе дал по ягодице при курьере это и было хозяйское отношение. — А-а-а, а я думал, ты на меня запал. — Ты красивый и твою фигуру я рассмотрел полностью, — рассмеялся проводник. — Но для меня этого мало. — А что ещё? — Содержание черепной коробки важнее, чем внешность. Только не говори, что решил за мной приударить. — Не скажу, сделаем дело и расстанемся навсегда. Кстати, а ты думал уехать? — Думал. Более того, я планирую уехать в конце этого года. Я поэтому и летал на другую планету, чтобы кое-какие моменты с документами утрясти. — Неплохо, — глотнул кофе Купер. — А знаешь, что будет ещё лучше? Мороженое. — Хорошо, купим тебе мороженое, — рассмеялся Януш. — Думаю, того брюнета купили недавно, и он испуган. Очень испуган. Не понимает, как дальше жить. Но с хозяином ему повезло, у того есть терпение. — Ты с ним знаком? — Нет, но я это вижу. Такие спокойные. Ему раб нравится, но он соблюдает дистанцию. Купер постарался вглядеться, но ничего не разобрал и пожал плечами. Ему принесли мороженое из кафе рядом, и они продолжили осматриваться.