Погружение во тьму

В номер Джонатана настойчиво стучали. Он открыл двери и упёрся взглядом в своего секретаря. Элиот Фаер стоял на пороге в редком для себя виде: без строго костюма, светлые, почти белоснежные волосы мягкими волнами лежали на плечах, а не были собраны в хвост. Джонатан в очередной раз отметил, что его секретарь жутко хорош собой — такого бы в постель и не выпускать пару дней. Но Фаер не был горяч, а был той ещё ледышкой. Неприступный, вежливо-холодный, он раздражал своего начальника, но владельцем фирмы был отец Джонатана, старший мистер Смарт, и он, увольнять толкового работника просто из-за того, что тот не стал ложиться под босса, не стал бы, даже если бы Джонатан сошёл с ума и попросил. В первый месяц Смарт-младший действительно грезил Элиотом, но тот умело держал дистанцию со всеми и «замораживал» своей отчуждённостью и холодностью. Ну а потом у них было время оценить друг друга с профессиональной точки зрения, проникнуться совсем иной не смешанной с похотью симпатией. Теперь их связывала дружба, но Фаер оставался холоден и верен себе. Не так просто доказать окружающим, что ты гораздо больше, чем красивая картинка, а за твоим «фасадом» — живая душа. Вежливо поздоровавшись, Элиот сообщил: — К сожалению, главный пилот попал в больницу с перитонитом. Нам либо придётся задержаться на три дня, либо лететь пассажирским кораблём, либо нанять нового пилота. — Заходи, будем думать, — приветственно кивнул Джонатан, пропуская Элиота в номер-люкс и проходя с ним в гостиную. Смарт налил себе безалкогольного тоника и принялся смешивать коктейль для Элиота. Сладкий, вишнёвый и с зонтиком. Насколько Элиот был холоден, настолько чудны́е и пёстрые коктейли предпочитал. Праздник в стакане. Джонатан добавил коктейльных вишен и, взяв стаканы, занял соседнее кресло. Тот поблагодарил кивком и обхватил трубочку губами. — Срывать сроки и терять заказ нельзя. Свезло, конечно, выиграть контракт на перевозку кристаллов в карты, неожиданная прибыль и всякое такое, так что злить фортуну нельзя. Она барышня с характером. Я бы задержался, но опять же — срок. Хоть энергетические кристаллы и не тухнут, но... Но! Надо найти пилота, лучше через агентство, проверенного, а не абы кого. Справимся и сможем зарекомендовать себя, сам знаешь, от такой компании заказы будут стабильны, а оплата — своевременной. Какое лучшее на этой планете? — Альянс «Мёртвая петля», — без запинки сообщил Элиот, явно заранее подготовившись. — Сейчас там нет свободных пилотов, которые смогут управлять нашим сухогрузом с криокамерами для дальних перевозок. Но есть второе по надежности агентство — «Союз вольных пилотов», там много бывших военных, и я нашёл анкеты троих подходящих. Из них нам настоятельно советуют одну даму. Говорят, она крута. Сейчас не самое удачное время для поиска пилотов в этом секторе — туристический сезон. Раз в десять лет тут цветут одни деревья, а их цветы — необычные и к тому же отцветшие бутоны продают. Все пилоты заняты. Я взял на себя ответственность и внёс аванс для того, чтобы её за нами закрепили. — Молодец, одобряю, — Джонатан начал подозревать, что его не только для вида поставили в известность, но и пришли развести на коктейль. Смешивал их Джонатан весьма неплохо, Элиот вон уже ополовинил свой. — Будем довольствоваться тем, что есть, с любым могло случиться. Ситуация и правда обычная, такое бывало и с другими кораблями и на других рейсах, а Элиота для того и наняли, как помощника, чтобы улаживал все мелкие вопросы, которые способен разрешить. Их пилот по уважительной причине попал к врачу, а бывало что и из-за драк в барах вылет откладывался. Но тут ждать нельзя. — Тогда всё в рамках расписания, через четыре часа вылет. Капсулы сна готовы и проверены, — улыбнулся секретарь, допивая свой коктейль. — Лететь нам три недели. Лично я их все просплю в криокапсуле. Это только в романах полёты в космос интересны: приключения, астероиды и прочие прелести. Реальность меня в первый полёт разочаровала. Фаер был непривычно расслаблен, его скулы слегка покраснели, да и говорил он как-то личностно, не сухо и по фактам, как делал обычно. Джонатан глянул в сторону бара и припомнил, что тут даже безобидные напитки имеют хороший градус. — И мне быстро надоедает, разве что шанс дочитать недочитанное и посмотреть недосмотренное, — ухмыльнулся Джонатан. — Хорошая ночь сегодня, тёплая и ароматная. Сделать тебе ещё напиток? — Если не сложно. Что-то я волнуюсь, словно впервые в космос лечу, — потёр переносицу Элиот. Смарт поднялся и забрал пустой бокал из рук Элиота. — Мы с тобой ещё не были на этой планете, может, поэтому. Да и груз дорогой, ответственность давит. Со страховкой ещё намучались, столько проверок прошли. Напряжение скопилось, а теперь нашло выход, — Джонатан привычно и ловко смешивал напиток, выбрав в этот раз ягодный вкус. — Скорее всего, — улыбнулся Фаер, принимая бокал. — Вы уже собрали вещи? Время пролетит незаметно. Джонатан кивнул. Он был слишком взволнован, чтобы заниматься ерундой, а потому судорожно всё проверил и не по разу. Время и правда прошло очень быстро, и вскоре уже они прибыли в космопорт. Там трижды проверили груз, познакомились с Элис, новым членом экипажа, и вскоре разместились по криокапсулам, оставляя дежурить пилотов. Джонатан просыпался плавно и какое-то время лежал без движения, приходя в себя после криосна. Иногда он позволял себе поваляться с полчасика прежде, чем открыть глаза. — Вставай, принцесса, — раздался грубый голос, и кто-то потянул Смарта за плечо. Джонатан удивлённо и глупо уставился на двух здоровенных мужчин в лёгких комбезах для выхода в космос. Потрёпанных. Что комбезы, что сами мужчины. Но сформировать мысли до конца Джонатан не успел. Ему прилетела несильная затрещина и окрик: — Вылазь давай, прилетел. — Не попорти товар! — одёрнул коллегу второй и направил станер на Джонатана. — Ноги в руки, детка. Смарт выбрался из криокапсулы и оглянулся: все его люди тоже смотрели по сторонам растерянно, а между ними сновали пираты. — Этот здоров, — сообщил мужчина со сканером и инъектором уже Джонатану: — Руку давай. Тот протянул на автомате, ещё не веря, что это происходит на самом деле. В сгиб локтя прижался инъектор, и последовал болезненный укол. — Отлично, его маячки работают, — сверился с прибором пират. — Туда иди. Чуть левее Джонатана, отчаянно стараясь не расплакаться, стоял Элиот, потирая место укола. — Этот принесёт нам очень много денег, — сообщила елейным голосом предавшая их Элис. — Не помните эту ледяную орхидею, чтоб никто его не трогал. — Зачем же ждать и время тратить? — прошёлся по пиратам взглядом Джонатан, стараясь понять, кто тут принимает решения. — За себя и своих людей мне и самому найдётся, что предложить. Это мой транспортник и груз... — Топай, принцесса, — прервал его пират и хлопнул по заднице, а ближайший головорез предупредил: — Будешь глупить, тебе не понравится. — Вы же нас продадите, так почему не мне? — сжал кулаки Джонатан, оборачиваясь к нахалу. Щёки горели от злости. Кто посмел?! — Будешь шуметь, принцесса, мы тебя продадим, но вначале любой из команды, кто захочет, тебя поимеет. А нас больше тридцати. Оно тебе надо? — прошёлся по заднице рукой пират и сжал ягодицу, сильно, до боли. Джонатан инстинктивно отмахнулся от наглой конечности и стиснул зубы так, что желваки заходили. Можно конечно и подраться, и даже кому-то он врежет, а потом героически погибнет. Этакий самоубийственный и абсолютно бестолковый манёвр. Стоит попробовать договориться с будущим владельцем, иначе ему не видать своих людей. Джонатан покосился на Элиота. Его персональная ледышка в неволе точно не протянет. Их всех привели в просторную каюту пилотов и по одному отпускали в душ, каждому, как мантру, повторяя: — Не забудь сходить в туалет. Пилот Стив, знакомый Джонатану уже не один год, сидел в постели, укутав себя в простыню до пояса, и хмуро смотрел перед собой. Смарт понял почему, когда первый из двенадцати разбуженных пленников вышел абсолютно голым. — Я не буду ходить голым, — тихо пообещал Элиот. — Варвары. — Видимо, чтоб лучше слушались, голыми и бежать и сопротивляться не особо, подавляет психологически, — отметил Джонатан, только начав проникаться ситуацией. — Варвары, как есть варвары. Иди, Элиот, не до разглядываний нам тут. — Я не буду ходить голым, — уже громче возмутился Фаер, а в голосе проявились истеричные нотки. Кто-то из пиратов кивнул ещё одному и подцепил за локоть Джонатана. — Иди мойся, и в туалет не забудь сходить. Первый же из чистых, надев предложенные тапочки, сел на постель и спрятал себя по пояс рядом со Стивом. Джонатана впихнули в ванную, где ждал ещё один пират, а тот отдал новый приказ: — Раздевайся. Джонатан стыда не ощущал, всё затмевала злость на ситуацию. Груз-то застрахован, хоть компания не разорится, а вот ему и людям придётся тяжело. Сколько погибнет? С некоторыми, как с Элиотом и Стивом, Джонатан поддерживал хорошие отношения. Сбросив вещи, Джонатан уставился на пирата. — Мои деньги ничуть не хуже, — попробовал он вновь договориться. — Я и торговаться не стану. — Иди мыться, — пожал плечами пират и, забрав одежду, вышел. Джонатан сделал, что требовалось. Да и вода хоть как-то смыла напряжение, а то он едва не искрил. Выйдя из душевой, вытерся и заглянул за ширму с унитазом. Типовой санузел, как и везде на корабле, поэтому Смарт отодвинул панель и прихватил все лежащие там простыни и халат. В каюте Джонатан сел на постель, обернул бёдра простынёй, а остальные оставил на столике от входа. Элиоту же вручил халат, который ему разрешили одеть в душе. — Нас скоро продадут. Ближайшие часы, — сообщил Стив. — Элис дежурила в кухне, и после я заснул, а когда очнулся, пираты уже были тут. Мы пять дней куда-то летели, но вас не будили. Думаю, что мы сейчас ждём стыковку. — Вот дрянь. И ситуация, и Элис эта. На ИскИне вирус небось. Взломать его изнутри куда быстрее, а снаружи по идее и вовсе невозможно, значит, к нам профи пожаловали, — озвучил Джонатан то, над чем и так думали остальные. — Я предлагал деньги за нас всех. Не понимаю, почему отказываются, это нелогично. — Они пришли за кораблем и грузом. Просто не хотят убивать, поэтому продадут. Там уже можно будет поторговаться. Эти пираты не готовы рисковать ради выкупа свободой, — кивнул Стив. — Это обычная практика. Я такое уже один раз проходил. Только треть пиратов убивает разумных, а остальные продают или высаживают на автоматических заправочных станциях и гасилках. Там специально для подобных ситуаций есть sos-кнопка, запас еды и воды. Я попал к тем, кто высаживает на заправке, и меня через три дня подобрали. Главное не сопротивляться сейчас. И не торгуйся с ними, раз с начала интереса не проявили. Может, у них есть постоянный покупатель, которого они не хотят терять. Не каждый же раз им деньги предлагать будут. Вот работорговцы часто выдают за выкуп. Меня выкупит ассоциация пилотов, мы для этого специально платим взносы. В общем, вариантов много, лучше не гадать. Джонатан кивнул. У него подобного опыта не было, остаётся только верить и стараться не терять Элиота из виду. Его нужно защитить и вытащить как можно быстрее. С его внешностью ничего хорошего парня не ждёт в рабстве. Фаер вышел в длинном халате и сел на стул. Несколько человек попытались сопротивляться, но, после того как первого раздели силой, количество желающих уменьшилось. Когда все были вымыты, пираты принесли им воды. Прошло ещё не больше часа, как корабль слегка вздрогнул. — Пристыковались, — сообщил Стив равнодушно. — А теперь встаём и идём за мной. Всех, кого не купят, мы застрелим, — весело сообщил пират. — Так что ведём себя хорошо и улыбаемся. Улыбаться никто не стал, но все послушно направились к стыковочному шлюзу. Джонатан вздрогнул, увидев тхабов — у представителя их расы он выиграл контракт и сейчас, смотря на длинные острые рога и красноватую кожу, чувствовал некую насмешку судьбы. — Вот наша Ледяная орхидея, — подтолкнул вперёд Элиота кто-то из пиратов. — Лицо хорошее, красивое, — нагнулся тхаб, подойдя к Фаеру вплотную. Элиот отпрянул на полшага, дальше его не пустил пират, толкнув между лопаток станером, и отвернулся. Работорговец хохотнул и кивнул пирату. Тот сорвал с Элиота халат, обнажая идеальное, крепкое тело пловца. Пока Фаер пытался себя прикрыть ладонями, пират и тхаб торговались. Потом кто-то из команды тхаба протянул Элиоту другой халатик, коротенький, но Фаер тут же надел. — А это принцесса, — ткнул в спину Джонатана пират, заставляя шагнуть вперёд. На «принцессу» Джонатан не походил совершенно. Высокий по меркам людей, почти сто девяносто пять сантиметров роста и с весом в девяносто два килограмма. Отнюдь не жира, а мышц. Лицо приятное, симпатичное, волевой подбородок, четкие скулы, живые серо-голубые глаза. И вообще родители позаботились, заплатив немало генетикам, чтобы получить именно такой результат. Крепкое здоровье, сильное тренированное тело, уплотненные кости, идеальное зрение, густые светло-русые волосы, которые достаточно пальцами расчесать, и они сами лягут так, как не каждый стилист сделает. Джонатан соответствовал общепринятым стандартам красоты среди людей. На тхаба Джонатан смотрел без вызова, с интересом и надеждой выторговать свободу. — Хорошо, — не стал спорить работорговец, обходя вокруг Смарта, и началась торговля. Когда сделка заключилась, Джонатану вручили халат. Продали всех, при этом пираты выбирали людей по уменьшению стоимости. Когда новоиспечённые рабы перешли из рук в руки, тхаб позвал: — Идёмте за мной. Он развернулся и пошёл вперёд, а трое стражников следили, чтобы рабы не потерялись в недрах огромного корабля. С дисциплиной тут было получше, никто не лапал и не шлёпал по заду, а то тот уже горел. — Я слышал цену... Я могу предложить не меньше, — попробовал договориться в очередной раз Джонатан, стараясь понять специализацию тхаба. Но их каста была настолько закрытой, что опыта общения Джонатан почти не имел. Контракт на эту поставку он выиграл в карты, где за столом сидели все желающие, кто дотягивал до минимальной ставки, разговаривать с тем тхабом ему не пришлось. — Меня не интересует, — сообщил работорговец. — Заходите. Он открыл двери в огромное помещение. Там рядами стояли двухъярусные кровати и находилось с пару десятков людей, а также представителей и других гуманоидный рас. И все в коротеньких халатах. — Скоро прибудете на планету, — сообщил тхаб. — Там приведём вас в порядок и выставим на новый аукцион. Джонатан вновь пожалел, что не врезал пирату. Стоило бы... С тхабом ему не справится. Они гибкие, подвижные. Наверняка этот увернётся, а ответка может покалечить — физически тхабы сильнее. Потом вылечат и всё равно продадут. Медицина у них на пару уровней выше земной. Джонатан лениво прошёлся по помещению, высматривая своих. Хотелось есть. Хоть бы самый дешёвый паёк выдали. В комнате дежурил один из тхабов и следил, чтобы всё было спокойно. Один из старожилов поднялся и проявил любезность: — В той стороне туалеты, достаточно прикоснуться к панели, если там нет никого, она уберётся вверх. Чуть дальше — две душевые. Справа за панелью кран с питьевой водой, а рядом сложены пакеты с питательной смесью. В питании нас не ограничивают, если что-то заканчивается — пополняют сразу. Драки и споры пресекают, если случается истерика — вкалывают успокоительное. Самых буйных связывали, но никого ни разу не били и не издевались. В целом, если не доставляешь проблем окружающим, то они тобой не интересуются. — Спасибо большое, — пожал протянутую руку Джонатан и глянул в сторону Элиота. Фаер забрался на свободную кровать, уселся там, обняв себя за ноги, и уткнулся лицом в колени. Джонатан обрадовался хотя бы тому, что их не разделили. Он сел рядом, неуверенный, что стоит что-то говорить или утешать. Они тут все в дерьме. — Как думаешь, для чего меня купят? — спросил Элиот, тихо и глухо. — Я не хочу быть... Постельной игрушкой. — Думаю, мы тут все плюс или минус для этой цели. О тхабах так говорят. — Я вообще девственник, — пожаловался Элиот и тихо всхлипнул. — Я не смогу... Не смогу пройти через подобное. — Как ты умудрился... — выругался Джонатан. — Не говори никому, иначе заломят цену, а купить может кто-то специфический. Я ещё попытаюсь нас выторговать. Думаю, мы достанемся мужчинам. Ты же по нашей части хотя бы? — Да, — повёл плечами Элиот. — Умудрился вот... Как-то само вышло. Вначале не до этого было — я из бедной семьи. Учился много, чтобы выбраться из нищеты. Ну а потом пытался встречаться, но последний, с кем захотелось большего, сбежал, когда я сообщил, что девственник. Думаешь, тебе продадут нас? Отпустят? Ты попробуй, пожалуйста. Я верну тебе деньги за себя. Может, не сразу и не в этом году, но обязательно верну. — Не думай об этом, главное, чтобы они согласились. О тхабах столько слухов, что неизвестно, где правда, — Джонатан вздохнул и без подтекста погладил Элиота по голове. — Держись, береги себя и думай о себе. — Я постараюсь.