В зияющую пропасть

Лишь пара звуков нарушают тяжёлую тишину пещеры. Всё, что слышит Топаз, — это отдалённое эхо капель воды и тихий, неровный ритм дыхания Авантюрина. Ни шагов, ни голосов — и никаких выстрелов. Топаз отталкивает последнюю мысль, осторожно завязывая повязку вокруг голени Авантюрина, медленно вздыхая. Хотя она не может слышать звуки бушующего сурового шторма снаружи, она задаётся вопросом, не он ли является источником капель воды. Возможно, если они пройдут глубже, они найдут трещину, куда проникает шторм. Рядом с ней лежит свернувшийся в клубок Счетовод, уши которого дрожат при каждом звуке. Топаз на мгновение тянется к нему и гладит, лёгкая улыбка появляется на её губах, когда она чувствует, как он тычет носом в её ладонь. Как всегда, как бы ни был напуган Счетовод, он не убежит, оставаясь до самого конца. Что касается мужчины перед ней… «Знаешь, ты можешь уходить», — говорит Авантюрин. Его непринуждённый тон эхом разносится по пустой пещере, позволяя Топаз уловить лёгкую дрожь в его голосе. «Не нужно позволять мне задерживать тебя. Может, так у нас будет больше шансов, хм?» Топаз подавляет вздох, решительно качая головой. «Я не собираюсь тебя оставлять», — говорит она. Она не огрызается, потому что Авантюрину это не нужно, пока он ранен — даже если это заслуженно — но она не скажет этого легко. Из всех людей, с кем можно застрять на необитаемой планете, она хотела бы кого угодно, только не Авантюрина. «Ты действительно принимаешь меня за такого человека?» Авантюрин тихо смеётся, наклоняя голову так, что волосы попадают в глаза. В свете факела, который освещает их, его волосы отливают золотом. «Конечно, нет.» Уверенность в его голосе застаёт её врасплох, пока он не продолжает: «Вот почему ты верила своему подчинённому до самого конца, когда к твоей груди приставили пистолет.» «Это...! » Рука Топаз сжимается в кулак, и она кусает внутреннюю часть щеки. Она не потеряет терпение. Никто из них не хочет этого, даже если Авантюрин получает какое-то извращённое удовольствие, залезая ей под кожу. «Это совсем не то же самое», — шипит она. «и не думай что я собираюсь забыть как ты с ним поступил. Он — был — был моим подчинённым. Я…» Она делает глубокий вдох, протягивая руку, чтобы перебрать пальцами ленточку Счетовода. Свинка нежно тычет носом её бедро в знак утешения, хотя она чувствует небольшую дрожь от страха. «Я была ответственна за него», — тихо говорит она. «Я обещала не дать ему получить вред, как и всем другим под моим присмотром.» «И посмотри где мы.» Неровная усмешка Авантюрина звучит ещё более пусто, чем обычно. «Либо ты, либо он, дорогая Топаз. Ты собиралась торговаться с загипнотизированным человеком, глядя в дуло пистолета? Как думаешь, что бы произошло?» «О, даже не знаю», — Топаз огрызается в ответ, последняя нить её терпения натянулась так, что ей уже не до этого. «Почему бы тебе не показать мне, если ты так много знаешь?» Авантюрин поднимает голову с нечитаемой улыбкой, изображая пальцами пистолет и направляя его на неё. Топаз не двигается, даже когда он поднимается, вызывающе глядя в его яркие сине-фиолетовые радужки. Авантюрин медленно двигает рукой, пока кончики пальцев не касаются центра её груди, прямо там, где раньше был пистолет. « бам » Его шёпот раздаётся эхом в пещере, созвучно с ровным звуком капель воды. Рядом с Топаз тихонько скулит Счетовод, испугавшись этого звука и задрожав ещё сильнее. Особенно раздражённая, Топаз грубо отталкивает руку Авантюрина, наклоняясь ближе, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. «У меня был контроль!» Её голос звучит слишком громко и звонко в пещере. «Ты перешёл черту. Он был моим подчинённым, и даже если его разумом манипулировали – и даже если он не помнил, кто я—» «Так ты говоришь, что я должен был позволить ему убить тебя.» По сравнению с её истерикой, голос Авантюрина холоден и собран. «Мне следовало стоять в стороне, а не мешать ему нажать на курок.» Его губы изгибаются в ухмылке. «Не то чтобы мне это удалось, конечно. Но…» Его пальцы пробегают над свежей раной, скрытой под повязкой. «Небольшая отдача от рикошета лучше, чем пуля в твоей груди, что скажешь?» У Топаз нет ответа на это. Помимо её негодований, кипящей ярости и смятений от воспоминаний о трупе её подчинённого, помимо вины за собственную неудачу — она знает, что Авантюрин сделал правильный выбор. Он спас её жизнь. Но это не делает процесс глотания таблетки легче. «Доброе сердце может быть больше обузой, чем преимуществом.» Слова Авантюрина — точное отражение того, что он однажды сказал ей по телефону, когда она приняла суровую реальность понижения её в должности на замерзшей пустоши. Напрягаясь, она быстро моргает, глядя ему в глаза. На таком расстоянии цвет глаз Авантюрина выглядит ещё более ярким, но в его взгляде есть что-то, что она не может определить. От кого-то она могла догадаться, что это тепло, но… от Авантюрина? «Я принимаю последствия», — наконец отвечает она. «Нужно иметь некоторые обязательства, даже если ты не согласен.» Губы Авантюрина слегка приподнялись в ответ. «Именно такого ответа я и ожидал. Но не всегда это будет только твоё решение.» «Говоришь, твоё?» — парирует она. Авантюрин снова смеётся, слабо и легко. Он лезет в карман пальто, вытаскивая оттуда что-то блестящее, как раз перед тем, как гладкий, холодный металл достигает руки Топаз. Она узнаёт это ощущение даже не глядя. Пистолет. «Авантюрин...» Игнорируя её, Авантюрин сжимает пальцы на рукоятке, кладя указательный палец на курок. Взяв её за запястье, он поднимает её руку, пока дуло пистолета не прижмётся к центру его груди, как раз там, где есть обнажённый участок кожи. «Это пистолет, из которого я в него стрелял.» Она вздрагивает, и только практика позволяет её пальцам не дрогнуть на спусковом крючке. «Ну что, Топаз?» Голос Авантюрина тише шёпота. «Это твоё решение.» Его рука, накрывающая её, тёплая и сухая. По сравнению с этим Топаз уже чувствует, как появляется холодный пот на её ладони. «Я не просила этого», — говорит она, изо всех сил стараясь сохранить ровный тон. «Я не ждал твоей просьбы. Это предложение, которое я делаю для тебя.» Авантюрин возвращает её руку на место, когда она пытается вырвать у него пистолет, продолжая говорить так же небрежно, как будто он говорит о погоде. «Он всё ещё заряжен, хотя я уверен, что ты поняла это по весу. Если ты хочешь отомстить, всё, что тебе нужно сделать, это…» Он замолкает, ведь ему не нужно заканчивать предложение. Его улыбка говорит то, о чём он не сказал, несмотря на её пустоту. В течение долгого времени единственными звуками, заполняющими пространство, было их неритмичное дыхание и ровный звук капающей воды. Даже Счетовод совершенно молчит, как будто чувствует, что это не тот момент, когда он должен мешать. Авантюрин смотрит ей в глаза, не моргая; в его взгляде нет вызова. Это больше похоже на… Почти мольбу. Наклонившись, Топаз вырывает своё запястье из пальцев Авантюрина. Повторяя его действия, она вдавливает пистолет обратно ему в руку, лишь оставляя его палец на курке. «Ты мне не нравишься», — говорит Топаз вслух, — «но ты не заслуживаешь смерти.» Глаза Авантюрина расширяются в удивлении, а Топаз твёрдо смотрит на него, не отводя взгляд. «Не от моей руки и не от твоего оружия.» Дыхание Авантюрина сбилось, и впервые за все годы знакомства Топаз думает, что ей удалось выбить его из колеи. Жаль, что она не может насладиться этим. «Так, и если ты умрёшь», — говорит она, «ты не получишь мой долг, который я тебе задолжала. Спасение моей жизни что-то значит, не так ли?» Удивлённый смех срывается с губ Авантюрина, и это звучит более искренне, чем всё, что она слышала от него до сих пор. В его глазах посветлело, чего не было раньше, когда он отвечает: «Я думал, ты скажешь, что я должен тебе за убийство твоего подчинённого, но такой ответ мне нравится больше.» Уголки губ поднимаются в улыбке, когда он смотрит на пистолет. «Может быть, я не знаю тебя так хорошо, как думал.» «Или, может быть, тебе нужно научиться предполагать, что не все настроены против тебя», — парирует Топаз. «Неужели так больно довериться кому-то другому ради разнообразия?» «Хм…», — уклончиво хмыкает Авантюрин, и это заставляет Топаз громко вздохнуть, но у неё не остаётся возможности сказать что-либо ещё, прежде чем он берёт её за запястье. «Чт…» Протест едва достигает половины, когда он снова вкладывает пистолет в её руку, но тут же заканчивается, когда он нажимает на сброс магазина. В тот момент, когда магазин открывается, она понимает, что что-то не так. «Эти пули…» Она поднимает руку, пристально вглядываясь в открытый магазин, чтобы убедиться, что не ошиблась. Но сомнений нет. Она знает, как они выглядят. Тем не менее Топаз всё равно говорит вслух: «Это патроны-транквилизаторы.» Она не формирует фразу как вопрос, но немного недоверия присутствует в её голосе. «Верно. И это не смертельная доза — хотя она и воздаёт иллюзию смерти на пару часов.» Протянув руку, чтобы забрать у неё пистолет, Авантюрин защёлкнул магазин обратно, прежде чем засунуть оружие в пальто. «Твой подчинённый всё ещё жив и здоров, хотя я уверен, что у него будет адская головная боль, когда он проснётся». Его улыбка становится немного шире. «Моя удача передалась ему, я думаю, — и тебе. Не каждый день я заряжаю свой пистолет транквилизаторами.» «Это…» Топаз резко качает головой, стонет, прижимая руку ко лбу. «Ты мог бы сказать мне с самого начала! Почему ты… я не могу… пф!» Наклонившись, она прижимает Счетовода к себе для, возможно, слишком сильного объятия, которое он терпит с довольным писком. Она загладит вину перед свинкой позже, но сейчас ей действительно нужна тактильная терапия. «Я не могу поверить», — говорит она, заглушая голос и утыкаясь в повязку Счетовода, и Авантюрин просто снова смеётся в ответ. «Я не сказал тебе, потому что это не имело бы значения». Топаз наконец соизволила поднять глаза, и снова Авантюрин посмотрел на неё тем же непроницаемым взглядом. Его голос был тихим, когда он сказал: «Даже если бы мой пистолет был заряжен настоящими пулями, я бы всё равно застрелил его.» У Топаз перехватывает дыхание от признания. Авантюрин произносит это с такой уверенностью, что его тон голоса заставляет её сердце биться быстрее в груди. Она надеется, что Счетовод этого не заметит. «Если бы это касалось жизни или смерти», — продолжает Авантюрин, — «я бы сделал тот же выбор, снова и снова». Он слегка наклоняет голову набок, криво улыбаясь ей. «И что ты чувствуешь?» — спрашивает он. Его голос лёгкий и прямой. «Зная, что я не колеблясь убью?» Медленно отпустив Счетовода, Топаз смотрит на свои колени. В какой-то момент звук капель на заднем плане прекратился. Означает ли это, что шторм закончился? Она не уверена и думает, что всё ещё чувствует его внутри себя, унося её разум бурными ветрами. Топаз гордится своим открытым умом. Она всегда готова выслушать аргументы и не стесняется менять своё мнение, когда ей предоставляют достаточно доказательств. Но это первый раз, когда что-то бросило вызов её впечатлению от Авантюрина — и это само по себе затрудняет её понимание. Её сердце всё ещё колотится в груди. «Я думаю», — медленно говорит она, — «ты не закончил предложение». На этот раз уже Авантюрин выглядит в смятении. Но Топаз не даёт ему возможности задать любой вопрос, который у него есть, твёрдо смотря на него, не давая ему отвести взгляд. «Ты не колеблясь убил бы», — шепчет Топаз, «ради меня». У Авантюрина перехватывает дыхание и глаза расширяются. В этом есть что-то приятное, знание того, что на этот раз она залезла ему под кожу. Когда он отводит взгляд, останавливаясь где-то на полу пещеры, она называет это победой. Потянувшись, чтобы в последний раз погладить Счетовода, Топаз встаёт, протягивая руку Авантюрину. «Нам нужно уходить», — говорит она. «Они догонят нас, если мы останемся надолго, а в твоём оружии осталось всего пара патронов. Выйдем, свяжемся с КММ и найдём контроль над ситуацией». Авантюрин долго смотрит на руку Топаз, прежде чем он наконец хватается за неё, позволяя поднять себя. Она перекидывает его руку через плечо, чтобы он мог опереться при необходимости. Это выглядит немного неловко из-за разницы в росте, но, по крайней мере, Авантюрин не такой уж и высокий. «Ты можешь ходить?» — спрашивает она, глядя на его забинтованную ногу. «Я справлюсь», — отвечает Авантюрин через мгновение. Он отвлечён, и по-прежнему не встречается с ней взглядом. «То, что ты сказала раньше… это не то, что я…» Парень запинается, затаив дыхание. Топаз не перебивает, ожидая, пока он найдёт нужные слова, — но в итоге всё, что он может, это бормотать; «Неважно». Топаз размышляет, стоит ли ей торопиться, но, глядя на травмированного Авантюрина, решает немного замедлиться. У неё будет много возможностей поднять этот вопрос, когда они оба будут в ситуации по лучше — намного лучше неизвестной пещеры, даже если это означает, что они будут потревожены. Надёжно удерживая руку Авантюрина на своих плечах, Топаз слегка подталкивает Счетовода ногой. «Пойдём». Свинка бежит вперёд, но делает от силы три шага, прежде чем резко спотыкается, катясь вперёд с характерным писком, который заставляет её улыбнуться. Даже Авантюрин смеётся, и когда Топаз бросает на него взгляд, их глаза встречаются на долю секунды. После этого они оба снова отводят взгляд. Всё в порядке. Топаз уверена, что позже она сможет найти тихий момент наедине с ним. Не то чтобы это было трудно; просто это то, чем она никогда не удосужилась заняться в прошлом. Раньше она никогда этого не хотела. Но сейчас… сейчас она этого хочет, и она не из тех, кто будет отрицать это в себе. Настанет время и место, когда это произойдёт.