Тлеет пепел

***

Он просыпается на следующий день, сбившись со счёта времени. Ворочается среди грязных наволочек и простыней, ощущая, как сильно ломит тело, будто кто-то пытался сломать ему и руки, и ноги. Болит голова. Всё болит. Он не хочет даже открывать глаза, но слышит, что рядом с ним, у изголовья кровати на тумбочке, кто-то беспокойно царапает железные прутья клетки. Кири через силу отрывает спину от матраса. За окном опять темно и ничего не видно. Слишком сонный, он не совсем понимает, что с ним происходит. Перевёл взгляд на клетку - в ней угукает сова Бэла, которую он забыл покормить, и махает крыльями. Парень поспешно встаёт на ноги, но шипит от боли, когда смотрит на руку. Левое запястье в крови и в десятках порезов, совсем беспорядочных размеров и длин. Это моя рука..? Он пытается вспомнить, что случилось вчера, но голова будто в тумане. Вчера я вернулся поздно. Он снова ничего не понимает, а рука жжёт только сильнее.

" Лучше бы ты сразу умер "

Нужны бинты и перекись. Срочно. На моей шее та серебряная цепочка, которую мне подарил Джен.

***

- Так горло режет ... Я что, курил вчера? Рейд наливает рюмку мортини посетителю. Он забирает напиток и уходит вглубь зала, а бармен поворачивается к парню напротив: - Да, и ещё как. Всё крыльцо было в дыму, когда я возвращался со смены. Быть не может. Кири не курящий. - Ты мне ни слова не сказал вчера. С тобой точно всё нормально? Нет-нет-нет, он не стал бы тратить последние деньги на это. Даже на бильярд он столько не тратит. Кири хватается за голову: - Я совсем ничего не помню со вчерашнего дня ... Он просовывает руку в карман толстовки и находит помятую полупустую пачку сигарет. Сжимает её и с досадой кладёт обратно, свешивает раненую руку вдоль тела и облокачивается о стойку всем весом. Внутри творится диссонанс. - Кири, что происходит? Вчера вёл себя намного энергичнее ... - Что вчера произошло..? Рейд хмыкнул, вскинув бровью. Сложив руки на груди, он приподнял взгляд к потолку, вспоминая прошлую ночь. - Вчера ты предложил Винсенту сыграть, - начал Гост, хмуря брови, - И ты выиграл. Я никогда ещё не замечал в тебе такой решительности. Словно это был не ты, и кто-то играл за тебя. - Я играл с Винсентом..? - Ты играл с Винсентом. Что-то непонятное затрепетало в груди. Кири пристально смотрел на Рейда, будто ему не верил, затем отвёл взгляд на холодильник с напитками по правую сторону и задумался. Жестяные банки, покрытые инеем. Двенадцатипроцентное тёмное пиво. - Ты немного.., - отступился мужчина, - Поперечил ему. Совсем малость. - Почему..? - Я не знаю. Ты хотел выиграть - и ты выиграл. Почему он этого только не помнит..? Он играл с Винсентом ... Интересно, теперь он гордится им? - Я не знаю, что на тебя напало, приятель, но это не нормально. Так вести себя вчера и ничего не помнить на следующий день. Я совсем не осуждаю тебя, но ... - А я точно не пил вчера..? - Нет, ты не пил. Меня даже у бара не было. Когда у вас шла партия, я вёл счёт. - Нет ... - Что не так? - Нет, всё в порядке ... Я просто ... Дайте льда. Пожалуйста ... Рейд поворочился в морозильной камере и достал оттуда пакет со льдом. Грей взял его, прислонил ко лбу и притих, закрыв глаза. Вокруг него кружились разные голоса, в том числе голоса Бара. Мужчина посмотрел на него с сожалением, решил не трогать. В голове пронеслась мысль, что подобную картину он уже где-то видел. Это случилось совсем недавно, и вместе с сожалением на него нахлынуло дежавю. - На меня кто-то смотрит..? - Только я, - горько усмехнулся Рейд, - Забей на эту алкашню ... - Нет, на меня кто-то смотрит ... Рейд вздохнул, похлопал Кири по голове и оставил лежать на столе. К нему подошла ещё одна кучка посетителей, которую придётся обслужить. Как же он ненавидит эту работу ...

***

Он проснулся, когда кто-то забрал из-под его головы холодный пакет и потряс за плечи. Это снова был Рейд. Смотрел на него немного напряжённо и пытался приподнять. - Эй-эй, вставай..! Ты уже час здесь лежишь. Уже час..? Странно, в Шоссе любое время одинаковое. Грей протёр глаза, дёрнув левой рукой, и пожмурился от яркого света ламп. В пакете, который держал мужчина, осталась вода, и Кири померещилось, что кубики льда, плавающие на его поверхности, были похожи на мёртвых рыбок в аквариуме. - Я уже начинаю за тебя волноваться ... Просыпайся. У тебя лоб холоднее задницы призрака. - Извините ... Разговоры за его затылком утихли. Осталась лишь приглушённая болтовня Бара и редкие грубые ругательства, напоминающие ему голос владельца. Ему захотелось обернуться. - Не извиняйся. Ты можешь рассказать мне, что хочешь, серьёзно. Что угодно. Уж жёстче смерти близкого человека или измены ты навряд ли мне поведаешь, не так ли..? Идеально гладкая поверхность деревянной столешницы, покрытая лаком. - Ты ведь зачем-то вернулся сюда. Голоса всё ещё смеются. Который час? - Я ... В последнее время я постоянно хочу спать ... Я сплю и не насыпаюсь, а потом со мной происходит чепуха. Но всё правда будет в порядке ... Август, двадцать девятое, двадцать три двенадцать. - Но если происходит чепуха, значит не будет, - Рейд отложил холодный пакет туда, откуда взял, затем отвлёкся на несколько грязных стаканов в раковине, - Ты достаточно отдыхаешь? Может, завалы на работе. Кем ты работаешь, кстати? Хотелось бы счётчиком баранов, прыгающих через забор. - Я копирайтер, - уставшим голосом ответил он, положив руку на лоб и поставив локоть на стол, - Пишу маркетинговые тексты и редактирую их. Голубые глаза следили за тем, как бармен ополаскивал посуду и отставлял её на полки, перед этим тщательно протерев полотенцем. Капли воды ослепляли. - Это круто. Но работы на дом, наверное, по горло, да? - Когда как ... Паузу в разговоре продолжала спокойная музыка, вводящая в тоску. - ... Я хотел изучать языки, когда мне было семь, - признался он, повесив голову, - Но из-за своей памяти я знаю только родной. Я не этого хотел ... Копаться в Интернете часами и писать рекламные тексты. - И я тебя ужасно понимаю, - тоже повесил голову Рейд, вытирая руки, - Всмысле, мне, на самом деле, не совсем нравится то, чем я занимаюсь. Голос Рейда стал тише. Кири приподнял голову. - Я люблю мешать напитки и люблю готовить, но не в этом месте. Не здесь, где каждый божий день вижу пьяные рожи и драки. Ни один из этой толпы ведь даже не сможет по-настоящему оценить те шейки, что я делаю. Каждому лишь бы напиться ... Кири глядит на бармена, который стоит к нему спиной и смотрит на своё отражение в заляпанных стаканах. Сочувствие расцветает в его груди, но он не перебивает. - Я хотел провести отпуск со своим парнем, - помял в руках тряпку Гост, - Но, видимо, не получится. Винс снова урезает зарплату. Придётся ждать. Поиски с новой работой слишком задерживаются ... Почти второй год. - Это долго ... Тихий смешок вырывается с губ Рейда, и он оборачивается к гостю. - Я когда-то мечтал работать в Reviera, знаешь такой ресторан? Кири тихо кивает и немного хмурится. - Конкуренция сликом большая. Я просто не вписался туда. Грей взволнованно смотрит на него, не понимая, как начальство не смогло принять такого доброго и продуктивного работника. - Мне жаль.., - хотел помочь парень, но не знал, с чего начать, - Может быть, в другой раз..? Он путается в словах, запинается и не находит поддержки. Говорит: "Всё будет хорошо, всё наладится, вы найдёте работу", но бармен почему-то тихо смеётся над ним. - Кири, - позвал Рейд. Что он сказал не так..? - Ты самый милый и спокойный посетитель, которого я встречал в этом баре. - Что, правда..? - убрал он руку. - Да, правда. Даже несмотря на то, что ты попал в ту перепалку с азартом, - улыбнулся Гост, - Спасибо тебе. Он мямлит что-то смущённо, отмахиваясь. - И цепочка у тебя чудесная, - добавил он, хитро прищурившись, - Но мы отвлеклись. Так что, ты часто нервничаешь? Он пожал плечами. Но, кажется, он нервничает больше, чем часто. Даже сейчас у него чуть не вспотели руки от простого комплимента. - Нет, честно. Я же сказал, я всё забываю. Я не выспался ... Бармен поправил очки. - Нервоз и недосып херовая штука, - сказал он, - Если будешь из-за этого беситься, то можешь наделать глупостей. Соер тоже нервный и довольно вспыльчивый, мне приходится переодически его успокаивать. Творит всякие глупости ... - Соер..? Кто такой Соер? - Да, Соер, мой парень, - повторился он, явно став счастливее при упоминании его имени, - Ему помогла настройка режима. Ты бы мог попробовать ложиться пораньше, а не шляться на ночь глядя по барам. Он снова посмеялся, поспешив извиниться. - Прости, я ни к чему не клоню, но тебе действительно нужно с этим что-то делать. Ты просто единственный, за кого я здесь по-настоящему волнуюсь. Лица остальных людей я даже и не вспомню. Кири почувствовал, что ему стало легче. Кажется, его понимают. - Но.., - возразил он, - Но ведь ... Я ... Я тренируюсь бильярду здесь, и ... - Подождут твои шары, - опёрся руками о столешницу Рейд, - Не укатятся. Ты важнее. Приходи по выходным или хотя бы не задерживайся допоздна. - А вы..? - Я? Я тоже никуда не пропаду. Кири знал, что он всё равно вернётся в Шоссе. Он неловко улыбнулся, осознавая, что Винсент ещё долго будет причиной его недосыпа, и это, почему-то, мало его волнует. Они разговаривали с барменом до трёх часов ночи, пока здание не опустело окончательно, и пока Рейду не пришлось попрощаться со своим милым, спокойным посетителем. Пока, Рейд. До встречи, Кири. Береги себя.

***

Все корридоры пусты. Тёмный зал, шуршание вентиляции и пустошь здания, холодом оседающая на плечах. Бар исчез. Исчезли все, кроме него - он почему-то остался здесь, будто не знал, зачем ему возвращаться домой. Никто так и не провёл ремонт, и теперь тёмно-зелёная покраска, которую приходится видеть, отслаивается и кусками откалывается от стен. Рука прошлась по ней и собрала пыль - если на неё подуть, она рассыпится на мелкие частицы, и никто её не увидит. Грей шагает по темноте - по неизвестности, которая окутывает корридоры и прячет под своей мантией каждый пустой угол. Тёмные мешки под глазами. Перед ним вдруг возникает искривлённое очертание какого-то существа. Опять неожиданно и слишком резко. Он изначально знал - в этой жизни ему придётся столкнуться с сотнями таких же, и поэтому почти не реагирует. Лишь поднимает голову - а чёрная тварь с яркими белыми точками вместо глаз выше на несколько метров. Тянет свои изуродованные клешни к нему. Когда у тебя глюки - чаще моргай и оборачивайся. Кири жмурится, отводит голову в сторону, и галлюцинация шепчет прямо на ухо о том, что с самого рождения он обречён страдать. Страдать, страдать, страдать, страдать, страдать. Приближаясь, тварь тут же пропадает, как пыль от покраски, и Грей вздрагивает в страхе. Стоит и пялится в пустоту, тяжело дыша и судорожно сглатывая.

Лучше бы я сразу умер ...

***

Он с опаской переступает зону игрового зала, где поддрагивает старая люстра, и где по середине стоит бильярдный стол с такой же тёмно-зелёной поверхностью и с разбросанными по его площади пятнадцатью шарами. Так холодно ... И рука всё ещё отдаётся тупой и надоедающей болью. Никто не играет в бильярд. Он останавливается напротив стола, и ему становится грустно. Думает уже о том, сколько денег он успел потратить, проводя время в этом месте. Посчитав, он понимает, что этой суммы хватило бы на таблетки от галлюцинаций. Но игра, кажется, отвлекала от посторонних голосов намного лучше. Комната просторная, но пустая. Справа стоит подставка, на ней - трости для игры. Шесть киев, хотя стол всего один. Свет лампы падает на середину поля, иногда мерцает, иногда пропадает на пару секунд. Глаза падают на кий с синей наклейкой. Этот он всегда брал на игру, когда ему было плохо, и всегда выигрывал себя. Только никогда не мог определиться, за кого он болеет: за себя или за кого-то ещё. Может быть, кто-то другой болел за него? Каждую ночь, возвращаясь в эти стены, в эти шумные толпы чужих людей и мутную музыку, он что-то искал. Что имено - о, вы лучше спросите, кто он такой. На меня кто-то смотрит ... Грей стоит здесь и всё ещё чего-то ждёт: тридцатого августа, в три двенадцать, в баре Шоссе 66. Я правда сошёл с ума? Лампа моргает, выключается, включается, тускло горит, но не даёт ни джоуля тепла. Даже законы физики стояли против него, и, пожалуй, он ещё никогда не ощущал себя так одиноко. Глухие звуки шагов кажутся слишком громкими, хотя я стою на месте ... Глаза, смотрящие в некуда, вдруг резко метнулись к широкому проходному проёму. Среди приглушённого света и тёмной комнаты он кого-то узнал и отступил назад. И первое, что пришло на ум: - Винсент? Но радость встречи длилаль лишь пару секунд: на лицо мужчины, искажённое яростью, было трудно смотреть. Как он только смог так быстро узнать его? - Кири Грей.., - в его голосе прозвучало что-то чужое, этим и пугающее. Мужчина злобно смеётся, опустив голову. Чёрные волосы падают на его лицо, и теперь даже единственного глаза не видно. Он делает широкие и уверенные шаги туда, где стоял парень. Красные круги под глазами Винсенту совсем не идут к лицу ... Свет лампы дрожит и пропадает. - С вами всё в порядке..? Это совсем не похоже на первую встречу - в первую встречу Винсент не выглядел настолько злым. - Всё замечательно. Ты просто вовремя случился проскачить передо мной.., - он поднял голову, - Ты, блядский сопляк. Он подходит ближе, но Грей хватает кий с синей наклейкой. - Винсент, пожалуйста, приди в себя! Кири захотелось убежать, спрятаться, залезть под стол, выпрыгнуть в окно, и хотя окон здесь и не было, безысходность перебирала все варианты. - А знаешь что..? - жаркое дыхание почти доходило до лица, - Я подумал: мы хорошо сыграли вчера. Я обороняюсь кием - крепко держу его двумя руками, наведя конец в грудь того, кто может мне навредить. Винсент говорит: - Я хочу сыграть ещё, и я понимаю, чей взгляд всё это время щекотал мою спину.

***

- Меня ещё никогда так не возбуждали напуганные лица, Грей, - оскалился он острой улыбкой, - А ты такой зашуганный и смешной сейчас ... Почему же вдруг так несмело..? - Пожалуйста, не подходи ко мне, - просит он, - Иначе мне придётся тебя ранить ... Винсент оглушающе рассмеялся, и смех этот был похож на гарканье. - Всё, что угодно, прости меня, но что я вчера сделал не так?.. - Как же ты мне нравишься ... Он специально медлит - следит за чужой реакцией, издевается и дышит в шею. - Скажи мне, Кири... Ты когда-нибудь убивал? Что-то пронзает мою грудь. Я опять испытываю дискомфорт и дизориентацию в собственном теле, будто что-то хочет вылезти из меня наружу, но почему-то до сих пор этого не делает. - Что..!? - чуть ли не истерическим голосом почти выкрикивает Грей, - Что ты, мать твою, несёшь..? - УБИВАЛ ИЛИ НЕТ? Я слышу грубое рычание в его словах. Я вспоминаю то, как однажды взял в руки нож. - Нет! - кричит Грей, - Я никого не убивал! Пожалуйста, оставь меня в покое! - ТЫ ВРЁШЬ МНЕ. Если бы я вовремя не отступил, Винсент раздавил бы мою ногу в один пласт из мяса и костей. - Ты слишком напуган, чтобы сказать правду, трус, - хрипит он от злобы. Я чувствую себя маньяком, который проходит опрос прямо на месте преступления. Медленно и осторожно, Кири отступает влево. Шаг - шорх, шаг - шорх, ещё тише. Всё равно слышно, как песок скрепит под подошвами. Веди себя спокойно, чтобы не спровоцировать. Он всё ещё идёт за мной. Если бы он закрыл глаза, то с лёгкостью бы определил моё положение по тому, с каким бешеным звуком у меня колотится в груди сердце. Но любое резкое движение - и меня растерзают на месте. - Не беги от меня, - взгляд Винсента бешеный, почти зверский. Кири ощутил, как по виску побежала холодная капля пота. Кажется, время замедлилось. Секунды тикают, как часы, и длятся, как сутки. Винсент смотрит на меня, и мне становится плохо. Вдруг его руки рвутся прямо ко мне на шею. Я со всей силы ударяю кием по его груди, и тот, слава богу, не успевает и докоснуться до меня. - ДА! - ору я вдруг во всё горло, и шум в голове становится громче, - ДА, Я УБИЛ! Я УБИВАЛ. Кажется, меня отведут в участок.

***

От страха и паники, он не понимал, куда бить. Сначала ударил в живот - наверное, там много жизненно важных органов. Когда тот проснулся и закричал, парень закрыл ему рот рукой. Затем убрал её и ударил в горло. Подумал над тем, что было бы легче его перерезать - было слишком поздно. Джен захлёбывался в крови, а он ударил по животу - в правый угол. Затем ещё раз, ещё один. С новой силой. Теперь руки не дрожали. Он бил в глаз. И во второй, чтобы он не мучался. Ударил между ног и по груди. Он уродовал тело несколько минут, без остановки. Но когда закружилась голова, он снова почувствовал себя загнанным в угол зверем и оставил нож в его груди, даже не понимая, что произошло. Пытался убежать и поскользнулся на крови - ударился головой, уронив веки.

Кири нашли на следующий день - отрубленного на полу, рядом с каким-то взрослым парнем на запачканой кровью кровати.

***

- ДА ЛАДНО! - сумел переорать меня Винсент, - ТЫ СЕРЬЁЗНО?! На лице Мецгера возникает довольная улыбка, а глаза сияют пылким любопытством и какой-то садистской страстью. Кири тяжело дышит, и никак не может надышаться. Голова стала кружиться. - ДА, ПРАВДА, - кричит он, молясь, чтобы хоть кто-то услышал их снаружи, - Я-!.. Я убил его ... Винсент хватается за трость и перетягивает её на себя. Я бы чуть не потерял оружие, если бы вовремя не среагировал. Мои мозоли заныли и загорелись. - Ты планировал это долго, не так ли? А мы похожи ... - прильнул ближе мужчина, - Как ты его убил? Кого убил? Парень еле сдерживал скорбь. - Это был мой единственный друг ... Парень поник, на него накатила усталость, которая могла бы с лёгкостью его отрубить. Теперь сердце колотится в его висках. Всё вокруг слишком шаткое. - У меня был только нож ... А выбора нет. - Й-я не помню, как это произошло - - КАК НЕ ПОМНИШЬ? Хрясь! Винсент вырывает трость из чужих рук и ломает её напополам, как какую-то тонкую соломинку. Куски кия с деревянным стуком падают по обе стороны ног, обутых в тяжёлые кожаные ботинки. С головы до пят прошибает током от страха, но дёргаться ни в коем случае нельзя. Иначе - его тело могут не найти. Я чувствую, насколько Винсент близок к моей шее. От его дыхания на коже остались капли воды, стекающие под мою одежду. - Винсент, - сказал парень, откинув затылок на стену и стараясь разговаривать тихим, спокойным голосом, - Винсент, тебе нужно успокоться. Прямо сейчас, пока мы не наделали ошибок. Он не реагирует. Вместе этого Кири чувствует огромные ладони на своих плечах, ощущает вибрирующее ворчание в чужой груди, вводящее в панику. Его начало распирать от жары. - Я не знаю, что движет тобой, - предательски дрожит голос, - Но мне нужно, чтобы ты понял, что ты делаешь. Мои ладони ложатся на ладони Мецгера, от них веет горячим теплом. - Пожалуйста. Винсент, - с глаз текут слёзы, и я сжимаю его руки и пальцы - Я никому не скажу, что я был здесь. Пожалуйста ...

***

Они стоят неподвижно. Тишина пожирает звуки. Краем глаза Грей размыто замечает, что лампа горит тусклее, но не моргает. Сияние света окончательно размывается под второй волной слёз, которая, нахлынув из глаз, вытекает на бледные щёки. Солёная, мутная вода, размывающая всё вокруг в одну полосу. Ещё минута такой тишины, и он не выдержит. - Д-да что не так с тобой!?.. Винсент шумно вдыхает чужой запах, уткнувшись в шею - резко пахнет потом, волосами, страхом, неуверенностью ... Кири закрывает глаза и громко всхлипывает. Пахнет серебром. Винсент быстро отстраняется. От него доносится жалобный скулёж, похожий на скулёж побитой дворовой собаки. Возле носа защипало так, будто его что-то обожгло. - БЛЯДСТВО! Кири дрожал от громких криков. Его растопыренные пальцы прилипли к холодной стене позади него в безоружном жесте, пока мужчина отходил назад, прикрывая лицо. - Твою мать ... Что за дрянь ... Грей поднимает голову и видит, что на скате носа у Винсента подпалена кожа. Вот теперь он точно ничего не понимает. - Винсент ... - УМОЛКНИ. Он шипит на него и смотрит исподлобья. Ожог выделялся серо-красным на фоне остальных бледных шрамов. Слишком больно, хотя попало ему не сильно. Одумайся: что ты делаешь, Винсент! Он смотрит на этого измученного парня перед собой, - искренне не понимающего и напуганного до глубины души - и вдруг замерает, глядя из-под полузакрытых век, так же измученно. Он говорит таким голосом, будто сам чего-то боится: - Уходи. Беги отсюда. Сейчас. - Что ты делаешь..? - не верит парень. - Я спасаю тебя, недоумок, - снова рычит Винсент, - Беги отсюда. Живо. Ты чертовски слаб, Винсент. И без колебаний я рысью выбегаю из Шоссе 66, не оглядываясь. Но даже за захлопнувшейся дверью я всё ещё слышу оглушающе протяжный вой.