Тлеет пепел

***

Каждую ночь некоторые придурки, обитавшие в этом баре, могли встретить одного парня, который, в отличии от них, всегда находился в трезвом уме. Он неторопливо подходил к бильярдному столу, который к такому позднему времени не был никем занят, брал кий, разбивал пирамиду, а когда партия заканчивалась, доставал из кармана толстовки две долларовые купюры и оставлял их на поле. На него косились, будто видели что-то интересное в его невысоком росте и резких движениях, но не предлагали сыграть. С момента его появления в воздухе запахло неприязнью ... По бару крались слухи, и он часто мог слышать их за своей спиной, вперемешку с мерзким смехом и запахом перегара. Казалось, они даже не пытались их скрыть, но провокации на парня не действовали. Ему было около двадцати, но рост выставлял его ещё подростком. Охрана пропустила его в бар только через паспорт ... Многие не понимали, что он тут забыл, ведь заведение было далеко не из лучших в городе. В основном здесь были либо здоровые мужчины в возрасте, либо распущенные девушки, которые, по мнению парня, одевались слишком открыто ... Иногда он слышал от них странные комплименты - давясь тошнотой и негодованием, он игнорировал. Любой другой человек, находясь в этом месте, наверняка бы почувствовал себя не в своей тарелке. Но не Кири. В этот раз он снова пришёл в бильярдную - начал игру в восьмёрку. Впрочем, это была единственная игра, правила которой он помнил ... Разбив пирамиду, он искал нужный угол. Пока он сутулился над столом, в его голове первое время путались мысли. " Семёрка ... Полная. Совсем рядом с угловой лузой. Что-ж ... Это очевидно, не так ли ... " Он осторожно навёл трость на белый шар и, сделав толчок, коричневая семёрка упала в дыру. Кири выпрямился. - Мой ход, да ... Только полные... Он прикинул, какой из он сможет забить дальше. " Я могу забить и шестёрку ... Если рискну. " Кири обошёл стол. " Если ударить посильней ... Он оттолкнётся от борта и закатится туда ... " - Правая центральная луза ... Шестёрка .., - пробормотал он под нос заказ, тут же резко ударив. Ему хватало трёх-четырёх партий, чтобы набить руку и опустошить бумажник до мелочи. За игрой он был увлечён так, будто играет с самым трудным соперником. В какой-то степени он даже гордился собой, но победная улыбка его была робкой. Жаль, что он не гордится им ... 02:56. На столе остались шары с номерами четырнадцать и двенадцать. Он сложил руки на столе и выдохнул, рассматривая перед собой ободранную штукатурку на стене. " Здесь нужен ремонт ... " Вскипевшая голова упала на предплечья, и Кири задумался. Было бы неплохо иметь постоянного партнёра, который помогал бы ему тренироваться. Возможно тогда бы игра и не занимала столько времени ... Но общение с людьми давалось не всем. Как бы ему не хотелось уходить, он принялся убирать вещи со стола. Вокруг стало слишком тихо, чтобы понять, что он здесь оказался последним. Он потерял около восьми долларов - почти половина того, что хотел отложить в финансовую подушку, но ... - Эй. От холодных стен отскочил чей-то тяжёлый голос. Почему-то он показался знакомым. Кири поднял голову, сжимая кий в руках. - Какого чёрта ты делаешь здесь? Сейчас время закрытия. Он постоял в ступоре ещё какое-то время, прежде чем очухаться. Вдруг узнал владельца бара. Давно не спрашивал у него цены за игру ... - Я с тобой разговариваю! Обернувшись, он встретился с высокого роста мужчиной. На вид он казался грозным, и тело его было покрыто шрамами, как ещё одним слоем кожи. Неудивительно, почему люди боялись его - любой другой человек ужаснулся бы от такого вида. - Я играю, - успокоившись, ответил парень. Тот нахмурился и окинул давнего посетителя с ног до головы, недовольно фыркнул. - Тебя там мамка поди заждалась, а? Какого хуя ты взял стол, не спросив меня? Он знал нрав мужчины, потому и не был сбит с толку грубым тоном. Крики старшего часто раздавались среди толп посетителей, если он оказывался пьяным или разговаривал с другими засранцами "по-мужски". - Погоди-ка ... Я тебя запомнил, - прищурился он, - Это ты тот идиот, который постоянно оставляет деньги на столе? Вместо ответа Кири кивнул, даже не замечая того, как долго пялился на чужие узоры шрамов. Зажившие раны выглядели бледными. От их вида Кири самому стало больно. - Возможно, это был я ... - Ты в курсе, где находишься? - он сложил руки на груди, - Любая рожа, что захочет, может просто спиздить то, что ты оставлял. Я здесь не собираюсь нянчиться с тобой. Меж ними повисла тишина. Она длилась вечность ... - Никто не брал выручку. - Не смеши, - перебил владелец, - Я вчера отпиздил пару пидоров за это. И если бы не я, считай, что ты не платил. - Спасибо..? Я думаю ... - От тебя проблемы, сопляк, - из рук парня грубо выхватили кий и ударили его концом по полу, - Сделай так, чтобы я тебя здесь не видел. Ворчание мужчины напоминало зверя. От него хотелось забиться в какой-нибудь дальний угол и не высовываться, пока его пыл не остынет, но другие привыкли. Сейчас его скучающий взгляд пронзал юношу насквозь, выжидая, когда он в страхе выбежит за дверь. Но тот стоял на месте. - У меня что-то на лице? - рыкнул он, сделав пару уверенных шагов, - Или у меня чего-то на нём нет? Парень отстранился - его бедро задело бильярдный стол, и от тряски пара шаров выкатились на середину поля. - Нет, всё нормально, - выдавил он, стараясь держаться до конца, - Я лучше пойду ... - Да, тебе бы лучше, - Винсент злобно усмехнулся, потешаясь над этим ссыкотливым поведением, - Потому что тебе здесь не место. Кири проскользнул между столом и мужчиной - не оглядываясь назад, он короткими шагами направился к выходу. Последнее, что смог услышать Мецгер - тихий звук ботинок и громкий, явно ненарочно сделанный хлопок двери. - Вот засранец.., - обернулся мужчина назад. Парня будто здесь и не было. Он огрызнулся. Если он ещё раз встретится с ним здесь, то это больше не будет его ответственностью ... Винсент резвернулся обратно к игровому полю, чтобы положить кий, но замер, когда перед его носом заметил очередную выручку в виде нескольких купюр. - Чёрт возьми ... Он пялился ещё какое-то время на стол, будто что-то здесь было не понятно. Из него вышел раздражённый выдох, напоминающий рычание. И к чему вся эта невинность - он ведь мог просто уйти ... В его баре ещё не встречались такие чудаки. Он замер в негодовании, будто задумавшись над чем-то. Поднял те деньги. Они оказались даже аккуратно сложены - настолько этот дурак боялся получить по шее. Винсенту от такого лицемерия захотелось набить кому-то морду. И закурить.

***

- Эй, малой, подойди-ка сюда! В баре поднялся большой шум. Голос мужчины, который раздался за его спиной, был намного отчётливее и громче, чем простая насмешка. С ним явно хотели иметь дело. - Заговоришь хоть раз в жизни, а? Кири снова забарабанил кием по борту стола - не знал, что делать. Его глаза метались с одной стороны поля к другой, пересчитывая шары. Он ещё не доиграл ... Несмотря на всю ненависть к людям, он повернул голову. В его поле зрения оказалось сборище каких-то парней, на вид намного старше него самого. Те выглядели нихрена не дружелюбно, и по их ухмылкам было понятно, что они находились в сговоре. - Надо же, ты не глухой! Не скучно одному шары гонять, м? - это говорил тот мужчина, что держал сигарету в зубах и улыбался противней всех, с грязными блондинистыми волосами и чёрной футболкой какой-то рок-группы - Бьюсь об заклад ты не переиграешь меня, сынок! Кири нахмурился. Парни, что сидели рядом с тем мужчиной в одной куче, подмигивали ему и еле сдерживались от того, чтобы пошутить про шары. Грей стоял молча, всё ещё глядя на этих мудаков, будто чего-то дожидаясь. Хватка на кие уже оставляла красный отпечаток. - Двадцать баксов, - продолжил он, - Ты меня понял, новичок. - И твоя задница! - прыснул кто-то из толпы. Послышалась возня среди зевак. Люди в баре засуетились и столпились как стадо баранов вокруг стола. Стало душно. Парень в синей толстовке прикусил губу. Если проглотить гордость, то он вполне сможет заработать двадцать лишних долларов ... Он ещё думал. - Тебе мало? Сорок баксов. Короткий кивок. - Отлично, малыш. Играем партию. В воздухе накалялось напряжение с каждым разом, как Кири слышал стук ботинок по полу. Из темноты показалась высокая мужская фигура, явно опережающая того по росту. - Эйдан, - протянул он мозолистую руку. Парень всё ещё стоял вполоборта. Но его вытянули из этого положения - приняв рукопожатие, Эйдан рывком сорвал Грея с места. Парня прислонили к груди. - Тебе бы запомнить моё имя получше - выплюнул сигарету мужчина и выдул весь никотин в лицо своего нового соперника. Тот же успел задержать дыхание за метр от него, - Будешь выстанывать мне его всю ночь. - А если я выиграю? - послышался молодой голос. Люди из бара замотали головами, послышался унижающий вопль. Только тогда Кири осознал, что он, возможно, обречён. Давно бар не видел таких представлений. - Я не рассчитываю на это. Но даже если так, хах ... Я заплачу в дважды больше. - Я не продаюсь за восемьдесят баксов, - возразил парень, сжав чужую руку, - Большие ставки, Эйдан. - Да ты глянь на него, - посмеялся противник, - Любишь азарт, не так ли? - Тогда твоя задница тоже. Со всех сторон послышался громкий смех, будто наблюдающие услышали самый умопомрачительный анекдот в своей жизни. - Так и быть, малёк, - оскалился мужчина, отшвырнув того от себя, - Шансов у тебя всё равно нет. Паренёк кое-как устоял на ногах. На вид он был спокоен как удав, несмотря на то, что внутри у него сердце шло в пятки. Начались бурные подготовки к игре.

***

Стало жарко. На лишние слова не хватало воздуха. Адреналин и волнение переполняли тела игроков. У парня предательски тряслись руки, заныла поясница. Лишь малая часть зала полностью успела осознать то, что на поле оставалась восьмёрка и всего один шар полосатой группы. Но ход принадлежал не Кири, и шар этот был не его - сейчас бил Эйдан. Повисла тишина. Со стороны барной стойки слышалось тихая возня, когда бармен переставлял чистые рюмки с одного места на другое. Никого сецчас не интересовала выпивка ... - Интересно было поиграть с тобой, новичок, - с ненавистью процедил панк, - Увидимся на моём месте ... Он направил кий на белый шар. - Джентельменский заказ знаешь что такое, м? Действительно, двенадцатый шар находился не так далеко от правой центральной лузы. Взгляд паренька был полностью к нему прикован. Один рывок, и противник может выравнить счёт. Мужчина оскалился, наклоняясь над столом. Его дразнящее выражение лица бросало в жар и рвало нервы. Нужно что-то делать ... - Нет, не знаю..! Объясни. Эйдан замер. Ухмылка тут же пропала с его лица, искривляясь. - Ты совсем ебанутый или притворяешься? - сорвался он под смешки людей, - Джентельменский заказ - очевидный заказ, который не обязательно произносить вслух, объясняю для дебилов, как ты. Его палец стрелой упёрся в игрока, что стучал кием по борту. - Правда? Спасибо, что рассказал. - Всегда пожалуйста ... Кири еле подавливал нервный смешок. - Буду знать. - Боже, долбишься в пул каждую грёбаную ночь и до сих пор не знаешь правил, - Эйдан бросил подозрительный взгляд на стол ещё раз, прежде чем встать на место Кири, - Съеби-ка ... Парня оттолкнули. Тот отошёл подальше, на противоположную сторону. - Смотри и учись, чёртов фрик, - рукоять кия направили с другого ракурса, более уверенного и подходящего, - Сторожил моё место, да? - Я не фрик ... - Завались нахуй. Его большое тело снова надвисло над столом. Ладонь легла на поверхность поля. Стало совсем тихо. Настолько тихо, что Кири слышал собственное сердцебиение и звон в ушах. Весь зал умолк, будто здесь вовсе не было людей. Тук-тук-тук-тук ... - Я сказал, завались! Заберите кто-нибудь у него эту палку к ... - сильный удар, - чёртовой матери! Другой игрок зажмурился и схватился за кий, прижимая к себе. Иной опоры у него не было. Стало страшно смотреть, что происходило на поле.

***

Прежде чем выйти из оцепенения, Грей почувствовал, как что-то с силой ударяет его в живот. С него сорвался острый выдох, и только спустя несколько мнгновений он понял, что слышит, как что-то катится по полу ... Вместе с тем, в его уши ударил вой всего зала. Он тут же выпрямился, озираясь. Взгляд брюнета упал себе под ноги. Носком ботинка он нечаянно толкнул фиолетовый шар ... - Блядство.., - послышалось над его головой. Кири почувствовал, как весь накопившийся страх постепенно начал слезать с его груди и плеч. Чем больше матерился Эйдан, тем спокойнее становилось на душе. Он присел, чтобы забрать дурака. - Нет смысла так агрессивно бить ... - Кири вылез из-под стола и покрутил шар в руке, - это то, что ты хотел? - Ты ... Мелкий ублюдок. Люди бара сверлили обоих взглядом. В чужих глазах читалось волнение и, как почувствовал молодой игрок, ненависть. Он вновь ощутил себя так, будто пришёл в Шоссе 66 впервые, когда все опять хотели дать ему пинка. Они действительно ожидали того, что он проиграет? Кири обернулся назад. Среди недовольных лиц он нашёл бармана в сером фартуке. Тот нервно улыбался и показывал пальцы вверх. Грей показал так же. Он взял белый шар. Поставил его совсем рядом с чёрным. Всего один удар. Пока вставал в нужную позу, то почувствовал, как половина стада отвернулась. Стало так паршиво, что он больше не ощущал радости победы. Даже голова не кружится ... И Эйдан замолчал. Локоть назад. Замах. Лёгкий удар. Внезапно он почувствовал, как что-то опёрлось на его спину. С большой силой его придавили к поверхности стола - грудь парня стиснулась. Последний воздух вышел из лёгких с сухим хрипом. Кири задёргался под крепкой рукой, пытаясь высвободиться. Он точно слышал, как хрустнула его спина ... - Значит так, подонок, - над ним низкий тон, - Слушай меня внимательно. Парень вскрикнул, когда его схватили за волосы. Грей готов поспорить - если бы Эйдан захотел, он бы вырвал клок с его затылка. - Отвали от меня! Он шипел от боли. Панк поднял его голову со стола, потянув на себя. - Думаешь, самый умный здесь, да? Послышался грохот. Лицо парня отпечаталось на игровом поле. Кий выпал из его рук. В носу защипало ... - Позволь тебе напомнить.., - парня снова подняли над столом. Тот слышал ликование за собой, - Что это не тот случай, когда ты можешь делать всё, что тебе, блядь, захочется. Уяснил? Люди бара оживились. Никто даже не собирался вступаться - слишком красивое зрелище. Все кричали, кто-то просил вмазать сильнее, кто-то пьяно смеялся. Из-за всего шума и боли в голове перед глазами всё стало мутным. Его ударили ещё, но на этот раз куда сильнее. Он со скрежетом стиснул зубы. Волна боли пробежалась по его лицу. В грудь ударила такая сильная обида, что парень подумал, в ней сделали дыру. Несправедливость растеклась по телу вязким, неприятным чувством, словно нефть. Его руки беспорядочно болтались за спиной, пытаясь схватиться за чужие и оторвать их от себя. - Клянусь богом, я готов разложить тебя прямо сейчас. Прямо на этом грёбаном столе, - от злости на лице поддрагивали нервы, - На глазах у всей этой толпы. Под Эйданом слышалось лишь жалкое пыхтение. Холодный пот стекал по чужим вискам. Кири не видел ничего перед собой, кроме стола. Рука надавливала на его затылок до тех пор, пока не послышался хруст. В тот же момент восхищённые вопли прервались громким тоном, который, пожалуй, мог перекричать их всех вместе взятых: - КАКОГО ЧЕРТА ВЫ ЗДЕСЬ УСТРОИЛИ?! Толпа тут же быстро рассосалась. Из-за неё показалась высокая фигура. Парень заметил, как хватка на нём стала слабее. Игрок опёрся руками о стол и выпрямился. Локти дрожали. Он повернул голову вглубь толпы, откуда улышал голос. Не то удивление, не то радость показалось на его лице, и тот невольно выдавил из себя поломанную улыбку. - Ебучий случай.., - проворчал Винсент, обречённо вздыхая, - Разошлись, оба. Сейчас же. Эйдан усмехнулся. Его ладонь оттолкнула паренька обратно на стол, и тот упал на предплечья. - Эйдан. - Он мне ещё должен. - Должен..? - шок Винсента перешёл в неподдельный интерес, когда он глянул на парня, - И тебя обыграл этот сопляк? - Он и не выигрывал, - тот злобно оскалился. - Прекрати вести себя как пятилетний пиздюк. Просто изыди отсюда, - Винсент сделал пару шагов навтречу парню, - Господи Иисусе ... Рейд! Притащи льда! Бармен коротко кивнул и тут же полез в холодильник. - Остальные - пошли к чёрту отсюда! Бар зыкрывается. Глядя на ошарашеные лица посетителей, Кири стало неловко. Осмотревшись, он понял, что не может найти Эйдана. Бояться или ликовать - он не знал. - Почему я опять вижу тебя здесь.., - пробурчал себе под нос владелец бара, взяв парня за плечо. Кири положил руку на затылок, и с его головы посыпались чёрные нити, похожие, кажется, на его волосы ...

***

Люди начали уходить, и зал заметно опустел. Пострадавшего усадили за барной стойкой. Тот молча вытирал кровь рукавом толстовки, пока Рейд не протянул ему пакет со льдом. - Спасибо, - шмыгнул парень. - Ты отлично держался, малой. Я бы не рисковал с такими ... Тебе не было страшно? - Я не знаю.., - собеседник приложил лёд к носу и слегка зажмурился от боли, - Жаль, что я не успел вправить ему мозги ... Мужчина за стойкой добродушно посмеялся, будто услышал какую-то глупую вещь от ребёнка. - Не думаю, что Эйдан бы позволил. Тебе этого мало? - Рейд поправил очки, иронично указывая пальцем на переносицу, - Если бы я не следил за игрой, за тебя бы не успели заступиться ... Грей поднял взгляд на бармена, слегка удивлённый. Тот же вскинул брови, переводя внимание за спину гостя, где в дверном проёме бильярдного зала, отвернувшись, курил Винсент. Парень украдкой последовал за чужими глазами, но тут же отвернулся. - Я слишком хорошо всех знаю. Седьмой год работаем, хах. - Спасибо ещё раз, но ... Я бы постоял за себя и сам. В этот раз Рейд посмеялся чуть громче, стряхивая слезинку с уголка глаза. - Прекрати, ты меня доведёшь.., - успокоившись, он обернулся к полкам с алкоголем, - Тебе налить чего-нибудь? Такое гостеприимство показалось в этом месте странным ... Кири поймал себя на мысли, что стаканы с напитками в первую очередь находятся в руках Рейда, и ему стало ясно, почему бармена здесь уважают. - А что есть..? - Виски, джин, коньяк, ром, водка.., - перечислял мужчина, кажется, не останавливаясь, пока не услышал, как подавился гость, - Нет, если это слишком крепко, могу разбавить ликёр с молоком. Хорошее сочетание для тебя. - Д-да я лёд погрызу.., - сконфуженный, он пошуршал холодным пакетом в руке. Рейд пожал плечами, усмехнувшись. Да, его точно забавлял этот парень. - А если серьёзно, почему Шоссе? Почему не спорт школа для бильярда или ... Какие-то секции, кружки, - бармен переставил кое-какие бутылки на место и обратился к чудаку, - Здесь не совсем подходящее место, ты знаешь. Этот вопрос, казалось, заставил задуматься. Кири сжал в руке окровавленный рукав и опустил взгляд. В голове мелькало слишком мало причин, чтобы оправдаться. Он подумал немного и неуверенно сказал: - Школа дороже ... Намного. - Проблемы с финансами? - Типа того ... А здесь за несколько партий я привык, - было похоже, что он хотел сказать ещё что-то, но промолчал. - Так ты учился сам? Здорово ... Ты упёртый. - Мгм ... Разве меня будет кто-то здесь учить ..? Он пытался найти и другие причины - в голове происходил хаос мыслей. Парень переубеждал себя в том, что это близжайшее место от дома, странная, но уже знакомая музыка в зале, процесс игры, который успокаивает его бушующих тараканов ... Но даже самому себе он боялся признаться и в другом - он восхищался владельцем бара. - ... Рейд. - Да-да? Мужчина отвлёкся от тряпки в руке. Встретившись с барменом взглядами, Кири стало ещё тяжелее задавать вопрос, который резал его язык. Грей занервничал, опусткая взгляд на столешницу. Его голос теперь звучал совсем тихо. - А Винсент, он ... Ну ... Как сказать ... - вспотевшая ладонь легла на его затылок, взъерошивая волосы, - Он же ... " Бог мой, а это вообще уместно..? " - Твою мать.., - Кири вдруг переложил лёд с носа на лоб, прикрывая лицо, - Забейте ... - Рейд. Мужчина хотел было уточнить, но разговор прервал тот же низкий голос. Кири так и остался здесь, весь сбитый с толку и стеснённый, пока сотрудники продолжали диалог. - Можешь идти. Завтра как обычно. - Ну наконец-то, - выдохнул мужчина в костюме, тут же развязывая фартук, - Не знаю, что уж ты хотел рассказать, но мне пора, - обратился он к парню. Тот, казалось, замер надолго, - Увидимся как-нибудь? - Да ... Увидимся. Бармен быстро удалился. Боковым зрением парень даже задел его махающую руку, но особо не среагировал, лишь тихо кивая. Он сидел какое-то время в поражённом трансе. Его рука немела от холода, но лоб до сих пор горел. Когда кости не выдержали мороза, он отложил оттаявший пакет на стол и выдохнул. - ... Эй? - тихо позвал парень, развернувшись к опустевшему залу, - Послушайте, я ... Я не хотел создавать проблем. До него дошла еле уловимая нить сигарного дыма, но ответа не было. - Я не думал, что всё сложится так ... Тяжело, и ... Слова застряли где-то в горле. Парень напряг плечи и сглотнул. Иногда ему казалось, что рано или поздно мужчина не выдержит и просто сорвётся с цепи на любого, кто попадётся под руку. - Жизнь тебя ничему не учит, - сделал затяжку мужчина в чёрном бадлоне, - Я же сказал тебе не приходить сюда. Но какого-то хера ты до сих пор отшиваешься здесь. Что-то ударило в грудь. Кири виновато опустил взгляд, борясь с тем, что сказать. - Мне жаль ... - Если бы уже не поколечили, я бы тебе вмазал, - сквозь зубы процедил Винсент, - Чего ты от него дожидался? - Я никогда не играл с кем-то в бильярд.., - с тихим смешком сказал парень, - У меня не было выбора. Я бы получил в любом случае. Он услышал вздох. Оба находились среди тишины какое-то время. Парню казалось, что он слышит, как дышит мужчина, и как пепел осыпается на пол. От такого мурашки прошлись по спине. - Но яйца у тебя явно больше, чем у остальных, раз ты решил выпендриться. - Спасибо..? - У тебя координация нехуёвая, - вслух размышлял он, не сводя глаз с бильярдной. Винсент покрутил окурок в пальцах, прежде чем потушить его и сжать в руке. По нему не было видно, что тот получил ожог, но теперь он выглядел спокойнее. - Вам не обязательно было меня защищать. - Ты, блять, серьёзно сейчас? - обернулся мужчина на него, - Думаешь, мы можем позволить, чтобы здесь дрались? Ещё раз сморозишь подобную хуйню, и я точно вышвырну тебя отсюда. Глаза парня округлились. - Я думал, вы не захотите меня здесь видеть... - Просто не ввязывайся больше ни в какие передряги, понял? Меня рядом может и не быть ... Мецгер отвернул голову. Странно, вчера он был готов просверлить парня взглядом. - Это только ради выручки, - буркнул Винсент, - Давай проваливай. Он сделал несколько шагов к входной двери, больше не желая беспокоить. Пальцы коснулись железной ручки, и рука толкнула от себя. Парень остановился на пороге. Обернулся назад - Винсент всё ещё стоял к нему спиной. Неловкое чувство благодарности заставило пожелать спокойной ночи и оставить владельца бара одного, закрыв за собой дверь.