Тропики. Бааны. Лотосы.

      После таможни можно пойти только в два заведения - гостницу, чтобы снять номер или питейную "Бара-Буль", чтобы утолить жажду с дороги. Но сотрудники КММ не были печальным странниками, тоскующими о чём-то, поэтому направились прямиком в "Переезжающих". Там добродушная хозяйка Ната выписала им счёт на неделю за люксовый номер и упорхнула к месту кассира, где сидела девочка с живыми горящими глазками и длинными жёлтыми косичками, а рядом, широко раскинув ноги, дремал мужчина в широкополой шляпе, надвинутой до бровей. Хозяйка легко толкнула его в плечо, шепнула что-то на ухо и тот моментально очнулся, наши сотрудники никогда не видели такого скоро пробуждения.       Трехнув головой он взял чек, шлёпнул на него круглый штамп и протянул руку для того, чтоб забрать деньги у Топаз. Сумма была невелика для сотрудников гигантской корпорации, но для хозяйки и кассира обозначала хороший ужин. Пока Топаз сгребала в кошелёк сдачу, озорная девчонка схватила со стойки ключ и подбежала к гостям.       - Меня зовут Нуук, я провожу вас до номера! - весело сказала она и, пихнув ключ в ладонь Авантюрина, вприпрыжку побежала к лестнице.       Гости пошли за ней, напрасно надеясь, что девочка не скажет больше ни слова. Пока они поднимались и искали номер им поведали всё, что могла знать маленькая девочка из сплетен взрослых. Они с отцом прилетели сюда из очень далёкой галактики, где шли вечные войны. Ната была потомственной хозяйкой гостиницы, к ней часто ходил Кампо и они на долго закрывались в подсобке, а пореже Кампо приходил с командиром Геппой, и тогда уже они двое там запирались.       Нуук считала, что они строят там планы по захвату соседних спутников, чтобы и туда расселить людей, и не то что бы на Тропикларе не хватало места, просто так видело детское воображение. Ещё она рассказала о местной легенде Сесе, она была от рождения невероятно ловкая и сильная и состояла в личной страже президента, Нуук любила с ней играть.       Наконец оставшись одни двое из десяти Каменных сердец допереварили информацию о том, что поезда приходят на Внешний вокзал каждые трое суток, и всегда разные, а также о том, что из-за жары тут не ту мелких грызунов, коими изобиловала родная планета девчушки и что, вообще, когда она вырастет, тот непременно покинет это унылое место и станет Галактическим рейнджером, не смотря то, что все у кого была подобная мечта сейчас сушат табак и собирают бааны. Собравшись с мыслями и сделав несколько дыхательных упражнений Топаз встала с кресла, сняла куртку и повесила его на кривой крючок больше похожий на торчащий из стены гвоздь.       - Ну, что скажешь, коллега? - спросила она не смотря на Авантюрина, валявшегося на постели прямо в пальто.       - Приятная планета, на первый взгляд. Только уж очень жаркая... - лениво ответил мужчина и стащил с головы шляпу, аккуратно пристроив её на тумбочке рядом с кроватью.       - Действительно, не к такому мы готовились... За то, может выйдет поваляться на пляже? - спросила женщина как бы сама у себя.       - На пляже - обязательно. Всё-таки нам сказали отдохнуть...Лена. Думаю, тут не стоит распространятся о наших кодовых именах, как считаешь? - мужчина вопросительно посмотрел на коллегу. - Нас здесь со всем не знают, вспомни хотя бы начальницу таможни...как же её...Прасковья Николаевна, вот. Она даже бровью не повела, когда мы сказали откуда мы.       - Хорошо, Вача. - только и ответила женщина.       - Кстати, тут кровать двуспальная. Ты же не против? - он кривенько ухмыльнулся и подошёл к Топаз сзади.       - Но ты спишь на полу, если будешь плохо себя вести. - улыбнулась женщина в ответ поворачиваясь лицом к мужчине, который слегка приобнял её за талию.       На следующий день наши сотрудники проснулись от того, что кто настырно барабанил в дверь, это была Нуук. Как только в проёме показалось сонное лицо Авантюрина, девочка залетела в номер и громко откашлявшись сообщила, что их позвала к себе на встречу президент, не забыв добавить, что это пердала ей хозяйка, а ей сказал Кампо, с которым они сегодня почему-то не закрылись в подсобке и сделав вывод из-за того, что ещё ранее утро, Нуук, торжественно задрав, голову оставила Каменных сердец в полной растерянности.       - Слышала? Президент ждет нас в гости! - саркастически-торжественно произнёс Авантюрин.       - Думаешь, мы сможем извлечь какую-то выгоду? - сладко потянулась Топаз.       - Да нет... Разве что обеспечим КММ вековым запасом баанов, дешёвого табка и тысячей унылых историй о местных красотах.       - В любом случае, нас вызвали на аудиецнию, поэтому пойти надо. Хотя, я думаю, никто не удивиться, если мы не придём...       Некоторое время спустя Авантюрин и Топаз спустились по узкой лестнице, которая сопровождала каждый их шаг скрипом напоминающим стоны обгаревшего на солнце собрщика урожая. Миновав стойку регистрации и кафетерий, который они раньше не заметили, по причине того, что он был закрыт за ненадобностью - они были единственными гостями, остальные жильцы либо с утра до ночи торговали, либо уже подыскивали дом для переселения. Выйдя на улицу, они не без удивления отметили, что в здании гостиницы достаточно прохладно. На улице была жара, утреняя тропическая, но довольно приятная.       Смотрелись сотрудники КММ сегодня менее комично чем вчера. На Авантюрине была пёсирая рубашка, белые шорты и тёмные сандалии на босу ногу, а на голове его красовалась шляпа, похожая на ту что он носит обычно, но соломенная с такой же пёстрой лёнтой как и расцветка рубахи. Топаз была одета в светлые бриджи и красную майку, изящно подчёркивающую её талию. На ногах её были светло-коричневые сандилии со множеством тонких ремешков, извивающихся по лодыжке как небольшие змейки; в качестве головного убора она выбрала широкополую соломенную шляпу без всяких вычурных украшений. Счетовод был тут как тут, рядом с хозяйкой даже не смотря на адскую жару этого унылого места.       Местные жители и приезжие, оставшиеся здесь жить, сокращали расстояния как могли, поэтому Правительство находилось прямо напротив гостиницы, как и большинство зданий ключевых на планете предприятий. Перемещения между ними были устроены в зелёных коридорах из низкорослых деревьев, завезённых с какой-то другой планеты, потому что местная растительность была поразительно высокая. В прохладе такого прохода сотрудников Корпорации встретила темноволосая девушка с раскосыми глазами. Топаз и Авантюрин сразу смекнули, что это Сесе, под описание Нуук вполне подходила. Обоих удивило, что от униформы личной гвардии президента у неё остались только погоны, болтающиеся на лямках майки, и отличительная какарда с фуражки, свисавщая с шеи девушки на тонкой окислевшейся цепочке. В качестве оружия у неё была не то алебарда, не то коса, но в общем напоминало оно рогатину, с которой ходят на медведя В знак приветствия она стукнула рогатиной о мощённую дорожку и кивком попросила следовать за ней.       В здании правительства было довольно прохладно, как и в гостинице, возможно это зависело от какой-то древней технологии, которую унёс с собой незабвенные путешественник и учёный. Убранство больше напоминало захудалый дворец нежели президентский дом, ведь рассказала всё та же Нуук, Боня тут же и жила, чтобы не ходить далеко на работу. В глазах местных это было великолепным решением - в условиях жары каждый день ходить на работу куда-то далеко - идея, сеящая сомнения в их честных и наивных душах.       В полумраке коридора Авантюрин и Топаз разглядели множество больших портретов бывших правителей и правительниц Тропиклара. Их освещали только толстые сальные свечи небрежно воткнутые в тонкие позолоченные подсвечники закреплённые на стенах, выкрашенных красной краской; шторы были плотно закрыты, с уверенностью можно сказать, что и окна за ними тоже, чтобы не пропускать внутрь жару. Полы были сбиты из паркетных досок "ёлочкой" - тоже пережиток технологий прошлого. На удивление гостей Правительства нигде не было ни упоминания пыли или грязи, всё было выметено и вымыто до блеска, словно к приходу гостей здесь готовились.       Над тяжёлыми дубовыми дверями висел портрет со странной, но уже всем знакомой подписью "Айда, татарин". Он был символом и талисманом этой нации, таинственный великий просветитель. Под дверью был постелен красивый красный ковёр расшитый огненными цветами и причудливыми животными, напоминавшими свиней, но когда сотрудники КММ ступили на него, облако пыли взлетело вверх и растворилось где-то у потолка - координальная чистка или хотя бы пылесос были этому ковру неизвестны. Топаз хотела сделать колкое замечание в сторону единственного тёмного пятна на репутации президента, но тут Сесе резкими движение влетела в дверь так, что распахнулась выставляя на показ все прелести президентского кабинета.       Боня сидела за тяжёлым дубовым столом на таком же крепком стуле и важно что-то записывала тонким цветастым пером на выцветщих бумагах. Вся мебель и остальное убранство кабинета были такого возраста как и само здание правительства. Резко из общей картины выбился только светлый, практически белый шкаф для одежды. "Переход в защищённое помещение на случай восстания, войны и какой-нибудь другой катастрофы" - пришла в голову обоим сотрудникам КММ одна и та же мысль. Велико было их удивление, когда Сесе отдала честь президенту и крутанулась на пятках так, что подошвы её сандалий издали истошный вопль собаки, которой наступили на лапу, и направилась к этому шкафу. Через распахнутую ею на мгновение дверь, Авантюрин и Топаз смогли только выхватить взглядом из темноты кусочек задней стенки и про себя отметить, что шкаф был ничем непримечательным гардеробом, но совершенно пустым. И когда стражница наконец-то стукнула рогатиной о пол и скрылась за светлыми дверями, они поняли, что здесь и к чему. А президент тем временем закончила выводить закорючки цифр и букв и решила пригласить гостей устроиться на мягких креслах прямо перед её столом.       - Нцат'а я президент Тропиклара, Боня. Рада приветствовать Вас, дорогие сотрудники Корпорации Межзвёздного Мира на нашей неприметной планете. - серьёзно сказала девушка, вставая из-за стола и поочерёдно кланяясь Топаз и Авантюрину. - Мне известны Ваши имена и цель визита. Но я хочу поговорить с Вами как с потенциальными торговыми партнёрами.       - Приятно познакомиться с Вами, госпожа президент. Что за предложение у Вас к нашей компании? - учтиво улыбаясь спросил Авантюрин.       - Мы хотели бы поставлять Вам бааны.       В прохадном воздухе кабинета повисла неловкая тишина, двое сотрудников переглядывались между собой, а президент смотрела на них обоих сохраняя всё тоже сурово-серъёзное выражение лица. Вокруг беседующих кружила жирная муха, то и дело садясь на каждого из участников диалога, в том числе и на Счетовода, который был явно против подобного отношения к своей персоне. Когда она приземлилась прямо ему на пяточок и он смачно чихнул, а из шкафа воинственно крича выскочила Сесе с поднятой надо головой рогатиной, на конце которой сверкали искры, только в этот момент беседа снова возобновилась. И пока Топаз успокаивала перепуганного Счетовода, её напарник решил бить не в лоб, а в глаз.       - Что Вы имеете ввиду под "поставлять"? - спросил Авантюрин девушку, стараясь сказать как можно более непонятно, чтобы погрузить президента в раздумья.       - То и имею, ежемесячно присылать Вам количество связок баанов по числу сотрудников Корпорации. - ответила Боня не сводя глаз с мужчины, как будто он исчезнет, если она отведёт взгляд.       - О-о! Я понял Вас, госпожа президент. Предлагаю Вам составить официальный запрос с предложением, а мы передадим его нашим руководителям для ближайшего рассмотрения. - без тени лукавства сказал мужчина и уже запустил руку в широкий карман бридж, чтобы достать оттуда образец тысяча и одного запроса для отваживания правителей и торговых агентов, уверенных, что их продукт самый лучший. Топаз в этом время внимательно следила за эмоциями девушки-президента: её лицо с серьёзности сменилось радостью, но после она видимо почуяла подвох в такой безусловной сделке. Сотрудница КММ напряглась и уже хотела, брать ситуацию под свой контроль, но Авантюрин умел делать хорошую мину при плохой игре. Мужчина состроил добрую улыбку и аккуратно неспеша подложил соответствующий бланк госпоже президенту.       Боня склонила голову и внимательно изучила формуляр, её рука без толики сомнения потянулась за пером, этот жест привёл в крайнее удивление Топаз, она посмотрела на напарника. На лице Авантюрина в данный момент плясал целый спектр эмоций от удовлетворения выигранной ставки до полного отчаяния как не обмануть эту наивную девушку, но и не сорвать безумный куш баанов.