Рука об руку

      Яркое солнце слепило глаза Юньтин. Улица вокруг неё приятно шумела, словно весна оживляла не только природу, но и людей. Хуатин гудел подобно улью, и девушка не могла не радоваться этому. Мирный город. Дом тысяч и тысяч людей и бесценных древностей. Её дом. Родина Хо Шао, которую тот поклялся защитить и сохранить в ней покой. И не только здесь.       Блики витрин били по глазам, ребятня и торговцы шумели, рикши проносились мимо Юньтин, вдалеке слышалось ржание лошадей. Девушка только что вышла из бутика с материалами, где приобрела необходимые ей расходники, но уже с головой погрузилась в бурлящий город. Она подняла глаза к бездонному голубому небу и задумалась: «Видишь ли ты то же самое, что и я сейчас?»       — Не стой столбом, мешаешь! — грубый толчок в плечо вывел Юньтин из транса, и она поняла, что сама не заметила, как замерла прямо посреди оживлённой дороги. В последние несколько лет она всё чаще могла уходить в свои мысли и мысли эти были об одном человеке.       — Простите, господин! — запоздало крикнула извинения вслед Юньтин, но прохожий уже растворился в толпе.       Слегка покачав головой и глубоко вздохнув, девушка неспеша направилась к кондитерской, чтобы выкупить заказанные ею пирожные.       — Прекрасная погода сегодня, госпожа Гу, — весело болтал продавец, перевязывая коробку со сладостями. — Как продвигается Ваша работа?       — Работа? — через паузу, будто бы опомнившись, повторила вслед за ним Юньтин.       — О, прошу прощения, что прервал Ваши размышления, — продавец неловко рассмеялся и передал упакованные пирожные. — Вот, держите, Ваш заказ.       — Благодарю, — Юньтин вежливо улыбнулась, — простите мне мою невнимательность, в последнее время я плохо сплю, наверное, сейчас из меня не самый лучший собеседник.       — Понимаю, понимаю, — сочувственно закивал продавец, — может быть, Вам стоит заглянуть к госпоже Тао? Она делает отличные снотворные средства.       Юньтин ещё раз поблагодарила продавца и покинула кондитерскую. Нет, к госпоже Тао ни за какими «снотворными средствами» она точно не пойдёт. Ни сегодня, ни завтра. Не пойдёт потому, что причина её бессонницы и так ясна, как божий день.       Чем больше времени проходило, тем больше девушка задумывалась о командире Хо. От него давно не было писем, с той самой поры, когда она получила от него признание. Каждый день на протяжении вот уже нескольких лет Юньтин верила и надеялась, что командир вернётся в Хуатин и постучится в её дверь. Но каждый день снова и снова за порогом была лишь тишина; менялось только время года.       Цветы распускались, листья зеленели, желтели и опадали, укрываясь пушистым снегом, и снова наступала весна. Однако, в этот раз всё было несколько иначе. Доходили слухи, что волнения на юге утихают, и некоторые солдаты уже успели вернуться на родину, принося с собой новости. Надежда. Эта весна отличалась именно ею. Ранее Юньтин с трудом могла позволить себе такую роскошь, но сейчас…       Ноги сами несли девушку вперёд сквозь переполненные улицы. Она шла не разбирая дороги и вдруг, совершенно того не желая, оказалась перед воротами резиденции Хо. Подумать только… Сколько времени прошло с того момента, когда она была здесь в последний раз? Год? Два? Три?       Не важно. Всё это не важно. Главным было то, что резиденция высилась живым напоминанием о том, что командир реально существует и когда-то жил здесь. Всё, что их связывает, было не сном… Или, вернее, не только сном.       Юньтин мысленно улыбнулась сама себе: при первом её посещении резиденция казалась ей холодным и недружелюбным местом, сейчас же удивительным казалось то, какой пустынной она стала без командира Хо. Её взгляду открывались кованные ворота и вычурная ограда, сквозь которую можно было заметить начинавшееся цветение садовых растений. Стражники неизменно стояли у входа. Всё было так, словно ничего не изменилось, словно и не было этих нескольких лет, но на самом же деле изменилось очень многое.       Странное дело эти воспоминания. Даже радость в них может причинить боль и заставить плакать, а горе сумеет вызвать чувство ностальгии и желание вернуться в прошлое. Память стирает всё плохое и оставляет только хорошее, но оно кажется таким далёким, будто бы всё это случилось несколько жизней тому назад. И сейчас, пройдя такой длинный путь, Юньтин понимала как никогда всю важность произошедшего с ней за то время, что она провела в ожидании. Она стала мудрее и терпеливее, а симпатия, вспыхивавшая в сердце тысячами фейерверков, превратилась тёплое и ровное пламя, согревавшее её изнутри. Прошло немало времени, прежде чем девушка смогла дать этому огню имя. Любовь. Это то, чего ранее с ней никогда не случалось, но ошибки быть не могло, и теперь оставалось только надеяться на то, что жизнь будет добра…       На глаза навернулись слёзы, и Юньтин аккуратно провела по щеке рукой в белоснежной перчатке. От того, что она здесь стоит, чуда не случится. Она прождала уже много и если нужно подождёт ещё, пусть это и бывает порой до невыносимого мучительно.       Пальцы правой руки медленно перебирали узелки верёвки на коробке с пирожными, а зрение снова грозило подёрнуться предательски мутной пеленой. Развернувшись к воротом спиной и вскинув голову, Юньтин побрела было дальше, но затем махнула рукой и остановила проезжавшую мимо рикшу:       — Цветочный переулок, будьте до… — чужой оклик заставил замолчать на полуслове.       — Юньтин! — взволнованный голос снова раздался позади неё.       Девушка медленно обернулась, ощущая, как сердце забилось в несколько раз быстрее. Она не верила своим ушам. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, ведь именно этот голос она так долго мечтала услышать наяву… Перед ней стоял Хо Шао, собственной персоной, на расстоянии всего в несколько шагов. Растрёпанный, слегка уставший на вид, в неизменной военной форме, но его глаза светились радостью, а на губах играла счастливая улыбка. Командир подался навстречу, и Юньтин, не помня себя, бросилась к нему. Спустя несколько секунд, показавшихся ей вечностью, она наконец-то оказалась в его объятиях, пряча лицо в широкой груди…       Хо Шао крепко сжимал девушку в руках, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Сколько раз он представлял себе их встречу, но не думал, что это произойдёт вот так. Он много раз думал о том, как вернётся домой, но каждый раз возвращался к мысли о том, что его дом там, где Юньтин. И он не ожидал, что первым, что он увидит по возвращении, будет именно она. Словно сама судьба говорила ему о том, ради чего на самом деле стоило пройти весь этот путь…       Он гладил её плечи, боясь отпустить от себя. Ему казалось, что это сон, один из множества тех, что он уже видел, и стоит ему разжать руки, как Юньтин исчезнет, но её тепло и живое присутствие были такими реальными.       — Командир Хо, — тихо позвала девушка, слегка отстраняясь от него так, чтобы можно было заглянуть ему в лицо. На её губах расцветала радостная улыбка, а глаза блестели стоящими в них слезами.       Когда-то Хо Шао поклялся сам себе, что не заставит её плакать от горя, но сейчас он был не против её слёз, если они были от счастья. Он аккуратно поднёс руку и смахнул упавшую слезу, кладя ладонь ей на щёку. Юньтин накрыла сверху его ладонь своей и прижала теснее, счастливо жмурясь. Объятый внезапным порывом, Хо Шао склонился над ней и аккуратно поцеловал в лоб, а когда отстранился, встретился с недоумённым взглядом её светлых пронзительных глаз.       — Я рад Вас видеть, Юньтин, но ради Вашей же репутации не могу позволить себе больше… В крайнем случае на людях, — поспешил он пояснить свои действия.       — А Вы ведь всегда остаётесь собой, да? — спросила Юньтин усмехаясь.       В ответ на это командир Хо протянул ей свою раскрытую ладонь. Девушка несколько секунд просто смотрела на неё, а затем аккуратно положила сверху свою. Хо Шао несильно сжал её пальцы.       — Людная улица — не лучшее место для разговоров, встреч и уж тем более признаний, — тихо произнёс Хо Шао, жестом приглашая девушку пройтись. — Позвольте мне проводить Вас.       Юньтин открыто улыбнулась, охотно принимая приглашение, и неспеша пошла рядом. Некоторое время они молчали, просто наслаждаясь обществом друг друга, и девушка время от времени чувствовала, как пальцы командира едва заметно поглаживают её. Его ладонь была большой и тёплой, но главным было то, что Хо Шао наконец рядом с ней. Вся ситуация казалась Юньтин едва ли реальной.       — Позвольте узнать, что Вы забыли перед воротами моей резиденции? — Хо Шао первым нарушил молчание, лукаво улыбаясь.       — А, ну… — глаза девушки внезапно забегали, но, собравшись с мысляи, она ответила, — я ходила за расходниками для реставрации и, — она приподняла в руке коробочку пирожных, — за сладостями для Сяо Цзин, Лань и Бенджамина. После этого мне пришло в голову прогуляться домой пешком и я не знаю как, но ноги сами принесли меня к Вашему дому.       Сказав это, Юньтин ожидала услышать насмешку или предупреждение, но…       — Вероятно, это и называют судьбой…       Они продолжали свой путь сквозь шумные улицы по-весеннему яркого Хуатина. Люди, завидев командира, почтенно расступались и глазели на Юньтин. Обеспокоенная девушка чувствовала себя неловко, но старалась не подавать виду.       — Они смотрят на нас… — одними губами тихо произнесла она, но командир лишь слегка улыбнулся, сворачивая с широкой и многолюдной дороги в уютный Цветочный переулок.       Дойдя до дома Юньтин они остановились, и Хо Шао, не отпуская её руки, заговорил:       — Вы не ответили мне в том письме, что чувствуете, а лишь написали, что скажете это лично… — командир держался гордо, но девушка была готова поклясться, что увидела в его глазах промелькнувшее беспокойство, которое тут же сменилось обычной для него сдержанностью.       — Разве я могу ответить Вам отказом? Будьте со мной, Хо Шао, я доверяю Вам себя, — нежно улыбаясь, Юньтин смотрела в карие глаза командира, — мне казалось, что Вы поняли моё согласие быть с Вами и раньше…       — Я хотел услышать это вживую, — к командиру вернулась привычная ирония, — в таком случае Вам не стоит беспокоиться о взглядах людей на улице. Я имею полное право гулять со своей невестой. А теперь прошу меня извинить, у меня есть ещё некоторые дела, которые требуют моего внимания.       С этими словами Хо Шао слегка поклонился и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Юньтин, глядя ей в глаза. Слегка опешившая девушка неотрывно следила за ним, а когда он отступил от неё и уверенной походкой зашагал прочь, поняла, что даже не дышала всё это время. Практически забытое ею чувство тёплой волной снова поднималось в груди, даря покой и умиротворение… Это была вера. Вера в то, что у них будет ещё много времени, а впереди дорога длинною в жизнь. Вера в то, что это не конец их истории, а только начало…