Причина жить

Осень подходила к концу. Улицы все еще были мокрые, усыпанные гнилыми пожелтевшими листьями и залитые грязью. Дожди продолжали идти, а солнце редко показывалось на небе, затянутое слоем тусклых облаков. В такой серости с трудом находилось хорошее. К тому же, на смену одному холоду, промозглому и тоскливому, неотвратимо придет другой, более суровый и резкий. Радовало лишь то, что скоро все это безобразие скроет снег. Тогда, возможно, Шэнь Юань перестанет хотя бы кривляться от отвращения, выходя из дома. Он дышит, и его нос неприятно щекочет запах сырости. По дорогам несутся автомобили, и брызги из-под их колес летят в разные стороны. Все, что ему остается — брезгливо нахмуриться и сделать шаг в сторону, чтобы ненароком не попасть под грязевой душ. Последняя его вылазка на свежий воздух закончилась катастрофой. Как будто сама судьба заподозрила преступление в его отчаянной попытке сбежать на тот свет, нарочно решив наслать на него все ненастья. Помимо того, что Шэнь Юань, продрогший и снедаемый тревогой, дико замерз, на его голову внезапно свалился маленький монстр, с которым он коротал время под одной крышей по сей день, норовя сойти с ума. И все эта нелепая череда случайностей обязательно должна была выпасть на день, с планом на который Шэнь Юань мучился так долго! Все дальнейшие перспективы на жизнь были похоронены, а мосты сожжены. Хотя в своих намерениях он не сомневался, решимости ему все же не доставало. Он убил столько времени и нервов, чтобы подготовить себя к последнему рывку! Но для чего? Чтобы этот несправедливый мир плюнул ему в лицо и сказал "не сегодня"? Шэнь Юань не мог не проводить параллели. Даже сегодня погода располагала к прыжку с крыши гораздо больше, чем в любой другой день, когда он действительно хотел бы этого. Что за напасть? Он почти решил, что это злая шутка. Судьба явно над ним смеялась. Однако он понял, в чем крылась природа глупого парадокса. И выводы были не самыми утешительными — они еще больше заводили в тупик. В ту злополучную ночь вся его душевная боль, все его обиды и вся злость достигли своего апогея. Они смешались воедино и яростно бурлили где-то внутри, безостановочно рвались наружу. Такое состояние Шэнь Юаня несколько отличалось от привычного. Переизбыток эмоций, их разрушительные волны и непрекращающиеся яркие вспышки ослепляли. Они притупляли нормальное восприятие чувств. Мира в целом. Конечно, Шэнь Юаня не заботил никакой дождь или холод. Ведь это было таким незначительным. Он мог промокнуть до нитки хоть трижды, но оставался бы зациклен исключительно на черте, которую так упорно старался пересечь. До рокового появления Ло Бинхэ он был во власти предсмертного наваждения. Оно ощущалось как всеобъемлющее безразличие, чьи границы охватывали все вокруг, кроме предстоящей Шэнь Юаню участи. Будучи человеком, он испытывал иррациональный страх, даже успев заочно приветить грядущую гибель. Стоя на самом краю, он ведь и близко не осознавал, какие возлагал надежды на этот решающий шаг. Разумеется, стоило всему пойти крахом, разочарование, больше не сдерживаемое хлипкой завесой равнодушия, больно и сильно по нему ударило. Шэнь Юаня слегка пугало и настораживало, что с того самого момента безразличие больше не застилало его взор. Пусть апатия сопровождала его круглые сутки, ее суть была другой. Совсем другой. Его пугало, что четкость осознания происходящего растет с каждым днем. Он не хотел двигаться дальше, но реальность попросту не давала лечь обратно в могилу на пару с безысходностью. Шэнь Юань не знал, что ему делать. Он смотрел вперед и там была пустота. Как будто он был мертвецом, чья мотивация, интересы и окружение безвозвратно канули в небытие. А ситуации требовала того, чтобы он, одинокий и потерянный, с этим что-нибудь сделал. Но разве он мог?.. Шэнь Юань слегка обернулся, чтобы бегло глянуть на Ло Бинхэ. «Тебе не надоело все портить?»— хотелось спросить. Так же быстро он отвел глаза в сторону. Демон отставал от него на несколько шагов и, наверное, даже не подозревал, в каком безрадостном русле пребывали мысли Шэнь Юаня. Казалось, мрачная аура, которую тот источал, обходила его стороной, пока он так по-детски обескуражен невероятными видами современного мира. Шэнь Юань едва сдерживал порыв вслух фыркнуть, спустив остолопа с небес на землю. Конечно, он ожидал бесконечного удивления от человека, никогда не сталкивавшегося с реальностью, где многоэтажные дома окружают тебя со всех сторон, люди ходят в чудной одежде, а по дорогам разъезжают не крытые повозки, а более совершенный механический транспорт, но... Только из вредности это взыгравшее любопытство хотелось развеять. Потрясение Ло Бинхэ было настолько сильным, что впервые он позволял своей наивной стороне просачиваться наружу без страха быть поддетым. Маска, слепленная из самоуверенности и гордости, трескалась. Возможно, в любой другой день Шэнь Юань счел бы это забавным и даже в какой-то мере умилительным. Все же маленький зазнайка не любил выставлять свою уязвимость напоказ. А теперь его неприкрытый напускной самонадеянностью наивный взгляд блестел из-под густых ресниц. Отражающийся в нем трепет граничил с захватывающим дух восторгом, и Шэнь Юань отдаленно у себя интересовался: «Почему я не могу это прекратить?» — он ничего не чувствует к этой вывернутой наизнанку беззащитной оболочке. Он не может. Ему это не нужно.

~///~

Много времени не потребовалось, чтобы понять, какой все-таки чудовищной ошибкой был поход в магазин. Не то чтобы хлопот в четырех стенах убавилось бы, но...Шэнь Юань думал, что сполна прочувствовал весь ужас совместного с Ло Бинхэ существования! Даже успел взмолиться, чтобы его магические болячки и ежедневные истерики были на вершине этого пьедестала бесконечных проблем. Но его ошибочные суждения, похоже, стали закономерностью. Потому что со своими доводами он опять оказался не прав. Сейчас он может лишь терпеть, сжав зубы, и ждать окончания этого ночного кошмара наяву. Капля за каплей — и он сходил с ума. Пунктом отправления этой череды сумасшествия стало неудержимое желание Ло Бинхэ поближе познакомиться с каждой вещью, которую ему не довелось повстречать раньше на тесных торговых улицах. Если сравнивать, Шэнь Юань, конечно, не может ручаться, что современные полки с продуктами намного интереснее, чем забитые заколдованной чепухой прилавки. В отделе с напитками Ло Бинхэ долго и упорно разглядывал цветастые бутылки и картонные упаковки. А учитывая, что их размер и форма до невозможного разнились, вызывая в неподготовленной к такому голове бешеный диссонанс, потрясенный ребенок время от времени подвисал, забывая откликаться даже на собственное имя. Любопытство толкало Ло Бинхэ брать с полок все подряд, чтобы сначала ощупать, внимательно осмотреть, а потом, в завершение, с удовлетворением вернуть на место. — Может, возьмешь уже что-то?— устало спросил Шэнь Юань, обессиленно опираясь на пустую тележку. — Мы куда-то торопимся?— в ответ интересуется Ло Бинхэ, старательно всматриваясь в мелкий шрифт на жестяной банке с газировкой,— дай мне спокойно выбрать,— со знанием дела он добавил,— Этот должен понимать, какой товар качественный. «Что тебе там надо понимать?— разве это не глупо? Как будто этот ребенок разбирался! Кроме того, любая магазинная продукция пестрила набором неясных терминов и громадным количеством чисел. В связи с этим, вдобавок хотелось посоветовать,— Выучи все слова для начала!» Шэнь Юаня также забавляло, как серьезно Ло Бинхэ относится к задаче отыскать что-нибудь путное в этой кошмарной смеси химикатов. Учитывая, что эта упрямая пубертатная язва не отступится от своего так просто, в конце концов, он не удерживается от язвительного комментария и выплевывает столько яда, что кривится сам: — Ну, тогда за покупками нам следовало отправиться в твой чудесный мирок, мой ты разборчивый. Здесь ты вряд ли найдешь что-то без доброй порции красителей и ароматизаторов. «Повезет, если не отравишься...» Было бы неплохо стрясти с несведущего в этом вопросе Ло Бинхэ благодарность. Все же он эти вещи не сочиняет! Ведь почти любая еда, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента, напичкана консервантами, канцерогенами и еще демоны разбери чем! Есть их стоит хотя бы в случае осведомленности об этом! А не пытаться обманываться кричащими надписями, рисующими абсолютно полезный и натуральный продукт. Он всего лишь хочет, чтобы Ло Бинхэ прозрел и познакомился еще ближе с нынешними реалиями! Разве это преступление? К тому же... А вдруг его организм не приспособлен к таким пищевым потрясениям? Вдруг у него аллергия?! От возникшего в голове красочного образа Ло Бинхэ, покрытого сыпью, кучей болезненный волдырей или корчущегося в конвульсиях от недостатка воздуха, Шэнь Юань практически ощутил, как на его спине проступает холодный пот. К такому испытанию он явно не был готов. «Ну уж нет! Мне прошлой твоей болячки хватило!»,— если потребуется, он станет драться. Демон смотрит на него так, словно расценил поучительную речь как полный пассивной агрессии выпад. Однако его черты мягкие и равнодушные, будто через усилие он это стойко проигнорировал. Вместо того, чтобы поддержать разговор о недостатках пищи двадцать первого века, он сосредотачивается на более позитивном моменте. Вынуждая Шэнь Юаня разразиться внутренним криком и затрястись от негодования, он гордо заявляет, схватив пачку фруктового сока с мякотью: — Смотри, написано, что полностью натуральный! «Ты смеешься?! Небожители, помилуйте! Я не выдерживаю...»— он почти воет от безысходности. Вместо разъяснения, Шэнь Юань раздражается: — А ты прямо таки веришь всему, что написано? Малыш, это так не работает. Если бы это было правдой, никто бы эту ерунду не брал вообще. Ло Бинхэ выжидающе сверлит его взглядом, а потом решается уточнить: — ...почему? — Стебешься? — Нет. Я похож на шутника? — Ну так и не задавай вопросы, на которые знаешь ответ!— Ло Бинхэ не глуп и в состоянии пошевелить извилинами, чтобы прийти к логичныму выводу. — Не кричи так громко. Или тебе хочется приковать внимание всех людей поблизости? Если этому не изменяет память, от подобного ты не в восторге. «Учить меня вздумал, сопляк?!— хотя замечание вынудило Шэнь Юаня беспомощно барахтаться в своем возмущении, он все же с подозрением огляделся по сторонам,— нашелся, умник!» Шэнь Юань несильно замахивается чтобы стукнуть Ло Бинхэ по лбу, но тот внезапно уклоняется и перехватывает его руку. «Какой-то ты дерзкий последнее время. Ничего не перепутал?»— он пробует высвободиться, но почти вплотную его притягивают ближе, переместив несильную хватку на локоть. — Шэнь Юань, я не спросил ничего странного, чтобы так бурно реагировать. «Правильно, ты просто притворяешься тупым!» — А я не сделал ничего криминального, чтобы меня хватать,— парировал он, едко добавляя,— учителя своего поправлять будешь, понял? — Я тебя не хватал,— возражает Ло Бинхэ. В его голосе даже улавливается лёгкая досада,— и потом... Ты сам набросился! Разве это честно?— демон самостоятельно отпускает его, делает шаг назад и саркастически тянет,— и, конечно, я непременно поправлю своего дражайшего учителя, как предоставится такая возможность. Мысли Шэнь Юаня на миг спотыкаются об эту фразу. Она прозвучала настолько угрожающе, что он не хочет знать, — а уж тем более представлять! — как Ло Бинхэ ткнет Шэнь Цинцю в его ошибки. Иначе его фантазии суждено отправиться в дальний полет еще до того, как демон скормит ему очередное неубедительное объяснение. «Не завидую я тебе, Шэнь Цинцю. Вон какой мальчик грозный растет! Поберегись, тебя ожидает суровое наказание!» — Но, бесспорно, упрекать Шэнь Юаня куда веселее. «Ну-ка? Чем это?!»— вслух он этого не произносит, иначе для замкнутого помещения, пусть и просторного, это получится слишком громко. Но он определенно на мгновение задыхается и не находит подходящий ответ для отражения атаки. — ...так себе аттракцион. Найди себе другое занятие,— и пихает Ло Бинхэ в бок,— помни, что чем больше ты треплешь своим болтливым языком, тем меньше мы купим продуктов. — Не думал, что ты опустишься до шантажа. Это подло,— произносит он с наигранной скорбью. — Ой, прекрати, ну! Тебе, нахлебнику, вообще жаловаться запрещено. Молчи и будь благодарен,— о большем он и не просил. — Извини, в ноги падать не стану. Так низко я не наклонюсь. «Вы посмотрите на этого юмориста! Твой генератор шуток дал сбой сегодня?» — Да больно ты нужен мне в ногах! Я же не твой учитель,— Шэнь Юань гаденько усмехается,— А то, упаси небожители, лоб расшибешь, и твой возлюбленный главного почитателя лишится. Кто тогда его фан-клуб возглавлять будет?— Ло Бинхэ сжимает зубы. Острые клыки стукаются друг о друга,— и скажи, тебе что, пять? Когда уже твой сборник шуток про рост закончится? А то нового чего-то хочется, знаешь. Про члены там, про мать... Угрюмый демон, к его изумлению, озадаченно молчит, и Шэнь Юань, расценив это как верный признак своего триумфа, удовлетворенно хмыкает и наслаждается прелестнейшими мгновениями тишины. Чтобы не упускать удачно предоставившуюся возможность, Шэнь Юань предпринимает попытку выхватить из руки Ло Бинхэ упаковку с соком. Однако, когда их пальцы по неосторожности сталкиваются, тот отмирает и прячет коробку за спину. — Мы не берем это,— предупреждающе говорит Шэнь Юань, все еще в ожидании протянув свою ладонь. — Ты можешь не пить,— звучит нелепый компромисс. — Я могу не платить,— находит он решение,—как тебе? «Заодно посмотрю, как ты рискнешь вынести эту гадость за пределы кассы без моей помощи, ха!» Ло Бинхэ больше не стал возражать. Аргумент Шэнь Юаня был вполне весомым, чтобы он не смог выдать что-нибудь в отместку. Однако, как бы он старательно не пытался изобразить равнодушие, на его лице возникло недовольное выражение. Словно ему пришлось пережить нечто настолько унизительное, что дар речи покинул его. Правда, между его обыкновенным желанием сохранить неприкосновенную гордость и нынешним ощущением была некоторая...разница. Совершенно не чувствуя себя оскорбленным или нуждающимся в потребности разразиться в гневном припадке от горькой обиды, навеянной неприятными ассоциациями, Ло Бинхэ банально предпочел замолчать. Шэнь Юань особо не вглядывался, оттого даже не придал значения тому, что ему пришлось столкнуться не с капризными закидонами до ужаса высокомерного ребенка, а с жгучим, всепоглощающим стыдом.

~///~

Когда сок был оставлен на полке, они двинулись дальше. Как Шэнь Юань и подозревал, у Ло Бинхэ с собой оказался список покупок. В самом деле, разве он, такой организованный и дотошный, мог позабыть его? Аккуратно и ровно на каждой строчке ютились красивые иероглифы, увидев которые в очередной раз, Шэнь Юаню хотелось тупо смотреть на них и любоваться. Он бьется об заклад, в каллиграфии этот несносный мальчишка был лучший! Первым пунктом в перечне была свинина. Без препирательств они с Ло Бинхэ добрались до мясного отдела, а там он уже отдал ему полную свободу действий, так как сам был совершенно несведущ в этом. Сколько Шэнь Юань себя помнил, ему никогда не приходилось готовить самому. Не было ничего удивительного в том, что он не гений кулинарии. Кроме того, в последнее время дела с едой обстояли у него...неважно. Но он даже не задумывался об этом. Лишь иногда он осознавал, что забывал есть или питался, чем попало — тело напоминало ему об отголосках голода приступами тошноты, головокружением и болью, порой выворачивающей его измученный желудок наизнанку. Шэнь Юань толком не понимал, что ему на самом деле придется пробовать то, что приготовит Ло Бинхэ, однако, им движил нездоровый азарт оценить способности юного вундеркинда на кулинарном поприще. Должно быть, блюда выйдут великолепными! Внимательно он наблюдал, как тщательно демон выбирает необходимый кусок. Его сосредоточенная физиономия выглядела почти комично, окруженная со всех сторон беспорядочно выбивающимися из пучка волосами. Иногда он отбрасывал мешающие прядки назад, и Шэнь Юань почему-то сразу же терял нить мысли. Конечно, он не собирался становится почитателем этой неземной красоты! Но, он должен признаться, надо уметь так стоять над кровавыми упаковками и смотреться абсолютно потрясающе. «А кто не купится на его внешность вообще?»— и это даже не оправдание! Сплошная, неоспоримая истина! К тому же, ярким тому доказательством служила более, чем предсказуемая популярность этого смазливого личика среди здешних девиц, которые за их недолгое путешествие неоднократно бросали на него игривые взгляды и провожали томными вздохами. Ло Бинхэ выглядел странно и несуразно со своими длинными патлами, меткой на лбу и одеждой, в которую нарядил его Шэнь Юань. Но это нисколько не умаляло его привлекательности. Природное обаяние делало свое дело. Учитывая подробности, которыми поделился с ним малолетний Дон Жуан, Шэнь Юань ожидал, что, раз он такой обходительный, то станет раздаривать улыбки направо и налево. Но, как оказалось, Ло Бинхэ совершенно ровно дышал к чужому, порой пристальному вниманию... — ...нь Юань? «Кажется, я увлёкся»,— неловко подумал он, когда увидел перед собой Ло Бинхэ. Тот смерил его нечитаемым взглядом и бросил в тележку свиную вырезку, не забыв ехидно осведомиться: — Хочешь дать какие-то рекомендации? Или, может, у тебя к этому опять возникли претензии? «Что? Да с чего ты взял..?» — В таком случае я бы заставил тебя выложить мясо на месте,— он катит тележку вперед,— ты всегда ищешь конфликта первым или тебе по жизни неймется, а? К чему ты это сказал вообще? — Если бы я выбирал дольше, ты бы прожег во мне дыру! — Небеса! Какие мы нежные! Уже и посмотреть на тебя просто нельзя?— а потом ухмыльнулся во весь рот и тихо сказал,— может, я думал, какой ты красивый. Отчего-то это прозвучало так стремно, что губы Шэнь Юаня дрогнули от неуверенности. Раньше бы он явно не стал бездумно хвалить этого ребенка, будучи уверенным, что это определенно даст пищу его эго. Однако, прожив с ним немного дольше, он заметил, насколько в действительно расшатана его самооценка. Пускай он тщательно это скрывал, комплименты сбивали его с толку. Ожидаемо, реакция Ло Бинхэ только усугубила положение. — Ты...— он сглотнул,— Шэнь Юань, определись уже. Красивый я или раздражающий. «Одно другому не мешает, знаешь...» — Пока не открываешь рот, тебя можно счесть милым. — Чего не сказать о тебе. — Ох, ну простите, Ваше Величество! Не всем посчастливилось уродиться фотомоделью. — Не то чтобы ты комплексуешь. «Ах, ну вот, ты разбил мне сердце! Как мне теперь жить дальше?» Шэнь Юань совсем не обижается на колкое замечание, пропуская его мимо ушей и начиная старую песню: — Родной, если ты и с девушками так же обращаешься, то далеко не уедешь. С тобой хоть кто-нибудь на второе свидание согласился? Ло Бинхэ в миг ощетинился: — Шэнь Юань, тебе так не дает покоя моя личная жизнь... Не думал, что это не твое дело? «Точно! Не соглашался! Хотя с такими успехами мне больше интересно, как ты их на первое свидание уговаривал...» — Да брось, тебе просто нечем похвастаться,— отмахнулся Шэнь Юань от его оправдания. — Это...— внезапно Ло Бинхэ гордо вздергивает подбородок,— что б ты знал, выносить личную жизнь на всеобщее обозрение — верх неприличия и отсутствия такта. Этот, конечно, не рассчитывает, что тебе знакомо понятие благопристойности...— снова этот снисходительный взгляд! Да кем он себя возомнил?— Но по сравнению с тобой я воспитан достаточно хорошо, чтобы не опускаться до сплетен. У меня априори не может быть желания посвещать тебя в подробности моих отношений. —Отношений?!— Шэнь Юань издал настолько громкий вопль негодования, что несколько людей рядом на него покосились. Он сбавил тон и вздохнул,— Ну ты загнул... Они-то хоть были у тебя, ребенок? Ло Бинхэ ничего не ответил. Был ли в этом какой-то смысл? Главное, что его ответ был достаточно исчерпывающим, чтобы в очередной раз провести черту. Впереди их ждал овощной отдел, а после — с крупами и пряностями. На обоих лежала непосильная задача пройти через них без лишних пререканий, чтобы не застрять там до вечера. День обещал быть долгим.

~///~

Расплатившись за покупки, Шэнь Юань без зазрения совести спихнул оба пакета с продуктами на Ло Бинхэ. На удивление, демон послушно взял их, хоть и счел необходимым возмутиться для вида. «Какой упертый! Тебе не кажется, что за все учиненные неприятности, ты должен выполнять мои просьбы без вопросов?! Молча!»— он мог по пальцам пересчитать минуты спокойствия. Если раньше ему приходилось мириться лишь со своими проблемами, которые неотступно подводили его к краю, то сейчас он бросал все свои силы на то, чтобы банально не сойти с ума. Количество разговоров на день его утомляло, а постоянное присутствие кого-то подле себя делало ситуацию еще более абсурдной и похожей на злую шутку. Кроме того, его социальная батарейка не просто успела сесть — она сгорела, расплавилась и превратилась в уродливую лужу. Особенно остро это ощущалось в моменты, когда Ло Бинхэ выкидывал нечто вопиющее настолько, что Шэнь Юань оказывался в тупике. Но самое отвратительное: ни спрятаться, ни убежать от этого он не мог. Куда бы он не пошел, он оставался в зоне досягаемости надоедливого сожителя. И как только люди решаются жить вместе? Они же понимают, что в случае ссоры им придется разойтись по разным углам, чтобы не соблазняться возможностью оставить последнее слово за собой? Иногда Шэнь Юань расстраивался, что Ло Бинхэ без всяких подозрений мог идти с ним рядом и не представлять, как он ругает его, на чем свет стоит. Просто несправедливо, что этот остолоп смел спать спокойно, даже не осознавая, насколько он все усложняет одним своим существованием! Помимо того, что вчерашний день был тяжелым, он выдался весьма странным. После кратковременного сеанса волшебной терапии Шэнь Юань чувствовал себя... Необычно. Всего какие-то жалкие мгновения, но ему было так хорошо и легко. Наверное, больше, чем когда-либо раньше. Пускай он был обескуражен тем внезапным приступом эйфории, накрывшим его с головой, он бы довольно быстро позабыл об этом, если бы не кое-что еще. Ло Бинхэ целенаправленно вылечил его руку, однако, на этом странности не заканчивались. Поразительно, но на этот раз они крылись даже не в его мотивации для этого нелепого поступка. Шэнь Юаня интересовало нечто иное. Конечно, он привык, что страдает от рассеянности. Он был невнимательным, а порой и ход времени ускользал от него. Однако не настолько, чтобы не заметить изменений в собственном теле! Когда по пробуждению он намеревался умыться, то почувствовал, что чего-то не хватает. Какой-то важной детали. Не особо значительной, чтобы явно заволноваться, но довольно важной, чтобы на задворках сознания мелькнула вспышка тревоги. Сначала Шэнь Юань проигнорировал это. В конце концов, спросонья ему могло показаться. С Ло Бинхэ он привык сталкиваться со всякой неподвластной объяснениям чепухой. Но когда минул рубеж в полдень и настала пора собираться в магазин, он заставил себя переодеться и...едва смог подавить ошеломленный крик. «Святые Небожители, у меня начались галлюцинации? Это все из-за вчерашнего, да?— в панике он суетливо осматривал свое тело, уронив футболку под ноги,— я знал, что маленький негодяй что-то сделал со мной! Я знал!» «Паршивец! Ему нельзя верить!»— он изо всех сил сдерживал порыв разразиться в яростном, истерическом припадке. Его кожа была чистой. Никаких следов, никаких шрамов. Места, где они были раньше, пусты. Как будто...их никогда не существовало. Даже самые светлые полосы на руках разгладились, а все рубцы, которыми были усеяны ребра и живот, исчезли. Шэнь Юань не испытывал какой-то трепетной любви к свидетельствам увечий, которые оставил себе сам. Он также никогда не считал, что этому следует отдавать дань памяти или что-то в этом роде. Он никогда не гордился этим и не думал, что в шрамах стоит видеть в больше, чем горькие отголоски прошлого. Но... Как бы то ни было, они служили безмолвным напоминанием о том, что с ним происходило. В минуты отчаяния, когда его рассудок охватывала агония, а мысли норовили превратиться в сплошное месиво, его покидало нормальное восприятие реальности. Эмоции бушевали внутри, душили, но не находили выхода. Справиться — пускай и ненадолго — с их неконтролируемым потоком помогал лишь один способ. Болезненный, но дарующий долгожданное, такое важное облегчение. И Шэнь Юаня не могло не напрягать то, что Ло Бинхэ вынудил его почувствовать себя так, словно этого никогда не было. Словно все в порядке. В его голове и так царил хаос от впечатления, что жизнь стремится вернуть его в прежнее русло. Не прекращая, он упорно сопротивлялся, потому что совершенно не готов к этому. С его настроем отправиться на тот свет перспектива выбраться из ямы снедавшего его уныния попросту противила. Она была такой далекой и непривлекательной, что даже гнаться за ней не хотелось. Шэнь Юань прикрывает ладонью лицо и без задней мысли смеется про себя: «Зато не придется ждать, пока заживет»— ничего не чесалось и не болело. — Шэнь Юань, ты так и не дал мне вещи! Конечно, я могу пойти и так, но думаю, ты будешь не в восторге, если на нас станет глазеть пол улицы,— в проеме неожиданно раздался голос Ло Бинхэ. «Твою мать! Чего так пугаешь?!— он невольно вздрогнул, наткнувшись на высокую фигуру перед собой,— Хочешь меня до приступа довести? Мое старое сердце может не выдержать таких потрясений! Просто признайся, что собираешься от меня избавиться! Я буду готов хотя бы!» Но вместо шквала обвинений лишь в непонятках выдал: — Как долго ты здесь стоишь? — Много не увидел, если за это переживаешь,— демон поспешил его успокоить,— Но этот обещает впредь стучаться, чтобы не наткнуться на столь ужасающую картину снова. «Что? Я не настолько плохо выгляжу!»— задрал себе планку своим распрекрасным учителем, вот и оскорбляет всех налево и направо! Он, конечно, не писанный красавец, но таких комментариев не заслужил однозначно. — Здесь нет двери, так что постучи по своей голове в следующий раз,— дружелюбно посоветовал ему Шэнь Юань, подходя к шкафу,— уверен, там пусто, и стук будет отчетливым. Ло Бинхэ закатил глаза. — Так где мои вещи? — Малыш, в этом доме ничего твоего нет,— радушно напомнили ему,— я понимаю, ты хочешь создать видимость комфорта, которого тебя лишили, но поверь, все, на что ты можешь расчитывать — обноски моего брата. Или мои. — Шэнь Юань такой щедрый,— тянет демон,— всегда дает мне выбор. — Обращайся,— он выудил из шкафа старую ветровку и джинсы и бросил их Ло Бинхэ, вынуждая его неуклюже пошатнуться, чтобы поймать.

~///~

И все-таки объятия улиц сулили неприятности, в которые Ло Бинхэ непременно вляпается. Можно было не сомневаться — следом он утащит на дно и Шэнь Юаня. И будут они барахтаться вдвоем, по уши в дерьме и проблемах. Да, может быть, этот мальчишка обладал потрясающей способностью к обучению, писал стихи и умело обращался с мечом, но это совсем не отменяло его неприспособленность к окружающему миру. Новому миру. Каким бы талантливым он не прослыл среди своей даосской братии, никакие фокусы ему адаптироваться не помогут. Возможно, только в теории. Прямо сейчас, когда они переходили дорогу, Ло Бинхэ едва не шагнул на красный свет. И если бы Шэнь Юань вовремя не схватил его за руку, оттаскивая назад, то одни Небеса знают, чем бы это закончилось! Машины проносились мимо, как сумасшедшие. Что, если бы дурачок попал под колеса? Шэнь Юаню бы пришлось лицезреть его раздавленное в лепешку тело перед ужином? Подобное зрелище вряд ли способствует хорошему аппетиту... «И вот как оставлять его одного?»— он боялся представить, что будет дальше. Его собьет детская коляска, велосипед? А может, он провалится в канализационный люк и захлебнется? Какой же он беспечный! Им оставалось совсем немного до дома, когда в спину Шэнь Юаня кто-то врезался. — Что... Эй, смотри куда идешь!— в свою очередь он налетел на Ло Бинхэ, который от столкновения выронил один пакет. — Да что с тобой?!— демон обернулся, нахмурившись, чтобы выяснить в чем дело, но отчего-то не продолжил. Шэнь Юань посмотрел назад и увидел...женщину. Очень бедную и грязную. Настолько отталкивающую, что он попросту не смог сдержать мимолетную гримассу отвращения, исказившую его лицо. Она их преследовала? Эти попрошайки... Все ее тело было с головы до ног увешано потрепаными, рваными тряпками, в которых с трудом узнавались нормальные вещи. Ее сальные, спутанные волосы выглядывали из-под серого платка, падая на лицо, выражение которого...было весьма странным: она широко улыбалась. Так широко, что ее потемневшие и сломанные зубы виднелись между бледными губами. — Ох, молодые люди, заставили же вы эту старушку побегать... Молодежь в наше время так быстро шагает! За вами прямо не угнаться! — Уважаемая, вам что-то нужно? Зачем увязались за нами?— не церемонясь спросил Шэнь Юань. — Ну зачем же ты так, родной? Я лишь хотела поговорить! «Ого. Я пропустил какую-то часть своей жизни, раз у меня такие знакомые появились?» — Не хочу вас расстраивать, но говорить нам не о чем,— лишь бы деньги клянчить не начала...— мы, пожалуй, пойдем. Он решительно развернулся, чтобы увести за собой Ло Бинхэ, однако женщина настойчиво вцепилась в его руку. Этот фамильярный жест, казалось, так его взбесил, что Шэнь Юань грубо вырвал запястье из хватки. — Вы... — Это не займет много времени, сынок. Не уходи. — Мы торопимся,— попытался он снова. — Мой приятель забывает о манерах порой, мы приносим свои извинения,— Ло Бинхэ вмешался в разговор и подошел ближе,— о чем вы хотели поговорить, госпожа? «Ты на чьей стороне?!» — Госпожа! Скажешь тоже...— ахнула женщина и схватилась за грудь,— могу я погадать вам? Знаете, я увидела вас в толпе и поняла, что именно вы мне нужны! «О-о, какая знакомая шарманка. Сколько раз я уже это слышал?» — Послушайте, дамочка, у нас нет денег. Найдите других дураков, чтобы... — Шэнь Юань,— тихо одернул его Ло Бинхэ. «А, я понял! Так это твоя подружка, да? Интересные у тебя знакомые, конечно...» — Сыночек, скажи, ты ведь не здешний, а?— сочувствующе произнесла женщина,— я могу помочь тебе! Я знаю, я знаю...— все тише бормотала она,— хочешь тоже узнать? Она с надеждой воззрилась на Ло Бинхэ. — Да,— немедля он ей ответил. «Я тоже хочу знать! Кто-нибудь ответит мне, что происходит?!» — Тогда слушай внимательно и запоминай!

Цин пламя бездны отражает И след из прошлого хранит. Во власти своей дико страшен Но всё разбить его велит.

— О чем она..?— но, кажется, Ло Бинхэ был полностью погружен в предсказание. Он был так сосредоточен, что Шэнь Юань почувствовал короткий укол стыда вперемешку с неловкостью. — Вот и все!— она вновь улыбнулась,— мои слова всегда верны! Вот увидите, все будет так! Бывает, я сама толком...не понимаю, как это помогает, но люди находят меня и благодарят! — И много вас отблагодарило?— со скепсисом поинтересовался Шэнь Юань. — Много,— поспешно кивнула она и, собираясь уйти, пожелала,— хорошего дня, молодые люди! Еще увидимся! — Подождите!..— только и успел произнести ей вслед Ло Бинхэ. Но чудная женщина была уже далеко. — Ты объяснишь мне, что это сейчас было? — Этот думал, тебе стоит объяснять. Что с твоим поведением? Почему ты был так невежлив с ней? Она даже не просила у тебя денег! — Но она бы это сделала! — Но не сделала же! И тебе что...жалко? Эта женщина, скорее всего, голодает. И мерзнет, и... — Открой глаза!— взмолился Шэнь Юань,— в этом мире попрошайки на все пойдут, лишь бы тебя одурачить! Знаешь, сколько их здесь по округе бродит? Они только и ждут, что ты сжалишься над ними! Лицо Ло Бинхэ нездорово побледнело. — И что теперь? Разве таким людям остается что-то другое? Они только и могут, что просить милости у других! У них ничего нет! — Ты совсем дурак или просто притворяешься?! Ты можешь им хоть весь кошелек свой отдать, никто из них не потратит деньги на то, чтобы встать на ноги! Или тебя даже не посещала мысль, что они сами довели себя до такого?! — А тебя не посещала мысль, что они заложники обстоятельств? Ты не можешь судить!— демон стоял на своем и, по видимому, не собирался отступать. — А ты можешь, что ли? Ло Бинхэ стиснул ручки пакетов крепче. Он вздохнул, но ничего не сказал. Просто отвернулся и зашагал в сторону дома. «Понятно, решил не говорить? Должно быть, за этим стоит душераздирающая история, раз эта тема так тебя задевает»— не то чтобы это по-настоящему волновало его. Шэнь Юань смотрел ему в спину какое-то время, прежде чем неохотно пойти за ним. Хотя он старался убедить себя, что произошедшее никак не тронуло его, вопросы невольно возникали в голове. Ло Бинхэ действительно собирался играть в защитника сирых и убогих или... — Не собираешься поторопиться? Или хочешь, чтобы этот приготовил только на себя? — А дверь как откроешь? Пальцем?— с вызовом отозвался Шэнь Юань,— Раньше меня все равно не зайдешь.